Introuvable (Les enquêtes de Tara Strong – Tome 2)

Par Rylie Dark

Lorsqu’un corps sans vie est découvert dans une grotte isolée au sommet de la montagne, l’adjointe au shérif Tara Strong ne tarde pas à comprendre qu’elle a un tueur en série sur les bras. Dans une nouvelle course contre la montre, Tara devra ratisser chacune des centaines de grottes que recèle la chaîne de montagnes sans fin pour arrêter le tueur avant qu’il ne fasse une nouvelle victime.

INTROUVABLE est le deuxième tome d’une nouvelle série signée Rylie Dark, autrice à succès de thrillers à suspense, dont les romans ont reçu plus de 2 000 critiques positives et enthousiastes.

S’illustrant par sa bravoure et sa capacité à se glisser dans l’esprit des tueurs, Tara Strong a gravi les échelons jusqu’à devenir adjointe du shérif de son comté. La bourgade tranquille nichée sur les berges d’un lac pittoresque au creux des montagnes avait tout du cadre de vie idyllique. Mais Tara en a bien assez vu pour savoir que chaque chose possède sa part d’ombre, que même les plus petites villes ont leurs secrets, que tout le monde cache quelque chose dans son passé… Et qu’un tueur pourrait bien se tapir dans la maison voisine.

Hantée par son propre passé, par sa sœur disparue et le sentiment de culpabilité qui ne l’a jamais quittée depuis que l’affaire a été classée sans suite, Tara doit faire face à ses démons tout en se forgeant une place dans un milieu dominé par les hommes.

Parviendra-t-elle à garder la tête froide suffisamment longtemps pour arrêter un tueur ?

Laissez-vous surprendre par ce jeu du chat et de la souris trépidant où de nouvelles menaces se profilent à chaque tournant, et prenez-vous d’affection pour deux nouveaux protagonistes dont les aventures vous tiendront en haleine jusque tard dans la nuit.

Les tome 3 à 5 de la série (Disparue, Innommable, Inconsolable) sont également disponibles.

« J’ai adoré ce thriller, je l’ai lu d’une traite. Plein de rebondissements, et je n’ai pas du tout deviné qui était le coupable… J’ai déjà précommandé le deuxième ! »
Critique de lecteur pour OBSÉDÉ PAR LE MEURTRE

« Ce livre démarre sur les chapeaux de roue… Une excellente lecture, et j’ai hâte de lire le prochain ! »
Critique de lecteur pour REGARDEZ-LA FUIR

« Un livre fantastique ! J’ai eu du mal à le lâcher. J’ai hâte de voir ce qui va se passer ensuite ! »
Critique de lecteur pour REGARDEZ-LA FUIR

« Les rebondissements n’ont pas cessé. Je suis impatient de lire le prochain livre ! »
Critique de lecteur pour REGARDEZ-LA FUIR

« À lire absolument si vous aimez les histoires pleines d’action avec de bonnes intrigues ! »
Critique de lecteur pour REGARDEZ-LA FUIR

« J’aime beaucoup cet auteur et cette série démarre sur les chapeaux de roue. Elle vous fera tourner les pages jusqu’à la fin et vous en voudrez encore plus. »
Critique de lecteur pour REGARDEZ-LA FUIR

« Je n’ai pas les mots pour qualifier cet auteur ! Que diriez-vous de “hors du monde” ? Cet auteur va aller loin ! »
Critique de lecteur pour OBSÉDÉ PAR LE MEURTRE

« J’ai vraiment apprécié ce livre… Les personnages étaient vivants et les rebondissements géniaux. Vous ne le lâcherez pas avant la fin et il vous laissera sur votre faim. »
Critique de lecteur pour SANS ISSUE

« C’est un auteur que je recommande vivement. Ses livres vous donneront envie d’en avoir plus. »
Critique de lecteur pour SANS ISSUE

• Langue: Français
• Éditeur: Rylie Dark
• Date de sortie: 7 sept. 2023
• ISBN: 9781094365015

Aperçu du livre

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INTROUVABLE

(Les enquêtes de Tara Strong – Tome 2)

