Meurtre par Perfection: Les mystères des roses épineuses, #3

Par Lauren Carr

Attention ! La perfection a un côté obscur !

Frustrés par leurs emplois du temps chargés, Murphy Thornton et Jessica Faraday tentent d’organiser un rendez-vous amoureux par semaine afin de se retrouver. La dernière chose à laquelle Jessica s’attendait était de se retrouver dans l’Atelier de Cuisine Nathalie Stepford pour suivre un cours de cuisine pour amoureux, donné par la Chef elle-même, l’incarnation de la perfection féminine.

• Langue: Français
• Éditeur: Acorn Book Services
• Date de sortie: 1 mars 2020
• ISBN: 9781071534595

Aperçu du livre

LISTE des personnages

(Par ordre d’apparition)

Tristan Faraday : Le frère cadet de Jessica. Le créateur et l’administrateur de Nigel. C’est un intellectuel et fier de l’être. Il travaille sur contrat pour les ‘Phantom’.

Jessica Faraday : La femme de Murphy Thornton. Étudiante en médecine, spécialité médecine légale, à l’Université de Georgetown. Petite-fille de feu Robine Spencer. Fille de Mac Faraday, des ‘mystères de Mac Faraday’.

Robine Spencer : La grand-mère de Jessica Faraday et l’auteur de livres à suspense mondialement connu. Jessica ne l’a jamais rencontrée, mais a reçu des millions de dollars en héritage, tout comme son frère Tristan. Ce qui l’a poussée dans la haute société.

Mac Faraday : Détective à la retraite. Le jour où son divorce fut définitif, il hérita de sa mère biologique, Robine Spencer, la somme de $270 millions et une succession sur le lac Deep Creek.

Gnarly : Le berger allemand de Mac Faraday, une autre partie de l’héritage de Robine Spencer. Devenu le Maire de la ville de Spencer, dans le Maryland.

L’agent spécial Boris Hamilton : Chef adjoint du service d’enquêtes criminelles de la Marine, où Murphy sert de liaison militaire entre le personnel civil et les militaires.

L’agent spécial Susan Archer : Agent au Service d’enquêtes criminelles de la Marine des États-Unis.

L’agent spécial Perry Latimore : Agent au Service d’enquêtes criminelles de la Marine des États-Unis et partenaire de Susan Archer.

Murphy Thornton : Le mari de Jessica Faraday. Lieutenant dans l’armée Navale des États-Unis. Diplômé de l’Académie navale. Murphy n’est pas l’officier de Marine ordinaire. Il a été choisi par les chefs d’État-major interarmées afin de servir de membre de leur équipe d’élite, les ‘Phantom’. Fils de Joshua Thornton de la série ‘Amoureux des crimes mystérieux’.

Nigel : Le majordome virtuel, haute technologie, des Faraday-Thornton. Il est bien plus qu’un majordome.

Commandant Ross Caldwell : Docteur pour le corps des services médicaux de la Marine américaine. Il a été chef du personnel médical de l’Académie navale d’Annapolis. Une source non identifiée l’informe que quelque chose de louche se produit dans une clinique privée.

Carole : Une amie de Jessica. Accueille le groupe d’étude dans sa maison en grès rouge située à Georgetown.

Brett Wagner : Étudiant en Médecine. Veut être plus qu’un ami pour Jessica.

Selena Parker : Loue une chambre dans la maison de Carole. Elle est attirée par Brett, mais souhaiterait être plus que juste une amie.

Spencer : Le chien Berger des Shetlands de Jessica Faraday. Il a des yeux bleus et une longue fourrure, Bleu Merle. Il n’est pas encore correctement dressé.

Newman : Le chien de Murphy, un Basset Hound-croisé. Une patate de 45 kilos environ. Newman ne mord pas — à moins que vous essayiez de changer la chaîne sur sa télévision.

Reginald Baldwin : Enquêteur disparu du ministère américain de la santé et des Services Humains. Il était supposé rencontrer Ross Caldwell à Starbucks.

Erin Caldwell : La veuve du commandant Ross Caldwell.

Kendall Harris : La Benjamine de la famille Caldwell. Mariée à Woody Harris.

