Les eaux troubles

Par Nancy Paquin

Il y a 6000 ans, les anges descendirent sur Terre pour la toute première fois afin de contrer les plans de Satan. Ils choisirent des nourrissons et versèrent une larme sur leurs fronts, leur donnant ainsi une partie de leurs pouvoirs. Malheureusement, quelques années plus tard, une porte fut ouverte et les démons envahirent la terre des Hommes. C’est alors que la guerre commença… Désormais, l’année du Démon arrive à grands pas en ce sixième millénaire suite à l’ouverture de la porte et, cette fois, Satan lui-même compte quitter l’enfer pour parvenir à ses fins.

• Langue: Français
• Éditeur: Éditions AdA
• Date de sortie: 28 avr. 2017
• ISBN: 9782897677497

Aperçu du livre

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Copyright © 2017 Nancy Paquin

Copyright © 2017 Éditions AdA Inc.

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Éditeur : François Doucet

Révision linguistique : Isabelle Veillette

Correction d’épreuves : Nancy Coulombe, Émilie Leroux

Conception de la couverture : Mathieu C. Dandurand

Photo de la couverture : © Thinkstock

Mise en pages : Sébastien Michaud

ISBN papier 978-2-89767-747-3

ISBN PDF numérique 978-2-89767-748-0

ISBN ePub 978-2-89767-749-7

Première impression : 2017

Dépôt légal : 2017

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À la mémoire de Marguerite Bourgeois, ma grand-maman, qui me manquera et que j’aimerai toujours. Elle a su faire preuve de courage et d’une foi inébranlable jusqu’à la fin.

Prologue

L e soleil se leva à l’horizon et une lueur rouge fendit le ciel. De la brume couvrait la montagne non loin, la rendant opalescente. Nichée sur l’un de ses versants, une petite maison campagnarde s’illumina sous la lumière rougeoyante de l’aurore. Le calme qui sévissait n’annonçait rien de l’évènement inusité qui se produirait sous peu…

Jocelyne s’éveilla subitement quand la sonnette de la porte d’entrée retentit bruyamment dans la maison. Le réveille-matin indiquait à peine cinq heures en ce début de journée. Qui les dérangeait si tôt ?

Normand se réveilla à son tour et posa sur sa femme un regard embué par le sommeil. Ses cheveux décolorés et son visage rougi par le soleil étaient la conséquence de longues heures passées à refaire une toiture pour un client. Jocelyne se leva et passa sa robe de chambre par-dessus son pyjama en coton blanc. Elle croisa son reflet dans la glace de sa commode et elle tenta de replacer un peu ses cheveux châtains droits. Après avoir mis ses lunettes sur son nez, elle se dirigea vers le couloir.

— Qui sonne chez nous à cette heure ? bougonna Normand dans son dos.

— Je vais aller voir.

Les pas de Jocelyne la menaient le long du corridor. Une profonde lassitude s’était emparée d’elle ces dernières semaines. Après les différents tests qu’elle et son mari avaient passés afin de connaître la raison de leur incapacité à concevoir un enfant, le médecin leur avait appris qu’elle était infertile. Un mur l’aurait frappée de plein fouet qu’elle n’aurait pas eu aussi mal. Elle qui voulait plusieurs enfants, qui rêvait d’une grande famille… Elle devait désormais faire une croix sur son vœu le plus cher.

Depuis cette terrible nouvelle, la vie avait perdu toute saveur pour Jocelyne. Ce jour-là, dans le bureau de son médecin de famille, plus aucun espoir ne subsistait, l’optimisme des derniers mois était parti en fumée. La main sur son ventre, Jocelyne songea de nouveau qu’elle ne pourrait jamais y ressentir une présence. Jamais elle ne connaîtrait les joies des femmes enceintes ni celles de la maternité. Infertile. Ce mot la torturait chaque fois qu’elle se le répétait mentalement, et elle ne cessait de le faire. Avoir un enfant était désormais impossible, à moins d’avoir recours à l’adoption ou à une mère porteuse. La seconde option était hors de question, et il était encore trop tôt pour penser à la première. La blessure trop vive éloignait toute option. Pour le moment, le couple devait traverser son deuil.

