G&H: Les réévaluations actuelles tendent à montrer que les Spartiates n’étaient pas invincibles. A-t-on exagéré leurs prouesses?
: Ils consacrent une partie importante de leur temps aux activités préparant à la guerre et sont mobilisables comme soldats jusqu’à 60 ans. Ce sont des guerriers endurcis, du point de vue physique mais aussi psychologique, et ils sont très sensibles à leur réputation. On le voit lors de la première bataille de Mantinée (418), lorsque les Spartiates ne poursuivent pas la phalange adverse qui se débande, comme d’autres l’auraient fait: ils considèrent en effet qu’ils ont gagné sans contestation possible. L’, l’esprit de compétition qui prévaut à la guerre comme dans une joute athlétique, est respecté… Les Spartiates maîtrisent parfaitement des manoeuvres que les Grecs considèrent comme complexes. Xénophon dit qu’en les voyant mener des ». C’est d’ailleurs aux Spartiates que les Grecs confient la direction des opérations contre les Perses en 480, aussi bien sur terre que sur mer, malgré la faiblesse relative (10 navires) de leur flotte. Mais l’admiration des autres Grecs ne se limite pas aux compétences militaires. Sparte, où hommes et femmes pratiquent le chant, c’est également la cité « aux beaux choeurs ». La cité est aussi très connue pour sa religiosité et pour l’entraînement de ses athlètes.