Woody Harris : Musicien de rock et mari de Kendall. Il ne travaille pas car c’est un artiste. Sa femme l’appelle ‘son erreur ’.

Daniel Caldwell : Le frère de Ross Caldwell. Exécuteur testamentaire de la succession. Il veut que Murphy lui dévoile des informations sur l’enquête du meurtre de son frère.

Joshua Thornton : Le père de Murphy. Procureur de la Justice. Capitaine retraité de la Marine des États-Unis. Père de six enfants. Marié à Cameron Gates, détective de la police de l’état de Pennsylvanie.

Nathalie Stepford : Traiteur et propriétaire de l’Atelier de cuisine Nathalie Stepford. Elle donne des cours cuisine pour couple. Non seulement elle cuisine bien, mais c’est également une femme ‘chaude’.

Calvin Stepford : Le mari de Nathalie. Un riche avocat. Il lui a acheté tout ce dont elle a toujours voulu, y compris un nouveau corps.

Megan Garland : Directeur financier. Mariée au Dr Stan Garland. C’est l’associée de la clinique de chirurgie esthétique et de laser Garland.

Stan Garland : Chirurgien esthétique renommé. Possède la clinique de chirurgie esthétique et de laser Garland. Chirurgien esthétique des belles personnes de Washington.

Andy : Sa nouvelle épouse et lui, sont des étudiants au cours de cuisine de Nathalie Stepford.

Peggy : Son nouveau mari et elle, sont étudiants au cours de cuisine de Nathalie Stepford.

Izzy : La fille de quatorze ans de Joshua Thornton. Elle prend des leçons d’équitation à la ferme de J.J. Son entraineur est Poppy.

Joshua Thornton Jr. (J.J.) : Le frère jumeau de Murphy Thornton. Avocat spécialisé en droit pénal. Il possède la ferme et le verger de Russell. La ferme élève également des chevaux de quart prisés, dressés par Poppy Ashburn.

Poppy Ashburn : Dresseuse des chevaux de J.J. Elle représente beaucoup plus pour J.J.

Charley : Le coq de J.J.

Ollie : L’agneau orphelin de Poppy et JJ.

Lee : A envoyé des textos à Nathalie Stepford et a fait un long chemin afin d’être avec elle, même si elle prétend ne l’avoir jamais rencontré.

Le lieutenant Libby Mc Auley : Docteur au Service Médical du Corps d’Armée de l’US Navy. Elle était interne avec le commandant Ross Caldwell à Annapolis. Elle prétend que leur relation n’était que professionnelle. Si oui, pourquoi est-elle si effrayée ?

Prologue

Great Falls, en Virginie

La Camaro cabriolet Bleu Arctique de Tristan Faraday se mit à vriller dans le virage dangereux qui menait à un sentier boisé. En voyant les balises d’urgence, il posa son pied sur les freins afin de ralentir le véhicule. Un officier de police d’État lui fit signe, avec sa lampe de poche, de s’arrêter et de baisser la fenêtre.

Jessica Faraday, assise sur le siège du passager, se mit à respirer plus rapidement en voyant la moto de sport noire garée au bas de la colline.

— Mon nom est Tristan Faraday. Cette moto appartient à mon beau-frère.

L’officier leur demanda alors de se garer dans un terrain en gravier à côté d’un ruisseau qui se déplaçait à grande vitesse.

— Elle n’est pas endommagée. Tristan jeta un coup d’œil à la moto. Elle n’est pas amochée. Ce n’était pas un accident. Peut-être qu’il est tombé en panne et que quelqu’un l’a pris en chemin.

— Ce n’est qu’à deux kilomètres de notre maison, dit Jessica. Il aurait dû être rentré depuis longtemps, s’il était rentré à pied.

Sans attendre que Tristan éteigne son moteur, Jessica sortit de la voiture à la hâte. Elle se mit à courir sur le terrain en gravier, où, Boris était en train de donner des instructions à un groupe de jeunes agents de police.

— Que s’est-il passé Boris ? Où est Murphy ?

L’agent Spécial Boris Hamilton la prit dans ses bras.

— Nous faisons tout notre possible. J’ai fait appel à mon équipe, en entendant le message de la police qui disait que sa moto était retrouvée abandonnée. À quelle heure a-t-il quitté la maison ?

