L'amour refuse de mourir

Par Ellen Frazer-Jameson

Si les miles aériens pouvaient être échangés contre le bonheur, Julianne Gordon vivrait dans une bulle de sérénité. Au lieu de cela, la magnifique ambassadrice de la mode jet-set possède un modèle unique de double vie. Image parfaite de jour, tourmentée de nuit sous l’ombre de la décision meurtrière qu’elle a prise de venger la trahison de son amant gangster. Des fantômes du passé menacent de briser son existence même. L’enlèvement d’une enfant et un mystérieux incendie de maison avertissent Julianne qu’elle est en danger.

• Langue: Français
• Éditeur: Fourth Dimension of South Beach
• Date de sortie: 8 déc. 2022
• ISBN: 9798215871003

Aperçu du livre

L'amour refuse de mourir

Ellen Frazer-Jameson

––––––––

Traduit par Elise Priolet-Cuerq 

L'amour refuse de mourir

Écrit Par Ellen Frazer-Jameson

Copyright © 2022 Ellen Frazer-Jameson

Tous droits réservés

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Traduit par Elise Priolet-Cuerq

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A Christian, qui a fait danser mon cœur sur un rythme différent.

Table des matières

Prologue

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

Chapitre Quatorze

Chapitre Quinze

Chapitre Seize

Chapitre Dix-Sept

Chapitre Dix-Huit

Chapitre Dix-Neuf

Chapitre Vingt

Chapitre Vingt-et-Un

Chapitre Vingt-Deux

Chapitre Vingt-Trois

Chapitre Vingt-Quatre

Chapitre Vingt-Cinq

Chapitre Vingt-Six

Chapitre Vingt-Sept

Chapitre Vingt-Huit

Chapitre Vingt-Neuf

Chapitre Trente

Chapitre Trente-et-Un

Chapitre Trente-Deux

Chapitre Trente-Trois

Chapitre Trente-Quatre

Chapitre Trente-Cinq

Remerciements

A propos de l’auteure

Prologue

« L’amour a nié les fléaux de l’âme que nous devons à Dieu. »

-Shakespeare in Love

Julianne avait du mal à nouer son peignoir de soie autour de son corps nu alors qu’elle descendait l’étroit escalier de la petite maison pour répondre au martelage sur le heurtoir en métal qui faisait la taille d’un poing. L’aube n’avait pas encore percé au-dessus de la chaîne de montagnes sur le littoral de la Costa Blanca espagnole. Elle ouvrit la lourde porte en bois, déterminée à donner son avis, à celui qui l’avait réveillée de façon si brutale.

Un jeune garçon lui faisait face. Son expression maussade faisait transparaitre le fait qu’il se souciait peu des mondanités et était seulement là pour effectuer son travail et repartir. Sans un mot, il lui jeta dans les bras une épineuse livraison de roses rouges. Elle recula. Voici l’avertissement qu’elle redoutait. Une gerbe d’une douzaine de roses rouge sang. Une petite carte blanche bordée de noir avec les mots écrits à l’encre rouge.

RIP ROMERO

La vengeance était toujours inévitable ; elle savait cela bien qu’elle ait essayé pendant des années de nier la dure réalité. Les épines acérées de la couronne creusèrent des trous dans son cœur, et elle tressaillit tandis que les cruelles épines menaçaient de faire couler le sang de ses mains tremblantes. Romero lui avait présenté une rose la première fois qu’ils se sont rencontrés, et elle se demandait maintenant comment le symbole de l’amour pouvait aussi infliger une douleur aussi atroce ?

Depuis le jour où elle avait délivré un contrat sur la tête de son amant, trafiquant de drogue international, Julianne savait que sa propre vie était destinée à être en danger.

Elle ne s’était jamais doutée qu’un jour elle risquait d’être trompée par la crapule qui devait exécuter la sentence mortelle. Il n’y a pas d’honneur parmi les voleurs, se rappelait-elle. Ce ne serait qu’une question de temps avant qu’il accepte un autre contrat avec celui qui est prêt à payer le prix le plus élevé.

