Un Navire français explose à Cuba: Enquête inédite sur un attentat oublié

Par Hernando Calvo Ospina

Ce vendredi 4 mars 1960, le cargo français La Coubre accoste à La Havane. À son bord, des marchandises pour plusieurs pays, ainsi que des armes belges, chargées à Anvers et destinées à la révolution cubaine. Soudain, en plein déchargement, une terrible explosion ravage le bateau. Horreur totale, fragments de métal et de corps projetés en tous sens. Les secours arrivent. Fidel Castro et d’autres dirigeants se précipitent sur les lieux. Presque en même temps qu’une deuxième explosion, pire que la première. Plus de 70 morts, dont 6 marins français. Le lendemain, Fidel Castro, aux côtés de Che Guevara, affirme que c’est une bombe qui n’a pas été placée à Cuba.

Hernando Calvo Ospina a obtenu les dossiers interdits au public depuis 60 ans. Il a recueilli des témoignages inédits des survivants. Son enquête, digne d’un polar, permet au lecteur d’élucider une grande énigme.

À PROPOS DE L'AUTEUR

Hernando Calvo Ospina, auteur de nombreux livres dont Rhum Bacardi (CIA, Cuba et mondialisation), et de nombreux articles (principalement au Monde Diplomatique). Fiché dans la No Fly List du gouvernement US. Colombien réfugié à Paris, la France lui a refusé la nationalité, le jugeant « trop proche » de la révolution cubaine.

• Langue: Français
• Éditeur: Investig'Action
• Date de sortie: 25 mai 2021
• ISBN: 9782930827803

Aperçu du livre

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Un navire français explose à Cuba

Ouvrages déjà parus chez Investig’Action :

Matthew Alford et Tom Secker, L’Empire vous divertit. Comment la CIA et le Pentagone utilisent Hollywood, 2020

Michel Collon, Planète malade. 7 leçons du Coronavirus, Entretien et Enquête, 2020

Élisabeth Martens, La méditation de pleine conscience. L’envers du décor, 2020

Staf Henderickx, Je n’avale plus ça. Comment résister au virus de l’industrie agroalimentaire, 2020

Jude Woodward, USA-Chine. Les dessous et les dangers du conflit, 2020

Johan Hoebeke et Dirk Van Duppen, L’Homme, un loup pour l’Homme ?, 2020

Michel Collon et Saïd Bouamama, La Gauche et la guerre, 2019

William Blum, L’État voyou, 2019

Ludo De Witte, Quand le dernier arbre aura été abattu, nous mangerons notre argent, 2019

Jacques Pauwels, Les Mythes de l’Histoire moderne, 2019

Robert Charvin, La Peur, arme politique, 2019

Thomas Suárez, Comment le terrorisme a créé Israël, 2019

Michel Collon, USA. Les 100 pires citations, 2018

Edward Herman et Noam Chomsky, Fabriquer un consentement, 2018

Saïd Bouamama, Manuel stratégique de l’Afrique (2 Tomes), 2018

Ludo De Witte, L’Ascension de Mobutu, 2017

Michel Collon, Pourquoi Soral séduit, 2017

Michel Collon et Grégoire Lalieu, Le Monde selon Trump, 2016

Ilan Pappé, La Propagande d’Israël, 2016

Robert Charvin, Faut-il détester la Russie ?, 2016

Ahmed Bensaada, Arabesque$, 2015

Grégoire Lalieu, Jihad made in USA, 2014

Michel Collon et Grégoire Lalieu, La Stratégie du chaos, 2011

Michel Collon, Libye, Otan et médiamensonges, 2011

Michel Collon, Israël, parlons-en !, 2010

Michel Collon, Les 7 péchés d’Hugo Chavez, 2009

Hernando Calvo Ospina

Un bateau français explose à Cuba

Enquête inédite sur un attentat oublié

Traduit de l’espagnol (Colombie) par

Hélène Vaucelle

et

Martine Chauvel Latapie

Investig’Action

© Investig’Action et Hernando Calvo Ospina

pour la version française

Chargé d’édition : David Delannay

Mise en page : Simon Leroux

Couverture : Joël Lepers

Traduction : Hélène Vaucelle et Martine Chauvel Latapie

Correction : Patrick Noireaut, Delphine Claire

et David Delannay

Merci à tous.