Jocelyne inspira profondément en essayant de refouler les larmes qui lui embrouillaient la vue. Pourquoi des femmes qui pouvaient concevoir abandonnaient-elles leurs enfants tandis qu’elle, qui n’aspirait qu’à en aimer et en élever un, se voyait refuser ce petit miracle ? Elle en voulait énormément à Dieu pour cette injustice. Son incompréhension ne diminuait pas devant la réalité de son châtiment, car elle se savait une bonne personne. Elle se sentait punie sans raison.

En soupirant, Jocelyne déverrouilla la porte d’entrée et l’ouvrit avec précaution. Au premier coup d’œil à l’extérieur… personne. Tout paraissait serein. Une belle journée s’annonçait et les oiseaux chantaient gaiement. Une petite brise faisait valser les feuilles des arbres du boisé de l’autre côté du rang. Aucune âme qui vive n’était en vue. Soudain, une respiration régulière se mêla à la mélodie des oiseaux au loin. Baissant les yeux, Jocelyne eut la plus grande surprise de son existence.

Un bébé enroulé dans une peau d’animal sommeillait sur le pas de sa porte. Le cœur de Jocelyne tambourina à tout rompre dans sa poitrine. Dès que son regard se posa sur le nourrisson, une bouffée d’amour enflamma son être. Son premier réflexe fut de sonder les environs avant de se saisir de l’enfant. Quand elle le berça dans ses bras, un sourire se dessina inévitablement sur le visage de la femme. Elle ne put s’empêcher de croire que Dieu avait peut-être exaucé ses prières. Pourtant, le doute la fit marcher autour de sa maison et traverser sa cour arrière à la recherche de la moindre présence. Elle examina même les bois derrière… Toujours personne.

— Est-ce qu’il y a quelqu’un ? cria-t-elle malgré l’évidence de la réponse.

Revenant sur ses pas, Jocelyne comprit que celui ou celle qui avait déposé ce bébé se trouvait déjà loin. Elle s’empressa de retourner devant la maison tout en maintenant le nourrisson contre elle. Une douce chaleur émanait du petit corps. Jocelyne ne prit même pas la peine de vérifier s’il s’agissait d’une fille ou d’un garçon ; tout ce qui lui importait était de connaître la raison pour laquelle l’enfant s’était retrouvé sur le pas de sa porte.

Les pieds nus de Jocelyne grelottaient sous la rosée matinale ; ils montèrent les quelques marches menant à l’entrée avec soulagement. Dans l’embrasure de la porte, Normand arborait une expression soucieuse. Puis, ses yeux s’abaissèrent sur l’enfant endormi dans les bras de sa femme.

— Jocelyne… D’où vient ce bébé ? la questionna-t-il, la voix vibrante d’émotion en se rapprochant.

Jocelyne savait que son mari la ramènerait bientôt à la réalité, car cet enfant, quel qu’il fût, avait déjà des parents quelque part. Elle devait se montrer rationnelle. Cependant, une petite voix n’arrêtait pas de lui souffler que peut-être…

— Je ne sais pas, finit-elle par répondre. Je l’ai trouvé sur le sol, devant la porte. Crois-tu que ses parents l’ont abandonné ?

Sans un mot, Normand recula d’un pas et leva immédiatement le pied avec une grimace douloureuse. Son pied s’était posé sur un bout d’écorce traînant sur le sol près de l’endroit où avait été posé le bébé. Il le ramassa et de l’étonnement se peignit sur ses traits.

— C’est un message, déclara-t-il.

— Que raconte-t-il ?

Étrangement, aucun d’eux ne souffla mot sur le fait que les explications avaient été écrites sur de l’écorce, et non sur du papier.

Normand commença à lire :

— « L’enfant se nomme Cassandre. »

Il lança un regard vers l’enfant que sa femme berçait toujours, et il continua sa lecture.

— « Avant d’accepter de vous occuper d’elle, il faut que vous sachiez que ce bébé n’est pas une humaine ordinaire. Il sera difficile pour vous de le croire, mais sa mère était une puissante sorcière et son père, un démon de lignée noble. Ils sont morts afin de sauver leur fille, qui représente un très grand espoir pour notre peuple et le vôtre. Il y a des risques pour vous si vous décidez de l’adopter, car des êtres mal intentionnés la recherchent déjà. Cependant, nous serons toujours aux aguets et nous vous aiderons en veillant à votre sécurité et à celle de Cassandre. Vous tenez entre vos mains une arme redoutable que tenteront de s’approprier les forces du Mal. C’est pourquoi nous vous avons choisis, vous, êtres dénués de dons. Le Mal ne pensera jamais à la chercher loin des grandes métropoles, et encore moins chez des gens ignorant son existence. Advenant le cas où vous refuseriez de prendre soin d’elle, vous n’aurez qu’à la déposer à l’orée de la forêt, où je la reprendrai à la tombée de la nuit. »

Un long silence suivit cette lecture. Normand et Jocelyne se regardèrent longuement sans oser le moindre geste, s’autorisant uniquement à respirer. Le poids de ces révélations les porta à réfléchir. Toutefois, Jocelyne avait aimé cette Cassandre dès qu’elle avait vu son magnifique petit visage rond.

— Jocelyne…, commença Normand, il faut prendre le temps d’y songer. Peut-être que…

— Non, refusa-t-elle. Regarde-la, mon chéri, nous ne pouvons pas la laisser entre les mains des services sociaux. C’est ce qui arrive à tous les enfants abandonnés. Cette petite n’a apparemment personne qui peut prendre soin d’elle. Elle atterrirait peut-être dans une mauvaise famille. Elle sera bien ici, avec nous. Elle n’a plus personne, ses parents sont morts.

— Et si ce que sous-entend ce message est vrai ? Pas que j’y croie vraiment, mais…

— Je ne sais pas quoi en penser. Tout ce que je crois, c’est que Dieu a répondu à mes prières, nos prières. Je ne peux pas tomber enceinte, donc il nous a envoyé cette petite fille qui a besoin de parents.

Le désespoir qui semblait vouloir quitter leur vie et les larmes de joie dans les yeux de sa femme eurent raison des dernières réticences de Normand. Il s’approcha et posa sa main sur le front de l’enfant.

— Il serait plus prudent de changer son prénom, proposa-t-il.

Jocelyne sourit à cette idée.

— Élizabeth, comme ma mère.

Un soupir échappa à Normand pendant qu’il se passait nerveusement la main dans les cheveux.

— Bienvenue à la maison, Élizabeth.

Chapitre 1

L es arbres de la forêt dense près du chalet des parents de Jason étendaient leurs ombres grotesques sur son chemin, rivalisant avec la nuit déjà installée. Plus Élizabeth s’éloignait du lieu de l’incendie en compagnie de Kaïla, la créature des bois, plus l’odeur de fumée se dissipait, bien qu’elle semblât s’être imprégnée dans ses cheveux et ses vêtements. La fatigue se manifestait de plus en plus, après toute cette agitation.

Élizabeth marchait depuis plusieurs minutes en suivant Kaïla, alors que la fourrure blanche de celle-ci représentait son phare dans toute cette obscurité. Les sabots de la créature se déplaçaient beaucoup plus silencieusement que les pieds maladroits de la jeune femme. Les griffes de Kaïla étincelèrent sous un rayon de lune ; Élie se demanda à quel point elles étaient tranchantes. À cette pensée, elle se considéra chanceuse de ne pas être son ennemie. En continuant sa marche, elle se mit à songer aux évènements de la journée fatidique qui venait de s’achever.

Jason était décédé. Malgré ses importants efforts pour tous les sauvegarder pendant l’assaut de Karok et de ses guerriers, son ami ne vivait plus. Nicolas, avec l’accord du groupe, avait incendié le chalet grâce à son pouvoir afin que les parents du défunt croient à un accident. Malheureusement, ses amis, eux, porteraient le poids de la sombre vérité. Une rage sourde sévissait désormais dans le cœur de la jeune femme, car le souvenir de Karok avait refait surface dans son esprit.

