nager avec des fantômes: Nager Avec des Fantomes, #3

Par laurence e fisher

Il a été détruit par la tragédie.

Elle a été brisée par l'amour.

Peuvent-ils trouver un moyen de réparer leur douleur ensemble?

De retour à la maison une coquille d'homme brisée, Harry Fisher n'a aucun espoir de trouver l'amour. Mais quand il rencontre la calme et forte Pam Aulsebrook, ils trouvent une connexion comme jamais auparavant.

Passant au crible la douleur de leur passé et luttant contre les souvenirs qui les hantent, Pam et Harry commencent à apprendre à guérir leur cœur dans un monde de revers et de pertes. Peuvent-ils ignorer les fantômes de leur passé et enfin trouver un avenir ensemble?

• Langue: Français
• Éditeur: BadPress
• Date de sortie: 25 mai 2021
• ISBN: 9781667401843

Aperçu du livre

NAGER AVEC DES FANTÔMES

PAR LE MÊME AUTEUR

Rappelle-moi d'oublier

Rêver de ciel nocturne

Le voyant

À la recherche de Lina

Pour les enfants

Pas difficile

Hillary et la montagne de chocolat

LA NATATION

AVEC DES FANTÔMES

Laurence E Fisher

PUBLICATIONS DE KITE

NAGER AVEC DES FANTÔMES

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Publié pour la première fois en 2007 par Kite Publications.

Troisième édition 2017, Createspace ISBN 10-1537612034,

ISBN 13 - 9781537612034.

Droits d'auteur © Laurence Fisher 2007

Tous les droits sont réservés

Le droit de Laurence Fisher d'être identifié comme l'auteur de cet ouvrage a été revendiqué conformément à la loi de 1988 sur le droit d'auteur, les dessins et modèles et les brevets.

Conditions de vente

Ce livre est vendu à la condition qu'il ne soit pas, par voie d'échange ou autrement, prêté, revendu, loué ou autrement distribué sans le consentement préalable de l'éditeur sous aucune forme de reliure ou de couverture autre que celle dans laquelle il est publié et sans condition similaire, y compris cette condition étant imposée à l'acheteur subséquent

Couverture par Adrian Castle

www.adriancastle.com

Pour Alison

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«Le véritable amour est toujours calme.»

Elizabeth Jennings.

NAGER AVEC DES FANTÔMES

Partie un

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ABSENCE

J'étais en colère, puis engourdi, sous le choc. Mon corps passait par les mouvements, pas plus, simplement en suivant les ordres. C'est la seule explication. La femme que j'aimais était morte. Celui que j'attendais. Celui avec qui j'étais censé être. Ma vie telle que je la savais était finie. J'espère que cela vous sera utile.

Certaines personnes sont mortes de leur vivant - elles n'ont pas de cœur, pas d'âme, pas de vraie passion. C'était maintenant vrai pour moi, mes seules pensées étaient remplies de haine et de regret. Ils m'ont rongé comme du poison, rongeant une partie à la fois, détruisant toute bonté. J'étais renvoyé de Malte en Angleterre. Commandé, rien de moins! Se marier et fonder une famille avec quelqu'un que je ne connaissais plus, quelqu'un que j'aimais à peine. Gwen. Son nom seul m'a fait frissonner.

Je me souviens peu d'avoir quitté l'île, ma maison de quatre ans, me rappelant des fragments nus du voyage. Le bateau était déjà plein d'hommes de retour. Ils étaient excités et jubilatoires, si différents de moi, et je me suis réfugié dans la salle à manger bondée, de minces bribes de sommeil arrachées en s'effondrant sur une table fixe, roulant au rythme du vaisseau. Nan, mon amour, était parti pour toujours. Éloigné de moi, laissant au futur une terre morte où je n'avais aucune envie de marcher. Je restai immobile, évitant toute conversation, une expression de masque sur mon visage. J'étais déterminé à ne pas pleurer devant les hommes - je n'avais jamais succombé à cela dans mes fonctions d'infirmière, pas une seule fois, malgré les deux épreuves du siège et de la maladie. Je n'allais pas commencer maintenant, mais c'était si difficile. Je me sentais polluée d'amertume, souhaitant une seconde chance, que j'aurais pu me battre plus dur pour que Nan reste et qu'elle serait toujours en vie. J'aurais pu lui sauver la vie. Même le sang qui coulait dans mes veines était contaminé. Je suis resté un homme brisé.

