Bébé secret du roi alpha des ténèbres: une romance sinistre de compagnons destinés et louve luna reconquise

Par Serena Wolfe

il y a cinq ans, aurora blackwood s'est enfuie en exil après avoir été témoin de ce qu'elle croyait être la trahison ultime de son compagnon destiné – le meurtre brutal de ses parents. elle se cache depuis, élevant seule leur fils secret dans l'ombre, construisant une vie à partir des cendres d'un lien brisé.

mais lorsqu'une peste de sang mortelle commence à consumer les meutes de métamorphes à travers le royaume, d'anciennes prophéties émergent avec une vérité glaçante: seuls aurora et lucian nightshade, le redouté roi alpha des ténèbres, peuvent arrêter l'apocalypse. le piège? ils doivent compléter leur lien de compagnons avant que la troisième lune de sang ne se lève dans six semaines – ou regarder chaque meute en existence tomber dans les ténèbres.

entraînée de force à la cour des ombres gothique qu'elle appelait autrefois maison, aurora découvre la vérité dévastatrice: lucian n'a jamais tué ses parents. son frère jumeau l'a piégé, et le véritable alpha des ténèbres a passé cinq ans emprisonné dans une dimension cauchemardesque, émergeant comme quelque chose de bien plus dangereux que l'homme qu'elle aimait autrefois.

maintenant aurora doit naviguer dans la politique traîtresse de la meute, protéger son fils dont la capacité interdite de vision de la mort fait de lui à la fois un sauveur et une cible, et décider si elle peut faire confiance au prédateur touché par l'ombre que son compagnon est devenu. car leur fils de quatre ans détient la clé pour briser une malédiction ancienne – et chaque alpha assoiffé de pouvoir dans le royaume veut le voir mort.

avec le temps qui s'écoule et la trahison qui se cache dans chaque coin, aurora fait face à un choix impossible: compléter le lien de compagnons qui pourrait consumer son âme, ou laisser les royaumes brûler. mais dans un monde où les liens de compagnons peuvent être transformés en armes et la loyauté s'achète avec du sang, la menace la plus mortelle pourrait venir de la seule personne qu'elle n'aurait jamais soupçonnée.

certains liens sont écrits dans la lumière des étoiles. le leur a été forgé dans les ombres et scellé dans le sang.

• Langue: Français
• Éditeur: Serena Wolfe
• Date de sortie: 15 déc. 2025
• ISBN: 9798232392291

Serena Wolfe

Serena Wolfe is a bestselling author of paranormal romance who brings supernatural passion to life on every page. When she's not crafting steamy tales of alpha werewolves and the strong-willed women who capture their hearts, Serena can be found hiking mountain trails under the full moon or curled up with her rescue dogs and a cup of tea. Her pack-centered romances have earned devoted readers who howl for more of her addictive blend of primal desire, emotional depth, and happily-ever-afters. Serena believes that true love knows no bounds—even when it comes with fangs and a monthly transformation. She currently lives in the Pacific Northwest, where the misty forests provide endless inspiration for her wild imagination.

Aperçu du livre

One

Chapitre 1 : La lettre ensanglantée

point de vue de Sage

La lettre arrive un mardi, ce qui aurait dû être mon premier signe avant-coureur que tout allait partir en vrille.

J’étais en pleine séance d’entraînement avec Garrett quand je l’ai sentie : cette odeur métallique si particulière du sang mêlée à des notes de pin et de parchemin précieux. Le genre de lettre qui annonce des ennuis avant même qu’on l’ouvre.

« Sage, concentre-toi. » La voix de Garrett me tire de mes pensées. Il tourne autour de moi dans la petite clairière qui nous sert de terrain d’entraînement, au cœur de la nature sauvage de l’Alaska, là où personne ne pose de questions et où personne ne se soucie du fait que nous ne soyons pas entièrement humains.

Je fais rouler mes épaules, ressentant la brûlure familière des muscles poussés au-delà de leurs limites. « Je suis concentré. »

« Tu te trompes. Ta posture est désordonnée, et si je voulais vraiment te tuer, tu serais déjà mort trois fois. » Il est plus rapide que la plupart des gens ne peuvent le suivre, mais je m’entraîne avec lui depuis cinq ans. Je vois l’attaque venir et j’esquive sur la gauche, lui faisant un croche-pied.

Il s’écrase au sol, mais il sourit. « Mieux. Mais tu as annoncé ce mouvement deux secondes avant de le faire. »

« Peut-être voulais-je que tu le voies venir. » Je lui tends la main et le relève. C’est alors que je remarque le corbeau perché sur le poteau de la clôture qui entoure notre cabane, un morceau de parchemin roulé attaché à sa patte par un ruban de soie noire.

J’ai le cœur qui se serre.

Garrett suit mon regard et son expression s’assombrit. « Ce n’est pas un oiseau messager comme les autres. »

« Non. » Je m’approche lentement, comme on approche un serpent prêt à mordre. « C’est un messager royal. »

Le corbeau ne bouge pas tandis que je défais le ruban. Ses petits yeux noirs me fixent d’une intelligence qui me donne la chair de poule. Dès que le ruban tombe, l’oiseau s’envole et disparaît dans le ciel gris de l’Alaska.

Le parchemin est épais, coûteux. Le genre de papier qu’on n’utilise pas pour une simple correspondance. Et là, imprimé dans le sceau de cire noire, se trouve un symbole qui me fait battre le cœur la chamade.

Le blason de Blackthorn.

« N’ouvre pas ça. » Garrett est à côté de moi, sa main sur mon épaule. « Quoi que ce soit dise, ça ne présage rien de bon. »

« Depuis quand quoi que ce soit soit-il bon dans ma vie ? » Je brise le sceau avant de pouvoir me raisonner.

