Marquée par le Clair de Lune: Une Romance de Compagne Destinée d'un Alpha

Par Serena Wolfe

Je me suis réveillée avec une marque lumineuse sur mon épaule et aucun souvenir de comment elle est arrivée là.

Trois jours plus tard, un énorme loup noir m'a attaquée dans la forêt. J'aurais dû mourir. Au lieu de cela, quelque chose en moi a riposté avec une force que je ne savais pas avoir.

Puis il est apparu. Kael Ashenfang. Alpha. Prédateur. Un homme qui prétend que je suis sa compagne. Sa Selene. La femme qui a disparu il y a sept ans la nuit où ils devaient se lier pour toujours.

Mais mon nom est Sera Blackwood. Je suis botaniste. Je suis humaine. Du moins, c'est ce que je pensais.

Maintenant, d'étranges souvenirs refont surface. Mon corps change. Et le médecin qui m'a "sauvée" il y a cinq ans continue d'appeler avec des questions qui ressemblent plus à des menaces.

Kael dit que j'ai été enlevée. Qu'on a expérimenté sur moi. Que quelqu'un a volé mes souvenirs et mon loup. Il veut m'aider à me souvenir. M'aider à me transformer. M'aider à récupérer la vie que j'ai perdue.

Mais se souvenir signifie faire face à la vérité sur ce qui m'a été fait. Sur le lien de compagne qui m'attire vers un homme dont je ne me souviens pas d'avoir aimé. Sur le monstre qui m'a observée tout ce temps, attendant le moment où je me réveillerais.

La pleine lune se lève. Ma marque brûle. Et le loup en moi se fraye un chemin vers la surface.

Je peux continuer à fuir qui j'étais. Ou je peux me battre pour qui je suis censée devenir.

De toute façon, la chasse a déjà commencé.

Un romance paranormale palpitante sur une femme prise entre deux identités, un Alpha déterminé à récupérer sa compagne perdue, et la sombre conspiration qui les a séparés. Parfait pour les fans de compagnons destinés, de proximité forcée et d'héroïnes qui refusent de rester brisées.

 

• Langue: Français
• Éditeur: Serena Wolfe
• Date de sortie: 31 oct. 2025
• ISBN: 9798232641535

Serena Wolfe

Serena Wolfe is a bestselling author of paranormal romance who brings supernatural passion to life on every page. When she's not crafting steamy tales of alpha werewolves and the strong-willed women who capture their hearts, Serena can be found hiking mountain trails under the full moon or curled up with her rescue dogs and a cup of tea. Her pack-centered romances have earned devoted readers who howl for more of her addictive blend of primal desire, emotional depth, and happily-ever-afters. Serena believes that true love knows no bounds—even when it comes with fangs and a monthly transformation. She currently lives in the Pacific Northwest, where the misty forests provide endless inspiration for her wild imagination.

Aperçu du livre

Serena Wolfe

Marquée par le Clair de Lune

Une Romance de Compagne Destinée d’un Alpha

First published by Serena Wolfe 2025

Copyright © 2025 by Serena Wolfe

All rights reserved. No part of this publication may be reproduced, stored or transmitted in any form or by any means, electronic, mechanical, photocopying, recording, scanning, or otherwise without written permission from the publisher. It is illegal to copy this book, post it to a website, or distribute it by any other means without permission.

First edition

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Contents

1. Chapitre 1 : Cicatrices d’argent

2. Chapitre 2 : Le harceleur dans l'obscurité

3. Chapitre 3 : L'homme aux yeux d'or

4. Chapitre 4 : Le sanctuaire de la sorcière

5. Chapitre 5 : La vie qu'elle a construite

6. Chapitre 6 : Le choix à l'aube

7. Chapitre 7 : Franchir la frontière

8. Chapitre 8 : L'épreuve du combat

9. Chapitre 9 : Le territoire de l'Alpha

10. Chapitre 10 : Leçons de vie en pleine nature

11. Chapitre 11 : Le cœur de la meute

12. Chapitre 12 : L’arrivée du rival

13. Chapitre 13 : La Nuit du Sang

14. Chapitre 14 : Plongée dans le passé

15. Chapitre 15 : L’appel

16. Chapitre 16 : Effraction et introduction par effraction

17. Chapitre 17 : Le protocole dormant

18. Chapitre 18 : Les hybrides déchaînés

19. Chapitre 19 : L'offre

20. Chapitre 20 : La décision impossible

21. Chapitre 21 : Le commerce

22. Chapitre 22 : L'installation

23. Chapitre 23 : Le Conseil de guerre

24. Chapitre 24 : Briser les chaînes

25. Chapitre 25 : Lever de lune

26. Épilogue : Nouvelle Lune

One

Chapitre 1 : Cicatrices d’argent

Point de vue de Sera

La douleur me frappe à 3h17 du matin.

