Le Journal Personel D'un Espion Russe

Par Azeezah Awal

J'ai été en cavale pendant la plus grande partie de ma vie.

Je n'ai jamais eu un jour de paix, je n'ai jamais eu le luxe de décorer une maison pour y vivre, car à partir de l'âge de vingt-trois ans, je ne suis jamais restée au même endroit plus de deux ou trois semaines. Je ne pouvais pas posséder de voiture trop longtemps, car c'était un grand risque, car ma voiture était traquée, suivie et prise pour cible. La joie d'un mariage était absente de ma vie, et la cérémonie que j'ai finalement réussi à organiser à la hâte a été gâchée par les tirs d'armes à feu les plus meurtriers et les agressions mortelles.

Je n'ai jamais eu la satisfaction de tenir mon propre enfant dans mes bras, je n'ai jamais profité d'un coucher de soleil sans craindre qu'un assassin ne me tire dessus depuis l'horizon qui se brouille, je n'ai jamais pu me prélasser sur une plage privée pour bronzer sans craindre qu'un drone ne me frappe et ne me tue, moi et ceux qui m'entourent, en un instant. Je n'ai jamais gardé les rideaux ouverts pour profiter de la lumière du soleil et je n'ai jamais su ce que c'était de se promener dans la rue sans avoir à cacher son visage et son identité.

Je n'ai jamais eu le privilège de manger dans un bon restaurant sans que ma commande ne soit droguée ou truffée d'agents neurotoxiques par des serveurs et des chefs rémunérés. Je n'ai jamais pu utiliser des toilettes publiques sans être terrifié par la personne qui entre dans les toilettes derrière moi. Enfin, je ne pourrais jamais faire confiance à quelqu'un à qui je parlerais sans penser qu'il a été payé pour me faire du mal ou qu'il est un agent à gages envoyé pour me tuer.

• Langue: Français
• Éditeur: Azeezah Awal
• Date de sortie: 9 nov. 2023
• ISBN: 9781667465562

Aperçu du livre

LE JOURNAL PERSONNEL D'UN ESPION RUSSE

Par

Azeezah Awal

Traducteur: Petcha Juliette

PROLOGUE

J'ai été en cavale pendant la plus grande partie de ma vie.

Je n'ai jamais eu un jour de paix, je n'ai jamais eu le luxe de décorer une maison pour y vivre, car à partir de l'âge de vingt-trois ans, je ne suis jamais restée au même endroit plus de deux ou trois semaines. Je ne pouvais pas posséder de voiture trop longtemps, car c'était un grand risque, car ma voiture était traquée, suivie et prise pour cible. La joie d'un mariage était absente de ma vie, et la cérémonie que j'ai finalement réussi à organiser à la hâte a été gâchée par les tirs d'armes à feu les plus meurtriers et les agressions mortelles.

Je n'ai jamais eu la satisfaction de tenir mon propre enfant dans mes bras, je n'ai jamais profité d'un coucher de soleil sans craindre qu'un assassin ne me tire dessus depuis l'horizon qui se brouille, je n'ai jamais pu me prélasser sur une plage privée pour bronzer sans craindre qu'un drone ne me frappe et ne me tue, moi et ceux qui m'entourent, en un instant. Je n'ai jamais gardé les rideaux ouverts pour profiter de la lumière du soleil et je n'ai jamais su ce que c'était de se promener dans la rue sans avoir à cacher son visage et son identité.

Je n'ai jamais eu le privilège de manger dans un bon restaurant sans que ma commande ne soit droguée ou truffée d'agents neurotoxiques par des serveurs et des chefs rémunérés. Je n'ai jamais pu utiliser des toilettes publiques sans être terrifié par la personne qui entre dans les toilettes derrière moi. Enfin, je ne pourrais jamais faire confiance à quelqu'un à qui je parlerais sans penser qu'il a été payé pour me faire du mal ou qu'il est un agent à gages envoyé pour me tuer.

Les tentatives d'assassinat étaient devenues si fréquentes que j'avais cessé de les craindre. Il devenait encombrant de trouver un tueur ou un assassin à chaque coin de rue. Qu'il s'agisse de prendre le métro ou de réserver un motel, quelqu'un s'approchait de moi et tentait de me planter une baïonnette dans les entrailles. Je ne pouvais plus me tenir près d'une fenêtre sans qu'une balle ne vienne me frôler. L'homme, que j'avais considéré comme une figure paternelle, qui avait engagé ces assassins pour m'ôter la vie, était implacable. Ce qu'il gagnerait en me tuant est un mystère.

Après la mort de mes parents, j'ai été abandonnée à moi-même. Mal aimée dans un orphelinat, j'ai passé mon adolescence au milieu d'un paysage enneigé en Sibérie. L'immensité du vide était une scène oppressante, à la dérive de l'abandon et de la tragédie. J'avais l'impression d'être au bout du monde et je survivais chaque jour en revivant les souvenirs de l'amour que j'avais perdu. Mais ces souvenirs devaient eux aussi être supprimés.

Le souvenir du beau visage de ma mère et de ses sourires bienveillants envahissait mon esprit et consumait mon cœur de chagrin. Je savais qu'il n'y avait personne pour veiller sur moi. Me débrouiller seule était donc devenu ma seconde nature. Mais cette fois-ci, c'était différent. Le sentiment de trahison était si fort que je pouvais l'entendre résonner dans ma tête. L'homme en qui j'avais confiance et que je considérais comme ce qui se rapprochait le plus d'une figure paternelle m'avait jetée en pâture.

J'étais une ombre indispensable dans son monde et une fois que j'avais dépassé mon utilité, je n'avais plus de raison de vivre. Il voulait que je sorte de sa vie, que je disparaisse de la vie de sa fille et enfin que je souffre pour lui avoir dérobé son petit royaume. 

Malgré l'horreur de son comportement envers moi, je ne pouvais m'empêcher de me souvenir de sa bienveillance jadis à mon égard. Comment pourrais-je oublier la façon désintéressée dont il m'a offert de me sauver de la dynastie la plus effrayante à laquelle j'ai jamais appartenu ? Il m'a offert un moyen d'échapper aux mâchoires de la mort, à un moment où j'étais certain qu'il n'y avait aucun espoir de salut.

Octobre 1975

Octobre 1975

Après la mort de ma mère et l'arrestation de mon beau-père pour son meurtre, le tribunal ne m'a laissé qu'un seul choix : une existence superficielle dans un orphelinat anglais. Par pure chance - ou malchance - j'ai été retiré de l'orphelinat d'État de Londres et transféré à Moscou, la ville natale de la famille de mon père. Ils m'ont brièvement hébergé sous leur toit jusqu'à ce que mon bien-être devienne trop encombrant pour eux. Mon grand-père a prétendu que je n'étais pas de sa lignée et ils ont changé mon nom de famille.

Sans ménagement, j'ai été envoyé dans un foyer privé pour enfants dans l'est de la Sibérie, à des milliers de kilomètres de mon pays natal. Je n'avais pas mon passeport ni aucun autre document sur moi, car ils m'ont été confisqués. Je ne pouvais pas supporter la grisaille qui régnait dans les logements de l'État et, à l'adolescence, j'ai collaboré avec une poignée de jeunes garçons et j'ai commencé à chercher un autre moyen de subsistance. Lorsque je suis arrivé en URSS, il y avait un déficit de nourriture et de produits de première nécessité dans certains endroits, mais le système de logement pour les pauvres était très avancé. L'État s'occupait des siens, et les enfants qui n'avaient pas de tuteurs ou de parents pour s'occuper d'eux étaient confiés aux autorités de l'État qui, bien qu'elles s'efforçaient de maintenir les normes d'hygiène les plus élevées et de fournir une nourriture et des vêtements adéquats, étaient indifférentes à l'état d'esprit tumultueux de l'orphelin. J'avais de plus en plus le mal du pays et j'aspirais à une vie utopique dans laquelle mes parents m'élèveraient dans le confort et l'amour. Le foyer pour enfants était le seul endroit que j'avais connu en Russie, et je me suis peu à peu lassée de la vie monotone de ces simples maisons en briques, où l'affection était largement absente de la vie quotidienne et où la discipline était un élément indissociable du système éducatif que je subissais. Mais je n'étais pas au bout de mes peines, car au fond de moi, j'avais de l'espoir, une foi inébranlable dans le fait que je voyagerais dans cette vaste nation et que je visiterais les villes et les établissements qui se développaient de près ou de loin, des steppes du Kazakhstan aux zones industrielles de l'Oural et au-delà du cercle Arctique.

