Le Gardien des Marines: Frères d’armes, #3

Par Leslie North

Lorsque le meurtre se mêle à la passion, la tentation devient mortelle…

 

L'ancien Marine Jace Stevens ne recule jamais devant le danger. Et avec un fou en liberté, qui tente de faire tomber les gérants de Frères d'Armes pour meurtre, Jace se prépare à mettre un terme à cette tuerie une fois pour toute. Mais une personne se dresse en travers de son chemin : une magnifique agent du FBI dure à cuire, qui ne lâche pas Jace d'une semelle. Ce qui n'est pas pour lui déplaire…

 

Felicity Belasko est un agent du FBI qui parvient toujours à ses fins. Elle sait que les suicides des Marines sont en réalité des meurtres, et elle est convaincue qu'il y a un lien avec Frères d'armes. Mais sont-ils suspects… ou victimes  ? Quand son enquête la mène à Jace, ils ne tardent pas à se livrer à un véritable bras de fer. Lui veut arrêter le tueur tout seul, tandis que Felicity refuse de le laisser faire, aussi attirant que soit l'ex-Marine super canon…

 

Alors que les étincelles jaillissent entre eux, le tueur prépare sa prochaine attaque. Felicity et Jace pourront-ils travailler ensemble pour mettre fin aux agissements de ce fou  ? Ou leur attirance mutuelle sera-t-elle une distraction dangereuse… ?

• Langue: Français
• Éditeur: Relay Publishing
• Date de sortie: 24 déc. 2021
• ISBN: 9798201005375

Aperçu du livre

Le Gardien des Marines

FRÈRES D’ARMES

Le Défenseur des Marines

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Le Protecteur des Marines

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Le Gardien des Marines

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, endroits et incidents qui y sont décrits ont été inventés et utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes véritables, vivantes ou décédées, événements ou lieux, est fortuite.

RELAY PUBLISHING EDITION, JUIN 2021

Copyright © 2021 Relay Publishing Ltd.

Tous droits réservés. Publié au Royaume-Uni par Relay Publishing. Ce livre ou tout extrait de ce livre ne peut être reproduit ou utilisé d’une quelconque manière que ce soit sans permission expresse et écrite de l’éditeur, à l’exception de citations brèves dans une revue littéraire.

Leslie North est un nom d’emprunt créé par Relay Publishing pour des projets à auteurs multiples sur le thème de la Romance. Relay Publishing travaille avec des équipes incroyables d’écrivains et éditeurs pour créer collectivement les meilleures histoires possibles pour nos lecteurs.

Image de couverture par Mayhem Cover Creations

www.relaypub.com

Relay Publishing logoLe Gardien des Marines

RÉSUMÉ

Lorsque le meurtre se mêle à la passion, la tentation devient mortelle…

L'ancien Marine Jace Stevens ne recule jamais devant le danger. Et avec un fou en liberté, qui tente de faire tomber les gérants de Frères d'Armes pour meurtre, Jace se prépare à mettre un terme à cette tuerie une fois pour toute. Mais une personne se dresse en travers de son chemin : une magnifique agent du FBI dure à cuire, qui ne lâche pas Jace d’une semelle. Ce qui n’est pas pour lui déplaire…

Felicity Belasko est un agent du FBI qui parvient toujours à ses fins. Elle sait que les suicides des Marines sont en réalité des meurtres, et elle est convaincue qu'il y a un lien avec Frères d'armes. Mais sont-ils suspects… ou victimes  ? Quand son enquête la mène à Jace, ils ne tardent pas à se livrer à un véritable bras de fer. Lui veut arrêter le tueur tout seul, tandis que Felicity refuse de le laisser faire, aussi attirant que soit l'ex-Marine super canon…

Alors que les étincelles jaillissent entre eux, le tueur prépare sa prochaine attaque. Felicity et Jace pourront-ils travailler ensemble pour mettre fin aux agissements de ce fou  ? Ou leur attirance mutuelle sera-t-elle une distraction dangereuse… ?

LISTE DE DIFFUSION

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(Frères d’armes Livre 3)

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TABLE DES MATIÈRES

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

Chapitre Quatorze

Chapitre Quinze

Chapitre Seize

Chapitre Dix-Sept

Chapitre Dix-Huit

Chapitre Dix-Neuf

Épilogue

Fin de Le Gardien des Marines

Merci!

