L'obsession de l'alpha: Une romance interdite avec écart d'âge

Par Serena Wolfe

Elle était la fille qu'il a exilée. Maintenant, elle est la femme qui le sauvera—ou les détruira tous les deux.

Il y a huit ans, l'alpha Drovaniel Nightshade a envoyé Thrialei, âgée de quatorze ans, en exil, déchirant sa famille sur la base de mensonges qu'il n'a jamais remis en question. Maintenant, elle est de retour—entraînée, mortelle et cachant un pouvoir interdit qui pourrait la faire exécuter.

Au moment où leurs regards se croisent, le destin livre son rebondissement le plus cruel: ils sont des compagnons destinés.

Mais Drovaniel, maudit et perdant lentement son humanité, fait l'impensable—il la rejette devant toute la meute. Trop jeune. Trop innocente. Trop liée aux péchés de sa lignée. Il croit la protéger.

Il a tort.

Parce que Thrialei n'est pas l'enfant sans défense dont il se souvient, et elle est revenue avec un secret dangereux: une ancienne prophétie prétend que seule elle peut briser sa malédiction avant que la treizième lune ne se lève. Forcés à une alliance difficile, ils ont trente jours pour trouver une relique volée, survivre à des épreuves surnaturelles et échapper à une guerre territoriale—tout en luttant contre une attirance qui devient de plus en plus dévorante.

Mais lorsque l'allié le plus fiable de Drovaniel est révélé comme l'architecte de leur souffrance—et le propre père de Thrialei—tout vole en éclats. Trahie par le sang, courant contre le temps et face à un choix impossible entre son compagnon et sa mère, Thrialei doit embrasser le pouvoir même que la meute craint le plus.

Dans un monde où l'amour est le destin et le destin est une malédiction, jusqu'où iriez-vous pour réécrire le sort?

Certains liens sont écrits dans la lumière des étoiles. Le leur a été forgé dans l'ombre et le feu lunaire.

• Langue: Français
• Éditeur: Serena Wolfe
• Date de sortie: 8 déc. 2025
• ISBN: 9798232682002

Serena Wolfe

Serena Wolfe is a bestselling author of paranormal romance who brings supernatural passion to life on every page. When she's not crafting steamy tales of alpha werewolves and the strong-willed women who capture their hearts, Serena can be found hiking mountain trails under the full moon or curled up with her rescue dogs and a cup of tea. Her pack-centered romances have earned devoted readers who howl for more of her addictive blend of primal desire, emotional depth, and happily-ever-afters. Serena believes that true love knows no bounds—even when it comes with fangs and a monthly transformation. She currently lives in the Pacific Northwest, where the misty forests provide endless inspiration for her wild imagination.

Aperçu du livre

One

Chapitre 1 : Les fantômes rentrent chez eux

Point de vue de Thrialei

La frontière empeste la vieille magie et le sang frais.

Je plaque mon dos contre l’écorce rugueuse d’un pin argenté, respirant par la bouche pour atténuer le pire. Huit ans. Voilà combien de temps s’est écoulé depuis que j’ai franchi cette ligne invisible qui sépare les terres renégates du Territoire de Shadowpeak. Huit ans depuis mes quatorze ans, depuis que j’étais assez naïve pour croire que l’exil était définitif.

Mes doigts parcourent la lettre pliée dans la poche de ma veste. Le papier est doux maintenant, usé par d’innombrables lectures. Ta mère est vivante. Rentre à la maison si tu l’oses. La vérité attend dans l’ombre.

Aucune signature. Aucune explication. Juste ces mots qui ont bouleversé ma vie il y a trois jours.

« Stupide », je murmure. « C’est d’une stupidité incroyable. »

Mais mes pieds continuent d’avancer malgré tout.

La forêt se transforme dès que je franchis la limite. Les arbres y sont plus grands, leurs branches chargées de feuilles aux reflets argentés au clair de lune. Tout semble plus lourd, plus ancien. Comme si la terre elle-même se souvenait de choses que j’ai tenté d’oublier.

Je me déplace silencieusement, en restant accroupi. Les réflexes acquis en chassant les renégats sur trois territoires se mettent en marche automatiquement. Pas légers. Guetter les ombres. Écouter le moindre bruit. Ne pas se faire remarquer tant qu’on n’est pas décidé.

Sauf que ce soir, je ne chasse pas. Je suis l’intrus.

Un loup hurle quelque part à l’est. Puis un autre lui répond à l’ouest. J’ai la boule au ventre. Des rondes de patrouille. Ils ont repéré quelque chose. Peut-être moi. Peut-être juste un cerf. Dans tous les cas, je dois me dépêcher.

Les falaises d’obsidienne se dressent au loin, émergeant des arbres ; leur pierre noire tranche le ciel nocturne comme des dents brisées. La forteresse construite dans ces falaises était autrefois un foyer. Désormais, elle ressemble à une prison.

Je suis tellement concentré sur la forteresse que je manque presque le grognement derrière moi.

Ne bougez pas.

La voix est masculine. Jeune. Sans aucun doute celle d’une patrouille.

Je me fige, les mains le long du corps. « Je ne suis pas là pour créer des problèmes. »

« C’est ce qu’ils disent tous. » Des pas crissent sur les feuilles mortes. « Faites demi-tour. Lentement. »

Oui. Ils sont trois. Des loups à apparence humaine, à peine. Leurs yeux brillent d’une lueur ambrée dans l’obscurité. Celui qui a parlé a peut-être vingt ans, et des cicatrices lui barrent la joue gauche. Les deux autres le flanquent, leurs mains déjà prêtes à se transformer en griffes.

« Je dois voir l’Alpha », dis-je. Ma voix reste calme. Je ne laisse rien paraître de ma peur.

