Le rival alpha et sa compagne: Une romance de loups-garous d'ennemis à amants

Par Serena Wolfe

Elle jura de le détruire. Il promit de rester loin d'elle. Le destin avait d'autres plans.

Khaliexa Raventhorne déteste Draevor Nighthollow depuis cinq ans – l'Alpha impitoyable qui a massacré son père pendant le massacre du traité. Elle a construit toute son existence sur une vérité: il est son ennemi, et les ennemis ne méritent pas de pitié.

Draevor porte ses propres démons. Hanté par des souvenirs fragmentés de cette nuit sanglante et maudit avec le sang du vide – un pouvoir interdit qui menace de consumer son humanité – il a évité Khaliexa à tout prix. Parce que s'approcher d'elle signifie risquer tout ce pour quoi il s'est battu pour contrôler.

Mais quand une ancienne prophétie les lie comme compagnons destinés, la haine devient le moindre de leurs problèmes.

Trente jours. Trois épreuves impossibles. Deux Alphas ennemis forcés de ne faire qu'un.

Piégés dans un lien d'âme agonisant qui pourrait les tuer tous les deux, Khaliexa et Draevor doivent survivre aux épreuves des premiers-nés ou regarder leurs royaumes brûler. Alors qu'ils sont forcés dans une proximité brutale – partageant des rêves, des souvenirs et une connexion qui ne devrait pas exister – les mensonges commencent à se défaire.

Et si le massacre n'était pas ce qu'il semblait être? Et si le vrai ennemi s'était caché sous leurs yeux? Et si le lien de compagnons n'était pas leur malédiction... mais leur seul salut?

Quand la trahison d'un allié de confiance menace tout, ils devront faire face à un choix impossible: compléter le lien de compagnons et risquer la corruption, ou le rejeter et condamner tous ceux qu'ils aiment.

Certains liens sont forgés dans le sang. Certains sont écrits dans les étoiles. Le leur fut sculpté dans la haine – et unira deux royaumes ou les détruira tous les deux.

• Langue: Français
• Éditeur: Serena Wolfe
• Date de sortie: 11 déc. 2025
• ISBN: 9798232769970

Serena Wolfe

Serena Wolfe is a bestselling author of paranormal romance who brings supernatural passion to life on every page. When she's not crafting steamy tales of alpha werewolves and the strong-willed women who capture their hearts, Serena can be found hiking mountain trails under the full moon or curled up with her rescue dogs and a cup of tea. Her pack-centered romances have earned devoted readers who howl for more of her addictive blend of primal desire, emotional depth, and happily-ever-afters. Serena believes that true love knows no bounds—even when it comes with fangs and a monthly transformation. She currently lives in the Pacific Northwest, where the misty forests provide endless inspiration for her wild imagination.

Aperçu du livre

One

Chapitre 1 : Du sang à la frontière

Khaliexa

C’est l’odeur qui me frappe en premier.

Faux. Tout est faux.

Je m’immobilise, la main levée pour stopper la patrouille derrière moi. Cinq loups, mes meilleurs guerriers, se taisent. Eux aussi le sentent. Cette odeur épaisse et musquée qui n’a rien à faire sur les terres de Croc-d’Argent.

Pic des Ombres.

Mes lèvres se retroussent. La forêt qui nous entoure est sombre, d’un noir d’encre si profond qu’il étouffe tous les sons. Mais je n’ai pas besoin de lumière pour savoir ce qui se passe. Ils sont là. Sur mon territoire. Encore une fois.

« Combien ? » murmure Zhyrina à côté de moi. Ma sœur. Ma guérisseuse. La seule louve en qui j’ai une confiance absolue.

Je ferme les yeux. J’inspire lentement. Je laisse l’air me confier ses secrets.

« Quatre. Peut-être cinq. » J’ouvre les yeux. « Armés. »

«Vous voulez que j’appelle des renforts ?»

« Non. » Le mot sort plus fort que je ne le voudrais. « On s’en occupe. »

Parce que c’est ce que je fais. Ce que j’ai toujours fait. Gérer les problèmes. Réparer les choses. Protéger ma meute des monstres qui m’ont tout pris il y a cinq ans.

Zhyrina me touche le bras. « Khali, s’il est avec eux… »

« Alors cette fois, je le tuerai moi-même. »

Je n’attends pas sa réponse. Mon corps se transforme avant même que ma pensée ne soit terminée. Mes os craquent et se reforment. La fourrure se répand sur ma peau comme une traînée de poudre. La métamorphose est une brûlure, mais je l’accueille. La douleur signifie que je suis en vie. La douleur signifie que je suis assez forte pour continuer.

Sous ma forme de loup, je suis plus imposante que la plupart des femelles. Plus imposante même que certains mâles. Ma fourrure d’un blanc argenté luise dans l’obscurité. Mon père disait que je ressemblais à un clair de lune doté de dents acérées.

Mon père.