Cependant, ma brève période de tolérance s'est rapidement terminée lorsque j'ai été transférée dans un orphelinat privé, contrôlé et détenu par des personnes privées. Il n'y avait pas d'organisme de contrôle de l'État pour s'assurer que les enfants recevaient suffisamment de nourriture et de soins, et j'ai lentement constaté que les conditions de vie devenaient de plus en plus déplorables, non seulement pour moi, mais aussi pour mes camarades infortunés. Je ne sais pas comment j'ai survécu à chaque hiver au foyer privé pour enfants. La neige et la grêle s'abattaient sur les planches branlantes de nos logements et la pluie glacée s'infiltrait, détrempant les couvertures usées et infestées de punaises de lit. C'était un changement total par rapport à mon logement d'État précédent, où le foyer pour enfants était isolé par d'épaisses couches de béton et de pierre, et faisait l'objet d'un épouillage et d'un contrôle pour s'assurer que les enfants qui y résidaient ne succombaient pas à la mort ou aux maladies. Malheureusement, on ne peut pas en dire autant de l'institution privée dans laquelle je me trouvais, et ceux qui étaient chargés de mon bien-être se souciaient peu de savoir si les enfants étaient malades ou non. En hiver, nous n'avions pas le confort de la chaleur enveloppante d'une cheminée. L'épuisement total nous faisait nous endormir périodiquement la nuit, ignorant momentanément la faim qui nous rongeait l'estomac. Je me souviens d'avoir dormi avec mes chaussures, essayant de garder un peu de froid à distance, mais mes pieds enflés me démangeaient hystériquement.

Le jour n'apporte que peu de soulagement à nos corps délabrés. Les piqûres excessives de poux et d'insectes rendaient les trajets vers les toilettes doublement difficiles. La plupart des orphelins souffraient de la gale et de la jaunisse. Mon cœur s'est particulièrement serré devant la souffrance des enfants handicapés qui étaient logés avec nous. Deux tiers des enfants souffraient d'un handicap quelconque et j'ai appris plus tard que ce n'était pas une coïncidence s'ils se retrouvaient tous dans un foyer d'État. Certains n'étaient pas orphelins - leurs parents vivaient dans les quartiers pauvres des vieilles villes et avaient abandonné leurs enfants peu après la naissance lorsque les infirmières ou les sages-femmes avaient remarqué des malformations visibles.

L'éducation nous a été offerte malgré les conditions de vie strictes, et bien que j'aie apprécié l'opportunité d'apprendre à lire et à écrire le russe, cela s'est avéré exceptionnellement difficile. À Londres, je n'avais appris que l'alphabet anglais, et dans le foyer pour enfants, tout le monde savait lire et écrire des mots en cyrillique. Après que les instructeurs m'ont donné plusieurs fois la note 2S, j'ai travaillé avec plus d'ardeur pour maîtriser la langue et j'ai rapidement appris à parler couramment le russe, car je ne voulais pas obtenir une note équivalente à un F.

Je ne sais pas si c'est la stigmatisation sociale ou le manque de sensibilisation qui a poussé leurs parents à les abandonner dans un village reculé de Sibérie, mais je serais particulièrement désolée pour les enfants atteints du syndrome de Down. Ces adolescents farouchement affectueux ont réussi à nous faire comprendre qu'ils avaient toujours faim. Un soir, en plein hiver, j'ai décidé de les aider. J'ai rassemblé plusieurs garçons des orphelinats et j'ai décidé de m'aventurer à l'extérieur. J'avais à peine treize ans et mes camarades étaient un peu plus âgés. Nous nous sommes mis d'accord sur le fait qu'il fallait faire quelque chose pour remédier à l'absence de nourriture et nous avons donc décidé de nous rendre sur les marchés environnants.

Le séjour fut plus qu'inutile. Les commerçants nous ont chassés des marchés aux poissons lorsqu'ils ont remarqué que nous n'avions pas d'argent. J'ai bravé les blizzards du soir et j'ai ignoré le vent glacial qui me coupait le corps comme un rasoir en rentrant à l'orphelinat, abattue, le visage strié de larmes de colère.

J'ai regardé les garçons. Eux aussi ont pleuré. J'ai remarqué que leurs visages bouffis brillaient de colère et de déception.

La fois suivante, j'ai décidé de partir seul à la recherche de nourriture pour mes jeunes camarades. Je me suis mis en route tôt le lendemain. J'ai marché dans la neige jusqu'à la taille pendant des kilomètres, grimpant péniblement sur les collines boueuses qui avaient gelé en monticules sombres et durs comme de la pierre. À deux reprises, j'ai voulu retourner à la chaleur relative de la cabane, mais les visages ronds et enthousiastes de mes camarades moins favorisés m'ont poussé à continuer. Je savais que je devais revenir avec quelque chose pour ces enfants sans défense.

J'ai cherché pendant des heures. Il n'y avait rien de ce côté de la ville. Je devais aller à l'autre bout du village. Inspirant profondément, j'ai serré mon mince manteau autour de mon corps aussi étroitement que possible et, en luttant contre le vent glacial, j'ai traversé l'étroite rivière gelée. Mes pieds glacés me faisaient très mal et mes yeux se remplissaient de larmes de douleur. Mais le vent froid et sec ne me permettait pas de pleurer. Mes larmes gelaient avant de pouvoir se répandre sur mes joues.

J'avais faim et soif à cause de l'effort, alors j'ai ramassé une poignée de neige et je l'ai mangée en marchant. Plusieurs files de marchés de poissons surgelés étaient disséminées le long d'une route principale. J'ai flâné longtemps dans les environs, ramassant les tranches de poisson qui tombaient sur la neige. J'attendais que de soudaines rafales de vent emportent le poisson séché des étalages de la façade du marché. Mes efforts ont porté leurs fruits et j'ai réussi à glisser une poignée de poisson congelé dans ma veste. Mais le ciel s'assombrissait et l'air froid menaçait de me geler le crâne ; je pouvais à peine penser. Tremblant de froid et d'épuisement, je suis retourné à travers le paysage morne, serrant les quelques morceaux de pain et de poisson séché que j'ai réussi à rassembler dans les différents magasins.

Проклятая жизнь

Тепло моих встречаю я друзей

Фальшивою улыбкою своей,

Глазами мокрыми в сторону глядя –

Так с детства боль скрываю я.

Откуда им понять, как, чувства заперев

И сердце цепью пережав, я много лет

Бессильно провожал своих родных,

Когда на смерть приказом гнали их.

Я тихими слезами

Оплакивал моих

Товарищей младых.

Подумай для себя:

Ну кто же будет плакать,

Когда умру сам я?

Я никто, и зовут меня никак.

Когда-то был я полон любовью

О всем, о чем мечтал, я помню.

Помимо мертвых братьев о том скорбит мой дух,

Как все мечты и грезы мои разбились в прах и пух.

Настало время мне на суд явиться к Богу.

В порывах зимней вьюги

Снег в воздухе кружил,

И друг меня на праздник

В тот вечер пригласил.

Я отказал от грусти

Себя в душе кляня:

Вдруг грусть моя допустит

Слезами отдать меня?

Позже в ночь, глубже в метель, дальше от сердца.

Сомкнувши веки встретил я

Мороз той зимней вьюги.