— Vers les environs de dix-heures trente, répondît Jessica tandis qu’elle fixait du regard la moto garée au bord de la route. Elle tenait sur sa béquille, et l’on apercevait le casque de Murphy posé sur le siège. On s’est disputé. Il a dit qu’il voulait aller faire un tour à moto pour prendre l’air.

Tristan s’approchait de l’enquêteur qui était en train d’examiner la moto pour y trouver des indices.

— Murphy t’a-t-il dit où il allait en partant ? lui demanda Boris.

— Non. Jessica leva son regard sur lui. Nous étions en train de suivre un cours de cuisine de Nathalie Stepford ce soir-là. Il me racontait qu’elle était en relation avec le meurtre du commandant Caldwell.

— A-t-il pris contact avec Stepford ? demanda Boris. Jessica hocha de la tête.

— As-tu remarqué quoique ce soit de suspect ? Est-ce qu’il t’a semblé que quelqu’un fut particulièrement intéressé lorsque Murphy lui parla ?

— Tous les hommes de son cours, dit-elle en soupirant. As-tu vu cette femme ?

Boris ricana.

— Au début je la détestais. Elle avait toujours les cheveux parfaitement coiffés, un nez parfait, et elle avait un corps parfait. Elle cuisine parfaitement. Je parie qu’elle ne brule jamais rien au four. Le ton de sa voix se fit plus doux.

— Chef ! L’Agent spécial Susan Archer les interpella. Je pense que vous voulez voir ça.

Avant que Boris ne puisse l’arrêter, Jessica courut vers Tristan qui s’était accroupi à côté d’un marquage d’indice. Jessica reconnut immédiatement la tache rouge-brune sur le milieu de la route.

Elle émit un cri aigu et fit sursauter Tristan qui l’enlaça.

— On va le retrouver, sœurette. Ne t’inquiète pas. On va trouver Murphy et le ramener à la maison.

.

CHAPITRE UN

Un Mois Auparavant

— Tu te moques de moi ? Le Lieutenant Murphy Thornton relu le texto de sa femme qui apparut soudainement sur l’écran de contrôle du SUV. Il n’avait que très peu d’espoir d’avoir mal compris.

Le groupe d’études va durer plus longtemps que prévu. Peux-tu commander 4 pizzas pour le diner ?

Il jeta sa casquette sur le siège passager et donna un coup de volant, en jurant.

— Murphy, voulez-vous envoyer une réponse à Jessica ? La voix grave du réseau d’intelligence artificielle des Faraday-Thornton provenait des haut-parleurs du SUV. Ce réseau, appelé Nigel, l’intelligence artificielle ultramoderne, était un prototype conçu par le gouvernement fédéral. Nigel contrôlait le réseau technique de la maison des Faraday-Thornton. Leurs communications, la sécurité, et même leurs agendas.

— Dites-lui ‘’d’accord’’, Nigel. Murphy alluma le SUV et se prépara mentalement à rejoindre les milliers d’automobilistes de la capitale, pris dans le trafic du vendredi soir. Il s’imaginait déjà la pizzeria de Great Falls bondée de clients.

Il croisa une Sedan bleue et se fondit dans le trafic qui quittait le Pentagone. Il s’engagea à toute vitesse dans la voix d’accélération qui menait à l’autoroute de Potomac River.

— Jessica a répondu à votre texto, Murphy, dit Nigel. Les mots jaillirent de la console :

La mienne, pepperoni et saucisse italienne stp ? J’t’aime !

— Oui, ma Chérie, répondit Murphy en soupirant.

Quelques instants plus tard, Nigel répondit :

— Jessica a répondu à votre message, Murphy.

Je n’ai pas eu le temps d’aller faire les courses auj. Tu veux bien acheter du café et des biscuits pour le chien stp ? Jessica termina son message avec une émoticône en forme de visage qui fait un bisou.

— Murphy, que voulez-vous que je réponde à Jessica ?

— Mince ! Juste à temps, Murphy donna un coup sur les freins, et frôla l’arrière d’une Jaguar rouge qui coupa au travers de deux voies afin de sortir du trafic. Le véhicule de Murphy fut presque embouti par une Mercedes.

Le flux du trafic était redevenu presque normal lorsque Nigel annonça un appel entrant de la part de Jessica.

— Voulez-vous accepter l’appel ou bien le décliner ?

— L’accepter, répondit Murphy en soupirant.

— Si tu ne veux pas aller faire les courses, tu peux me le dire. Pas le peine de râler contre moi.

— J’irai faire les courses, comme d’habitude, dit-il, après avoir de nouveau récupéré une pizza pour diner.

— Non, c’est bon, j’irai ! Après avoir terminé avec mon groupe d’étudiants, en rentrant à la maison, à l’heure de pointe.

— Oh, et moi je ne suis pas dans les embouteillages peut-être ?

— Avant de nettoyer et ranger la cuisine.

— Nettoyer la cuisine ? Demanda Murphy.

— Cela fait trois jours que tu n’as pas fait la cuisine.

— Et cela fait dix jours que l’on a n’a pas fait l’amour !

— Désolé chéri, mais c’est un peu difficile de faire l’amour avec une personne qui n’est jamais à la maison !

La console du SUV n’afficha plus rien.

— Vient-elle de me raccrocher au nez ? Murphy mit un coup sur l’écran.

— Jessica a perdu le signal, dit Nigel,

— Elle n’a pas perdu le signal. Nigel, je pensais que seulement les humains mentaient.

— Ma programmation inclus également une fonctionnalité de sécurité. Votre volant à des capteurs qui me permettent de contrôler vos pulsations cardiaques. Lorsque celles-ci indiquent que les émotions humaines sont en train d’atteindre un seuil dangereux, les communications s’arrêtent afin que chacune des parties se calment.

— Mon serviteur virtuel est en train de me donner un temps mort ?

— Puis-je vous suggérer d’écouter de la musique méditative afin de réduire votre pulsation cardiaque ?

Une musique Celtique sortie des haut-parleurs.

Comme l’avait prévu Murphy, la pizzeria était bondée de clients qui attendaient leurs commandes. Chacune des chaises droites alignées contre la fenêtre en verre, étaient prises par des clients mécontents. Après avoir commandé ces deux pizzas, il se bougea vers un coin vide du comptoir.

En attendant son tour, Murphy remarqua un autre officier de la marine dont l’uniforme arbora l’insigne du corps médical. Il tenait un bouquet de fleurs fraîches dans ses bras. L’officier souriait en voyant les yeux de Murphy remonter de l’insigne au visage de l’officier.

— Thornton ? L’officier lui tendit la main.

— Commandant Ross Caldwell, heureux de vous voir. Murphy lui serra la main. Que faites-vous ici ?

— À ton avis ? Nous habitons Mine Run Drive. Dr. Caldwell pointa en direction du parc national. Ne me dis pas que toi et ta femme avez échangé les lumières de la ville, pour la banlieue.

— Nous sommes presque voisins, dit Murphy. Nous avons déménagé près de Falls Road. Jessica à échanger sa couronne sociale pour devenir étudiante en médecine à Georgetown.

— Ce qui explique la pizza, dit Ross en riant. Je ne t’envie pas en ce moment. Toutes les nuits seuls et les temps difficiles que tu vas endurer, en vaudront la peine quand Jessica aura obtenu son diplôme de Médecine.

— C’est si évident que ça ?

— Eh bien, je suis certainement la dernière personne à qui demander conseil en relations familiales, dit Ross en ricanant.

Murphy pencha sa tête sur le côté.

— Je ne comprends pas très bien.

Ross le regarda avec un sourcil en arc.

— J’ai dû rater quelque chose, dit Murphy. Depuis combien d’années êtes-vous mariés. Vous avez trois beaux enfants.

— Je viens d’accompagner ma fille devant l’autel l’automne dernier, dit Ross avec un grand sourire. Super mariage et pareil pour les factures. Tu ne le savais pas ?

— Quoi donc ?

— Ta dernière année à l’académie. Ross haussa ses épaules.

— J’imagine que tu étais trop occupé à conserver ta position de premier de la classe et que tu n’as donc pas fait attention aux drames et scandales qui ont eu lieu ?

— J’ai appris que si l’on veut rester le premier, il faut rejeter les drames autours de soi, dit Murphy.

