La Compagne Renégate Rejetée de l'Alpha : Une Romance Alpha Ennemis-Amants

Par Serena Wolfe

Quand une malédiction mortelle commence à emporter la vie des loups de la Meute Shadowmere, l'Alpha Darius n'a d'autre choix que de chercher l'aide du seul loup qu'il avait juré de ne jamais revoir—Zane Crowe, l'héritier exilé qu'il avait banni il y a cinq ans.

Autrefois destiné à régner aux côtés de sa compagne du destin Seraphine Vale, Zane fut publiquement rejeté et banni en raison d'une prophétie qui prétendait que leur union détruirait la meute. Maintenant chef redoutable d'une armée de renégats, il a construit sa vie sur la haine et la vengeance.

Mais quand Seraphine elle-même commence à mourir de la malédiction—conséquence directe de leur lien de compagne brisé—Zane fait face à un choix impossible : laisser brûler la meute qui l'a trahi, ou revenir pour sauver la femme qui possède toujours son cœur brisé.

Alors que d'anciens ennemis émergent des Terres Spectrales maudites et que la loyauté de la meute s'effrite sous les attaques magiques, Zane et Seraphine doivent surmonter cinq années de douleur, de trahison et de désir ardent pour empêcher une guerre apocalyptique. Mais leurs retrouvailles explosives menacent d'enflammer plus que la passion—elles pourraient tous les détruire.

Certains liens sont trop puissants pour qu'même le rejet d'un Alpha puisse les briser. Mais leur amour sera-t-il assez fort pour survivre aux forces obscures déterminées à les séparer à jamais ?

Un conte de secondes chances, d'amour interdit, et de la magie dangereuse qui lie les compagnes du destin à travers le temps et la trahison.

• Langue: Français
• Éditeur: Serena Wolfe
• Date de sortie: 19 nov. 2025
• ISBN: 9798232060848

Serena Wolfe

Serena Wolfe is a bestselling author of paranormal romance who brings supernatural passion to life on every page. When she's not crafting steamy tales of alpha werewolves and the strong-willed women who capture their hearts, Serena can be found hiking mountain trails under the full moon or curled up with her rescue dogs and a cup of tea. Her pack-centered romances have earned devoted readers who howl for more of her addictive blend of primal desire, emotional depth, and happily-ever-afters. Serena believes that true love knows no bounds—even when it comes with fangs and a monthly transformation. She currently lives in the Pacific Northwest, where the misty forests provide endless inspiration for her wild imagination.

Aperçu du livre

One

Chapitre 1 : Cinq années de silence

séraphine

Le cercle de pierres de lune me semble déplacé ce soir.

Je presse mes paumes contre les pierres antiques, essayant d’ignorer leur froideur. Elles devraient être chaudes. Vivantes. Palpitantes de la force vitale du groupe, comme un cœur géant de cristal et de lumière stellaire.

Au contraire, on a l’impression de toucher un cadavre.

« Concentre-toi, Séraphine. » Je me murmure ces mots en fermant les yeux. « La meute a besoin de ça. »

Le rituel doit être simple. Je l’ai déjà fait des centaines de fois. Canalisez l’énergie de la lune à travers les pierres. Renforcez les liens qui unissent notre peuple. Veillez à ce que chacun se sente connecté, protégé et aimé.

Mais ce soir, quelque chose riposte.

Dès que je m’ouvre à la magie, une douleur fulgurante me transperce la poitrine. Aiguë. Brûlante. Comme si quelqu’un me plantait un couteau dans l’âme et la tordait.

Je pousse un cri étouffé et recule en trébuchant.

Luna ?

Marcus, un des plus jeunes membres de notre meute, s’avance. Ses yeux brillent d’une lueur ambrée au clair de lune. Inquiet. « Ça va ? »

« Je vais bien. » Le mensonge a un goût amer. « Juste fatiguée. »

Il ne me croit pas. Je perçois son doute mêlé de peur. Mais il est trop respectueux pour insister. Trop bien dressé.

« Peut-être devrions-nous reporter le rituel », suggère-t-il à voix basse.

« Non. » Ma voix est plus sèche que je ne le voudrais. « La meute a besoin de force. Surtout maintenant. »

Surtout avec ces morts étranges qui se produisent. Trois membres de la meute le mois dernier. Tous jeunes. Tous en bonne santé. Tous retrouvés vidés de toute énergie, avec d’étranges marques argentées sur la peau.