Вдруг – динь! – и по щекам, горя,

Скатились слезы-злюки.

Боль по моим братьям

Мою сковала грудь.

И я рыдал по братьям,

Не в силах продохнуть.

До той поры, пока не перестало горюющее сердце мне бередить нутро.

Мысли сбивали с ходу,

Разум потери нес,

Но чувства слили воду

Невыплаканных слез,

И сердца боль по детству

Сменилась пустотой.

Реветь теперь не к месту –

Мертв всякий мне родной.

––––––––

Lorsque je suis retournée au foyer pour enfants, mes camarades se sont agglutinés autour de moi, prenant les petits morceaux de nourriture que je pouvais leur donner. Ce n'était pas assez pour tout le monde, mais d'une manière ou d'une autre, nous avons tous partagé avec bonheur. Ce soir-là, je me suis sentie chez moi pour la première fois. Bien que je sois né et que j'aie grandi à Londres, je me voyais comme un vrai garçon russe. Ces enfants étaient mes camarades, mes frères. Avec un étonnement soudain, j'ai réalisé que je les aimais comme ma propre famille. Les souffrances ne se sont pas atténuées du jour au lendemain, mais j'ai essayé de ne pas en être affecté. Le froid était toujours un ennemi redoutable. Les engelures de mes pieds s'envenimaient et j'ai appris à vivre avec les plaies incrustées de pus.

À la mi-octobre, nous avons commencé à remarquer que nos vêtements moisissaient à cause du froid. Plusieurs enfants avaient des moufles, mais les autres bravaient l'hiver sibérien à mains nues. Nos doigts gelés craquaient par endroits à cause du froid glacial, mais personne ne se plaignait. Je pouvais sentir l'amour puissant qui régnait entre les enfants et qui renforçait notre détermination à survivre. Pendant des mois, j'ai continué à collecter de la nourriture pour les enfants de l'orphelinat. Nous avons réussi à trouver de gros poissons que nous avons échangés avec les commerçants. De temps en temps, nous utilisions l'argent pour acheter des produits locaux tels que du poisson congelé coupé en fines tranches et des pommes de terre.

Pendant ce temps, je me concentrais de plus en plus sur mon éducation. Les instructeurs du foyer privé pour enfants nous encourageaient à apprendre l'art de la langue, et ils m'ont rapidement appris à écrire esthétiquement en cursive. C'était un processus ardu, car pour s'assurer que nous écrivions bien, les stylos n'existaient pas et les enfants étaient obligés d'écrire avec des plumes d'oie, mais je rayonnais intérieurement de fierté après avoir obtenu plusieurs 4s et 5s dans mes classes. Ces notes étaient équivalentes à A et B dans les écoles anglaises.

Mon quinzième anniversaire tombait en plein hiver, mais mes camarades russes l'ont célébré en grande pompe et ont réussi à m'offrir un nouveau manteau de fourrure. C'était le premier vêtement que je possédais depuis des années et qui n'était pas infesté de poux ou d'insectes. Je me suis sentie humiliée et reconnaissante. Ce nouveau vêtement était plus qu'une simple bouée de sauvetage pour l'hiver - je l'ai porté pour voyager plus loin dans les villages et les villes. Dans le centre ville, j'ai fait la connaissance d'autres enfants qui vivaient dans les rues. J'ai été impressionné par leurs compétences et leurs idées. Bientôt, je me suis retrouvé à les rejoindre dans leurs excursions nocturnes. Seulement, toutes leurs activités n'étaient pas strictement inoffensives. 

Une excursion en entraînait une autre, jusqu'à ce que je sois mêlé à un horrible vol. Je ne savais pas que mes camarades avaient l'intention de cambrioler une banque, mais lorsque j'ai découvert leurs intentions, il était trop tard pour me retirer. Comme je le craignais, il y a eu une fusillade avec la police et, tandis que mes camarades s'échappaient, je suis resté sur place pour vérifier si le directeur de la banque qui avait été abattu était toujours en vie. C'était une folie. Mon retard a fait que la police m'a trouvé près de l'arme du crime et d'un cadavre.

Il n'a pas fallu longtemps pour qu'un tribunal russe me condamne à la chambre d'exécution. Lorsque le juge a rendu son verdict, je n'ai pas pu me contrôler. Hystérique de peur et de colère, je me suis efforcé de m'enfuir de la salle, mais les gardes costauds ont saisi mes bras et m'ont plaqué contre les bancs en bois. Mes jambes s'écorchant sur le banc, j'ai crié et hurlé contre le juge, l'accusant d'avoir menti à mon sujet. Mon emportement n'a pas impressionné le personnel et j'ai été traîné hors de la salle d'audience, enchaîné.

J'avais à peine dix-sept ans lorsque cet incident s'est produit.

L'air impassible du juge m'avait perturbé dès le premier jour d'audience. Le greffier et les autres spectateurs, ou leur absence, semblaient doublement suspects. Bien sûr, ce n'est qu'après de nombreux mois que j'ai pu découvrir ce qu'était réellement cet endroit : un secteur d'un programme clandestin qui fonctionnait comme un faux tribunal, mais qui utilisait des insignes et des décors authentiques pour ressembler à des salles d'audience, afin que la victime sans méfiance, comme moi, succombe aux menaces et à la coercition.

Lorsque le juge n'a pas modifié sa sentence, je me suis immédiatement inquiété, car je savais que l'Union soviétique ne condamnait jamais des adolescents à la peine de mort. Les personnes âgées de moins de dix-huit ans étaient systématiquement envoyées dans des centres de rééducation ou, dans le cas de crimes graves, étaient placées dans un foyer pour mineurs.

Ce cadre était étrangement inhabituel. D'une manière ou d'une autre, le comité chargé de la peine de mort a accepté d'utiliser une concentration de pentothal de sodium pour l'exécution. J'ai crié tout au long du trajet jusqu'à la salle d'exécution, luttant pour me libérer, pleurant futilement ma mère décédée. Dans mon jeune esprit, je croyais que ma mère aurait pu me sauver de ce péril. Pour la première fois de ma jeune vie, je me suis senti naufragé par mon destin, abandonné par ma famille et mes amis sur le rivage désolé de la mort, avec seulement la douleur et la misère s'étendant à l'infini devant moi.

Mes cris de désespoir ont été étouffés par les grognements des bourreaux qui me conduisaient vers la chambre funeste. Lorsqu'ils ont attaché mon corps maigre au brancard, je me suis évanoui de peur avant qu'ils ne vident le contenu de la seringue dans mon sang.

Жизнь-предательница

Судьба моя обернулась враньем,

Но мир смотрел на нее как на курьез;

Рождались незвано и без горя помрем,

Мы в диковинном мире несбыточных грез.

––––––––

Lorsque je me suis réveillé, j'étais certain d'être dans l'au-delà. La pièce aux carreaux blancs devait être le paradis, car l'enfer ne pouvait pas être aussi froid et silencieux. Je me suis retrouvé allongé sur un lit de camp, enfermé dans une pièce rectangulaire sans fenêtre. J'ai alors entendu les serrures tinter à l'extérieur de la porte et un homme est entré. Il était de taille moyenne, avait des cheveux très blonds et des yeux bleus brillants. Il avait l'air humain, mais sa posture intimidante m'a fait peur. L'homme n'a rien dit et a lentement fait glisser une photo imprimée sur la table de nuit à côté de moi. Il s'agissait d'une image fixe d'un cimetière. J'ai regardé le numéro de la parcelle, j'ai compté les rangées et j'ai finalement vu les gravures sur la pierre tombale. Mon nom y était gravé. La date du décès était le jour où j'avais été exécuté, ou du moins je le croyais.

