La démence touche environ 50 millions de personnes dans le monde. 10 millions de cas nouveaux, touchant surtout les personnes âgées, sont recensés chaque année. Provoquée par diverses maladies, la démence peut être définie comme un syndrome altérant peu à peu les fonctions cognitives.

Des symptômes progressifs

La démence est provoquée, la plupart du temps, par de graves troubles de santé, comme la maladie d'Alzheimer ou l'accident vasculaire cérébral. Si elle touche surtout les personnes âgées, la démence précoce représente environ 9 % des cas.

Les symptômes de la démence se manifestent de manière progressive. La personne concernée connaît d'abord des épisodes de désorientation, aussi bien dans le temps que dans l'espace. Elle commence aussi à perdre un peu la mémoire.

Puis, peu à peu, elle ne se rappelle plus le nom de ses proches et oublie des événements récents. Elle a tendance à répéter ses questions et commence même à se perdre chez elle.

À un stade plus avancé de la maladie, la personne démente perd la notion du temps et ne sait plus vraiment où elle est. Elle ne reconnaît plus ses proches et a besoin d'aide pour les gestes quotidiens.

Diagnostic précoce et moyens de prévention

La démence bouleverse, à tous égards, la vie des patients. Mais elle met aussi à rude épreuve les nerfs et la patience de l'entourage.

La démence n'est pas une conséquence inéluctable du vieillissement. En effet, seuls 5 à 8 % des personnes de plus de 60 ans seraient frappées par la démence à un moment ou à un autre.

Dès les premiers symptômes, qui passent trop souvent inaperçus, il est essentiel de consulter un médecin. En effet, plus le diagnostic est précoce, plus la prise en charge sera efficace.

Il existe également certains moyens de prévention. Ainsi, la pratique régulière d'un exercice physique, une consommation très modérée d'alcool et l'absence de tabac permettraient de réduire les risques de démence.

Il en irait de même d'une alimentation équilibrée et du contrôle régulier de certains paramètres de santé, comme la tension artérielle ou le taux de cholestérol.
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