La mer montait haut, beaucoup d'hommes étaient malades, mais je m'en fichais. Je suppose que j'ai dû respirer l'air du rang. Mon cœur a dû continuer à battre, malgré cette indifférence lasse. Je ne m'en souviens pas. Je n'arrivais toujours pas à y croire, la tache brune de la mémoire effondrant à plusieurs reprises mon monde. C'était Matrone qui avait annoncé la nouvelle, dans les jardins de l'hôpital à l'extérieur du bloc F. Aucun survivant. Le bateau de Nan avait coulé. De simples fragments de la conversation sont restés.

L'inquiétude de Matrone était sincère, j'en étais sûre, alors qu'elle avait parfois paru si dure et si distante. Pour une fois, toutes ses barrières étaient tombées. Le major Merryweather l'avait décrite comme géniale, et il n'avait pas très bien tort. Quel etait son nom deja? Perry, c'était ça. Elle était gentille et sage; J'avais fini par m'en rendre compte avec le temps. Quelqu'un m'avait dit une fois qu'elle avait l'habitude de garder des poissons rouges et je ne pouvais pas associer cela à une personne aussi pragmatique, même si rien ne me surprendrait vraiment à son sujet. Elle semblait être une femme capable de tout. Maintenant, à bord, j'ai essayé de l'utiliser comme exemple, en me tenant désespérément à l'inspiration, à la force. Comment aurait-elle agi, si elle marchait à ma place? C'était impossible. J'étais perdu. Toute aide me dépassait maintenant.

Nous avons navigué sans interruption et ne nous sommes plus amarrés. Si nous l'avions fait, je ne l'aurais probablement pas remarqué car je m'aventurais rarement sur le pont. Quelqu'un essayait toujours d'entamer une conversation là-haut, et je n'avais aucun désir pour cela. Il était préférable de passer le temps seul avec ma colère, de se vautrer dans la tranchée du souvenir et du regret douloureux. L'horizon noir de la mer n'intéressait guère un homme brisé comme moi. La compagnie des hommes ne pouvait m'apporter aucun réconfort.

Quatre années avaient été passées à Malte, de longs mois endurés par des attaques et un siège constants. C'était toute une vie. Nous étions l'endroit le plus bombardé de la planète, un enfer vivant, mais j'avais Nan et elle pouvait tout rendre supportable. J'étais heureux en amour, épanoui et je n'aurais échangé de place pour personne. La guerre était de loin préférable au temps de paix ou au temps de paix auquel je revenais. Quand la convocation est arrivée et que le colonel a ordonné mon départ de l'île, cela n'avait aucun sens. Gwen n'avait jamais exprimé le désir de mon retour, et certainement aucun souhait de fonder une famille. Le colonel m'avait en fait dit qu'elle risquait de se suicider.

J'ai continué à remettre en question ses motivations. Nous n'avions pas été un objet approprié depuis longtemps et Gwen était un faux; il devait y avoir plus que ce que l'on voyait. Ma colère était associée à la suspicion. Qu'espérait-elle tirer de tout cela? Je ne pouvais toujours pas me résoudre à croire que nous pourrions être mariés, notre relation étant effectivement terminée depuis longtemps. Sûrement elle a réalisé ça? De toutes choses, Gwen n'avait jamais été du genre à se tromper.

Le bateau accosta à Greenock sur la Clyde. Un ouvrier sur le quai nous a dit que c'était la première semaine de décembre, et je m'en souviens beaucoup. Son accent était si fort, difficile à comprendre. C'était en 1944. Un froid glacial, après la chaleur de la Méditerranée. Nous avons été séparés en régiments, puis chargés dans des bus, avant de voyager en lent convoi vers Glasgow Central. Le ciel était d'un blanc porcelaine, la rivière d'un brun glauque. Tout le monde fumait. Nous n'avons pas été autorisés à quitter la plate-forme, nourris des sandwichs aux œufs gras où nous nous sommes assis, puis un train de nuit est finalement arrivé pour nous transporter vers le sud. Je serais renvoyé à Boyce Barracks où nous étions préparés pour la guerre il y a si longtemps. Tout était différent. Rien n'est resté le même. Je ne savais pas ce que je ferais - je vivais la vie de quelqu'un d'autre maintenant.