Scarface rit. « Bien sûr. Nous allons vous escorter jusqu’à lui. Vous pourrez peut-être prendre le thé et discuter des violations de la frontière. »

Je suis sérieux.

« Moi aussi. » Il s’approche. « Vous êtes en train d’empiéter sur le territoire de la meute. C’est un crime passible de la peine capitale. Alors, soit vous êtes suicidaire, soit vous êtes vraiment, vraiment stupide. »

Ou alors, ma place est ici.

Cela le fait hésiter. Ses narines se dilatent tandis qu’il hume l’air. « Tu sens le voyou. La saleté, le désespoir et une douzaine de territoires différents. »

« Je sens la survie. » Je croise son regard. « Et si tu avais été attentif pendant l’entraînement, tu aurais reconnu mon odeur sous tout ça. Je suis né dans cette meute. »

L’une des autres prend la parole, une femme aux cheveux courts et foncés. « Attends. Sa façon de se tenir. La forme de son visage. » Ses yeux s’écarquillent. « Putain de merde. C’est toi la fille à la cicatrice lunaire. »

Ce nom me transperce comme un coup de poing. Cicatrice de Lune. Le nom de famille de ma mère, devenu une insulte après l’exil. Après qu’elle ait été traitée de traîtresse et que je sois devenue la fille de la honte.

Thrialei, je corrige. Je m’appelle Thrialei.

Le visage de Scarface se durcit. « La fille de l’exilé. Encore mieux. Draelis, Malorii, attrapez-la. L’Alpha voudra voir ça. »

Ils sont rapides. Trop rapides pour des loups ordinaires. Draelis me saisit le bras gauche tandis que Malorii s’attaque au droit. Je pourrais me battre. Je devrais me battre. Mais me battre ne ferait que prouver que je suis une menace. Alors je me laisse faire, même si tous mes instincts me crient de fuir.

« Attention à celui-ci », dit Scarface. Il sort de sa ceinture un morceau de corde argentée. « La racaille exilée a droit à un traitement de faveur. »

La corde me brûle les poignets. Argentée. Conçue pour affaiblir les métamorphes, les rendre plus humains que loups. Je me mords la langue pour ne pas laisser échapper un son. Je ne leur donnerai pas cette satisfaction.

« Bouge. » Draelis me pousse en avant.

Nous marchons en silence dans la forêt. La corde me frotte à chaque pas. Je me concentre sur la douleur, je m’en sers pour rester vigilant. Je ne peux pas baisser ma garde. Pas maintenant. Pas maintenant que je suis si près des réponses.

Les arbres se font plus rares à mesure que nous approchons de la forteresse. Obsidian Cliffs mérite bien son nom. L’édifice est entièrement taillé dans de la roche volcanique noire, plusieurs niveaux étant aménagés à même la paroi rocheuse. Des torches brûlent sur des supports en fer le long des murs. Les fenêtres laissent filtrer une lumière chaude. À l’intérieur, des gens profitent de soirées normales. Ils dînent. Ils rient. Ils vivent des vies sans cordes d’argent ni escortes hostiles.

J’avais cette vie-là.

Nous entrons par une porte latérale. Les gardes se raidissent à ma vue, leurs mains se portant instinctivement à leurs armes. La nouvelle se répand comme une traînée de poudre. La fille de l’exilée est de retour. Donnez l’alerte.

« Emmenez-la en cellule », ordonne Scarface. « J’informerai l’Alpha. »

«Attendez.» Je campe sur mes positions. «Je dois le voir maintenant. C’est urgent.»

« Pour les prisonniers, tout est urgent. » Il se retourne pour partir.

« Ma mère. » Les mots me sortent de la bouche avant que je puisse les retenir. « J’ai reçu une lettre disant qu’elle est vivante. Qu’elle est ici. »

Scarface s’arrête. Il se retourne vers moi avec une sorte de pitié. « Ta mère est morte, ma fille. Il y a huit ans. Quel que soit ton jeu, il ne marchera pas. »

« Je ne joue à rien. Quelqu’un m’a envoyé une lettre… »

« Ça suffit. » Sa voix perce la mienne. « Abattez-la. »

Ils me traînent à travers des couloirs qui me rappellent mon enfance. Je passe devant la grande salle où la meute avait coutume de se rassembler. Je descends des escaliers en colimaçon qui s’enfoncent dans les entrailles de la forteresse. L’air se refroidit. Devient humide. Quand nous arrivons enfin aux cellules, je tremble de froid.

La porte de la cellule grince en s’ouvrant. Vieux métal, vieille magie. Ils me poussent à l’intérieur et la porte se referme avec un bruit de fin.

« Quelqu’un viendra te chercher », dit Malorii. Elle a presque l’air de s’excuser. « Un jour ou l’autre. »

Puis ils disparaissent, et je me retrouve seul dans le noir.

Je m’affale sur le banc de pierre encastré dans le mur. La corde argentée me brûle encore les poignets. Je pourrais sans doute m’en défaire avec le temps, mais même si j’y parvenais, il n’y a nulle part où fuir. Je suis au cœur de la forteresse, entourée de loups qui ne se souviennent du nom de ma mère que comme d’une malédiction.

Mais qu’est-ce qui m’a pris de revenir ici ?

La lettre. Oui. La lettre qui pourrait être un mensonge. Un piège. Le seul espoir qui me reste depuis huit ans.

Le temps s’écoule étrangement dans l’obscurité. Quelques minutes, peut-être. Des heures. Je commence à divaguer quand j’entends des pas s’approcher. Plusieurs groupes. De lourdes bottes sur la pierre.

Je me lève, essuyant mes paumes humides sur mon pantalon. C’est le moment décisif. Soit j’obtiens des réponses, soit je meurs en essayant de les trouver.

