Summer Lodge
4 – RÉSUMÉ : Tim dépose Sherry devant le bal et est très impressionné par l’allure de la jeune femme. Elle n’est plus la petite fille avec laquelle il partageait ses longues promenades, et en conçoit une forme de tristesse. À peine entrée dans la salle, Sherry est alpaguée par un séduisant jeune homme : Frank Balmer. De lui, on sait peu de choses sinon qu’il s’est récemment installé en Cornouailles, qu’il vit seul dans sa belle demeure, que sa mère était française et que c’est un aventurier, à coup sûr. Sherry tombe sous le charme. Puis lui est présenté Lord Hilary Webbs, duc de Landfield, un être laconique, dont le visage semble imperturbable. Séduit par la beauté et l’intelligence de Sherry, il en tombe aussitôt fou amoureux et est bien disposé à l’épouser. Il ne voit vraiment pas ce qui pourrait bien l’en empêcher. (Voir Veillées nos 3535 et suivants.)
Sir Hilary ne nourrissait pas pour sa propre personne un culte extravagant, il ne se jugeait pas plus beau ni plus chanceux qu’un autre, mais ce qu’il voulait, il l’obtenait toujours. Dans certains cas, grâce à sa fortune considérable; dans l’autre, par la seule vertu de sa ténacité. Il se jura, en cette minute, de se faire aimer de Sherry.
Ce fut ainsi que deux hommes pénétrèrent dans la vie de la jeune fille, deux hommes qu’elle allait adorer et haïr de toute la force d’un cœur neuf, trop exigeant pour se contenter d’un sort sans attrait.
Au premier coup d’œil échangé, Frank Balmer et Hilary Webbs étaient devenus rivaux. Ils ne devaient se revoir que fort longtemps après, à la suite de circonstances exceptionnelles que ni l’un ni l’autre n’auraient osé imaginer ce soir-là.
– Ah ! dit Sherry, la tête me tourne. Arrêtons-nous un instant, voulez-vous ?
Elle se trouvait de nouveau dans les bras de Frank. Il accéda aussitôt à sa requête, et tous deux se réfugièrent sur la terrasse.
– Ne craignez-vous pas la fraîcheur de la nuit? s’inquiéta-t-il en sentant sa main frissonner dans la sienne.
Il parlait bas. Sa