La rage monte, fulgurante et intense. Je la canalise dans mes jambes et jaillis à travers les sous-bois. Ma patrouille me suit. Nous nous déplaçons comme des ombres, silencieux et mortels.

La frontière s’ouvre devant eux. Et les voilà.

Cinq loups de Shadowpeak. Pelage sombre, intentions encore plus sombres. Ils marquent les arbres. Ils urinent sur mes terres comme si elles leur appartenaient. Comme s’ils avaient le droit de respirer le même air que ma meute.

Je reprends forme humaine en pénétrant dans la clairière. La nudité ne me dérange pas. La vulnérabilité est un concept humain, et en ce moment, je suis un mâle alpha.

«Vous avez trente secondes pour me dire pourquoi je ne devrais pas vous arracher la gorge.»

Les loups de Shadowpeak se retournent. Quatre d’entre eux changent de position aussitôt, cherchant frénétiquement leurs vêtements. Soumis. Bien.

Mais le cinquième.

Le cinquième prend son temps.

Il se déplace lentement. Délibérément. Comme s’il jouait la comédie. Et lorsqu’il se tient enfin sur deux jambes au lieu de quatre, tous les muscles de mon corps se contractent.

Draevor Nighthollow.

Alpha de la meute de Shadowpeak. Meurtrier. Monstre.

Le salaud qui a tué mon père.

Il est grand. Plus grand que dans mes souvenirs. Ses cheveux, noirs comme la nuit, lui descendent juste en dessous des épaules. Des cicatrices couvrent sa poitrine et ses bras. Trop nombreuses pour être comptées. Mais ses yeux… C’est eux qui font hurler mon loup de rage. Bleu glacier. Froids. Vides.

« Khaliexa. » Il ne s’incline pas. Il n’a même pas la décence d’avoir l’air honteux. « Vous avez bonne mine. »

«Dégagez de mon terrain.»

« Votre terrain ? » Il incline la tête. « Voilà, c’est intéressant. Car, selon les anciens traités, cette clairière se trouve juste à la frontière. Techniquement, je ne suis pas du tout sur votre terrain. »

Mes ongles se transforment en griffes sans que j’y pense. « Les traités sont morts avec mon père. Tu t’en es assuré. »

Un éclair traverse son visage. Trop rapide pour que je puisse le déchiffrer. Puis il disparaît, remplacé par ce calme exaspérant.

«Je ne suis pas venu ici pour me battre.»

«Alors vous vous êtes trompé d’endroit.»

Je bouge. Mon loup hurle de soif de sang, et pour une fois, je lui laisse le contrôle. Je franchis la distance qui nous sépare en un clin d’œil. Ma main griffue vise sa gorge.

Il le bloque. Bien sûr qu’il le fait.

Nous nous heurtons dans un enchevêtrement de membres et de grognements. Il est plus fort que moi. Je déteste ça. Je déteste qu’il soit plus grand, plus rapide, plus puissant. Mais je n’ai jamais gagné de combats par la seule force.

Je pivote. J’utilise son élan contre lui. Ma jambe lui fait perdre l’équilibre et nous tombons tous les deux lourdement. Le choc me coupe le souffle, mais je continue. Je ne peux pas m’arrêter.

Ma main trouve sa gorge. Elle serre.

« Donne-moi une seule raison », je siffle. Mon visage est à quelques centimètres du sien. « Une seule raison pour laquelle je ne devrais pas te tuer ici. »

Il ne se débat pas. C’est ce qui me déstabilise. Ses mains sont sur mes poignets, certes, mais il ne me repousse pas. Il me retient, tout simplement. Ses yeux bleu glacier me fixent, et pendant une seconde, je jurerais y voir une lueur de regret.

« Je n’en ai pas », dit-il d’une voix rauque et calme. « Si cela pouvait t’apporter la paix, Khaliexa, alors fais-le. »

Ma prise se resserre. Son pouls bat la chamade contre ma paume. Rapide. Frénétique. Vivant.

Trop vivant.

Je revois le visage de mon père. Son expression ce soir-là. Dévasté. Méconnaissable, à l’exception de ses yeux. Ces mêmes yeux bruns et chaleureux qui se plissaient lorsqu’il souriait.

« Tu ne mérites pas la paix », je murmure.

« Non », acquiesce Draevor. « Je ne le fais pas. »

Quelqu’un me saisit l’épaule. Zhyrina. « Khali, non. Pas comme ça. »

« Pourquoi pas ? » Mais ma voix se brise. « Il mérite pire que ça. »

« Parce que tu es meilleur que lui. » Zhyrina serre la main. « Parce que si tu tues un alpha en terrain neutre, le Conseil te fera payer. Et je ne peux pas te perdre, toi aussi. »

La vérité me frappe de plein fouet. Je tremble. Quand ai-je commencé à trembler ?

Je repousse Draevor. Je me relève en hâte. Tout mon corps me paraît bizarre. Trop chaud. Trop tendu.

