Fille Des Loups

Par Albert Dutoit

«Je l'ai gagné dans un jeu de dés. Mais je ne l'ai jamais possédé. Les gens de Javaneh la dédaignent pour son sang mêlé, mais convoitent sa magie. En fuite, elle joue tout ce qu'elle a - y compris elle-même - pour gagner un cheval. Cependant, elle n'avait pas prévu d'avoir un esclave malodorant et stupide dans le marché. Mais avec les loups de la steppe à sa poursuite, elle pourrait avoir besoin de toute l'aide qu'elle peut obtenir.

• Langue: Français
• Éditeur: Sophia Rice
• Date de sortie: 26 févr. 2021
• ISBN: 9781005219017

Aperçu du livre

Chapitre 1

Chapitre 1

Je l'ai gagné dans un jeu de dés. Mais je ne l'ai jamais possédé. Il se possédait et le ferait toujours, mais je ne l'ai découvert que bien plus tard.

C'est la jument qui a retenu mon attention. Les membres propres, la poitrine profonde, la tête délicate et les narines larges qui aspiraient à manger le vent, elle se tenait attachée à un poteau dans la cour du caravansérail, agitant sa queue d'ennui. Comparée aux chevaux de meute hirsutes attachés à côté d'elle, elle avait l'air aussi déplacée qu'une opale parmi des cailloux.

J'ai exhorté Shar et j'ai glissé de la selle. La jument piqua ses oreilles en avant, toucha le museau avec Shar et poussa un petit gémissement. Quand je lui caressais le cou, admirant son manteau blanc lustré, elle secoua sa crinière, manifestement très consciente de ses charmes, puis daigna respirer dans ma main. Non seulement une beauté, mais aussi des manières délicieuses. Tout à fait contrairement à mon propre hongre irascible, qui maintenant serpentait sa tête, montrant des dents jaunes, quand quelqu'un s'approchait par derrière.

L'homme a sauté en arrière à la hâte. «Mes excuses, madame, je ne voulais pas vous effrayer.

J'ai reniflé. Vous ne l'avez pas fait. Comme si je laissais n'importe qui m'approcher.

Court et trapu, l'homme était vêtu d'une tunique rouge et d'un pantalon ample du style souvent vu dans ces frontières. À sa taille, il portait une large ceinture brodée de pivoines pour la chance et fermée par une boucle de jade en forme de carpe entrelacée.

Il laissa ses yeux glisser sur moi, de mes bottes poussiéreuses à mon pantalon délavé à mon chemisier cousu de perles de turquoise. Là, ils s'attardèrent un instant trop longtemps; la journée avait été chaude et j'avais défait les lacets.

Ah, tu es Khotai, dit-il. Les célèbres gens du cheval.

J'ai haussé les épaules. Bien que je suppose que c'était mieux que ce que l'on appelait habituellement, les loups de la steppe. Pas sans raison non plus.

Le marchand se glissa vers la jument, qui l'ignora en faveur de se frotter le nez avec Shar. Je vois que mon cheval a attiré votre imagination. C'est une beauté, n'est-ce pas?

Je savais qu'il ne valait pas mieux que louer un cheval que je pourrais être intéressé à acheter. J'ai vu mieux. Brièvement, j'étendis mes sens de mage, établissant qu'en plus du couteau porté ouvertement à sa ceinture, l'homme en avait un autre caché dans sa botte et un dans une gaine le long de son bras. Non pas que cela m'inquiétait trop, mais cela payait toujours d'être préparé.

Regardez ces jambes, minces comme celles d'une danseuse, dit le marchand. «Sa voiture est comme celle d'une jeune fille dans la première jeunesse et l'éclat de ses yeux ferait honte à une courtisane. Tardivement, il lui sembla se rendre compte que comparer le cheval à une femme ravissante pourrait ne pas avoir le même effet sur moi que sur ses clients masculins. Sa voix s'éteignit.

Hmm. J'ai glissé une main le long d'une des jambes de la jument.

Elle est rapide aussi, ajouta-t-il. «Et regardez juste son manteau: brillant comme une perle. Vous n'en trouverez pas un autre comme elle dans ces régions.

C'était du moins vrai. Un rapide coup d'œil aux chevaux groupés autour de l'abreuvoir, tout ce qu'abritait le petit caravansérail, m'avait déjà montré qu'aucun d'entre eux ne valait la peine d'être négocié. Et j'avais besoin d'un autre cheval. Le plus vite sera le mieux.

Hmm, dis-je encore, ne donnant rien à l'homme. Je suppose qu'elle est assez jolie. J'ai pris la bride de Shar et j'ai commencé à l'emmener. Maintenant, j'ai besoin de voir mon repas du soir.

«Ma douce dame, tu ne resteras pas? s'exclama-t-il et me prit le bras. Vous ne l'avez pas encore vraiment regardée.

Je lui lançai un regard glacial, posai ma main sur la poignée du poignard incurvé à ma ceinture et baissai les yeux sur ses doigts sur mon bras. Il lâcha hâtivement. «Aucune infraction prévue, madame.

Aucune prise, répondis-je, mais sans chaleur dans ma voix.

L'homme a fait un pas en arrière. Parfois, la réputation des Khotai en tant que tueurs impitoyables était plutôt utile. Cela avait tenu à distance un certain nombre de prédateurs humains potentiels comme celui-ci au cours de mon voyage, même si parfois je ne pouvais pas m'empêcher de me sentir comme un chien édenté se faisant passer pour un loup féroce. J'espère qu'ils ne découvriront jamais à quel point je partageais peu le goût de l'effusion de sang de mon peuple.