R y l i e   D a r k

Rylie Dark

L’auteure à succès Rylie Dark a créé la série de romans à suspense SADIE PRICE FBI, qui comprend six tomes (pour l’instant), la série de romans à suspense CARLY SEE FBI, qui comprend six tomes (pour l’instant), la série de romans à suspense MIA NORTH FBI, qui comprend six tomes (pour l’instant), la série de romans à suspense MORGAN STARK FBI, qui comprend cinq tomes (pour l’instant), la série de romans à suspense HAILEY ROCK FBI, qui comprend cinq tomes (pour l’instant), la série de romans à mystère TARA STRONG, qui comprend cinq tomes (pour l’instant) et la série de romans à suspense ALEX QUINN, qui comprend cinq tomes (pour l’instant).

Lectrice gourmande et fan depuis toujours des romans à mystère et à suspense, Rylie aime beaucoup recevoir de vos nouvelles, donc, n’hésitez pas à vous rendre sur www.ryliedark.com pour en apprendre plus et rester en contact.

Copyright © 2023 par Rylie Dark. Tous droits réservés. À l’exclusion de ce qui est autorisé par l’U.S. Copyright Act de 1976, aucune partie de cette publication ne peut être reproduite, distribuée ou transmise sous toute forme que ce soit ou par aucun moyen, ni conservée dans une base de données ou un système de récupération, sans l’autorisation préalable de l’auteur. Ce livre numérique est prévu uniquement pour votre plaisir personnel. Ce livre numérique ne peut pas être revendu ou offert à d’autres personnes. Si vous voulez partager ce livre avec quelqu’un d’autre, veuillez acheter un exemplaire supplémentaire pour chaque destinataire. Si vous lisez ce livre sans l’avoir acheté, ou qu’il n’a pas été acheté uniquement pour votre propre usage, alors veuillez le rendre et acheter votre propre exemplaire. Merci de respecter le dur labeur de cet auteur. Il s’agit d’une œuvre de fiction. Les noms, personnages, entreprises, organismes, lieux, événements et incidents sont tous le produit de l’imagination de l’auteur et sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, n’est que pure coïncidence. Image de couverture : Copyright daniilphotos, utilisée sous licence à partir de Shutterstock.com.

LIVRES PAR RYLIE DARK

UN SUSPENSE ALEX QUINN

PREMIÈREMENT, LE MEURTRE (Livre #1)

LES ENQUÊTES DE TARA STRONG

AU DÉSESPOIR (Livre #1)

INTROUVABLE (Livre #2)

LES ENQUÊTES DE HAILEY ROCK

DERRIÈRE TOI (Livre #1)

UN THRILLER MORGAN STARK DU FBI

TROP TARD (Livre #1)

TROP PRÈS (Livre #2)

TROP LOIN (Livre #3)

TROP PERDU (Livre #4)

UN THRILLER A SUSPENSE DE L’AGENT DU FBI CARLY SEE

SANS ISSUE (Livre #1)

SANS RETOUR (Livre #2)

IMPOSSIBLE DE RENTRER (Livre #3)

UN THRILLER À SUSPENSE DE MIA NORTH DU FBI

REGARDEZ-LA FUIR (Livre #1)

REGARDEZ-LA SE CACHER (Livre #2)

REGARDEZ-LA HURLER (Livre #3)

REGARDEZ-LA DISPARAITRE (Livre #4)

REGARDE, ELLE S’EN VA (Livre #5)

UN THRILLER À SUSPENSE DE SADIE PRICE

OBSÉDÉ PAR LE MEURTRE (Livre#1)

OBSÉDÉ PAR LA RAGE (Livre #2)

OBSÉDÉ PAR LUI (Livre #3)

SEULEMENT UNE FOIS (Livre #4)

TABLE DES MATIÈRES

PROLOGUE

CHAPITRE UN

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT ET UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

CHAPITRE VINGT-CINQ

PROLOGUE

— Chiche d'entrer ?

David se retourna et fixa Jonny, son frère aîné.

— Quoi ?