Julianne porta la couronne dans le jardin envahi par la végétation. Elle se dirigea vers un hangar, près du mur qui marquait la limite de sa propriété, presque cachée sous un olivier feuillu aux branches basses. Elle plaça la couronne sur un établi recouvert de poussière et en sortant tourna la clé rouillée dans la serrure et mis celle-ci dans sa poche. Elle n’était pas encore prête à parler de la livraison dangereuse et importune.

***

Prise dans un enchevêtrement de tromperies, de mensonges et de trahisons, la fille de Julianne, Kira Mae, avait été piégée par le maître criminel Romero et nommée complice dans la mort de sa fiancé, une célébrité locale, la célèbre Reine du Festival, La Reina, Señorita Michella de Jesus Santa Castellana.

Cherchant désespérément à venger sa fille, Julianne s’arrangea pour avoir Romero tué le lendemain de son évasion et bien avant d’avoir purgé sa peine.

Une tigresse défendant son petit, elle a juré qu’aucun homme ne trahirait sa fille bien-aimée et n’échapperait à aucun châtiment. Surtout celui qui l’avait empêtré dans un triangle amoureux tordu avec Kira Mae. Julianne n’était pas fière du fait qu’elle avait été victime et séduite par Romero. Sa seule défense était qu’elle n’avait pas connu l’étendue de son charme, Kira Mae non plus Dieu merci. Tant qu’il y aurait du souffle dans son corps, Julianne se battrait pour cacher la vérité à Kira Mae.

Julianne traqua et engagea les services d’un petit malfrat, un chef de gang que Romero avait aussi piégé et abandonné. Lui aussi avait purgé une peine de prison grâce au témoignage douteux de Romero, qui a tout fait pour réduire ses propres années d’incarcération. La prison ne devait pas être sa seule punition. Romero serait forcé de payer le prix ultime pour son mépris envers ses semblables. Sans pitié, il a détruit des vies et est parti. Julianne s’est donnée pour mission de mettre fin à son règne diabolique et de s’assurer qu’il en paie de sa vie.

Elle s’était maintenant rendu compte que, malgré les années qui passaient, sa propre vie était menacée. Celui qui avait fait livrer la couronne ne rigolait pas. Ils savaient ce qu’elle avait fait. Sa vie était en jeu.

La peur l’avait dirigée trop longtemps. Elle avait fermenté en un cocktail toxique de douleur, de chagrin et d’indignation. Elle savait que son calvaire n’était pas terminé - elle ne savait tout simplement pas comment il finirait.

Romero était le seul homme qu’elle n’avait jamais aimé. Le seul homme à qui elle s’était donnée librement. Sa cruelle trahison envers elle et sa fille avait brisé son cœur, mais pas son esprit. Son esprit et ses émotions ont été enveloppés par la terrible vengeance qu’elle avait pris sur lui, mais son cœur a aussi pleuré pour un amour qu’elle n’a jamais perdu.

Sur sa tombe, alors qu’elle jetait une rose sur son cercueil, elle dansait et murmurait les mots, Adieu gitan. Nous ne verserons pas une larme.

Le triomphe de Julianne fut de courte durée. Les terreurs nocturnes avaient commencé quelques heures après qu’elle ait assisté aux funérailles. Dans le sanctuaire de sa propre chambre, elle se réveilla d’un cauchemar, couverte de sueur. On étouffait les derniers souffles de son corps. Les yeux noir charbon de Romero fixaient les siens. Ses mains fortes, autrefois si douces et séduisantes, lui serraient la gorge et exerçaient une pression meurtrière. Son corps la dominait. Sa rage remplissait la pièce.

Julianne était impuissante. Elle imaginait que sa bouche ouverte ressemblait au tableau de Munch Le Cri - silencieux, terrifié, inéluctable. Enfermée dans ce moment avant sa mort, Julianne accepta l’inévitable. Elle était destinée à mourir.

Un soudain retour à la concision la ramena au confort et à la sécurité de son propre lit, mais l’expérience avait paru si réelle que Julianne se demanda si l’état d’éveil était le rêve. Trop effrayée pour bouger, elle se coucha sous les couvertures et attendit que la lumière de l’aube entre dans sa chambre et chasse les ombres de la nuit. Romero était un tueur, pourquoi ne tuerait-il pas ?