Le marchand se lécha les lèvres. «Mes excuses les plus sincères. Madame, je suis Behzad tal Hassar, à votre service. Permettez-moi de faire amende honorable en vous offrant du thé et peut-être un petit repas.

J'ai hésité. Même si je n'aimais pas du tout la manière dont il avait été invité, je voulais une occasion de commencer à négocier pour la jument. Tu es très gentil, répondis-je enfin. J'ai juste besoin de voir mon cheval d'abord.

Oh, s'il te plaît, laisse mon esclave faire ça. Sans attendre de réponse, il frappa dans ses mains. Kiarash, espèce de chien paresseux! Viens ici tout de suite.

D'au-delà des autres chevaux, un homme est venu se balader. Le marchand a visé un coup de pied dans sa direction, qu'il a évité avec une agilité surprenante. Maître? Il a demandé.

«Arrosez et nourrissez le cheval de cette dame, puis toilettez-le. Et faites attention à ce que vous en preniez bien soin, ou je tannerai votre peau.

L'homme baissa la tête. Oui, maître. Joli cheval. Joli cheval.

Je le regardai dubitatif, car ses longs cheveux noirs pendaient en mèches élancées sur son visage, et son pantalon et sa chemise étaient usés et tachés. A son approche, une combinaison piquante de fumier de cheval et d'homme non lavé flotta. Je n'étais pas sûr de vouloir confier Shar à ses soins.

Behzad semblait deviner mes réserves. Kiarash s'occupe de tous nos chevaux. Il est touché à la tête, mais il sait comment brosser un manteau jusqu'à ce qu'il brille. Il tapota la croupe de la jument. Regarde juste ma beauté ici.

C'est le comportement de la jument qui m'a décidé: ignorant le marchand, elle se tourna vers Kiarash et souffla doucement contre sa poitrine. L'esclave se tenait penché et avait la tête baissée avec soumission, mais je l'ai vu tendre une main rapide et la caresser.

Très bien, dis-je en enlevant mes sacoches, mon arc et mon carquois de flèches. Je vous remercie.

Me tournant vers Shar, je lui ai dit de se comporter. J'avais parlé en Sikhandi au marchand, car c'était le discours commercial reconnu dans ces terres, mais avec le hongre j'utilisais ma propre langue. J'ai souri à moi-même. De toute façon, Shar pouvait prendre soin de lui-même, du moins il n'avait jamais supporté aucune absurdité de ma part.

Alors que j'avais simplement payé une somme modique au maître du caravansérail pour étendre mes couvertures sous l'une des arcades encastrées dans le mur, Behzad avait loué deux chambres donnant sur la cour centrale.

Mais quand il m'a demandé à l'intérieur, j'ai secoué la tête. C'était une journée chaude, je préfère de loin m'asseoir ici et profiter de l'air du soir.

Bien sûr, répondit Behzad avec un sourire séduisant.

Le pauvre Kiarash a été appelé loin du toilettage de Shar pour étendre un tapis juste devant la porte et aller chercher des coussins, afin que nous puissions nous asseoir et regarder les activités du caravansérail. Je me suis installé dos au mur. Bien que le marchand n'ait pas la force d'un guerrier Khotai, il était néanmoins costaud et trapu, et je n'avais aucune envie de courtiser les ennuis. J'en avais déjà beaucoup! Tant que nous nous asseyions dans la cour, les gardes imposaient la paix commerciale - ce qui se passait à l'intérieur des pièces était une tout autre affaire.

Un énorme tash tree étendit ses larges feuilles sur la cour, et à la venue de la nuit, un essaim de pinsons ganda s'installa parmi ses branches, gazouillant de sommeil. Les plaines ouvertes de la steppe étaient desséchées par le soleil d'été à cette époque de l'année, l'herbe jaune et sere, mais j'avais remarqué à quel point la végétation était devenue plus abondante ces derniers jours. Situé au pied des montagnes, le caravansérail était bien alimenté par des ruisseaux souterrains, permettant la culture du raisin.

Behzad m'en offrit quelques-unes, accompagnées d'une tasse de thé vert, ce que j'acceptai avec gratitude: c'était une longue promenade poussiéreuse. J'ai observé le marchand du coin de l'œil. Il semblait assez prospère, mais si ses vêtements étaient de bonne facture, ils avaient vu beaucoup d'usure.

Je me suis demandé où il avait ramassé un cheval de la qualité de la jument, mais je savais qu'il valait mieux que demander. Ici, dans les régions frontalières, il y avait souvent peu de différence entre le bandit et le marchand. Tant qu'aucun ancien propriétaire en colère n'est venu, je m'en fichais.

Peu à peu, d'autres hommes se sont joints à nous, les partenaires commerciaux de Behzad qui avaient formé une caravane avec lui. Ils m'ont regardé avec une curiosité ouverte, mais assez poliment. Plusieurs d'entre eux avaient des couteaux cachés sur leur personne, mais ce n'était guère inhabituel dans un endroit comme celui-ci.

Vous nous honorez grandement de votre compagnie, Madame! Dit Behzad, laissant sa voix s'échapper de manière suggestive.

«Javaneh,» ai-je fourni. Les règles de l'hospitalité exigeaient que je lui donne mon vrai nom, mais je ne pensais pas que cela importerait.

Il haussa un sourcil. Javaneh? C'est un nom Sikhandi.

Oui. S'il voulait une explication sur la façon dont on m'avait donné un nom dans la langue des ennemis héréditaires du Khotai, il