L'agriculture au Moyen Âge

Par Martin Bakers

Au Moyen Âge, l'agriculture subit de nombreux changements. La noblesse et le clergé étaient considérés comme les membres les plus importants de la société féodale. Cependant, ils n'étaient jamais la majorité: au Moyen Âge, presque tout le monde était paysan. Tous les agriculteurs n'avaient pas la même catégorie et le même statut social. Beaucoup d'entre eux étaient des hommes libres. Parmi eux, certains étaient de petits propriétaires terriens qui vivaient sur leurs propres terres, tandis que d'autres, les colons, louaient une petite parcelle de terre au seigneur féodal.

• Langue: Français
• Éditeur: Cambridge Stanford Books
• Date de sortie: 28 nov. 2019
• ISBN: 9780463420966

Martin Bakers

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Aperçu du livre

L'agriculture au moyen âge

L'agriculture au Moyen Âge décrit les pratiques agricoles, les cultures, la technologie, la société agricole et l'économie de l'Europe depuis la chute de l'empire romain d'Occident en 476 jusqu'à environ 1500. Le Moyen Âge est parfois appelé l'âge médiéval. Le Moyen Âge se divise également en deux âges: le haut, le bas et le haut moyen âge. Le début de la période moderne a suivi le Moyen Âge.

Les épidémies et le refroidissement climatique ont provoqué une forte diminution de la population européenne au 6ème siècle. Comparée à la période romaine, l’agriculture du Moyen Âge en Europe occidentale est devenue plus centrée sur l’autosuffisance. La période féodale a commencé vers l'an 1000. La population agricole sous le féodalisme en Europe du Nord était généralement organisée en manoirs comprenant plusieurs centaines d'acres de terres présidées par un seigneur du manoir, avec une église catholique et un prêtre. La plupart des habitants du manoir étaient des paysans ou des serfs qui cultivaient pour eux-mêmes et travaillaient pour le seigneur et l'église ou payaient un loyer pour leurs terres. L'orge et le blé étaient les cultures les plus importantes dans la plupart des régions européennes. De l'avoine et du seigle ont également été cultivés, ainsi que divers fruits et légumes. Les boeufs et les chevaux étaient utilisés comme animaux de trait.Les moutons étaient élevés pour la laine et les porcs pour la viande.

Les mauvaises récoltes dues aux intempéries étaient fréquentes tout au long du Moyen Âge et il en résultait souvent une famine. Malgré les difficultés, il existe des preuves anthropométriques que les hommes européens du Moyen Age étaient plus grands (et donc probablement mieux nourris) que les hommes du précédent empire romain et du début de l'ère moderne subséquente.

Le système agricole médiéval a commencé à s'effondrer au XIVe siècle avec le développement de méthodes agricoles plus intensives dans les Pays-Bas et, après la perte démographique de la peste noire de 1347 à 1351, a mis davantage de terres à la disposition d'un nombre réduit d'agriculteurs. Les pratiques agricoles médiévales ont toutefois continué avec peu de changement dans les régions slaves et dans certaines autres régions jusqu'au milieu du XIXe siècle.

La mise en scène

Trois événements préparent le terrain - et vont influencer l'agriculture pendant des siècles - en Europe. La première a été la chute de l’empire romain d’Ouest, qui a commencé à perdre environ 400 personnes, au profit d’envahisseurs «barbares». Le dernier empereur romain d’Ouest a abdiqué en 476. Par la suite, les terres et les habitants de l’ancien Empire romain d’Ouest étaient divisés en différents groupes ethniques., dont le règne était souvent éphémère et en perpétuelle mutation. Les facteurs unificateurs de l'Europe ont été l'adoption progressive de la religion chrétienne par la plupart des Européens et, en Europe occidentale, l'utilisation du latin comme langue commune de la communication internationale, de l'érudition et de la science. Le grec avait un statut similaire dans l'empire romain oriental.