Édition : Investig’Action – www.investigaction.net

Distribution : [e-mail]

Commandes : boutique.investigaction.net

Interviews, débats : [e-mail]

ISBN : 978-2-930827-79-7

Dépôt légal : D/2021/13.542/1

Table des matières

Introduction 9

I à XXXII 13

ÉPILOGUE 155

Annexes 159

Remerciements à :

Mes parents : Nabor et Elvia ;

Mes enfants : Paula Andrea, Yohan et Anaïs ;

Ma sœur Amparo ;

Hélène Vaucelle et Karine Alvarez ;

Graciela Ramírez, Beatriz Santamaría, Herminio Camacho, Martha d’Alvaré, Alberto González Casals, Eugenio Suárez, Ivano Iogna, Didier Lalande, Marleen Bosmans, Sami et Magdalena, Teresa et Pupo, Anne-Sophie, Valerie et Arthur, Anneke, Juancho et Teresa, Julian, Niurys Porras, Annemie Verbruggen ;

Comité Internacional Paz, Justicia y Dignidad con los Pueblos, La Habana ; Dirección Provincial de Combatientes, La Habana ; Oficina de Asuntos Históricos del Consejo de Estado, La Habana ; Instituto de Historia de Cuba ; Periódico Juventud Rebelde, Cuba ; Centro de Prensa Internacional ; Association Cuba Linda, France ; Association Suisse-Cuba.

Aussi à Natacha Potéreau, archiviste à la French Lines

& Compagnies, pour son professionnalisme, sa collaboration

et sa patience.

Introduction

J’ai eu la chance d’avoir pu consulter les archives de la French Lines

& Compagnies dans la ville française du Havre. C’est là qu’est conservé le patrimoine historique de la Marine marchande française, de ses compagnies maritimes et de ses ports, parmi lequel se trouvent les archives de la Compagnie générale transatlantique, plus connue sous le nom de la Transat.

Cette compagnie était la propriétaire du bateau La Coubre, qui transportait de l’armement acheté en Belgique et destiné au gouvernement cubain. Ce navire a explosé le 4 mars 1960 près d’un quai du port de La Havane, causant près de 200 blessés et environ cent morts, dont six marins français.

Depuis le départ, le gouvernement cubain a tenu Washington pour responsable, et le dirigeant Fidel Castro en a expliqué en détail les raisons. Jusqu’à aujourd’hui, les États-Unis rejettent l’accusation, mais malgré les décennies qui ont passé, ils refusent de déclassifier tout document lié à cette explosion.

Les principaux médias français ont donné très peu d’importance à un événement aussi horrible. De façon incompréhensible, le gouvernement français y a à peine prêté attention.

En France, on n’a pas l’habitude de déclassifier des informations qui puissent être liées à des institutions de sécurité de l’État. Toutefois, il était étonnant que l’entreprise maritime refuse de montrer les documents en sa possession. On en est même venu à dire, dans certains articles de presse, qu’ils ne seraient rendus publics qu’en 2110.

Ce qui est sûr, c’est qu’une bonne partie des documents ont été classés pendant vingt-cinq ans à partir de 1960, les derniers jusqu’en 2010. Après cette date, leur accès a été limité pendant le transfert des archives du lieu où elles étaient conservées jusqu’au lieu actuel, toujours au Havre, à cause du nouveau type de classement.

Je remercie l’archiviste de la French Lines & Compagnies pour sa patience ; elle m’a donné le privilège d’être le premier à copier les plus de 1 500 pages que la Transat avait conservées comme un trésor sur La Coubre et son explosion.

Je tiens à préciser que j’ai voulu être certain d’obtenir la totalité des archives. Face à mon inquiétude, j’ai reçu un courrier dans lequel elle m’a assuré : « Je vous confirme la transmission complète des éléments concernant La Coubre. »

Pourquoi avait-on interdit ces archives au public pendant tant d’années ? La réponse orale que j’ai obtenue a été que malgré le temps passé, il y avait des documents grâce auxquels des assurances ou des personnes auraient pu entamer des actions contre la compagnie maritime qui était une entreprise d’État à l’époque.

C’est plausible. Mais après avoir lu et analysé chaque page copiée, j’ai la certitude qu’on a voulu aussi cacher des informations qui auraient pu permettre d’éclaircir ce terrible événement. Le lecteur en jugera et se fera son opinion dans les pages qui suivent.

D’autre part, j’ai été surpris par la réaction si positive des enfants et petits-enfants des victimes face à mon projet. Ils étaient, disons, déconcertés, car cela leur semblait étrange que quelqu’un s’intéresse à « l’affaire » au bout de presque soixante ans. En effet, après le 4 mars de cette année-là, l’événement a été ignoré au bout de quelques semaines puis il est tombé dans l’oubli total en France. Et combien suis-je reconnaissant de l’accueil que m’ont réservé les deux marins français que j’ai rencontrés et interviewés !

Si en France les personnes qui ont entendu parler de l’explosion de La Coubre sont rares, à Cuba, son histoire reste présente,

et pour cela, chaque année, on rend hommage aux victimes cubaines et françaises.

Pour ma part, je remettrai les copies de ces documents aux membres des familles des disparus des deux nations.

Ils leur appartiennent.

***

Avant de commencer, une note nécessaire : 

Une partie importante de l’information avec laquelle cette recherche a été menée provient des archives de la Compagnie générale transatlantique, plus connue sous le nom de la Transat, dont le siège était au Havre, en France.

Ces archives font partie de la French Lines & Compagnies, qui conserve le patrimoine historique de la Marine marchande française. Son siège est dans la ville du Havre.

