Summer Lodge

5 – RÉSUMÉ : À la fin du bal, tous doivent se séparer, mais Frank Balmer fait promettre à Sherry de le rejoindre le lendemain, sur la colline de Longport… Quelques jours plus tard, Arthur Lern se présente à Summer Lodge pour voir Maureen. Non qu’il soit amoureux de la jeune femme, mais elle ferait une épouse convenable et il veut vérifier par lui-même si les Trebbleton sont aussi ruinés qu’on le dit. Howard Trebbleton l’a invité à dîner, avec un autre hôte : Lord Webbs ! Le repas est d’un ennui mortel. Hilary semble certain d’avoir conquis le cœur de Sherry, Maureen paraît flattée de la cour que lui fait Arthur Lern, bien qu’il soit atrocement laid et pas si fortuné que cela, en tout cas, moins que Lord Webbs. Dire que sa sœur pourrait bientôt être duchesse !

(Voir Veillées n ^os 3535 et suivants.)

Le fracas des roues des voitures sur les pavés de la cour d’honneur n’étouffa pas le premier coup de tonnerre annonciateur d’orage. Toute la nuit, la pluie s’acharna sur les vitres de Summer Lodge, criblant les toits, dévastant les massifs d’hortensias. À l’aube, Sherry n’avait pas encore fermé l’œil. La matinée était largement avancée quand la jeune fille descendit dans le hall. Elle redoutait un entretien avec son père, entretien qu’Howard lui imposerait certainement, pour peu que Lord Webbs brusque les choses. Mais le lunch se passa sans incident.

Au début de l’après-midi, un fleuriste de Plymouth apporta à Summer Lodge une magnifique corbeille de roses, destinée à Miss Sherry Trebbleton. Sur la carte gravée aux armes des ducs de Landfield, Hilary avait tracé d’une écriture haute et fine : « Pour me faire pardonner l’obligation qui vous fut imposée hier, en gage de ma très respectueuse admiration. » Sherry la déchira en menus morceaux, et la jeta dans le foyer de la cheminée.

Vexée qu’Arthur Lern ne montre pas à son égard autant de délicatesse, Maureen s’exclama que sa cadette avait par trop de chance pour le peu de cas qu’elle en faisait. Cette dernière la laissa maugréer tout à son aise. Elle s’apprêtait à