Je sais l’heure exacte car je fixe mon réveil quand une brûlure intense m’envahit l’omoplate. Pas la sensation de brûlure métaphorique qu’on ressent après un effort physique intense ou une mauvaise nuit de sommeil. Non, c’est une véritable brûlure, comme si quelqu’un appuyait un fer rouge directement sur ma peau.

« Quoi… » Je me lève d’un bond, emmêlée dans les draps, et m’écrase sur le sol. Mon ordinateur portable s’écrase avec moi. Super. C’est le deuxième ce mois-ci.

La brûlure s’intensifie. Je me griffe l’épaule, cherchant à atteindre l’endroit où j’ai l’impression que l’os fond. Mes doigts trouvent une peau lisse là où il ne devrait y avoir que la vieille cicatrice de mon accident de randonnée. Sauf que maintenant, il y a autre chose. Quelque chose qui palpite au rythme de mon cœur.

Je me dirige en titubant vers la salle de bain et manque de trébucher sur mes bottes. La lumière à détecteur de mouvement s’allume, m’obligeant à plisser les yeux. Une fois ma vue habituée, je me retourne pour regarder mon dos dans le miroir.

Mon souffle s’arrête.

J’ai une marque sur l’omoplate. Pas une éruption cutanée. Pas une brûlure. Une marque qui luit d’un bleu argenté pâle dans la pénombre. On dirait qu’on me l’a gravée dans la peau avec de la lumière lunaire liquide : un croissant de lune traversé par trois lignes parallèles. Des griffures.

« Ce n’est pas réel. » Ma voix résonne comme un écho dans la petite salle de bain. « C’est un rêve. Réveille-toi, Sera. »

Je me pince le bras. Fort. Rien ne change. La marque continue de luire, de pulser, de brûler.

Je fais couler de l’eau froide dans le lavabo et je m’asperge le visage. Peut-être que j’hallucine. Peut-être que les champignons que j’ai cueillis hier n’étaient pas les bons. Peut-être que je fais une drôle de réaction allergique à…

La marque s’intensifie et je me plie en deux sous l’effet d’une douleur fulgurante qui me parcourt l’échine. Mes mains s’agrippent si fort au rebord de l’évier que j’entends un craquement. En baissant les yeux, je découvre des marques en forme de doigts dans la porcelaine.

C’est impossible. Je suis assez fort pour le travail sur le terrain, certes, mais je ne peux pas écraser de la céramique à mains nues.

Puis-je?

Je fixe mes doigts. Ils ont l’air normaux. Les mêmes ongles courts. Les mêmes callosités dues à la manipulation d’outils. La même petite cicatrice sur mon pouce, souvenir de la fois où j’ai été imprudente avec un scalpel.

La brûlure se transforme en une douleur sourde. Je prends ma trousse de premiers secours et en vide la moitié sur le comptoir, à la recherche de quelque chose qui pourrait me soulager. Pansements. Crème antibiotique. Gel antidouleur. J’applique généreusement le gel sur la marque, mais il ne fait aucun effet sur ce qui se passe sous ma peau.

J’essaie de le recouvrir d’un pansement. La colle ne tient pas. C’est comme si ma peau était trop chaude, ou que la marque la repoussait d’une manière ou d’une autre.

« Très bien. Ce sera du maquillage. »

Je fouille dans le tiroir jusqu’à retrouver le correcteur épais que j’avais acheté pour le mariage de ma cousine il y a deux ans. C’est presque de la peinture. J’en applique par petites touches sur la marque, en superposant les couches jusqu’à ce que la brillance soit à peine visible. Ça fera l’affaire.

Quand je suis enfin prête à aller travailler, il est 4h30 du matin. Trop tôt pour aller au labo, mais je ne peux pas rester dans cette cabine. J’ai l’impression que les murs se referment sur moi. Tout sent mauvais : trop fort, trop distinctement. Je sens le café que j’ai renversé il y a trois jours sous le canapé. Les résidus de savon dans la douche. Les souris qui vivent dans mes murs.

Attendez. Des souris ?

Je colle mon oreille contre le mur de la chambre et j’entends de minuscules battements de cœur. Des grattements. Des couinements. Il y en a au moins quatre entre les murs, peut-être plus.

Je ne les avais jamais entendus auparavant.

J’habite ici depuis cinq ans.

Il y a quelque chose qui ne va vraiment pas chez moi.

Le trajet jusqu’au centre de recherche de Thornhaven m’apaise généralement. Les arbres. Les montagnes. Le brouillard qui glisse sur les vallées. C’est pour cela que je me suis installée ici après l’accident : pour le calme, l’isolement, la prévisibilité.

Aujourd’hui, la route ne fait qu’empirer les choses. Mes mains tremblent sans cesse sur le volant. La radio est trop forte, même au volume le plus bas, alors je l’éteins. Puis le silence est trop pesant, alors je la rallume. Toutes les odeurs extérieures m’assaillent à travers les fenêtres fermées : sève de pin, musc animal, une odeur de décomposition à environ 800 mètres à l’est.

