La fille, chassée (Un Thriller à Suspense d’Ella Dark, FBI – Livre 3)

Par Blake Pierce

L’agent du FBI Ella Dark a étudié les tueurs en série depuis qu’elle sait lire, dévastée par le meurtre de sa propre sœur. Grâce à sa mémoire photographique, elle possède une connaissance encyclopédique de chaque tueur en série, de chaque victime et de chaque affaire. Mais lorsque qu’un tueur en série frappe dans les marais de Louisiane, Ella se rend très vite compte que la réalité est bien différente de ce à quoi elle s’attendait.

« UN CHEF-D’ŒUVRE DU THRILLER ET DU MYSTÈRE. Blake Pierce a fait un travail magnifique de développement des personnages avec une psychologie si bien décrite que nous ressentons ce qu’ils ressentent, éprouvons leurs peurs et applaudissons leur succès. Plein de rebondissements, ce livre vous tiendra éveillé jusqu’à la dernière page ».
--Roberto Mattos, Books and Movie Review (pour Sans laisser de traces)

FILLE, TRAQUÉE (Un suspense Ella Dark, agente du FBI) est le livre 3 d’une nouvelle série très attendue de l’auteur à succès de best-sellers Blake Pierce, dont le best-seller Sans laisser de traces (à télécharger gratuitement) a reçu plus de 1 000 critiques cinq étoiles.

L’agent du FBI Ella Dark a étudié les tueurs en série depuis qu’elle sait lire, dévastée par le meurtre de sa propre sœur. Mais sa connaissance encyclopédique à leur sujet est mise à l’épreuve quand une femme parvient de justesse à s’enfuir de la voiture d’un tueur en série et qu’Ella se met à faire des comparaisons avec d’anciennes affaires. Il se pourrait que cet assassin soit déterminé à faire une chose à laquelle Ella n’aurait jamais pensé : se démarquer de ses prédécesseurs.

Ce tueur en sait plus qu’il ne devrait et il est bien décidé à être plus rusé qu’elle.

Le jeu mortel du chat et de la souris qui s’ensuit pousse Ella à se demander si son talent n’a pas des limites.

Aurait-elle finalement rencontré un adversaire à sa taille ?

Thriller policier poignant et passionnant mettant en scène une agent du FBI brillante et torturée, la série ELLA DARK est un mystère fascinant, plein de suspense, de rebondissements, de révélations, sur un rythme effréné qui vous fera tourner les pages jusque tard dans la nuit.

Les volumes 4, 5 et 6 sont également disponibles !

• Langue: Français
• Éditeur: Blake Pierce
• Date de sortie: 5 nov. 2021
• ISBN: 9781094346168

Blake Pierce

Blake Pierce is author of the #1 bestselling RILEY PAGE mystery series, which include the mystery suspense thrillers ONCE GONE (book #1), ONCE TAKEN (book #2) and ONCE CRAVED (#3). An avid reader and lifelong fan of the mystery and thriller genres, Blake loves to hear from you, so please feel free to visit www.blakepierceauthor.com to learn more and stay in touch.

Aperçu du livre

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LA FILLE,

CHASSÉE

(Un Thriller à Suspense d’Ella Dark, FBI – Livre Trois)

B L A K E   P I E R C E

Blake Pierce

Blake Pierce est l’auteur de la série à succès mystère RILEY PAGE qui comprend à présent dix-sept livres. Blake Pierce est également l’auteur de la série mystère MACKENZIE WHITE, composé de quatorze livres, de la série mystère AVERY BLACK, comportant six livres ; de la série à mystère KERI LOCKE, composé de cinq livres ; de la série mystère LES ORIGINES DE RILEY PAIGE, comprenant six livres ; de la série mystère KATE WISE, qui se compose de sept livres ; de la série mystère et suspense psychologique CHLOE FINE, comprenant six livres ; de la série de suspense psychologique JESSIE HUNT, composé pour le moment de quinze livres, de la série de suspense psychologique LA FILLE AU PAIR, composé de trois livres ; de la série de mystère ZOE PRIME, avec six livres ; de la série mystère ADELE SHARP, composé actuellement de dix livres (pour l’instant) ; de la série mystère VOYAGE EUROPEEN comprenant six livres (pour l’instant) ; de la nouvelle série suspense LAURA FROST FBI, avec trois livres (pour l’instant) ; de la nouvelle série suspense ELLA DARK FBI, composé de six livres (pour l’instant) ; de la nouvelle série mystère UN AN EN EUROPE, comprenant trois livres ( pour le moment) ; et la nouvelle série mystère AVA GOLD composé de trois livres.