Les pas s’arrêtent devant ma cellule. Une clé tourne dans la serrure. La porte s’ouvre et deux gardes entrent les premiers, se plaçant de part et d’autre de l’entrée. Puis il entre à son tour, et l’atmosphère elle-même semble se transformer.

Alpha Drovaniel Morelle.

Je m’étais préparée à ce moment. J’avais répété une douzaine de scénarios différents pendant le trajet. Mais rien n’aurait pu me préparer à le voir à un mètre de moi.

Il est plus grand que dans mes souvenirs. Plus large d’épaules. Son visage est plus dur, taillé dans la même pierre que sa forteresse. Des cheveux noirs lui tombent sur les épaules. Des cicatrices marquent son cou et sa mâchoire, de pâles lignes sur sa peau bronzée. Mais ce sont ses yeux qui me coupent le souffle. Ils sont de ce même or que je me souviens de mon enfance, mais maintenant ils vacillent. Passant de l’or à l’ombre, puis de nouveau à l’or. Comme si quelque chose, en dessous, luttait pour s’échapper.

Il me fixe longuement. Silencieux. Il étudie.

Puis son regard fuyant se pose sur la corde argentée qui entoure mes poignets. Sa mâchoire se crispe.

« Enlevez ceux-là », dit-il.

Un des gardes hésite. « Alpha, le protocole stipule… »

« J’ai dit de les enlever. » Sa voix devient presque inhumaine. « Maintenant. »

Le garde s’empresse d’obéir. La corde se détache et je halète tandis que le sang afflue à nouveau dans mes mains. Des marques rouges et douloureuses entourent mes poignets, là où l’argent a brûlé ma peau.

Le regard de Drovaniel se fixe sur ces marques. Une expression dangereuse traverse son visage.

«Laissez-nous», dit-il.

« Mais Alpha… »

Dehors.

Les gardes courent à toute vitesse. La porte de la cellule reste ouverte, mais elle pourrait tout aussi bien être fermée. Impossible de le dépasser. Pas avec une telle aura. Pas quand tous mes instincts me crient que cet homme est le plus dangereux de la pièce.

Nous restons silencieux. Je me force à soutenir son regard. À ne pas détourner les yeux la première.

« Thrialei Moonscar. » Il prononce mon nom comme s’il en mesurait le poids. « Huit ans. Tu as grandi. »

« Voilà ce qui arrive quand on exile des enfants. » Les mots sortent plus durement que je ne l’aurais voulu. « Ils grandissent. »

Son expression reste inchangée. « Pourquoi êtes-vous ici ? »

« J’ai reçu une lettre. Elle disait que ma mère était vivante. »

Ta mère est morte.

« C’est ce que tout le monde me dit. C’est bizarre que personne ne puisse me montrer un corps. »

Ses yeux brillent d’une lueur étrange. Plus d’ombre que d’or désormais. « Vous croyez qu’on a gardé son cadavre comme souvenir ? »

« Il y a anguille sous roche. » Je fais un pas en avant. Sans doute stupide, mais j’en ai assez de reculer. « Vous nous avez exilés pour trahison. Vous avez dit que ma mère complotait contre la meute. Puis elle serait morte deux jours plus tard. Étrange coïncidence. »

«Il n’y avait rien de pratique.»

« Alors prouvez-le-moi. Laissez-moi voir le lieu de sépulture. Laissez-moi parler à la personne qui a découvert son corps. »

Non.

Pourquoi pas?

« Parce que je ne réponds pas à ces déchets d’exilés. » Ces mots sont froids. Cliniques. Conçus pour me remettre à ma place.

Ça marche presque. Presque.

« Alors réponds à ça. » Je sors la lettre de ma poche, les mains tremblantes. « Quelqu’un de votre groupe me l’a envoyée. Quelqu’un qui sait quelque chose. Et je ne partirai pas tant que je n’aurai pas de réponses. »

Il réduit la distance qui nous sépare en deux enjambées. Plus vite que l’éclair. Sa main se referme sur ma gorge, sans serrer, juste en la tenant. Une menace et une promesse.

« Ici, vous ne formulez aucune revendication », dit-il doucement. « Vous n’avez aucun droit. Vous n’avez aucune protection. Vous n’êtes qu’un fantôme qui a commis l’erreur de revenir nous hanter. »

Sa main est chaude contre ma peau. Trop chaude. Et sous la menace, sous la colère, je ressens autre chose. Quelque chose qui fait battre mon cœur plus fort et réveille mon loup intérieur pour la première fois depuis que j’ai franchi la frontière.

Ses yeux s’écarquillent. Un tout petit peu. Mais je le vois.

Il le ressent aussi.

« Impossible », souffle-t-il.

Puis le monde bascule et tout change.

Ça frappe comme la foudre. Comme le tonnerre. Comme toutes les tempêtes que j’ai traversées, condensées en un seul instant de certitude absolue. La cellule disparaît. La forteresse disparaît. Il n’y a plus que lui et moi, et cette chose entre nous, soudain plus réelle que tout ce que j’ai jamais vécu.

Le lien du partenaire.

« Non. » Drovaniel retire brusquement sa main comme si je l’avais brûlé. « Non. Ce n’est pas… ce n’est pas possible… »

Je suis incapable de parler. J’ai du mal à respirer. Ce lien me serre la poitrine d’une intensité insoutenable, m’attirant irrésistiblement vers lui tandis qu’il s’éloigne.

« Tu es un enfant », dit-il. Ces mots sonnent creux. Désespérés.

« J’ai vingt-deux ans. »

« Je t’ai vu partir quand tu avais quatorze ans. J’ai donné l’ordre de t’envoyer là-bas. Tu étais un bébé. »

« J’ai grandi. » Ma voix tremble. « Et apparemment, le destin se fiche de votre culpabilité. »

Il me fixe comme si j’étais un monstre. Comme si j’étais le cauchemar qui va le détruire. Peut-être que c’est le cas. Car là, dans cette cellule, avec ce lien d’âme qui résonne entre nous, je vois la vérité inscrite dans ses yeux qui vacillent.