Au sujet de Leslie

Aperçu : Le Mariage de Convenance du Marine

Aussi par Leslie

CHAPITRE UN

Encore quelques petits centimètres. Juste quelques-uns…

Jace Stevens plissa les yeux derrière le viseur de son fusil à lunette en voyant le plus beau cerf douze cors qu'il ait jamais vu dans les bois bordant l'enceinte de Frères d'armes. Il se prépara à faire feu, le doigt dansant devant la gâchette. Il s'était mis à la chasse après sa démobilisation des Marines quelques années plus tôt, espérant y trouver un exutoire à une partie de son énergie débordante, et que cela l'aiderait à conserver intactes ses compétences de tireur d'élite. Peu importait s'il ne tirait jamais sur quoi que ce soit. Le fait était que venir ici le matin, quand tout était calme et nouveau, l'aidait à se détendre, à se rappeler qu'il y avait encore du bon dans ce monde.

C’était là un exploit qui devenait chaque jour un peu plus difficile. Surtout après avoir lu la dernière manchette du Ortega Tribune, le journal de leur petite ville californienne. Un autre Marine était mort de ce qui semblait être un suicide. Jace savait qu'il n'en était rien, tout comme ses partenaires, Mark et Vann. Ils étaient sûrs que ce n’était pas un suicide, surtout dans ce cas.

Trevor Fellis avait été un ami proche.

Serrant les dents pour refouler la douleur qui gonflait dans son cœur, Jace se concentra à nouveau sur le cerf. Quelques centimètres de plus et il aurait sa cible en ligne de mire. Juste un peu plus…

Le cerf leva les yeux, se figea, fixa Jace, ses yeux sombres liquides semblant regarder droit dans son âme. Il hésita, pas tout à fait prêt à appuyer sur la détente, quand le rugissement d'un moteur de voiture résonna à travers les plaines.

En un clin d’œil, le cerf s'éloigna, le laissant seul à nouveau.

– Merde.

Frustré, Jace se redressa de sa position accroupie, qu'il avait tenue depuis une demi-heure au pied d’un arbre, avant d'étirer ses muscles. De toute manière, à en juger par la position du soleil dans le ciel, il était temps de rentrer, même s'il n'en avait pas envie.

Ce n'était pas le boulot qu'il voulait éviter. Non. Il adorait ce qu'il faisait chez Frères d’armes. Il aimait donner des cours et gérer le bureau au quotidien. À présent que Vann partageait son temps entre l'entreprise et son boulot de garde du corps pour sa petite amie, Mercy Conde, Jace avait endossé encore plus de responsabilités. Mark était également absent plus souvent, surtout parce qu'il avait besoin de rééducation supplémentaire. C'était à cause de la blessure à la main qu'il avait subie plus tôt dans l'année, suite à l'effondrement mystérieux de leur Dôme Diesel.

Ces derniers temps, en gros, Jace était Frères d’armes. Mais cela ne l'ennuyait pas le moins du monde. C'était le genre de chose que l'on faisait pour son équipe. Et Jace était un homme d'équipe. Il l'avait été toute sa vie.

Ayant grandi en tant que bâtard métis dans quelques-uns des pires bidonvilles de l'est de Los Angeles, il avait failli prendre le même chemin que nombre de ses amis d'enfance : intégrer un gang. Mais il avait eu de la chance. Un commerçant local, M. Martinez, avait pris Jace sous son aile et lui avait donné un travail après l'école, le tenant ainsi à l'écart de la rue et des ennuis. M. Martinez avait été le premier adulte à se soucier de son sort.

Même son propre père ne l'avait jamais fait. Le type était parti avant même la naissance de Jace et sa pauvre maman avait dû cumuler trois emplois pour les nourrir et les habiller. Quand il était jeune, Jace avait passé beaucoup de temps seul, si bien que travailler dans l'épicerie mexicaine de M. Martinez avait été une aubaine. Le vieil homme hispanique avait été le premier à insister sur l'importance du travail d'équipe auprès de Jace.

– Stevens, disait-il. Un gang n'est fait que pour un seul gars : le chef. Mais une véritable équipe sera toujours là pour te sauver les miches.