Draevor se redresse lentement. Des marques rouges marquent sa gorge, là où mes doigts se sont enfoncés. Il les effleure distraitement, sans quitter les miennes des yeux.

«Nous devons parler», dit-il.

«Nous n’avons rien à nous dire.»

« Le sanctuaire de la Pierre de Lune. » Il se lève. Même couvert de poussière, il se déplace avec une allure royale. J’ai envie de le frapper à nouveau. « J’ai reçu une convocation. J’imagine que vous aussi. »

J’ai le sang qui se glace. « Comment avez-vous… »

« Parce qu’elle est arrivée il y a trois heures. » Il époussette son pantalon. Un membre de sa patrouille finit par trouver sa chemise et la lui lance. Il l’attrape d’une main. « Thrialei en personne. Elle a dit que c’était urgent. Elle a dit que nous devions venir tous les deux. »

Thrialei. L’Oracle. Gardienne des anciennes traditions et dépositaire de prophéties qui annonçaient généralement une très mauvaise journée.

J’ai reçu une convocation. Une véritable impulsion. Une sorte d’attraction magique irrésistible. Elle m’a tiré du sommeil, me poussant vers le sanctuaire comme un poisson au bout d’un hameçon. J’avais prévu d’y aller seul. Régler ces vieilles histoires absurdes et être de retour avant l’aube.

Mais si Draevor en avait un aussi…

« C’est un piège », dis-je. « Une sorte de ruse. »

« Si j’avais voulu te piéger, je l’aurais fait il y a des années. » Il enfile sa chemise. « Je ne sais pas de quoi il s’agit. Mais quand un Oracle invoque deux alphas en même temps, ce n’est généralement pas bon signe. »

« Depuis quand t’intéresses-tu aux prophéties et à la magie ancienne ? »

« Depuis que cette magie m’a donné des rêves qui me hantent… » Il me regarde alors. Il me regarde vraiment. Et il y a quelque chose dans son expression qui me noue l’estomac. « Toi aussi, tu en fais. N’est-ce pas ? »

J’ai envie de mentir. J’ai envie de lui dire qu’il est fou et qu’il doit quitter mon territoire avant que je n’oublie les règles du Conseil.

Mais il a raison.

Les rêves ont commencé il y a un mois. Des visions fugaces d’événements futurs. Un sanctuaire auréolé d’une lumière argentée. Du sang sur un autel. Le visage de Draevor déformé par la douleur. Mes propres cris résonnant dans une forêt inconnue.

Et en dessous de tout cela, une voix murmurait sans cesse les mêmes mots.

La malédiction se réveille. L’ennemi doit devenir l’allié. Ou tous les loups périront.

« Je ne sais pas de quoi vous parlez », je mens quand même.

La mâchoire de Draevor se crispe. « Très bien. Fais semblant si tu veux. Mais j’irai à ce sanctuaire. Et je pressens que toi aussi. »

Il a raison. Je déteste qu’il ait raison.

L’envie irrésistible me serre déjà la poitrine. Elle se fait plus forte, plus insistante. Si je n’y vais pas, je deviendrai fou en quelques heures. C’est le principe des invocations de Thrialei : répondre ou subir.

« Si c’est un stratagème pour me prendre à part… »

« Alors je m’y prends très mal en amenant des témoins et en vous rencontrant d’abord en terrain neutre. » Il désigne sa patrouille. « Mes loups retourneront à Pic-d’Ombre. Les vôtres peuvent faire de même. Nous irons seuls au sanctuaire. Nous écouterons ce que l’Oracle a à dire. Ensuite, nous n’aurons plus jamais à nous revoir. »

« De toute façon, on ne se reverra plus jamais », dis-je. « Parce qu’un jour, je te tuerai. »

« Je sais. » Il le dit si simplement. Comme si c’était une évidence. « Jusque-là, trêve ? »

Il tend la main.

Je le fixe comme s’il s’agissait d’un serpent. Sa main est large, marquée de cicatrices. Il y a du sang séché sous ses ongles. Peut-être après une chasse. Peut-être après quelque chose de pire.

Zhyrina s’approche. « Khali, on devrait rentrer. Se regrouper. Trouver une solution. »

Elle a raison. La meilleure chose à faire serait de battre en retraite. Appelez mon conseiller. Élaborez un plan.

Mais cette pulsion résonne maintenant en moi. Plus fort. Plus urgent. Et sous ma rage, mon chagrin et mon besoin brûlant de vengeance, il y a autre chose.

Curiosité.

Qu’est-ce qui pourrait bien être assez important pour que Thrialei nous convoque tous les deux ? Nos meutes sont en guerre depuis cinq ans. Nous nous évitons. Nous pillons les frontières et nous nous affirmons, mais nous ne nous rencontrons pas. Nous ne nous parlons pas.

Nous ne travaillons absolument pas ensemble.