Il est maudit. Quelle que soit cette ombre qui transparaît dans son regard, elle n’est pas naturelle. Elle n’est pas juste. Et quelque part au cours des huit années qui se sont écoulées depuis qu’il m’a renvoyé, Alpha Drovaniel Nightshade est devenu brisé.

« Combien de temps ? » demandai-je.

Quoi?

«Depuis combien de temps es-tu maudit ?»

Son visage se fige soigneusement. « Je ne sais pas de quoi vous parlez. »

« Tes yeux. Ta façon de bouger. Le fait que tu sentes la magie lunaire et quelque chose de plus sombre. » Je prends le risque et m’approche. « J’ai passé huit ans à apprendre à traquer les renégats. Je sais à quoi ressemble la maladie de la malédiction. »

«Vous ne savez rien.»

«Alors dites-moi que j’ai tort.»

Il ne le fait pas. Apparemment, il ne peut pas. Au lieu de cela, il se tourne vers la porte. « Gardes ! »

Ils apparaissent instantanément. Ils devaient attendre juste dehors.

« Emmenez-la au niveau de détention », dit Drovaniel. « Postez deux gardes. Personne ne lui parle sans mon autorisation directe. »

« Attends. » Je lui saisis le bras sans réfléchir. Le contact me provoque une décharge électrique. Le lien se renforce, intense et douloureux. « S’il te plaît. Dis-moi juste ce qui est arrivé à ma mère. C’est tout ce dont j’ai besoin. Ensuite, je partirai. Je ne reviendrai jamais. »

Il baisse les yeux sur ma main posée sur son bras. Sur les marques de brûlure à mon poignet. Quand il reprend la parole, sa voix est différente. Plus douce. Presque tendre.

«Si je te dis que ta mère est morte, l’accepteras-tu ?»

« L’avez-vous tuée vous-même ? »

Non.

« Alors qui l’a fait ? »

Une lueur traverse son visage. De la confusion, peut-être. Ou de la douleur. « Je ne me souviens pas. »

«Que voulez-vous dire par vous ne vous souvenez pas ?»

« Exactement ce que j’ai dit. » Il se dégage de mon emprise. « La nuit de votre exil… est floue. Je me souviens vous avoir ordonné, à vous et à votre mère, de partir. Je me souviens vous avoir regardés partir. Après ça… » Sa voix s’éteint.

« Et après ça ? »

« Rien. Mon souvenir suivant, très net, remonte à trois jours plus tard. Ta mère était morte. Tu avais disparu. Et je devais gérer un groupe de personnes. »

Les gardes se placent de chaque côté de moi. Je les laisse me prendre les bras, trop abasourdi pour résister.

« Ça n’a aucun sens », dis-je. « Des trous de mémoire comme ça, ça n’arrive pas par hasard. »

« Néanmoins. » Il se dirige vers la porte, puis s’arrête sur le seuil. Il ne se retourne pas. « Tu n’aurais pas dû revenir, Thrialei. Quoi que tu cherches ici, tu ne le trouveras pas. Le passé est mort. Laisse-le reposer en paix. »

« Et si je ne veux pas ? »

Maintenant, il se retourne. L’ombre dans ses yeux s’est étendue, étouffant presque l’éclat doré. « Alors tu rejoindras ta mère dans la tombe. Et cette fois, je ferai en sorte qu’il n’y ait aucun doute concernant le corps. »

Il s’en va. Les gardes m’escortent plus profondément dans la forteresse, jusqu’à une cellule plus confortable, avec un vrai lit et une petite fenêtre à barreaux. Ils verrouillent la porte sans un mot.

Je m’affale sur le lit, l’esprit tourmenté.

Le lien d’âme. De toutes les choses impossibles, c’est peut-être la pire. Drovaniel est mon âme sœur. L’homme qui m’a exilée. L’homme qui a peut-être tué ma mère, ou du moins qui en sait plus qu’il ne le dit. L’homme dont les yeux scintillent d’une ombre maudite et dont la mémoire présente des lacunes opportunes.

Ce n’est pas ainsi que j’imaginais trouver l’âme sœur. D’ailleurs, rien ne s’est déroulé comme prévu ces huit dernières années.

Je ressors la lettre et la lis à la lueur de la lune qui filtre par la fenêtre.

Ta mère est vivante. Rentre à la maison si tu l’oses. La vérité se cache dans l’ombre.

Quelqu’un a envoyé ça. Quelqu’un qui voulait que je sois là. Mais pourquoi ? Quelle vérité suis-je censé trouver ?

Et surtout, puis-je faire confiance à quoi que ce soit dans une meute où l’Alpha lui-même est incapable de se souvenir d’événements cruciaux ?

Je tiens encore la lettre quand je l’entends. Doucement. Si doucement que je manque presque de l’entendre à cause du vent qui filtre à travers les barreaux de la fenêtre.

Des pas. Dans le couloir, dehors. Mais les gardes sont postés au fond. Ces pas sont plus proches. Plus discrets. Quelqu’un qui essaie de ne pas se faire entendre.

Je me dirige vers la porte, collant mon oreille contre le métal froid.

Une clé tourne dans la serrure.

Je recule rapidement, cherchant du bois ou un objet pouvant me servir d’arme. Il n’y a rien. Juste le lit, les murs de pierre et la fenêtre trop petite pour passer.

La porte s’ouvre.

Une silhouette se glisse à l’intérieur, encapuchonnée et drapée d’une cape. Elle referme la porte silencieusement derrière elle et se tourne vers moi.