***

L’esprit de Julianne l’a torturée durant les semaines, les mois et les années qui ont suivi l’évasion de Romero et son assassinat. Son cœur était transpercé. Elle priait, sans attentes particulières, pour un moment de paix. Sa prière restait sans réponse. La culpabilité, la honte et le regret étaient de fidèles compagnons. Chaque soir, elle était forcée de pousser le rocher de ses peurs en haut de la montagne seulement pour trouver le lendemain matin qu’il roulait toujours vers le fond du puits du désespoir.

Elle portait une croix en or, fermait ses portes et fenêtres de façon obsessionnelle, questionnait les motifs de chaque personne qui croisait son chemin et regardait le monde à travers des yeux hantés de soupçons.

Le jour où Romero est mort, elle s’est sentie comme si elle était morte elle aussi.

La somme de toutes ses peurs a maintenant été livrée directement à sa porte, la vengeance et le châtiment.

Elle ne doutait en aucun cas que les roses rouge sang étaient destinées à sa tombe. Mais elle refusait d’abandonner sans se battre. Julianne cherchait la force dans son mantra personnel : L’enfer n’a pas autant de fureur qu’une femme méprisée.

Chapitre Un

"L’attente est la racine de tout chagrin d’amour."

-  William Shakespeare

Julianne était revenue après avoir été trop longtemps loin de chez elle. Chaque fois qu’elle voyageait, il devenait plus difficile de faire face à l’inévitabilité de son retour sur les lieux de son crime, la Costa Blanca dans le sud de l’Espagne. Malgré ses doutes, son cœur était rempli d’attente et d’anticipation alors qu’elle s’approchait de Villajoyosa - le village de joie - dans le train depuis l’aéroport. Les repères familiers le long de la côte de l’aéroport d’Alicante l’ont enchantée. Le train était fiable, propre, rempli de touristes et d’étudiants et fournissait un sentiment de normalité et de sécurité.

Villajoyosa assurait un havre de paix. L’endroit où elle avait construit son empire d’affaires et surmonter les défis du passé pour trouver le succès. L’endroit auquel elle a fait confiance pour nourrir, abriter et protéger sa famille. La famille a prospéré ici, mais pour Julianne il n’existait pas un tel sanctuaire.

La décision de se retirer de la maison familiale et de faire une odyssée solitaire autour du monde avait été presque aussi insupportable pour Julianne que la douleur qu’elle avait vécu le jour où Romero est mort. Dans un laps de temps où elle avait l’impression d’être un fantôme et n’était pas capable de faire pleinement confiance en ses propres émotions, Julianne était pétrifiée. Comment avait-t-elle pu être si aveugle ? Elle s’était réprimandée comme l’imbécile le plus crédule au monde. Même après tant de trahisons, elle avait toujours refusé d’admettre l’inévitable. Sans pitié, Romero l’avait cruellement et délibérément manipulée.

De la sécurité de son siège à sa fenêtre, elle regarda le paysage familier aride et stérile, essuyant une larme à l’œil. La femme qui avait été si pleine de vie et d’enthousiasme avait endurci son cœur et était devenue un navire desséché, craignant qu’elle ne soit plus jamais remplie de joie ou d’amour. Elle pria pour qu’elle puisse encore paraître comme un être humain fonctionnel. Elle répéta le moment où elle arriverait à la maison et serait forcée de jouer la comédie pour les proches qui ressemblent dorénavant à des étrangers.

Julianne regarda la ligne de chemin de fer le long de l’autoroute, où des ponts bleus marqués de graffitis enjambaient des lits de rivière asséchés et des entrées. Elle reconnu la grande statue en métal d’un taureau noir exposé dans un champ désert. Des arbres argentés fantomatiques protégeaient les lisières des orangeraies et des vignes, les fruits qui continuaient à fleurir malgré les conditions difficiles.

Des villas d’un blanc éclatant avec des toits en grès et en terre cuite parsemaient la campagne, affichant leurs tourelles fantaisistes et leurs tours.