Jace avait tellement adoré cette devise qu’il l’avait faite inscrire sur une plaque qu'il avait accrochée près de son bureau chez Frères d'armes.

Alors que Jace s’approchait des bâtiments de l’enceinte, il repéra un SUV noir garé près de l’entrée du bureau. Des vitres teintées, pas d'enjoliveurs, pas de marque identifiable, mais de fabrication américaine – sûrement un véhicule du gouvernement.

Mark avait dit que le FBI allait enfin s'impliquer dans l'enquête sur les morts des Marines quand il avait parlé avec lui la veille. Jace aurait pu parier pas mal d'argent qu'il y avait des agents dans ce SUV, et comme il était seul sur le site aujourd'hui, c’était lui le chanceux qui devrait leur parler.

Respirant à fond pour relâcher le nœud de tension entre ses omoplates, il prit la direction du bureau. Ça n'avait aucun sens de repousser l'inévitable, et ce, même si la tâche s’annonçait très désagréable.

Jace n'avait aucune raison particulière de ne pas apprécier le FBI ; c'était plus une question de principe. Tout le monde semblait avoir quelque chose à redire aux pratiques et aux méthodes d’entraînement de Frères d’armes ces derniers temps, du moins depuis l’accident de Mark et l’incident dans les bois qui avait failli coûter la vie à Vann et Mercy. D’après les commentaires que Jace avait lus dans des articles parus récemment sur l’enquête, l’opinion que le public avait de leur entreprise était plus basse que jamais. C'était très douloureux. Les trois gars avaient démarré Frères d’armes à partir de rien, faisant de l'entreprise l'un des centres de formation à la sécurité les plus renommés du pays, grâce à un travail acharné et une persévérance sans faille. Alors quand les gens descendaient l’entreprise, c'était comme une attaque personnelle pour Jace et ses associés.

Il passa devant le SUV, ignorant les regards des deux personnes dans l’habitacle, et déverrouilla la porte du bureau. À l'intérieur, il alluma la lumière et enferma son fusil dans l'armoire des armes à feu avant de prendre place derrière son bureau pour attendre les nouveaux arrivants, qui n'allaient sûrement pas tarder.

Il n'eut pas longtemps à patienter.

Il avait à peine posé son cul sur sa chaise que la porte se rouvrit, laissant entrer une jolie blonde vêtue de noir de la tête aux pieds, et un Afro-Américain chauve et imposant qui lui fit penser au type de La Ligne Verte.

La blonde fonça droit vers le bureau de Jace, qui se trouvait dans le coin le plus éloigné du grand espace ouvert, ses pas résonnant bruyamment sur le parquet ; manifestement, cette femme était en mission. En d'autres circonstances, et s’il n’avait pas été aussi agacé, Jace l'aurait trouvée séduisante avec ses courbes fines et ses yeux vert foncé perçants.

– Jace Stevens ? s'enquit-elle, d'un ton aussi direct que son expression.

– Oui, dit-il en croisant les bras et en s'efforçant de sourire. Que puis-je faire pour vous ?

– Je suis l’agent spécial Felicity Belasko du FBI. (Elle exhiba un badge et désigna le type à côté d'elle, le contour d'une arme clairement visible sous sa veste de costume grise.) Voici mon équipier, l’agent spécial Ted Wilson. Nous espérions vous poser quelques questions au sujet du dernier décès de Marine dans la région. Notre enquête a démontré que vous connaissiez la victime, Trevor Fellis.

La mâchoire crispée, Jace se redressa.

– Trevor et moi étions amis, oui.

– Vous permettez ? demanda Felicity en désignant les deux chaises devant le bureau.

– Bien sûr.

Apparemment, cette conversation était inévitable. Alors autant être installés confortablement, songea-t-il.

– Je peux aussi préparer du café, si vous voulez.

– Un café, ce serait génial, dit Ted en prenant place. Merci, mec.

– Pas de problème.

Jace se dirigea vers le petit coin café qu'ils avaient installé quelques mois auparavant, lorsque Mark avait commencé à travailler des nuits entières pour que les comptes annuels soient prêts pour la clôture de l'exercice. Mark détestait ne pas être autorisé à se rendre sur le terrain, mais il s’était résigné à suivre les ordres de son médecin.