J’ai failli percuter le garde-fou.

« Reprends-toi. » Je me force à respirer lentement. J’inspire par le nez, j’expire par la bouche. « Tout va bien. Tu fais une crise de panique. C’est tout. »

Sauf que je sais ce que c’est qu’une crise de panique. J’en ai eu beaucoup après m’être réveillée à l’hôpital sans aucun souvenir de qui j’étais ni comment j’étais arrivée là. C’est différent.

J’ai l’impression que quelque chose se réveille en moi.

Je me gare à ma place habituelle au centre de recherche et reste assise dans la voiture pendant dix minutes, essayant de me convaincre d’entrer. Mon téléphone vibre : c’est un message de Maya, mon assistante de laboratoire.

Je suis en retard. Ma machine à café est encore en panne. Au secours ! Ou envoyez-moi de la caféine !

J’ai failli sourire. Maya arrive à me faire sourire même quand j’ai l’impression que ma peau va se détacher de mon corps.

Apportez le vôtre. Le mien aussi a des ratés.

Tout va bien ?

Je fixe le texte. Non. Rien ne va. J’ai une marque lumineuse sur l’épaule que je ne peux expliquer, j’entends des souris dans les murs et je viens d’abîmer mon évier à mains nues.

Je suis juste fatigué. À bientôt.

Je sors de la voiture et regrette aussitôt. Les odeurs matinales me frappent de plein fouet. Gaz d’échappement. Herbe fraîchement coupée. Un parfum à quinze mètres de distance. C’est insupportable. Je dois m’arrêter et m’appuyer contre ma voiture jusqu’à ce que la nausée passe.

« Docteur Blackwood ! »

Je lève les yeux et aperçois Tom, de la sécurité, qui me fait signe. Il est à une trentaine de mètres, mais je l’entends parfaitement. J’entends sa respiration. Son cœur battre. Le grincement de sa ceinture en cuir.

« Bonjour, Tom. » J’essaie de paraître normal. Est-ce que je parais normal ? Je n’en sais plus rien.

« Ça va ? Tu as l’air pâle. »

« Je n’ai pas bien dormi. »

« Tu m’étonnes. Les chiens étaient devenus fous hier soir. Ils aboyaient sans cesse à la lisière de la forêt. » Il secoue la tête. « Sûrement un ours. On en voit de plus en plus descendre des montagnes ces derniers temps. »

Un ours. Explication normale pour des choses normales.

« Je ferai attention. » Je me dirige vers le bâtiment avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit d’autre.

Le centre de recherche est calme à cette heure matinale. La plupart des gens n’arrivent pas avant sept ou huit heures. D’habitude, j’apprécie la solitude. Aujourd’hui, c’est différent. C’est étrange. Comme si j’étais observé, même si les couloirs sont vides.

Mon laboratoire se trouve au deuxième étage, dans un coin reculé où la climatisation ne fonctionne jamais correctement. Idéal pour la culture des champignons nocturnes que j’étudie. Moins idéal pour rester au frais en été.

Je déverrouille la porte et allume la lumière. Tout est exactement à sa place d’hier. Le microscope. Les plateaux d’échantillons. Des notes éparpillées sur mon bureau, car je n’ai jamais appris à être ordonnée. Voir tout cela devrait me rassurer.

Au contraire, je me sens piégé.

Je pose mon sac sur le bureau et tente de me concentrer. J’ai des échantillons à cataloguer, des données à saisir et un rapport à rendre la semaine prochaine. Du travail comme d’habitude. Une journée comme les autres.

Mes mains tremblent encore.

J’ouvre ma base de données et commence à saisir les observations de terrain d’hier, mais les mots se brouillent à l’écran. Ma vision se trouble puis se stabilise de façon irréaliste. Je distingue des pixels individuels. De la poussière qui flotte dans l’air. Une toile d’araignée dans un coin, là depuis des semaines.

Sera ?

Je saute si fort que je renverse ma tasse de café. Heureusement, elle est vide, mais elle roule du bureau et se brise sur le sol.

Maya se tient sur le seuil, deux tasses de voyage à la main. Ses cheveux noirs sont tirés en arrière en queue de cheval, comme d’habitude, et elle porte son sweat à capuche préféré — celui avec le tableau périodique composé de jeux de mots sur le café.

« Pardon ! Je ne voulais pas te faire peur. » Elle pose délicatement une tasse et s’accroupit pour t’aider à ramasser les morceaux de céramique. « Tu es vraiment nerveuse aujourd’hui. »

« Je te l’ai dit, je n’ai pas bien dormi. »

«Des cauchemars ?»

« Quelque chose comme ça. »

Elle scrute mon visage, et je dois détourner le regard. Maya me connaît trop bien. Nous travaillons ensemble depuis trois ans, depuis qu’elle a obtenu son diplôme et que j’avais besoin d’une assistante qui comprenne vraiment pourquoi on s’intéresserait à des champignons qui ne poussent que sous certaines conditions de clair de lune.