Dans cette optique, et afin de ne pas gêner la lecture régulière, l’auteur ne placera des références à ces fichiers que lorsqu’il peut avoir des doutes sur la source.

I

Son petit-fils l’aida à descendre de la voiture. J’aurais aimé lui tendre la main, mais il était déjà à ses côtés. Elle ne semblait pas pressée. D’ailleurs, pourquoi l’être à son âge ?

Elle prit sa canne, me salua et nous nous mîmes à marcher doucement, elle et moi. La simplicité de Rosario Velasco était élégante. Ses cheveux teints en larges bandes claires et foncées lui allaient très bien. Elle portait une longue robe à fleurs blanches, café et noires assortie à son sac à main qu’elle serrait contre elle.

Elle s’accrocha spontanément à mon bras tandis que nous parlions de la terrible chaleur qu’il faisait à La Havane. Et effectivement, je sentais la sueur imprégner ma chemise tandis que des gouttes glissaient le long de mon visage.

La femme qui gardait cette partie du port exprima de la tendresse et de l’admiration pour elle. Ce ne fut pas la seule.

Nous parcourûmes environ vingt mètres pour arriver dans un petit local que l’on était en train d’aménager en musée. À l’intérieur le soleil ne tapait pas, pourtant la chaleur diminua à peine. Nous étions les seuls visiteurs. Elle lâcha mon bras et se mit à regarder les photos qui étaient là, disposées dans des cadres sur le mur ainsi que quelques coupures de presse.

Elle posa les yeux sur l’une d’elles. Elle la regarda comme si elle la découvrait pour la première fois. Pendant quelques instants, je n’osai pas prononcer un mot en la voyant prise d’une sorte d’enchantement. Puis elle leva le bras, tendit son index et dit : « Voilà mon mari. »

Ensuite elle me raconta qu’ils s’étaient connus en parcourant de long en large le Paseo del Prado : il la regardait, elle le regardait.

Ils étaient très jeunes. Elle n’avait pas encore terminé le lycée ; lui, un peu plus âgé, travaillait déjà comme docker sur le port.

« Il était beau, vraiment canon. Je suis tombée follement amoureuse de lui », me dit-elle en souriant, les yeux brillants.

Elle garda cette expression quelques secondes puis se tut à nouveau, l’air sérieux, le regard rivé sur le portrait.

II

Un train spécial avait récupéré les munitions au siège central de la Fabrique Nationale d’Armes de Guerre, la FNAG, à Herstal dans la banlieue de la ville de Liège, en Belgique. Ensuite, il s’était dirigé vers la base de l’entreprise à Zutendaal, dans la région de Limbourg, non loin de la frontière est de la Hollande. Là, on chargea les grenades.

À Herstal tout comme à Zutendaal, les wagons qui contenaient les explosifs furent scellés par la douane.

Ainsi chargé, le train continua son chemin vers Kapellen, à quelques kilomètres de la frontière hollandaise, près d’Anvers au nord de la Belgique.

Selon les rapports contenus dans les archives de la French Lines

& Compagnies, durant tout ce temps, les wagons et leur chargement furent « strictement protégés par la police des douanes, la gendarmerie et l’inspecteur spécial du gouvernement belge¹ ».

À Kapellen, les représentants de l’entreprise Figille, responsable du transport de l’armement, vérifièrent que les plombs des wagons étaient intacts, puis les agents fédéraux de la douane procédèrent à leur ouverture. La cargaison fut transbordée sur deux camions dont les conteneurs furent scellés avec de nouveaux plombs, toujours en présence des responsables de la Figille.

Les munitions partirent vers la ville d’Anvers, principal port de la Belgique, à l’embouchure de l’Escaut. Elles furent entreposées dans les entrepôts du quai n° 16. Les grenades prirent le chemin de Lillo, un minuscule village au bord de l’Escaut, près d’Anvers.

Là, après l’ouverture des scellés des camions, elles furent transportées sur une péniche.

On était le 13 février 1960. L’opération eut lieu entre 11h et 16h. Une fois chargée, la péniche navigua jusqu’au milieu du fleuve où elle s’ancra à un embarcadère appartenant à la commune

de Liefkenshoek.

Ce même jour, La Coubre, navire appartenant à la Compagnie générale transatlantique, entreprise nationale maritime française, plus connue sous le nom de la Transat, croisa la péniche alors que débutait le chargement.

Ce bateau avait quitté l’Atlantique Nord pour remonter doucement le long du fleuve puissant mais calme les kilomètres nécessaires et atteindre le quai nº 16. Il venait de Hambourg en Allemagne. Là-bas, entre le 10 et le 12 février, on avait commencé à remplir les cales qui étaient arrivées vides du port français du Havre.

441 tonnes de marchandises, dont douze de produits chimiques pour Haïti et 188 de vitres de fenêtres à déposer à Miami, y furent placées. Il y avait aussi 120 cartons avec 2,4 tonnes de fromage Emmental, qui furent déposés