Cet accident avait bousillé bien plus de choses que sa main. Le pire, c’était que ça n’avait pas vraiment été un accident. Jace avait mené une enquête plus approfondie sur les deux incidents pendant que ses associés étaient absents, notamment pour identifier le responsable du sabotage de leurs installations et de la tentative de meurtre de ses deux meilleurs amis. Jusqu'à présent, il avait limité le nombre de suspects potentiels, sans pour autant se décider sur un candidat privilégié. Après avoir mis le café en route, il retourna à son bureau.

– Que voulez-vous savoir sur Trevor ?

– J'aimerais que vous me disiez ce que vous savez au sujet d'un homme nommé Kevin Quinn.

Elle lui passa une photo granuleuse en noir et blanc, sûrement issue d'une bande de vidéosurveillance.

Jace se frotta le nez. Le nom lui disait quelque chose, mais il ne remettait pas ce visage.

– Désolé.

Felicity fouilla dans la petite besace qu'elle portait en bandoulière, et en sortit un dossier.

– D'après les dossiers, il était aspirant Marine dans l'un des programmes de formation de la Navy que vous dispensiez. Il semblerait que vous ayez joué un rôle majeur dans son éviction.

Jace reprit la photo et plissa les yeux. Tout cela remontait à un bout de temps, et des tonnes de types se présentaient au programme des Marines. Pour commencer, ils devaient réussir le test de sélection physique : nager quatre cent cinquante mètres à la brasse ou brasse indienne en moins de douze minutes, effectuer un minimum de quarante-deux pompes en deux minutes, un minimum de cinquante abdos en deux minutes, six tractions, et courir un kilomètre et demi en moins de onze minutes en bottes et treillis militaire. La plupart d'entre eux ne passaient pas cette étape. S'ils y parvenaient, ils poursuivaient avec un boot camp épuisant de sept mois destiné à mettre à l'épreuve leur endurance mentale et physique ainsi que leurs qualités de meneur. Pendant le BUD/S, programme d'entraînement sous-marin, ils apprenaient le conditionnement physique, la plongée et le combat terrestre. Chaque phase comportait de nouveaux tests d'aptitude physique, dont le niveau d'exigence augmentait chaque semaine. C'était encore une phase d'écrémage, jusqu'à ce qu'il ne reste que les meilleurs.

Il plissa les yeux devant les traits simples de l'homme et sa tignasse de cheveux bruns ; il le reconnaissait enfin.

– Exact. Oui, je me souviens de ce type à présent. C'était un sacré numéro. Il rejetait sans cesse ses propres erreurs sur les autres, et il pensait que nous nous étions ligués contre lui. Il a échoué au programme parce qu'il n'y a pas mis l'effort nécessaire. C'était de sa faute, pas de la mienne.

– Hmmm, dit Felicity en reprenant la photo, sans avoir l'air convaincue. Peut-être que M. Quinn ne voyait pas les choses sous cet angle.

– Hein ? Pourquoi ? s'enquit Jace en se penchant en avant. Qu’est-ce qui se passe ?

– Nous avons des raisons de penser que Kevin Quinn pourrait avoir un lien avec les morts récentes chez les Marines, dit Ted avant d’ajuster sa position avec une petite grimace. Désolé. Une vieille blessure. Elle me gêne encore parfois.

– Quel genre de lien ?

L’instinct de Jace était bon pour ce qui était de jauger les gens, et Ted semblait être un type correct, en dépit de sa profession. L'homme plus âgé grommela doucement et serra les dents, souffrant visiblement. Jace sourit, dans l'espoir qu'une petite conversation pourrait amener ces agents à partager plus d'informations.

– Blessure de guerre ?

– Je me suis fait tirer dessus en mission il y a environ deux ans, l'informa Ted. J'attends maintenant de pouvoir postuler à un poste d'enseignant à Quantico et de quitter le terrain.

Jace concentra de nouveau son attention sur Felicity. De l'extérieur, elle paraissait dure, avec des traits saillants et des angles vifs, mais son instinct lui disait qu'il y avait un cœur tendre sous tout ce noir funèbre et cette attitude sévère. Cela ne le dérangerait pas de le découvrir, s'il en avait le temps et la possibilité. Hélas, aucune de ces choses ne lui paraissait probable.

– Et vous ?

Elle leva les yeux de son dossier,