Des étoiles brillantes ont percé le ciel nocturne lors de ce voyage le plus long. Les constellations semblaient étranges et inconnues après mon passage à Malte. Je suis resté silencieux, écrasé dans un coin d'un compartiment minable tout en serrant mes maigres affaires. Les ombres du pays flottaient devant mes yeux, fugaces, ne laissant aucune trace, alors que toutes les pensées refusaient de quitter Nan. Je suis resté engourdi par le choc de tout cela. Il semblait que ma vie avait été terriblement bouleversée au moment où tout semblait réglé. Et si nous nous étions battus pour rester ensemble? Nan et moi. Et alors? Nous aurions sûrement eu une chance? J'aurais pu rester sur l'île et continuer à travailler comme infirmière. Si je m'étais converti au catholicisme, alors sa famille m'aurait peut-être accepté. Tout aurait fonctionné à la fin. Il le fallait. Nous nous aimions. Qu'est-ce qui était plus important que ça? Le fil rouge qui nous reliait avait été autorisé à se rompre, et je ne m'en blâmais qu'à moi-même.

Le train est arrivé tôt, laissant le temps pour un petit déjeuner simple. Je n'avais pas faim et j'ai choisi de me laver et de me raser à la place, puis de récupérer mon salaire et mon laissez-passer. Je retardais l'inévitable aussi longtemps que possible, la dernière étape du voyage à Rayleigh, Essex. C'était tout ce que je pouvais faire pour mettre un pied devant l'autre - Gwen m'attendait là-bas avec des amis. Un message avait été laissé à la caserne. Notre mariage avait été organisé pour midi.

Je n'étais pas vraiment en vie. Je n'avais ni âme, ni passion. Je suis resté sous le choc, paralysé pour agir. C'est la seule explication - comment aurais-je pu passer les choses autrement? Pourtant, cela n'avait aucun sens. Le trajet en train s'est déroulé à une vitesse cruelle et, à un certain niveau, j'ai commencé à paniquer. Il restait un effort pour retenir les larmes. Comme j'ai raté le bleu de la soie de la Méditerranée, le ciel pur et immaculé, le doux bourdonnement des lampes ouragan. Bon sang, j'ai même manqué l'odeur d'acide carbolique de l'hôpital. Je voulais être à nouveau avec Nan, mon amour perdu, revivre la tendresse veloutée de nos nuits partagées. Je l'aimais tellement complètement, d'une manière que je n'avais jamais cru possible. Rien de notre temps ensemble n'a été oublié. Rien ne serait jamais oublié.

Le train est arrivé dans la gare. La fin de la ligne. J'ai repéré Gwen immédiatement après un hiver de visages, debout seule au bord de la foule devant ce qui semblait être la salle d'attente. Elle ne m'avait pas encore vu, et je la regardais lutter contre ses traits dans un semblant de bonheur. Cela n’a pas été facile. Elle sortit un miroir, étudia sa bouche, puis appliqua un peu plus de rouge. Elle tira sur l'ourlet de sa jupe, une affaire de brun terne, et redressa sa veste. Elle paraissait incolore et je me demandais qu'elle n'aurait pas pu faire plus d'efforts? Nous ne nous étions pas vus depuis quatre ans, et elle avait toujours été si vaniteuse dans son imitation Garbo. Une main se leva pour ranger ses cheveux, les caressant nerveusement pour les mettre en place. Les coins de sa bouche, ces lèvres minces, se contractèrent vers le bas. Pour certaines raisons, la voix de Joyce Grenfell se mit à chanter dans ma tête. London Pride, un vers de All My Tomorrows, un son amer pour un homme qui considérait qu'il n'avait pas d'avenir. J'ai attrapé mon sac et j'ai sauté à contrecœur sur la plate-forme.

Les traits de Gwen s'affinèrent en reconnaissance. Elle se précipita pour me saluer, une main agrippant fermement mon avant-bras pendant qu'elle m'embrassait.

«Bienvenue à la maison, Harold. Comment vas-tu? Je t'ai manqué?" Ses yeux étaient froids, si vides d'amour, incapables de cacher la vérité. C'était tout ce que je pouvais faire pour rester debout, et j'enfouis mon visage dans les pointes de ses cheveux laqués. L'odeur était chimique, accablante. Du coup, je n'étais que trop consciente de la réalité de mon retour.