Je me retourne vers les pierres et je réessaie.

Cette fois, la douleur est si forte que j’ai failli tomber à genoux.

Des images me traversent l’esprit. Des souvenirs que j’ai passé cinq ans à essayer d’oublier.

« Moi, Darius Vark, Alpha de la meute de Shadowmere, je rejette Zane Crowe comme héritier et compagnon de Seraphine Vale. »

Les mots résonnent dans la grande salle. Des halètements de stupeur. Des cris de colère. Le bruit de mon cœur qui se brise.

Le visage de Zane devient blanc. Puis rouge. Puis menaçant.

« Tu ne peux pas faire ça », gronde-t-il. « La déesse de la lune nous a choisis. Le lien… »

« Le lien est rompu. » La voix de Darius est glaciale. « L’Oracle a parlé. Votre union anéantira cette meute. Je ne le permettrai pas. »

Zane me regarde. Désespéré. Suppliant.

« Séraphine. Dis-le-lui. Dis-lui que tu me choisis. »

Mais je ne peux ni parler ni respirer. La magie du rejet est déjà à l’œuvre, tranchant le fil d’or qui unissait nos âmes. Chaque coupure est une véritable torture.

« S’il vous plaît », murmure Zane.

Et je reste là, immobile. Silencieuse. Impuissante. Je laisse l’homme que j’aime être jeté comme un déchet.

Ses yeux ambrés deviennent cuivrés. Puis argentés. Puis plus rien.

« Qu’il en soit ainsi. » Sa voix est vide, éteinte. « Mais quand cette meute tombera, ne venez pas me demander de la sauver. »

Luna !

Le cri de Marcus me ramène brutalement à la réalité. Je suis à terre, du sang coule de mon nez. Les pierres de lune autour de moi scintillent comme des ampoules qui rendent l’âme.

« Ça va. » J’essuie le sang et me relève difficilement. « Juste un vertige. »

« C’est la troisième fois ce mois-ci. » Marcus s’approche, son instinct protecteur se réveillant. « Tu devrais consulter le guérisseur. »

« Il faut que le rituel fonctionne. » Je fixe les pierres du regard. Ces choses obstinées… « Il y a quelque chose qui cloche dans les liens de la meute. Je le sens. »

« Ce ne sont peut-être pas les obligations », dit une nouvelle voix derrière nous. « C’est peut-être vous. »

Je me retourne. Raven, ma petite sœur, apparaît à la lisière de la forêt. Ses cheveux noirs captent le clair de lune comme de l’encre renversée. Elle est magnifique. Sauvage. Elle incarne tout ce que j’étais avant que le devoir ne me brise le cœur.

« Qu’est-ce que ça veut dire ? » je rétorque sèchement.

« Tu sais très bien ce que ça veut dire. » Elle croise les bras. « On ne peut pas renforcer des liens qui n’ont jamais été réels. »

Marcus nous regarde tour à tour, visiblement mal à l’aise. Malin, ce garçon. Il sait qu’il ne faut pas s’interposer entre sœurs quand elles se disputent.

« Les liens entre les membres de la meute sont bien réels », dis-je entre mes dents serrées.

«Votre lien avec Darius ne l’est pas.»

Ces mots ont frappé comme une gifle. C’est vrai, mais ça n’en reste pas moins douloureux.

« Ça ne te regarde pas, Raven. »

« C’est quand ça te tue. » Elle désigne mon nez ensanglanté. « Regarde-toi, Sera. Tu dépéris. La magie te ronge de l’intérieur parce que tu vis dans le mensonge. »

« Je fais mon devoir. »

« Tu vis dans la peur. »

« Ça suffit. » Je me détourne d’elle. « Marcus, aide-moi avec les pierres. On réessaie. »

« Luna, peut-être ta sœur… »

« J’en ai assez dit. »

Mais avant que je puisse atteindre le cercle, un hurlement résonne dans la forêt. Long. Lugubre. Terrifié.

Nous sommes tous les trois figés.

« Ça vient de la frontière sud », murmure Marcus.

Un autre hurlement se joint au premier. Puis un autre. Les membres de la meute appellent au secours.

« Il y a quelque chose qui cloche. » Je cours déjà vers le bruit, Raven et Marcus derrière moi.

