La fille, éliminée (Un Thriller à Suspense d’Ella Dark, FBI – Livre 6)

Par Blake Pierce

L’agent du FBI Ella Dark a étudié les tueurs en série depuis qu’elle sait lire, dévastée par le meurtre de sa propre sœur. Grâce à sa mémoire photographique, elle possède une connaissance encyclopédique de chaque tueur en série, de chaque victime et de chaque affaire. Mais lorsque qu’un tueur en série frappe dans les marais de Louisiane, Ella se rend très vite compte que la réalité est bien différente de ce à quoi elle s’attendait.

« UN CHEF-D’ŒUVRE DU THRILLER ET DU MYSTÈRE. Blake Pierce a fait un travail magnifique de développement des personnages avec une psychologie si bien décrite que nous ressentons ce qu’ils ressentent, éprouvons leurs peurs et applaudissons leur succès. Plein de rebondissements, ce livre vous tiendra éveillé jusqu’à la dernière page ».
--Roberto Mattos, Books and Movie Review (pour Sans laisser de traces)

LA FILLE, ÉLIMINÉE (Un suspense Ella Dark, agente du FBI) est le livre 6 d’une nouvelle série très attendue de l’auteur à succès de best-sellers Blake Pierce, dont le best-seller Sans laisser de traces (à télécharger gratuitement) a reçu plus de 1 000 critiques cinq étoiles.

L’agent du FBI Ella Dark a étudié les tueurs en série depuis qu’elle sait lire, dévastée par le meurtre de sa propre sœur, et elle a acquis une connaissance encyclopédique à leur sujet. Quand des médecins sont retrouvés assassinés de manière brutale, leurs corps enfoncés dans des tubes et exposés, Ella a du mal à voir le lien. Ses connaissances auraient-elles atteint leur limite ?

Quelle est la connexion entre ces meurtres ?

Est-ce qu’Ella pourra le découvrir et sauver la vie de la prochaine victime ?

Thriller policier poignant et passionnant mettant en scène une agent du FBI brillante et torturée, la série ELLA DARK est un mystère fascinant, plein de suspense, de rebondissements, de révélations, sur un rythme effréné qui vous fera tourner les pages jusque tard dans la nuit.

Les prochains volumes de la série seront bientôt disponibles.

• Langue: Français
• Éditeur: Blake Pierce
• Date de sortie: 16 juin 2022
• ISBN: 9781094347806

Blake Pierce

Blake Pierce is author of the #1 bestselling RILEY PAGE mystery series, which include the mystery suspense thrillers ONCE GONE (book #1), ONCE TAKEN (book #2) and ONCE CRAVED (#3). An avid reader and lifelong fan of the mystery and thriller genres, Blake loves to hear from you, so please feel free to visit www.blakepierceauthor.com to learn more and stay in touch.

Aperçu du livre

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LA FILLE,

ÉLIMINÉE

(Un Thriller à Suspense d’Ella Dark, FBI – Livre Six)

B L A K E   P I E R C E

Blake Pierce

Blake Pierce est l’auteur de la série à succès mystère RILEY PAGE qui comprend à présent dix-sept livres. Blake Pierce est également l’auteur de la série mystère MACKENZIE WHITE, composé de quatorze livres, de la série mystère AVERY BLACK, comportant six livres ; de la série à mystère KERI LOCKE, composé de cinq livres ; de la série mystère LES ORIGINES DE RILEY PAIGE, comprenant six livres ; de la série mystère KATE WISE, qui se compose de sept livres ; de la série mystère et suspense psychologique CHLOE FINE, comprenant six livres ; de la série de suspense psychologique JESSIE HUNT, composé pour le moment de vingt-quatre livres, de la série de suspense psychologique LA FILLE AU PAIR, composé de trois livres ; de la série de mystère ZOE PRIME, avec six livres ; de la série mystère ADELE SHARP, composé actuellement de quinze livres (pour l’instant) ; de la série mystère VOYAGE EUROPEEN comprenant six livres (pour l’instant) ; de la nouvelle série suspense LAURA FROST FBI, avec neuf livres (pour l’instant) ; de la nouvelle série suspense ELLA DARK FBI, composé de onze livres (pour l’instant) ; de la nouvelle série mystère UN AN EN EUROPE, comprenant quatre livres (pour l’instant) ; de la nouvelle série mystère AVA GOLD composé de six livres (pour l’instant); de la nouvelle série mystère RACHEL GIFT composé de huit livres (pour l’instant) ; de la nouvelle série mystère PAIGE KING composé de six livres (pour l’instant) ; et la nouvelle série mystère VALERIE LAW composé de six livres (pour l’instant)