« Très bien. » Je ne lui prends pas la main. « Mais si vous tentez quoi que ce soit… »

« Vous allez me tuer. Oui, je le sais. » Il baisse la main. « Mes loups escorteront les vôtres jusqu’à la frontière. Assurez-vous que tout le monde rentre sain et sauf. »

«Je n’ai pas besoin de votre protection.»

« Je sais. Mais faites-moi plaisir quand même. »

Il y a quelque chose dans sa voix. Quelque chose qui ressemble presque à du respect. Ça me donne la chair de poule.

Je me tourne vers Zhyrina. « Retourne-y. Dis au conseil que je serai de retour à l’aube. »

Khali—

«C’est un ordre.»

Le visage de ma sœur se durcit. Elle n’aime pas recevoir d’ordres de ma part. Elle n’a jamais aimé ça. Mais elle est aussi assez intelligente pour savoir quand je ne céderai pas.

« Si tu meurs, dit-elle doucement, je te ramènerai à la vie juste pour te tuer moi-même. »

Malgré tout, je manque de sourire. « Marché conclu. »

Elle se déplace. Mes collègues de la patrouille la suivent. Les loups de Draevor font de même, et soudain la clairière se remplit à nouveau de fourrure et de crocs. Ils s’éloignent ensemble, une meute d’ennemis mal à l’aise, contrainte à une coopération temporaire.

Alors il n’y a plus que nous.

Moi et le monstre qui a assassiné mon père.

« Le sanctuaire est à trois miles au nord », dit Draevor. Il ne bouge pas. Moi non plus.

«Je sais où c’est.»

Alors je suivrai votre exemple.

Cela me surprend. Les alphas ne suivent pas. Surtout les alphas mâles. Ils mènent ou se battent pour le droit de mener. Ils ne proposent pas de marcher derrière quelqu’un d’autre.

Je n’y crois pas. Ne lui faites pas confiance.

Mais cette compulsion est désormais bien réelle, elle me déchire de l’intérieur. Je dois agir. Je dois répondre à cet appel avant qu’il ne me détruise complètement.

Je commence à marcher.

Draevor se met à marcher à mes côtés. Pas derrière. À côté.

Bien sûr.

La forêt est silencieuse autour de nous. Trop silencieuse. Même les oiseaux nocturnes se sont tus, comme s’ils pressentaient l’étrangeté de l’instant. Deux alphas qui devraient s’affronter, marchant côte à côte vers un Oracle qui, sans doute, veut nous anéantir.

« Tu es devenu plus fort », dit Draevor au bout d’un moment.

«Ne me parle pas.»

« Ta réputation s’est étendue bien au-delà du territoire de Silverfang. On t’appelle la Mort d’Argent. On dit que tu as tué trois voleurs le mois dernier sans te transformer. »

«J’ai dit de ne pas me parler.»

« Je fais simplement une observation. »

Je m’arrête. Je me tourne vers lui. « Tu veux faire des observations ? Très bien. En voici une. Tu es un meurtrier. Un monstre. Et si tu respires encore, c’est uniquement parce que te tuer rapidement serait trop clément. Quand je t’achèverai, ce sera lent. Douloureux. Je te ferai supplier la mort comme mon père t’a probablement supplié de me laisser tranquille. »

L’expression de Draevor ne change pas. « Il n’a pas supplié. »

Ces mots m’ont frappé comme un coup de poing. « Quoi ? »

« Ton père. Il n’a pas supplié. » La voix de Draevor est plate. Vide. « Il s’est battu jusqu’au bout. Il est mort debout, une arme à la main. Si ça peut te consoler, sache qu’il était courageux. Un des loups les plus courageux que j’aie jamais vus. »

Ma vision devient rouge. « Tu n’as pas le droit de parler de lui. Tu n’as pas le droit de le faire passer pour un noble alors que c’est toi qui l’as détruit. »

Je sais.

« Arrête de dire ça ! » Ma voix résonne entre les arbres. « Arrête de faire comme si tu comprenais. Comme si ça t’importait. Tu es un meurtrier et un menteur, et je ne sais pas à quel jeu tu joues, mais ça ne marchera pas. »

«Je ne joue pas à un jeu.»

« Alors, que fais-tu ? » Je m’approche. Assez près pour sentir la chaleur qui se dégage de sa peau. « Pourquoi ne te défends-tu pas ? Pourquoi n’essaies-tu pas de te protéger ? »

« Parce que rien ne justifie ce que j’ai fait. » Il me regarde de haut. Son regard n’est plus froid. Il est pire encore. Vide. « Tu veux que je trouve des excuses ? Que je me justifie par la soif de sang, la politique ou les mille autres choses qui ont mené à cette nuit-là ? Je ne le ferai pas. J’ai le sang de ton père sur les mains. C’est la vérité. Et si tu veux passer le reste de ta vie à me le faire payer, je ne t’en empêcherai pas. »

Je ne sais pas quoi dire. Comment se battre contre quelqu’un qui ne se défend pas ?