Lecteur avide et admirateur de longue date des genres mystère et thriller, Blake aimerait connaître votre avis. N’hésitez pas à consulter son site www.blakepierceauthor.com afin d’en apprendre davantage et de rester en contact.

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Copyright © 2021 by Blake Pierce. Tous droits réservés. Sauf autorisation selon Copyright Act de 1976 des U.S.A., cette publication ne peut être reproduite, distribuée ou transmise par quelque moyen que ce soit, stockée sur une base de données ou stockage de données sans permission préalable de l'auteur. Cet ebook est destiné à un usage strictement personnel. Cet ebook ne peut être vendu ou cédé à des tiers. Vous souhaitez partager ce livre avec un tiers, nous vous remercions d'en acheter un exemplaire. Vous lisez ce livre sans l'avoir acheté, ce livre n'a pas été acheté pour votre propre utilisation, retournez-le et acheter votre propre exemplaire. Merci de respecter le dur labeur de cet auteur. Il s'agit d'une œuvre de fiction. Les noms, personnages, sociétés, organisations, lieux, évènements ou incidents sont issus de l'imagination de l'auteur et/ou utilisés en tant que fiction. Toute ressemblance avec des personnes actuelles, vivantes ou décédées, serait purement fortuite. Photo de couverture Copyright LanaG sous licence Shutterstock.com.

LIVRES PAR BLAKE PIERCE

UN ROMAN POLICIER AVA GOLD

LA VILLE DES PROIES (Livre 1)

UN SUSPENSE LAURA FROST, AGENTE DU FBI

DÉJÀ PARTIE (Livre 1)

DÉJÀ VUE (Livre 2)

UN THRILLER À SUSPENSE D’ELLA DARK

LA FILLE, SEULE (Livre 1)

LA FILLE, PRISE (Livre 2)

LA FILLE, CHASSÉE (Livre 3)

UN AN EN EUROPE

MEURTRE À PARIS (Livre 1)

MORT À FLORENCE (Livre 2)

VENGEANCE À VIENNE (Livre 3)

UN VOYAGE EUROPÉEN

MEURTRE (ET BAKLAVA) (Livre 1)

UN MORT (ET UN STRUDEL AUX POMMES) (Livre 2)

CRIME (ET BIÈRE) (Livre 3)

INFORTUNE (ET GOUDA) (Livre 4)

LES MYSTÈRES DE ADÈLE SHARP

LAISSÈ POUR MORT (Volume 1)

CONDAMNÈ À FUIR (Volume 2)

CONDAMNÈ À SE CACHER (Volume 3)

CONDAMNÉ À TUER (Volume 4)

CONDAMNÉ AU MEURTRE (Volume 5)

CONDAMNÉ À L’ENVIE (Volume 6)

CONDAMNÉ À LA DÉFAILLANCE (Volume 7)

CONDAMNÉ À DISPARAÎTRE (Volume 8)

CONDAMNÉ À TRAQUER (Volume 9)

LA FILLE AU PAIR

PRESQUE DISPARUE (Livre 1)

PRESQUE PERDUE (Livre 2)

PRESQUE MORTE (Livre 3)

LES MYSTÈRES DE ZOE PRIME

LE VISAGE DE LA MORT (Tome 1)

LE VISAGE DU MEURTRE (Tome 2)

LE VISAGE DE LA PEUR (Tome 3)

LE VISAGE DE LA FOLIE (Tome 4)

LE VISAGE DE LA RAGE (Tome 5)

LE VISAGE DES TÉNÈBRES (Tome 6)

SÉRIE SUSPENSE PSYCHOLOGIQUE JESSIE HUNT

LA FEMME PARFAITE (Volume 1)

LE QUARTIER IDÉAL (Volume 2)

LA MAISON IDÉALE (Volume 3)

LE SOURIRE IDÉALE (Volume 4)

LE MENSONGE IDÉALE (Volume 5)

LE LOOK IDÉAL (Volume 6)

LA LIAISON IDÉALE (Volume 7)