Jonny ricana, ce qui avait le don d'exaspérer David.

— Tu as bien entendu. Je parie que tu n'es pas cap d'entrer.

David plongea à nouveau son regard dans la grotte. C'était sa faute, il s'en rendait compte. Son visage avait trahi ses émotions, il n'avait rien fait pour dissimuler le fait qu'il avait sacrément peur d'entrer dans cette grotte. Il expira longuement par le nez.

— Allez, le nargua Jonny. Tu as trop les jetons, ou quoi ?

— Je n'ai plus cinq ans, rétorqua David. Tes bêtises ne marchent plus sur moi.

— Ouais, ouais, se moqua Jonny. J'avais oublié. Tu as quinze ans. Déjà un adulte... c'est pour ça que tu as la trouille d'une bête grotte ?

David lui lança un regard noir. C'était débile. Hors de question qu'il pénètre là-dedans juste parce que son frère l'y poussait.

— La ferme, Jonny. Tu n'as qu'à y aller, puisque tu es si courageux.

Cela ne réussit qu'à faire rire son frère.

— Ce n'est pas moi qui me tiens là à trembler, comme si je voulais ma maman. Je ne savais pas que tu avais encore peur du noir.

David serra les poings.

— Je n'ai plus peur du noir.

— Ah bon ? Alors, tu ne vas pas courir à la maison et faire pipi au lit, comme avant, quand Maman éteignait les lumières ?

Cette remarque suffit à le faire jaillir de ses gonds. David grogna, se débarrassa de son sac à dos d'un haussement d'épaules, puis le fit glisser à terre. Il le posa sur le sentier peu visible, celui que les randonneurs utilisaient pour l'ascension de la montagne, celui que lui et son frère était censés emprunter. Comme un idiot, il avait proposé de faire une pause débile, juste devant cette grotte stupide.

— Bien ! s'énerva-t-il. Regarde.

Il pénétra alors dans la caverne, malgré ses jambes tremblantes.

L'entrée  était basse,  il n'eut besoin que de baisser très légèrement la tête pour passer. À l'intérieur, les formations rocheuses laissaient à peine passer la lumière. Au bout de quelques mètres, on se retrouvait plongé dans l'obscurité. Un ours ou une autre bête sauvage vivait certainement ici, et il serait mis en pièce, juste pour prouver à son idiot de frère qu'il n'était pas un trouillard. David avança jusqu'à ce qu'il ne puisse presque plus distinguer le sol devant lui. Sa propre silhouette bloquait les derniers faibles rais de lumière qui pénétraient dans la grotte. Il inspira.

Encore un pas, et il se retrouverait avalé par les ténèbres.

— C'est pas grave si tu as la frousse, lança Jonny, resté à l'extérieur. Je vais appeler Maman et lui demander de venir te donner la main !

David serra les dents et fit un pas supplémentaire.

Il était à présent complètement plongé dans le noir. Il n'y voyait plus rien. S'il s'accordait un instant, ses yeux s'habitueraient à l'obscurité, mais il ne voulait pas hésiter, sinon Jonny allait croire qu'il avait la trouille. En plus, il n'y avait peut-être pas d'ours, après tout. Il y avait peut-être un truc cool, ici, des peintures anciennes, ou un trésor caché par un bandit, ou, genre... juste des cailloux super cool. David avança d'encore trois pas, plus déterminé, et...

Son pied se prit dans quelque chose. Il chuta et cria en atterrissant sur les cailloux qui jonchaient le sol. Son genou avait violemment percuté la dure roche. Il jura et y porta les mains. Il sentit alors le sang frais qui en coulait. Super. Voilà qu'il s'était coupé le genou.

— David ? appela Jonny. Qu'est-ce qu'il y a ?

Ah, voilà que cet abruti s’inquiétait. Eh bien, tant mieux pour lui. David fut tenté d'en profiter et de le laisser se préoccuper encore plus, mais son genou lui faisait vraiment mal.

— J'ai trébuché sur un caillou, ou je ne sais quoi, cria-t-il pour lui répondre.