« Tu es fou », ai-je finalement réussi à dire.

« Probablement. » Il se remet en marche. « Le sanctuaire s’impatiente. Tu le sens ? »

Je peux. La compulsion est devenue féroce. Elle me pénètre jusqu’à la colonne vertébrale. Elle me tire en avant, que je le veuille ou non.

Je le suis. Je me déteste pour ça. Je le déteste encore plus.

Nous marchons en silence pendant le kilomètre suivant. Les arbres commencent à changer à mesure que nous approchons du sanctuaire. Ils sont plus vieux ici. Tordus. Leurs branches s’entrelacent au-dessus de nos têtes, formant une canopée si dense que le clair de lune peine à la traverser.

Cette partie de la forêt est sacrée. Interdite à la plupart des loups. Seuls les alphas et les oracles sont autorisés à emprunter ces sentiers, et encore, seulement lorsqu’ils y sont convoqués.

L’air a un goût différent ici. Électrique. Comme juste avant la foudre.

« Es-tu déjà allé au sanctuaire ? » demande Draevor.

J’hésite presque à répondre. Mais cette compulsion me donne le vertige, et parler m’aide à me distraire de la douleur.

Une fois. Quand je suis devenu alpha.

« C’était comment ? »

« Terrifiant. » Ce souvenir me donne la chair de poule. « Thrialei a plongé son regard dans mon âme. Elle m’a révélé des choses que j’avais oubliées. Des choses que je voudrais oublier à nouveau. »

« Elle fait ça. » La voix de Draevor est rauque. « Elle te force à affronter des vérités que tu préférerais enfouir. »

« Quand t’a-t-elle fait ça ? »

« La nuit où je suis devenu alpha. » Il écarte une branche basse et la tient pour que je puisse passer. « Juste après avoir tué mon père. »

Je m’arrête. « Quoi ? »

« Il a tué mon père. » Il le dit comme s’il parlait de la pluie et du beau temps. « C’était un tyran. Cruel. Quand il a ordonné l’attaque contre votre meute cette nuit-là, j’ai su que ça devait cesser. Alors je l’ai défié. Et j’ai gagné. »

Je suis sous le choc. « Vous voulez dire que votre père a ordonné le massacre ? »

« Je dis qu’il s’est passé beaucoup de choses cette nuit-là qui n’ont aucun sens. » Il me regarde. « Et j’ai passé cinq ans à essayer de reconstituer des souvenirs qui semblent appartenir à quelqu’un d’autre. Mais oui. Mon père a donné l’ordre. Je l’ai exécuté. Puis je l’ai tué pour ça. »

« C’est bien pratique. » Ma voix est tranchante. Amère. « Accusez le mort. Très noble. »

« Je ne blâme personne. Je vous dis ce dont je me souviens. » Il se frotte le visage. Pour la première fois, il a l’air fatigué. « Ou plutôt, ce dont je crois me souvenir. Mes souvenirs sont flous. Fragmentés. Comme essayer de se rappeler un rêve des jours après le réveil. »

«Vous vous attendez à ce que je croie que vous ne vous souvenez pas avoir assassiné mon père?"»

« Non. » Il baisse la main. « Je ne m’attends pas à ce que vous croyiez quoi que ce soit. Je réponds simplement à votre question. »

Le sanctuaire apparaît devant nous avant même que je puisse réagir. Il surgit du sol forestier, tel un vestige d’un autre monde. Des piliers de pierre blanche entourent un autel à ciel ouvert. Le clair de lune filtre à travers la canopée, illuminant tout d’une lumière argentée.

Et flottant au-dessus de l’autel, défiant les lois de la physique, de la gravité et de la nature, se trouvent sept pierres. Elles orbitent lentement autour du centre, couvertes de runes qui pulsent d’une lumière bleue.

Thrialei se tient près de l’autel.

Elle paraît jeune. Vingt ans peut-être. Mais ses yeux sont anciens. Vieux comme la forêt elle-même. Ses cheveux, blancs comme neige, lui descendent jusqu’à la taille. Elle porte une robe simple, couleur de brume.

Quand elle nous voit, elle sourit. Ce n’est pas un sourire joyeux.

« Les Alphas rivaux arrivent. » Sa voix résonne étrangement, comme si elle parlait à la fois de très loin et de très près. « Pile à l’heure. »

« Que voulez-vous, Oracle ? » Je ne m’embarrasse pas de politesses. « Pourquoi nous avoir convoqués tous les deux ? »

« Car une prophétie s’est éveillée. » Thrialei désigne les pierres flottantes. Elles tournent plus vite. « Une prophétie qui vous concerne tous les deux. Une prophétie qui déterminera le destin de tous les loups de ce territoire. »

Draevor se raidit à côté de moi. « Quel genre de prophétie ? »

« Celui qui exige des sacrifices. » Thrialei s’approche de nous. Ses pieds effleurent à peine le sol. « Celui qui unit les ennemis ou les anéantit. Celui qui a commencé dès votre naissance. »

Mon cœur bat la chamade. « Je ne crois pas au destin. »

« La croyance n’a aucune importance. » Elle s’arrête devant nous et nous observe tous les deux. « La Malédiction du Premier-Né s’éveillera dans trente jours. Quand ce sera le cas, chaque loup de ce territoire perdra son humanité. Vous deviendrez des bêtes sans âme. Sauvages. Incontrôlables. Vous vous entretuerez jusqu’à ce qu’il ne reste plus que du sang et des os. »

Ces mots me submergent comme de l’eau glacée.

