Alzheimer : fatalité ou espoir ?: Une étude pour mieux appréhender la maladie

Par Collectif et Francis Eustache

Francis Eustache aborde avec justesse et concision la maladie d’Alzheimer, depuis la découverte de son existence jusqu’aux méthodes employées pour la traiter

Nous connaissons presque tous une personne touchée par la maladie d’Alzheimer. Pourtant, cette pathologie – dont les conséquences sont souvent dramatiques, tant pour le malade que pour son entourage – reste mal connue de la plupart d’entre nous. Quelles sont ses causes ? ses symptômes ? Comment la déceler, puis la suivre ? Quand le diagnostic est-il possible et souhaitable ? Quels sont les traitements disponibles ? Comment évolue-t-elle ? Est-elle inéluctable ou peut-on agir, au moins partiellement, sur sa survenue et sur sa progression ?

Depuis quelques années, la recherche a accompli des avancées notables, souvent porteuses d’espoirs. Synthèse des connaissances les plus récentes sur l’Alzheimer, cet ouvrage permettra à chacun – et notamment aux aidants familiaux – de mieux comprendre la maladie, et d’améliorer les conditions de vie des patients et de leurs proches.

Un ouvrage éclairant et instructif qui permet d’avoir une vision plus concrète de cette maladie.

EXTRAIT

Sans adopter pour autant une vision angélique de la maladie – ce qui reviendrait à ne pas reconnaître la souffrance des malades et de leurs proches –, l’évolution actuelle incite à une vision moins pessimiste qu’il y a encore quelques années. Les progrès, qui ont connu une accélération récente, ont permis de renouveler la prise en charge des malades, mais les représentations restent à changer. Partant de ce constat, ce livre est conçu comme un outil pour découvrir, ou redécouvrir, la maladie d’Alzheimer, pour aller vers un mieux-être des malades et de leur entourage. Quels sont les symptômes de la maladie ? Comment la déceler, puis la suivre ? Quand le diagnostic est-il possible et souhaitable ? Quels sont les traitements disponibles ? Peut-on prévenir la survenue de la maladie et ralentir son évolution ? Quelles sont les grandes pistes pour la recherche ? Autant de questions qui trouveront des réponses dans ce livre destiné à un large public, aux proches des patients et notamment aux aidants familiaux.

CE QU'EN PENSE LA CRITIQUE

« Cet ouvrage n’est pas un livre académique et ne donne aucune leçon, si ce n’est que l’alliance de cliniciens et de chercheurs de renommée internationale pour son écriture donne un très utile ouvrage dans la collection Choc santé, destinée au grand public mais pas que. » – Neuroscoop.net

A PROPOS DES AUTEURS

Francis Eustache est directeur d’études à l’École pratique des hautes études et directeur de l’unité de recherche 1077 « Neuropsychologie cognitive et neuroanatomie fonctionnelle de la mémoire humaine » (Inserm-EPHE-Université de Caen Basse-Normandie). C’est l’un des plus grands spécialistes internationaux des questions liées à la mémoire.

L’Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale) est un établissement public à caractère scientifique et technologique spécialisé dans la recherche médicale. Son expertise est reconnue internationalement dans de nombreux domaines.

• Langue: Français
• Éditeur: Le Muscadier
• Date de sortie: 12 juil. 2016
• ISBN: 9791090685390

Aperçu du livre

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Coordinateur :

Francis Eustache

Contributeurs :

Gaëlle Chételat

Béatrice Desgranges

Vincent de La Sayette

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Alzheimer :

fatalité ou espoir ?

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DANS LA MÊME COLLECTION

Dépression: s’enfermer ou s’en sortir?