Ils allaient sûrement devoir retourner à la maison, et leur randonnée allait être gâchée. Génial.

Il plissa les yeux dans le noir, pour mieux distinguer son genou blessé. Il commençait à mieux y voir, mais malgré tout, il n'aperçut que la ligne de sang sombre qui coulait le long de sa jambe. Impossible de savoir si la blessure était profonde ou non, il allait devoir attendre de pouvoir l'examiner en plein jour. Il explora les alentours de ses mains, afin de ne pas tomber deux fois sur le même obstacle. Il s'attendait à trouver une pierre, ou bien une saillie dans le sol.

Soudain, il se figea.

Il venait d'apercevoir une grande forme près de lui. Quelque chose d'immobile et de sombre, qu'il n'arrivait pas franchement à distinguer dans le noir. Mais ce n'était pas un rocher. Cela n'avait ni les arêtes, ni les surfaces planes d'un rocher.

On aurait dit...

David se pencha en avant, les yeux à nouveau plissés, les poussant à s'ajuster aux ténèbres.

— Oh, mon Dieu ! s'exclama-t-il.

Il hurla alors :

— Jonny ! A l'aide !

— Quoi ? demanda son frère, anxieux.

Il approcha, son corps bloquant le peu de lumière qui parvenait encore à David. Ce dernier se retrouva complètement englouti dans les ténèbres, ce qui était encore pire.

— Il y a... commença-t-il.

Il déglutit. Il lui fallut tout son courage pour reprendre :

— Jonny... il y a une femme morte !

CHAPITRE UN

La shérif adjointe Tara Strong inspira profondément et ouvrit le dossier devant elle.

La salle des archives était calme. Elle s'était installée à la petite table légèrement bancale installée dans le coin de la pièce, contente de jouir d'un peu d'intimité. Elle était certaine qu'aucun des neuf autres employés du bureau du shérif, ni le shérif lui-même, ne descendrait aux archives aujourd'hui, à moins qu'une nouvelle affaire urgente n'arrive.

Elle disposait du lieu pour elle toute seule, sans vraiment être seule, en réalité. Le poids des souvenirs pesait sur ses épaules et semblait lui obstruer la gorge. Ses yeux se promenaient sans cesse.

L'en-tête du dossier indiquait : PERSONNE DISPARUE NOM : CASSANDRA STRONG ÂGE : 15 ANS.

Tara déglutit et dut détourner les yeux. Elle repoussa ses cheveux blonds derrière ses oreilles. De la poussière flottait dans l'air, soulevée lorsqu'elle avait ouvert le carton de documents et le fichier qui y figurait, que personne n'avait touchés depuis des années. C'était pour ça que ses yeux s'étaient emplis de larmes, songea-t-elle. Une simple irritation due à la poussière, rien d'autre.

Elle se mordit la lèvre et continua sa lecture. Sa sœur avait disparu dix ans auparavant, et les détails de l'affaire lui étaient familiers. Tara n'avait guère besoin des mots inscrits là pour l'aider à se rappeler. Elle entendit le fantôme de Cassie cette nuit-là, qui murmurait dans sa tête : « Je vais faire le mur.... Maddie me retrouvera au coin de la rue. »

Sa sœur cadette l'avait prévenue qu'elle sortait, mais Tara savait très bien comment l'histoire s'était finie. Maddie n'avait pas du tout retrouvé Cassie. Elle avait attendu au point de rendez-vous, dans sa nouvelle voiture. Elle avait été la première des amies de Cassie à en avoir une. Mais elle n'avait jamais vu Cassie arriver. Durant l'enquête, on avait supposé que Cassie s’était impatientée, ou bien qu'elle avait mal compris le point de rendez-vous, et qu'elle avait décidé de marcher jusqu'au lac toute seule. Elle avait même pu y tomber, dans le noir, et on avait dragué ses profondeurs, mais sans rien découvrir.

Cassie n'avait sans doute été seule que cinq ou dix minutes, le temps que Maddie se dirige là-bas, mais elles ne s'étaient pourtant jamais croisées, ni vues. Maddie avait cru que son amie lui avait fait faux bond, et on ne s'était pas aperçu de la disparition de la jeune fille tout de suite. Il avait fallu attendre le lendemain matin pour qu'on sonne l'alarme.