L’ALIBI IDÉAL (Volume 8)

LA VOISINE IDÉALE (Volume 9)

LE DÉGUISEMENT IDÉAL (Volume 10)

LE SECRET IDÉAL (Volume 11)

LA FAÇADE IDÉALE (Volume 12)

L’IMPRESSION IDÉALE (Volume 13)

LA TROMPERIE IDÉALE (Volume 14)

SÉRIE SUSPENSE PSYCHOLOGIQUE CHLOE FINE

LA MAISON D’À CÔTÉ (Volume 1)

LE MENSONGE D’UN VOISIN (Volume 2)

VOIE SANS ISSUE (Volume 3)

LE VOISIN SILENCIEUX (Volume 4)

DE RETOUR À LA MAISON (Volume 5)

VITRES TEINTÉES (Volume 6)

SÉRIE MYSTÈRE KATE WISE

SI ELLE SAVAIT (Volume 1)

SI ELLE VOYAIT (Volume 2)

SI ELLE COURAIT (Volume 3)

SI ELLE SE CACHAIT (Volume 4)

SI ELLE S’ENFUYAIT (Volume 5)

SI ELLE CRAIGNAIT (Volume 6)

SI ELLE ENTENDAIT (Volume 7)

LES ORIGINES DE RILEY PAIGE

SOUS SURVEILLANCE (Tome 1)

ATTENDRE (Tome 2)

PIEGE MORTEL (Tome 3)

ESCAPADE MEURTRIERE (Tome 4)

LA TRAQUE (Tome 5)

SOUS HAUTE TENSION (Tome 6)

LES ENQUÊTES DE RILEY PAIGE

SANS LAISSER DE TRACES (Tome 1)

RÉACTION EN CHAÎNE (Tome 2)

LA QUEUE ENTRE LES JAMBES (Tome 3)

LES PENDULES À L’HEURE (Tome 4)

QUI VA À LA CHASSE (Tome 5)

À VOTRE SANTÉ (Tome 6)

DE SAC ET DE CORDE (Tome 7)

UN PLAT QUI SE MANGE FROID (Tome 8)

SANS COUP FÉRIR (Tome 9)

À TOUT JAMAIS (Tome 10)

LE GRAIN DE SABLE (Tome 11)

LE TRAIN EN MARCHE (Tome 12)

PIÉGÉE (Tome 13)

LE RÉVEIL (Tome 14)

BANNI (Tome 15)

MANQUE (Tome 16)

CHOISI (Tome 17)

UNE NOUVELLE DE LA SÉRIE RILEY PAIGE

RÉSOLU

SÉRIE MYSTÈRE MACKENZIE WHITE

AVANT QU’IL NE TUE (Volume 1)

AVANT QU’IL NE VOIE (Volume 2)

AVANT QU’IL NE CONVOITE (Volume 3)

AVANT QU’IL NE PRENNE (Volume 4)

AVANT QU’IL N’AIT BESOIN (Volume 5)

AVANT QU’IL NE RESSENTE (Volume 6)

AVANT QU’IL NE PÈCHE (Volume 7)

AVANT QU’IL NE CHASSE (Volume 8)

AVANT QU’IL NE TRAQUE (Volume 9)

AVANT QU’IL NE LANGUISSE (Volume 10)

AVANT QU’IL NE FAILLISSE (Volume 11)

AVANT QU’IL NE JALOUSE (Volume 12)

AVANT QU’IL NE HARCÈLE (Volume 13)

AVANT QU’IL NE BLESSE (Volume 14)

LES ENQUÊTES D’AVERY BLACK

RAISON DE TUER (Tome 1)

RAISON DE COURIR (Tome2)

RAISON DE SE CACHER (Tome 3)

RAISON DE CRAINDRE (Tome 4)

RAISON DE SAUVER (Tome 5)

RAISON DE REDOUTER (Tome 6)

LES ENQUETES DE KERI LOCKE

UN MAUVAIS PRESSENTIMENT (Tome 1)

DE MAUVAIS AUGURE (Tome 2)

L’OMBRE DU MAL (Tome 3)

JEUX MACABRES (Tome 4)

LUEUR D’ESPOIR (Tome 5)

TABLE DES MATIÈRES

PROLOGUE

CHAPITRE UN

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT ET UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-CINQ

