Main invisible: La main invisible, révélant les secrets de l’influence économique

Par Fouad Sabry

Qu'est-ce que la main invisible

L'expression « la main invisible » est une métaphore développée par Adam Smith, un philosophe moral écossais. Il est utilisé pour expliquer les incitations que les marchés libres génèrent fréquemment pour les individus motivés par leur propre intérêt à agir dans l’intérêt du public. Au début, Smith n’offrait que des exemples particuliers lorsqu’il invoquait cette expression. Il est mentionné une fois dans sa Théorie des sentiments moraux, publié en 1759, comme élément d’un argument défendant la propriété foncière monopolistique par l’effet de retombée. Cependant, il est également utilisé une fois dans son ouvrage La Richesse des nations, où il explique qu'on peut faire confiance aux commerçants étrangers à condition que les incitations soient appropriées, ce qui élimine souvent la nécessité pour les gouvernements d'intervenir. Il s'agit de l'utilisation la plus célèbre de l'expression.

Comment vous en bénéficierez

(I) Informations et validations sur les sujets suivants :

Chapitre 1 : Main invisible

Chapitre 2 : Adam Smith

Chapitre 3 : David Ricardo

Chapitre 4 : Économie

Chapitre 5 : Libre marché

Chapitre 6 : Homo Economicus

Chapitre 7 : Index des articles d'économie

Chapitre 8 : Laissez-faire

Chapitre 9 : Le capital (économie)

Chapitre 10 : Économie classique

Chapitre 11 : La richesse des nations

Chapitre 12 : Histoire de la théorie capitaliste

Chapitre 13 : Travail productif et improductif

Chapitre 14 : Revenus (économie)

Chapitre 15 : Histoire de la pensée économique

Chapitre 16 : Préférence (économie)

Chapitre 17 : Libéralisme économique

Chapitre 18 : Perspectives sur le capitalisme par école de pensée

Chapitre 19 : Justice et marché

Chapitre 20 : Démocratie économique

Chapitre 21 : Opportunisme économique

(II) Répondre aux principales questions du public sur la main invisible.

(III ) Exemples concrets d'utilisation de la main invisible dans de nombreux domaines.

À qui s'adresse ce livre

Professionnels, étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs, passionnés, amateurs , et ceux qui veulent aller au-delà des connaissances ou informations de base pour tout type de main invisible.

• Langue: Français
• Éditeur: Un Milliard De Personnes Informées [French]
• Date de sortie: 7 janv. 2024

Aperçu du livre

Chapitre 1 : Main invisible

La main invisible est une métaphore utilisée par le philosophe moral écossais Adam Smith pour exprimer l'incitation d'un marchand à conserver sa richesse chez lui, augmentant ainsi le stock de capital national et renforçant la force militaire, deux choses qui sont dans l'intérêt public mais n'étaient pas son intention. Le mot a été introduit pour la première fois par Smith dans son livre de 1759 Theory of Moral Sentiments, mais il a été popularisé par son ouvrage de 1776 The Wealth of Nations, où il n'est cité qu'une seule fois en relation avec les limitations à l'importation.

Avant Smith, d'autres intellectuels des Lumières, tels qu'Anders Chydenius dans The National Gain (1765) et Bernard Mandeville, avaient proposé des concepts similaires. Les philosophes libéraux ont tenté de démontrer que la société peut prospérer sans la structure hiérarchique de l'ère féodale. Il n'y a que trois occurrences du terme dans les œuvres de Smith.

Smith a peut-être obtenu les deux définitions du terme de Richard Cantillon, qui a créé les deux utilisations économiques dans son concept de domaine isolé. Les interprétations de l'expression se sont étendues au-delà de l'utilisation de Smith, et certaines sources académiques affirment que Paul Samuelson a établi la compréhension actuelle de l'idée pour soutenir l'ordre spontané beaucoup plus récemment.