En parlant franchement, j'espérais éviter tout pressentiment de doute ou de tromperie, car ces pages témoignent du malheur de mon passé et des conditions insensibles de ma vie. Il y a longtemps que j'ai cessé d'espérer. Pendant des années, je me suis résigné à l'angoisse éternelle des années. Je n'invoque plus la divinité et je n'attends plus de sursis. Les malheurs qui ont gouverné ma vie depuis le jour de ma naissance m'ont rendu partiellement indifférent au mépris et à la louange, et dans mon dénuement agité, je ne possède rien d'autre que mes humbles et mutilés souvenirs. Je suis bien conscient que l'aimable lecteur sera probablement un parfait étranger à la complexité de mes chagrins. Mes efforts insignifiants pour consoler la détresse de mon cœur ont trop souvent échoué lamentablement, et maintenant que j'ai entrepris le voyage ardu de raconter mon histoire, je ne souhaite pas réclamer la sympathie du lecteur, car je n'en ai pas le droit, et je ne pense pas la mériter. Le désespoir incommensurable qui submerge mon esprit ne deviendrait pas plus supportable si je communiquais mes sentiments au monde obnubilé.

Mon cœur est transpercé de chagrin à la seule contemplation de ma vie. Mon passé était impitoyable dans ses tourments. J'imagine que je vivais dans une société très polarisée et qu'à chaque pas, je me heurtais à des obstacles. Les missions actives que je devais entreprendre comportaient des effusions de sang, ce que je savais, et je n'avais pas de visions incompatibles avec l'avenir. Je ne savais pas comment mener une vie honorable sans sacrifier la légitimité fondamentale de mon existence. Mon esprit est souvent figé dans l'émerveillement du simple fait que je suis encore en vie, malgré l'existence épouvantable qui m'a placé sans cérémonie sur un piédestal de douleur et de pénitence.

Pour moi, le pardon n'était pas un acte interpersonnel, toutefois, quelles étaient les limites du pardon dans cette société profondément polarisée dans laquelle je vivais ? Je ne pouvais m'empêcher de me demander si le pardon et la responsabilité étaient compatibles. Oui, Richard m'avait trahie, et oui, il m'avait causé plus de douleur que je ne veux m'en souvenir, mais avais-je tort d'essayer de le définir par ses pires manifestations, et mon âme survivrait-elle sans le pardon ?

C'est ainsi que se déroule mon récit, une histoire si bizarre et si sombre que même l'optimiste au cœur léger en serait étonné et incrédule. J'ai été confronté à un tel tourment chaque jour, jusqu'à ce que les joies de l'enfance disparaissent de ma vie et transforment mon adolescence en un désert de désespoir. L'épanouissement de l'enfance a été arraché à mon emprise impuissante et tous les sentiments chaleureux se sont éteints l'un après l'autre. Si une seule phrase de mon histoire n'avait pas été étayée, le lecteur altruiste aurait pu rejeter mon témoignage comme invraisemblable car, en effet, comment l'expérience d'un être humain ordinaire aurait-elle pu être marquée par des épisodes aussi révélateurs ? Mais j'ai pris soin de corroborer chaque mot, d'expliquer chaque action, de donner des descriptions le cas échéant, et c'est ainsi que je reprends mon histoire, une histoire si éloignée du reste de l'humanité qu'il me faut avancer - et raconter avec précaution.

––––––––

La miséricorde est mon refuge...

O gloire à ceux qui n'ont jamais eu à pleurer...

Dont la vie n'est pas touchée par les fléchettes du chagrin,

Qui chantent les notes de la félicité partagée,

Dont les malheurs ne sont pas stockés dans le cœur !

Je ne connais pas la vertu du rire,

Car je n'ai rien dans la vie pour me réjouir,

Mon cœur brisé, abîmé par l'adversité, 

a rendu ma vie si froide et morne.

April, 28

J'ai eu le choix glaçant de retourner dans ma tombe - cette fois-ci littéralement - ou de travailler pour l'organisation qui m'avait sauvé de la chambre de la mort. Ce n'était pas vraiment un choix ; pour être honnête, cela ressemblait à un ultimatum. J'ai accepté de les servir.

Mon entraînement a commencé dès le lendemain.

Dans la cour camouflée du camp, j'ai été initié aux différentes techniques de combat. J'ai appris le grappin au corps à corps et le désarmement des armes, ainsi que le style de combat non autorisé. L'entraînement au maniement des armes se faisait toujours avec des balles réelles. Je me suis donné à fond et j'ai continué à exceller dans la plupart des domaines.

L'homme trapu aux yeux bleus glacés qui m'avait d'abord persuadé de participer à l'entraînement se tenait toujours à distance, observant comme un aigle. La moindre faiblesse était remarquée.

Des heures interminables d'haltérophilie, d'exercices physiques épuisants et d'entraînement sur des cibles délicates sont devenues la norme. Chaque semaine, nous étions initiés à différents arts martiaux et techniques de lutte du monde entier.

Il s'est avéré que l'homme aux yeux bleus était mon instructeur personnel, un entraîneur impitoyable qui me faisait travailler avec les autres recrues de la manière la plus éreintante qui soit. Il s'appelait Mikhaïl, mais il voulait que nous l'appelions Michael parce que nous nous entraînions à parler couramment l'anglais. Aucun exercice ou routine n'était pris à la légère. Si je haletais ou si je devais reprendre mon souffle après un entraînement, il m'appelait pour que je fasse des courses supplémentaires.

Je me suis qualifié pour devenir un agent après seulement six mois de formation. Michael était manifestement fier de mon exploit et, après m'avoir implanté une puce de repérage à l'extrémité de la colonne vertébrale, il m'a présenté au directeur du Camp, un ancien colonel qui avait servi pendant des décennies au sein du KGB. Le colonel m'a assigné ma première mission : entrer dans un restaurant et assassiner un ancien député de la Douma d'État. On m'a dit que la cible était prétendument impliquée dans le commerce illégal d'armes. À l'âge de dix-neuf ans, fraîchement diplômé d'une école militarisée, je n'ai jamais pensé à remettre en question mes chefs. Je croyais en ce que disait le colonel. Ma cible était un homme mauvais qu'il fallait éliminer.

Michael m'a déposé devant le restaurant et m'a remis une arme, un pistolet P-96. Il m'a prévenu qu'il s'agissait d'un test. J'avais cinq minutes pour éliminer la cible et retourner à la voiture. Ensuite, Michael partirait et je serais seul. Il a insisté sur le fait que la première mission était toujours un test pour évaluer la recrue. Si je ne réussissais pas, j'étais susceptible d'être renvoyé. J'ai appris bien des mois plus tard ce que signifiait le terme annulé.

Je suis entré dans le restaurant haut de gamme et j'ai vu ma cible assise au fond de I'espace dîner. Il était entouré de huit gardes du corps. J'ai réfléchi aux options qui s'offraient à moi. Tirer sur un homme non armé dans un lieu public était une tâche déplaisante, mais je devais quand même faire ce qui devait être fait. Je me suis tenu à distance et j'ai essayé de viser. Malgré six mois d'entraînement et des exercices de tir réussis haut la main, je n'arrivais pas à abattre l'homme qui dînait béatement avec ses hommes. Après une minute d'hésitation, j'ai fermé les yeux et j'ai appuyé sur la gâchette. J'ai raté mon coup, bien sûr. Mais c'était le début d'un carnage qui allait se produire. J'ai ouvert les yeux et appuyé sur la gâchette, mais je n'ai entendu que des clics vides. L'arme que Michael m'avait donnée n'avait pas de balles.

J'ai poussé un soupir de soulagement. Je ne devais tuer personne.