© Le muscadier, 2014

48 rue Sarrette – 75685 Paris cedex 14

www.muscadier.fr

[e-mail]

Directeur de collection : Jérôme Dallaserra

Couverture & maquette : Espelette

Adaptation  : Marguerite-France Brun-Cottan

Illustration de couverture  : © lightwise

ISBN : 9791090685390

Chacun aspire à une bonne santé. Alimentation, activité physique, hygiène de vie en général sont devenues des préoccupations significatives pour une majeure partie d’entre nous. En matière de traitement et de prévention, les progrès scientifiques de ces dernières décennies ont ouvert des perspectives sans précédent. Toutefois, nous ne savons pas toujours où trouver l’information la plus pertinente d’autant que, dans ce domaine en particulier, on entend ou on lit souvent tout et son contraire.

Qui croire ? Comment s’y retrouver ?

La collection

CHOC

santé

a pour ambition de rendre accessibles au plus grand nombre, aussi objectivement que possible, les connaissances de pointe établies par l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) qui, depuis maintenant plus de 50 ans, organise la recherche publique dans le domaine de la santé. Le lecteur y trouvera non seulement les avancées médicales les plus récentes, mais également des conseils pratiques qui lui permettront d’améliorer sa santé et celle de ses proches.

Remerciements

Nous souhaitons remercier les membres du Département de l’information scientifique et de la communication (DISC) de l’Inserm, ainsi que les éditions du Muscadier pour leur confiance. Nous sommes également redevables aux différentes institutions et aux personnels de celles-ci qui nous permettent de réaliser cette recherche clinique difficile, mais tellement importante pour le progrès des connaissances et le soin des malades : l’Inserm, l’École pratique des hautes études (EPHE), l’université de Caen Basse-Normandie, le GIP Cyceron et le CHU de Caen. Nombre d’idées et de résultats présentés dans ce livre ont été discutés avec des collègues et étudiants de l’unité de recherche 1077, ainsi qu’avec des collaborateurs de différentes équipes de recherche de la communauté scientifique Alzheimer. Une pensée particulière s’adresse aux malades, à leurs familles et aux sujets contrôles qui donnent de leur temps en participant à nos recherches avec un esprit militant.

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Pourquoi ce livre ? Peu ou pas connue du grand public pendant longtemps, la maladie d’Alzheimer est aujourd’hui vécue comme une épidémie. Au niveau mondial, environ 35 millions de personnes seraient touchées (selon les critères actuels de diagnostic) et l’on compterait en France 850 000 malades. Ce chiffre explique que nous ayons tous dans notre entourage, plus ou moins proche, une personne concernée par la maladie. De fait, la maladie d’Alzheimer, définie par des troubles de la mémoire associés à d’autres troubles cognitifs ayant des répercussions dans la vie quotidienne, représente la forme de démence la plus répandue dans la population (environ 70 % des cas de démence). L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que, d’ici 2050, ce sont près de 115 millions d’individus qui seront atteints dans le monde dont 1,8 millions d’individus en France. Pourtant, il ne faudrait pas tirer de conclusions trop alarmistes de ces chiffres, qui pourraient être revus à la baisse. De plus, depuis une trentaine d’années, la maladie est de mieux en mieux connue et les disciplines qui composent l’Alzheimerologie (physiopathologie, neuropsychologie, neuro-imagerie, épidémiologie, etc.) ont connu une progression impressionnante des connaissances.

Sans adopter pour autant une vision angélique de la maladie – ce qui reviendrait à ne pas reconnaître la souffrance des malades et de leurs proches –, l’évolution actuelle incite à une vision moins pessimiste qu’il y a encore quelques années. Les progrès, qui ont connu une accélération récente, ont permis de renouveler la prise en charge des malades, mais les représentations restent à changer. Partant de ce constat, ce livre est conçu comme un outil pour découvrir, ou redécouvrir, la maladie d’Alzheimer, pour aller vers un mieux-être des malades et de leur entourage. Quels sont les symptômes de la maladie ? Comment la déceler, puis la suivre ? Quand le diagnostic est-il possible et souhaitable ? Quels sont les traitements disponibles ? Peut-on prévenir la survenue de la maladie et ralentir son évolution ? Quelles sont les grandes pistes pour la recherche ? Autant de questions qui trouveront des réponses dans ce livre destiné à un large public, aux proches des patients et notamment aux aidants familiaux.