«Alors, comment vas-tu? Tu as l'air bien - chanceux d'avoir un bronzage! Elle a continué à parler, pendant que je me retirais une fois de plus dans le silence. Je ne savais pas ce que je pouvais faire. Gwen relâcha sa prise et recula pour me regarder directement. Un rouge à lèvres brillant collé à ses dents supérieures, la faisant paraître bon marché, pas mieux qu'un Sherry Bandit à Malte.

«Harold, tu ne vas pas dire quelque chose? Avez-vous perdu votre langue? Elle m'a ébouriffé les cheveux. Je n'ai pas entendu ta voix depuis des années, tu sais.

Je ne le savais que trop bien. J'aurais été heureux de ne plus jamais revoir Gwen, si Nan avait vécu. Elle n'avait jamais utilisé de rouge à lèvres, pas besoin d'une telle fausse décoration. L'humeur de Gwen semblait tout sauf suicidaire, ce qui ne faisait qu'ajouter au mauvais sentiment et à l'amertume que je ressentais maintenant.

«Je suis fatigué par les chiens, c'est tout. Je n'ai pas dormi depuis des jours. Ce fut un voyage difficile. »Les mots m'ont été arrachés.

«Mais tu es à la maison maintenant.» Elle a souri. Accueil. Gwen n'aurait pas pu choisir un mot plus malheureux.

Suis-je? Ai-je craqué. Vraiment?

«Oui, chérie,» elle ignora le ton de ma voix. «Nous vous ramènerons pour des vêtements de rechange, puis nous irons directement au mariage. C'est ce que tu as toujours voulu, n'est-ce pas, faire de moi une femme honnête? Allez, il ne faut pas être en retard.

Elle a attrapé ma main et a commencé à marcher vivement vers la sortie. Il y avait une pointe dans sa voix, un rappel aigu de l'ancien temps, et je me suis permis avec douceur de suivre. Je n'avais pas envie de l'argument inévitable, pas encore.

La foule s'était rapidement dispersée. Nous avons fait notre chemin sans interruption, trop vite, bien trop vite à mon goût. La vie devenait incontrôlable. C'était comme si quelqu'un d'autre marchait maintenant à ma place, un étranger. Détaché, j'ai remarqué que le ciel était gris; gris funèbre, aurait dit mon père. Une fine brume tourbillonnait dans l'air, nous trempant à travers. La lumière était pauvre, apparaissant boueuse après la clarté de Malte. Si mes cheveux étaient assez longs, ils commenceraient à devenir bouclés. Nan avait toujours aimé ça quand il faisait ça.

Grace et Lionel ont attendu dans la voiture, tous deux éclatant de grands sourires lorsqu'ils ont remarqué notre approche. Un Lionel maigre a sauté de son siège et hors du véhicule, frappant un bras autour de mes épaules.

«Bienvenue à la maison, mon vieux. Content de vous voir sain et sauf. Voyagez-vous bien?

Ils étaient à l'origine amis de Gwen, mais des gens honnêtes et j'étais heureux de les voir. Lionel semblait vraiment ravi, et j'étais content de ne pas avoir à traiter seul avec Gwen. Devant la compagnie, elle a fait une démonstration de joie appropriée à ce retour héroïque, alors que je ne ressentais que honte. Je n'aurais jamais dû revenir comme ça - tout était faux. Mon travail et mon amour avaient été enlevés, les deux raisons pour lesquelles je devais continuer à respirer, et maintenant il semblait qu'il n'y avait plus rien pour quoi vivre.

Nous sommes allés à leur maison à la périphérie de la ville. J'ai dit le moins possible, feignant l'épuisement, et j'ai semblé m'en tirer. Gwen a fait la majeure partie de la conversation, le centre d'attention comme d'habitude. Elle m'a fait sortir de la voiture et monter les escaliers pour me changer - le temps était compté, la cérémonie allait bientôt arriver. J'ai découvert qu'elle avait collectionné un ancien costume gris et une chemise blanche que j'avais possédé pendant des années, datant de mon temps passé à travailler à Rutherfords, une boutique de vêtements pour hommes à Folkestone, avant mon passage au National à Londres. Avant même d'avoir commencé la formation d'infirmière. Les enfiler était une expérience étrange et déconcertante, comme entrer dans la peau de quelqu'un qui n'existait plus, quelqu'un qui était mort depuis longtemps.