Les fenêtres étaient généralement fermées contre les rayons féroces du soleil de midi. Julianne savait ce que c’était d’éviter le soleil, de vivre à l’intérieur avec seulement de la tristesse pour seule compagnie. Même les vues de l’océan bleu étincelant, alors que le train faisait son voyage sans hâte le long des voies, n’ont pas réussi à la faire sourire.

Un sentiment d’effroi a ralenti ses pas alors qu’elle s’apprêtait à marcher la courte distance séparant la gare à la Galleria de Artistas. Cet endroit était sa fierté et sa joie quand elle est arrivée sur la Costa Blanca il y a ce qui semble une vie alors qu’il ne s’agit que de sept ans auparavant. Elle était déjà fugitive, en fuite de sa patrie britannique et une vie prestigieuse à Londres. Son existence idyllique dans la capitale avait été brisée par la révélation du sombre secret d’enfance qu’elle avait tenté de dissimuler. Quand la poudrière de la honte et de la culpabilité s’enflamma et avec fureur explosa en violence, Julianne prit son envol avec sa fille Kira Mae.

Entre les résidents silencieux et les traditions millénaires de vie de village espagnol, elles ont trouvé l’acceptation et un code non écrit pour que les gens s’occupent de leurs propres affaires. Les villageois ont posé peu de questions. Si leurs affaires en dépendaient, ils étaient polis, sinon ils considéraient que même les montagnes avaient des secrets. Les touristes, ont-elles observé, n’ont pas montré beaucoup plus de curiosité envers leurs compatriotes. L’attrait du soleil suffisait à les convaincre du désir d’un expatrié de laisser derrière lui le froid et la pluie de la météo britannique.

Le long de la falaise, les soi-disant maisons suspendues, l’image la plus emblématique de Villajoyosa, avait percé la réticence et a suscité un certain intérêt de Julianne. Les murs de la ville construits pour repousser les attaques des Berbères avaient perdu leur fonction au XVIIIe siècle. Au lieu de cela, des maisons, maintenant brillamment peintes dans des nuances vibrantes, ont été construites le long des murs.

Pour descendre du niveau montagneux de la jolie rue principale de la ville au front de mer en contrebas, une série de balustrades et de places en marbre ornemental ont été gravé dans la pierre, chaque niveau possédait des fontaines et des statues surplombant l’océan. Julianne admettait intérieurement que même dans sa plus profonde tristesse, l’optimisme dans l’air à Villajoyosa lui permettait de retrouver son entrain. De joyeux souvenirs du passé, inspirés par la ville, lui permirent de reconnaître que la vie était encore pleine de potentiel et d’espoir.

Elle avait depuis longtemps cessé de croire que les choses pouvaient être les mêmes, mais elle était au moins réconciliée avec sa fille aînée. Cependant, il semblait inconcevable qu’elle n’ait jamais trouvé dans son cœur, de pardonner à l’homme qui les avait trahis toutes les deux, et l’avait forcée à prendre la décision de commander son meurtre. Elle ne pouvait nier son rôle dans sa mort et sa culpabilité a fait en sorte que Romero n’était jamais loin de son esprit.

Julianne s’arrêta quand la Galleria de Artistas entra dans son champ de vision. Dans la composition qu’elle a effectuée, elle applaudi son choix de décor, un bâtiment d’un étage blanchi à la chaux, très visible à la jonction de plusieurs routes et à côté d’un passage piéton. Les fenêtres du sol au plafond présentaient l’art et la mode à l’intérieur. Julianne s’est approchée pour admirer l’exposition opulente de la marque de vêtements Wear 4 Art Thou ? Il n’y avait pas le temps de renouer avec la marque qu’elle et sa fille, Kira Mae, avaient créée.

Une enfant d’une beauté sans pareil au sommet des marches de marbre qui menaient à la galerie regardait Julianne. Elle avait des yeux marron chocolat, des cheveux noir brillant jusqu’à la taille et des lèvres peintes au couleur des boutons de rose. Son rouge à lèvres correspondait à son vernis et coordonnait ses bijoux aux oreilles. Elle était une mini-assiette de mode dans son T-shirt rose avec motif de la tour Eiffel, un legging et des bottes doublées de fourrure ; Julianne la regardait avec émerveillement.