« Tu transpires », dit-elle. « Et tu as l’air sur le point de t’évanouir. Quand as-tu mangé pour la dernière fois ? »

J’ai mangé.

Quand?

J’essaie de me souvenir. « Hier. Déjeuner. Je crois. »

« Ce n’est pas manger, c’est mourir à petit feu. » Elle sort une barre de céréales de la poche de son sweat à capuche et me la lance. « Mange. C’est un ordre de ton assistante qui n’est pas assez payée pour te voir t’effondrer. »

Je saisis la barre sans regarder. Le mouvement est trop rapide, trop précis. Maya le remarque.

Bon, sérieusement, qu’est-ce qui se passe ? Tu es bizarre depuis des jours, mais aujourd’hui, c’est un autre niveau.

Je vais bien.

« Tu mens. »

Maya-

« Ce sont encore les cauchemars ? Parce que tu sais que tu peux me parler de… »

« Ce ne sont pas les cauchemars. » Mes mots sortent plus durs que je ne le voudrais. Je me force à adoucir ma voix. « Je suis juste stressée. L’examen du financement approche, et tu sais comment je suis. »

Elle n’a pas l’air convaincue, mais elle hoche la tête. « Très bien. Mais tu fais une pause déjeuner, et on va manger ce sandwich que tu aimes. Pas de discussion. »

« Pas de discussion », j’accepte, sachant que j’annulerai probablement plus tard.

Elle se dirige vers son bureau dans le coin, et j’essaie de me concentrer sur mon travail. Vraiment. Mais toutes les quelques minutes, je me surprends à fixer le vide, à écouter des bruits que je ne devrais pas entendre. Des conversations trois pièces plus loin. Des pas sur le parking. Un oiseau qui se pose sur le toit.

Vers dix heures, mon épaule recommence à me brûler. Je m’éclipse aux toilettes et verrouille la porte. L’anticernes a disparu. La marque est plus vive que ce matin, palpitant au rythme de mon cœur qui s’emballe.

Je passe des essuie-tout sous l’eau froide et les applique sur mon épaule, mais rien n’y fait. La brûlure se propage le long de ma colonne vertébrale, sur mes côtes, dans mes membres. Ma vision se trouble et s’éclaircit par intermittence. Quand je me regarde dans le miroir, mes yeux brillent d’or un bref instant.

Je cligne des yeux, et ils redeviennent normaux. Gris. Simples. Humains.

« Je perds la tête. » Je m’agrippe au bord de l’évier. La porcelaine se fissure sous mes doigts. Encore. « Qu’est-ce qui m’arrive ? »

Mon téléphone vibre dans ma poche. Je le cherche à tâtons, les mains tremblantes. Numéro inconnu.

J’hésite presque à répondre. Mais quelque chose me pousse à cliquer sur le bouton « Accepter ».

Bonjour?

« Sera. » La voix est masculine, douce, familière d’une façon qui me donne des frissons. « Comment te sens-tu aujourd’hui ? »

Qui est-ce?

« Vous ne vous souvenez pas de ma voix ? C’est décevant. Mais je suppose que c’est compréhensible, vu les circonstances. » Un silence. « C’est le docteur Cray, ma chère. Je vous ai sauvé la vie il y a cinq ans. Vous ne l’avez sûrement pas oublié. »

Le docteur Evander Cray. Le médecin de montagne qui m’a trouvé après mon accident de randonnée. L’homme qui a passé des mois à m’aider à me rétablir alors que je n’avais aucun souvenir de qui j’étais ni d’où je venais.

Je ne lui ai pas parlé depuis plus d’un an.

« Docteur Cray. Excusez-moi, j’étais… je suis au travail. Vous m’avez pris au dépourvu. »

« Bien sûr. Je m’excuse de vous appeler à l’improviste. Je voulais simplement prendre de vos nouvelles. Vous n’avez pas eu de symptômes inhabituels ces derniers temps, n’est-ce pas ? Des maux de tête ? Des vertiges ? Des flashs de mémoire ? »

Ma main se porte instinctivement à mon épaule. « Non. Pourquoi ? »

« Un simple suivi de routine. Vous savez comment c’est avec les traumatismes crâniens. On préfère rester vigilants. » Sa voix est calme, presque apaisante. « Et vous prenez vos vitamines régulièrement ? Les compléments que je vous ai prescrits ? »

Les vitamines. J’ai arrêté d’en prendre il y a six mois parce que je me sentais bien sans. Mieux que bien, même. Plus forte. Plus lucide.

« Oui », je mens. « Tous les jours. »

« Excellent. Et pas d’épisodes de perte de temps ? De désorientation ? De rêves étranges ? »

Chaque question me semble être une sonde. Comme s’il savait quelque chose que j’ignore.