La cire craque et un liquide humide me coule sur les doigts. Je baisse les yeux et réalise avec une horreur grandissante que le sceau n’était pas fait de cire ordinaire.

C’est du sang.

Du sang frais.

« C’est quoi ce bordel ? » Garrett me saisit le poignet et examine mes doigts. « C’est du sang alpha. Je le sens d’ici. »

Mes mains tremblent tandis que je déplie la lettre. L’écriture est audacieuse, agressive, tracée avec une telle pression que le stylo a presque déchiré le papier par endroits.

Sage Winters,

Vous êtes convoqué(e) sur le territoire de Blackthorn, conformément aux lois ancestrales de la souveraineté de la meute et du pacte de sang. Votre présence est requise immédiatement afin de traiter une question d’une importance capitale pour la survie de notre peuple.

Le voile entre les mondes se déchire. La forêt se meurt. Et je meurs avec elle.

Vous avez trois jours pour vous présenter à Thornekeep, sinon vous serez traqué comme déserteur et traître à votre meute.

Ceci n’est pas une demande.

Kade Blackthorn, Alpha de la meute Blackthorn, Roi sauvage des Territoires du Nord

Je l’ai lu deux fois. Trois fois. Les mots ne changent pas.

« Laisse-moi voir ça. » Garrett m’arrache la lettre des mains et son visage passe par une multitude d’émotions en l’espace de dix secondes. « C’est de la folie. Tu n’iras pas. »

«Je n’ai pas le choix.»

« Tu as parfaitement le choix. Ce salaud t’a rejeté, Sage. Il t’a humilié devant toute la meute et t’a jeté comme un déchet. Tu ne lui dois rien. »

« Il est écrit que le voile se déchire. » Je reprends la lettre, fixant ces mots du regard. « Si c’est vrai… »

« Alors c’est son problème, pas le vôtre. »

« C’est l’affaire de tous. » Je plie soigneusement la lettre et la glisse dans la poche de ma veste. « Si le voile se déchire, les humains nous verront. Ils sauront que nous existons. Tout ce que nos ancêtres ont construit pour nous protéger aura disparu. »

Garrett passe une main dans ses cheveux noirs, la frustration émanant de lui en vagues. « Tu crois que je ne le sais pas ? Mais te renvoyer là-bas, c’est signer ton arrêt de mort. Kade Blackthorn n’agit jamais sans raison. »

« Je ne suis plus la même fille qu’il a rejetée il y a cinq ans. »

« Non, tu ne l’es pas. Tu es plus forte, plus intelligente, et franchement, bien trop bien pour toute cette meute. » Il croise les bras. « Mais tu restes son âme sœur, Sage. Le lien ne disparaît pas simplement parce qu’il s’est comporté comme un crétin. »

Le mot « pote » me frappe comme un coup de poing. J’ai passé cinq ans à essayer d’enfouir cette vérité si profondément que même moi, je pouvais l’oublier. Mais Garrett a raison. Le lien est toujours là, peut-être latent, mais pas mort.

« Je dois savoir ce qui se passe. » Je me dirige vers le chalet. « Trois jours, ça veut dire que je dois partir ce soir si je veux arriver à temps. »

Alors je viens avec toi.

Non.

« Ce n’était pas une question. »

Je me retourne. « Garrett, tu ne peux pas. Tu es un renégat. Si tu mets les pieds en territoire Blackthorn, ils te tueront à vue. »

« Qu’ils essaient. » Ses yeux brillent d’un éclat ambré, son loup intérieur se réveillant. « Je t’ai gardé en vie pendant cinq ans. Je ne vais pas m’arrêter maintenant, juste parce qu’un roi alpha arrogant décide qu’il a besoin de toi. »

« Tu en as déjà fait bien assez. » J’adoucis ma voix car Garrett est le seul repère stable dans ma vie depuis que tout s’est effondré. « Mais ça, je dois le faire seule. »

Il me fixe longuement, puis secoue la tête. « Vous faites une erreur. »

« Probablement. » Je parviens à esquisser un faible sourire. « Mais ce ne serait pas la première fois. »

À l’intérieur de la cabane, je commence à faire mes bagages. Je ne possède pas grand-chose : cinq ans de cavale, ça apprend à voyager léger. Des vêtements, des armes, les quelques objets personnels que je n’ai pas pu me résoudre à abandonner lors de ma fuite.

Garrett, appuyé contre l’encadrement de la porte, observe. « Tu sais ce que tu es maintenant. Ce que tu peux faire. Et lui, il le sait ? »

Ma main se fige au-dessus du couteau en argent que je suis en train de ranger. « Non. »

« Tu vas lui dire ? »

« Je ne sais pas. » Je range le couteau dans ma botte. « La lignée Silverthorne était censée être éteinte. Si les gens découvrent… »

« Soit ils vous vénéreront, soit ils vous traqueront. Probablement les deux. » Il entre dans la pièce et sort quelque chose de sa poche. « Prenez ceci. »

C’est une petite fiole de liquide transparent qui scintille d’un éclat opalescent à la lumière.

Qu’est-ce que c’est?

« Sérum suppresseur. Il masquera ton odeur, te fera passer pour un loup normal, au lieu de ce que tu es réellement. » Il me le glisse dans la paume. « Utilise-le quand tu franchiras la frontière. Au moins jusqu’à ce que tu comprennes dans quoi tu t’embarques. »

Je glisse soigneusement le flacon dans ma veste. « Merci. »

« Ne me remerciez pas encore. Vous pourriez me détester de vous laisser partir. » Son expression se fait grave. « Sage, j’ai besoin que tu me promettes quelque chose. »

Quoi?