« Thrialei Moonscar. » La voix est féminine. Familière, d’une certaine façon. « J’attendais de vous rencontrer depuis très longtemps. »

Elle repousse la capuche et je vois son visage clairement pour la première fois.

J’en ai des frissons.

Parce que je connais ce visage. Je l’ai vu dans tous les miroirs pendant vingt-deux ans.

Elle a mes yeux. Mon nez. Ma structure osseuse, juste vingt ans de plus.

« Bonjour ma fille », dit ma mère. « Bienvenue à la maison. »

Two

Chapitre 2 : L’interrogatoire de l’alpha

Point de vue de Drovaniel

Le cachot empeste la pierre humide et le sang ancien. J’ai parcouru ces couloirs mille fois, mais ce soir, chaque pas me paraît une injustice. Mon loup intérieur me lacère les entrailles, hurlant de vouloir faire demi-tour, de courir vers elle, de réclamer ce que le destin nous réserve.

Je ne le ferai pas.

Les gardes baissent la tête à mon passage. Eux aussi le sentent : cette atmosphère pesante, cette tension qui crépite comme l’éclair avant l’orage. Mon second, Surnek, se met à marcher à mes côtés. C’est un colosse, le corps marqué de cicatrices qui racontent des histoires que la plupart des loups ne connaissent pas.

« Alpha, » commence-t-il d’une voix basse. « En es-tu certain ? La fille… »

Son nom est Thrialei.

Mes paroles sortent plus sèchement que je ne le voulais. Les yeux de Surnek s’écarquillent légèrement. En vingt ans de service, je ne l’ai jamais repris pour une broutille pareille.

« Thrialei », répète-t-il prudemment. « Les patrouilles disent qu’elle a ressenti le lien. Est-ce vrai ? »

Je ne réponds pas. Je ne peux pas répondre. Car si j’ouvrais la bouche, je risquerais de tout lui dire : qu’à l’instant où je l’ai vue dans la salle du trône, couverte de boue et de défi, chaque parcelle brisée de mon être a reconnu chaque parcelle brisée d’elle. Que mon loup, la bête que je combats depuis cinq ans, s’est immobilisé complètement pour la première fois depuis que la malédiction s’est abattue sur moi.

Qu’elle est à moi, et que je ne pourrai jamais l’avoir.

« Laissez-nous », dis-je lorsque nous atteignons la cellule au bout du couloir. « Je l’interrogerai seul. »

Surnek hésite. « Alpha, elle est dangereuse. Quel que soit le pouvoir qu’elle a utilisé pendant la patrouille… »

J’ai dit de partir.

Il s’incline et se retire, mais je perçois l’inquiétude dans ses yeux. Tant mieux. Il a raison de s’inquiéter. Je suis sur le point de m’enfermer dans une cellule avec mon âme sœur – une fille que j’ai exilée, une fille qui a toutes les raisons de me haïr, une fille dont le seul parfum attise la malédiction qui brûle dans mes veines.

J’entre.

Elle se tient debout au centre de la cellule, au lieu de se terrer dans un coin comme la plupart des prisonnières. Ses vêtements, déchirés par les brutalités de la patrouille, laissent apparaître une bande de peau pâle à l’épaule. Ses cheveux noirs, ondulés et emmêlés, lui tombent jusqu’à la taille. Lorsqu’elle relève la tête, son regard croise le mien sans crainte.

Elles sont en argent. De l’argent pur, comme le clair de lune qui a pris forme.

« Tu as grandi », dis-je, et je me déteste aussitôt pour ça. De toutes les choses que j’aurais pu dire, c’est celle-là que j’ai choisie ?

« Huit ans, ça change tout. » Sa voix est différente de celle de l’enfant apeurée dont je me souviens. Plus forte. Plus froide. « Toi aussi, tu as grandi. Ces cheveux gris aux tempes sont nouveaux. »

Je touche mes cheveux machinalement, puis je retire ma main. Elle me provoque, elle essaie de prendre le contrôle. Malin.

« Pourquoi es-tu revenu ? »

« Parce que quelqu’un m’a envoyé une lettre disant que ma mère est vivante. » Elle croise les bras. « Mais vous le savez déjà. Vos loups ont fouillé mon sac. Alors, passons les choses sérieuses et venons-en aux vraies questions. »

« Très bien. » Je me rapproche, observant son langage corporel. Elle ne recule pas. « Qui a envoyé la lettre ? »

« Je ne sais pas. Ce n’était pas signé. »

«Quelle coïncidence.»

« Tu crois que je mens ? » Son rire est amer. « Pourquoi mentirais-je ? Si j’avais inventé tout ça, je t’aurais donné un nom. J’aurais un plan. Au lieu de ça, j’ai une lettre tachée de sang et une mère qui est morte, mais qui n’est peut-être pas morte. »

J’étudie son visage, cherchant la moindre trace de tromperie. Je n’en trouve aucune. Juste de l’épuisement et autre chose – quelque chose qui me serre la poitrine.

« Ta mère est morte, Thrialei. J’ai vu son corps moi-même avant l’exil. »

« Vraiment ? » Elle fait un pas en avant. L’argent de ses yeux semble luire. « L’avez-vous vraiment vue ? Ou bien quelqu’un vous a-t-il dit qu’elle était morte, et vous l’avez cru parce que c’était plus facile que de poser des questions ? »

L’accusation est un véritable coup de poing. Parce qu’elle a raison. Je n’ai pas vu le corps d’Umarae. Valthorn m’a annoncé la nouvelle, m’a montré un rapport, et moi…

« Mon bêta ne me mentirait pas. »

« Votre bêta. » Elle le prononce comme si les mots avaient un goût amer. « Valthorn, c’est ça ? Grand, cheveux noirs, cicatrice sur la mâchoire ? C’est lui qui a apporté les preuves contre ma mère il y a huit ans. Les preuves que vous avez utilisées pour nous exiler. »

«Les preuves étaient solides.»