Deuxièmement, une ère de refroidissement global qui a débuté en 536 et s'est terminée vers 660. Le refroidissement a été provoqué par des éruptions volcaniques en 536, 540 et 547. L'historien byzantin Procopius a déclaré que le soleil émettait sa lumière sans éclat. Les températures estivales en Europe ont chuté jusqu'à 2,5 ° C et le ciel s'est estompé de poussière de volcan dans l'atmosphère pendant 18 mois, ce qui est suffisant pour causer des pertes de récoltes et la famine. Les températures sont restées inférieures à la période romaine précédente pendant plus de cent ans. Le petit âge glaciaire de l'antiquité tardive a précédé, et a peut-être influencé, un certain nombre d'événements perturbateurs, notamment les pandémies, la migration humaine et les troubles politiques.

Troisièmement, il s’agissait de la peste de Justinien, apparue en 541, qui s’est répandue dans toute l’Europe et a récidivé jusqu’à 750. La peste a peut-être tué 25% de la population de l’Empire romain ou byzantin et un pourcentage similaire en Europe occidentale et septentrionale. Le double impact sur la population du refroidissement climatique et de la peste a entraîné une réduction des récoltes de céréales. Le récit de Jean d'Ephèse au sujet des voyages dans les zones rurales parle de récoltes de blé... blanches et debout, mais personne ne les récolte et ne stocke le blé et des vignobles, dont la saison des récoltes va et vient avec personne pour ramasser et presser les raisins. John parle également de «l'hiver rigoureux», probablement causé par la poussière volcanique.

La conséquence de ces facteurs est que la population européenne sur 600 est beaucoup moins importante que sur 500. L’estimé d’un chercheur était que la population de la péninsule italienne avait chuté de 11 millions sur 500 à 8 millions sur 600 et était restée à ce niveau depuis près de 300 ans. Les reculs de la population d’autres régions d’Europe étaient probablement d’une ampleur similaire.

L'âge des ténèbres

Selon l'opinion populaire, la chute de l'empire romain d'Occident a provoqué un «âge sombre» en Europe occidentale, dans lequel «savoir et civilité», «arts de l'élégance» et «de nombreux arts utiles» ont été négligés ou perdus. Inversement, toutefois, le sort des agriculteurs, qui représentaient 80% ou plus de la population totale, s’était amélioré après l’empire romain. La chute de Rome a vu la réduction du fardeau fiscal, l'affaiblissement de l'aristocratie et par conséquent une plus grande liberté pour les paysans. La campagne de l'Empire romain était parsemée de villas ou domaines, décrits par Pline l'Ancien comme la ruine de l'Italie. Les domaines appartenaient à de riches aristocrates et travaillaient en partie par des esclaves. On sait que plus de 1 500 villas ont existé en Angleterre seulement.Avec la chute de Rome, les villas ont été abandonnées ou transformées en utilisations utilitaires plutôt qu'élites. En Europe occidentale, nous semblons donc constater l'effet d'une libération de la pression du marché impérial romain, de l'armée et de la fiscalité, ainsi que d'un retour à une agriculture davantage basée sur les besoins locaux.

La population a diminué à partir du 6ème siècle et, par conséquent, une pénurie de main-d'œuvre peut avoir facilité une plus grande liberté parmi les ruraux esclaves ou liés au droit romain par la terre.

L'empire romain oriental. Au début du Moyen Âge, l’histoire agricole de l’Empire romain d’Orient était différente de celle de l’Europe occidentale. Les Ve et VIe siècles ont vu l'expansion de l'agriculture industrielle et axée sur le marché, en particulier de l'huile d'olive et du vin, et l'adoption de nouvelles technologies telles que les pressoirs à huile et à vin. Les schémas de peuplement à l'est étaient également différents de ceux à l'ouest. Plutôt que les villas de l'empire romain à l'ouest, les fermiers de l'est vivaient dans des villages qui continuaient d'exister et même de s'étendre.

Péninsule Ibérique. La péninsule ibérique semble avoir vécu une expérience différente de celle de l'Europe orientale et occidentale. Il y a des preuves d'abandon des terres agricoles et de reboisement en raison du dépeuplement, mais aussi des preuves d'un pâturage élargi et d'un élevage de chevaux, de mulets et d'ânes axé sur le marché. L’économie de la péninsule ibérique semble avoir été déconnectée du reste de l’Europe. Au cinquième siècle, elle est devenue un partenaire commercial majeur de l’Afrique du Nord, bien avant la conquête omeyyade de la péninsule en 711.