Certains voient une référence précoce au concept de la main invisible dans l'Arabie du VIIe siècle, où le prophète de l'islam Mahomet, lorsqu'un marchand lui demanda de fixer les prix des marchandises dont les prix ont grimpé en flèche, répondit : « C'est seulement Allah [Dieu] qui fait les prix bas et élevés. » Dans un autre hadith, Mohammed aurait dit : « Allah [Dieu] est celui qui fixe les prix. »

Anders Chydenius, physicien, philosophe et homme politique suédo-finlandais, est l'auteur de The National Gain en 1765. Il y expose les fondements du libéralisme et des marchés libres, tels que le libre-échange et l'industrie, et définit ce qu'Adam Smith appellera plus tard la main invisible. Chydenius critique les subventions à l'exportation comme une illustration des impacts négatifs de l'intervention du gouvernement sur l'économie nationale.

Dans la quatrième partie, chapitre 1 de The Theory of Moral Sentiments (1759), Smith décrit un propriétaire avide comme étant guidé par une main invisible pour partager sa récolte à ceux qui travaillent pour lui :

Le propriétaire arrogant et sans cœur arpente son vaste domaine, et sans se soucier des besoins de ses voisins, s'imagine consommer lui-même toute la récolte... [Pourtant] la capacité de son estomac ne correspond pas à l'ampleur de ses désirs... le reste, il sera forcé de le distribuer à ceux qui préparent, de la manière la plus exquise, le peu qu'il consomme lui-même, à ceux qui meublent le palais dans lequel ce peu doit être consommé, à ceux qui meublent le palais dans lequel ce peu doit être. Les riches ne choisissent dans le tas que les objets les plus précieux et les plus désirables. Ils ne consomment guère plus que les pauvres, et malgré leur égoïsme et leur avarice inhérents, et malgré le fait que le seul but du travail de tous les milliers de personnes qu'ils emploient est la satisfaction de leurs propres désirs vains et insatiables, ils partagent les fruits de toutes leurs améliorations avec les pauvres. Ils sont conduits par une main invisible à faire à peu près la même distribution des nécessités de la vie que si la terre avait été divisée en portions égales pour tous ses habitants, et ainsi, sans le savoir et sans le savoir, ils font avancer les intérêts de la société et fournissent les moyens de la propagation de l'espèce. Lorsque la Providence a partagé le monde entre quelques seigneurs seigneurs, elle n'a ni ignoré ni abandonné ceux qui semblaient en être exclus.

Loin de célébrer les avantages de la « main invisible », cette déclaration examine la répartition des richesses et déplore le fait que les pauvres obtiennent « les besoins de la vie » après que les riches ont satisfait « leurs propres désirs superficiels et insatiables ». Bien qu'ailleurs dans The Theory of Moral Sentiments, Smith décrive le désir des hommes d'être respectés par les membres de leur société et le besoin des hommes de sentir qu'ils sont des gens honorables, il ne mentionne pas ces désirs ici.

Il n'y a qu'une seule référence explicite à la main invisible dans La richesse des nations : Livre IV, chapitre II, « Des restrictions à l'importation des pays étrangers des marchandises qui peuvent être produites chez eux ».

Adam Smith commence par introduire le concept d'intérêt personnel et jette les bases de la conclusion à laquelle il arriverait à la fin du chapitre, à savoir que l'intérêt personnel conduit à l'intérêt public :

Chaque personne s'efforce sans cesse d'obtenir le travail le plus lucratif pour l'argent qu'elle peut commander. En réalité, il n'a à l'esprit que son bénéfice personnel, pas celui de la société. Mais l'étude de son propre bénéfice le pousse naturellement, ou plutôt inévitablement, à rechercher l'occupation la plus avantageuse à la société.