CHAPITRE VINGT-SIX

CHAPITRE VINGT-SEPT

CHAPITRE VINGT-HUIT

CHAPITRE VINGT-NEUF

CHAPITRE TRENTE

CHAPITRE TRENTE ET UN

CHAPITRE TRENTE-DEUX

CHAPITRE TRENTE-TROIS

CHAPITRE TRENTE-QUATRE

CHAPITRE TRENTE-CINQ

ÉPILOGUE

PROLOGUE

Amanda Huber se retrouva légèrement sur la bande d’en face, alors qu’elle chipotait au bouton de sa radio. Elle donna un brusque coup de volant pour remettre sa voiture sur la bonne bande et elle se reconcentra sur la route. Trouver une musique agréable pour rouler était loin d’être aussi important que rester en vie. 

Il était presque minuit en cette soirée fraîche de mars et à cinquante kilomètres de là, la fille d’Amanda attendait qu’elle rentre à la maison. Le travail d’Amanda l’avait amenée jusqu’à un trou perdu à côté de San Diego et le trajet avait pris presque toute sa journée et toute sa soirée.

Mais ce qui était encore plus préoccupant, c’étaient les frais de baby-sitting qui s’accumulaient à chaque heure qui passait – des frais qu’une mère célibataire avec un enfant en bas-âge ne pouvait pas vraiment se permettre. À chaque fois que la grande aiguille passait le chiffre douze, trente-cinq dollars supplémentaires venaient s’ajouter à la facture. Amanda mit la musique plus fort, ouvrit la fenêtre et appuya sur l’accélérateur. Elle était sur une route de campagne et elle pouvait se permettre de rouler au-delà des limitations de vitesse. Si elle restait à cent-vingt kilomètres à l’heure, elle pourrait être rentrée dans vingt minutes. Peut-être que Chloé serait encore éveillée, affalée sur le divan, avec une expression un peu bougonne sur le visage, due à la fatigue. Elle ne s’endormait jamais profondément quand c’était quelqu’un d’autre que sa mère qui la mettait au lit.

Elle sentit l’air frais lui fouetter le visage. Ça la maintiendrait éveillée. Amanda arrêta de regarder l’heure. Il était déjà 23h43. Il y avait peu de chance qu’elle arrive chez elle avant minuit. Elle allait devoir ajouter une autre heure à la facture, alors il valait mieux qu’elle arrête d’y penser. Elle laissa son esprit vagabonder. Qu’est-ce qu’elle pourrait bien offrir à Chloé pour son anniversaire dans quelques semaines ? Quand est-ce que ce type du fitness allait répondre à son message ? Si elle arrivait en retard demain au boulot, est-ce qu’elle pourrait mettre ça sur le fait d’avoir eu un long déplacement fatigant le jour avant ?

Clink.

Un bruit sourd fit soudain sursauter Amanda. Elle appuya instinctivement sur le frein. Qu’est-ce que c’est que ça ? On aurait dit que ça venait d’en-dessous de la voiture. Elle jeta un coup d’œil dans le rétroviseur, mais elle ne vit rien sur la route derrière elle. Mais l’absence de lumière n’aidait pas non plus à y voir clair.

Elle ralentit à quatre-vingts kilomètres à l’heure, mais elle sentit tout de suite que quelque chose n’allait pas. La direction assistée était visiblement désactivée et il y avait un bruit de raclement à l’arrière. Amanda frappa le volant de ses deux mains.

« Nom d’un chien ! Je n’avais vraiment pas besoin de ça. »

Elle se gara sur l’accotement et sortit de voiture. Elle vit tout de suite en quoi consistait le problème. Son pneu arrière était déchiré et un nuage de fumée en sortait.

Amanda ne s’y connaissait pas en mécanique, mais elle savait qu’elle ne pouvait pas continuer à rouler comme ça.

Qu’est-ce qu’elle était censée faire dans une telle situation ? Appeler une dépanneuse ? Est-ce qu’elle avait une assurance pour ce genre de choses ? Est-ce que ça n’allait pas encore lui coûter des frais qu’elle ne pouvait pas se permettre ? De toute façon, elle n’avait pas le choix. Amanda prit son téléphone et ouvrit le navigateur Web.  

L’écran se mit à charger. Et une minute plus tard, Amanda était toujours devant un écran blanc.