« Tout est normal », dis-je. « Je vais bien. »

« Bien. C’est très bien. » Un autre silence, plus long cette fois. « Sera, si quoi que ce soit change – absolument quoi que ce soit – tu m’appelleras immédiatement, n’est-ce pas ? C’est important. Pour ta santé. »

Bien sûr. Évidemment.

« Prends soin de toi, ma chérie. Nous avons travaillé si dur pour te donner une seconde chance dans la vie. Je serais navrée que quoi que ce soit puisse la compromettre. »

Il raccroche avant que je puisse répondre.

Je fixe mon téléphone, mon reflet me fixant depuis l’écran noir. Mon regard est étrange. Trop lumineux. Trop conscient.

Trop peur.

Je tiens à peine le coup jusqu’à la fin de la journée. À chaque heure, la brûlure s’intensifie. À chaque heure, mes sens s’aiguisent et me submergent. À cinq heures, je suis à bout.

Maya m’a coincée à la cantine, m’a forcée à manger la moitié d’un sandwich et n’a pas cru une seconde à mes excuses. Mais c’est une trop bonne amie pour insister alors que je ne suis manifestement pas prête à parler.

« Envoie-moi un texto quand tu rentres », dit-elle pendant que je range mes affaires. « Je suis sérieuse, Sera. Si tu ne m’as pas envoyé de texto avant sept heures, je prends la voiture. »

Je t’enverrai un SMS.

Promesse?

Promesse.

Le trajet du retour est pire que celui de l’aller. Le soleil se couche, et la lumière déclinante semble intensifier la brûlure à mon épaule. Je dois m’arrêter deux fois car ma vision se trouble sur les bords.

Quand j’arrive enfin à mon chalet, il fait presque nuit noire. Je me gare et reste assise dans la voiture, essayant de rassembler assez de force pour parcourir les six mètres qui me séparent de ma porte d’entrée.

C’est à ce moment-là que je le sens.

Quelque chose de sauvage. Quelque chose d’animal. Quelque chose qui observe.

Je regarde vers la lisière de la forêt. Rien ne bouge. Mais je sens des regards sur moi. Lourds. Insistants. Prédateurs.

« Tu es paranoïaque », je me murmure. « Il n’y a rien. »

Je prends mon sac et sors de la voiture. L’odeur s’intensifie. Fourrure. Musc. Autre chose que je ne parviens pas à identifier, mais que je reconnais instinctivement.

Danger.

J’accélère le pas. Mes clés tintent tandis que je cherche la bonne. La porte du chalet me paraît à des kilomètres, même si elle est juste devant moi.

Une branche casse dans les bois.

Je suis paralysé.

« Allô ? » Ma voix est plus assurée que je ne le suis. « Il y a quelqu’un ? »

Aucune réponse. Juste le vent dans les arbres. Des grillons. Un hibou au loin.

Puis je l’entends. Une respiration. Basse et profonde, et assurément pas humaine.

Je risque un coup d’œil par-dessus mon épaule.

Deux yeux brillent dans l’obscurité entre les arbres. Des yeux argentés qui captent les rares lueurs restantes. Ils sont trop hauts pour être ceux d’un chien. Trop intelligents pour être ceux d’un loup ordinaire.

Et ils me regardent droit dans les yeux.

Mes mains finissent par trouver la bonne clé. Je l’enfonce dans la serrure et manque de tomber à travers la porte. Je la claque derrière moi, verrouille la porte et reste là, tremblante.

Par la fenêtre, j’aperçois un mouvement. Une forme massive qui se glisse entre les arbres. Elle est énorme. Facilement de la taille d’un petit cheval. Son pelage est noir comme l’espace entre les étoiles, et ses yeux argentés ne quittent jamais ma cabine.

Il est là. Il reste simplement là, à la lisière de la forêt. À observer.

En attendant.

Je recule de la fenêtre et attrape mon téléphone. Mes doigts hésitent au-dessus du clavier. Qui appeler ? La police ? Et leur dire quoi ? Qu’un énorme chien rôde autour de ma maison ?

La créature ne bouge pas. Elle se contente d’observer avec ses yeux d’une intelligence hors du commun.

Je regarde en arrière.

Nous restons ainsi pendant ce qui me semble des heures. Moi à l’intérieur, lui à l’extérieur. Deux prédateurs qui s’observent.

Sauf que je ne suis pas un prédateur. Je suis une scientifique qui étudie les champignons. Je suis normale. Humaine. Sans danger.

La marque sur mon épaule brûle si intensément que je peux voir la lueur à travers ma chemise.

Les yeux de la créature se plissent. Puis elle se lève, se retourne et disparaît dans la forêt sans un bruit.

Je reste debout à la fenêtre jusqu’à ce que mes jambes me fassent mal, mais ça ne revient pas. Quoi que ce soit, c’est parti.

Pour l’instant.

Je devrais être soulagé. Au lieu de cela, je ressens quelque chose de pire.

Reconnaissance.