— J’ai été transféré à Annapolis après ta dernière année. Ma famille… La voix de Ross se fit plus douce avant qu’il se raclât la gorge.

— Vous aviez quitté Annapolis et aviez été transféré à Washington afin de sauver votre mariage, dit Murphy.

— J’avais pris une décision claire afin de faire passer ma famille en premier, dit Ross. Puis, tout devint facile. Il remarqua le bouquet. Les temps sont durs pour toi en ce moment, mais ils rendront votre mariage que plus fort lorsque votre couple aura passé cette mauvaise période.

— C’est ce que dit tout le temps mon père, marmonna Murphy.

— Comment va le Capitaine Thornton ? Dit Ross en souriant.

— Vous avez entendu parler de sa promotion professionnelle ?

— L’armée c’est comme une famille. Cela fonctionne mal, mais c’est une famille. Il regarda en direction des rubans sur le thorax de Murphy. Tu as déjà une étoile de bronze. Tu n’es pas encore chez les SEAL. J’ai entendu dire qu’ils te voulaient absolument dans leur équipe

— On m’a fait une meilleure offre, répondit Murphy. Là maintenant, je suis en liaison militaire pour le NCIS.

Les yeux de Ross s’illuminèrent en entendant prononcer le nom de l’Unité d’Enquête criminelle de la Marine. Tu es un enquêteur au NCIS ?

— J’ai travaillé sur quelques enquêtes criminelles, en effet. Pourquoi ? Pensez-vous que nous devrions enquêter un certain sujet ?

L’attitude de Ross fit place à de l’inquiétude. Il regarda autour de lui et observa les clients attroupés dans la pizzeria étroite.

— Un de mes amis est venu me voir pour me poser des questions à propos de choses douteuses qui se sont se déroulent dans une clinique privée. Si c’est ce que je pense, je ne veux même imaginer ce qui s’y passe. De toute façon j’ai appelé le service de la santé et des ressources humaines. Je suis supposé rencontrer un enquêteur demain. Il émit un long soupir et fronça les sourcils.

L’employé derrière le comptoir l’appela. Caldwell ! Ross s’avança vers le comptoir, puis se retourna soudain vers Murphy.

— Aux faites, tu cours toujours ?

— Presque tous les jours.

— Qu’en penses-tu si nous allions courir demain matin dans le parc ? À sept heures, à l’ouverture du parc ? Ross attrapa la boîte de pizza et sortit à la hâte.

Murphy sortit son téléphone afin d’y noter le rendez-vous de demain. Il lorgna une Nissan décapotable rouge vif s’arrêter devant la pizzeria. On ne pouvait pas rater le conducteur, car elle portait de longs cheveux blonds sous son chapeau rouge tenu par une écharpe et des lunettes de soleil noires. Comme le véhicule roulait vers un stop en face de Ross, celui-ci regarda autour de lui avant de se pencher pour parler à la conductrice. Il avait un air sérieux. Puis, regardant de nouveau autour de lui, Ross monta sur le siège passager. La blonde se mit à rouler à toute vitesse avant même que Ross ne puisse boucler sa ceinture de sécurité.

Murphy secoua sa tête. Mm, je me demande si c’était sa femme.

CHAPITRE DEUX

L’esprit de Jessica Faraday était plongé dans des noms de docteurs, des symptômes, des diagnostics, et des études de cas psychiatriques. Elle poussa un soupir, puis mit son ordinateur portable dans son étui.

— Il nous reste assez de café pour une tasse supplémentaire. Avec un large sourire, Carole, l’hôte du groupe d’étude, se tenait debout dans la porte de la cuisine et agitait la carafe.

Leurs matériaux dispersés sur la table, les étudiants en médecine s’étaient rassemblés, autour du salon pour faire des blagues.

— Une tasse de café de plus et je rentre à la maison, dit Jessica à Carole tout en cherchant son ordinateur portable. Quand ses doigts balayèrent le dos de la main d’un homme, elle laissa sortir un cri qui attirait l’attention de ses amis. Elle tressauta en apercevant Brett Wagner lui tendre la mallette.

— Je ne voulais pas te faire peur, Jessica. Le jeune homme svelte, aux cheveux châtains roux, avec une barbe et une moustache bien taillée, lui jeta son plus beau sourire.

