Guerres & Histoires

De tous les systèmes militaires de l’Antiquité, aucun n’égale celui de Rome. Son efficacité est proprement stupéfiante. Le nombre des guerres gagnées et la durée de l’empire ainsi bâti battent tous les records. Sur ce point précis, je vous invite à a

Directeur de la rédaction: Jean Lopez, assisté de Mireille Liébaux et Rose-Hélène Pivert Rédacteur en chef adjoint: Pierre Grumberg Conception graphique: Bleu Petrol • Secrétaire de rédaction: Augustin Langlade Service photo: Stéphane Dubreil Comité

Dans la plupart des batailles de la conquête de l’Italie, les légions romaines seront aidées par les alæ socii, autrement dit les troupes (« ailes ») fournies par les États ou cités clients de Rome. Ces troupes, dirigées par trois præfecti sociorum (

C’est le tribun Caius Marius qui transforme le citoyen-soldat romain en professionnel de la guerre. Pour sa campagne contre le Numide Jugurtha, entre -107 et -105, il refuse de procéder à une nouvelle levée de légionnaires et recrute des prolétaires,

En campagne, les légionnaires manient autant l’outil que le glaive. La remarquable logistique romaine n’a d’égale que les talents d’ingénieurs des soldats. Les légions de César construisent ainsi, lors de sa conquête des Gaules, deux flottes pour com

Si la légion était imbattable au combat, les Romains n’étaient pas des as du renseignement, explique l’historienne Rose Mary Sheldon, professeure au Virginia Military Institute, l’école militaire basée à Lexington (Virginie). Ce qui n’a pas empêché l

« Leurs manœuvres sont des combats sans effusion de sang et leurs combats des manœuvres avec effusion de sang », écrit Flavius Josèphe à propos des légions*. Cette observation n’est pas exagérée. Quand elles ne sont pas en campagne, les légions s’ent

Spectaculairement efficaces sur le champ de bataille, les légions sont également à l’aise dans la conduite de sièges. Ayant appris des Grecs la poliorcétique, l’art de prendre des villes, les Romains ont amélioré les techniques hellénistiques. La qua

« Aérés » et agencés en profondeur plutôt qu’en largeur, les dispositifs romains permettent de maintenir une formation de combat cohérente en dépit des accidents de terrain, et donc de rechercher et livrer bataille ailleurs que dans les plaines dégag

À une époque où la poudre n’existe pas, la force de propulsion peut provenir de ressorts ou de systèmes à contrepoids. Dans l’état actuel de nos connaissances, les Romains n’ont utilisé qu’un seul type de ressort: le faisceau de câbles. Le principe c

La pierre tombale de Caius Vedennius Moderatus nous renseigne sur la carrière d’un ingénieur militaire romain au Ier siècle. Celui-ci entre dans l’armée en 60 apr. J.-C. et sert jusqu’en 69 dans la legio XVI Gallica en Basse-Germanie. Lorsque les lég

Bien qu’elle joue un rôle considérable, la marine n’est pas bien considérée à Rome, comme en témoigne le statut des marins, notablement inférieur à celui des légionnaires «terrestres», avec une paie plus maigre et des contraintes plus fortes. Les mar

À l’apogée de la marine romaine, grosso modo entre 250 av. et 250 apr. J.-C., le navire de guerre type est la quinquérème, probablement propulsée par trois rangs de rames maniées par cinq rameurs: deux par aviron pour les deux rangs supérieurs et un

La République romaine, petite cité-État ayant fini par chasser ses rois, émerge des temps légendaires auréolée d’un cortège puissant de mythes fondateurs. La prise de Fidènes puis de Véies fait de Rome un adversaire très vite redouté par ses voisins.

La guerre entre Rome et les Samnites naît du désir partagé par les deux adversaires de contrôler la Campanie. Le conflit est difficile et acharné, car les nouvelles légions peinent à tirer parti de leur puissance dans les régions escarpées où les att

Lorsque s’ouvrent les hostilités en Sicile, Rome n’a pas encore l’expérience de la guerre sur mer. Heureusement, la ville a des alliés rompus aux affaires maritimes et ses militaires apprennent vite. En quelques années seulement, les Romains regagnen

La victoire de Scipion à Zama entraîne Rome, par rebond, dans une série de conflits pour s’emparer des anciennes zones d’influence punique en Espagne et punir les alliés plus ou moins directs des Carthaginois, en Cisalpine ou en Macédoine. En deux te

La guerre sociale (ou guerre des alliés, socii) est un conflit atypique. Les alliés italiens de Rome prennent en effet les armes pour obtenir l’égalité juridique: ils ne veulent pas échapper à l’autorité de Rome mais au contraire en tirer les justes

Mithridate VI Eupator, roi du Pont et d’Arménie, profite du conflit naissant entre Marius et Sylla pour jouer sa propre carte en faisant main basse sur l’Asie Mineure et la Grèce et fait assassiner les 80 000 citoyens romains et italiens établis sur

Comme une métaphore de l’histoire militaire de Rome, la carrière de César en tant que chef de guerre est faite de grands succès, mais aussi d’échecs immédiatement suivis de sursauts, dans une marche irrésistible vers la victoire: Alésia après Gergovi

Octavien, fort de sa victoire à Actium, peut mettre en place le régime impérial que César n’était pas parvenu à instituer. D’un point de vue politique comme militaire, Auguste est un « révolutionnaire » qui bouleverse avec habileté et finesse les ins

Le règne de Marc Aurèle commence par une guerre contre les Parthes après que ces derniers l’ont imprudemment déclenchée. L’armée romaine, bien commandée par Avidius Cassius, parvient à prendre une nouvelle fois Ctésiphon. Mais les légions victorieuse

