e destin de l’Amazonie bascule à l’orée du XVI siècle. Après la découverte des Antilles par Christophe Colomb, en 1492, les rivalités expansionnistes entre les royaumes du Portugal et de Castille se résolvent à coups de bulles papales et de traités. Celui dit de Tordesillas, signé en 1494 alors que l’existence du continent américain n’est pas encore établie, accorde à l’Espagne les terres nouvellement découvertes et à découvrir à l’ouest d’un méridien situé à 370 lieues des îles du Cap Vert; celles de l’est étant réservées à la couronne portugaise. Cette ligne imaginaire coupe le continent méridional en deux, la frontière passant justement au niveau de l’embouchure de l’Amazone « découverte » par Amerigo Vespucci lors de son troisième voyage (1501-1502) accompli pour le compte du roi du Portugal. L’exploration de l’Amazonie ne commencera que quarante ans plus tard, depuis le Pérou espagnol. En