« C’était le cas ? »

Je lui saisis le bras avant même de pouvoir me retenir. Dès que nos peaux se touchent, une décharge électrique me parcourt le bras et explose dans ma poitrine. Elle halète, le ressentant elle aussi. Le lien qui nous unit se réveille en un rugissement puissant, une force qui exige que je la serre contre moi, que j’enfouisse mon visage dans son cou et que je respire son parfum jusqu’à ce que la douleur de ces huit années de séparation s’apaise.

Je me force à lâcher prise. À prendre du recul.

« Ne remettez pas en question mon jugement », grognai-je. « Je suis l’Alpha ici. Je prends les décisions qui assurent la sécurité de cette meute. »

« En sécurité. » Elle rit de nouveau, mais cette fois, son rire est totalement dépourvu de sens. « Tu as exilé une jeune fille de quatorze ans en territoire hostile parce que ton Bêta te l’a ordonné. J’étais vraiment en sécurité, Alpha ? »

Le ton provocateur de sa voix, la façon dont elle me renvoie mon titre comme une arme… ça devrait me mettre en colère. Au lieu de ça, je ressens autre chose. De la honte.

Vous avez survécu.

« J’ai survécu parce que j’ai appris à me battre. » Elle se rapproche encore, et je comprends ce qu’elle fait : elle teste jusqu’où elle peut aller avant que je craque. « J’ai survécu parce que je suis devenue tout ce que tu pensais que je ne pouvais pas être. Dis-moi, t’es-tu jamais posé la question ? T’es-tu jamais demandé si tu n’avais pas fait une erreur ? »

Tous les jours.

La confession m’échappe avant que je puisse la retenir. Ses yeux s’écarquillent, l’espace d’un instant, et je revois la jeune fille dont je me souviens. Vulnérable. Pleine d’espoir.

Puis ses murs se referment brutalement.

« Bien », dit-elle doucement. « Tu devrais te poser des questions. Tu devrais en perdre le sommeil. Parce que moi, je l’ai fait. J’ai tout perdu cette nuit-là, et c’est toi qui me l’as pris. »

La porte s’ouvre derrière moi. Valthorn entre, et la température chute. Mon Bêta a toutes les qualités d’un second : loyal, fort, stratège. Mais à cet instant, en voyant son regard posé sur Thrialei, je ressens quelque chose que je n’ai pas éprouvé pour lui depuis vingt ans.

Soupçon.

« Alpha. » Il baisse la tête. « J’ai entendu dire que vous meniez l’interrogatoire personnellement. Je pensais que vous souhaiteriez peut-être consulter un avocat. »

«Je ne vous ai pas appelé.»

« Non, mais la situation est délicate. » Son regard se pose sur Thrialei. « Elle est dangereuse, Drovaniel. Tu as vu ce qu’elle a fait à la patrouille. Ce genre de pouvoir… »

«Je sais ce que j’ai ressenti.»

« Vraiment ? » Valthorn entre complètement dans la cellule. « Parce que j’ai fait des recherches. Ce don, sa façon de manipuler leurs émotions ? C’est de la magie interdite. Le genre de magie pour laquelle sa mère a été exécutée. »

« Ma mère n’a pas été exécutée », dit Thrialei d’une voix d’un calme glacial. « Elle a été exilée. Il y a une différence. »

« Vraiment ? » Le sourire de Valthorn ne lui monte pas aux yeux. « L’exil, l’exécution… les deux sont des châtiments pour les traîtres. Les deux se terminent de la même façon. »

«Sauf que j’ai reçu une lettre disant qu’elle est vivante.»

« Une lettre que n’importe qui aurait pu écrire. » Valthorn sort un papier plié de sa poche. « Ou peut-être l’avez-vous écrite vous-même. Un prétexte idéal pour revenir, pour infiltrer la meute pendant notre… période de vulnérabilité. »

Il est au courant de la malédiction. Bien sûr qu’il le sait. Valthorn a été à mes côtés à chaque transformation, à chaque tentative infructueuse pour la briser. Il est le seul à qui j’ai confié toute la vérité.

Mais en le regardant maintenant, en observant la façon dont il tourne autour de Thrialei comme une proie, je me demande ce qu’il sait d’autre.

« Montre-moi la lettre », lui dis-je.

Elle fouille dans sa veste – celle que les gardes ont inexplicablement oubliée de fouiller – et en sort une enveloppe froissée. Je la prends, en prenant soin de ne plus laisser nos doigts se toucher. Je ne tiens plus qu’à un fil.

Le papier est vieux, jauni. L’écriture est tremblante, comme si quelqu’un l’avait écrite à la hâte. Ou dans la douleur.

« Elle vit là où le clair de lune craint de tomber. Rentre avant la treizième lune, ou tu la perdras à jamais. La malédiction de l’Alpha et le destin de ta mère sont plus liés que le sang. »

Mon cœur s’arrête.

« Où as-tu trouvé ça ? »

« On l’a laissé au campement de hors-la-loi où je loge. Personne n’a vu qui me l’a apporté. » Elle me fixe du regard. « Tu reconnais quelque chose, n’est-ce pas ? Que signifie cette treizième lune ? »

« Ça ne veut rien dire », rétorque Valthorn précipitamment. Trop précipitamment. « Ce ne sont que des divagations d’une manipulatrice. Alpha, nous devrions la renvoyer en exil avant qu’elle ne fasse plus de dégâts. »

Non.

Ils me regardent tous les deux. Je fixe la lettre, l’esprit en ébullition. La malédiction de l’Alpha et le destin de ta mère sont liés. Comment quelqu’un d’extérieur au cercle restreint pourrait-il être au courant de cette malédiction ? Nous l’avons gardée secrète, j’ai dit à la meute que j’étais souffrante d’un petit souci de santé. Seule une poignée de loups connaissent la vérité.

Et pourtant, quelqu’un en savait assez pour y faire référence dans une lettre destinée à ramener Thrialei chez elle.

« Elle reste », dis-je.

Alpha-

« J’ai dit qu’elle reste. » Je me tourne vers Valthorn, et quelque chose dans mon expression le fait reculer. « Confinée dans les appartements des invités sous surveillance, pas au cachot. Et je veux que vous consultiez les archives. Trouvez tout ce qui se rapporte à l’expression là où le clair de lune craint de tomber. »

« Cela pourrait vouloir dire n’importe quoi. Une ombre, une grotte, un… »

« Alors fouillez tout. » Ma voix devient un ordre alpha, un ton qui fait fléchir les genoux des loups. « Maintenant. »

Valthorn serre les dents, mais il s’incline. « Oui, Alpha. »

Il sort, et dès que la porte se referme, la tension dans la pièce change. Thrialei me fixe de ses yeux argentés, et je sens qu’elle cherche à me percer à jour.

« Quelle malédiction ? » demande-t-elle.

« Cela ne vous regarde pas. »

« Vraiment ? Parce que cette lettre dit que le destin de ma mère y est lié. Ça me préoccupe énormément. » Elle se rapproche de nouveau, si près que son parfum m’enveloppe. Miel, pluie et une touche sauvage. « Dis-moi la vérité. Pour une fois en huit ans, dis-moi la vérité. »

Je devrais m’éloigner. Mettre un continent entre nous jusqu’à ce que je comprenne ce qui se passe. Mais sa main effleure ma poitrine, juste au-dessus de mon cœur, et la malédiction se déclenche.

Une douleur fulgurante me traverse le corps. Je sens mes os se déformer, mon loup intérieur se réveiller. Pas maintenant. Pas devant elle. J’essaie de reculer, mais elle me saisit le bras.

« Lâche-moi », haletai-je.

« Tu es blessée. » L’inquiétude traverse son visage. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« J’ai dit lâchez prise ! »

Mais au lieu de me libérer, elle accomplit l’impossible. Sa main s’illumine d’une douce lumière argentée, et soudain, la douleur cesse. La malédiction qui me déchirait depuis cinq ans s’apaise. Mon loup, cette bête féroce qui hantait mon esprit, se calme.

Je la fixe du regard.

Qu’est-ce que tu as fait?

Elle fixe sa main comme si elle ne l’avait jamais vue. « Je ne… J’ai ressenti ta douleur. À travers le lien. Et je… voulais juste que ça s’arrête. »

« Ce n’est pas possible. »

« C’est évident. » Elle lève les yeux vers moi, et pour la première fois depuis son arrivée, je vois de la peur dans ses yeux. « Que m’arrive-t-il ? »

Avant que je puisse répondre, la porte s’ouvre brusquement. Surnek fait irruption, le visage blême.

« Alpha, nous avons un problème. La patrouille frontalière de l’est vient de signaler un mouvement. C’est la meute Croc-de-Sang. Ils se rassemblent à la limite de notre territoire. »

J’en ai la chair de poule. Bloodfang est trois fois plus grand que nous, dirigé par Alpha Kravenyx, qui cherche depuis des années un prétexte pour absorber Shadowpeak.

Combien?

« Au moins deux cents. Peut-être plus. »

Ramenez tout le monde à leurs postes de combat. Je veux…

« Alpha. » La voix de Surnek se brise. « Ce n’est pas le pire. Ils brandissent des drapeaux blancs. Ils demandent des pourparlers. »

Une trêve. Ils veulent parler, pas se battre. C’est d’une certaine manière encore plus terrifiant.

« Que veulent-ils ? »

« Ils disent… » Surnek regarde Thrialei, puis me regarde à nouveau. « Ils disent avoir des informations sur la malédiction. Sur la façon de la briser. Mais ils ne négocieront que si nous leur livrons la fille aux yeux d’argent. »

Le silence se fait dans la pièce.

Le visage de Thrialei est devenu blanc. « Comment savent-ils pour moi ? Je viens d’arriver. »

« Quelqu’un les a prévenus. » Je me dirige déjà vers la porte. « Quelqu’un leur a dit que tu venais, ce que tu pouvais faire et à quelle heure précise tu arriverais. »

« Valthorn », murmure-t-elle.

Je voudrais le nier. Je voudrais défendre mon Bêta, mon ami, le loup qui m’a accompagné dans chaque bataille. Mais je ne peux pas. Car les pièces du puzzle commencent à s’assembler selon un schéma qui me déplaît.

« Surnek, conduis-la aux quartiers des invités. Poste nos meilleurs gardes à sa porte. Personne n’entrera sauf moi. »

« Et Valthorn ? »

«Trouvez-le. Amenez-le à mon bureau. Nous allons avoir une conversation.»

Surnek hoche la tête et fait signe à Thrialei de le suivre. Elle ne bouge pas.

« Tu vas leur parler, n’est-ce pas ? Croc-de-Sang. »

«Je n’ai pas le choix.»

« Tu as toujours le choix. » Elle s’approche, et le lien entre nous se resserre. « Ne me vends pas contre des informations sur ta malédiction. Quel que soit ton problème, nous trouverons une autre solution. »

« Nous ? » Le mot sort plus brutalement que je ne le voulais. « Il n’y a pas de nous, Thrialei. Tu es prisonnière ici. Un problème de plus. Quand j’aurai compris ce qui se passe, je déciderai de ton sort. »

C’est un mensonge, et nous le savons tous les deux. Mais j’ai besoin de prendre du recul. Besoin de réfléchir clairement, sans que son odeur ne vienne perturber mes pensées.

Elle me connaît par cœur.