— Tiens.

— Merci, Brett. Elle glissa son ordinateur portable dans le sac et se leva. Toute cette caféine me fait sursauter.

— Alors on peut être sûr que tu ne risqueras pas de t’endormir au volant en conduisant chez toi. Tout comme elle, Brett suivit le reste des étudiants qui traversaient la salle à manger de la maison de ville, puis, et descendaient l’escalier menant au foyer.

— En parlant de rentrer…

— Il se fait tard, Brett. Selena, la colocataire de Carole, semblait provenir de derrière la porte de la salle à manger et interrompit l’étudiant en médecine.

Récemment diplômée d’un collège du Midwest, Selena avait déménagé à Washington pour commencer sa carrière dans l’un des nombreux organismes fédéraux de la région. À peine plus d’un mètre cinquante et pas plus de 45 kilos, elle avait l’air d’avoir douze ans. Elle s’était faite rare au cours de leurs sessions jusqu’à ce que Brett montre un intérêt certain pour elle.

— Je te raccompagne chez toi ?

Soucieuse de rentrer chez elle, et de rejoindre son lit douillet, Jessica n’attendit pas la réponse de Brett. Son rythme cardiaque s’accéléra et elle rattrapa ses amis qui se dirigeaient vers la rue.

Carole lui fit ses adieux à la porte.

— Quand allons-nous rencontrer ton beau gosse de mari, l’officier de Marine ?

— Comment sais-tu que Murphy est un beau gosse, puisque tu ne l’as pas encore rencontré ?

— La façon dont tu te précipites chez toi pour le rejoindre, déclara Carole avec un sourire. Tu ne nous rejoins jamais quand nous sortons pour dîner ou boire un verre.

— Les sorties en boîtes de nuits, je suis passée par là, avant de commencer Médecine.

— Murphy et toi êtes mariés depuis combien de temps ? Demanda Carole.

— Un peu plus d’un an.

— Vous êtes encore des jeunes mariés alors. Elle regarda vers l’escalier en direction du premier étage, et fronça les sourcils.

— Brett est toujours là-haut ?

— Selena se l’est accaparé.

Carole poussa un soupir

— Elle est nouvelle dans la région, et se sent probablement un peu seule……

— Et toi, toujours aussi naïve, dit Carole. Elle est la cible parfaite pour Brett. Ashleigh l’a viré après avoir découvert qu’il avait couché avec Selena, sous mon toit. Quand j’ai décidé de prendre un pensionnaire pour aider à payer les frais de l’école de médecine, je n’aurais jamais dû offrir la chambre à une fille qui sort tout juste de l’Université. Je pensais que, comme elle travaillait pour la FDIC (l’Agence Indépendante du Gouvernement des Etats-Unis qui garantit les dépôts bancaires), qu’elle serait une Geek tranquille. Elle roula ses yeux.

— Elle l’était jusqu’à ce que Brett mette la main sur elle.

— Rien de tel que des petites histoires dramatiques pour garder les choses passionnantes, dit Jessica en soupirant avant de dire bonsoir à Carole. Elle dévala les marches avant de se diriger vers sa voiture garée dans une rue latérale.

La brise nocturne l’a fait frémir. Au début de mars, le temps vacillait entre hiver et printemps. Ce jour-là, le temps était ensoleillé et frais. Après que le soleil se fut couché, une brise fraîche pris place et leur rappela que ce n’était pas encore tout à fait le printemps.

Il était difficile de dire si le client était clair ou non à cause des lumières brillantes de Georgetown. On entendit de la musique forte et des voix provenir d’une des maisons voisines. On aurait dit une soirée d’étudiants.

— Eh, Jessica ! Attends ! Enfilant son blouson en cuir, Brett courut vers le perron. Derrière lui, Carole ferma la porte d’entrée de l’immeuble. Où est ton gars de la Navy ?

— À la maison. Elle retint son souffle en se souvenant de la pizza qu’elle avait demandée à Murphy de rapporter pour le dîner. Elle regarda son téléphone portable pour vérifier l’heure.

Il y a 6 heures. Il a gardé la pizza au chaud pendant six heures. Je vais avoir des ennuis !