« Si les choses tournent mal — et elles tourneront mal, car il s’agit de Kade Blackthorn —, tu t’enfuis. Tu n’essaies pas de le sauver, tu n’essaies pas de réparer les dégâts qu’il a causés. Tu t’enfuis et tu reviens ici. Promets-le-moi. »

Je voudrais le promettre. Les mots sont sur mes lèvres. Mais je n’arrive pas à les prononcer.

« C’est bien ce que je pensais », soupire Garrett. « Tu l’aimes toujours, n’est-ce pas ? »

« Je le déteste. » Les mots sortent sèchement, sur la défensive.

« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »

Je saisis mon sac à dos et le jette brutalement sur mon épaule. « L’amour et la haine ne sont pas si différents qu’on le croit. Ce ne sont que des chaînes qui vous lient à quelqu’un qui peut vous faire du mal. »

Alors oui.

« C’est compliqué. »

« C’est toujours compliqué avec vous deux. » Il me raccompagne jusqu’à la porte. « Quand tu le verras, qu’est-ce que tu vas lui dire ? »

«Je n’ai pas réfléchi aussi loin.»

Menteur.

Il a raison. J’ai imaginé ce moment des milliers de fois ces cinq dernières années. Parfois, je suis forte, sûre de moi, lui montrant exactement ce qu’il a perdu. Parfois, je suis froide, indifférente, prouvant que son rejet n’a rien signifié.

Mais surtout, au cœur de la nuit, quand le sommeil me fuit, j’imagine l’impossible : qu’il me regarde et comprenne son erreur. Qu’il s’excuse et implore mon pardon, et que, d’une manière ou d’une autre, nous trouvions un moyen de nous retrouver.

Ce sont là les pensées les plus dangereuses de toutes.

« Je devrais y aller. » Je sors dans l’air froid de l’Alaska. « Plus j’attends, plus ça empire. »

« Sage. » Garrett me saisit le bras. « Quand il t’a rejetée, quelque chose s’est brisé en toi. J’ai vu ça. Tu avais dix-neuf ans et il t’a arraché le cœur devant tous ceux qui étaient censés te protéger. »

Je me souviens.

« Vraiment ? Parce que de là où je suis, tu t’apprêtes à retourner droit dans le lieu qui t’a détruite. » Sa poigne se resserre. « Tu n’as plus peur, ma petite. Tu es une Silverthorne. Tu peux créer des armes à partir du clair de lune. Tu peux te protéger d’attaques qui tueraient un loup ordinaire. Tu possèdes un pouvoir qu’il ne peut même pas imaginer. »

« Alors pourquoi t’inquiètes-tu ? »

« Parce que le pouvoir ne protège pas d’un cœur brisé. » Il lâche mon bras. « Et c’est exactement ce qu’il te donnera encore si tu le laisses faire. »

Je n’ai pas de réponse à cela, alors je me contente d’acquiescer et de commencer à marcher.

Le voyage jusqu’au territoire de Blackthorn dure deux jours. Je me transforme en loup une fois suffisamment profondément enfouie dans la nature sauvage pour que les humains ne puissent pas me voir. Mon loup est plus petit que la plupart, svelte et taillé pour la vitesse plutôt que pour la force brute. Mais il y a autre chose en elle maintenant, quelque chose qui n’était pas là auparavant.

Des reflets argentés parcourent ma fourrure comme des veines d’étoiles. Mes yeux brillent d’une luminescence surnaturelle qui me désigne comme différente, dangereuse.

Silverthorne.

Ce mot me paraît encore étranger, même si je connais la vérité depuis deux ans. Garrett l’a compris en premier, il a remarqué comment le clair de lune semblait me courber autour les soirs de pleine lune. C’est lui qui a retrouvé les vieux textes, les histoires enfouies que les meutes croyaient avoir détruites.

Les Silverthornes ont été chassés jusqu’à l’extinction il y a trois cents ans parce que nous pouvions faire quelque chose qui terrifiait les alphas : nous pouvions briser les liens du partenaire.

Dans une société fondée sur le lien sacré entre époux, nous étions considérés comme la menace ultime. Alors ils nous ont exterminés. Méthodiquement, brutalement, jusqu’à ce que tous croient que la lignée avait disparu à jamais.

Mais me voilà, la preuve vivante que certaines choses refusent de rester enterrées.

J’utilise le sérum suppresseur de Garrett à une heure de la frontière. Le liquide brûle à l’ingestion et je sens mon pouvoir se dissiper, se dissimulant sous des couches de camouflage chimique. Lorsque je reprends forme humaine et que je regarde mon reflet dans un ruisseau, mes yeux sont d’un brun normal au lieu d’être argentés.

Suffisant.

La frontière de Blackthorn est marquée par d’anciennes pierres dressées gravées d’avertissements dans l’ancienne langue. Je les franchis au coucher du soleil, le troisième jour, pile à l’heure limite que Kade m’avait fixée.

La forêt me paraît étrange.

C’est la première chose qui me frappe. Ces bois devraient vibrer de sons : le chant des oiseaux, le bruissement du vent dans les feuilles. Au lieu de cela, règne un silence oppressant qui me donne la chair de poule.

Et les arbres meurent.

Ce n’est pas la mort automnale habituelle, mais quelque chose de tordu et d’anormal. L’écorce est noire et pourrie, suintant une substance sombre qui sent le soufre et le vieux sang. Les feuilles qui ne sont pas encore tombées sont grises et cassantes.

« Mais qu’est-ce qui s’est passé ici ? » me dis-je à voix basse.

« C’est ce que nous aimerions tous savoir. »

Je me retourne brusquement, la main se dirigeant vers le couteau dans ma botte, mais je reconnais la voix avant même de la voir.

Aria?