Nous nous frayons un chemin à travers les sous-bois, suivant l’odeur de la peur et de la mort. Les hurlements nous guident plus profondément dans la forêt, vers les arbres centenaires où les ombres dansent comme des êtres vivants.

C’est l’odeur qui nous frappe en premier. Sucrée. Pourrie. Mauvaise.

« Oh, déesse », halète Raven.

Nous avons fait irruption dans une petite clairière où une demi-douzaine de membres de la meute se tenaient en cercle. Leurs visages étaient pâles, sous le choc. Certains pleuraient.

Au centre se trouve Emma. Vingt-trois ans. Mariée à l’un de nos meilleurs chasseurs. Enceinte de leur premier enfant.

Elle était enceinte.

Elle n’est plus que peau et os, comme si on l’avait vidée de toute énergie. Des veines argentées sillonnent son visage et ses bras, telles des racines venimeuses.

« Quand l’avez-vous trouvée ? » Je m’efforce de garder une voix calme.

« Il y a dix minutes », articule difficilement Jake, son compagnon. « Elle devait me rejoindre pour la patrouille. Comme elle n’est pas venue, je suis venu la chercher. »

Il tremble. Sous le choc. Je peux sentir son chagrin d’ici, épais et amer.

« Elle allait bien ce matin », poursuit-il. « Elle riait. Elle était ravie d’avoir un bébé. Comment est-ce possible ? »

Je m’agenouille près du corps d’Emma, prenant soin de ne pas toucher les marques argentées. Elles palpitent d’une faible lueur, comme si elles étaient encore vivantes.

« Comme les autres », murmurai-je.

« C’est le quatrième », dit Raven d’une voix douce. « Quatre membres de la meute en cinq semaines. Tous en bonne santé. Tous jeunes. Tous épuisés comme ça. »

« Il y a forcément un lien », ajoute Marcus. « Une sorte de malédiction ou de poison. »

« Ou un ennemi », grogne Jake. Ses yeux deviennent rouges. « Quelqu’un nous traque. »

« Nous n’en savons rien », dis-je rapidement, avant qu’il ne se mette en colère. « Nous devons enquêter. Minutieusement. »

« Enquêter ? » Jake rit, mais il n’y a rien de drôle là-dedans. « Pendant que d’autres meurent ? Pendant que ma compagne et mon enfant sont assassinés ? »

Jake—

« Non. » Il se lève, me dominant de toute sa hauteur. « Tu veux savoir ce que j’en pense ? Je pense que tout cela a commencé parce que notre Luna est faible. Parce que notre Alpha a choisi le devoir plutôt que la force. »

Le silence se fait dans la clairière. Un silence de mort.

Tout le monde sait ce qu’il veut dire. Ce qu’il est en train de dire.

Cela se produit parce que Zane est parti.

« Attention », prévient doucement Raven. Sa voix est menaçante.

« Pourquoi ? » La douleur de Jake se mue en colère. Une colère dangereuse. « On le pense tous. Notre véritable Alpha a été banni il y a cinq ans, et maintenant on en paie le prix. »

« Zane Crowe est un voyou », dis-je fermement. « Il n’a rien à faire ici. »

« Zane Crowe était ton âme sœur. La déesse de la lune l’avait choisi pour diriger cette meute, et Darius l’a rejeté à cause de la prophétie d’une vieille femme. »

Je m’emporte. « L’Oracle a vu… »

« L’Oracle a vu ce qu’elle voulait voir. Ce que Darius voulait qu’elle voie. »

« Ça suffit. » Mon pouvoir se répand, exerçant une pression sur tous ceux qui se trouvent dans la clairière. La plupart se soumettent automatiquement, le cou courbé.

Mais pas Jake. Il est trop en colère. Trop blessé.

« Vraiment ? Parce que de mon point de vue, on dirait que notre meute est maudite. Et les malédictions ne se brisent pas d’elles-mêmes. »

«Que suggérez-vous ?»

« Je propose qu’on fasse revenir celui qui aurait dû être Alpha. Avant que d’autres d’entre nous ne meurent. »

Les mots planent dans l’air comme de la fumée. Lourds. Toxiques.

Parce qu’une partie de moi sait qu’il a raison.

Depuis le départ de Zane, la meute se meurt lentement. Non seulement à cause de ce qui provoque ces décès, mais aussi de l’intérieur. Les liens qui devraient être solides au sein de la meute sont fragiles. La magie, qui devrait circuler librement, est bloquée.

Et je m’affaiblis d’année en année, comme si quelque chose me rongeait de l’intérieur.

« Ce n’est pas à moi de décider », dis-je finalement.

« Non », dit une nouvelle voix depuis la lisière de la clairière. « C’est à moi. »

Tous se retournent. Darius s’avance dans le clair de lune, flanqué de deux de ses guerriers les plus fidèles. Sa présence devrait me rassurer. Me procurer un sentiment de sécurité.

Au contraire, ça me fatigue.

Il est beau, je l’admets. Grand. Fort. Le genre d’homme que toutes les femmes désirent. Cheveux noirs, yeux noirs, un visage digne des couvertures de magazines.

Mais il n’est pas à moi. Il ne le sera jamais.

Et après cinq ans d’efforts, nous le savons tous les deux.

« Alpha », dit Jake d’un ton raide.

« J’ai entendu les hurlements. » Darius observe les lieux, le visage sombre. « Encore une mort. »

« Le quatrième », je confirme.

Il hoche la tête, comme s’il s’y attendait. « Il faut qu’on parle. Tous ensemble. Réunion de la meute dans une heure. »

Darius—

« Une heure, Séraphine. » Son ton ne souffre aucune objection. « Tout cela se termine ce soir. »

Il se retourne et s’éloigne, suivi de ses guerriers. Le reste de la meute se disperse lentement, emportant le corps d’Emma entre eux.

Bientôt, il ne reste plus que moi, Raven et Marcus dans la clairière.

« Il va le faire », dit Raven d’une voix douce. « Il va ramener Zane. »

Ma poitrine se serre. « Tu n’en sais rien. »

« Je sens sa peur, Sera. Darius est terrifié. Désespéré. Et les Alphas désespérés font des choix dangereux. »

« Zane ne viendra pas. Il nous déteste. Il me déteste. »

« Peut-être. Ou peut-être qu’il t’aime encore assez pour sauver la meute qui l’a rejeté. »

Je ferme les yeux, essayant de repousser les souvenirs qui menacent de ressurgir. Le rire de Zane. Ses mains dans mes cheveux. La façon dont il me regardait, comme si j’étais tout son univers.

« Cela n’a pas d’importance. L’Oracle a dit… »

« L’Oracle est morte, Sera. Elle l’est depuis trois ans. Quoi qu’elle ait vu, quoi qu’elle ait craint, il est trop tard pour le changer maintenant. »

Elle a raison. Je sais qu’elle a raison.

Mais j’ai peur. Terrifiée, en fait.

Car revoir Zane nous sauvera tous ou détruira ce qui reste de mon cœur.

« Allez, viens », dis-je en reprenant le chemin du hangar à bagages. « On devrait arriver à la réunion. »

« Sera. » Raven me saisit le bras. « Es-tu prête pour ça ? »

Suis-je prête à revoir l’homme que j’aime ? L’homme avec qui j’étais censée passer ma vie ? L’homme que j’ai laissé briser et exiler parce que j’étais trop faible pour me battre pour lui ?

« Non », je murmure. « Mais peu importe. Le bien de la meute passe avant tout. »

« Il est peut-être temps d’arrêter de faire passer le groupe avant tout. Il est peut-être temps de se choisir soi-même. »

« Je n’ai pas le choix, Raven. Je ne l’ai jamais eu. »

Mais même en le disant, je sais que c’est un mensonge.

J’aurais pu choisir. Il y a cinq ans, j’aurais pu tenir tête à Darius. J’aurais pu me battre pour Zane. J’aurais pu exiger que la meute nous accepte.

Au lieu de cela, je suis restée silencieuse et j’ai laissé la peur décider pour moi.

À présent, quatre personnes sont mortes, la meute est en train de mourir, et le seul homme qui pourrait nous sauver est celui-là même dont j’ai contribué à briser le cœur.

En retournant vers le hangar à bagages, je perçois une odeur portée par le vent qui me glace le sang.

Miel sauvage et fumée de cèdre.

Le parfum de Zane.

Mais c’est impossible. Il a disparu depuis cinq ans. Personne ne l’a vu. Personne ne sait où il est allé.