Nous nous sommes rendus au bureau d'enregistrement de Southend, où Grace et Lionel ont agi en tant que témoins. Les mots, les vœux, étaient si difficiles à dire - pourtant, c'était comme si un intrus se tenait à ma place, portant mon corps, mes vêtements. Je ne pouvais pas regarder Gwen dans les yeux, fixant mes chaussures avec détermination, voulant que tout soit fini. Le service était court et c'était la seule bonne chose à ce sujet. Vraiment, je n'aurais pu faire face à rien de plus. C'était un mois avant mon trente-quatrième anniversaire et je me sentais complètement vide à l'intérieur. Je ne pouvais pas imaginer comment les choses pourraient s'améliorer.

La réception a eu lieu dans un vieil hôtel surplombant la mer, nous quatre savourant un repas coûteux et sans joie dans l'un des meilleurs établissements supposés de la ville. Grace et Lionel s'étaient vite rendu compte que quelque chose n'allait vraiment pas, attribuant probablement cela au choc de mon service de guerre et de mon retour brusque. Je n'ai eu aucun mot pour aucun d'entre eux et suis resté en grande partie silencieux, ramassant distrait par ma nourriture. Ils étaient évidemment gênés, mais je m'en fichais. Il y avait des problèmes beaucoup plus importants - comment m'étais-je retrouvé dans ce pétrin? Comment pourrais-je m'en sortir? Gwen, ma femme, se bousculait et s'activait à propos de la conversation, saisissant ostensiblement ma main et mon bras, mais je ne pouvais pas me résoudre à répondre. Je me noyais encore sous une forme de choc. Je suis resté une coquille d'homme.

Nos hôtes se sont retirés avec tact au bar, et la vraie Gwen a vite fait de sortir de sa cachette.

Alors que se passe-t-il? siffla-t-elle, aussitôt. «Qu'est-ce qui vous prend? Ils nous hébergent. Ils ont veillé sur moi pendant votre absence. Avez-vous une idée à quel point vous êtes impoli? "

«Je suis désolé,» mentis-je, tout en étudiant mon assiette et en grattant une fourchette à travers la graisse congelante du steak.

«Eh bien, arrêtez! N'êtes-vous pas du tout content de me voir? Harold?" Elle portait ses propres soupçons. Nous étions séparés depuis longtemps et personne n'est sorti de la guerre sans changement.

«Je suis fatigué, c'est tout.»

«Il y a plus que ça. Je ne suis pas idiot, souviens-toi. Nous en reparlerons plus tard, mais revenez. Ils reviennent maintenant. Le moins que vous puissiez faire est d'essayer d'être sociable. » Elle se pencha en avant pour embrasser ma joue, une main me pinçant fortement la nuque. «Harold est juste en train de s'excuser,» rayonna-t-elle. «Il lui manquera toutes ces beautés maltaises.»

Nous nous sommes embarqués pour une lune de miel de deux jours dans l'Essex. J'ai remis au lit le plus longtemps possible, trouvant des excuses dans l'espoir que je pourrais enfin m'effondrer d'épuisement. Cela ne s'est pas produit. Ce n'est jamais arrivé. Finalement, je devais m'allonger là à côté de Gwen, perdu et anxieux, se retournant et traversant de longues nuits interminables. J'ai essayé de m'éloigner le plus possible d'elle, évitant tout contact inutile, comme si le contact de sa peau pouvait en quelque sorte me polluer davantage.

J'ai pensé à Nan. Toujours Nan. Où était-elle? Comment pourrait-elle être partie? J'avais fini par croire en son Dieu, comment nous étions censés être ensemble, que rien ne pouvait nous séparer. Mais maintenant, elle était morte. J'ai été privé d'elle pour toujours. Tout cela avait été un mensonge. J'avais mis ma foi et ma confiance en son Dieu et il m'avait renvoyé, s'il existait même en premier lieu. Si je l'avais perdue pour toujours, je l'avais perdu aussi. J'étais préparé et accueilli pour une vie sans Dieu.