Isabella ? Un câlin pour ta mère ? elle appela.

Avec un sourire timide, la jeune fille hocha la tête. Julianne ne pouvait plus le supporter. Désespérée d’embrasser sa fille, Julianne monta les marches, la balaya dans ses bras et l’embrassa encore et encore. L’enfant ne résista pas. Elle tendit la main et caressa les longs cheveux blonds de Julianne et Julianne sentit son cœur commencer à dégeler. Comment aurait-elle pu penser qu’elle pouvait s’éloigner de son enfant tant aimé et ne rien ressentir ? Elle s’était promis que ce serait mieux pour tout le monde qu’elle reste à l’écart. Maintenant, elle n’était plus si sûre.

Elle compte chaque minute depuis que tu as appelé ce matin, appela une jeune femme depuis l’entrée.

Tandis que la glace dans son cœur se transformait en larmes de joie, Julianne regarda par-dessus la tête de la petite fille où sa fille, Kira Mae, se tenait froidement en observant sa mère en silence.

« Kira Mae, tu sais donc encore qui je suis ? » demanda Julianne. Ce qui devait être une blague se transforma en accusation.

Oh oui, tu ressembles à quelqu’un que je connaissais, dit Kira. Pendant un moment, elle hésita, puis descendit l’escalier et mit ses bras autour de sa mère et de sa sœur. Leur relation a traversé des périodes de grande tension où chacune blâmait l’autre pour de mauvaises décisions et leur histoire commune a souvent éclaté dans des récriminations explosives. De toute évidence, aujourd’hui, ni l’une ni l’autre n’était prête à rouvrir de vieilles blessures. Pas encore en tout cas.

Et moi ? cria une petite voix.

Toutes les trois se tournèrent pour reconnaître l’autre enfant, presque identique à Isabella en apparence et vestimentairement, qui a tendu ses bras et a attendu d’être inclus dans le câlin de groupe.

« Angel, » dit Kira Mae, « on ne te laissera jamais de côté. »

Julianne retint un sanglot. « Maintenant, toutes mes filles sont de nouveau ensemble, » dit-elle. « Que Dieu nous préserve ! »

La prière était celle que Julianne prononçait une douzaine de fois par jour. Elle pria avec encore plus de ferveur le lendemain quand elle reçut une livraison menaçante d’une couronne de roses rouges.

Chapitre Deux

"Si vous avez des larmes, préparez-vous à les verser"

-  Jules César de Shakespeare

Julianne et Kira Mae tenaient chacune un enfant par la main en entrant dans la Galleria. Julianne avait voulu l’emporium de la mode dans la création, mais fut fasciné de voir la façon dont Kira Mae avait pris sa vision originale et lui a donné vie.

Mettant en vedette « L’art à porter » du monde entier, la sélection de marchandises était un régal pour les sens : robes parées de bijoux, robes peintes et créations de toutes descriptions. Au centre se trouvent les créations exclusives de Kira Mae qui, grâce à une publicité internationale et à l’appui de célébrités, jouit de son statut de jeune créatrice de sa génération.

Le talent extraordinaire de Kira a permis à Julianne de promouvoir sa fille en capitalisant sur ses relations internationales au sein de l’industrie de la mode et de sa vie antérieure en tant qu’ambassadrice de la jet-set pour l’une des icônes du marché du luxe, Maria de Angelis, une légende, après son mentor Mary Quant.

Kira Mae est restée à la maison et a conçu, Julianne a voyagé dans le monde pour trouver des matériaux, des idées et des concepts. Maintenant Julianne sentit une vague familière de tristesse alors qu’elle se rappelait le jour où elle arriva chez elle inopinément après un voyage de recherche particulièrement réussi.

Elle s’en souvenait comme si c’était hier. Le plan était de surprendre sa fille Kira Mae et les filles, alors elle avait pris un taxi de l’aéroport et avait demandé au chauffeur de l’emmener directement à la Galleria où elle pourrait déposer ses grandes valises pleines de marchandises. Elle monta les marches de la Galleria pleine d’énergie en portant une tenue sur mesure qu’elle avait spécialement commandée à Kira Mae pendant son séjour à Bali. C’était le milieu de la journée ; l’entrée était verrouillée.