Ensuite, il soutient que, compte tenu de revenus égaux ou comparables, il y a un biais en faveur de l'utilisation du capital dans le commerce intérieur par rapport au commerce extérieur et de la portance du commerce sur le commerce extérieur :

Premièrement, chacun s'efforce d'investir son argent le plus près possible de chez lui, et donc autant que possible dans le soutien de l'industrie nationale, pourvu qu'il puisse recevoir les profits habituels, ou pas beaucoup moins que les profits ordinaires du capital. Par conséquent, lorsque les revenus sont égaux ou à peu près égaux, chaque grossiste privilégie le commerce intérieur sur le commerce extérieur de consommation et le commerce extérieur de consommation sur le commerce de transport.

Il soutient que cela s'explique par le fait que plus le capital voyage longtemps, plus le risque et les coûts de transaction sont élevés. Par conséquent, il est non seulement dans l'intérêt de la personne d'utiliser sa richesse dans le commerce à domicile plutôt que dans d'autres options, mais c'est aussi le choix le plus avantageux pour la société. Ainsi, les intérêts de l'homme et de sa communauté sont alignés :

Mais, comme nous l'avons déjà démontré, un capital employé dans le commerce intérieur stimule nécessairement une plus grande quantité d'industrie nationale et fournit un revenu et un emploi à un plus grand nombre d'habitants du pays qu'un capital égal employé dans le commerce extérieur de consommation ; et celui qui est employé dans le commerce extérieur de consommation a le même avantage sur un capital égal employé dans le commerce de transport. À gains égaux ou à peu près, chaque personne a une tendance naturelle à utiliser son argent d'une manière qui fournira le plus de soutien à l'industrie nationale, ainsi que le revenu le plus élevé et l'emploi pour le plus grand nombre de personnes dans sa propre nation.

Il est essentiel de souligner que la préférence pour l'économie locale n'a rien à voir avec des vues ou des préjugés nationalistes ; il s'agit plutôt simplement de la préférence pour le commerce intérieur décrite ci-dessus.

Adam Smith poursuit en affirmant que l'intérêt personnel des gens détermine quels secteurs offrent le plus de valeur. Puisqu'ils sont également sensibles à l'intérêt personnel, les propriétaires d'entreprise tenteront de dépenser leur argent dans des secteurs où la production anticipée serait de la plus grande valeur (c'est-à-dire la recherche du profit) :

Deuxièmement, toute personne qui dépense sa fortune pour soutenir les entreprises nationales s'efforce de guider cette industrie de manière à ce que sa production soit de la plus haute qualité possible. Le produit de l'industrie est ce qu'il apporte au sujet ou aux matériaux sur lesquels il est utilisé. Proportionnellement à la valeur de ce produit, les gains de l'employeur augmenteront ou diminueront également. Mais ce n'est que dans le but du profit qu'un homme emploie un capital pour soutenir l'industrie ; et il s'efforcera toujours de l'employer au soutien de l'industrie dont la production est susceptible d'être de la plus haute valeur, ou de l'échanger contre la plus grande somme d'argent ou d'autres produits.

Enfin, au neuvième paragraphe, Smith termine son argumentation en utilisant l'idée de la « main invisible » ; Puisque les gens recherchent l'utilisation optimale de leur richesse, ils investiront dans des entreprises nationales, Laquelle offre les plus grands avantages sociaux ?, De plus, ils orienteront les industries vers les tâches les plus précieuses, ainsi chaque individu emploie son capital de la manière la plus optimale pour augmenter la richesse de la société, malgré son souci particulier du bien général :

Mais le revenu annuel d'une société est toujours exactement égal ou identique à la valeur échangeable de toute la production annuelle de son industrie. En raison du fait que chaque personne s'efforce autant que possible d'utiliser son capital pour soutenir les entreprises nationales et de diriger cette industrie de manière à ce que sa production soit de la plus haute valeur, chaque individu doit travailler aussi dur que possible pour maximiser le revenu annuel de la société. En général, il ne vise ni ne comprend dans quelle mesure il promeut l'intérêt public. En préférant l'appui de l'industrie intérieure à celui de l'industrie étrangère, il n'entend que sa propre sécurité ; et en dirigeant cette industrie de manière à ce que ses produits soient de la plus haute valeur, il ne vise que son propre profit ; Et dans ce cas, comme dans beaucoup d'autres, il est conduit par une main invisible à promouvoir un but qui ne faisait pas partie de son intention initiale. Ce n'est pas nécessairement négatif pour la société si quelque chose n'en a jamais fait partie. En suivant son propre intérêt, il fait souvent avancer les intérêts de la société plus efficacement que lorsqu'il cherche à le faire. Je n'ai jamais vu autant de bien fait par des gens qui prétendent faire du commerce pour le bien public. C'est une affectation peu commune chez les hommes d'affaires, et il faut relativement peu de mots pour les persuader de l'abandonner.