La veille, le peuple des bois lui avait confirmé qu’elle était Cassandre peu de temps après qu’elle avait lu la lettre que lui avait écrite son père. Ses parents avaient pensé avoir la possibilité de lui annoncer eux-mêmes la vérité sur son adoption, mais le sort en avait décidé autrement. Ils avaient tout de même été prévoyants. Son père lui avait tout avoué dans une lettre envoyée par son notaire. Elle ne connaissait sa véritable identité que depuis cet après-midi ; cependant, on aurait dit que plusieurs jours s’étaient écoulés. Son existence s’était révélée n’être qu’une accumulation de mensonges. Était-elle Élizabeth Roy ou Cassandre ? Pas plus tard que ce matin, elle était encore Élizabeth, native d’Amqui, que des parents avaient élevée dans l’amour. Désormais, elle devenait Cassandre, dont les parents avaient péri en combattant les démons qui voulaient s’emparer d’elle afin de l’utiliser comme arme de destruction massive. Mi-sorcière mi-démon, la jeune femme se sentait tiraillée entre le Bien et le Mal. Élizabeth pressentait que sa puissance et la soif de pouvoir pourraient se montrer traîtres et la faire basculer du mauvais côté. Son cœur se noircirait-il en oubliant tout ce qu’elle était, tout ce qu’on lui avait enseigné jusqu’à maintenant ?

Élie avait l’impression que tout devait se décider à l’instant. La jeune femme avait le choix de devenir celle qu’elle voulait être. Enfin… elle espérait l’avoir. La responsabilité de sauver le monde la contraignait à accepter rapidement sa nature démoniaque, à accepter qu’elle fût vraiment l’élue. Inévitablement, ses pensées la ramenèrent vers l’élu de son cœur.

« Je t’aime », lui avait déclaré Nicolas par télépathie avant qu’elle suive Kaïla dans les bois. Ces mots se répétaient sans cesse dans son esprit en lui apportant une impression de légèreté. Nicolas représentait la seule source de lumière dans ce monde obscur qu’elle découvrait chaque jour depuis un an. Avec lui, elle se sentait capable de tout, et les doutes sur leur avenir s’envolaient. Élie aurait tant aimé sentir sa présence à ses côtés actuellement. Cependant, le peuple des bois avait accepté de l’écouter, seulement elle.

Comment allait-elle le convaincre de se battre avec les combattants des anges ? Élizabeth résistait à son envie de se cacher, de s’enfuir loin pour ne pas se rendre au front pendant la guerre. Bientôt, les démons tenteraient de prendre possession de la Terre à n’importe quel prix. Quelles étaient les chances de leurs opposants de s’en sortir vivants, de remporter la victoire ? L’amour que partageaient Nicolas et Élizabeth… enfin, Cassandre, représentait-il leur salut ? La pression augmentait à mesure que les secondes s’écoulaient.

Soudain, la voix de Kaïla, dans sa tête, interrompit ses réflexions.

Tout va bien aller. Concentre-toi sur le présent.

Élie s’exécuta et vida son esprit. Elle attrapa une mèche de ses cheveux bouclés rouges et la replaça derrière son oreille.

Comment sont vos chefs ? se renseigna-t-elle.

Nos chefs sont comme les vôtres, avec des qualités et des défauts. Le dirigeant du nord du pays se nomme Groch. Il est le plus vieux et le plus conservateur. Je doute qu’il plaide en faveur de ta requête, et il se plaindra sûrement d’avoir quitté le froid. Au sud, Sanny dirige. J’en sais peu sur elle, excepté qu’elle est indépendante et orgueilleuse. Elle acceptera peut-être de se ranger à ton avis simplement pour prouver aux mâles de notre peuple qu’elle est une guerrière redoutable.

Kaïla s’interrompit un moment en ne laissant que le bruit de leurs pas rompant des brindilles avant de poursuivre :

Celui qui gouverne sur les terres de l’ouest se nomme Gran, il est fougueux et sauvage. D’ailleurs, tu l’as déjà rencontré, tout à l’heure, au bord du lac. Tu t’en feras certainement un allié, car il adore l’action et les démonstrations de force. Le dernier est mon grand frère, Vince, que tu as déjà rencontré également. Je suis désolée, mais je crois qu’il sera le premier à s’opposer à ce que nous participions à la guerre.

Alors, c’est tout ce que tu peux me raconter sur eux ?

Tu auras tôt fait de les cerner toi-même.

Le silence accapara son esprit. Retournant à ses préoccupations, elle se remémora un visage. Jack, ce métis aux cheveux châtains et aux yeux marron qui accompagnait Karok lorsque celui-ci avait assiégé le chalet avec ses guerriers un peu plus tôt. Cet inconnu ne cessait de la hanter, car au plus profond de son être, Élizabeth se sentait liée à lui. Qu’est-ce qui les unissait ? Dans le passé, Jack disait l’avoir aidée en la convainquant de dissimuler ses facultés. Devait-elle lui montrer de la gratitude ou s’en méfier ? De quel côté ce Jack se trouvait-il, celui du Bien ou celui du Mal ? Aussi, qui était cette personne qu’ils avaient en commun et dont il avait fait mention ?

