Depuis quand est-ce qu’on fait du pain d’épices ?
Pour connaître l’origine de ce cake aux saveurs de Noël, il faut remonter très, très loin. Eh oui, les Grecs fabriquaient déjà une pâtisserie à base de farine et de miel qui était ensuite cuite au four. Aristophane dans Les Nuées ou Les Oiseaux, évoque le « melitounta”. La légende rapporte que les défunts devaient se munir d’une petite quantité de « melitounta » pour calmer Cerbère, le célèbre gardien des enfers. Au livre VI de L’Enéide, Enée, en compagnie de la Sybille, déjoue ainsi sa vigilance, grâce à un gâteau de miel soporifique.

4 infos rigolotes autour du pain d’épice :

Le petit cochon en pain d'épices est toujours le symbole de la Foire de la Sainte-Catherine à Vesoul. Il est traditionnellement offert dans les familles, agrémenté du prénom de la personne qui le reçoit.
L’emblème des pains d’épiciers alsaciens au Moyen Âge était un Ours tenant un bretzel mais je n’ai pas réussi à savoir pourquoi exactement.
A l’origine, il n’est pas forcément sous forme de cake. Au XVIe et le XIXe siècle, on utilisait des moules avec des motifs principalement religieux ou mythologique comme le Jugement de Pâris, David avec sa harpe, la Naissance de l’Enfant Jésus, la sainte Vierge tenant Jésus dans ses bras, mais peu à peu, on va trouver d’autres motifs : les armoiries des principales familles, des personnages en costume du temps, des fleurs, des animaux …
Les premiers bonshommes de pain d'épices connus ont été servis à la cour de la reine Élisabeth 1ère d'Angleterre qui aimait beaucoup offrir à ses invités de marques des bonshommes à leur effigie

La recette du pain d’épices de Claire Heitzler :
Ingrédients :

200 g d’eau minérale
90 g de sucre semoule fin
200 g de miel de chardon, ou miel de châtaigne ou de sarrasin
180 g de farine + 25g pour enrober les fruits confits
10 g de bicarbonate de soude
1/2 citron, finement râpé
1/2 orange, finement râpée
1 g de sel
2 g de mélange 5 épices
6 g d’épices de pain d’épices
80 g de beurre doux
70 g de fruits confits

La préparation :

Dans une casserole, mélangez le sucre et l’eau. Faites chauffer sur une feu moyen et à la première ébullition, retirez la casserole du feu. Versez alors le miel et mélangez au fouet.
Dans un grand bol, mettez la farine tamisée avec les zestes (citron et orange), ajoutez les épices (épices de pain d’épices et les 5 épices), le sel et le bicarbonate.
Lorsque le mélange du sirop miel atteint les 40°C, versez-le sur les poudres en plusieurs fois en mélangeant à chaque ajout pour éviter les grumeaux.
Faites fondre le beurre dans une casserole et arrêtez dès qu’une mousse se forme à la surface.
Versez le beurre dans la préparation et mélangez bien. Quand la préparation est bien homogène, laissez reposer 24h au réfrigérateur.
Détaillez 70g de fruits confits en petits dés. Versez 25g de farine dans les fruits confits et mélangez à la main délicatement afin qu’ils se détachent bien les uns des autres. Ajoutez les fruits confits à votre préparation et mélangez bien.
Beurrez et farinez un moule à savarin ou un moule à cake puis versez la préparation. Faites cuire à 150°C pendant 50 minutes.
À sortie du four, laissez reposer 10 minutes. Démoulez-le sur une plaque recouverte de papier cuisson et repassez 10 minutes au four (toujours à 150°C) pour qu’une légère croûte sèche se forme sur le dessus.

Joyeux Noël et à demain pour une nouvelle histoire !