« C’est impossible », dit Draevor. « La malédiction du premier-né est un mythe. »

« Tous les mythes commencent par une part de vérité. » Le visage de Thrialei se fait grave. « La malédiction a été jetée sur notre espèce il y a des millénaires par les premiers loups-garous. Un rempart contre la corruption. Contre les alphas devenus trop puissants. Trop dangereux. Elle sommeille la plupart du temps. Mais tous les mille ans, elle s’éveille. Elle met notre espèce à l’épreuve. Et cette génération, elle vous a choisis, vous deux. »

« Pourquoi nous avoir choisis ? » demandai-je.

« Pour y mettre fin. » Elle nous regarde tour à tour. « Ou pour laisser tout ce que vous aimez se consumer. »

« Et comment sommes-nous censés briser une malédiction ancestrale ? » La voix de Draevor est soigneusement maîtrisée. Trop maîtrisée.

Thrialei lève la main. Les pierres en orbite brillent davantage. Des runes apparaissent dans l’air, écrites de lumière.

« Quand le sang des ennemis se mêle sous la lune, récite-t-elle, la malédiction se brisera ou vous consumera. Trois épreuves vous attendent : le sang, la vérité et les âmes. Survivez-y unis comme un seul être, ou périssez comme deux. »

Les runes s’effacent. Les pierres reprennent leur lente orbite.

Je me sens engourdi(e). Déconnecté(e) de mon corps.

« Vous voulez dire que nous devons travailler ensemble ? » dis-je lentement.

« Bien plus que ça. » Le regard de Thrialei se fixe sur moi. Puis celui de Draevor. « La prophétie exige un lien. Un lien d’âme sœur. »

Le monde bascule.

« Absolument pas », je grogne.

«Hors de question», dit Draevor au même moment.

Thrialei ne semble pas surpris. « Alors vos meutes mourront. Toutes. Votre haine vaut-elle vraiment un tel prix ? »

Avant que je puisse répondre, le sanctuaire s’illumine. Les pierres tournoient violemment et, soudain, je suis projeté en avant. Contre mon gré. La compulsion s’est muée en une force magique pure, m’entraînant vers l’autel.

Draevor trébuche lui aussi. Ses yeux sont écarquillés. Paniqué.

Nous nous retrouvons au bord de l’autel. Nos mains s’abattent sur la surface de pierre au même instant précis.

Le monde explose dans l’agonie.

Une douleur déchirante me transperce la poitrine. L’âme. Je sens Draevor à mes côtés, sa souffrance se mêlant à la mienne jusqu’à ce que je ne puisse plus distinguer où je finis et où il commence.

Il y a un couteau sur l’autel. Ancien. Lumineux.

Ma main agit sans permission. Elle saisit le couteau. Elle me tranche la paume.

Draevor fait de même.

Nos sangs se rencontrent sur l’autel. Ils se mêlent. Ils fument.

Et puis je le sens. Un fil qui relie mon cœur au sien. Fin. Fragile. Mais indéniable.

Le lien du partenaire.

Incomplet. Atroce. Comme des éclats de verre logés dans ma poitrine.

Je retire brusquement ma main. Je recule en trébuchant. Mais le lien ne se rompt pas. Il s’étire. Tire. Hurle.

Draevor émet un son semblable à celui d’un animal blessé. Il est à genoux, la main sur la poitrine.

« Qu’as-tu fait ? » demandai-je à Thrialei, le souffle coupé.

« J’ai éveillé ce qui était destiné à être. » L’expression de l’Oracle est compatissante mais ferme. « Le lien est incomplet. Il vous causera des souffrances jusqu’à la fin des épreuves. Accomplissez-les, et le lien se consolidera. Refusez, et il vous déchirera tous deux avant même que la malédiction ne puisse se manifester. »

« Casse-le », grogne Draevor. « Maintenant. »

« Je ne peux pas. Toi seul le peux, en réussissant les épreuves ou en mourant. » Thrialei écarte les mains. « Tu as trente jours. La première épreuve commence dans trois jours. Je te conseille d’utiliser ce temps à bon escient. »

Elle disparaît. Elle s’évapore comme par magie, comme si elle n’avait jamais existé.

Le sanctuaire s’obscurcit. Les pierres cessent de tourner. L’emprise de la compulsion se relâche.