Un soupir lui échappa, son esprit las de toutes ces interrogations sans réponses. Son regard se porta sur l’obscurité ambiante, qui l’aurait apeurée sans la présence de Kaïla tout près. Une douce odeur d’épinette lui chatouillait les narines. Les craquements que produisaient leurs pas sur le terrain escarpé étaient tout ce qu’elle entendait. Il n’y avait aucun chant d’insectes ou d’oiseaux malgré le début prochain de l’été…

« On dirait que les animaux ont déserté la forêt », pensa-t-elle.

Les animaux ont pressenti le danger et ils se sont éloignés, lui expliqua Kaïla. Ils s’en vont vers des terres plus sûres.

Comment peuvent-ils être au courant pour le commencement de la guerre ?

Ils ne connaissent pas la source du danger, ils savent seulement qu’il approche. Leur instinct dicte leur conduite. Mon peuple pense également partir loin de cette terre menacée.

Élie sonda les alentours avant de répliquer.

J’aurais aussi aimé m’enfuir comme eux, avoua-t-elle. Sauf que je dois sauver ce monde.

Si tu crois en toi, tu y arriveras. Cassandre, rien n’est plus fort que la foi, ne l’oublie jamais.

Élizabeth aurait tant désiré croire qu’elle arriverait à accomplir ce que tous attendaient d’elle. Cependant, la jeune femme n’avait pris connaissance de l’ampleur de sa mission que quelques heures auparavant, et les derniers évènements ne lui avaient pas accordé assez de répit pour qu’elle puisse prendre conscience de ses nouvelles responsabilités. Elle avait été promue au titre de chef de l’armée des anges sans formation préalable. Comment ne pas être anxieuse ? L’élue sentait une réelle énergie électriser chaque parcelle de son corps. Toutefois, elle en savait très peu sur les pouvoirs qui l’habitaient. Ses amis, eux, avaient vécu toute leur vie avec la pleine conscience de leurs dons. Comment arriverait-elle à mener les siens durant le combat en étant ainsi diminuée ?

Quand elle levait la tête, les cieux apparaissaient brièvement au travers des branchages et se révélaient immuables. Les étoiles étincelaient, comme toujours, seuls repères pour elle, qui ne retrouverait pas son chemin dans cette abondante végétation. L’étendue indigo paraissait ne jamais se terminer. Élie se rendit compte qu’elle avait cessé d’avancer, donc elle se remit à marcher plus rapidement afin de rattraper Kaïla. Les longs cheveux blancs de cette dernière virevoltaient dans son dos, suivant le rythme de ses pas. Ses sabots se déplaçaient avec plus d’agilité que les pieds de l’humaine qui la suivait maladroitement. Ses yeux bleus brillaient étrangement, comme ceux d’un chat dans l’obscurité, et semblaient distinguer jusqu’à l’âme de la personne sur qui ils se posaient. Cette impression était certainement en partie causée par le fait que ces créatures pouvaient entendre les pensées.

Nous arrivons, Cassandre, l’avertit Kaïla.

Le cœur de la jeune femme se mit à battre follement. Marchant vers l’inconnu, Élie se demanda si elle pourrait voir Jessica et Tania avant de se rendre auprès des chefs du peuple des bois. Jade avait attaqué Jessica et avait par la suite utilisé son apparence afin de s’infiltrer dans leur groupe. Deux des semblables de Kaïla l’avaient retrouvée et emmenée auprès de leur guérisseur. Lorsque Élie lui avait confié Tania, la fille de Tom et Kate, Kaïla lui avait appris que l’état de Jessica s’était stabilisé, mais l’inquiétude ne la quittait tout de même pas.