Comme si une partie de moi savait exactement ce qu’était cette créature. Comme si un fragment enfoui de ma mémoire perdue venait de remonter à la surface.

Mon téléphone sonne et je manque de le laisser tomber. Encore un numéro inconnu.

Je réponds sans réfléchir. « Allô ? »

« Vous l’avez senti, n’est-ce pas ? » La voix est masculine, mais différente de celle du Dr Cray. Plus grave. Plus rauque. Comme du gravier et de la fumée. « L’appel. L’attraction. »

Qui est-ce?

« Tu ne te souviens pas de moi. » Ce n’est pas une question. « Mais ton loup, lui, se souvient. Je la sens se réveiller. »

« Mon quoi ? Je ne… »

« La marque est apparue. Tes sens se modifient. Et ce soir, tu as vu l’un d’entre nous. » Sa voix baisse encore. « Tu m’as vu. »

Mon cœur s’arrête. « C’était toi ? Dans les bois ? »

« Je te cherche depuis sept ans. Sept ans à te croire morte. Et te voilà, vivante, sous un faux nom, menant une vie qui ne te ressemble pas. » Il marque une pause. « Sera Blackwood n’est pas ton vrai nom. C’est Selene. Selene Nightshade. Et tu es à moi. »

«Je n’appartiens à personne—»

« Le temps presse. La marque indique que la suppression échoue. Dans deux semaines, la pleine lune provoquera ta première transformation. Si tu n’es pas préparé, elle te sera fatale. » Sa voix s’adoucit légèrement. « Je sais que tu as peur. Je sais que tout cela paraît absurde. Mais tu dois me faire confiance. »

« Te faire confiance ? Je ne te connais même pas ! »

« Oui, tu le sais. Au fond de toi, tu sais exactement qui je suis. » Un grognement sourd résonne au téléphone. « Je suis Kael Ashenfang. Et il y a sept ans, tu étais sur le point de devenir mon âme sœur. »

La ligne est coupée.

Je reste là, mon téléphone à la main, le monde entier basculant sur le côté. C’est de la folie. Tout ça. Les loups-garous n’existent pas. Les âmes sœurs n’existent pas. Je suis Sera Blackwood, botaniste, une humaine normale qui…

La marque brille si intensément qu’elle illumine toute la pièce.

Et pendant une fraction de seconde, je me souviens.

Une cérémonie. Le clair de lune. Un homme aux yeux dorés qui me tient les mains tandis que des mots anciens sont prononcés dans une langue que je comprends étrangement. La sensation que tout s’éclaire, comme si l’on retrouvait une partie de soi-même dont on ignorait l’existence.

Puis des cris. Des coups de feu. Des éclairs argentés dans l’obscurité. On m’emmène de force tandis que quelqu’un hurle mon nom…

Le souvenir s’interrompt brusquement, me laissant à bout de souffle.

Je baisse les yeux sur mes mains. Elles tremblent à nouveau. Ou peut-être qu’elles n’ont jamais cessé.

Mon téléphone vibre : j’ai reçu un SMS d’un numéro inconnu.

Demain. Lever du soleil. La librairie Turning Page sur la rue Principale. Venez seul(e). Je vous expliquerai tout.

Un autre texte suit immédiatement.

S’il te plaît, Selene. Laisse-moi t’aider.

Je fixe les messages jusqu’à ce que ma vue se trouble. Alors je fais la seule chose qui me vienne à l’esprit.

J’envoie un texto à Maya pour lui dire que je suis rentrée et en sécurité, même si ce n’est pas le cas.

Je verrouille toutes les portes et fenêtres.

J’éteins toutes les lumières.

Et je reste debout à la fenêtre de ma chambre, à regarder la forêt, attendant de revoir apparaître des yeux argentés.

Non.

Mais la marque continue de brûler, et quelque part au plus profond de moi, quelque chose d’ancien et de terrifié se réveille.

Two

Chapitre 2 : Le harceleur dans l'obscurité

Point de vue de Sera

Mes mains n’arrêtent pas de trembler.

J’appuie mes mains contre le volant, mais en vain. Les tremblements sont plus profonds que les muscles et les os. Ils viennent de quelque part en moi, d’un endroit que je ne peux ni nommer ni contrôler.

Le trajet jusqu’à la forêt dure quinze minutes. D’habitude, j’adore cette route. La façon dont les lumières de la ville s’estompent derrière moi, comment les arbres se resserrent jusqu’à masquer tout sauf le faisceau étroit de mes phares. Ce soir, pourtant, l’obscurité semble vivante. Elle m’observe.

Je me gare au point de départ du sentier et reste assis là, le moteur ronronnant pendant qu’il refroidit.

« C’est stupide », dis-je à voix haute.

Ma voix résonne faiblement dans la voiture vide. Mais j’ai besoin des échantillons. Mes recherches sur les champignons bioluminescents dépendent de la collecte de spécimens durant leur phase active, qui n’a lieu qu’entre minuit et trois heures du matin. J’ai fait ce trajet des dizaines de fois. Il ne s’est jamais rien passé.

