Prestige du champion: FICTION / Contes de fées, Contes populaires, Légendes et mythologie, Historique

Par Mark Gardner

Un homme lutte pour vivre honorablement dans un monde rempli d’hommes sans honneur.

Le guerrier chinois déshonoré, Liao, est un mercenaire du royaume de Kush. Dans une décision sans précédent, le chancelier de la dynastie Han a permis à Liao de se battre dans un tournoi contre les meilleurs guerriers que l’empire a à offrir. Sa présence dans l’événement épique pourrait restaurer l’honneur de Liao.

Les adversaires de Liao affirment qu’il n’a pas sa place dans le prestigieux tournoi. Certains veulent sa défaite dans l’arène, tandis que d’autres lui souhaitent la mort par tous les moyens nécessaires. Si Liao espère triompher, il doit échapper aux tentatives d’assassinat, aux meilleurs autres concurrents, et exposer les complots d’un général romain déterminé à perturber le tournoi et à plonger la dynastie Han dans une guerre civile.

Champion Standing est un roman fantastique mêlant action non-stop et personnages mémorables dans une histoire de trahison et de rédemption.

• Langue: Français
• Éditeur: Article94
• Date de sortie: 18 mai 2022
• ISBN: 9781667433264

Mark Gardner

Mark Gardner lives in northern Arizona with his wife, two school-aged children and a pair of spoiled dogs. Mark holds a degree in Computer Systems and Applications and is currently attending Northern Arizona University.

Aperçu du livre

Remerciements

Aya Ling

Sun Yi Ming

Garret Ross

David J. Roth, Jr.

En plus des personnes énumérées ci-dessus, il y avait tellement d’autres personnes qui m’ont aidé d’une manière ou d’une autre lors de l’écriture de cette histoire. Tenter de les énumérer et laisser quelqu’un de côté serait malheureux. Vous savez tous qui vous êtes – Merci!

À propos de l’auteur

Mark Gardner vit dans le nord de l’Arizona avec sa femme, ses trois enfants et une paire de chiens gâtés. Mark est titulaire d’un diplôme en systèmes et applications informatiques et étudie actuellement à la Northern Arizona University, inscrit au programme de premier cycle en comportement humain appliqué.

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Chapitre 1

Liao se prépara à quitter son service au royaume de Kush pour participer au tournoi Dao de l’île de Hainan, un événement prestigieux qui, au niveau de Liao, n’était ouvert qu’aux meilleurs guerriers de la dynastie Han. La compétition se faisait uniquement sur invitation, et les invitations n’étaient offertes qu’aux guerriers dont l’habileté avec la célèbre arme avait déjà été prouvée à de nombreuses reprises et en présence de nombreux témoins. Gagner ou perdre, il a été suggéré que même être invité était la victoire en soi.

Du point de vue des Han, cependant, ce n’était pas vrai. Gagner, a déclaré le peuple Han, n’est peut-être pas tout, mais perdre n’était rien. Avec le titre de Champion Standing est venu un grand honneur. Un Le dicton commun au peuple Han était : « Personne ne se souvient qui termine deuxième. »

Personne ne savait vraiment quand ce tournoi avait pris de telles proportions, ni même quand il avait commencé d’ailleurs, mais personne n’a non plus pris de mesures.bt son importance. Lorsque Liao a été sélectionné pour participer et que l’invitation s’est étendue, les sourcils ont été levésoughout l’empire, comme beaucoup de murmures de protestation.

Malgré la restauration de l’honneur au clan Rong, Liao avait de nombreux ennemis dans l’Empire et beaucoup ont ouvertement exprimé leur opposition à l’inclusion d’un membre d’un clan autrefois disgracié dans un clan aussi prestigieux.ournament.

Pour le moment, cependant, Liao, et par extension le clan Rong, avaient trouvé la faveur du chancelier Gengshi, et la faveur auprès du chancelier avait un grand poids.

C’est ainsi que l’invitation a été lancée; et le défi a été accepté. Liao concourrait pour le prix le plus élevé qu’un guerrier pouvait détenir sous la dynastie Han.

La signification de l’événement était d’autant plus vraie pour celui-ci qui ressentait si souvent le besoin d’être plus Han que le peuple Han – plus honorable que le plus honoré.

La rumeur disait que les employeurs nubiens de Liao avaient lancé un pool de paris et qu’ils pariaient fortement en faveur de Liao, même si aucun concurrent pour la première fois n’avait jamais remporté la compétition.

Avant de partir pour l’île de Hainan, il y avait certaines affaires auxquelles Liao devait s’occuper.