Encore une fois, je me suis souvenu de Matrone Perry. Pendant la guerre, elle et Nan m'avaient fourni une inspiration continue, et maintenant seule Matrone restait. Mlle Perry était mince, apparemment infatigable et toujours concentrée sur son travail à l'hôpital. Son sens du devoir était impeccable. Elle devait avoir la quarantaine, mais c'était difficile à deviner avec une précision quelconque. Elle faisait partie de ces femmes qui se ressembleront pendant un grand nombre d'années, ni jolies ni peu attrayantes. Matrone avait de si belles manières; elle possédait un courage et une détermination véritables. Encore une fois, je me suis demandé comment elle réagirait à ma place. Elle possédait une telle grâce, un comportement calme si important dans les soins infirmiers et un dévouement désintéressé au travail. Rien n'était plus important que le devoir, certainement pas de problèmes personnels. Ceux-ci ne seraient jamais autorisés à empiéter sur le caractère sacré des soins infirmiers. J'ai essayé d'emprunter une partie de sa détermination, cette force et ce respect de soi. J'avais besoin de reprendre le contrôle de ma vie, mais ce n'était pas bon. Je perdais mon temps et mon énergie. Matrone Perry était loin et elle ne pouvait plus m'aider maintenant.

Je me suis souvenu de nos patients sur F Block, le rayonnement familier qui a suivi l'acceptation d'une maladie ou d'une blessure. J'ai essayé d'assimiler cela à ma propre vie et à ma propre perte, mais cela s'est également avéré impossible. Je n'étais même pas proche. Quand j'ai levé les yeux de l'oreiller de l'hôtel vers le ciel nocturne, les étoiles brillaient plus petites et plus sombres qu'elles ne l'avaient jamais été à Malte. Je suis tombé dans la noirceur et la dépression.

J'avais reçu l'ordre de me marier en Angleterre et de fonder une famille. C'était horrible. Mon impuissance s'est transformée en colère. Si c'était le jeu de Gwen, alors je jouerais ma propre main et l'appellerais bluff. Je m'efforcerais de faire exactement cela, sachant très bien qu'elle n'en voulait pas plus que moi. C'était ses règles et j'allais la punir avec elles. J'étais un homme brisé et je la tirais avec moi - c'était en grande partie sa faute, de toute façon. Je l'ai eue, et c'était brutal. Je fixai le mur, les yeux fixes ouverts, regrettant de ne pas avoir écouté les avertissements de mes parents. Ils n'avaient jamais aimé Gwen et ont essayé de me prévenir. Cela n'avait fait que renforcer ma résolution de rester avec elle. J'ai toujours été un imbécile têtu.

La lune de miel a été un désastre. Nous n'avons pas communiqué et à la fin, nous pouvions difficilement supporter d'être dans la même pièce, et encore moins de se parler. Et en plus de tout le reste, j'ai rapidement découvert que mes soupçons étaient en effet corrects - Gwen ne voulait pas du tout d'enfants. Je l'ai surprise en train d'utiliser des pessaires pour tenter d'éviter toute grossesse. C'était un autre dans une longue chaîne de mensonges. Pourtant, je me suis demandé les vraies raisons pour lesquelles elle avait provoqué mon retour soudain.

J'ai toujours rêvé de Nan, nos nuits ensemble sur l'île. Comme ils semblaient précieux maintenant. Je me suis réconforté dans leur mémoire, me rappelant le gémissement des joncs dans le fond de la vallée lorsque nous sommes revenus de la baignade à Xlendi, les minuscules chauves-souris plongeant et se précipitant dans l'air chaud autour de nos têtes. Nan portait son chapeau de paille souple et nous avons senti la fleur d'oranger dans les champs; nous avons grignoté des pastizzi au fromage frais achetés dans un étal de la place du vieux marché. Si j'avais de la chance, je pourrais à peu près imaginer le goût d'une bière Blue Label.

Nan avait toujours apprécié le Café de la Raine, où le propriétaire était un vrai personnage, tout sourire et poignée de main coriace. Ses sourcils étaient joints au milieu et il possédait le plus impressionnant des tripes de bière. Ce petit bonhomme renversait invariablement sa limonade, jamais mon Blue Label, en suivant cela avec un petit arc et l'exclamation. Désolé, mes amis. Désolé. Je vais vous donner une réduction. Demain. Bien sûr, demain était toujours le même.