Cet ouvrage a en effet une volonté d’éducation thérapeutique : en intégrant les progrès réalisés ces dernières années, il permet de mieux comprendre les malades, bien différents les uns des autres, et les situations multiples, propres à chaque stade d’évolution de la maladie. Même si les avancées thérapeutiques sont encore modestes, le progrès scientifique, s’il est bien compris, peut se traduire par un mieux-être pour les patients et leur entourage.

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La première description de la maladie est l’œuvre du neuropathologiste Aloïs Alzheimer qui, en 1906, constate des troubles spécifiques chez une femme de 51 ans, Augusta D., hospitalisée à l’hôpital de Francfort-sur-le-Main. Il relève chez plusieurs malades des symptômes communs : troubles de la mémoire, du langage et des autres fonctions cognitives, modifications de la personnalité, hallucinations, idées délirantes – tous ces symptômes conduisant progressivement à un état de démence. Aloïs Alzheimer explique ces différents symptômes par des lésions cérébrales dites dégénératives : les plaques séniles (maintenant appelées plaques amyloïdes) et les dégénérescences neurofibrillaires (qu’il a découvertes).

La piste des neurotransmetteurs

À partir des années 1960, les chercheurs qui étudient la maladie émettent une hypothèse pour expliquer la dégénérescence cérébrale, l’hypothèse cholinergique. La maladie serait liée à un défaut du système de production d’un neurotransmetteur, l’acétylcholine. Cette hypothèse s’intègre dans une conception de la recherche biomédicale selon laquelle les grandes maladies psychiatriques et neurologiques seraient rattachées à l’atteinte de systèmes de neurotransmission. Le cas emblématique est celui de la maladie de Parkinson dont les symptômes sont en grande partie liés à un déficit en dopamine, et dont un traitement (la lévodopa) a permis en 1967 d’améliorer significativement l’état des patients. Il se trouve que, pour la maladie d’Alzheimer, l’hypothèse était doublement fondée puisqu’il est établi que l’acétylcholine joue un rôle dans les processus de mémorisation et d’apprentissage, et que la production de ce neurotransmetteur est effectivement altérée de façon précoce dans cette maladie. Cette hypothèse a permis d’élaborer les premiers traitements pharmacologiques dont les résultats thérapeutiques se sont toutefois révélés modestes. D’autres mécanismes influent manifestement sur le développement de la maladie.

L’hypothèse de la cascade amyloïde

La piste des neurotransmetteurs s’étant révélée insuffisante, une autre hypothèse est devenue majoritaire à partir des années 1990, celle de la cascade amyloïde. Selon cette hypothèse, le point de départ de la maladie serait lié à la modification du métabolisme de la protéine Aβ (bêta-amyloïde). L’accumulation anormale de cette protéine conduirait à lui faire perdre ses capacités protectrices en entraînant la formation de plaques appelées plaques amyloïdes. Par effet domino, ces plaques engendreraient des dégénérescences neurofibrillaires dont l’effet serait d’altérer la cohésion des neurones, menant à leur mort. Les découvertes récentes ont conduit à relativiser le poids des protéines bêta-amyloïdes dans la maladie d’Alzheimer : celles-ci semblent en effet constituer un élément nécessaire, mais non suffisant – tout du moins dans la majorité des formes de la maladie. Par ailleurs, il existe un lien fort entre la progression des dégénérescences neurofibrillaires et l’aggravation des symptômes, ce qui est beaucoup moins vrai pour la charge amyloïde. En conséquence, la relation présentée comme causale entre l’accumulation de bêta-amyloïde et la formation des dégénérescences neurofibrillaires a été remise en cause.