« Oh non, ce n’est pas vrai, » dit-elle. « Pas de couverture. Super ! »

Elle s’appuya contre la voiture et regarda autour d’elle. Depuis qu’elle était sur cette route de campagne, elle n’avait vu qu’une seule autre voiture passer. Ce n’était pas vraiment fréquenté, loin de là. Son esprit se mit à sauter aux extrêmes. Et si Chloé avait eu des accès de colère toute la soirée ? Et si elle était perturbée par le fait que sa mère ne soit pas là ? Amanda verrouilla les portières et se mit instinctivement à marcher le long de la route, en restant sur le petit accotement herbeux qui longeait le bas-côté. Au pire des cas, elle devrait rentrer chez elle à pied et revenir chercher sa voiture un autre jour. Ce n’était pas plus mal. Ça lui donnerait une excuse pour ne pas aller travailler demain et se reposer un peu.

Amanda garda les yeux rivés sur son téléphone. Elle finirait bien par avoir à nouveau du signal, non ? Elle jura à voix haute. Comment pouvait-on vivre dans un endroit aussi paumé ? Citadine depuis toujours, l’idée même de vivre ailleurs que dans un grand centre urbain lui était totalement étrangère. En ville, tu avais tout ce dont tu avais besoin à portée de main. Si tu tombais en panne à Los Angeles, il ne fallait que quelques secondes pour trouver quelqu’un pour t’aider. 

Elle sentit la fraîcheur de la nuit l’envahir et elle remonta la capuche de sa veste. Elle se retourna. Sa voiture était maintenant hors de vue. Peut-être que quelqu’un viendrait la lui réparer en son absence et que lorsqu’elle reviendrait, elle n’aurait plus ce souci à régler, pensa-t-elle en riant. Si seulement… Mais ce genre de choses ne lui arrivait jamais.

Le klaxonnement d’une voiture la fit soudain sursauter. Elle était tellement absorbée par ses pensées qu’elle n’avait pas entendu une voiture arriver derrière elle. Elle se retourna et fut surprise de voir des phares se diriger droit sur elle.

Amanda recula d’un pas et fit un geste du bras. Elle baissa la tête pour avoir l’air moins menaçante aux yeux d’un sauveur potentiel. Une Volkswagen métallisée s’arrêta juste devant elle. Un ancien modèle, encore plus ancien que sa propre voiture. Elle ne vit pas bien le chauffeur dans l’obscurité de la nuit.

Il baissa sa vitre et sortit la tête.

« Tout va bien ? » demanda-t-il. « On ne voit pas beaucoup de gens se promener tout seul à cette heure-ci. »

Il avait l’air sympathique. Il devait avoir la trentaine. Il portait une veste brune et une casquette rouge de baseball. Un choix un peu bizarre, pensa-t-elle, mais elle n’était pas vraiment en position de critiquer ses goûts vestimentaires. Il allait peut-être lui épargner un trajet pénible à pied.

« Ma voiture est tombée en panne, » dit-elle. « Alors j’ai préféré continuer à pied. »

L’homme se mit à rire. « Vous avez une longue marche devant vous, alors. C’est votre Ford Focus que j’ai vue là-bas ? »

« Oui, » dit Amanda.

« C’est ce qu’on peut appeler un pneu éclaté. Ça remonte à quand la dernière fois que vous les avez gonflés ? »

Amanda réfléchit. « La dernière fois que j’ai gonflé ces pneus ? Euh… jamais, » dit-elle, en riant. Mais l’homme n’eut pas l’air de trouver ça marrant. Il secoua la tête.

« Il faut les regonfler tous les deux ou trois mois. Sinon, c’est ce qui arrive, » dit-il, en désignant la voiture d’Amanda d’un mouvement de tête. « Vous avez fait le bon choix. Rouler là-dessus, ça aurait été la pire chose à faire. »

Amanda hocha la tête et mit les mains en poche. Elle n’était pas vraiment d’humeur à recevoir une leçon de mécanique.

« Vous allez jusqu’où ? » demanda-t-il.

« À La Mesa. Et vous ? »

« Je vais un peu plus loin, mais je peux vous ramener chez vous, si vous voulez. Tant que vous me promettez de faire appel à une dépanneuse pour faire réparer votre épave de véhicule, » dit-il, en souriant. 