Cependant, mon confort a été de courte durée. Dans mon empressement à accomplir la mission, j'avais négligé de remarquer les convives qui chuchotaient en pointant du doigt le pistolet que je tenais à la main. Ma cible a levé les yeux et m'a vu tenir l'arme, puis elle a crié à ses gardes du corps. Ils se sont déplacés à la vitesse de l'éclair et ont sorti des mitraillettes automatiques de leurs manteaux et ont commencé à me lancer des volées de balles. Je me suis momentanément figé, mais mon entraînement a repris le dessus. Je me suis jeté au sol et j'ai roulé jusqu'à ce que je trouve un abri derrière le bar du restaurant. Les tirs ont continué dans ma direction, et j'ai fini par me glisser derrière la table et par plaquer l'un des gardes, saisir son arme et riposter. Je ne me souviens pas du temps qu'il m'a fallu pour sortir du restaurant en toute sécurité, mais la confrontation a été très sanglante. La plupart des convives avaient fui la salle et ma cible ainsi que ses huit gardes du corps étaient morts. Je suis resté figé, regardant avec horreur le carnage. Je n'arrivais pas à croire que j'étais responsable de la mort de ces gens. Je me suis efforcé de ne pas me retourner et de ne pas vomir. Puis j'ai entendu les sirènes de la police et ai compris que je devais m'enfuir.

J'ai couru à l'extérieur. Michael n'était plus là. Il n'y avait aucun moyen de retourner au camp. J'ai jeté mon arme et je suis parti à pied, arrivant au camp cinq heures plus tard. Lorsque je suis entré, j'ai vu Michael qui attendait dans le hall. Il avait l'air déçu et m'a dit que j'étais en retard. La mission devait être accomplie en cinq minutes. Jusqu'à ce moment-là, je m'efforçais de garder un calme artificiel, mais sa voix m'a fait craquer. J'ai attrapé Michael et j'ai essayé de l'étouffer. Je lui ai crié de m'avoir trahi, de m'avoir donné un pistolet sans balles, de m'avoir fait tuer tous ces innocents. Michael était plus fort et m'a maîtrisé. Il a dit que j'étais faible et que je ne disposais pas de tous les atouts nécessaires pour devenir un agent international russe. La mission était un test pour voir si j'étais capable d’agir sous la contrainte. Apparemment, le fait de rentrer au camp en un seul morceau et en vie signifiait que j'avais réussi. Soixante-dix pour cent des recrues meurent lors de leur première mission.

C'était la première des nombreuses missions que je devais mener à bien. Souvent, il s'agissait d'un assassinat. D'autres fois, on me demandait de pénétrer dans un entrepôt et de recueillir des informations. En de rares occasions, le colonel me demandait d'infiltrer un gang criminel afin de découvrir l'identité de son chef ou de ses patrons. Si de nombreuses cibles du camp étaient des chefs de la mafia et des trafiquants de drogue, certaines étaient d'honnêtes politiciens dont les opinions ne concordaient pas avec celles du colonel. Il voulait que nous soyons des machines à tuer obéissantes qui élimineraient ses ennemis pour lui. Je n'étais pas satisfait de mes fonctions. Je ne voulais pas prendre la vie d'un autre être humain, mais les ordres étaient inflexibles. Le non-respect de ces ordres était puni très sévèrement. Au cours des premiers mois, j'ai vu de nouvelles recrues disparaître dans les abîmes du camp. On m'a dit plus tard qu'elles avaient été annulées.

Toute personne dont les performances étaient inférieures à la moyenne était jugée indigne de vivre. Mes performances initiales n'étaient pas satisfaisantes et, par conséquent, j'ai été envoyé en mission sans contestation pendant six mois d'affilée. Mikhaïl, mon instructeur personnel qui m'avait recruté pour ce camp, a été saisi d'un moment de compassion et m'a accompagné lors de ma première mission suicide. Il a vu comment je m'efforçais de percer les périmètres des bâtiments lourdement fortifiés qui étaient probablement des repaires de criminels. J'ai vu les nouvelles recrues, mes camarades tout aussi pétrifiés que moi, périr à mes côtés sans avoir le courage de tirer. Mikhaïl a eu pitié de moi et, au lieu de rapporter mon échec au colonel, il m'a couvert et a commencé à m'accompagner dans la plupart de ces missions suicides. Statistiquement, il n'y avait qu'un pour cent de chances que quelqu'un sorte vivant de ces missions, mais j'ai survécu.

Ce qu'on me demandait de faire était tout à fait contraire à ma nature. On m'ordonnait de tuer des gens qui n'étaient pas mes ennemis, de détruire la vie de ceux qui ne m'avaient fait aucun mal. L'ancien colonel du KGB a expliqué qu'il s'agissait d'ennemis de l'État, mais c'est quelque chose que mon jeune esprit ne pouvait pas discerner. Lorsque j'ai remis en question ses ordres, il a déclaré que nous étions en guerre et que ces cibles devaient être éliminées. Nous recevions des photos imprimées d'hommes ou de femmes dont il fallait s'occuper, qu'il fallait éliminer pour que l'Union soviétique soit à l'abri de leur sabotage. Parfois, on nous ordonnait de nous familiariser avec le profil de la cible. Certains étaient des ingénieurs travaillant dans une centrale électrique ou nucléaire. Un homme politique en Lettonie. Un propriétaire d'une entreprise pharmaceutique en Ukraine. Ils n'avaient pas l'air de guerriers susceptibles de nuire au colonel ou à la patrie. Je ne voulais pas participer à cette guerre anonyme. 

Ce n'est qu'au cours de ma deuxième année de formation que j'ai pris conscience de la situation. Depuis le début de ma formation, j'avais déduit des activités non approuvées du colonel qu'il ne faisait pas partie des programmes secrets de renseignement du gouvernement soviétique. J'avais raison, semble-t-il. Le gouvernement central l'avait désavoué depuis des années, mais cela n'avait pas empêché cet ancien officier soviétique résolu de mener ses propres opérations spectaculaires. Il a échappé à la surveillance du KGB en menant la plupart de ses opérations depuis l'Allemagne de l'Est, où il était officier de liaison au siège de la Stasi à Lichtenberg. En plus de passer la plupart de son temps à Berlin-Est, le colonel a formé des recrues à l'intérieur de la clôture barbelée de son château situé au sommet d'une colline, sur les rives de la Spree. 

Je méprisais totalement mon travail. Il consistait souvent à exécuter des hommes désarmés. Plusieurs fois, j'ai permis à mes victimes potentielles de s'échapper, en leur donnant même de l'argent pour s'enfuir. La question de savoir comment je me procurais une telle somme d'argent était un autre problème. Avant une mission ou une opération, Dustin et moi avions l'habitude de collaborer à la planification ou à l'infiltration d'un groupe criminel. Nous tracions leur empreinte numérique et Dustin utilisait ses compétences techniques exceptionnelles pour siphonner une partie de leur argent noir illégal vers un compte offshore. Bientôt, il y eut plus de cinq comptes distincts que je gérais personnellement. Dustin avait sa propre part du gâteau grâce aux raids que j'avais menés. Je n'étais pas mécontent des résultats. Les missions étaient risquées. Le colonel envoyait des équipes tactiques entières pour perquisitionner les quartiers généraux des criminels, mais seule une poignée d'hommes revenait des opérations. Le plus souvent, ils étaient pris entre deux feux et étaient blessés ou mutilés. Être gravement blessé dans l'exercice de ses fonctions était fatal. Le colonel ne tolérait pas les erreurs ou les faiblesses. Il annulait toute personne ayant échoué trois missions consécutives.

J'ai eu la chance, ou la malchance, d'être en vie et indemne aussi longtemps. Cela signifiait que le colonel ne me tuerait pas, mais cela signifiait aussi que je devrais être l'exécuteur de dizaines d'autres hommes, dont certains pourraient bien être innocents. Ces pensées me hantaient chaque fois que j'étais envoyé hors du camp. J'ai continué à saisir d'énormes sommes d'argent et d'autres objets de valeur et à les envoyer sur mes comptes bancaires en Thaïlande et aux Pays-Bas. À ma connaissance, ces deux pays étaient les seuls à disposer de registres bancaires intraçables. Dustin m'a aidé à ouvrir les comptes de manière à ce que le colonel ne puisse jamais en retrouver la trace.

Ce n'est pas l'appât du gain qui m'a poussé à voler l'argent des criminels. J'avais toujours prévu et rêvé de quitter un jour le camp du colonel, avant qu'il ne me fasse tuer trop de gens, avant que je ne perde complètement mon âme. Je savais que je devais acheter des faux papiers de la plus haute qualité, prendre de nombreuses fausses identités et même changer d'apparence physique de façon permanente. Pour cela, j'avais besoin d'argent liquide intraçable, et le camp ne versait à ses employés qu'un maigre salaire, et encore, avec une carte de crédit prépayée. Tout ce que nous achetions était contrôlé par le centre de commandement central. Chaque recrue a reçu un appartement meublé dans la banlieue de Moscou, mais j'ai découvert dès mon premier jour que le logement était truffé de caméras et de microphones cachés. Les retirer aurait alerté le colonel que je préparais un plan de renégat, alors j'ai demandé l'aide de Dustin. Il m'a promis de me fabriquer un dispositif d'interférence qui brouillerait temporairement les micros chaque fois que je le mettrais en marche. Nous n'avons jamais été libres. Pas un instant. Mais pendant les quelques minutes où le dispositif de brouillage était actif dans ma chambre, je pouvais parler en sachant que personne d'autre n'entendait. 

19 mai

L'une des missions qui m'a été confiée se déroulait aux États-Unis. Les experts en cybersécurité du camp m'ont fourni de faux papiers et de fausses identités. On m'a donné un nom américain et je me suis exercé à parler l'anglais américain et les différents dialectes locaux. Comme je paraissais encore relativement jeune, j'ai été envoyé en Amérique en tant que lycéen de dix-huit ans. Mes papiers étaient légitimes. L'absence de tuteur ou de parent était expliquée dans le document qui indiquait que j'étais pris en charge par un orphelinat d'État. Michael m'a assuré que dès mon arrivée à l'aéroport de New York, je serais accueilli par d'autres agents dormants russes qui s'étaient déjà adaptés au mode de vie américain. Ils m'aideraient à m'intégrer dans ma nouvelle vie.

En privé, j'étais soulagé. Devoir tuer des dizaines de personnes chaque mois était pénible. Même si j'étais sûr que mes cibles étaient des criminels condamnés et des chefs de la mafia, c'était toujours une tâche désagréable que d'ôter la vie à des personnes désarmées. J'espérais que quitter la Russie signifierait un certain degré de liberté pour moi. J'avais un faible espoir de devenir libre.

Mon arrivée à New York s'est faite sans cérémonie. Il n'y avait pas grand-chose à faire. Le camp m'a fait savoir que je devais faire profil bas et me fondre dans la population locale. J'ai repris mon statut de lycéenne et j'ai eu peu de contacts avec les autres élèves. C'est au cours d'une de mes promenades depuis le lycée que j'ai croisé un couple qui traversait la rue. La femme me semblait inexplicablement familière.

En y regardant de plus près, j'ai remarqué qu'elle était russe. J'ai pensé instinctivement qu'il s'agissait d'un visage familier de la maison et je les ai suivis à distance. Il se trouve que le couple n'habitait qu'à trois pâtés de maisons de mon école. Au cours des quelques mois qui ont suivi, j'ai vu la femme se promener dans les parcs de Manhattan, mais elle était accompagnée d'un jeune garçon d'une dizaine d'années. Il avait exactement la même taille que moi à la mort de ma mère, il y a dix ans. Je suis restée perplexe, mais j'ai rapidement découvert la véritable histoire de ce nouveau fils. Le couple avait adopté deux enfants et les élevait comme les miens. Je m'émerveillais de la chance du petit garçon qui vivait maintenant avec la femme russe et son mari. Même si je n'étais plus un petit garçon, je souhaitais avoir un foyer aimant, quelqu'un qui m'aimerait inconditionnellement, comme son propre enfant.

Je ne sais pas exactement ce qui me rendait nostalgique, mais le fait de voir cette femme me rappelait distinctement ma propre mère, que j'avais perdue lorsque j'étais enfant. Cela m'a donné de l'espoir, me faisant réaliser qu'il y avait peut-être encore quelque chose de bon dans ce monde. Il y avait peut-être un espoir pour moi de mener une vie différente.

Entre-temps, j'avais obtenu mon diplôme de fin d'études secondaires et, conformément à ma couverture américaine, j'ai reçu l'ordre de commencer mes études à New York. C'est au cours du premier semestre que j'ai reçu ma première mission. Michael avait envoyé un document codé du camp qui me donnait une liste d'hommes que notre colonel devait éliminer. Deux de mes cibles étaient des politiciens américains dont les intérêts étaient contraires aux nôtres.

J'ai commencé à me préparer pour la mission et lorsque l'occasion s'est présentée, j'ai défini ma cible. J'ai suivi l'un des hommes politiques jusqu'à un match de base-ball. Il assistait au match accompagné de son fils. Je me suis positionné de l'autre côté du stade et j'ai visé l'enfant assis à côté de l'homme politique. Son fils était en pleine conversation avec lui. J'ai pointé mon arme mais j'ai hésité à appuyer sur la gâchette. Comment le petit garçon se sentirait-il s'il voyait son père mourir devant lui ? Ce serait trop traumatisant, trop cruel. Non, je préférais attendre que l'homme politique soit seul.

Mais le match s'est achevé et l'homme a quitté le stade avec son fils. Pendant toute la semaine qui a suivi, j'ai cherché une occasion de l'éliminer, mais il était entouré d'une sécurité rigoureuse et je n'ai jamais eu l'occasion d'approcher l'homme politique. Entre-temps, Michael m'a envoyé un message d'avertissement cette semaine-là. Le colonel s'impatientait de voir que je ne parvenais pas à mener à bien ma mission. Trois des quatre cibles étaient encore en vie.

Il est clair que le gouvernement américain fonctionne différemment des autres pays. Lorsqu'ils ont remarqué que l'un des hommes politiques les plus importants avait été assassiné, ils ont renforcé la sécurité de tous les autres. Il devenait de plus en plus difficile de localiser les autres hommes et de trouver un endroit approprié pour les éliminer. Mes employeurs soviétiques n'étaient pas intéressés par les excuses, ils voulaient des résultats. J'ai décidé d'agir sans réfléchir et j'ai suivi l'une des cibles jusqu'à son hôtel à Washington D.C. et j'ai réservé une chambre à son étage. Alors que je préparais mon fusil de précision, des dizaines d'hommes sont sortis de l'ombre, ont surgi derrière le canapé, dans les placards, et comme dans un cauchemar, ils m'ont ligoté étroitement et bandé les yeux, avant de me transporter dans un lieu tenu secret.

Je me suis retrouvée dans une pièce sombre revêtue de métal. Lorsque mes yeux se sont enfin adaptés à la pénombre, j'ai remarqué qu'un homme était assis en face de moi, derrière une table fixe. J'ai lutté pour me lever, mais mes mains étaient attachées au plateau de la table par des menottes en acier. L'homme m'a fait signe de rester assis et s'est présenté. C'était un homme trapu, de forte corpulence, vêtu de beaux vêtements et portant un chapeau de luxe. Il m'a dit qu'il était le directeur de l'Agence Nationale de Sécurité Américaine, ou NSA, et qu'il était chargé d'assurer la sécurité de son pays. Son département était une section clandestine de la NSA qui menait des opérations clandestines à l'étranger et il était exclusivement chargé d'un programme unique d'opérations secrètes.

L'homme raffiné parlait avec un léger accent. Je pensais qu'il s'agissait d'un accent autrichien. Il m'a dit que peu de gens dans le monde connaissaient son existence, mais qu'il semblait tout savoir sur moi : mon nom, l'emplacement de mon camp, et qu'il en savait même plus sur l'ancien colonel du KGB que sur moi-même. Il m'a dit qu'il savait que j'avais tué un homme politique américain et que j'étais sur le point d'en assassiner un autre. Je savais que le meurtre était passible de mort, j'ai donc supplié cet homme d'épargner ma vie. Je lui ai juré en toute honnêteté que je voulais quitter le camp depuis mon arrivée aux États-Unis. Je n'ai jamais voulu tuer un autre être humain, mais désobéir aux ordres du colonel n'était pas une option. Je devais faire ce qu'on me disait de faire.

Il a écouté mes supplications avec passion, puis il a soudain changé d'attitude. Il a ordonné à l'un des gardes de déverrouiller mes menottes et m'a dit que j'étais libre de partir. Il s'assurerait que le gouvernement américain ne découvre jamais que j'avais assassiné le politicien. Je suis resté incrédule. Est-ce que j'allais avoir une nouvelle chance dans la vie ?

« Il y a une condition », m'a-t-il dit. « L'organisation pour laquelle vous travaillez figure sur la liste noire des gouvernements américain et russe depuis de nombreuses années. Nous vous surveillons en permanence depuis le jour où vous avez posez vos valises aux États-Unis et nous savons que de nombreux agents dormants soviétiques qui ont été formés dans le camp occupent actuellement des postes clés au sein de notre gouvernement. Si vous nous aidez à faire tomber le colonel véreux et son camp, nous vous accorderons l'immunité et vous offrirons une nouveau départ ».

Je me suis rangé à l'avis de l'homme et lui ai proposé mon aide. Il n'y avait rien que je désirais plus que d'arrêter le cycle de la mort. Je ne voulais pas être un assassin. Je voulais juste être libre. J'ai parlé à l'officier de renseignement du traceur qui avait été implanté dans mon cou. Le directeur des opérations noires de la NSA m'a dit qu'il était également au courant et qu'il voulait que je retourne au quartier général du camp en Russie pour obtenir les noms de tous les agents qu'ils avaient envoyés à l'étranger. Mon contact à Moscou serait un lieutenant supérieur qui travaillait à la neuvième direction du KGB. Quinze officiers du régiment du Kremlin me surveilleraient pour s'assurer que le colonel ne me soupçonne pas.

Entre-temps, on m’a ordonné de suivre à la lettre toutes les instructions du colonel, afin de ne pas éveiller les soupçons. J'ai acquiescé, essayant de comprendre ma position. A partir de ce jour, je devais être un agent double. Un traître. Si on m'attrapait, je pourrais être jugé comme espion en Russie et condamné pour trahison, un délit passible de la peine de mort.

Il vaut mieux ne pas penser au dilemme qui m'attend.

Il vaut mieux ne pas penser au dilemme qui m'attend.

Ma vie d'agent double ne semblait pas très différente du style de vie auquel j'étais habitué. Michael a été un peu surpris lorsque j'ai demandé à retourner au camp. Je n'avais pas tué les politiciens, mais le chef de la division des opérations noires de la NSA avait donné une fausse nouvelle aux médias, laissant entendre que les trois hommes qui étaient mes cibles étaient déjà morts. Le colonel a été satisfait de ma performance et m'a promu au rang d'agent principal. On m'a confié la responsabilité des nouvelles recrues et on m'a confié de nombreuses missions à Paris, Berlin et Londres.

J'étais en contact permanent avec le directeur des opérations noires de la NSA. Il me confiait des missions périodiques et transmettait les informations que je lui donnais au gouvernement américain. Ils ont pu appréhender plusieurs agents dormants russes de premier plan à New York et à Washington. Le colonel m'a de nouveau envoyé aux États-Unis pour superviser une opération. Je suis allé directement au bureau de la NSA et je leur ai raconté tout ce que j'avais appris au camp. D'après les preuves que le directeur des opérations clandestines de la NSA m'a communiquées, il semble que le colonel soit impliqué dans de nombreuses activités illégales.

J'ai été choqué d'apprendre que le colonel ne figurait dans aucune base de données des services de renseignement soviétiques parce qu'il avait été désavoué par son propre gouvernement et dépouillé de son titre et de son autorité, mais cela n'a pas empêché cet homme très efficace d'accroître ses activités. Il a créé le Camp dans lequel il a recruté de jeunes Russes sans méfiance mais talentueux comme moi et leur a fait exécuter ses ordres. Le directeur des opérations secrètes de la NSA m'a montré des preuves que le colonel avait reçu des fonds de marchands d'armes d'Europe de l'Est et qu'il était activement impliqué dans le renversement des gouvernements démocratiques de plusieurs pays d'Amérique du Sud. Il m'a également fait assassiner, avec d'autres recrues, de nombreux dirigeants et hommes politiques innocents. Entre-temps, en tant qu'agent principal du camp, j'ai enfin appris ce qui se passe lorsqu'une recrue échoue à une opération. Elle est en effet annulée. Sauf que lorsque le colonel annule quelqu'un, cette personne n'est pas autorisée à partir ou à démissionner. Ils sont immédiatement emmenés dans une chambre forte souterraine, où la puce de suivi plantée à la base de leur crâne est activée.

La puce est imprégnée d'une petite quantité d'explosifs de qualité industrielle et, lorsqu'elle explose, il ne reste plus grand-chose de la tête. La recrue meurt instantanément. J'ai trouvé cette pratique si cruelle que j'ai tenté d'y mettre fin. Mais je me suis souvenu que mon statut d'agent double rendait la tâche très difficile. Résister aux directives du colonel pouvait me faire passer pour un traître. Moi aussi, je serais supprimé.

Cette fois, à mon retour en Amérique, j'ai supplié le directeur de la NSA de m'aider à retirer la puce de traçage de ma nuque. Il a accepté de me faire examiner par les meilleurs chirurgiens. Je lui ai dit à quel point la puce était mortelle et qu'en essayant de l'enlever, le colonel serait alerté que j'étais compromis.

Le directeur de la NSA a apaisé mes craintes et posa sa main sur mon épaule. « Ne t'inquiète pas, mon fils, dit-il d'un ton presque paternel. « Je vais m'assurer que tout se passe bien.

Mes yeux se sont remplis de larmes en entendant ses paroles. En vingt ans de vie, personne ne m'avait parlé avec autant de chaleur et de compassion. Je n'ai jamais eu de père qui m'ait dit une seule syllabe gentille. Le directeur de mon orphelinat s'adressait aux enfants en poussant des cris et des jurons à faire frémir les oreilles. Je n'ai jamais su ce que c'était que d'être traité avec gentillesse. Personne ne m'a jamais appelé son fils - mon propre père m'a rabaissé et battu jusqu'à ce que mon corps soit douloureusement meurtri. Mon dernier souvenir est celui de mon père essayant de me tuer. Il a appuyé sur la gâchette et, sans l'intervention de ma mère, je ne serais pas là aujourd'hui. Ma chère mère, cette femme angélique qui me manquait cruellement chaque jour, a utilisé son corps pour me protéger de la balle qui devait me tuer. Depuis ce jour, ma vie n'a connu que l'horreur.

Ces pensées se bousculaient dans mon esprit alors que je me demandais ce qui avait pu changer si radicalement dans ma vie pour que quelqu'un s'intéresse vraiment à moi. Il y avait quelqu'un qui m'appelait son fils ! J'ai détourné le regard avant que le directeur de la NSA ne puisse voir les larmes de joie qui coulaient de mes yeux. Mon cœur était empli de gratitude et j'espérais silencieusement qu'il deviendrait la figure paternelle qui m'avait tant manqué tout au long de ma vie. 

Il s'est peut-être rendu compte que j'étais submergée par l'émotion et il m'a brièvement passé le bras autour de l'épaule avant de m'ordonner de retourner avec lui dans sa ferme, dans la campagne en Virginie.