« Tu sens ça ? » demandai-je à Raven.

Elle renifle l’air et fronce les sourcils. « Sentir quoi ? »

« Rien. » Je secoue la tête. « Mon imagination. »

Mais alors que nous atteignons le hangar à bestiaux, j’aperçois une silhouette qui se tient dans l’ombre, à la lisière de la forêt. Grande. Aux larges épaules. Elle nous observe.

Quand je cligne des yeux, il a disparu.

« Sera ? » Marcus me touche l’épaule. « On dirait que tu as vu un fantôme. »

Peut-être bien.

Ou peut-être que le fantôme est enfin rentré chez lui.

À notre arrivée, l’atmosphère est électrique dans la meute. Les loups se pressent dans le hall principal, chuchotant à voix basse. La peur est palpable.

Darius se tient au premier rang, parlant à voix basse avec son bêta, Alaric. Ils ont l’air sombres. Inquiets.

« Il a pris sa décision », murmure Raven.

Avant que je puisse répondre, Darius demande le silence.

« Membres de la meute, » commence-t-il, sa voix portant aisément dans la pièce. « Nous sommes confrontés à une crise sans précédent dans notre histoire. »

Des murmures parcourent la foule.

« Quatre des nôtres sont morts. Tués par quelque chose que nous ne comprenons pas. Quelque chose qui cible les jeunes, les forts, l’avenir de notre meute. »

« Qu’allez-vous faire ? » crie quelqu’un.

« Tout ce qui est nécessaire. » La mâchoire de Darius se crispe. « Y compris demander de l’aide à des sources inattendues. »

Les murmures s’intensifient. Confusion. Inquiétude.

« Quel genre d’aide ? » demande Jake.

Darius me regarde droit dans les yeux. Son regard est triste, presque contrit.

« Le genre qui m’oblige à admettre que j’avais tort. »

Mon cœur s’arrête.

« Il y a cinq ans, j’ai pris une décision que je croyais nécessaire. J’ai exclu un membre de la meute en me basant sur une prophétie et la peur. Cette décision nous a peut-être affaiblis plus que je ne le pensais. »

« Tu parles de Zane Crowe », dit Jake. Ce n’est pas une question.

Je suis.

La salle explose. Cris de colère. Confusion. Incrédulité.

« Vous l’avez exilé ! » crie quelqu’un.

« Il représentait une menace ! » ajoute un autre.

« Il était notre avenir ! » rétorque Jake.

« SILENCE. » La puissance Alpha de Darius s’abat sur la pièce comme une force physique. Le silence se fait. « Je sais ce que j’ai fait. Je sais quel en a été le prix. Mais notre meute est en train de mourir, et je ne laisserai pas l’orgueil décimer davantage des nôtres. »

« Alors tu le ramènes ? » demande Raven.

« Je vais essayer. »

« Il ne viendra jamais », dit un membre plus âgé de la meute. « Pas après ce qu’on lui a fait. »

« Peut-être pas. Mais je dois demander. »

« Et s’il refuse ? » Je me surprends à parler avant même de pouvoir m’en empêcher.

Darius me regarde à nouveau. Cette fois, il y a autre chose dans son regard. Quelque chose qui ressemble presque à du soulagement.

« Ensuite, nous affronterons ce qui nous attend sans lui. Mais d’abord, je dois essayer de réparer la plus grosse erreur de ma vie. »

Ces mots m’ont frappé comme un éclair.

Car il ne parle pas seulement d’exiler Zane.

Il parle du rejet. Du fait qu’il m’ait forcée à nouer une relation qui n’a jamais pris. De cinq années à faire semblant d’être ce que nous n’étions pas.

«Quand ?» je murmure.

« Demain. Je pars à l’aube. »

Seul?

Oui.

« C’est du suicide », intervient Alaric. « Zane ne sera pas seulement en colère. Il sera dangereux. Cinq ans de vie de hors-la-loi, ça change un homme. »

« Je sais. Mais c’est ma responsabilité. C’est à moi de réparer mon erreur. »

Le silence retombe dans la pièce. Lourdement chargée de promesses.

Après cinq ans de silence, nous allons revoir Zane.

Cette idée devrait me terrifier.

Au contraire, pour la première fois depuis des mois, j’ai l’impression de pouvoir respirer.