Je me retrouve planté là, au milieu d’un cercle de piliers antiques, avec le loup que je déteste le plus au monde.

Et je peux le sentir. Je ressens sa rage, sa confusion et sa terreur aussi clairement que les miennes.

Ce lien palpite entre nous. C’est mal. C’est intrusif. C’est une violation de tout ce que je suis.

« Ce n’est pas réel », je murmure.

« C’est réel. » La voix de Draevor est rauque. Il est toujours à genoux, fixant sa paume ensanglantée. « Je te sens. Tes émotions. Ta douleur. »

«Sors de ma tête.»

« Je n’essaie pas de lire dans tes pensées ! » Il lève enfin les yeux vers moi. Ses yeux bleu glacier sont fous. « Tu crois que je veux ça ? Tu crois que je veux être liée à quelqu’un qui veut ma mort ? »

« Alors nous refusons les épreuves. Qu’elles nous déchirent. »

« Et condamner nos meutes ? » Il se relève en titubant. « Tes loups. Ta sœur. Tous ceux que tu as juré de protéger. Tu les laisserais devenir des monstres sans âme parce que tu me hais à ce point ? »

J’ai envie de dire oui. J’ai envie de lui dire que rien ne compte plus que ma vengeance. Que je réduirais le monde en cendres s’il le fallait pour le voir souffrir.

Mais je ne peux pas.

Parce qu’il a raison.

Et je sens, à travers ce lien, qu’il le sait. Qu’il sait qu’il m’a acculé.

« Je ne te pardonnerai jamais », dis-je. Chaque mot a le goût du poison. « Même si nous survivons à cela. Même si nous réussissons toutes les épreuves et brisons la malédiction. Je passerai chaque instant que nous serons forcés de passer ensemble à planifier comment te tuer. »

« Je sais. » Il touche sa poitrine, là où le lien s’envenime. « Et je le mériterai jusqu’à la dernière seconde. »

Nous nous fixons du regard. Deux alphas. Deux ennemis. Désormais liés par des forces que ni l’un ni l’autre ne comprenons ni ne désirons.

Au loin, un loup hurle. Son hurlement est plaintif. Comme si même la forêt savait ce que nous avons perdu ce soir.

« Trois jours », finit par dire Draevor. « Le premier procès. Nous devons nous préparer. »

Séparément.

« D’accord. » Il se tourne pour partir. S’arrête. « Khaliexa. Pour ce que ça vaut. Je suis désolé. Pour ton père. Pour tout ça. »

« Les excuses ne le ramèneront pas. »

« Non. » Ses épaules s’affaissent. « Ça ne marche pas. »

Il se métamorphose. Sa forme de loup est massive. Noire comme l’ébène, avec ces mêmes yeux bleu glacier. Il me regarde une dernière fois. Puis il disparaît, s’enfonçant dans la forêt obscure.

Je reste longtemps seule dans le sanctuaire. Le lien palpite dans ma poitrine. À chaque battement du cœur de Draevor, j’en ressens l’écho.

Connectés. Enchaînés. Piégés.

Je renverse la tête en arrière et hurle. Le son jaillit de ma gorge, rauque et primal. Un hurlement de rage, de chagrin et de désespoir.

Quand je suis vide, je change de nature. Je laisse mon loup prendre le dessus. Elle est plus simple que mon côté humain. Elle ne comprend ni les prophéties, ni les malédictions, ni les choix impossibles.

Elle sait tout simplement courir.

Alors je cours. Je retourne vers le territoire de Silverfang. Je retourne sur les terres de la meute où je suis le mâle dominant, fort et maître de la situation.

Mais peu importe ma vitesse, je ne peux pas échapper à ce lien.

Ou la terrible certitude que tout dans ma vie vient de changer à jamais.

Two

chapitre 2 : la prophétie de l'oracle

draevor

La forêt me paraît étrange ce soir.

Je me faufile dans l’ombre entre les arbres, mes bottes silencieuses sur le sol moussé. Tous mes instincts me crient de faire demi-tour, d’ignorer l’appel qui brûle comme une brûlure sous ma peau. Mais je ne peux pas. Quelle que soit la magie employée par Thrialei, elle m’a enserrée, me tirant vers le nord, en direction du Sanctuaire de la Pierre de Lune, que je le veuille ou non.

Mon loup s’agite dans ma poitrine, nerveux et agité. Cela ne lui plaît pas non plus.

« Alpha, en es-tu certain ? » Korvaxen apparaît à mes côtés, ses mouvements d’une fluidité incomparable. Il est mon bêta depuis dix ans, mon ami le plus proche depuis l’enfance. À cet instant, ses yeux sombres sont plissés d’inquiétude.