C'est dans cette maison de Virginie que j'ai rencontré la plus belle et la plus charmante des jeunes femmes. La beauté brune m'a accueilli dans la maison. Elle s'appelait Cynthia. Plus tard dans la journée, j'ai appris qu'elle était la fille du directeur de la NSA. Nous avons parlé pendant de nombreuses heures ce jour-là et son père m'a finalement dit qu'il était temps pour moi de partir. J'attendais avec impatience la prochaine occasion de retourner à la ferme. Au cours de nos rencontres successives, Cynthia m'a beaucoup parlé de sa vie. Sa mère était partie lorsqu'elle était jeune fille et son père l'avait élevée seul. C'était l'homme le plus gentil qu'elle ait connu, et Cynthia a rapidement voulu faire comme son père et s'engager dans les forces de l'ordre. Elle a donc rejoint la CIA en tant qu'agent de terrain. 

La plupart des jours de la semaine, Cynthia vivait dans la ferme majestueuse de son père. Je passais plus de temps en Virginie. Bientôt, chaque fois que j'étais envoyé en mission pour sauver un agent double du consulat russe ou récupérer un document gouvernemental volé, Cynthia se portait volontaire pour m'accompagner. Je me sentais vivant en sa compagnie. C'était rafraîchissant d'avoir une vie où il n'y avait pas de secrets. Elle connaissait mes origines et savait aussi que j'essayais de me libérer de mon ancienne vie soviétique, au cours de laquelle j'avais été contraint de devenir tueur à gages pour un colonel corrompu.

Près de deux ans de travail d'infiltration ont porté leurs fruits et le colonel ainsi que le camp sont en train de se démanteler. Les fonctionnaires du siège du KGB, sur la place de la Loubianka, s'employaient activement à retrouver les associés du colonel et à créer de nouvelles identités pour les recrues que le colonel véreux avait formées et contraintes à travailler pour lui. Il s'agissait d'une opération de grande envergure, qui nécessitait une coopération totale entre les agences de renseignement américaines et le Komitet Gosudarstvennoy Bezopasnosti, qui s'était jusqu'alors contenté d'éradiquer les activités des réformateurs antisoviétiques en Pologne et dans d'autres États voisins. Grâce au soutien du directeur de la NSA, j'ai pu identifier la base d'opération de l'homme qui m'avait recruté en prison. Le colonel disposait de camps opérationnels dans de nombreuses républiques satellites soviétiques et était activement engagé dans des activités antisoviétiques.

J'ai eu la chance que le gouvernement soviétique veuille le neutraliser autant que le gouvernement américain, et j'étais impatient de traduire en justice un criminel de son envergure. Mais le rapatriement n'est pas toujours simple dans le monde de l'espionnage et la question du sort des centaines de recrues et d'apprentis qui travaillaient sous les ordres du colonel est vite devenue centrale. J'ai désespérément essayé d'obtenir la grâce de l'État pour eux et j'ai même évoqué la possibilité d'une migration. Le directeur de la NSA, bien que reconnaissant pour mes services, a refusé toute suggestion d'amener plusieurs centaines d'espions soviétiques hautement qualifiés sur le territoire continental des États-Unis.

Alors que nous identifiions chaque secteur du programme du colonel, mes pensées revenaient de plus en plus vers mes camarades qui étaient toujours piégés dans le centre d'espionnage et qui travaillaient avec diligence, au péril de leur vie, en pensant qu'ils servaient l'Union soviétique. Je voulais sauver ces camarades qui étaient tombés dans le même piège que moi, mais je n'avais aucun moyen de les avertir. Si j'avertissais les recrues que l'ancien colonel du KGB qui les commandait agissait sous de faux prétextes, cela le ferait fuir, ruinant toute chance de le poursuivre en justice. D'un autre côté, il était pénible de regarder les nouvelles recrues accomplir leurs missions quotidiennes, dont beaucoup étaient manifestement illégales.

Lorsque la CIA et la NSA ont exprimé leur incapacité à m'aider concernant mes camarades russes, j'ai parlé à mon supérieur au Komitet Gosudarstvennoy Bezopasnosti et, en échange de ma coopération, j'ai demandé à ce que les recrues sans méfiance bénéficient d'une immunité de poursuites. Après près d'un mois de négociations, le comité a accepté d'accueillir les recrues du camp, mais à des conditions strictes. Le gouvernement estimait qu'il était trop délicat de faire sortir des individus anciennement incarcérés dans les rues de Moscou, d'autant plus que la plupart des agents étaient officiellement morts. Le KGB proposait de leur fournir de nouvelles identités et de leur permettre de s'assimiler à la société en tant que nouveaux individus.

Pendant ce temps, je continuais à faire la navette entre Moscou et la Virginie pour recevoir des informations et des ordres. Au cours de l'une des dernières semaines, je suis retourné au camp pour installer des explosifs à retardement dans la salle des munitions, afin qu'en cas de raid, l'ensemble du système d'armement fonctionne mal. Cependant, alors que je préparais le dispositif, j'ai été intercepté par une recrue qui m'a immédiatement coincé, a sorti son arme et m'a emmené dans la cellule de détention au niveau des cubes.

Le colonel en a été informé et est venu personnellement m'interroger. J'ai nié que je posais des bombes. J'ai dit au colonel que je l'avais simplement trouvée et que j'essayais de la désarmer lorsque la recrue m'a surpris. Le colonel a douté de mes paroles. Je pense que c'est parce que plusieurs des cibles qu'il m'avait assignées étaient mortes récemment de façon suspecte et que, plus d'une fois, elles avaient été aperçues le lendemain du jour où j'étais censé les avoir tuées. C'est le directeur de la NSA qui avait organisé de telles mises en scène.

Chaque fois que le colonel me communiquait le nom d'une cible à assassiner, je transmettais l'information à la NSA. Le directeur utilisait alors ses hommes triés sur le volet pour simuler leur mort afin que le colonel puisse croire que j'avais fait mon travail correctement. Maintenant, alors que j'étais attaché dans la salle grise, terme que nous utilisions dans le camp pour désigner la chambre de torture, je me demandais ce qui allait m'arriver. Le colonel a fait venir deux interrogateurs endurcis qui portaient des mallettes remplies d'aiguilles et de pinces. Il y avait au moins six liquides de couleurs différentes. J'ignorais ce que ces solutions colorées allaient provoquer sur mon corps, mais je n'avais certainement pas envie de le savoir.

L'interrogateur principal m'a injecté un liquide jaune vif. J'ai reconnu qu'il s'agissait d'un désensibilisant à la douleur. Il était conçu pour empêcher un prisonnier de s'évanouir de douleur lorsqu'il était sévèrement torturé. Je ne voulais pas penser à ce qui allait se passer ensuite. Le deuxième interrogateur a sorti une pince de la mallette et l'a fixée sans mot dire sur mon doigt, puis il a brusquement arraché l'ongle de mon pouce droit. Je ne me souviens pas avoir crié depuis mon enfance, mais ce jour-là, j'ai hurlé de douleur si fort que ma gorge est devenue sèche et douloureuse. Tous les nerfs de mon corps brûlaient de douleur et mon cerveau s'engourdissait en traitant les émotions tumultueuses que je ressentais.

Mes bourreaux ont discuté entre eux et ont apporté une autre caisse métallique remplie d'outils de torture. Alors que la panique me gagnait, j'ai fermé les yeux aussi fort que possible pour empêcher les larmes de couler sur mes joues. Je savais que dans quelques heures, je serais morte, découpée en centaines de morceaux, agonisant de honte. Cette idée de la mort à ce moment inopportun me glaçait la peau.

Je serais enterrée dans l'oubli. Cynthia ne saurait jamais ce qui m'est arrivé. J'ai ouvert les yeux et j'ai regardé mes doigts ensanglantés qui avaient été écorchés avec des scalpels. Mon sang s'écoulait régulièrement, trempant le sol de granit. Je voulais vivre pour voir Cynthia une dernière fois et la tenir dans mes bras. C'est au cours de cette période terrible que j'ai trouvé la volonté de rester en vie en pensant à son sourire charmant et à son beau visage. Les larmes ont continué à couler sur mon visage tandis que je me rappelais l'amour que je portais à Cynthia. Elle était un ange si séduisant que je pensais que personne au monde n'était aussi parfait que ma Cynthia. Cynthia était la femme la