La main invisible fait référence aux avantages imprévus que l'intérêt personnel a sur la promotion du bien public.

Il est également crucial de noter que, bien que le terme « main invisible » n'apparaisse explicitement qu'ici, ce concept essentiel est répandu tout au long de La richesse des nations, et l'exemple discuté dans ce chapitre semble en être une illustration, au lieu du principe lui-même, selon Smith, « est en cela, comme dans plusieurs cas, « guidé par une main invisible pour promouvoir un but qui n'était pas dans ses plans »

Adam Smith poursuit en soulignant que les directives bureaucratiques ne peuvent pas remplacer ce « mécanisme ».

Quel genre d'entreprise domestique son capital peut employer et dont la production est susceptible d'être de la plus haute valeur, chaque personne, il est évident, peut le déterminer dans son environnement local beaucoup mieux que n'importe quel fonctionnaire ou législateur. L'homme d'État qui tenterait de dicter aux particuliers comment ils doivent dépenser leurs capitaux, non seulement s'encombrerait d'une responsabilité inutile, mais s'arrogerait encore un pouvoir qui ne pourrait être confié non seulement à personne, mais à aucun conseil ou sénat, et qui serait des plus périlleux entre les mains d'un homme assez fou et présomptueux pour croire qu'il pourrait l'exercer.

Ce n'est que dans The History of Astronomy (publié avant 1758) que Smith mentionne la main invisible, vers laquelle les non-éduqués se tournent pour expliquer des événements naturels autrement incompréhensibles :

Le feu brûle et l'eau rafraîchit ; les corps pesants tombent, et les choses plus légères s'élèvent, par le besoin de leur propre nature ; on n'a jamais pensé que la main invisible de Jupiter était à l'œuvre dans ces affaires.

Adam Smith parle d'une main invisible, jamais de la main invisible, dans La Théorie des sentiments moraux (1759) et La Richesse des nations (1776). Dans The Theory of Moral Sentiments, Smith utilise un terme utilisé dans l'argumentation néoclassique du développement pour soutenir une théorie du « ruissellement ». La gloutonnerie des riches nourrit les démunis.

Les riches ne consomment guère plus que les pauvres, et malgré leur égoïsme et leur avarice naturels, ils partagent les fruits de toutes leurs améliorations avec les moins fortunés. Et ce, en dépit du fait qu'ils ne recherchent que leur propre commodité et que le seul but pour lequel ils emploient des milliers de personnes est de satisfaire leurs propres désirs vains et insatiables. Ils sont conduits par une main invisible à faire à peu près la même distribution des nécessités de la vie que si la terre avait été divisée en portions égales pour tous ses habitants, et ainsi, inconsciemment et inconsciemment, ils font avancer les intérêts de la société et facilitent la propagation de l'espèce. Lorsque la Providence a partagé le monde entre quelques seigneurs seigneurs, elle n'a ni ignoré ni abandonné ceux qui semblaient en être exclus. Ces derniers bénéficient également de tout ce qu'ils génèrent. En ce qui concerne ce qui constitue la véritable jouissance de l'existence humaine, ils ne sont pas inférieurs à d'autres qui semblent tellement supérieurs. En termes de confort physique et mental, toutes les classes sociales sont pratiquement égales, et un mendiant qui prend le soleil sur le bord de la route a la même sécurité que les monarques luttent pour