Tara et sa sœur aînée Jessy avaient été dévastées par la disparition de Cassie, à tel point qu'elles s'étaient toutes deux enrôlées dans les forces de l'ordre, mais ni l'une, ni l'autre, n'avaient eu le courage de rouvrir l'affaire.

Tara soupira et se pencha en arrière. Elle ferma les yeux un instant. Le courage... c'était le bon mot. Tout ceci était si douloureux. Elle se souvint de la dernière fois où elle avait vu sa sœur, en train d'agiter la main pour lui dire au revoir, avant de s'éloigner dans la rue et de disparaître, avalée par les ténèbres.

Elle savait que sa sœur sortait, elle l'avait observée quitter la maison, mais n'en avait rien dit à ses parents.

Et Cassie n'était jamais revenue.

Tara se demanda ce qu'elle s'était attendue à trouver dans ce dossier. Elle savait très bien qu'il n'y avait là aucun secret explosif, ni aucune nouvelle information. Elle avait dix-sept ans quand sa sœur avait disparu, elle s'était énormément impliquée dans les recherches. Le shérif Braddock l'avait longuement interrogée. C'était la première fois qu'elle rencontrait celui qui deviendrait son patron et mentor. Elle avait pris part aux battues organisées autour du lac, avait déposé des requêtes officielles, l'avait supplié de ne pas cesser les recherches, lorsqu'on avait fini par classer l'affaire. Pendant des mois, elle avait continué à se rendre toute seule au bord du lac. Au début, elle fouillait la forêt qui s'étendait à l'ombre des Rocheuses, les rivages de l'immense étendue d'eau, puis de tous les plus petits lacs qui parsemaient la zone. Elle explorait les sites de camping et les grottes. À la fin, elle fixait simplement le lac et laissait libre cours à ses larmes.

Tara entendit un bruit à l'extérieur de la salle des archives. Elle se hâta de renifler et de se passer les mains sur le visage, puis elle referma le dossier. Elle était en train de se mettre debout pour dissimuler ce dernier lorsque la porte s'ouvrit.

Elle ne voulait pas que le shérif Braddock sache qu'elle s'intéressait de nouveau à l'affaire, pas encore. Elle craignait que son mentor ne perçoive cela comme un reproche, une façon de lui signifier qu'il n'avait pas bien fait son travail. Même si c'était une infime possibilité, elle ne tenait pas à le blesser. Il avait tant fait pour elle, durant toutes ces années.

— Tara ? Tu es là ?

Elle s'éclaircit la gorge tout en rangeant la pochette dans la boîte correspondante, se recoiffa une dernière fois, pour faire bonne mesure, puis se tourna vers son partenaire.

— Salut, Glenn.

Ce dernier apparut à l'angle d'une des étagères chargées de boîtes. La plupart de celles réservées aux pièces à conviction étaient vides, et presque toutes étaient recouvertes de poussière. Il n'y avait guère de grosses affaires à gérer, ici, hormis la disparition de Cassie, et le tueur qui avait sévi autour des lacs, récemment. Mais celui-ci n'était plus là, l'affaire avait été résolue.

Glenn lui lança un regard inquiet. Dans la lumière nue et jaune qui provenait d'une simple ampoule au-dessus de leurs têtes, ses yeux marrons habituellement doux prenaient un air plus dur. Ses cheveux bruns bouclés jetaient des ombres sur son visage.

— Qu'est-ce que tu fais là toute seule ? s'enquit-il.

Elle haussa les épaules.

— Oh, juste un peu de rangement, éluda-t-elle.

Pas question de préciser dans quelle affaire.

— Ah, bon. Eh bien, le shérif veut nous voir tous les deux. On dirait qu'on a une enquête.