Liao descendit le couloir principal du palais royal koushite jusqu’à un escalier avec son jeune fils, Kaden, en remorque. Il a croisé plusieurs archers de l’armée nubienne en cours de route, chacun à son tour le saluant lui et son fils au passage.

En montant l’escalier orné, Liao atteignit le quatrième étage, jusqu’aux chambres de la princesse Ayana. Sur le chemin, Liao a expliqué à son fils où ils allaient et pourquoi. Laisser Kaden aux soins d’Ayana était une habitude que Liao avait développée au fil des ans depuis que son fils était venu vivre avec lui. Ayana était la marraine de Kaden; une demande que Liao lui a faite peu de temps après avoir découvert que sa femme avait gardé le kmaintenantledge de leur fils un secret until sa mort.

Ayana était déjà debout et passait en revue son emploi du temps de la journée quand LJeao a tapé sur la porte.

« Entrez », dit-elle. « J’ai été en attenteg pour vous.

« Je partirai sous peu », a expliqué Liao en tant quehils entrèrent dans les quartiers d’Ayana. « Jetc’est bien de ta part de t’occuper de lui pendant mon absence.

« Bonjour, Kaden, » dit-elle avant de tourner son attention vers Liao, qui a dû tourner son large shoulders sidewaypour entrer dans la porte étroite. « J’ai hâte d’y être depuis l’invitation de votre père au tournoi Dao de l’île de Hainan. Nous allons nous amuser beaucoup pendant que ton père est absent. »

C’était évident d’après ses expression que Kaden se souciait beaucoup d’Ayana et avait hâte de dépenser the temps avec elle.

Ayana suivant tul’a rned àtention à Liao.

« Je sens une certaJen quantité d’appréhensionsion de votre part, Liao. Nerveux ? demanda-t-elle.

« C’est un tournoi très important, Ayana », a-t-il répondu. « Être nommé Champion debout est le plus grand honneur qu’un guerrier puisse obtenir sans victoire sur le champ de bataille. Je ne suis pas certain que celui qui n’est pas Han puisse pleinement apprécier cela. »

« Et, » intervint Ayana, « cela vous enlève l’esprit de votre prochain anniversaire. »

Ayana et Kaden ont ri bruyamment du commentaire tandis que Liao, d’accord avec eux, attendait, stoïque, que le moment passe.

« Il y a peut-être aussi une part de vérité dans ce que vous dites. »

Posant sa grande main sur l’épaule de Kaden, il dit: « Mon cheval attend. Kaden, ne déshonore pas ta famille. »

Cela dit, Liao se retourna et quitta les deux conspirateurs, essayant toujours de se remettre du ji d’Ayana.be.

« Liao », a-t-elle appelé après lui, « nous sommes tous couc’est à vous de ramener ce Champion Stet trophée ! Bonne chance! »

Liao se déplaça simplement, inclina la tête dans leur direction, puis continua sur son wuny. Il s’est arrêté back à ses chambres seulement assez longtemps pour récupérer les choses qu’il would besoin pour le voyage, et pour obtenir son Dao.

Alors que Liao atteignait la porte principale du palais, Ayana, Kaden et de nombreux archers hors service étaient présents pour le voir partir. La princesse Ayana était celle qui parlait en leur nom.

« Liao! La force brute n’est pas le mocet atout important dans un combat. Le vrai pouvoir est dans le cœur. Succès, au clan Rong! »

Elle a prononcé les mots en impecccapable Han chinois. Alors que la formalité du salut d’Ayana a surpris Liao, il a été encore plus pris aback par la réponse de ses amis, et leurs applaudissements. Il s’est raidi dans une position plus militariste, hochant formellement la tête. « Je porterai honneur à ton royaume, Princesse. » Il a donné un coup de pied à son cheval et a roulé au galop jusqu’aux quais.

Quelques instants plus tard, il guida son cheval, ne portant que lui, son Dao et les bons vœux de ses amis, sur l’Hemiolia, le navire le plus rapide de la marine nubienne – coordonnées fixées pour l’île de Hainan et rendez-vous avec le destin.

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Aurelia s’assit tranquillement à son bureau dans le complexe isolé à la périphérie du capitol ville de l’Empire romain. Le rapport qu’elle venait de finir de lire la troublait.

« Vous êtes certain que les détails de ce rapport sont exacts ? », a-t-elle demandé à l’individu qui se tenait à l’attention de l’individu dans front de son bureau.