Une pensée pour Jason l’assiégea tout à coup. Élie observa de nouveau les cieux en priant pour que, de là-haut, il accompagne ses pas. Sa vision de lui en tant qu’ange demeurerait toujours confinée dans sa mémoire. Jason était bien là où il vivait désormais. Jo, son amoureux, n’interprétait pas les choses de cette manière et elle le comprenait amplement. La blessure, trop récente, requerrait du temps pour cicatriser. S’il arrivait quoi que ce soit à Nicolas, elle ne pourrait, elle-même, jamais s’en remettre. Juste d’y penser, les larmes affluèrent.

Cassandre, bienvenue chez moi, lança Kaïla.

Les yeux agrandis de surprise et d’émerveillement, Élie suivit son guide et en découvrit le monde. Inspirant profondément, la jeune femme supplia les anges de la guider dans sa tâche à venir, car convaincre les chefs de ce peuple que se battre représentait la meilleure solution ne serait pas aisé.

Chapitre 2

U ne grande prairie s’étendait devant Élie. Entourée d’arbres épais, cette prairie paraissait parfaite pour cacher la présence du peuple des bois aux humains. Un peu partout, des feux répandaient lumière et chaleur pour plusieurs créatures attroupées autour des flammes. Une douce odeur de viande grillée flottait dans l’air. Son ventre gronda et de la salive s’infiltra dans sa bouche. Après tout ce qui s’était produit, son dîner était digéré depuis longtemps.

Soudain, des enfants coururent près d’elle en riant et en jouant joyeusement. Malgré leur jeune âge évident, leurs têtes lui arrivaient à l’épaule. Élie entendit un flot de pensées provenant de plusieurs conversations mentales, dont les réprimandes de mères pour leurs enfants qui ne dormaient pas encore. La tête basse et une moue boudeuse sur leurs visages, les enfants obéirent. Élie esquissa un sourire quand elle se fit la réflexion qu’ils n’étaient pas si différents de ceux des Hommes, en fin de compte.

Les enfants se couchèrent sur l’herbe verte, un peu à l’écart de leurs parents qui discutaient près du feu. Ce peuple ne possédait aucune habitation ; il vivait comme des animaux, comme des êtres libres.

Nous sommes nomades, lui expliqua Kaïla, nous devons constamment nous déplacer afin de cacher notre existence aux Hommes.

Pourquoi ?

Toi qui vis parmi eux, comment crois-tu qu’ils réagiraient en apprenant la présence d’êtres si différents d’eux dans les bois ? Et puis, comment crois-tu que ces histoires d’affreux yétis ont commencé ?

Élie fronça les sourcils en se rappelant ces histoires de bonshommes blancs gigantesques et effrayants dans les montagnes. Un coup d’œil à Kaïla la convainquit qu’elles devaient bel et bien provenir de ses semblables. Elle imagina alors Kaïla dans un laboratoire de recherche entourée de scientifiques qui s’apprêteraient à accomplir maintes et diverses expériences sur son corps. La jeune femme comprenait que, malheureusement, l’humain n’était pas prêt à connaître leur existence. Alors que l’homophobie et le racisme causaient déjà beaucoup de tort au sein de la société, comment parviendrait-il à accepter une créature aussi distincte de son espèce ?

Kaïla conduisait Élie parmi les siens, qui examinaient l’étrangère, pour la plupart avec un mélange de curiosité et de respect. Toutefois, elle percevait une certaine antipathie en provenance de plusieurs mâles.

Certains croient que je ne serai pas à la hauteur, comprit-elle.

Ne fais pas attention à eux ; s’ils connaissaient l’étendue de tes pouvoirs, ils te percevraient différemment.

Subitement, Élie croisa un groupe de femelles qui la toisaient avec haine. L’une d’entre elles, assise près de son enfant endormi, posa une main protectrice sur son dos : elle semblait se préparer à le protéger de l’intruse qu’Élie représentait. La jeune femme comprenait très bien la source de leur colère : elles pensaient que si leurs chefs accédaient à sa requête, leurs familles en souffriraient.

Elles ne pensent qu’au bien-être des gens qu’elles aiment, les excusa Kaïla. Ne le leur reproche pas.

Je comprends.

Tout à coup, elles s’arrêtèrent devant une tente. Élie scruta les peaux qui la recouvraient avec étonnement : il s’agissait de la seule habitation des environs. Elle était certaine de ne pas l’avoir aperçue à son arrivée.

Voici la tente où la sorcière se remet de ses blessures. J’ai pensé que tu voudrais lui rendre visite.