— Si cela ne t’embête pas trop... Brett lui fit un sourire suppliant.

— Je pensais que Selena allait te ramener chez toi.

— Elle m’a proposé, mais…

— Qu’est-il arrivé à ta BM ? Jessica se souvint brusquement qu’elle avait vu Brett conduire une BMW décapotable durant d’autres réunions du groupe d’étude.

— Elle est chez le concessionnaire, déclara Brett. Ça a été un mois difficile. Ashleigh m’a jeté dehors.

— Parce que tu as couché avec Selena.

— Ecoute, j’ai fait une erreur, dit Brett. Ma BM est tombée en panne et je dors sur le sofa d’un ami jusqu’à ce que je puisse trouver un nouvel appart.

— Ne me raconte pas les détails, déclara Jessica. Je suis fatiguée et je veux rentrer chez moi, auprès de mon mari, qui lui ne couche pas avec la colocataire ‘’ado’’ de ma chef d’étude.

— Elle n’était pas adolescente.

— Bonne nuit, Brett. Jessica appuya sur le bouton pour démarrer sa Ferrari violette.

— OK, donc je ne vais pas te raconter les détails. Tu peux au moins me raccompagner, non ? Il est tard... Il fait nuit, et froid... Sa maison est à seulement quelques pâtés de maisons du métro Rosslyn... Sa voix traîna.

— Monte. Elle lui fit signe de monter dans sa Ferrari de couleur violette. Combien de temps toi et Ashleigh avez-vous été ensemble ? Osa-t-elle demander une fois qu’elle avait manœuvré dans le trafic du centre-ville, d’un vendredi soir, traversant la rivière Potomac.

— Quelques années. Comment ton marin gère-t-il le fait que tu sois en fac de médecine ?

—Murphy est un officier, pas un marin. Elle avala sa salive. Nous sommes toujours en train de nous adapter à nos horaires de fous. Il est envoyé sur des affectations temporaires à l’étranger assez souvent. Puis, quand il est à la maison, j’étudie. C’est ce qui a fait du mal à votre couple, à toi et à Ashleigh ? Le choc des horaires ?

— Et le stress, dit-il. L’école de médecine est coûteuse et stressante. Nous pensions être suffisamment attachés l’un à l’autre pour que cela fonctionne entre nous. Je suppose que nous avons eu tort. Il admira sa silhouette dans l’ombre de la voiture de sport.

— Je suppose que nous ne nous n’étions pas prêts pour une relation à long terme.

Sur le chemin de retour de la maison de Faraday-Thornton à Great Falls, l’annonce de la rupture de Brett pesait sur l’esprit de Jessica. Ils étaient ensemble depuis deux ans. Plus longtemps que Murphy et moi, nous nous connaissons. Certes, Brett et Ashleigh n’étaient pas été assez engagés pour se marier, mais quand même...

Jessica essaya d’égayer son humeur en changeant de station de radio et en essayant de trouver une musique qui bouge. Cependant, cela s’avéra être une manœuvre plutôt dangereuse dans les virages étroits de la route à deux voies reliant le périphérique de la capitale et les banlieues à l’ouest de la région métropolitaine de Washington.

Par chance, elle finit par trouver une musique qui bouge, au moment où elle passa par la porte de sécurité qui menait au domaine de Faraday-Thornton, qu’ils avaient nommé le Manoir de Thorny Rose.

Elle conduisit sa Ferrari dans son emplacement individuel dans leur garage qui pouvait contenir sept voitures et éteignit le moteur. Son épuisement mental et son humeur lui firent pousser un profond soupir.

Elle redoutait le face-à-face avec Murphy. Non seulement elle avait oublié d’aller au magasin, mais en plus, elle l’avait envoyé récupérer deux pizzas pour le dîner qu’elle avait raté.

Ce n’était pas la peur qui la retenait. Ce serait plus facile si Murphy perdait son sang-froid et lui criait dessus. Elle pourrait alors en retour lui crier dessus, même si c’était sa faute. Comment discutez-vous avec quelqu’un qui ne se bat pas en retour ? Comment pouvez-vous lutter contre quelqu’un qui se verrouille à la place dans la salle de fitness et bat un sac de boxe pendant plus d’une heure ? Ce n’est pas