Julianne regarda les recoins du fond de la salle d’exposition, convaincue qu’elle pouvait voir des figures se déplacer en arrière-plan. Elle sonna à nouveau à la porte, ses nerfs commençaient maintenant à s’effilocher - elle avait enduré un voyage de près de vingt heures depuis l’Extrême-Orient. Debout sur le pas de la porte, une valise lourde à ses pieds, elle avait chaud et se sentait gênée. Et en colère. Et si elle était une cliente, laissée devant la Galleria sous le soleil ?

Un moteur de voiture démarra dans le petit parking privé à côté du showroom et l’a surpris. Elle regarda dehors pour voir le véhicule reculer à grande vitesse et s’enfuir dans les ruelles de la ville.

Elle aurait pu jurer que le chauffeur était Paolo, son avocat et son amant.

Julianne avait vu Kira s’approcher, clé à la main. Pas du tout son moi immaculé habituel, elle avait l’air troublée et confuse.

« Maman, qu’est-ce que tu fais là ? » dit-elle. « Pourquoi ne nous as-tu pas dit que tu venais ? »

Évitant les yeux de sa mère, elle s’était penchée pour ramasser le sac de voyage surdimensionné Louis Vuitton. Elle n’avait toujours pas embrassé sa mère ou l’accueilli dans sa maison.

Julianne souhaitait qu’il soit possible d’ignorer la sensation inconfortable de son estomac noué.

« Est-ce que c’est Paolo que j’ai vu partir ? » demanda-t-elle à Kira Mae en la suivant dans le showroom.

« Je ne crois pas », dit Kira.

Une réponse étrange, pensa Julianne. Ça l’était ou ça ne l’était pas.

Paolo, un avocat italien, avait été un point d’appui dans leurs deux vies depuis les événements dramatiques de six ans auparavant quand Kira Mae avait été accusé d’être complice de meurtre. Il a représenté Kira Mae au tribunal, a négocié un plaidoyer et a obtenu pour elle une peine beaucoup plus réduite en raison de son jeune âge et de l’influence malveillante et des mensonges de Romero. Paolo était leur ami, confident, père de substitution, mari et associé. Il n’y avait aucune raison pour qu’il ne soit pas à la Galleria. Julianne était déterminée à trouver l’explication du secret de Kira Mae.

Finalement, après avoir soulevé la grande valise dans le couloir et dans la réserve, Kira Mae se souvint de ses manières.

« Heureuse de te voir », a-t-elle dit. « Comment s’est passé ton voyage ? »

Julianne se dirigea vers le bureau à l’arrière du bâtiment qui menait à l’extérieur. Elle ne put pas résister à ouvrir la porte juste pour vérifier. Mais vérifier quoi ?

Julianne avait l’impression que toute sa joie avait été retirée en rentrant à la maison. Elle s’assit derrière le bureau et commença à regarder les papiers dans son plateau pendant que Kira Mae déballa la valise.

« Tu veux que j’accroche la nouvelle marchandise ? » a-t-elle appelé de la pièce voisine. « Tu peux tout me montrer correctement plus tard. J’ai hâte d’entendre parler de ton voyage. »

Julianne avait jeté la robe qu’elle portait sur une chaise libre. Elle ne se sentait plus à faire un geste pour présenter son cadeau à sa fille bien-aimée.

Kira Mae vint au bureau. « Laissez-moi déplacer mes affaires de ton bureau », a-t-elle dit. « J’aurais ranger si j’avais su que tu devais revenir. Du café ? » a-t-elle ajouté.

Julianne secoua la tête. Un malaise familier l’avait rattrapée. « Je ne reste pas longtemps », a-t-elle dit. « Je suis seulement venu apporter le nouveau stock – et un cadeau pour toi. »

Elle ne bougea pas pour le donner à Kira, juste hocha la tête en direction de la chaise où la robe maintenant menaçait de glisser au sol.

« Mon plan était de passer ici et de me rendre à la villa. Je veux voir les filles. »

Kira secoua la tête. « Elles sont à l’école