Ma meilleure amie surgit de derrière un chêne immense, et je la reconnais à peine. Elle est plus mince que dans mon souvenir, son visage plus anguleux, plus dur. Mais son sourire est le même.

« Sage. » Elle réduit la distance qui nous sépare et me serre fort dans ses bras. « Je n’arrive pas à croire que tu sois vraiment venue. »

« J’ai reçu la lettre. » Je la serre dans mes bras, luttant contre l’émotion qui menace de m’étouffer. « Que se passe-t-il ? La forêt… »

« Tout est en train de mourir. » Elle recule, et je vois la peur dans ses yeux. « Ça a commencé il y a cinq ans, juste après… »

« Après qu’il m’ait rejetée. » Je termine la phrase qu’elle est trop gentille pour prononcer.

Aria acquiesce. « Au début, ça n’a touché que le bosquet. Les bouleaux blancs ont commencé à pourrir de l’intérieur. Mais ça s’est propagé, lentement au début, puis de plus en plus vite. Maintenant, ça ravage tout le territoire. »

« Et Kade ? »

Son expression s’assombrit. « Il n’est plus le même, Sage. Le rejet… ça l’a marqué. Il redevient sauvage. »

Ce mot me glace le sang. Les loups sauvages sont de véritables cauchemars, des métamorphes qui cèdent entièrement à leur nature animale. Ils sont dénués de raison, violents, impossibles à sauver.

« À quel point est-ce grave ? »

« C’est déjà assez grave que le doyen Cornelius ait invoqué les anciennes lois d’invocation pour te ramener. C’est déjà assez grave que la moitié de la meute te considère comme notre seul espoir. » Elle s’enfonce davantage dans le territoire et je la suis. « L’autre moitié pense que tu es à l’origine de tout ça. »

« C’est ridicule. Je suis parti depuis cinq ans. »

« Peu importe. Tu es la compagne rejetée d’un alpha mourant. Certains pensent que ta douleur a maudit la terre. » Elle me jette un coup d’œil. « Est-il vrai que tu t’entraînes avec Garrett Stone ? »

«Vous êtes au courant de ça ?»

« Tout le monde le sait. Le loup solitaire qui a tué douze alphas et qui a survécu pour s’en vanter ? Oui, il est plutôt célèbre. » Elle baisse la voix. « Est-ce vrai qu’il est immortel ? »

« Je n’ai jamais essayé de le tuer, alors je ne peux pas l’affirmer. » Je franchis un tronc d’arbre tombé, recouvert de cette même pourriture noire. « Mais il m’a appris des choses que la meute ne m’a jamais apprises. »

« Bien. Vous allez avoir besoin de tous les atouts possibles. » Nous sortons de la forêt et débouchons sur une crête surplombant la vallée en contrebas.

Et voilà.

Thornekeep.

La forteresse de Blackthorn se dresse au cœur de la vallée, telle une créature sortie d’un sombre conte de fées. Ses murs de pierre noire dominent la forêt environnante, et des chênes centenaires poussent à travers la structure même, leurs racines et leurs branches s’entremêlant à l’architecture. Le clair de lune se reflète dans les cours, créant des rivières de lumière argentée qui s’écoulent dans des canaux creusés dans la pierre.

C’est à la fois beau et terrible, et tellement familier que j’en ai mal à la poitrine.

« Il t’attend dans la Grande Salle. » La voix d’Aria est douce. « Toute la meute sera là pour la Cérémonie de Réappropriation. »

« Le quoi ? »

Elle grimace. « Tu as été absent pendant cinq ans. Pour être réadmis sur les terres de la meute, tu dois te soumettre à nouveau à la loi de la meute. Ce n’est qu’une formalité… »

« Je dois m’agenouiller devant lui. » Je le dis sans ambages, car c’est bien de cela qu’il s’agit. « Devant tout le monde. »

Sage-

« Ça va. » Ça ne va pas. C’est même tout le contraire. Mais je n’ai pas fait tout ce chemin pour faire demi-tour maintenant. « Finissons-en. »

Nous descendons la crête en silence. Les membres de la meute sortent de leurs tanières à notre passage, me dévisageant avec des expressions allant de la curiosité à l’hostilité. Je reconnais certains visages : Maya Hart, qui aidait autrefois dans les cuisines de la meute ; Jax Wolfe, qui n’était qu’un enfant quand je suis partie. D’autres me sont inconnus, de nouveaux venus dans une meute qui a continué son chemin sans moi.

Les portes de la Grande Salle sont déjà ouvertes à notre arrivée.

J’entends des voix à l’intérieur, des dizaines, toutes réunies pour le spectacle. Car c’est bien de cela qu’il s’agit : un spectacle public conçu pour me remettre à ma place.

« Tu n’es pas obligée de faire ça », murmure Aria. « Tu pourrais t’enfuir. Je t’aiderais. »

« Et aller où ? C’est plus important que ma fierté, Aria. Si le voile se déchire vraiment… »

« Je sais. » Elle me serre la main. « Je déteste qu’il puisse te faire ça encore une fois. »

« Il m’a déjà rejetée une fois. Il n’aura pas le droit de le faire deux fois. » Je me redresse et franchis ces portes comme si j’allais au combat.

Parce que je le suis.

Le silence se fait dans la Grande Salle dès que j’apparais.

Tous les membres de la meute de Blackthorn sont réunis ici, formant un immense cercle autour de la pièce centrale. Le plafond voûté, aux poutres de chêne nervurées qui semblent jaillir directement des murs, s’élève haut au-dessus de nous. Le clair de lune filtre à travers les grandes fenêtres, illuminant la scène comme une scène de théâtre.

Et là, tout au fond de la salle, sur un trône taillé dans un seul bloc de pierre noire, est assis Kade Blackthorn.

Le Roi Sauvage.

Mon pote.

L’homme qui m’a détruit.

Il y a cinq ans, Kade était beau d’une beauté dangereuse : une force brute, maîtrisée, et un regard capable de vous transpercer. Il avait vingt-trois ans, venait d’être couronné après la mort de son père, et son assurance était telle qu’elle en était presque insoutenable.

L’homme assis sur ce trône lui ressemble à peine.

Kade a l’air de mener une guerre intérieure, une guerre perdue d’avance. Ses cheveux noirs, plus longs et ébouriffés, sont longs et sombres. Son visage, tout en angles et en ombres, arbore une mâchoire si crispée que l’on devine ses muscles palpiter sous sa peau. Mais ce sont ses yeux qui me glacent le sang.

Elles oscillent entre l’or et le noir, vacillant comme une lumière qui n’arrive pas à se décider entre rester allumée ou s’éteindre complètement.

Yeux sauvages.

Nos regards se croisent à distance et je le sens – ce lien maudit qui était censé mourir lorsqu’il m’a rejetée. Il me frappe en plein cœur comme une force physique, me coupant le souffle, me faisant flancher les jambes.

Non. Je ne lui donnerai pas cette satisfaction.

Je me force à avancer, mes pas résonnant dans le silence. Tous les regards dans la pièce suivent mes mouvements. Je sens leurs jugements, leur curiosité, leurs espoirs et leur haine se mêler en une atmosphère toxique.

Debout près du trône de Kade se tiennent trois hommes que je reconnais. Ronan Blackthorn, le frère cadet de Kade, me fixe d’un regard indéchiffrable. Damon Cross, le second, semble avoir avalé quelque chose d’amer. Quant à l’Ancien Cornelius, aussi vieux et buriné que la pierre, il me fait un signe de tête qui pourrait bien être une approbation.

Je m’arrête à trois mètres du trône.

« Sage Winters. » La voix de l’aîné Cornelius résonne dans le hall. « Tu as répondu à l’appel et tu es retourné sur le territoire de Blackthorn. Comprends-tu ce qu’il faut faire pour que tu sois réintégré dans cette meute ? »

« Je comprends. » Ma voix ne tremble pas. Petites victoires.

« Alors agenouillez-vous devant votre alpha et soumettez-vous à la loi de la meute. »

Ces mots planent dans l’air comme une sentence de mort.

Je regarde Kade. Je le regarde vraiment.

Il serre si fort les accoudoirs de son trône que ses jointures blanchissent. Sa poitrine se soulève et s’abaisse au rythme d’une respiration qui ressemble davantage à des grognements. Et ces yeux — ces yeux brisés, sauvages — sont rivés sur moi avec une intensité qui devrait sans doute m’effrayer.

Ça ne me fait pas peur.

Ça me met en colère.

« Non. » Le mot sort clair et fort.

La salle est parcourue de chuchotements choqués. Le doyen Cornelius fronce les sourcils. « Enfant, c’est la loi de la meute… »

« La loi de la meute ne m’a pas protégée il y a cinq ans, quand il m’a rejetée comme si je ne valais rien. » Je m’approche du trône. « La loi de la meute ne l’a pas empêché de rejeter son âme sœur devant tout le monde. Alors, pardonnez-moi si je ne suis pas particulièrement disposée à m’y soumettre maintenant. »

Kade se lève.

Le mouvement est fluide, prédateur, et tous les occupants de la pièce reculent instinctivement d’un pas. Tous, sauf moi.

« Tu t’agenouilleras. » Sa voix est rauque, empreinte de la fureur du loup. « Ou tu partiras et tu ne reviendras jamais. »

Faîtes-moi.

C’est un défi. Un défi direct lancé à un alpha dans sa propre salle, devant toute sa meute. C’est aussi sans doute la chose la plus stupide que j’aie jamais faite.

Kade se déplace à une vitesse fulgurante, parcourant la distance qui nous sépare en un clin d’œil. Il est là, soudain, juste devant moi, si près que je peux sentir son odeur – pin, minuit et une odeur sauvage qui donne envie à mon loup de se soumettre.

Je bloque mes genoux et croise son regard.

« Je ne m’agenouillerai pas devant toi, Kade Blackthorn. » Je baisse la voix pour que lui seul m’entende. « Pas après ce que tu as fait. Plus jamais. »

Une lueur traverse son visage. De la douleur, peut-être. Du regret. Mais c’est passé si vite que j’ai pu l’imaginer.

« Alors tu ne me laisses pas le choix. » Il élève la voix pour que tous l’entendent. « Selon les lois de cette meute, je peux te contraindre à la soumission ou te bannir à jamais. Choisis. »

Mon cœur bat si fort que je le sens dans ma gorge. C’est le moment. Soit je craque, soit je pars pour toujours.

Mais soudain, je perçois une odeur dans l’air. Du soufre, de la pourriture et autre chose, quelque chose de magique et d’inquiétant. Ça vient de la forêt dehors, ça se rapproche insidieusement.

Et je réalise que ce qui détruit ce territoire est là. Maintenant.

« Je m’agenouille devant la meute. » Je m’agenouille, la tête haute, les yeux rivés sur les siens. « Pas pour toi. Jamais pour toi. »

La distinction est importante.

Kade sait que c’est important.

Un léger tic lui parcourt la mâchoire et, un instant, je crois qu’il va refuser le compromis. Mais le frère Cornelius prend la parole le premier.

« La loi est respectée. Lève-toi, Sage Winters, et sois accueillie à nouveau sur le territoire de Blackthorn. »

Je me lève, et la salle se détend légèrement. Crise évitée.

Mais Kade ne bouge pas. Il est toujours là, si près que je pourrais le toucher si j’étais complètement fou.

« Il faut qu’on parle. » Sa voix est plus basse maintenant, elle ne s’adresse qu’à moi. « En privé. »

« Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. »

« Je me fiche de ce que vous considérez comme une bonne idée. Le voile se déchire et vous êtes le seul à pouvoir m’aider à le réparer. »

« Pourquoi moi ? Tu m’as rejeté, tu te souviens ? Je suis trop faible, trop humain pour me tenir aux côtés d’un roi. » Je lui renvoie ses propres mots et les vois s’abattre comme des coups de poing.

Sage-

« Non. » Je recule, créant une distance entre nous. « Tout ce que tu as à dire, tu peux le dire devant témoins. Je ne veux plus être seule avec toi. »

Ses yeux deviennent d’un noir absolu pendant une seconde et j’entends le loup grogner sous sa surface. « Très bien. Vous voulez des témoins ? Vous en aurez. » Il se tourne vers l’assemblée. « Tout le monde dehors. Sauf le conseil et Sage. »

La meute sort lentement, à contrecœur, visiblement curieuse de voir la suite. Aria croise mon regard en partant et murmure : « Fais attention. »

Lorsque la salle est vide, à l’exception de Cornelius, Ronan, Damon et d’une femme que je ne reconnais pas, Kade prend enfin la parole.

« La malédiction a commencé la nuit où je t’ai rejeté. »

J’ai le sang qui se glace. « Quoi ? »

« Montrez-lui. » Kade fait un signe de tête à la femme, qui s’avance.

Cette femme est très ancienne. Plus âgée que le doyen Cornelius, avec des cheveux blancs qui semblent luire au clair de lune et des yeux comme des éclats de glace.

« Je suis Luna Frost, guérisseuse de la meute de Blackthorn. » Sa voix est étonnamment forte pour quelqu’un qui a l’air si fragile. « Et je dois te faire comprendre quelque chose, enfant. Ce qui arrive à notre roi n’est pas naturel. »

Elle fait un geste et le clair de lune dans le hall semble répondre, se rassemblant en une flaque d’argent sur le sol. Des images se forment dans la lumière.

Kade, il y a cinq ans, debout dans un bosquet de bouleaux blancs. Moi, dix-neuf ans, terrifiée, mon loup intérieur s’éveillant pour la première fois. L’instant où il a prononcé ces mots qui ont fait voler mon monde en éclats.

Mais maintenant je vois ce que je ne pouvais pas voir alors. Il y a quelqu’un d’autre dans l’ombre. Une femme aux longs cheveux noirs et aux yeux qui brillent d’une lumière surnaturelle.

L’image change. La femme sort de l’ombre après ma fuite. Elle s’approche de Kade, agenouillé dans la poussière, et psalmodie. Le sol sous lui commence à pourrir. Les arbres commencent à mourir.

Et Kade se met à hurler.

« Qu’est-ce que c’est ? » je souffle.

« Une malédiction. » Luna Frost fait un geste de la main et les images disparaissent. « Lancée par une sorcière-louve nommée Thea Rivers. Elle voulait Kade pour elle seule, et lorsqu’il a découvert que tu étais son âme sœur, elle a décidé de le punir. »

«Pourquoi me dire ça maintenant ?»

« Parce que la malédiction le tue. » Ronan prend la parole pour la première fois, la voix rauque. « Et elle détruit notre territoire. Dans trois semaines, lors de l’éclipse de la Lune du Chasseur, mon frère sombrera complètement dans la bestialité. Et quand cela arrivera, la malédiction s’étendra au-delà de nos frontières. Elle déchirera le voile entre notre monde et le monde des humains. »

« Vous révélerez l’existence de tous les métamorphes, où qu’ils soient », ajoute l’aîné Cornelius. « Les humains sauront que nous existons. La guerre qui s’ensuivra anéantira nos deux espèces. »

Je regarde Kade, qui me fixe de ses yeux brisés. « Et tu crois que je peux arrêter ça ? »

« Tu es son âme sœur », déclare simplement Luna Frost. « Seul un rituel de lien de sang, accompli lors de l’éclipse lunaire, peut briser la malédiction. Mais cela requiert la participation consentie des deux parties. »

« Un lien de sang. » Ces mots ont un goût de cendre. « C’est un lien d’âme permanent. Indissoluble. »

Oui.

« Alors tu veux que je m’attache définitivement à l’homme qui m’a rejetée pour le sauver d’une malédiction dont il est lui-même responsable, à cause de son ex-petite amie psychopathe ? »

Kade tressaille. Bien.

« Je comprends votre réticence… » commence le frère Cornelius.

« Tu comprends ? » je me retourne vers lui. « Tu comprends ce que ça fait d’avoir le cœur brisé devant tous ceux en qui tu avais confiance ? Tu comprends ce que c’est que d’être mis à la porte, sans rien d’autre que les vêtements qu’on porte, et de se faire dire qu’on n’est pas assez bien ? »

« Non. » La voix de l’aîné est grave. « Je ne le crois pas. Et vous avez parfaitement le droit de refuser et de partir. Mais je vous demande de penser aux milliers d’innocents — humains et métamorphes — qui mourront si le voile se déchire. »

C’est un véritable supplice pour les consciences.

Je ferme les yeux, essayant de faire abstraction de la rage, de la douleur et de ce lien stupide et perfide qui résonne dans ma poitrine maintenant que je suis de nouveau près de Kade.

« Qu’est-ce que tu me caches ? » J’ouvre les yeux et regarde Luna Frost droit dans les yeux. « Il y a anguille sous roche. Ça se voit sur ton visage. »

Elle échange un regard avec le doyen Cornelius, qui hoche lentement la tête.

« Le rituel requiert trois fragments d’un artefact ancien appelé la Relique de Pierre de Lune. Ils ont été dispersés il y a des siècles pour éviter tout abus. » Elle hésite. « Nous n’en possédons aucun. Ils sont cachés dans des territoires dangereux, contrôlés par des ennemis et des rivaux. »

« Donc non seulement je dois accepter de m’engager à jamais envers lui, mais je dois aussi participer à une sorte de chasse au trésor magique ? »

Oui.

« Et nous avons trois semaines pour trouver les trois pièces et accomplir ce rituel ? »

« Vingt-et-un jours. » Kade parle pour la première fois depuis que les images se sont estompées. Sa voix est rauque. « C’est tout le temps qu’il me reste avant de me perdre complètement. »

Je le fixe du regard. Vraiment. À la recherche du moindre signe de l’homme que je croyais connaître, de l’âme sœur que je croyais avoir.

Je ne vois qu’un étranger qui m’a détruit.

« J’ai besoin de temps pour réfléchir. »

« Nous n’avons pas le temps… » commence Damon.

« J’ai dit que j’avais besoin de temps ! » Ma voix se brise et je m’en veux terriblement. « Tu me demandes de sauver l’homme qui m’a brisée. Ce n’est pas une décision que je peux prendre en cinq minutes. »

« Tu as jusqu’à l’aube. » La voix de Kade est dure. « Après ça, avec ou sans ton aide, j’irai chercher ces fragments. Parce que je ne laisserai pas ma malédiction détruire des innocents. »

« Quel noble comportement ! » Le sarcasme transpire de mes paroles. « Où était donc cette noblesse il y a cinq ans ? »

Son visage se crispe. « Aria va vous conduire à une chambre. Vous serez en sécurité ici. »

« Vraiment ? » je rétorque. « Parce que la dernière fois que j’étais dans cette salle, vous m’avez clairement fait comprendre que je n’étais pas le bienvenu. »

« C’était différent. »

« C’était le cas ? »

Nous nous fixons du regard et je sens la tension palpable entre nous, comme un éclair prêt à frapper. Tous mes instincts me crient de fuir, de m’éloigner de cet endroit, de cet homme et de ces choix impossibles.

Mais je ne peux pas.

Parce qu’il a raison. Si le voile se déchire, ce ne sera pas seulement son problème.

Ce sera à tout le monde.

« À l’aube », dis-je enfin. « Tu auras ma réponse à l’aube. »

Je me retourne et marche vers les portes, le dos droit, la tête haute. Je ne le laisserai pas me voir craquer. Plus jamais.

Mais juste au moment où j’atteins le seuil, je l’entends murmurer quelque chose si bas que je manque presque de l’entendre.

Je suis désolé.

Je suis paralysé.

Ces deux mots m’ont blessée plus que n’importe quelle malédiction ou rejet, car ce sont les premières choses honnêtes qu’il ait dites depuis que je suis revenue dans sa vie.

Je ne me retourne pas. Je ne leur adresse pas attention. Je continue simplement à marcher.

Parce que les excuses ne réparent pas les choses cassées.

Et je ne suis pas sûre que quoi que ce soit puisse réparer ce qu’il a brisé en moi il y a cinq ans.

À l’extérieur du hall, Aria attend, une torche à la main et l’air soucieux. « À quel point est-ce grave ? »

« Pire que mauvais. » Je me mets à marcher à ses côtés. « Il y a une malédiction. Et apparemment, je suis la seule à pouvoir la briser. »

« Bien sûr que oui. » Elle me guide à travers des couloirs sinueux taillés dans du bois vivant. « Parce que l’univers a un humour noir. »

Nous empruntons un escalier en colimaçon pour accéder aux étages supérieurs de Thornekeep. Les chambres y sont réservées aux invités de marque, ce qui serait cocasse si ce n’était pas si tragique.

Aria s’arrête devant une lourde porte en bois. « C’était ta vieille chambre. Personne ne l’a utilisée depuis ton départ. »

Ma main tremble lorsque je pousse la porte.

Tout est exactement comme je l’ai laissé il y a cinq ans. Mes livres sont toujours sur les étagères. Mes vêtements sont toujours dans l’armoire. Même les fleurs séchées que j’ai cueillies la veille de mon premier jour de travail sont dans un vase sur le rebord de la fenêtre, préservées par le temps et la magie.

C’est comme entrer dans le tombeau de mon ancien moi.

« Je te laisse tranquille. » Aria me serre rapidement dans ses bras. « Mais si tu as besoin de quoi que ce soit… »

«Je sais où te trouver.»

Elle s’éclipse et je me retrouve planté au milieu d’une pièce qui semble hantée.

Je m’approche de la fenêtre et contemple la forêt mourante. Quelque part là-bas, Kade lutte contre une malédiction qui le transforme lentement en monstre. Quelque part là-bas, une sorcière nommée Thea Rivers rit sans doute du chaos qu’elle a semé.

Et quelque part au fond de moi, sous toute cette colère et cette douleur, ce stupide lien d’âme sœur me murmure que je devrais l’aider.

Que je l’aime encore.

Je presse mon front contre la vitre froide et je ferme les yeux.

« Qu’est-ce que je suis censé faire ? » je murmure à voix basse.

La seule réponse est le vent qui hurle à travers les arbres mourants et le hurlement lointain d’un loup — rauque, déchirant et douloureusement familier.

Le loup de Kade, appelant sa compagne.

On m’appelle.

J’arrive à tenir exactement trois heures avant que tout ne parte en vrille.

J’essaie de dormir quand je le sens : une perturbation dans l’air, un malaise qui me donne la chair de poule. L’effet du sérum apaisant que Garrett m’a donné s’estompe et mes sens de Silverthorne se réveillent.

Il y a quelque chose dans la forêt.

Quelque chose de sombre.

Je suis debout et habillée en moins d’une minute, mon couteau d’argent à la main. Le château est silencieux tandis que je me glisse dans les couloirs, attirée par cette intuition qui me pousse vers le mur est.

Dehors, la nuit est trop calme. Trop silencieuse.

Et puis je la vois.

Au bord du bosquet agonisant se tient une femme aux longs cheveux noirs et aux yeux qui brillent d’une lueur maléfique. Elle dessine des symboles dans l’air du bout des doigts, et là où elle les touche, l’air lui-même se met à pourrir.

Théa Rivers.

Elle me voit et sourit. « Tiens, tiens. L’âme sœur rejetée revient. Quelle poésie ! »

« Tu l’as maudit. » Je m’avance, mon couteau luisant d’une lueur argentée que je ne parviens plus à maîtriser. « Pourquoi ? »

« Pourquoi ? » Elle rit, et ce rire me fait mal aux dents. « Parce qu’il était à moi en premier. Parce que je l’aimais et qu’il m’a rejetée dès qu’il a senti ton odeur. Parce que tu ne le mérites pas. »

«Je ne le veux pas.»

« Menteuse. » Elle fait un pas de plus et je ressens une puissance émanant d’elle par vagues. « Tu es revenue, n’est-ce pas ? Même après tout ce qui s’est passé, tu es revenue. »

« Je suis revenu pour la meute. Pas pour lui. »

« Continue de te le répéter. » Son sourire s’élargit. « Tu veux savoir ce qu’il y a de beau dans ma malédiction ? Elle ne se contente pas de le tuer. Elle détruit tout ce qu’il aime. La forêt. Son peuple. Et quand il sombrera enfin dans la sauvagerie, la première chose qu’il fera sera de traquer son âme sœur et de la déchiqueter. »

La glace me glace les veines. « Tu mens. »

« Vraiment ? » Elle fait un geste de la main et une image apparaît dans l’air : Kade, complètement sauvage, se tient au-dessus de mon corps brisé. « Voilà son avenir. Voilà ton avenir. À moins que tu ne rompes le lien et que tu ne partes sur-le-champ. »

Le rituel—

« Tu échoueras. » Elle me coupe la parole. « Parce que je l’ai déjà corrompu. Même si tu rassembles les trois fragments, même si tu accomplis le Lien de Sang, tu ne feras que t’attacher à un monstre qui finira par te détruire. »

Ma main se crispe sur mon couteau. « Alors pourquoi es-tu là ? Si tu as déjà gagné, pourquoi me raconter tout ça ? »

Son sourire vacille un instant. « Parce que je veux que tu saches que c’était moi. Je veux que tu ressentes la même douleur que j’ai ressentie quand il t’a choisie toi plutôt que moi. »

« Il ne m’a pas choisi. Il m’a rejeté, tu te souviens ? »

« Uniquement parce que je l’ai forcé à agir. » Elle en est fière, cette monstrueuse. « J’ai dit à son second que tu serais tué si Kade ne te rejetait pas. Je me suis assurée que ce rejet soit public, brutal, conçu pour vous briser tous les deux. »

Tout s’arrête.

Le monde se réduit à cet instant, à cette vérité qui bouleverse tout ce que je croyais savoir.

« Quoi ? » Le mot parvient à peine à sortir de mes lèvres.

« Il ne voulait pas te rejeter, pauvre idiote. Il t’aimait. Mais je lui ai mis face à un choix impossible : te rejeter publiquement ou te voir mourir. Alors il a choisi ta vie plutôt que son propre bonheur. » Elle se penche vers lui. « Et maintenant, vous allez tous les deux mourir de toute façon. C’est pas délicieux ? »

La rage m’envahit, brûlante, intense et irrésistible. Mon pouvoir Silverthorne explose, libéré de l’emprise du sérum suppresseur. Une lumière argentée jaillit de ma peau, créant une barrière entre nous.

Les yeux de Théa s’écarquillent. « Vous… c’est impossible. Les Silverthornes sont éteints. »

Apparemment pas.

Je me jette en avant, mon couteau illuminé par le clair de lune. Elle lève un bouclier magique, mais ma lame le transperce sans effort : les armes de Silverthorne peuvent percer n’importe quelle magie.

« Tu vas payer pour ce que tu as fait », je gronde. « À lui. À moi. À nous tous. »

Nous nous affrontons au cœur du bosquet agonisant, la magie et le clair de lune explosant en gerbes d’argent et d’ombre. Elle est puissante, mais je m’entraîne avec Garrett Stone depuis cinq ans, et il ne m’a pas appris à me battre loyalement.

Je gagne quand j’entends le hurlement.

Le loup de Kade, mais raté. Sauvage.

Je tourne la tête une fraction de seconde et Théa me foudroie d’un sort de magie noire qui me projette en arrière contre un arbre. Une douleur fulgurante me traverse les côtes.

« La prochaine fois, petite Silverthorne… » Thea recule déjà, prête à fuir. « La prochaine fois, je serai prête pour toi. »

Elle disparaît dans un tourbillon d’ombres au moment même où le loup de Kade surgit de la lisière de la forêt.

Il est immense, facilement deux fois plus gros qu’un loup normal, avec une fourrure noire et des yeux d’or et d’ombre. Et ces yeux sont rivés sur moi avec une concentration prédatrice qui fait hurler tous mes instincts de fuite.

Mais je ne peux pas courir.

Car quelque part sous cette folie sauvage, il y a toujours mon compagnon.

« Kade. » Je me lève en faisant abstraction de mes côtes qui me font atrocement souffrir. « Je sais que tu es là. Bats-toi. »

Il grogne en s’approchant furtivement.

« S’il vous plaît… » Ma voix se brise. « Je sais ce qu’elle a fait. Je sais pourquoi