« La séance est levée », dit Darius. « Reposez-vous. Nous en saurons plus demain. »

Les gens commencent à sortir en chuchotant avec urgence. Ils font des plans. Ils se préparent.

Je commence à partir moi aussi, mais Darius m’appelle.

« Séraphine. Reste. »

Je me retourne à contrecœur. Raven me serre la main et suit les autres, nous laissant seuls.

« Tu sais pourquoi je dois faire ça », dit Darius d’une voix calme.

Parce que des gens meurent.

« Parce que je me suis trompé. À propos de la prophétie. À propos de Zane. À propos de nous. »

Ces mots planent entre nous comme une confession.

Darius—

« Tu n’as jamais vraiment créé de lien avec moi. Cinq ans plus tard, je ne ressens toujours pas cette connexion spirituelle. Je ne perçois ni tes émotions ni tes besoins. Tu es comme un fantôme dans ma tête. »

Il a raison. Le lien qui unit les Alphas à leurs âmes sœurs ne s’est jamais formé entre nous. Nous avons essayé. Dieu sait que nous avons essayé. Mais on ne peut forcer la volonté de la déesse lunaire.

« Je pensais que le temps arrangerait les choses », poursuit-il. « Je pensais qu’en persévérant, nos liens se renforceraient. Mais ils se sont affaiblis, n’est-ce pas ? Tu t’éloignes peu à peu. »

J’acquiesce, incapable de parler.

Depuis combien de temps n’as-tu pas changé de position ?

La question me prend au dépourvu. « Je… quoi ? »

« Ta louve. Quand l’as-tu laissée sortir pour la dernière fois ? »

Je repense à tout ça, j’essaie de me souvenir. Les jours se confondent. Les semaines.

« Un mois », je réalise. « Peut-être plus. »

« Et avant cela ? »

Deux mois.

Son expression se fait sombre. « Tu es en train de la perdre, n’est-ce pas ? Ton loup. Elle s’éloigne. »

La terreur me déchire la poitrine. Un loup-garou sans son loup n’est qu’un humain. Faible. Mortel.

« Ce n’est pas possible. »

« C’est comme si le rejet avait blessé votre âme. Comme si le fait d’être forcé à nouer une relation néfaste vous tuait à petit feu. »

«Pourquoi me dites-vous cela ?»

« Parce que revoir Zane pourrait te sauver. Ou achever ce que le rejet a commencé. » Il s’approche, et pendant un instant, je vois une véritable affection dans ses yeux. « Je tiens à toi, Séraphine. Peut-être pas comme un compagnon devrait le faire, mais je tiens à toi. Et je ne te laisserai pas mourir à cause de mes erreurs. »

« Et si le retour de Zane ne faisait qu’empirer les choses ? »

« Alors nous l’affronterons ensemble. En meute. Comme nous aurions dû le faire il y a cinq ans. »

Avant que je puisse répondre, un hurlement retentit à l’extérieur. Long. Urgent. Un appel au secours.

Nous nous regardons, et je vois ma propre peur reflétée dans ses yeux.

« Encore un », je murmure.

Nous courons dehors ensemble, suivant l’odeur de mort et de désespoir. Cette fois, le corps est plus près de la maison de la meute. Sur le terrain d’entraînement où jouent nos enfants.

Sarah. Dix-sept ans. Fille de l’Alpha d’une meute voisine, en visite pour des pourparlers diplomatiques.

Elle est épuisée comme les autres. Veines argentées. Yeux vides.

Mais cette fois, il y a autre chose.

À côté de son corps, quelqu’un a gravé un message dans le sol :

L’ALPHA REJETÉ REVIENT, OU D’AUTRES MOURRONT.

« Eh bien, » dit Darius d’une voix calme, « je crois que nous avons notre réponse. »

Il n’a pas besoin de retrouver Zane.

Zane rentre déjà à la maison.

Mais la question est : est-ce notre salut ou notre destruction ?

Two

Chapitre 2 : Le domaine du roi des ombres

Maya

La brume matinale s’accroche à ma peau comme une seconde peau tandis que je le regarde s’entraîner.

Du haut de mon promontoire rocheux, je peux voir chaque muscle du dos de Zane Crowe se contracter et se relâcher au rythme de ses mouvements de combat. La sueur perle sur ses épaules balafrées. Ses cheveux noirs sont retenus par ce vieux cordon de cuir qu’il ne quitte jamais.

Cinq ans que je fais partie de sa meute de loups solitaires. Cinq ans à le voir se surpasser, bien au-delà de ce qu’un loup devrait faire. Cinq ans à désirer ce que je ne pourrai jamais avoir.

Tu fixes encore du regard.

Je ne me retourne pas quand Kaine Hollow s’accroupit à côté de moi. Ses bottes raclent la pierre. « Je monte la garde. »

« Bien sûr que si. » Son rire est rauque. Méchant. « Tu sais qu’il ne te verra jamais comme ça, n’est-ce pas ? Pas tant que son cœur appartient encore à une princesse de la meute qui l’a rejeté. »

Mes griffes se déploient sans permission. La pierre sous mes doigts se fissure. « Tais-toi, Kaine. »

« Je dis ça comme ça. Tu perds ton temps à courir après le Roi des Ombres. » Il se penche plus près. Je sens le cuir et la violence émanant de lui. « Quand tu en auras marre de courir après des fantômes, tu sais où me trouver. »

Je montre les dents. « Tu rêves. »

Tous les soirs, mon amour.

Avant même que je puisse réagir, un hurlement résonne à travers le canyon. Ce n’est pas notre appel matinal habituel. Celui-ci est différent. Urgent.

Zane interrompt son attaque. Sa tête se tourne brusquement vers l’entrée du canyon. Même d’ici, je vois ses yeux briller d’un éclat argenté.

« C’est Jace », je murmure.

Kaine est déjà en route. « Il est censé être affecté à la patrouille frontalière. »

Nous sautons de corniche en corniche. Mes pieds nus connaissent chaque pierre de cet endroit. Le canyon qui est notre foyer n’a rien à voir avec ces territoires huppés des meutes. Pas de pelouses impeccables ni de bâtiments en marbre. Juste des grottes rudimentaires creusées dans la roche rouge. Des ponts de corde tendus entre les falaises. Des foyers qui brûlent jour et nuit.

Mais elle est à nous. Zane l’a faite nôtre.

J’ai atteint le quai principal juste au moment où Jace est entré en titubant. Son visage était blanc. Du sang maculait sa chemise déchirée.

« Zane ! » je crie.

Le Roi des Ombres apparaît comme de la fumée. Une seconde, il a disparu. La seconde suivante, il rattrape Jace avant que le jeune loup ne puisse tomber.

« Que s’est-il passé ? » La voix de Zane déchire l’air du matin. Froide. Tranchante. Quand il emploie ce ton, même les plus redoutables bandits se taisent et l’écoutent.

« Perturbations frontalières près des anciennes terres de la meute », haleta Jace. « Il y a quelque chose qui cloche avec la magie là-bas. L’air a un goût de mort. »

J’ai un pincement au cœur. L’ancienne meute débarque. Territoire d’Ombrelune. Là d’où venait Zane avant qu’ils ne détruisent sa vie.

« Combien de loups ? » Kaine apparaît derrière nous. Sa main repose sur le couteau à sa ceinture.

« Rien. C’est bien ça le problème. » Jace secoue la tête. « Aucune patrouille. Aucune trace olfactive. Rien. Comme s’ils avaient tous… disparu. »

Zane s’immobilise. Une immobilité dangereuse, de celles qui font reculer les loups les plus intelligents. Ses yeux sont désormais entièrement argentés. Quand il parle, sa voix est à peine humaine.

Quoi d’autre?

« Il y avait un loup. Un vieux loup. De rang Bêta, à en juger par son odeur. » Les mains de Jace tremblent tandis qu’il parle. « Il te cherchait, Roi des Ombres. Toi, précisément. »

La température autour de nous chute de dix degrés. Je vois la buée de mon souffle dans l’air soudainement froid.

« A-t-il donné un nom ? » Chaque mot prononcé par Zane résonne comme du verre brisé.

Alaric. Alaric Wolfe.

Le silence qui suit est assourdissant. Même les oiseaux cessent de chanter.

Je connais ce nom. Nous le connaissons tous. Alaric Wolfe était le bras droit de Darius Vark. Le Bêta qui est resté silencieux lorsqu’ils ont banni Zane. Qui n’a pas dit un mot pendant qu’ils détruisaient la seule chose précieuse dans la vie de Zane.