Lecteur avide et admirateur de longue date des genres mystère et thriller, Blake aimerait connaître votre avis. N’hésitez pas à consulter son site www.blakepierceauthor.com afin d’en apprendre davantage et de rester en contact.

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Copyright © 2022 by Blake Pierce. Tous droits réservés. Sauf autorisation selon Copyright Act de 1976 des U.S.A., cette publication ne peut être reproduite, distribuée ou transmise par quelque moyen que ce soit, stockée sur une base de données ou stockage de données sans permission préalable de l'auteur. Cet ebook est destiné à un usage strictement personnel. Cet ebook ne peut être vendu ou cédé à des tiers. Vous souhaitez partager ce livre avec un tiers, nous vous remercions d'en acheter un exemplaire. Vous lisez ce livre sans l'avoir acheté, ce livre n'a pas été acheté pour votre propre utilisation, retournez-le et acheter votre propre exemplaire. Merci de respecter le dur labeur de cet auteur. Il s'agit d'une œuvre de fiction. Les noms, personnages, sociétés, organisations, lieux, évènements ou incidents sont issus de l'imagination de l'auteur et/ou utilisés en tant que fiction. Toute ressemblance avec des personnes actuelles, vivantes ou décédées, serait purement fortuite. Photo de couverture Copyright Pascal Constantineau sous licence Shutterstock.com.

LIVRES PAR BLAKE PIERCE

UN THRILLER À SUSPENSE VALÉRIE LAW DU FBI

PAS DE QUARTIER (Livre 1)

UN THRILLER DU FBI DE PAIGE KING

CELLE QU’IL A EMPORTÉE (Livre 1)

UN SUSPENSE FBI RACHEL GIFT

SON DERNIER SOUHAIT (Livre 1)

SA DERNIÈRE CHANCE (Livre 2)

SON DERNIER ESPOIR (Livre 3)

UN ROMAN POLICIER AVA GOLD

LA VILLE DES PROIES (Livre 1)

LA VILLE DE LA PEUR (Livre 2)

LA VILLE DES OS (Livre 3)

LA VILLE DES FANTÔMES (Livre 4)

UN SUSPENSE LAURA FROST, AGENTE DU FBI

DÉJÀ PARTIE (Livre 1)

DÉJÀ VUE (Livre 2)

DÉJÀ PIÉGÉE (Livre 3)

DÉJÀ DISPARUE (Livre 4)

DÉJÀ MORTE (Livre 5)

UN THRILLER À SUSPENSE D’ELLA DARK

LA FILLE, SEULE (Livre 1)

LA FILLE, PRISE (Livre 2)

LA FILLE, CHASSÉE (Livre 3)

LA FILLE, MUSELÉE (Livre 4)

LA FILLE, DISPARUE (Livre 5)

LA FILLE, ÉLIMINÉE (Livre 6)

UN AN EN EUROPE

MEURTRE À PARIS (Livre 1)

MORT À FLORENCE (Livre 2)

VENGEANCE À VIENNE (Livre 3)

TRAGÉDIE EN ESPAGNE (Livre 4)

UN VOYAGE EUROPÉEN

MEURTRE (ET BAKLAVA) (Livre 1)

UN MORT (ET UN STRUDEL AUX POMMES) (Livre 2)

CRIME (ET BIÈRE) (Livre 3)

INFORTUNE (ET GOUDA) (Livre 4)

CALAMITÉ (ET PAIN AUX RAISINS) (Livre 5)

PAGAILLE (ET HARENG) (Livre 6)

LES MYSTÈRES DE ADÈLE SHARP

LAISSÈ POUR MORT (Volume 1)

CONDAMNÈ À FUIR (Volume 2)

CONDAMNÈ À SE CACHER (Volume 3)

CONDAMNÉ À TUER (Volume 4)

CONDAMNÉ AU MEURTRE (Volume 5)

CONDAMNÉ À L’ENVIE (Volume 6)

CONDAMNÉ À LA DÉFAILLANCE (Volume 7)

CONDAMNÉ À DISPARAÎTRE (Volume 8)

CONDAMNÉ À TRAQUER (Volume 9)

CONDAMNÉ À CRAINDRE (Volume 10)

CONDAMNÉ À TOURMENTER (Volume 11)

CONDAMNÉ À LEURRER (Volume 12)

CONDAMNÉ À DÉSIRER (Volume 13)

LA FILLE AU PAIR

PRESQUE DISPARUE (Livre 1)

PRESQUE PERDUE (Livre 2)

PRESQUE MORTE (Livre 3)

LES MYSTÈRES DE ZOE PRIME

LE VISAGE DE LA MORT (Tome 1)

LE VISAGE DU MEURTRE (Tome 2)

LE VISAGE DE LA PEUR (Tome 3)

LE VISAGE DE LA FOLIE (Tome 4)

LE VISAGE DE LA RAGE (Tome 5)

LE VISAGE DES TÉNÈBRES (Tome 6)

SÉRIE SUSPENSE PSYCHOLOGIQUE JESSIE HUNT

LA FEMME PARFAITE (Volume 1)

LE QUARTIER IDÉAL (Volume 2)

LA MAISON IDÉALE (Volume 3)

LE SOURIRE IDÉALE (Volume 4)

LE MENSONGE IDÉALE (Volume 5)

LE LOOK IDÉAL (Volume 6)

LA LIAISON IDÉALE (Volume 7)

L’ALIBI IDÉAL (Volume 8)

LA VOISINE IDÉALE (Volume 9)

LE DÉGUISEMENT IDÉAL (Volume 10)

LE SECRET IDÉAL (Volume 11)

LA FAÇADE IDÉALE (Volume 12)

L’IMPRESSION IDÉALE (Volume 13)

LA TROMPERIE IDÉALE (Volume 14)

LA MAÎTRESSE IDÉALE (Volume 15)

L’IMAGE IDÉALE (Volume 16)

LE VOILE IDÉAL (Volume 17)

L’INDISCRÉTION IDÉALE (Volume 18)

LA RUMEUR IDÉALE (Volume 19)

LE COUPLE IDÉAL (Volume 20)

SÉRIE SUSPENSE PSYCHOLOGIQUE CHLOE FINE

LA MAISON D’À CÔTÉ (Volume 1)

LE MENSONGE D’UN VOISIN (Volume 2)

VOIE SANS ISSUE (Volume 3)

LE VOISIN SILENCIEUX (Volume 4)

DE RETOUR À LA MAISON (Volume 5)

VITRES TEINTÉES (Volume 6)

SÉRIE MYSTÈRE KATE WISE

SI ELLE SAVAIT (Volume 1)

SI ELLE VOYAIT (Volume 2)

SI ELLE COURAIT (Volume 3)

SI ELLE SE CACHAIT (Volume 4)

SI ELLE S’ENFUYAIT (Volume 5)

SI ELLE CRAIGNAIT (Volume 6)

SI ELLE ENTENDAIT (Volume 7)

LES ORIGINES DE RILEY PAIGE

SOUS SURVEILLANCE (Tome 1)

ATTENDRE (Tome 2)

PIEGE MORTEL (Tome 3)

ESCAPADE MEURTRIERE (Tome 4)

LA TRAQUE (Tome 5)

SOUS HAUTE TENSION (Tome 6)

LES ENQUÊTES DE RILEY PAIGE

SANS LAISSER DE TRACES (Tome 1)

RÉACTION EN CHAÎNE (Tome 2)

LA QUEUE ENTRE LES JAMBES (Tome 3)

LES PENDULES À L’HEURE (Tome 4)

QUI VA À LA CHASSE (Tome 5)

À VOTRE SANTÉ (Tome 6)

DE SAC ET DE CORDE (Tome 7)

UN PLAT QUI SE MANGE FROID (Tome 8)

SANS COUP FÉRIR (Tome 9)

À TOUT JAMAIS (Tome 10)

LE GRAIN DE SABLE (Tome 11)

LE TRAIN EN MARCHE (Tome 12)

PIÉGÉE (Tome 13)

LE RÉVEIL (Tome 14)

BANNI (Tome 15)

MANQUE (Tome 16)

CHOISI (Tome 17)

UNE NOUVELLE DE LA SÉRIE RILEY PAIGE

RÉSOLU

SÉRIE MYSTÈRE MACKENZIE WHITE

AVANT QU’IL NE TUE (Volume 1)

AVANT QU’IL NE VOIE (Volume 2)

AVANT QU’IL NE CONVOITE (Volume 3)

AVANT QU’IL NE PRENNE (Volume 4)

AVANT QU’IL N’AIT BESOIN (Volume 5)

AVANT QU’IL NE RESSENTE (Volume 6)

AVANT QU’IL NE PÈCHE (Volume 7)

AVANT QU’IL NE CHASSE (Volume 8)

AVANT QU’IL NE TRAQUE (Volume 9)

AVANT QU’IL NE LANGUISSE (Volume 10)

AVANT QU’IL NE FAILLISSE (Volume 11)

AVANT QU’IL NE JALOUSE (Volume 12)

AVANT QU’IL NE HARCÈLE (Volume 13)

AVANT QU’IL NE BLESSE (Volume 14)

LES ENQUÊTES D’AVERY BLACK

RAISON DE TUER (Tome 1)

RAISON DE COURIR (Tome2)

RAISON DE SE CACHER (Tome 3)

RAISON DE CRAINDRE (Tome 4)

RAISON DE SAUVER (Tome 5)

RAISON DE REDOUTER (Tome 6)

LES ENQUETES DE KERI LOCKE

UN MAUVAIS PRESSENTIMENT (Tome 1)

DE MAUVAIS AUGURE (Tome 2)

L’OMBRE DU MAL (Tome 3)

JEUX MACABRES (Tome 4)

LUEUR D’ESPOIR (Tome 5)

TABLE DES MATIÈRES

PROLOGUE

CHAPITRE UN

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT ET UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

CHAPITRE VINGT-CINQ

CHAPITRE VINGT-SIX

CHAPITRE VINGT-SEPT

CHAPITRE VINGT-HUIT

CHAPITRE VINGT-NEUF

ÉPILOGUE

PROLOGUE

James Floyd dit au revoir à la réceptionniste et sortit sur le parking du personnel avant qu’un client de dernière minute n’ait le temps de l’alpaguer. Pour changer, c’était une nuit douce, ce qui était plutôt agréable. Le chauffage de son bureau ne fonctionnait plus depuis quelques semaines et il avait dû se résigner à utiliser un radiateur portable, qui servirait à peine à chauffer une tente. Ce n’était pas l’idéal pour le service de nuit, surtout après la semaine qu’il venait de vivre.

Il se rappela son premier jour à ce poste, vingt-deux ans plus tôt. Le médecin en chef lui avait dit qu’il était indispensable pour un médecin de pouvoir faire preuve d’un froid détachement. Certains possédaient cette aptitude de manière naturelle, mais d’autres devaient l’acquérir au fil du temps. Et ceux qui n’y parvenaient pas finissaient par avoir une carrière courte et traumatisante.

James avait rapidement pu constater combien cette affirmation était vraie. Certains de ses collègues avaient la capacité d’annoncer de mauvaises nouvelles comme s’ils parlaient du temps, sans aucune hésitation. Il les enviait vraiment, parce qu’à chaque mauvaise nouvelle qu’il devait annoncer à un patient, il se sentait rongé par la culpabilité et la frustration. Cette semaine avait été particulièrement éprouvante. Il avait dû annoncer à un jeune papa qu’il souffrait d’un cancer et il avait diagnostiqué une dystrophie musculaire chez un enfant de dix ans, ainsi que des signes précurseurs de démence chez un ancien combattant.  

Et il y avait également Gladys, une nouvelle patiente dont il était devenu très proche depuis lundi dernier. Elle était venue consulter pour des douleurs de dos et elle avait fini sous le bistouri le lendemain. Gladys souffrait de cyphose extrême depuis plus de dix ans, mais elle n’avait jamais consulté de médecin parce qu’elle ne voulait pas faire d’histoires pour rien. Une dure à cuire, mais une telle attitude n’était pas conciliable avec une vie saine, surtout lorsqu’on avait un âge avancé. James espérait vraiment qu’elle finisse par se rétablir. Elle lui rappelait tellement sa mère.

James appuya sur le bouton de sa commande à distance pour déverrouiller les portières de sa voiture. Les phares se mirent à clignoter. Il n’y avait que trois véhicules sur le parking, en comptant sa berline. Il jeta un coup d’œil à sa montre. Il était un peu après minuit. Il ne s’était pas rendu compte qu’il était resté aussi tard.

Dans l’obscurité de la nuit, il trébucha soudain sur quelque chose. Il recula d’un pas et vit une pancarte en bois jetée par terre. En regardant autour de lui, il remarqua qu’il y en avait d’autres sur le parking. C’était sûrement les manifestants de tout à l’heure qui les avaient abandonnées là.

C’était une nouvelle tendance, sûrement motivée par internet, pensa James. Depuis que de nouvelles lois avaient été votées, des manifestations avaient été organisées près des hôpitaux un peu partout dans le pays. Il s’agissait essentiellement d’activistes militant contre la médecine moderne. James n’avait pas le temps pour ce genre de bêtises, surtout que ces manifestants avaient généralement des positions religieuses plutôt extrêmes. Ils croyaient aveuglément en un dieu invisible et tout-puissant, mais ils étaient incapables de croire en un médicament qui puisse tuer des bactéries. C’était de la stupidité, du délire.

En général, ces manifestants faisaient toute une histoire et montraient leur présence aux médias, avant de disparaître une fois qu’ils avaient obtenu leur quart d’heure de célébrité. Ce n’était pas quelque chose dont il devait se préoccuper. James ramassa la pancarte et s’approcha d’une poubelle pour l’y jeter. À en juger par la manière d’écrire de ce manifestant, ce ne devait pas non plus être une lumière.

CONTRE LA VOLONTÉE DIVINE.

Un E à volonté… Un slogan écrit en jaune sur un fond brun. Une écriture griffonnée. Ça ne trahissait pas vraiment des aptitudes très développées.

« Et vous, » cria soudain quelqu’un. « Ne bougez plus. »

Il sursauta. À cette heure-ci, le parking était toujours désert. Il se retourna, pour voir d’où venait la voix. Un homme débraillé sortit lentement de l’obscurité. Il avait une barbe hérissée et une laide peau. Il portait de petites lunettes sur son visage rond. Ce n’était pas quelqu’un que James connaissait.

« Bonsoir ? » dit James.

« Vous travaillez ici ? » demanda l’homme.

James se rapprocha de sa voiture. « Oui. Et vous ? »

L’inconnu montra le médecin du doigt. « Ce n’est pas bien, ce que vous faites. »

« Excusez-moi ? » Un manifestant qui se sera attardé, pensa James, en soupirant. Qu’est-ce qu’il faisait encore là à cette heure-ci ?

« Vous savez très bien de quoi je veux parler. Ne faites pas l’imbécile. »

James n’avait ni le temps ni l’énergie pour ça. Il n’arrivait même pas à être en colère contre cet homme. Il ressentait juste de la pitié.

« Rentrez chez vous. Vous ne devriez pas être sur ce parking, si vous ne faites pas partie du personnel. »

L’inconnu retourna se cacher dans l’obscurité, mais en gardant un œil rivé sur le médecin. James attendit que l’homme disparaisse et prit la poignée de la portière en main. Avant de rentrer chez lui, il irait avertir la sécurité.

Il ouvrit la portière de sa voiture et y entra un pied. Mais il se figea soudain sur place.

Il avait entendu un bruit. On aurait dit du verre qui se brisait… Puis à nouveau la voix de l’inconnu. James envisagea de laisser quelqu’un d’autre s’occuper de ça, par exemple le service de sécurité. Mais si ce taré avait coincé un autre membre du personnel ? L’une des filles qui travaillaient à l’administration ? Ou quelqu’un qui ne faisait pas un mètre quatre-vingt-cinq et quatre-vingt-dix kilos comme lui ?

Il referma la portière de sa voiture et traversa silencieusement le parking désert, pour aller jeter un coup d’œil. Il écarta quelques buissons et regarda de l’autre côté. Mais il ne vit que l’accès réservé aux ambulances et rien d’autre. Pas de manifestants aux allures louches ou de fumeurs nocturnes. L’inconnu avait sûrement dû prendre la fuite, en apprenant qu’il se trouvait sur un parking réservé au personnel et qu’il n’avait rien à faire là. 

James se figea sur place et écouta les bruits de la nuit, le cœur battant. Il entendit le trafic au loin et le son de quelques bestioles dans les bois autour de l’hôpital. Il avait eu de nombreuses altercations avec des patients et des vagabonds au fil des ans, mais il y avait quelque chose chez cet inconnu qui le faisait frissonner. C’était peut-être à cause de l’heure tardive et du fait qu’il ne se soit pas du tout attendu à sa présence. James retourna sur le parking et se dirigea vers sa voiture, en essayant de garder son sang-froid. Il n’était pas sûr que l’homme ne réapparaisse pas soudainement et ne tente quelque chose d’insensé. 

Mais James se dit qu’il en avait déjà fait suffisamment cette semaine. L’idée de prendre un bain avec un bon bouquin était bien plus tentante que d’affronter des activistes bercés d’illusions, avec leurs objections sujettes aux tendances du moment.

Mais il sentit soudain ses pieds se soulever de terre.

James se retrouva projeté en arrière, dans les buissons. Il sentit des épines s’enfoncer dans sa chair. Il essaya de se raccrocher à quelque chose pour se redresser, mais il ne trouva rien d’autre que de fragiles branchages. Avant qu’il ne parvienne à comprendre ce qui se passait, il se retrouva avec un pied enfoncé contre son torse. James se mit à haleter et à donner des coups de pied vers son assaillant. Il essaya de hurler à l’aide, mais aucun son ne sortit de sa bouche.  

Ce fut à ce moment-là que l’agresseur se montra. Une silhouette noire, dissimulée dans l’obscurité de la nuit. Le champ de vision de James se brouilla. La silhouette de l’homme se tordit et se fondit dans le noir. Son visage resta dans l’ombre. Il y avait quelque chose de vraiment familier chez lui, mais le choc de l’agression ne lui permettait pas de réfléchir clairement.

James se mit à tousser et à cracher. L’homme sans visage garda une main appuyée sur le cou de James et de l’autre, il plongea la lame d’un couteau dans son abdomen.

Du sang jaillit comme d’une fontaine, teintant les buissons d’un rouge vif.

James sentit sa détermination le quitter. Il ne parvenait plus à bouger. