Le compagnon destiné rejeté de l'alpha : une seconde chance de romance liée au destin

Par Serena Wolfe

Une romance de loup-garou à couper le souffle qui vous laissera pantois

Elle était destinée à être sa luna. Il a brisé son âme à la place.

Il y a cinq ans, seraphine vale se tenait devant la meute thornhart comme leur future luna, compagne destinée de l'alpha jarek thornhart. En un moment dévastateur, il la rejeta pour une alliance politique, choisissant le pouvoir plutôt que le lien d'accouplement que la déesse de la lune elle-même avait béni.

Maintenant elle est de retour—mais pas comme la fille brisée qui s'enfuit en exil.

Seraphine est devenue "raven," une chasseuse de renégats mortelle avec des lames d'argent et un cœur enfermé dans la glace. Quand une ancienne malédiction commence à transformer les loups-garous en monstres sans esprit, son enquête la mène directement au territoire thornhart—et à l'homme qui a détruit son monde.

Mais jarek n'est plus le même non plus. Piégé sous le contrôle magique de sa femme pendant des années, il est une coquille vide de l'alpha qu'il était autrefois. Quand leurs yeux se rencontrent dans la forêt éclairée par la lune, le lien d'accouplement s'enflamme avec une force dévastatrice, menaçant de les consumer tous les deux.

La malédiction se répand. Un mal ancien se nourrit de liens brisés et d'âmes rejetées. Et au centre de tout se trouve une terrible vérité: le rejet de seraphine pourrait avoir réveillé quelque chose qui pourrait détruire chaque meute en existence.

Est-ce que deux âmes brisées peuvent se guérir l'une l'autre avant que les ténèbres ne revendiquent tout ce qu'elles aiment? Ou leur seconde chance deviendra-t-elle leur destruction finale?

• Langue: Français
• Éditeur: Serena Wolfe
• Date de sortie: 25 nov. 2025
• ISBN: 9798232940331

Serena Wolfe

Serena Wolfe is a bestselling author of paranormal romance who brings supernatural passion to life on every page. When she's not crafting steamy tales of alpha werewolves and the strong-willed women who capture their hearts, Serena can be found hiking mountain trails under the full moon or curled up with her rescue dogs and a cup of tea. Her pack-centered romances have earned devoted readers who howl for more of her addictive blend of primal desire, emotional depth, and happily-ever-afters. Serena believes that true love knows no bounds—even when it comes with fangs and a monthly transformation. She currently lives in the Pacific Northwest, where the misty forests provide endless inspiration for her wild imagination.

Aperçu du livre

One

Chapitre 1 : Les ombres du passé

point de vue de Séraphine

La lame d’argent glisse sur ma paume comme un murmure. Le sang afflue, rouge sombre sur ma peau pâle. Je le regarde goutte à goutte sur l’autel de pierre, chaque goutte produisant un doux clapotis dans le silence.

« Montrez-moi », je murmure aux ombres. « Montrez-moi ce qui chasse ce soir. »

Le vieil entrepôt craque autour de moi. Des fenêtres brisées laissent filtrer le clair de lune sur le sol de béton poussiéreux. Autrefois, on y fabriquait des pièces automobiles, à une époque où l’homme se croyait maître du monde. Aujourd’hui, c’est le tombeau des monstres.

Ou là où je viens les tuer.

Mon sang commence à fumer sur l’autel. Bien. Cela signifie que ma cible est proche. Très proche.

Un grognement résonne dans l’obscurité derrière moi.

Je me retourne lentement, couteau en argent prêt à la main. « Te voilà. »

La créature qui s’avance au clair de lune ressemble à peine plus à un loup. Son pelage est parsemé de plaques grises. Un œil a disparu, laissant place à un trou noir. L’autre luit d’un jaune éclatant, comme un soleil malade. Des veines noires sillonnent sa peau, telles des rivières empoisonnées.

« Qu’est-ce qu’ils t’ont fait ? » demandai-je doucement.

Il grogne. Il a trop de dents. Toutes pointues. Sa bave tombe sur le sol et crépite.

J’ai déjà vu cette malédiction. Elle se répand sur ces territoires depuis des mois. Elle transforme les loups en tueurs sans âme. Personne ne sait d’où elle vient. Personne ne sait comment l’arrêter.

Sauf en leur transperçant le cœur d’argent.

« Je suis désolé », dis-je à la créature. « Tu es déjà mort. Je ne fais que le confirmer. »

Il se jette sur moi, griffes déployées.

Je roule sur le côté. Le loup maudit s’écrase contre le mur, fissurant le béton. Plus fort qu’un loup normal. Plus rapide aussi.

Mais je fais ça depuis cinq ans. Je suis plus rapide.

Je me précipite en avant, couteau levé. Le loup se retourne vers moi, visant ma gorge. Je me baisse et frappe de haut en bas. L’argent tranche la chair corrompue comme du beurre.

Le hurlement du loup fait trembler tout l’édifice. Puis il s’effondre en cendres.

Je reste là, le souffle court, à regarder la poussière grise se déposer sur le sol. Un de moins. Mais il y en aura d’autres demain. Il y en a toujours d’autres.

Chaque tas de cendres était autrefois l’ami de quelqu’un. Un membre de la famille de quelqu’un. Peut-être même le/la conjoint(e) de quelqu’un.

À cette pensée, ma poitrine se serre. Je la repousse.

Mon téléphone vibre contre ma hanche. Je réponds sans regarder.

Ouais?

« Dites-moi qu’il est mort. » La voix de Kaia, épuisée, résonne dans le haut-parleur. Elle travaille sans relâche sur des affaires depuis des semaines.

« Mort et poussiéreux. » Je m’approche de la fenêtre brisée et contemple la forêt sombre. Le Territoire de Moonfall s’étend à perte de vue. Cet endroit a toujours abrité des marginaux et des parias. Des gens comme moi, qui ne trouvent leur place nulle part ailleurs.

« Bien. Parce que nous avons un problème. »

Il y a quelque chose dans sa voix qui me donne la chair de poule. « Quel genre de situation ? »

« Le genre de mission qui requiert vos compétences particulières. Dans combien de temps pouvez-vous revenir ici ? »

Je regarde ma montre. Minuit et demi. « Deux heures si je respecte les limitations de vitesse. »

« Oubliez la limitation de vitesse. Le vieux Magnus veut vous voir maintenant. Il dit que c’est à propos de la malédiction. »

La malédiction. Le nom savant donné par le Conseil à ce qui transforme les loups en monstres.

« A-t-il dit autre chose ? »

« Voyagez léger. Vous allez bientôt ressortir. »

« Où allons-nous cette fois-ci ? »

Un silence s’installe entre nous. Lorsque Kaia prend enfin la parole, sa voix est douce : « Ça ne va pas te plaire. »

« Dis-moi simplement. »

Près du territoire de Thornhart.

Le téléphone m’échappe des mains. Il s’écrase sur le béton.

Territoire de Thornhart. Là où il vit. Là où mon monde s’est effondré il y a cinq ans.

Je décroche le téléphone d’une main tremblante. « Je ne peux pas. »

« Corbeau, écoute-moi… »

« J’ai dit que je ne pouvais pas. » Le nom Raven sonne étrangement dans ma bouche. C’est ce que je suis maintenant. Ce que je suis depuis cinq ans. Mais parfois, je me considère encore comme Séraphine.

La fille qui croyait aux contes de fées et au véritable amour.

« Il n’y a personne d’autre », dit Kaia. « Tu es notre meilleur pisteur. Notre meilleur chasseur. Si cette malédiction atteint les principaux territoires des meutes… »

Envoyez quelqu’un d’autre.

« Qui ? Marcus a été mis en pièces la semaine dernière. Sarah est toujours à l’hôpital. Il ne reste plus que toi et moi. »

Je plaque mon front contre la vitre froide. « Vous ne comprenez pas ce que vous demandez. »

« Je comprends parfaitement. Je sais ce qui s’est passé il y a cinq ans. Je sais qu’il t’a brisé le cœur de la pire des manières. Mais Raven… » Sa voix s’adoucit. « Des gens meurent. Des innocents. »

Elle a raison. Elle a toujours raison. C’est ce qui fait d’elle une si bonne partenaire.

« Je n’irai pas directement au milieu de la meute », poursuit-elle. « Juste aux zones frontalières. On a aperçu la malédiction se propager dans cette direction. »

Mes mains tremblent sans cesse. Cinq ans que j’ai fui cet endroit. Cinq ans que l’Alpha Jarek Thornhart m’a regardé droit dans les yeux et a prononcé les mots qui ont brisé mon âme.

« Je te rejette, Seraphine Vale, comme compagne et future Luna. »

J’entends encore les halètements de stupeur de sa meute. Je revois encore le sourire triomphant de Celeste Draven. Je sens encore mon âme de loup se recroqueviller en moi comme celle d’un animal à l’agonie.

« Raven ? Tu es là ? »

Je suis là. Ma voix sonne creuse.

« Écoute, je comprends. Y retourner va être terriblement douloureux. Mais si on ne met pas fin à cette malédiction… »

« Très bien. » Ce mot a un goût de sang dans ma bouche. « Mais je fais ça à ma façon. Pas de renforts à moins que je n’en demande. »

« Marché conclu. Et Raven ? Tu infiltreras la zone en infiltration profonde. Aux yeux de tous, tu es une chasseuse à gages indépendante. Seraphine Vale est morte. »

Elle n’a pas tort. La fille qui croyait au destin et aux liens d’âme est morte la nuit de mon rejet. Il ne reste plus qu’une arme pointée vers les ténèbres.

« Je serai là dans une heure et demie. »

«Conduisez prudemment.»

Je raccroche et rassemble mon équipement. Mes couteaux en argent se glissent dans des étuis dissimulés dans ma veste noire. Je vérifie mon arme, chargée de balles en argent bénites. Je touche la fiole d’eau bénite que je porte autour du cou.

Tout ce dont j’ai besoin pour chasser les monstres.

Le trajet jusqu’au siège du Conseil me laisse trop de temps pour réfléchir. Trop de temps pour me souvenir de choses que j’ai passé des années à essayer d’oublier.

Le rire de Jarek quand je lui racontais des blagues nulles. La façon dont il me tenait la main pendant les réunions de la meute. Les motifs paresseux qu’il dessinait sur ma peau pendant qu’on planifiait notre avenir ensemble.

« Nous serons différents », disait-il. « Nous agirons avec amour plutôt qu’avec peur. »

Jusqu’à ce qu’il choisisse la peur plutôt que l’amour. Qu’il choisisse l’alliance politique plutôt que le lien d’âme sœur que nous offrait la Déesse Lune.

Elle a choisi Celeste Draven plutôt que moi.

Mes jointures blanchissent sur le volant. Concentre-toi, Raven. Le passé est mort. Laisse-le reposer en paix.

Mais tandis que je parcours les routes sinueuses de la forêt, je ne peux m’empêcher de penser que rebrousser chemin serait une erreur. Certaines blessures ne guérissent jamais. Certains fantômes devraient rester dans leurs tombes.

La louve qui sommeille en moi s’agite. Elle est restée silencieuse pendant des années, se cachant de la douleur du rejet. Mais maintenant, elle relève la tête.

« À la maison », murmure-t-elle dans mon esprit. « Rentrer à la maison. »

« Ce n’est plus notre maison », lui dis-je.

Il est toujours là.

«Il a fait son choix.»

Bond fait toujours mal.

Elle a raison. Le lien n’a pas été complètement rompu. Il ne peut pas l’être, en réalité. Le rejet ne fait que le transformer en quelque chose de douloureux au lieu de beau.

Cinq ans plus tard, j’en ressens encore parfois l’écho. Une douleur sourde dans la poitrine. Comme si la moitié de mon âme m’avait été arrachée.

Le siège du conseil se dresse au milieu de la forêt tel un sombre château. Tout de pierre noire et de hautes fenêtres. Des tours qui se perdent dans les nuages bas.

Je me gare et reste assis un instant, le moteur ronronnant en refroidissant.

C’est absurde. Mon instinct me crie de faire demi-tour. De partir. De trouver un autre travail ailleurs. De fuir.

Mais les paroles de Kaia résonnent encore dans ma tête. Des gens meurent. Des innocents.

Je ne peux pas laisser ma souffrance personnelle m’empêcher de faire ce qui est juste.

Les lourdes portes en bois s’ouvrent avant même que je puisse frapper.

« Corbeau. » Le doyen Magnus Drakar se tient dans l’embrasure de la porte. Ses yeux violets antiques scrutent mon visage comme s’il lisait dans mon âme. « Pile à l’heure. »

« Magnus. » J’acquiesce respectueusement. Il est l’un des rares à me connaître auparavant. Qui sait pourquoi j’ai vraiment rejoint le Conseil ?

Marche avec moi.

Il se retourne et s’engage dans un long couloir bordé de portraits de chasseurs morts. Des héros qui ont donné leur vie en combattant les ténèbres.

Je les rejoindrai peut-être bientôt.

« Parlez-moi de cette malédiction », dis-je tandis que nos pas résonnent sur le sol de pierre.

«Que savez-vous des Esprits Primordiaux ?»

Ça me glace le sang. « Le quoi ? »

« Des êtres anciens qui existaient avant la première transformation en loup-garou. Ils se nourrissaient d’énergie surnaturelle lorsque le monde était jeune. »

« Quel genre d’énergie ? »

« Douleur. Souffrance. Liens brisés. » Sa voix ne fait plus qu’un murmure. « Ils ont été bannis depuis longtemps. Mais si l’un d’eux s’est éveillé… »

La glace coule dans mes veines. Un esprit qui se nourrit des liens brisés. Et je me rends à l’endroit où s’est produit le rejet le plus douloureux de l’histoire récente de la meute.

Le mien.

«Vous pensez que ça vise des gens comme moi?»

« Oui, les personnes dont les liens affectifs ont été brisés. Les loups rejetés. Les partenaires abandonnés. Quiconque porte ce type particulier de blessure spirituelle. »

Nous nous arrêtons devant une porte ornée de symboles protecteurs. Magnus pose la main sur la poignée mais ne la tourne pas encore.

« Il y a autre chose que vous devez savoir. »

Je n’aime pas son ton. « Quoi ? »

« La malédiction a été repérée pour la première fois il y a trois semaines, à la frontière nord du territoire de Thornhart. »

Donc?

« Une patrouille frontalière a découvert cinq loups maudits en une seule nuit. Tous avaient été rejetés par leurs partenaires. »

Le couloir tourne autour de moi. « Tous ? »

« Trois membres de meutes différentes. Un solitaire. Et une ancienne membre de la meute Thornhart nommée Sarah Mills. »

Sarah Mills. Une fille adorable, toujours souriante. J’ai entendu dire que son fiancé l’a quittée il y a six mois pour épouser une femme mieux introduite.

« Est-ce qu’elle… ? »

« Réduit en cendres. Mais Raven, le phénomène s’étend. Il se dirige vers les principaux territoires de la meute. »

« Combien de loups rejetés vivent sur ces territoires ? »

« Des centaines. Si cet esprit les atteint… » Il n’achève pas sa phrase. Il n’en a pas besoin.

Ce serait un massacre.

Magnus ouvre la porte, révélant une pièce tapissée de cartes. Des épingles rouges indiquent l’emplacement des loups maudits. Le schéma est évident une fois qu’on l’a vu.

Un cercle, s’étendant lentement depuis les environs des terres de Thornhart.

« Qu’y a-t-il au centre ? » demandai-je, bien que je craigne de déjà le savoir.

« Les Grottes Murmurantes. Un ancien réseau de grottes qui s’étend profondément sous terre. Selon les légendes locales, c’est là que les premiers loups-garous ont conclu leur pacte avec les esprits sauvages. »

Je trace le cercle du doigt. Son centre se situe à une dizaine de kilomètres du quartier général de la meute de Thornhart.

À dix miles de l’endroit où mon cœur a été arraché il y a cinq ans.

« C’est lié à mon refus, n’est-ce pas ? »

Le silence de Magnus est une réponse suffisante.

« Vous insinuez que j’en suis la cause. » Ces mots me restent en travers de la gorge comme du verre.

« Je dis que ta douleur a peut-être été la clé qui a ouvert une très ancienne prison. Le rejet dont ont été témoins plus d’une centaine de membres de la meute… le choc psychique a dû se répercuter dans le monde des esprits. »

Je m’affale dans un fauteuil, la tête entre les mains. Tous ces loups morts. Toute cette souffrance. Parce que je n’ai pas été assez forte pour retenir mon compagnon.

« Il y a autre chose. » Magnus sort un dossier. « Des photos de surveillance des récentes patrouilles frontalières. »

Il étale des images sur la table. Des loups maudits à différents stades de corruption. Les ténèbres se répandent dans leurs corps comme une maladie.

Puis j’en vois une qui me glace le sang.

Un loup massif, plus grand que les autres. On reconnaît encore son origine humaine. Mais son visage…

« C’est Alpha Marcus Draven », je souffle. « Le père de Celeste. »

« C’était lui. On l’a retrouvé il y a trois jours, complètement transformé. Il a tué deux membres de sa propre meute avant qu’ils ne parviennent à l’abattre. »

Le père de Celeste. L’homme qui a orchestré mon rejet. Celui qui a convaincu Jarek que le mariage politique primait sur les liens du mariage.

« Il n’a cependant pas été rejeté. Il a trouvé un partenaire heureux. »

« Non. Mais il a provoqué bien des rejets au fil des ans. Des mariages politiques arrangés qui ont brisé des âmes sœurs. La dette spirituelle de toute cette souffrance… »

« Enfin, c’était mérité. » Je comprends maintenant. Cet esprit ne se nourrit pas seulement des partenaires rejetés. Il se nourrit de tous ceux qui sont liés à ces rejets.

« Ce qui nous amène au véritable problème. » Magnus croise mon regard. « Si la tendance se maintient, la prochaine cible sera celui qui a provoqué le rejet le plus médiatisé dans la région. »

J’ai la bouche sèche. « Jarek. »

« Alpha Jarek Thornhart. Et si un esprit aussi puissant possède un alpha… »

Un loup-garou de niveau alpha, habité par un Esprit Primordial, serait invincible. Il pourrait anéantir toutes les meutes de la région avant même que quiconque puisse se défendre.

«Je dois le prévenir.»

« Absolument pas. » La voix de Magnus se fait tranchante. « Approchez-vous de votre ancienne compagne et vous deviendrez un aimant pour cette chose. Elle est attirée par les liens brisés comme un papillon de nuit par la flamme. »

« Alors, que voulez-vous que je fasse ? »

«Traquez-le. Traquez-le. Trouvez son point d’ancrage dans notre monde et détruisez-le avant qu’il ne puisse posséder un autre hôte.»

Je me lève et fais les cent pas jusqu’à la fenêtre. La lumière de l’aube filtre à travers les arbres dehors, rose et dorée, magnifique.

Quelque part dans cette forêt, des gens meurent à cause de choix faits il y a cinq ans. Parce qu’un dominant a préféré la politique à l’amour. Parce que je n’ai pas eu la force de me battre pour ce qui m’appartenait.

Il est temps de rattraper ça.

« J’aurai besoin de renforts. »

« Kaia Volkner sera votre partenaire. Elle a déjà été informée. »

Équipement?

« Des armes en argent bénies par trois covens différents. De l’eau bénite provenant de sept sources sacrées. Et ceci. » Il me tend un petit pendentif en cristal sur une chaîne en argent. « Il brillera en rouge lorsque l’esprit sera proche. »

Le cristal est chaud dans ma paume. Déjà, il pulse d’une faible lumière.

« Il est actif », je murmure.

« L’esprit se manifeste plus fréquemment. Nous pensons qu’il se prépare à quelque chose d’important. »

Je glisse le pendentif autour de mon cou. Son poids se pose sur ma poitrine, là où le lien qui m’unissait vibrait autrefois de chaleur.

«Quand est-ce que je pars ?»

Maintenant. Kaia attend dans le garage.

Je me dirige vers la porte, puis je m’arrête. « Magnus ? Et si je ne peux pas arrêter ça ? »

Le regard du vieil homme est d’une tristesse infinie. « Alors, celui qui t’a rejetée devient l’arme qui détruit tout ce que tu as aimé. »

Aucune pression.

« Raven. » Il m’arrête alors que je tends la main vers la poignée. « Il y a autre chose. Quelque chose que tu devrais savoir avant de partir. »

« Et maintenant ? »

« Il y a trois nuits, Alpha Thornhart a été entendu crier dans son sommeil. Son bêta a rapporté qu’il n’arrêtait pas d’appeler un nom. »

Le temps s’arrête. « Quel nom ? »

Séraphine.

Le monde bascule autour de moi. Après cinq ans de silence, Jarek rêve de moi. Il appelle mon ancien nom dans l’obscurité.

Ce qui signifie que le lien entre partenaires n’est pas aussi mort que nous le pensions tous les deux.

Ce qui signifie que je m’expose à plus de dangers que Magnus ne le réalise.

« Je dois y aller », parviens-je à dire.

« Fais attention, mon enfant. Certaines portes devraient rester fermées. »

Mais tandis que je marche vers le garage, je ne peux m’empêcher de penser à Jarek qui m’appelait dans son sommeil. Il tendait la main vers moi à travers des années de silence et de souffrance.

Il faudra peut-être rouvrir certaines portes.

Même si cela nous détruit tous les deux.

Le garage empeste l’huile moteur et le caoutchouc des pneus. Kaia est appuyée contre un SUV noir déjà chargé de matériel. Elle lève les yeux quand je m’approche.

« Prêt pour ça ? »

Je vérifie une dernière fois mes armes. Des couteaux en argent. De l’eau bénite. Des balles bénites. Tout le nécessaire pour chasser les monstres.

Tout, sauf la force d’affronter le monstre que j’aimais.

Allons tuer un esprit.

Kaia sourit, mais l’inquiétude assombrit ses yeux verts. « C’est bien ma fille. Directe aux choses sérieuses. »

Nous montons dans le SUV. Le moteur démarre en ronronnant, et Kaia sort du garage dans la pâle lumière du matin.

« Alors, » dit-elle tandis que nous serpentons sur les routes forestières, « tu veux en parler ? »

À propos de quoi?

« À propos du retour à l’endroit où votre cœur a été arraché et piétiné. »

Je regarde les arbres défiler par la fenêtre. « Rien à dire. »

Exactement. C’est pour ça que tu as l’air d’être sur le point de vomir.

Elle n’a pas tort. J’ai la nausée et les mains qui tremblent chaque fois que je pense à le revoir.

« Que savez-vous de la situation actuelle d’Alpha Thornhart ? » demandai-je, changeant de sujet.

« Marié à Celeste Draven depuis quatre ans. Pas d’enfants. Elle est autoritaire, mais la meute semble stable. »

« Mariage heureux ? »

Kaia hausse les épaules. « Difficile à dire de l’extérieur. Il y a eu des rumeurs, cependant… »

« Quel genre de rumeurs ? »

« Qu’il a changé. Qu’il est devenu plus froid. Plus distant. Certains membres de la meute disent que Celeste le tient à sa merci. »

Mon loup s’agite, inquiet. Le Jarek que j’ai connu était fort. Indépendant. Alpha jusqu’au bout des ongles. Rien ne pouvait le contrôler.

Qu’est-ce qui a changé ?

« Il y a autre chose », poursuit Kaia. « Quelque chose dont Magnus n’a pas parlé. »

Je la regarde fixement. « Quoi ? »

«Celeste Draven a acheté des fournitures intéressantes ces derniers temps. Des herbes et des cristaux généralement utilisés pour la magie de liaison.»

Magie de liaison ?

« Des sorts qui influencent les émotions. Ils rendent une personne plus docile, plus dévouée au lanceur de sorts. »

Tout s’éclaire d’un coup. Celeste n’est pas seulement la femme de Jarek depuis quatre ans.

Elle le contrôle par magie.

Combien de temps?

« Difficile à dire. Mais si je devais deviner… » Kaia me jette un coup d’œil. « Probablement juste après ton refus. »

Le SUV heurte une bosse, me secouant. Mais mon esprit s’emballe sous l’effet de cette révélation.

Jarek n’a pas choisi Celeste plutôt que moi. Pas vraiment. Il a été manipulé. Contrôlé par la magie.

Ce qui signifie que j’ai passé cinq ans à haïr un homme qui est peut-être autant une victime que moi.

« Raven ? » Kaia semble inquiète. « Ça va ? »

Je me rends compte que je serre si fort la poignée de porte que mes jointures sont blanches.

Bien.

« C’est la troisième fois que tu dis ça. Je ne te crois toujours pas. »

La forêt qui nous entoure s’épaissit. Elle vieillit. Je reconnais ces routes maintenant. Nous approchons de la frontière entre le territoire neutre et les terres de Thornhart.

Je me rapproche de ce qui était autrefois ma maison.

Mon téléphone vibre. Je le consulte, attendant des nouvelles du siège.

Il s’agit en fait d’un SMS provenant d’un numéro inconnu.

La lune perdue est de retour. Quel hasard ! Tu arrives juste à temps pour le festin.

Je montre le message à Kaia. Son visage se décompose.

«Quelqu’un sait que tu arrives.»

OMS?

« Aucune idée. Mais nous devons supposer que cette mission est compromise. »

Parfait. Non seulement je m’enfonce dans un enfer émotionnel, mais je tombe dans un piège.

« Devrions-nous faire demi-tour ? »

Kaia réfléchit. « On pourrait. Mais des gens continuent de mourir. Et si cet esprit s’en prend vraiment à Jarek ensuite… »

Elle n’a pas fini sa phrase, mais je comprends. Peu importe notre histoire, je ne peux pas le laisser succomber à un mal ancestral. Même s’il m’a brisé le cœur, même s’il a choisi une autre femme…

Je l’aime toujours.

Cette confession est un véritable coup de poing. Cinq années de colère et de souffrance, et pourtant, au fond, le lien qui nous unit me pousse encore vers lui.

« On continue », je décide. « Mais avec prudence. Pas de risques inutiles. »

«Définissez ce qui est inutile.»

« Tout ce qui me met face à face avec Jarek Thornhart. »

Kaia hoche la tête, mais je surprends son regard sceptique dans le miroir.

Elle pense que je me mens à moi-même.

Elle a peut-être raison.

La route franchit une colline et soudain, le territoire des Thornhart s’étend à nos pieds. Des collines ondulantes couvertes d’une forêt ancestrale. Une rivière argentée serpente à travers des vallées verdoyantes. Au loin, l’imposante forteresse de pierre où vit la meute.

Là où Jarek dort à côté de sa femme, contrôlée par magie.

Là où j’étais censée être, Luna.

Une douleur familière me serre la poitrine. Le lien qui nous unit à mon âme sœur vibre faiblement, comme un cœur qui s’éteint.

Il est proche, murmure mon loup. Le sens-tu ?

Je le peux. Malgré tout, je sens encore sa présence. Une douce lueur à la limite de la conscience.

Ce qui signifie qu’il peut probablement me sentir aussi.

« Raven. » La voix de Kaia se fait plus aiguë, alarmée. « Regarde. »

Elle désigne une forêt à environ trois kilomètres devant elle. Une fumée noire s’élève entre les arbres.

« Ce n’est pas un feu de camp », ai-je remarqué.

«Non. Ce n’est pas le cas.»

Nous accélérons, suivant des routes sinueuses en direction de la fumée. À mesure que nous nous rapprochons, je la sens portée par le vent.

Chair brûlée. Soufre. Et autre chose qui fait reculer mon loup.

Corruption.

« Là. » Kaia désigne une route secondaire à peine visible. « Ça nous rapprochera. »

Nous nous garons à la lisière de la forêt et poursuivons à pied. L’odeur s’intensifie à chaque pas. Mes armes me paraissent lourdes, l’argent brûlant contre ma peau.

Le pendentif autour de mon cou brille plus intensément. Une lumière rouge pulse au rythme de mon cœur.

« C’est presque ça », je murmure.

« À quelle distance ? »

Avant que je puisse répondre, nous arrivons dans une clairière et découvrons l’horreur.

Vestiges d’une ancienne petite cabane. Les murs ont disparu, ne laissant que des fondations noircies. Mais ce n’est pas cela qui me glace le sang.

Ce sont les corps.

Trois loups gisent éparpillés autour des ruines. Leurs corps sont difformes, corrompus par la malédiction que je traque. Mais ceux-ci sont différents.

Ce ne sont pas des cendres. Ils sont encore partiellement vivants.

L’une d’elles lève la tête à notre approche. La moitié de son visage a disparu, rongée par la corruption. Mais l’œil restant se fixe sur moi avec une terrible clarté.

« Luna », grince-t-elle d’une voix éraillée. « Tu es revenue. »

Je reconnais cette voix, même si elle est détruite.

« Thomas ? » Je m’agenouille près du loup mourant. Thomas Mills, le compagnon de Sarah. L’homme dont le rejet, six mois plus tôt, avait déclenché cette série d’événements.

« Séraphine. » Il peine à parler. « Je suis désolé. Tellement désolé. Je ne savais pas ce que je faisais. »

« Chut. » Je pose doucement la main sur son front fiévreux. « Tout va bien se passer. »

Nous savons tous les deux que je mens.

« Sarah est revenue », murmure-t-il. « Après sa transformation. Elle est venue me prévenir. Elle a dit que quelque chose se servait de notre douleur. Qu’elle s’en nourrissait. »

« Qui l’utilisait ? »

« Vieille chose. Être en colère. J’ai dormi sous la forêt pendant des siècles. Mais la nuit où tu as été rejetée… »

Son corps est secoué de convulsions. Du sang noir écume de sa bouche.

«Cette nuit-là, tout s’est réveillé. Ta douleur était comme une cloche sonnant le dîner à travers le monde spirituel.»

Le pendentif me brûle la poitrine, une lumière rouge si vive qu’elle fait mal aux yeux.