« Où est-il maintenant ? » Zane perd le contrôle. Je perçois la rage du loup dans chacune de ses paroles.

« On attend à la Crête Hurlante. En terrain neutre. » Jace se lèche les lèvres. « Il dit que la meute est en train de mourir. Il dit qu’ils ont besoin de toi. »

Kaine rit. C’est un rire affreux. « Qu’ils meurent. Ils ont fait leur choix il y a cinq ans. »

Mais je fixe le visage de Zane. Je vois une lueur vaciller derrière ces yeux argentés. Quelque chose qui ressemble presque à… de l’espoir ?

Non. Je l’ai déjà vu lutter contre l’espoir. Je l’ai vu l’enfouir si profondément que je pensais qu’il avait disparu à jamais.

« Kaine a raison », dis-je rapidement. Trop rapidement. « Ils ont préféré leurs précieuses luttes de pouvoir au détriment de toi. Pourquoi te soucierais-tu de leur mort ? »

Zane me regarde alors. Il me regarde vraiment. Pendant une seconde, j’en oublie de respirer.

« Parce que, dit-il doucement, elle est toujours là. »

Elle. Toujours elle. Jamais de nom. Comme si le prononcer à voix haute pouvait le tuer.

Séraphine Vale. La princesse de la meute, celle qui était censée être son âme sœur. Sa Luna. Son tout.

Jusqu’à ce qu’elle ne le soit plus.

« Et alors ? » Les mots me sortent de la bouche avant que je puisse les retenir. « Elle les a laissés te rejeter. Te laisser jeter comme un déchet. Pourquoi tu continues à… »

« Maya. » Il prononce mon nom comme un avertissement. Comme si je marchais sur une fine couche de glace au-dessus d’une eau profonde.

Mais je ne peux pas m’arrêter. Cinq ans à le voir souffrir pour une femme qui a choisi le devoir plutôt que l’amour. Cinq ans à être invisible pendant qu’il languissait après celle qui l’a rejeté.

« Tu crois qu’elle s’est battue pour toi ? » Je m’approche. Je sens la chaleur qui se dégage de sa peau. « Tu crois qu’elle a perdu le sommeil à cause de ce qu’ils ont fait ? Elle est sans doute contente que tu sois parti. Sans doute soulagée de ne plus avoir à faire semblant. »

Le revers arrive plus vite que je ne peux l’esquiver. Pas assez fort pour me blesser sérieusement. Juste assez pour me rappeler à qui j’ai affaire.

J’ai le goût du sang. Je touche ma lèvre fendue. Je le fixe, sous le choc.

Zane ne m’a jamais frappé. Il n’a jamais frappé aucun membre de sa meute. Il règne par le respect, pas par la peur.

L’horreur qui se lit sur son visage me dit qu’il est aussi surpris que moi.

Maya, je…

« Non. » Je recule. Mon loup rugit au fond de moi. Blessé, furieux, il a envie de riposter. « Non, s’il te plaît. »

Je me retourne pour partir, mais sa main retient mon poignet. Son contact me brûle la peau. Il me donne des frissons, me parcourant des endroits que je préfère ignorer.

« Je suis désolé. » Sa voix est rauque, brisée. « Je suis désolé. Tu ne méritais pas ça. »

Je devrais prendre mes distances. Je devrais l’envoyer balader. Je devrais lui rappeler que j’ai tout donné pour cette meute. Pour lui. Que je n’ai jamais rien demandé d’autre que la chance de faire mes preuves.

Au lieu de cela, je me laisse aller à son contact comme la pauvre idiote que je suis.

« Tu ne peux pas la sauver, Zane. » Ma voix n’est qu’un murmure. « Et tu ne peux pas la laisser te détruire à nouveau. »

Son pouce effleure la coupure sur ma lèvre. Un geste si doux que j’en ai la gorge serrée.

«Je dois essayer.»

Bien sûr que si. Car Zane Crowe a beau être le Roi des Ombres pour tous les autres, pour Seraphine Vale, il reste ce garçon brisé au cœur déchiré il y a cinq ans.

« La meute avant tout », dis-je. C’est ce qu’il nous a appris. Ce qu’il a inculqué à tous les renégats qui ont trouvé refuge ici. « Nous sommes votre famille maintenant. »

« Je sais. » Mais son regard est déjà ailleurs. Déjà fixé sur