Jessica, souffla Élie.

Kaïla acquiesça avant de poursuivre :

Tu dois te reposer avant la réunion. Essaie de dormir jusqu’à ce que l’on vienne te chercher.

Et pour Tania ?

Ne t’inquiète pas, je l’ai accueillie dans ma famille. Tu pourras la ramener à sa mère à ton départ.

Après un signe de tête pour saluer son étrange amie, Élie la regarda retourner auprès des siens.

Merci pour tout, Kaïla, lança Élie avant qu’elle disparaisse de son champ de vision.

Tu es la bienvenue. Repose-toi, tu auras besoin de toutes tes forces et de ta volonté pour demain.

Poussant un soupir, Élizabeth fixa l’entrée de la tente. Après avoir inspiré longuement, elle s’y engouffra.

Bien que l’habitation improvisée ne s’étale pas sur plus de quatre mètres carrés, elle renfermait une multitude de choses. Toutefois, son attention se riva immédiatement sur Jessica, endormie sur une peau, au fond. Elle discerna dans la pénombre une autre peau, certainement étendue à son intention, à côté de celle de son amie. À proximité de la souffrante reposaient de petits bols en bois. S’approchant, elle y découvrit une étrange mixture brune. Des plantes, de la boue et de l’eau se mêlaient dans les récipients au travers de l’herbe piétinée.

Épuisée, l’élue tomba à genoux près de Jessica et lui prit la main. La tête de son amie était recouverte de l’étrange pommade et son bras gauche était retenu par une attelle fabriquée avec des branches. Son épaule avait été replacée. Sa jambe gauche était surélevée et enveloppée dans une peau. C’était la première fois qu’elle voyait Jessica dans un état aussi vulnérable. Toute sa force semblait s’être envolée pour ne laisser qu’une enveloppe fragile. Son teint blême et les cernes sous ses yeux montraient la fatigue causée par le combat qu’elle menait pour guérir. Même ses cheveux blonds, si brillants ordinairement, paraissaient ternes. Pendant un instant, la jeune femme regretta de ne pas avoir été en mesure de la mener à Kate, qui aussitôt l’aurait soignée complètement grâce à son pouvoir. Elle doutait de la médecine de ce peuple, qui semblait peu évoluée.

Lasse, Élie s’étendit et s’enfonça dans la peau brune et duveteuse d’un ours. Les derniers jours ne lui avaient pas laissé beaucoup de repos et les prochains s’annonçaient plus difficiles encore. Elle espérait tant que l’armée de Satan ne se montre pas immédiatement.

Ses paupières se fermèrent rapidement et le sommeil l’emporta dans un sommeil récupérateur. Les trois heures qui suivirent lui furent salvatrices. Malheureusement, la réalité la rattrapa même dans ses songes. Elle rêva de démons et de sorciers se déclarant la guerre là où ses parents biologiques avaient livré bataille pour la dernière fois, près du lac où elle était née. Après, le lieu changea et son sang se figea dans ses veines.

Élizabeth se trouve en enfer, dans un tunnel rocailleux sillonné de magma et de légers filaments de lave. Son attention se porte sur le Seigneur des ténèbres, qui marche d’un air menaçant. Chacun de ses pas résonne et fait trembler la moindre pierre. Sa corpulence et sa taille impressionnantes effraieraient même les plus courageux, mais rien n’équivaut à la terreur qu’inspirent ses yeux sanglants. Combien d’adversaires ont été empalés par ses énormes cornes ? Combien ont brûlé vif dans l’un de ses accès de rage ? Deux démons marchent devant et derrière lui ; sa garde personnelle, évidemment. Un démon a-t-il déjà tenté de tuer son roi ? Est-ce chose possible ?

La messagère suit son pire cauchemar jusqu’à ce qu’il s’arrête brusquement au bout du tunnel. Les yeux écarquillés, la jeune femme aperçoit les milliers de démons attroupés à une cinquantaine de mètres plus bas. Ils paraissent aussi petits que des fourmis. Une panique sourde s’empare soudain de son corps et la fait trembler. Le doute sur leur victoire s’insinue comme un poison dans son cœur. Elle prend alors conscience de ce que l’on attend d’elle, de sa mission. Comment les combattants du Bien pourront-ils vaincre cette armée ?