Dans un autre bar, nous avions déjà été harcelés par un ancien militaire, un ancien joueur du nom de Charlie. Il avait trébuché, tout ligoté dans un costume brillant qui aurait pu être de la bonne taille dix ans plus tôt. Ses cheveux étaient huilés à plat, son teint était une toile d'araignée fleurie de capillaires cassés.

"Alors êtes-vous marié? Ou profiter de la vie? Il s'était reposé sur mon épaule, son haleine aigre-douce à cause de l'alcool et des dents pourries.

J'ai essayé de l'ignorer, espérant qu'il pourrait passer à autre chose et déranger quelqu'un d'autre, mais Charlie avait d'autres idées. Il a poussé mon coude, intrusif, crachant sur mon visage alors qu'il posait une autre question. «Alors tu l'aimes?

«C'est un peu personnel.» Je parlai tranquillement, m'essuyant la joue avec une serviette, lui souhaitant de loin.

«Alors tu l'aimes? il a persisté, dirigeant maintenant son attention sur Nan.

«Je préfère lui en parler,» elle pressa ma jambe sous la table.

Nous nous sommes levés et sommes partis pendant qu'il se balançait, perplexe, allumant une horrible cigarette Victory V. Maintenant, en lune de miel amère, j'aurais aimé avoir répondu différemment. Oui. Je voulais le crier sur les toits pour que le monde entier agisse comme mon témoin. Oui je l'aime. Je l'ai toujours aimée, dès le premier moment où je l'ai vue au Club Services, et j'aimerais toujours Nan. Rien ne pourra jamais changer cela.

J'ai rêvé de l'église, toujours à Xlendi. J'étais seul. J'ai marché lentement le long de la courbe de la baie, la mer scintillante bleu-blanc, puis j'ai gravi des marches de pierre inégales menant à la chapelle. Dans ma vision, ce n'était plus le bâtiment de base dont je me souvenais affectueusement, mais un palais avec la plus grande des places, ressemblant à des images de l'Alhambra que j'avais vues pour la première fois en tant que garçon. Il était décoré de fresques peintes de couleurs vives, de feuilles d'or et de mosaïques élaborées. Le ciel était d'un bleu pur et ininterrompu. Le silence est tombé sur moi comme la pluie.

Et puis Nan est apparu. Elle flottait vers moi, vêtue de sa robe blanche lys, ses yeux merveilleux brillants de détermination, de bonheur et d'amour. Ses bras étaient tendus en signe de bienvenue et elle souriait. Elle était incroyablement belle. Je suis resté immobile et elle s'est approchée. Tout irait bien maintenant. Sa robe scintillait dans un vent céleste et je me suis retrouvé à rire de joie; J'ai été sauvé. Enfin, j'ai été sauvé. Sa main a tendu la main et juste au moment où nos doigts se touchaient, je me suis réveillé en sursaut. Ce n'est pas elle qui gisait à côté de moi mais Gwen. J'ai sangloté entre les draps, à nouveau écrasé, préparé à une longue solitude. La mer est restée dans mon sang, toujours, et Nan était maintenant dans mon sang. La mort avait retrouvé sa maison dans mon sang, mais pas Gwen. Je croyais que cela ne pourrait jamais héberger Gwen.

La lune de miel était une imposture. Nous n'avions rien à nous dire et Gwen devait se demander exactement ce qu'elle avait fait; elle a dû regretter l'ingénierie de mon retour de service actif. C'était un grand soulagement pour tout le monde quand tout était fini, et je pourrais retourner au travail. Maintenant, j'avais besoin du sang, de la sueur et des larmes légendaires de Churchill pour remporter la victoire sur ces fantômes et démons personnels. J'avais besoin de temps pour guérir et je me préparais à un retour rapide au travail, avide de toute distraction que le travail pouvait offrir. J'ai juré, encore une fois, de copier le bel exemple de Matrone Perry et d'ignorer autant de bagages personnels que possible. Rien ne ferait obstacle aux soins infirmiers.

Gwen et Diana, sa fille issue d'une relation précédente, sont retournées vivre avec ma famille à Folkestone. J'ai aidé à transporter leurs bagages, à voyager avec eux, et ce fut un soulagement de me retrouver dans le