Sauf que je n’ai jamais eu de marque lumineuse sur l’épaule. Jamais brisé de verre à mains nues. Jamais entendu les battements de cœur de quelqu’un à l’autre bout d’une pièce.

Je prends mon kit de prélèvement sur le siège passager et je sors dans le froid.

L’air est différent ce soir. Piquant. Je sens tout : la sève de pin et les feuilles mortes, une odeur musquée qui pourrait être celle du cerf, le parfum minéral du ruisseau tout proche. C’est étouffant. Trop d’informations m’assaillent.

J’allume ma lampe frontale et je m’engage sur le sentier.

La forêt, la nuit, a son propre rythme. Le vent dans les branches. Le hululement lointain d’un hibou. Le bruissement de petites créatures dans les sous-bois. J’y ai toujours trouvé la paix. Mais ce soir, chaque bruit me fait sursauter. J’ai la nuque qui picote, comme si quelqu’un m’observait.

« Arrête ça », je marmonne. « Tu es paranoïaque. »

La marque sur mon épaule me brûle. Pas douloureusement, mais d’une chaleur constante qui m’empêche de l’oublier. Je résiste à l’envie de la toucher.

Vingt minutes plus tard, j’atteins mon lieu de collecte habituel : un tronc d’arbre couché, recouvert des champignons bleu pâle que j’étudie. Ils luisent faiblement dans l’obscurité, d’une beauté presque irréelle. Je m’agenouille à côté d’eux et pose mon matériel.

C’est à ce moment-là que je l’entends.

Une branche qui craque. Trop fort pour être un lapin ou un renard.

Je reste figée, une main suspendue au-dessus de mes récipients de collecte.

« Allô ? » Ma voix se brise. « Il y a quelqu’un ? »

Rien. Juste le vent et ma propre respiration, qui paraît bien trop rapide.

Je dis n’importe quoi. Personne ne se promène en forêt à une heure du matin. C’est probablement juste un cerf.

Je me retourne vers les champignons, m’efforçant de stabiliser mes mains tandis que je me prépare à prélever des échantillons.

Un autre bruit. Plus proche cette fois. Comme quelque chose de lourd qui se déplace dans les sous-bois.

J’ai la chair de poule. Tous mes instincts me crient de fuir, mais je ne sais pas pourquoi. Je n’ai rien vu. Je n’ai rien entendu de précis.

Puis je le sens.

Sauvage. Prédatrice. Comme une fourrure mouillée et autre chose, quelque chose qui fait hurler mon cerveau postérieur : danger, danger, danger.

Je me retourne brusquement, ma lampe frontale fendant l’obscurité.

Deux yeux reflètent la lumière. Jaunes. Trop écartés pour appartenir à un animal normal. Trop haut perchés.

Oh mon Dieu.

La chose s’avance, et mon cerveau refuse d’assimiler ce que je vois. C’est un loup. Forcément un loup. Sauf que les loups ne sont pas aussi gros. Cette chose est massive, facilement de la taille d’une petite voiture. Pelage noir, yeux argentés et dents qui captent la lumière quand ses babines se retroussent.

Je recule en catastrophe. Mon matériel s’écrase au sol, les contenants se dispersent.

« Gentil toutou », murmurai-je bêtement. « Bon garçon. Je vais juste… »

Ça bouge.

Une seconde, il est à trois mètres. La seconde d’après, il bondit sur moi, et je ne réfléchis pas, je réagis instinctivement. Je me jette sur le côté et roule sur le sol de la forêt. Les mâchoires du loup se referment brusquement là où ma tête se trouvait une seconde auparavant.

J’aurais dû être trop lent. Impossible d’esquiver ça.

Mais je l’ai fait.

Je me lève avant même d’avoir pris conscience de ma position. Le loup tourne autour de moi, et je perçois maintenant l’intelligence dans son regard. Ce n’est pas un animal sans cervelle. Il m’observe, il calcule.

« Que voulez-vous ? » Ma voix est plus forte que ce que je ressens. « Je prélève juste des échantillons. Je ne fais de mal à personne. »

Les babines du loup se retroussent davantage. Il va attaquer de nouveau. Je le vois à la façon dont ses muscles se contractent.

Cette fois, quand il se jette sur moi, quelque chose se brise en moi.

Une chaleur intense me traverse le corps. Mes mains se transforment – je le vois se produire, mais je n’arrive pas à y croire. Mes doigts s’allongent, mes ongles deviennent des griffes, mes os se remodèlent dans un craquement humide qui devrait être douloureux, mais qui ne l’est pas. Ma vision s’affine, l’obscurité se remplit soudain de détails que je ne pouvais pas distinguer auparavant.

