é en 53 à Italica, en Bétique (au sud de l’Hispanie), Marcus Ulpius Traianus est le fils d’un important officier supérieur parvient à se faire adopter en 97 par l’empereur Nerva, que le Sénat a choisi l’année précédente en remplacement de Domitien, assassiné. Trajan gouverne la Germanie supérieure quand Nerva meurt début 98 et, en bon militaire, démarre son règne en inspectant les frontières du Rhin et du Danube. Il cherche déjà à gagner la confiance des légions cantonnées face à la Dacie. Bien qu’il soit de bonne famille, Trajan n’est pas né en Italie comme ses prédécesseurs (Claude est certes né en Gaule, mais il est le neveu de Tibère et l’oncle de Caligula). Il en tire sans doute un complexe qui le conduit à affirmer sa légitimité par les conquêtes, le leitmotiv de son règne et la cause ultime de sa mort.