Les sourcils de Tara se haussèrent tous seuls, son cœur se mit à battre la chamade. Quelques temps auparavant, elle aurait aimé qu'il se passe plus de choses à Wyatt, leur petite ville, et dans ses environs, mais elle espérait à présent qu'il ne s'agissait de rien de trop sérieux. Elle avait encore à l'esprit leur dernière enquête, ainsi que la disparition de sa sœur.

— Quel genre d’enquête ? demanda-t-elle.

— Quelqu'un a découvert un corps, lui apprit sombrement Glenn.

Il désigna la porte d'un geste du menton.

— Allez, viens, on doit aller en montagne.

***

Ils arrivèrent à l'endroit où le chemin rétrécissait. Glenn dut manœuvrer habilement pour garer leur véhicule près de celui du shérif et de l'autre voiture de patrouille déjà présente. Tara tournait la tête dans tous les sens.

— Qui d'autre a été appelé ? s'enquit-elle.

— Collins et Bryant, répondit Glenn.

Tara savait très bien que ce n'était pas vraiment son rôle, et elle détestait dire du mal de ses collègues, mais il lui fallait bien reconnaître que ces deux-là n'étaient pas franchement parmi les plus brillants du comté. Collins était plus âgé qu'eux, il avait passé la moitié de sa vie à travailler en tant qu'agent, et n'avait jamais montré la moindre ambition, ni la moindre capacité à faire évoluer sa carrière. Bryant était un jeunot. Il n'avait enquêté que sur quelques affaires, jusqu'ici.

Ils pouvaient donc s'attendre à prendre la tête de celle-ci, à moins que le shérif ne s'y attelle lui-même. Avec cela en tête, Tara se hâta de sortir de la voiture, encore plus pressée qu'avant de se familiariser avec tous les détails à disposition.

— C'est loin d'ici ?

Elle observa le sentier qui gravissait le flanc de la montagne. Elle n'apercevait aucun signe de présence humaine, ni le shérif, ni Collins, ni Bryant, ni aucun témoin. Là où elle se tenait, Glenn était le seul être humain qu'elle distinguait.

Celui-ci ajusta sa ceinture, la remontant un peu, avant de plisser les yeux en direction du sentier de randonnée.

— Le shérif a dit qu'on allait devoir marcher un peu.

Il jeta un regard malicieux à Tara.

— Tu préfères attendre ici, le temps qu'on redescende tous ?

Tara ricana, moqueuse.

— Ça ira, merci.

— Tu es sûre ? Si c'est trop loin, on comprendra tous.

Elle fit mine de lui envoyer une petite tape, sans avoir l'intention de le toucher.

— Allez, dit-elle.

Le soleil était pratiquement à son zénith et tapait fort en ce chaud mois d'août. S'il leur fallait marcher plus de dix minutes, ce que Tara craignait, gravir ce sentier sinueux allait s'avérer plutôt pénible. Ils s'y attaquèrent.

— Le shérif t'a-t-il dit autre chose ? demanda-t-elle.

Sa question était certes motivée par la curiosité, mais elle voulait aussi montrer à Glenn qu'elle n'était pas du tout hors d'haleine. Le chemin n'était pas trop raide, mais mieux valait se montrer vigilant si l'on ne voulait pas trébucher sur des cailloux ou des racines.

— Non, il m'a juste dit d'arriver le plus rapidement possible. Je suis venu te chercher aussi vite que j'ai pu. Il n'y a pas d'ambulance, cependant, il est donc clair que la victime n'a aucune chance d'être sauvée.

— Ou alors c'est un vieux cadavre, supposa Tara.

Elle mit sa main en visière et leva les yeux. Pas d'hélicoptère en vue. Pour les secours en montagne, il s'agissait en général de la meilleure option, dans le coin. Le terrain était cependant si inégal, que les hélicos devaient faire du surplace en attendant qu'on harnache la victime, qui était ensuite hélitreuillée puis amenée à l'hôpital.

— C'est peut-être l'une de nos personnes disparues.

— Possible, acquiesça Glenn, derrière elle.

Il l'avait naturellement laissé prendre la tête des opérations.

— Combien d'affaires en cours avons-nous ?

— Quatre ou cinq, je dirais, estima Tara.