« Vraiment ? C’est très gentil de votre part. Merci beaucoup. »

L’homme se pencha vers le côté passager et ouvrit la portière. « Pas de problème, venez, montez. »

Amanda s’approcha du côté passager et, bien que l’idée de ne pas devoir marcher jusqu’à chez elle était plutôt attrayante, elle sentit son cœur se serrer. Il était minuit et elle était sur le point de monter en voiture avec un étranger. Ce n’était pas comme ça que débutaient toutes ces horribles histoires de meurtres ? Avec une jeune femme naïve qui avait désespérément besoin d’aide ? Elle ouvrit la portière de la voiture, en espérant qu’une fois qu’elle serait à l’intérieur, elle serait soulagée par le côté banal de la situation. Ce n’était finalement que deux personnes qui faisaient un bout de chemin ensemble en voiture. Peut-être qu’ils auraient des choses en commun, pensa-t-elle.

L’intérieur de la voiture était étonnamment sale. Amanda dut se contorsionner sur le siège passager pour éviter de marcher sur des déchets. Elle essaya de jeter un coup d’œil en direction du chauffeur pour avoir une idée du genre de type que ça pouvait être, mais elle ne voulait pas qu’il le remarque. Elle aperçut brièvement sa Ford dans le rétroviseur, disparaissant au loin comme un navire en perdition. Ils étaient maintenant seuls et elle avait du mal à contenir les battements de son cœur. Elle prit une profonde inspiration et pensa à Chloé.

Ils avaient parcouru environ deux kilomètres quand l’homme baissa le volume de la radio. « Alors, qu’est-ce qui vous amène ici à une heure aussi tardive ? »

« Je fais un semestre de formation pour le boulot. Une perte de temps. »

« Ça a l’air intéressant. »

« Mais ce n’est pas le cas. Je suis juste employée administrative dans une école. » Amanda regarda par la fenêtre les arbres défiler sur le côté de la route. La vieille Volkswagen brinquebalante rebondit sur la route, en atteignant les cent-vingt kilomètres à l’heure. Apparemment, il était aussi laxiste qu’elle sur les limitations de vitesse. « Et vous ? » demanda-t-elle.

Il prit une profonde inspiration et remonta sa casquette. Il attendit quelques secondes avant de répondre. « Les gens comme moi ne sont pas autorisés à proximité des écoles. »

Amanda n’était pas sûre d’avoir bien entendu. Elle le regarda, en s’attendant à un sourire ironique. Peut-être qu’il avait un sens de l’humeur noir. « Très marrant. Qu’est-ce que vous faites, comme boulot ? »

Il accéléra, atteignant les cent-quarante kilomètres à l’heure. « Je suis sérieux, » dit-il.

Amanda gigota nerveusement sur son siège. Elle eut la chair de poule. La ventilation soufflait de l’air chaud, mais Amanda sentit un frisson lui parcourir l’échine. « Pourquoi ? » demanda-t-elle.

« Ces abrutis de schtroumpfs… Ils pensent que je pourrais créer des problèmes. »

Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez ce type ? se demanda Amanda. Ils arrivèrent à un tronçon de route qu’elle reconnaissait et elle se sentit un peu plus à l’aise. Elle jeta un coup d’œil à son téléphone et vit qu’elle avait à nouveau du signal. Elle se sentit soulagée.

« Comment vous appelez-vous, au fait ? » demanda-t-elle.

Un autre silence s’installa entre eux, comme s’il réfléchissait à la réponse. Il tenait le volant d’une main décontractée et il était enfoncé dans son siège. Il appuya sur le verrou de sa porte.

Amanda sentit la panique l’envahir. Quelques minutes plus tôt, ce type lui avait paru sympathique et normal. Et maintenant, il était soudain devenu une sorte de taré un peu bizarre. Amanda agrippa la poignée de sa portière et serra les poings. Suffisamment d’hommes lui avaient fait des avances indésirables au cours de ses trente années d’existence pour qu’elle sache comment gérer ce genre de situation. Peut-être que c’était le genre de types à se sentir mal à l’aise une fois qu’il se trouvait à proximité d’une femme. C’était quelque chose qu’elle voyait souvent à l’école avec les papas des élèves. Ils étaient très sûrs d’eux de loin, mais quand ils se retrouvaient en face d’elle, c’était une autre histoire.