« Ils le sont », répondit-elle. « Il ne peut y avoir aucun doute quant à l’authenticité de l’information, ni aux conclusions qu’elle a tirées. J’ai personnellement veillé à la collecte et à la vérification de l’information. De plus, j’ai été témoin de certains des événements décrits dans le rapport. »

Aurelia se leva, son regard passant du parchemin à l’opératrice. « Comment est-ce possible? Bon nombre des détails divulgués dans ce rapport ne pouvaient provenir que des Chambres du Sénat. Comment se fait-il que vous ayez des informations aussi intimement détaillées, et comment se fait-il que je ne sois pas au courant de ces événements? »

« Je ne suis pas sans ressources », a répondu l’individu.

« Faites attention à ce que vous dites et à la façon dont vous dis-le, Fabia. Je ne tolérerai pas l’insolence, aussi impressionnants que puissent être vos bienfaiteurs au Sénat. »

« Je ne voulais pas manquer de respect. Je voulais seulement dire que j’ai des moyens de sécuriser des informations qui peuvent échapper même à votre vaste réseau d’espions. Pardonnez-moi si mon ton indiquait autre chose. »

Les mots étaient justes, et le ton de la voix sonnait certainement assez remords, mais il y avait quelque chose dans les yeux de cet étranger qui troublait Aurelia encore plus que le rapport qu’elle livrait. Les yeux étaient froids, durs et autrement compillisible.

« Il y a des problèmes au sein du Han Dynunsty que nous pouvons exp», a poursuivi l’individu, « peut-être même jusqu’à votre fin spécifique de remplacer le gouvernement de Gengshi par un gouvernement fantoche. Perime même jusqu’à la fin de voir que Wang Mang, reniflé, porte la robe du chancelier. Je ne dis pas que ce sera une tâche facile, mais avec le bon ensemble de circumstances, qui sait? Ceux qui sont prêts à prendre des risques ont accompli des choses plus difficiles. »

« La dynastie Han est mûre pour la perturbation. Gengshi est un mégalomane plus préoccupé par ses propres gains que par le bien de l’Empire. Pour une culture si éprise du concept d’honneur, cela m’étonne qu’une culture aussi peu recommandable ait pu devenir chancelière. »

« Je n’ai aucun amour pour les Hans, mais ils sont une pièce clé du puzzle pour renverser les Nubiens. Si nous contrôlons la dynastie Han, nous pouvons diriger leurs forces vers le continent africain. Détruisez les Kushites, et le monde est à nous »

« Des prédictions ambitieuses, Fabia. Qu’avez-vous appris d’autre? »

« C’est dans le rapport. »

« La façon dont vous êtes arrivé à vos conclusions ne l’est pas. Votre plan non plus.

Aurelia se retourna et traversa la pièce jusqu’à une carafe fumante, où elle versa du thé chaud. Elle n’a rien offert à son invité. De retour à son bureau, elle s’assit à nouveau et commença à passer en silence les informations contenues dans le parchemin une fois de plus.

Gengshi était, selon le rapport, de plus en plus insatisfait de l’arrangement de paix entre le royaume de Kush et la dynastie Han. Le rapport concluait qu’il cherchait une excuse pour rompre les relations diplomatiques entre les deux gouvernements. Le rapport suggérait également qu’il était sur le point de faire une autre volte-face concernant le statut d’un certain nombre de clans au sein de l’Empire. Il semblait disposé à faire avancer les courants sous-jacents de troubles qui entraîneraient très certainement une guerre civile. Gengshi, suggérait-il en outre, était plus que disposé à sacrifier tout ce qu’il percevait comme se dressant sur son chemin.

Un mégalomane, en effet, pensa le Romain.

« Qu’est-ce que vous suggérez ? », a-t-elle demandé à son informateur.

« Pourquoi, » répondit Fabia, « l’assassinat de Gengshi, bien sûr. Suivi de l’installation du Wang Mang comme successeur naturel. Nous pouvons contrôler Wang Mang. »

« Vous savez certainement que ces choses ont été suggérées et tentées dans le passé, avec des résultats désastreux. Que suggérez-vous qui n’a pas déjà échoué? »

« Île de Hainan. »

« Le tournoi Dao? »

« Exactement! Gengshi sera là. Les meilleurs guerriers de la dynastie Han seront présents. Gengshi lui-même a même invité le mercenaire, Liao, à concourir.

« Du Royaume de Kush? » Demanda Aurelia incrédule. « L’animal de compagnie du vice-roi Han? Je pensais que les membres de clans déshonorés étaient interdits de cette compétition. »

Ils le sont, mais c’est l’un des stratagèmes de Gengshi – il a rétabli plusieurs clans déshonorés et a invité les chefs masculins de ces clans à participer au tournoi. Sans doute, avec l’espoir qu’ils seront vaincus et encore plus déshonorés, lui permettant de se déplacer contre eux une fois de plus.