« Où se cache-t-il ? » demandai-je avec insistance.

« Les Creux. Au fond des vieilles grottes. Mais il n’est plus seul. Il a des aides maintenant. Des amis. »

« Quel genre d’amis ? »

Le regard de Thomas se fixe sur quelque chose derrière moi. La terreur déforme ses traits ravagés.

« Ce genre-là. »

Je me retourne et aperçois des formes qui se meuvent entre les arbres. Au premier abord, on dirait des loups ordinaires. Mais lorsqu’ils pénètrent dans la clairière, je comprends que quelque chose cloche.

Des loups en meute sous forme humaine, mais corrompus d’une manière ou d’une autre. Leurs yeux brillent d’une lueur jaune maladive. Leurs mouvements sont trop fluides, trop synchronisés.

Et à leur tête, il y a quelqu’un que je ne reconnais que trop bien.

Celeste Draven sort de la forêt, toujours aussi belle. Mais ses yeux sont désormais d’un noir profond, et lorsqu’elle sourit, ses dents sont acérées comme des rasoirs.

« Bonjour, Séraphine, » dit-elle d’une voix douceâtre comme du miel empoisonné. « Bienvenue chez toi. »

Two

chapitre 2 : l'alpha creux

Point de vue de Jarek

Le cri me déchire la gorge avant que je puisse l’arrêter.

Je me redresse dans mon lit, la sueur ruisselant sur ma peau. Les draps sont trempés. Mon cœur bat si fort que j’entends son écho résonner dans l’immense chambre de pierre.

Séraphine.

Son nom s’échappe de mes lèvres comme une prière. Ou une malédiction. Je ne sais plus trop.

Cette fois, le rêve était si réel. Des cheveux argentés qui brillaient au clair de lune. Des yeux violets emplis de douleur et de trahison. Le son de sa voix lorsqu’elle a prononcé mon nom une dernière fois avant de disparaître dans la forêt.

« Je suis désolée », je murmure dans la pièce vide. « Je suis vraiment désolée. »

Mais les excuses ne la ramèneront pas. Les excuses ne répareront pas ce que j’ai brisé il y a cinq ans.

La porte de la chambre s’ouvre sans qu’on frappe. Celeste entre d’un pas léger, vêtue d’une nuisette en soie qui coûte plus cher que le salaire mensuel de la plupart des membres de la meute. Ses cheveux noirs sont parfaitement coiffés, même à trois heures du matin. Ses yeux verts scrutent mon visage avec une précision calculatrice.

« Encore un cauchemar, mon amour ? »

J’acquiesce, sans encore faire confiance à ma voix. Les rêves sont de plus en plus intenses. Plus fréquents. Plus vifs. Comme si quelque chose tentait de se frayer un chemin hors des profondeurs de ma mémoire.

« Le même ? »

« Oui. » Je passe mes mains tremblantes dans mes cheveux. « Le même. »

Céleste est assise au bord du lit, ses doigts frais contre ma peau brûlante. « Raconte-moi. »

«Vous savez de quoi il s’agissait.»

« Je veux l’entendre de ta bouche. » Sa main se pose sur ma poitrine, juste au-dessus de mon cœur. « Parle-moi d’elle. »

Les mots me restent en travers de la gorge. Parler de Séraphine me donne l’impression de trahir. Même après tout ce temps.

« Elle était là, dans la forêt », ai-je fini par articuler. « La nuit où… la nuit de notre cérémonie. Mais au lieu de s’enfuir, elle est restée. Elle m’a regardé et m’a demandé pourquoi. »

«Qu’as-tu rêvé, dis-tu ?»

« Rien. Je n’ai jamais de réponse. Je reste là comme un idiot pendant qu’elle disparaît. »

La main de Céleste se serre plus fort contre ma poitrine. Sa peau est toujours froide, mais ce soir, elle est glacée.

« Tu as fait ce qu’il fallait », dit-elle de cette voix apaisante qu’elle utilise quand je suis dans cet état. « Ta meute avait besoin de stabilité. Elle avait besoin d’une alliance politique avec le territoire de mon père. »

Je sais.

« Elle était faible. Inapte au poste de Luna. Vous avez fait le bon choix. »

Je sais.

« C’est moi que tu aimes maintenant. Pas elle. Moi. »

« Je sais. » Les mots me viennent automatiquement, comme si je les avais prononcés mille fois. Peut-être bien.

Mais j’ai un mauvais goût en bouche.

Céleste se penche et m’embrasse le front. Ses lèvres s’attardent plus longtemps que d’habitude.

« Retourne dormir, mon amour. Demain sera une journée chargée. Les patrouilles frontalières ont constaté d’autres signes de la propagation de cette épidémie. »

Ah oui. La peste. Encore un problème que je n’arrive pas à résoudre. Des loups maudits sont retrouvés morts sur plusieurs territoires. Le Conseil envoie des chasseurs enquêter. Les chefs de meute exigent des réponses que je n’ai pas.