« J’ai l’air sûre de moi ? » je lance sèchement, avant de le regretter aussitôt. « Pardon. Cette compulsion… c’est comme du feu dans mes veines. Je n’ai pas le choix. »

« Il y a toujours le choix. » Mais même en disant cela, je le vois scruter mes épaules crispées, mes mains qui se serrent en poings. Il sait ce qui se passe quand je perds le contrôle. « Dois-je venir avec toi ? »

« Non. » Le mot sort plus fort que je ne le voulais. « Reste avec la meute. Si c’est un piège… »

«Alors vous aurez besoin de renfort.»

« Si c’est un piège, il me faut quelqu’un de confiance pour mener nos loups. » Je m’arrête, me tourne complètement vers lui. Le clair de lune fait scintiller la mèche argentée de ses cheveux noirs, affinant ses traits. Le vieillissant. « Korvaxen. Promets-le-moi. Si quelque chose arrive cette nuit, si je ne reviens pas… »

« Arrête. » Sa voix interrompt le tourbillon de mes pensées. « Tu reviendras. Tu reviens toujours. »

J’aimerais avoir sa confiance. La vérité me pèse comme une pierre. Je me sens mal depuis des semaines, depuis la dernière pleine lune. Le Sang du Néant s’agite plus que d’habitude, murmurant aux confins de ma conscience. Faim. Toujours cette satanée faim.

« Allez-y », dit Korvaxen d’une voix calme. « Je surveillerai la frontière. Si vous avez besoin de moi, envoyez une fusée de détresse. »

J’acquiesce et poursuis ma route vers le nord. L’impulsion s’intensifie à chaque pas, jusqu’à ce que j’aie l’impression d’être tirée en avant par des mains invisibles. Un frisson me parcourt la peau. Une magie aussi puissante a toujours un prix.

Les arbres s’éclaircissent à mesure que j’approche du sanctuaire de la Pierre de Lune. D’anciens piliers de pierre émergent de terre tels des dents brisées, chacun gravé de runes qui semblent s’animer et respirer au clair de lune. Au centre se dresse l’autel : une immense dalle de marbre blanc qui irradie d’une lumière intérieure.

Et à côté se tient Thrialei.

Elle paraît jeune ce soir, peut-être vingt-cinq ans, avec des cheveux blancs argentés qui lui descendent jusqu’à la taille. Mais son regard la trahit. Ses yeux sont anciens, profonds, empreints du poids des siècles. Elle porte une simple robe couleur de clair de lune, et ses pieds nus reposent sur la pierre.

« Draevor Nighthollow. » Sa voix résonne étrangement, comme si elle parlait de très loin et tout près de moi en même temps. « Tu es venu. »

« Comme si j’avais le choix. » Je m’arrête au bord du cercle, refusant d’entrer dans le sanctuaire. Une magie ancienne imprègne ce lieu. Je la sens sur ma langue, métallique et âcre. « Que veux-tu, Oracle ? »

« Tu veux ? » Elle incline la tête, m’examinant comme si j’étais un insecte particulièrement intéressant. « Il ne s’agit pas de ce que je veux. La lune m’a révélé ce qui va arriver. Que tu veuilles l’entendre ou non. »

Je serre les dents. « Je ne crois pas aux prophéties. »

« C’est dommage. » Son sourire est triste. « Parce que la prophétie croit en toi. »

Avant même de pouvoir réagir, je le sens. Une présence qui approche du sud. Mon corps se raidit, un loup gronde au fond de ma poitrine. Je connais cette odeur. Je la reconnaîtrais entre mille, même en dormant.

Pins et tempêtes hivernales. Acier et détermination.

Khaliexa.

« Non. » Ce mot me sort de la bouche. « Absolument pas. Quoi que ce soit, je m’en vais. »

Je me retourne pour partir, mais mes jambes se bloquent. La compulsion s’intensifie, se transforme en chaînes autour de mes membres. Je suis paralysé. Impossible même de déplacer mon poids.

« Libérez-moi. » Le Sang du Néant s’agite, réagissant à ma panique. Des veines noires commencent à se répandre sur le dos de mes mains. « Maintenant. »

« Je ne peux pas », dit simplement Thrialei. « Vous devez tous les deux entendre ceci. Vous devez tous les deux choisir. »

Khaliexa émerge de la lisière de la forêt, et malgré tout — la haine, l’histoire, le sang qui nous lie —, je retiens mon souffle.

Elle est magnifique.

Grande et mince, tout en muscles tendus, elle dégage une violence à peine contenue. Ses cheveux noirs sont tirés en arrière en une tresse pratique, révélant les traits anguleux de son visage. Ses yeux ambrés, brillants comme des pièces de monnaie, se posent sur moi et se plissent aussitôt. Je la vois glisser vers le couteau à sa hanche.

« Toi. » Ce seul mot renferme cinq années de rage. « Bien sûr que tu es là. »

« Croyez-moi, » dis-je en serrant les dents, « j’en suis ravie moi aussi. »

Elle s’approche furtivement du sanctuaire, ses mouvements prédateurs et précis. Tout en elle respire