L'agriculture musulmane dans la péninsule ibérique

Selon ce que l'historien Andrew Watson a appelé la Révolution agricole arabe, les dirigeants arabes islamiques d'une grande partie d'Al Andalus (du 8ème au 15ème siècle) ont introduit ou popularisé un grand nombre de nouvelles cultures et de nouvelles technologies agricoles dans la péninsule ibérique (Espagne et Portugal). Les cultures introduites par les Arabes comprenaient la canne à sucre, le riz, le blé dur (blé dur), les agrumes, le coton et les figues. Un grand nombre de ces cultures nécessitaient des méthodes sophistiquées d'irrigation, de gestion de l'eau et des technologies agricoles telles que la rotation des cultures, la gestion des nuisibles et la fertilisation des cultures par des moyens naturels. Certains spécialistes se sont interrogés sur le caractère unique de la révolution agricole arabe (ou musulmane) et sur le développement et le développement de technologies développées au Moyen-Orient pendant les siècles de domination romaine.Que le crédit d’invention appartienne principalement aux peuples du Moyen-Orient pendant l’empire romain ou à l’arrivée des Arabes, le paysage ibérique a profondément changé à partir du 8ème siècle.

Féodalisme

Peu à peu, le système romain de villas et de domaines agricoles utilisant en partie le travail d'esclave a été remplacé par le manoralisme et le servage. L’historien Peter Sarris a identifié les caractéristiques de la société féodale dans l’Italie du VIe siècle et même plus tôt dans l’empire byzantin et en Égypte. Une des différences entre la villa et le manoir médiéval réside dans le fait que l’agriculture de la villa était à vocation commerciale et spécialisée alors que le manoir était orienté vers l’autosuffisance.

L'esclavage, important pour la main-d'œuvre agricole de l'empire romain, s'est éteint en Europe occidentale en 1100. Les esclaves de l'empire romain étaient une propriété, tout comme le bétail, ne jouissant d'aucun droit de la personne et pouvaient être vendus ou échangés à la volonté de son propriétaire.. De même, le serf était lié à la terre et ne pouvait pas quitter sa servitude, mais son mandat sur la terre était sécurisé. Si le manoir changeait de propriétaire, les serfs restaient sur le terrain. Les serfs avaient des droits de propriété limités, bien que leur liberté de mouvement soit limitée et qu'ils devaient du travail ou un loyer à leur seigneur.

Le féodalisme était en pleine floraison dans la majeure partie de l'Europe septentrionale et son cœur était constitué par les riches terres agricoles de la vallée de la Seine et de la vallée de la Tamise en Angleterre. La population médiévale était divisée en trois groupes: ceux qui prient, ceux qui combattent et ceux qui travaillent. Le serf et le fermier soutenaient par le travail et taxaient le clergé qui priait et les nobles seigneurs, chevaliers et guerriers qui se battaient. En retour, le fermier recevait les avantages (ou le fardeau) de la religion et de la protection de soldats montés et fortement blindés. L'église prenait sa dîme et les soldats nécessitaient un investissement économique important. Un gouffre social et juridique s'est créé entre le prêtre, le chevalier et le fermier. De plus, avec la fin de l'empire carolingien (800-888), le pouvoir des rois déclina et l'autorité centrale fut peu ressentie. Ainsi,la campagne européenne est devenue une mosaïque de petits fiefs semi-autonomes de seigneurs et de membres du clergé gouvernant une population composée en majorité d'agriculteurs, certains relativement prospères, certains possédant des terres et d'autres sans terres.

Un facteur majeur contribuant à la mort du féodalisme dans la plupart des pays d'Europe est la peste noire de 1347-1351 et les épidémies qui ont suivi, qui ont tué un tiers ou plus des Européens. À la suite de la peste noire, les terres étaient abondantes et la main-d'œuvre rare et les relations rigides entre agriculteurs. l'église et la noblesse ont changé. On estime généralement que le féodalisme a pris fin en Europe occidentale vers 1500, bien que les serfs n'aient finalement été libérés en Russie