« Vous remarquerez dans le rapport que les paires de tournois sont fortement opposées aux clans déshonorés. Il n’est pas rare qu’un combattant de l’île de Hainan subisse de graves blessures, voire la mort. »

« Vous suggérez, Fabia, que Gengshi planifie peut-être l’élimination de ces clans en faisant assassiner leurs représentants sous le couvert du tournoi? Cela semble de loin trop intelligent pour le raisonnement Han! »

« Comme je l’ai dit, Maîtresse, je ne suis pas sans ressources. »

« Continuez. »

« Comme il serait malheureux que l’un des clans cherche à se venger de la tyrannie de Gengshi en vengeant la mort de leur Premier. L’Empire aurait besoin d’un nouvel empereur, et Wang Mang serait prêt et attendrait. »

« Certes, la mort accidentelle d’autres personnes qui se dressent sur notre chemin passerait inaperçue. Plus important encore, des plans ont été mis en place qui indiqueront que les agents nubiens sont derrière la perturbation du gouvernement de Gengshi. Avec les Kushites à blâmer, le traité ténu échouera. »

« Mes agents sont déjà en place en attente de votre approbation. »

Aurelia sourit pour la première fois depuis que l’agent lui avait présenté le rapport. « Vous resterez avec moi en tant qu’assistante et conseillère personnelle, Fabia » Sans lever d’œil, elle a renvoyé Fabia et a tourné son attention vers le rapport.

Cela pourrait fonctionner, pensa-t-elle à elle-même. Cela pourrait fonctionner.

Chapitre 2

La princesse Ayana a décrété l’Hémiolie à Liao pour son voyage en raison de sa vitesse et de son espace ouvert pour la gymnastique. De plus, cet engin avait un équipage minimal – un équipage compétent. Liao pouvait voyager complètement sans entrave.

Liao était un guerrier. Il ne pouvait rien faire de plus pour se préparer physiquement à ce tournoi. Il était au sommet de ses capacités. Pourtant, deux choses étaient nécessaires pour Liao pendant le transit vers l’île de Hainan.

La méditation et la gymnastique étaient primordiales, et il y avait amplement de temps pour chacun. Ayana avait raison. Si Liao gagnait à Hainan Island, ce ne serait pas ses prouesses physiques qui l’emporteraient, mais plutôt sa préparation mentale et spirituelle.

La calisthénie était généralement pratiquée avec un partenaire, mais il traversait souvent seul les mouvements rituels des arts martiaux. Ils ont commencé par un exercice de respiration profonde.

L’illumination dans la cabine principale de l’Hemiolia a chuté alors qu’il éteignait plusieurs bougies. Liao entra dans l’alcôve changeante et se glissa dans son exercice ghi. En revenant dans la cabine principale, il a lentement commencé les exercices de respiration conçus pour le nettoyer de toutes les distractions extérieures.

Til deep exercice de respiration lasted deux heures, progressifly augmentant en intensité au fur et à mesure qu’il se préparait pour la section d’exercice de son médition.

Next, il mendieunn une série de mouvements lents et délibérésnts qui est apparu presque dancelike. Lentement, delJeavec colère, Liao se déplaça à travers les niveaux de son wbras levés, chaque nouvelle série de mouvements gagnant à la fois en vitesse et en intensité.

Sa concentrationly concentré, même avec le son de l’engin s’écrasant à travers les vagues dans unlle plus désespéré, ftempérature rantiqueo, Liao était maintenant au sommet performance. Réagissant au mouvement avec une telle précision, ses bras, ses jambes, ses mains et ses pieds étaient un flou impossible. Malgré l’incroyable quantité d’énergiegy dépensé, à la fois physique et mental, la respiration de Liao augmentait à peine au-delà tla norme pour lui; il n’avait pas non plus commencé à transpirer.

Liao a rompu avec sa routine seulement assez longtemps pour ajouter son Dao à l’exercice finement chorégraphié. Une fois de plus, ses mouvements étaient flous, impossibles à suivre.

Commençant à réduire l’intensité de son exercice, il s’est concentré sur la restauration de son métabolisme à un état plus détendu. Lorsque l’exercice s’est terminé, quatre heures s’étaient écoulées, bien qu’il semblait n’avoir commencé que quelques instants auparavant.

Liao traversa un portail et commença à s’habiller non pas de son uniforme kushite, mais plutôt des vêtements de guerrier de cérémonie du clan Rong. Pour le guerrier, ce processus n’était pas moins une partie importante de la préparation du tournoi que le régime d’exercices de nettoyage qu’il venait de terminer.

Chaque vêtement avait sa propre signification particulière pour le guerrier; chaque article avait un but unique pour les jours à venir.

Les bottes de guerrier à pointes avec leurs