« Combien cette fois ? »

« Trois nouveaux cas confirmés. Tout le long de notre frontière nord. » La voix de Celeste devient soigneusement neutre. « Damon organise des patrouilles renforcées. »

J’acquiesce, essayant de me concentrer sur mes devoirs de chef plutôt que sur des rêves concernant mes compagnons disparus. « Bien. Dis-lui que je veux un rapport toutes les quatre heures. »

« Bien sûr. » Elle se lève en lissant sa chemise de nuit. « Essaie de te reposer. Tu as besoin de forces. »

Elle se dirige vers la porte, puis s’arrête. « Jarek ? »

Ouais?

« Tu ne l’aimes plus, n’est-ce pas ? La fille de tes rêves ? »

La question me frappe comme un coup de poing. Aimer Séraphine ? Je l’ai détruite. Je l’ai rejetée devant toute la meute. J’ai préféré l’opportunisme politique au lien d’âme sœur forgé par la Déesse Lune elle-même.

« Non », je mens. « Je ne l’aime pas. »

Céleste sourit, mais son sourire n’atteint pas ses yeux. « Tant mieux. Parce qu’aimer les fantômes est dangereux pour un alpha. »

Elle me laisse seul avec ma culpabilité et le parfum persistant de son fragrance. Une senteur florale et capiteuse qui attise toujours le désir en moi.

Je me lève et vais à la fenêtre. L’aube est encore loin, mais je vois déjà les gyrophares des patrouilles qui sillonnent la forêt en contrebas. Ma meute, à l’œuvre, tandis que leur chef se déchire à cause d’une femme qu’il a abandonnée il y a cinq ans.

Mon reflet me fixe depuis la vitre sombre. Je me reconnais à peine. La cicatrice sur ma mâchoire, souvenir de cette agression soudaine la nuit suivant le rejet. Ce regard vide qui ne disparaît jamais. Mes épaules voûtées, comme si je portais un poids invisible.

Qu’est devenu l’homme qui dirigeait avec assurance ? Celui qui croyait qu’il fallait faire ce qui était juste, quel qu’en soit le prix ?

Il mourut la nuit où il rejeta sa véritable âme sœur.

Un léger coup à la porte interrompt mes pensées apitoyées. « Entrez. »

Damon entre, déjà habillé malgré l’heure matinale. Mon bêta ne dort jamais beaucoup, mais ces derniers temps, il a l’air de n’avoir pas fermé l’œil de la nuit. Des cernes sous les yeux. Une barbe de trois jours sur son visage habituellement rasé de près.

« Excusez-moi de vous déranger, alpha. Mais nous avons un problème. »

« La peste ? »

« Pire encore. » Il me tend un dossier. « Trois membres de notre meute ne sont pas revenus de la patrouille d’hier soir. »

J’ai le sang glacé dans les veines. « Disparu ? »

« Nous les avons retrouvés il y a une heure. Ou ce qu’il en reste. »

J’ouvre le dossier. Les photos de la scène de crime montrent trois loups que je connais depuis l’enfance. Mais il y a quelque chose d’étrange. De perturbant. Leurs corps sont partiellement dissous, comme si on leur avait versé de l’acide dessus.

« La malédiction les a frappés ? »

« On dirait bien. Mais Jarek… » La voix de Damon s’abaisse. « Il y a autre chose. Quelque chose qui n’a pas de sens. »

Quoi?

« Tous trois ont été éconduits. Marcus a rejeté sa véritable âme sœur il y a trente ans pour un mariage politique. Jenny a été rejetée par son âme sœur l’année dernière. Et Paul… »

«Paul n’a jamais été rejeté.»

« Non. Mais il a rejeté quelqu’un d’autre. Son âme sœur. Il y a cinq ans. »

Mes mains se mettent à trembler. Je sais exactement de quel rejet parle Damon.

« Il était là », je murmure. « La nuit où j’ai repoussé Séraphine. Il participait à la cérémonie. »

« Avec une centaine d’autres témoins. Et maintenant, on commence à les retrouver morts. »

Le dossier me glisse des doigts engourdis, les photos se dispersent sur le sol.

« C’est lié », je souffle. « La peste. C’est lié à cette nuit-là. »

Damon hoche la tête d’un air sombre. « C’est ce que je pense aussi. Mais il y a plus. Le Conseil des Ombres a envoyé des chasseurs enquêter. Ils sont arrivés sur le territoire ce matin. »

« Des chasseurs du Conseil ? » Un frisson me parcourt l’échine. Le Conseil n’envoie ses meilleurs éléments que face aux menaces surnaturelles. « Combien ? »

« Deux. Une équipe de partenaires. Des chasseurs solitaires expérimentés, spécialisés dans les loups maudits. »

Des noms ?

Damon consulte ses notes. « Raven Blackwood et Kaia Volkner. »

Raven Blackwood. Ce nom ne me dit rien, mais il y a quelque chose qui rend mon loup agité.

« Où sont-ils maintenant ? »

« Aperçu pour la dernière fois se dirigeant vers la cabane des Mills, l’endroit où Thomas et Sarah ont été retrouvés. »

Thomas et Sarah Mills. Un autre rejet qui s’est soldé par une tragédie. Je commence à voir un schéma récurrent qui me donne la nausée.

«Je veux rencontrer ces chasseurs.»

« Jarek… » Le ton