Le loup me frappe, et au lieu de tomber, je le rattrape. Mes mains transformées agrippent sa fourrure, et je suis forte, incroyablement forte. Nous nous écrasons au sol ensemble, roulant sur nous-mêmes. Ses crocs claquent à quelques centimètres de mon visage. Je sens son haleine : une odeur de viande, de sang et de bêtes sauvages.

Je devrais être terrifiée. Je devrais hurler.

Au contraire, je riposte.

Une part de moi, inhumaine, sait exactement quoi faire. Elle sait où frapper, comment se débattre, quand esquiver. Quand les griffes du loup me lacèrent le flanc, la douleur ne fait qu’attiser ma rage. Je prends appui sur lui et lui donne un coup de pied, l’envoyant s’écraser contre un arbre dans un bruit sourd et répugnant.

Il pousse un cri.

Le bruit me ramène brutalement à la réalité. Je fixe mes mains — encore à moitié transformées, encore griffées — et la réalité de ce qui vient de se passer me frappe de plein fouet.

« Quoi… » Je n’arrive plus à respirer. « Qu’est-ce que… »

Le loup se lève en s’ébrouant. Il devrait attaquer de nouveau. Il devrait en finir.

Mais ce n’est pas le cas.

Il me fixe de ses yeux argentés, la tête penchée comme s’il était perplexe. Puis il fait quelque chose qui me glace le sang.

Il s’assoit.

Comme un chien qui attend un ordre. Comme si tout cela n’était qu’une sorte de test.

« Tu ne vas pas me tuer. » Ce n’est pas une question. Je sais, d’une manière ou d’une autre, que c’est vrai.

Le loup souffle bruyamment, son souffle formant de la vapeur dans l’air froid.

Nous restons plantés là à nous dévisager pendant ce qui me semble une éternité. Mon cœur bat la chamade. La marque sur mon épaule me brûle tellement que j’ai l’impression qu’elle va prendre feu.

Puis le loup se lève, se retourne et disparaît dans les arbres.

Comme ça. Disparu.

Je reste là, haletante, à regarder mes mains reprendre lentement forme humaine. Les griffes se rétractent. Les os craquent bruyamment, me donnant envie de vomir. En quelques secondes, elles ont retrouvé leur apparence humaine.

Mais j’ai vu ce qu’ils étaient. Ce que j’ai fait.

« Je perds la tête. » Je le dis à voix haute, espérant que le fait de l’entendre atténuera la réalité. « Je fais une crise psychotique. C’est la seule explication. »

Sauf que j’ai mal au flanc, là où le loup m’a griffé. Quand je soulève mon T-shirt, je vois quatre griffures parallèles, qui commencent déjà à former des croûtes. Elles guérissent trop vite. Beaucoup trop vite.

Je devrais aller à l’hôpital. Je devrais le dire à quelqu’un.

Mais qui me croirait ? À qui pourrais-je bien raconter que je viens de combattre un loup géant et que mes mains se sont transformées en griffes ?

Je rassemble ce qui reste de mon matériel, les mains tremblantes. La plupart des contenants sont cassés. Les échantillons sont fichus. Trois mois de recherche, réduits à néant.

Je m’en fiche.

Je veux juste rentrer chez moi. Je veux fermer mes portes à clé et faire comme si de rien n’était.

Le chemin du retour vers ma voiture semble interminable. Chaque ombre pourrait cacher quelque chose. Chaque bruit pourrait être le retour du loup. La batterie de ma lampe frontale est presque à plat, la lumière faiblit et je cours presque avant d’apercevoir ma voiture.

Je jette tout sur la banquette arrière et verrouille les portières. Je reste assis là, le souffle court, les deux mains sur le volant.

Mon téléphone vibre. Je sursaute.

C’est le Dr Cray.

« Non », je murmure. « Pas maintenant. S’il vous plaît, pas maintenant. »

Mais si je ne réponds pas, il continuera d’appeler. Il le fait toujours. Cela fait partie de son « suivi médical » depuis qu’il m’a sauvé la vie il y a cinq ans. Des appels mensuels pour s’assurer que je suis toujours en bonne santé.

Je réponds à la quatrième sonnerie.

« Sera ! J’espère que je n’appelle pas trop tard. » Sa voix est douce et chaleureuse. D’habitude, elle me rassure. Ce soir, elle me donne la nausée.

« Ça va. » J’essaie d’avoir l’air normal. « Je termine juste un peu de travail sur le terrain. »

« Ah, l’étude sur les champignons bioluminescents. Où en sont les progrès ? »

Comment se souvient-il de ça ? Je l’ai mentionné une fois, il y a des mois.

« Bien. Très bien. »

« Excellent. » Il y a un silence. « Vous semblez essoufflé. Tout va bien ? »

Mon cœur s’emballe à nouveau. « Oui, je retournais juste à ma voiture. Tu sais comment sont ces sentiers forestiers. »

« Bien sûr, bien sûr. » Un autre silence, plus long cette fois. « Sera, je voulais savoir si vous prenez toujours régulièrement