Tout commence en 193 par une guerre civile intense, comme Rome n’en avait plus connu depuis celle de l’année 69. Les cohortes prétoriennes jouent un rôle central dans son déclenchement en assassinant le nouvel empereur Pertinax, trois mois après sa d

Au cours des cinquante années qui vont de 235 à 285, l’anarchie et le chaos gagnent le monde romain. L’Empire est l’objet permanent d’attaques des Perses sassanides en Orient, des Goths sur le Danube et des Alamans sur le Rhin. En 251, Trajan Dèce es

Dioclétien, arrivé au pouvoir en 285 après la mort de Carin, est particulièrement conscient des problèmes géostratégiques de l’Empire en proie à de multiples menaces simultanées. S’attribuant le rang d’Augustus, il décide très vite de promouvoir un a

Lorsque les Goths, poussés en avant par les Huns, cherchent à s’installer sur le territoire de l’Empire, Valens, empereur basé en Orient, ne dispose pas de moyens militaires suffisants pour les en empêcher. Il demande alors logiquement de l’aide à Gr

Théodose lègue à ses successeurs une situation explosive. En effet, les peuples fédérés deviennent rapidement les vecteurs de nouvelles séditions et de nouveaux troubles. Partout où ils sont installés, le désordre et la violence éclatent, souvent à l

Les auteurs antiques font remonter le triomphe aux origines mêmes de Rome. D’après eux, ce serait le roi Romulus, fondateur légendaire de l’Urbs, qui aurait été le premier à organiser la cérémonie après sa victoire contre les Caeniniens, en 752/751 a

« Dès que Publius [Cornelius Scipio, NDLR] eut jugé suffisant le nombre des troupes introduites dans la ville, il en détacha, suivant la coutume, la plus grande partie contre les assiégés, avec ordre de tuer quiconque se présenterait, sans rien éparg

Dans la Guerre des Gaules, César raconte le massacre, en 55 av. J.-C., des Tenctères et des Usipètes. Ces tribus germaniques ont été poussées à l’ouest du Rhin par les Suèves, et le proconsul romain redoute qu’elles ne renforcent ses ennemis en Gaule

Une Rome alanguie et corrompue anéantie par la force saine et virile des brutes barbares… Il y a dans l’imaginaire collectif qui entoure la chute de l’Empire romain l’idée d’une décadence militaire, d’une lutte darwinienne d’où le plus fort sort vain

Comparé aux Romains et aux « barbares » qui les copient, les Huns apportent une vraie rupture dans l’art militaire et stupéfient l’Occident. Leur tactique, qui privilégie la rapidité de mouvement et la surprise opérationnelle, est fondée sur l’utilis

Publius Flavius Vegetius Renatus, dit Végèce (dates de naissance et de mort inconnues) est un haut fonctionnaire romain qui offre vers 391 à l’empereur Théodose Ier un Abrégé des affaires militaires en latin. Ce traité, destiné aux officiers supérieu

La guerre sociale (de socii, les alliés) oppose la République romaine et ses alliés italiens entre 90 et 88 avant notre ère. Elle est déclenchée par l’assassinat, en 91, du tribun de la plèbe Livius Drusus, qui veut obtenir les mêmes droits que les R

Au IIe siècle avant notre ère, Rome domine tout le bassin méditerranéen grâce à une série de conquêtes en Afrique du Nord, en Grèce, en Asie Mineure puis en Gaule transalpine (Provincia). Les richesses affluent comme jamais auparavant, et bouleversen

Il ne faut rendre à Marius que ce qui appartient à Marius. Or, nul ne sait vraiment qui est l’auteur de la grande réforme tactique de l’armée romaine. En une soixantaine d’années, on passe d’une légion « polybienne » (de Polybe, l’historien qui l’a l

La campagne d’Orient de Pompée est marquée par sa capacité à manœuvrer, aussi bien militairement que diplomatiquement. La Judée révoltée est matée en quelques semaines, et Pompée finit par enfermer les opposants les plus farouches dans la capitale, J

Le cursus honorum, codifié en 180 av. J.-C., fixe l’ordre légal d’accès aux magistratures électives annuelles de la République romaine. Dans l’ordre, un jeune noble romain est d’abord questeur, en charge des finances d’une province ou de l’État. Il p

Le 9 août 48 av. J.-C., à Pharsale, en Thessalie orientale, César affronte avec 20000 légionnaires l’armée deux fois plus nombreuse de Pompée. La cavalerie de celui-ci ouvre la bataille par une manœuvre tournante sur l’aile droite de César, qui est r

Né en 53 à Italica, en Bétique (au sud de l’Hispanie), Marcus Ulpius Traianus est le fils d’un important officier supérieur de Titus et de Vespasien, qui commande notamment une légion pendant la première guerre judéoromaine de 67 et se bat (déjà) con

Dans La Guerre des Gaules, César livre un récit détaillé de « sa » victoire sur la tribu helvète des Tigurins en 58. Plutarque, qui pourtant n’est pas avare de compliments pour le conquérant des Gaules, en attribue cependant le mérite à un autre: « C

Les Daces, que les Grecs appelaient Gètes, appartiennent comme les Thraces à la grande famille des peuples de langue indo-européenne. Richissime grâce à ses mines d’or et d’argent, source de bien des convoitises, le royaume de Dacie est gouverné par

« Je m’appelle Sp. Ligustinus, de la tribu Crustumina, et je suis d’origine sabine, Quirites. Mon père m’a laissé un terrain d’un jugère et une petite cabane, où je suis né, où j’ai été élevé et où j’habite aujourd’hui. Dès que j’en eus l’âge, mon pè