« Arthur, » finit-il par répondre.

Amanda se contenta de hocher la tête et regarda à nouveau par la fenêtre. Plus elle se rapprochait de chez elle, plus elle se sentait rassurée. Elle jeta un coup d’œil à l’horloge de la console. Il était minuit quatre. Ça faisait trente-cinq dollars de plus, mais ça n’avait pas d’importance. Tout ce qu’elle voulait, c’était rentrer chez elle et serrer sa petite fille dans ses bras – et surtout, être le plus loin possible de ce taré.

La bifurcation pour La Mesa se trouvait à quinze cents mètres devant eux. La route de campagne était devenue un tronçon avec des intersections et des carrefours. L’homme avait ralenti et roulait maintenant à un raisonnable cent kilomètres à l’heure. Amanda vit approcher la bifurcation pour La Mesa.

« N’importe où par ici, ça ira, » dit Amanda.

Arthur resta silencieux. La bifurcation approchait de plus en plus et avant qu’Amanda n’ait eu le temps d’ajouter quoi que ce soit, ils passèrent à côté, sans s’arrêter.

Amanda sentit un frisson la parcourir et son estomac se serra. Elle regarda le chauffeur, qui avait les yeux rivés sur la route devant lui.

« Comment va Chloé ? » demanda-t-il.

Amanda se remémora leur conversation, en essayant de se rappeler à quel moment elle aurait pu avoir mentionné le nom de sa fille.

Mais elle ne l’avait pas fait. Il y avait quelque chose qui ne tournait pas rond.

« Excusez-moi ? » demanda-t-elle, en serrant tellement fort la poignée de la porte qu’elle se fit mal aux doigts.

« Chloé. Comment va-t-elle ? »

Amanda sentit son estomac se serrer. Elle eut l’impression d’étouffer. Elle vit sa petite fille qui l’attendait chez elle. Puis elle pensa soudain à l’horrible possibilité qu’elle puisse ne jamais la revoir.

« Comment connaissez-vous son nom ? »

« Vous me l’avez dit. Enfin… vos affaires me l’ont dit. » Il jeta le sac à main d’Amanda sur le tableau de bord. « Vous devriez être plus prudente. »

« Oh mon dieu, » dit Amanda, en réalisant son erreur. « Je l’avais laissé dans ma voiture ? »

« Oui. Et je sais ce que vous pensez, mais on n’a pas raté la bifurcation pour La Mesa. « 

« De quoi est-ce que vous voulez parler ? » dit-elle.

« Ce n’est pas là qu’on va. »

« Quoi ? »

Amanda tendit le bras pour prendre son sac à main, mais l’homme l’intercepta. Il lui tordit le poignet et Amanda sentit une douleur remonter dans ses veines. Il écarta son bras d’un geste brusque. « Laissez ça là. Vous n’en aurez pas besoin. »

Amanda sentit l’instinct de survie prendre le dessus. Tout en elle lui disait que cet homme n’avait aucune intention de la ramener saine et sauve chez elle, ou où que ce soit d’autre, d’ailleurs. Elle se raidit, tendit ses muscles et se protégea la poitrine de ses avant-bras. « Quoi ? Vous vous prenez pour qui ? Arrêtez la voiture. Je veux descendre, » hurla-t-elle.

Arthur appuya sur la pédale de gaz et accéléra. « Vous n’irez nulle part. »

Amanda n’était pas une bagarreuse. Elle ne se rappelait pas à quand remontait la dernière fois où elle avait dû se battre, et si c’était même jamais arrivé dans sa vie d’adulte. Elle savait qu’elle ne pouvait pas battre physiquement un homme de son calibre et elle sentit la peur l’envahir. 

Elle prit son téléphone, mais l’homme tendit brusquement le bras pour la frapper et le téléphone lui glissa des mains. Il tomba sur le côté du siège.

« Ne pense même pas à appeler la police, » dit-il, en riant. « Si ces abrutis de schtroumpfs veulent un jour m’attraper, il faudrait qu’ils se bougent un peu les fesses. »

« Qu’est-ce que tu veux de moi, espèce de taré ? » cria-t-elle. « Laisse-moi descendre ! »

La première chose qui lui vint en tête, ce fut de s’enfuir. Et si ce n’était pas possible, alors