« Tu as peur, dit-elle doucement. Pas de Croc-de-Sang ni de la malédiction. Tu as peur de moi. »

«Je ne suis pas—»

« Oui, tu l’es. » Sa main effleure mon visage, et je devrais me dégager, mais je n’y arrive pas. « Parce que tu le sens aussi. Ce quelque chose entre nous. Et tu ne sais pas quoi faire. »

Thrialei—

« Ma mère me racontait des histoires. Des histoires d’âmes sœurs, de liens si forts qu’ils pouvaient survivre à tout. Même à l’exil. » Son pouce effleure ma joue. « Même à huit années de haine. »

«Je ne te hais pas.»

« Et ensuite ? »

La question plane entre nous. Que ressens-je pour cette fille – cette femme – que j’ai renvoyée ? Qui est revenue plus forte et plus dangereuse que je ne l’aurais jamais imaginé ? Qui a apaisé ma malédiction d’un simple contact et me regarde comme si elle pouvait lire tous les secrets que j’ai enfouis ?

« Je ne sais pas », j’avoue. « Mais je sais que je dois te protéger. Et pour l’instant, cela signifie te tenir éloignée de moi. »

Je me retiens avant de faire une bêtise. Avant de lui dire qu’elle est la première chose qui me fait du bien depuis cinq ans. Que lorsqu’elle m’a touché, l’espace d’un instant, je me suis senti à nouveau humain.

Surnek, sors-la d’ici.

Cette fois, elle y va. Mais arrivée à la porte, elle se retourne.

« Cette lettre disait de rentrer avant la treizième lune. Combien de lunes nous reste-t-il ? »

Cette question me glace le sang. Parce qu’elle a dit « nous ». Comme si nous étions tous dans le même bateau. Comme si elle avait déjà fait un choix que je ne peux pas la laisser faire.

« Trente jours », lui dis-je. « Nous avons trente jours avant que la malédiction ne devienne permanente. Avant que je ne perde ce qui me reste d’humanité et que je ne devienne une bête pour toujours. »

Son visage pâlit, mais sa voix reste assurée.

« Alors nous ferions mieux de travailler vite. »

La porte se referme derrière elle, et je me retrouve seul dans la cellule qui embaume encore le miel et la pluie. Mon loup hurle, furieux que j’aie laissé partir notre compagne. La malédiction se réveille maintenant qu’elle est partie, remontant à la surface.

Je m’appuie contre le mur et je ferme les yeux.

Trente jours. Une lettre impossible à lire. Un Bêta qui pourrait me trahir. Une meute ennemie à mes frontières. Et une compagne que j’ai rejetée avant même de la rencontrer, car l’alternative serait de la voir elle aussi détruite par la malédiction.

La porte de mon bureau s’ouvre brusquement. Valthorn est là, immobile, et son expression est étrange. Trop calme. Trop maîtrisée.

«Nous devons parler», dit-il.

« Oui, nous le savons. À propos de la lettre. À propos de la façon dont Bloodfang savait… »

« À propos du pouvoir de la fille. » Il referme la porte derrière lui. « Drovaniel, j’ai fait des recherches comme tu me l’as demandé. Ce don qu’elle possède, la manipulation émotionnelle ? Ce n’est pas simplement de la magie interdite. »

« Alors, qu’est-ce que c’est ? »

« C’est de la magie Lunari. » Il sort un gros livre ancien. « La même magie qui a créé le lien d’âme. Les Lunari étaient des sorciers-loups capables de forger des liens entre les âmes. Ils ont été exterminés il y a trois cents ans, car ils étaient devenus trop puissants. Les meutes les craignaient. »

J’ai la bouche sèche. « Que dites-vous ? »

« Je vous le dis, cette fille dans votre chambre d’amis n’est pas une louve comme les autres. Elle est la dernière descendante vivante de la lignée qui a façonné notre espèce. » Il ouvre le livre à une page marquée. « Et selon cette prophétie, soit elle nous sauvera tous, soit elle anéantira tout. »

Il tourne le livre pour que je puisse voir. Le texte ancien est effacé, mais l’illustration est nette : une femme aux yeux argentés se tient entre un loup et une ombre, ses mains luisant de la même lumière que celle que j’ai vue de Thrialei.

J’ai lu les mots ci-dessous :

« Lorsque l’Alpha succombe à l’emprise des ténèbres, la fille de deux lignées devra choisir : briser la malédiction et se perdre, ou laisser les ténèbres régner à jamais. Elle seule peut rebâtir ce qui a été brisé, rompre ce qui était lié et recréer les lois du destin. »

Le monde bascule.

« Deux lignées », je murmure. « Quelle est la seconde ? »

L’expression de Valthorn est indéchiffrable. « C’est ce que j’étudie encore. Mais Drovaniel, tu dois comprendre ce que cela signifie. Si elle est Lunari, si elle possède ce genre de pouvoir… »

«Elle pourrait briser la malédiction.»

« Ou elle pourrait empirer les choses. Les Lunari ne se contentaient pas de créer des liens. Ils les détruisaient aussi. Ils ont rendu les loups fous, semé la discorde entre les partenaires, et bouleversé les fondements mêmes de la loi de la meute. » Il me saisit les épaules. « Tu as ressenti ce qu’elle a fait à la patrouille. Imagine ce pouvoir pleinement éveillé. Imagine-la capable de contrôler chaque loup de ce territoire par la pensée. »

«Elle ne le ferait pas—»

« Tu ne sais pas ça. Tu ne la connais pas. Plus maintenant. »

Il a raison, et ça me tue. La fille que j’ai chassée il y a huit ans n’est plus la même que celle qui est revenue sur mon territoire ce soir. Je ne sais pas de quoi elle est capable. Ce qu’elle est prête à faire.

Ce qu’elle a déjà fait.

« Les pourparlers », dis-je lentement. « Croc-de-Sang la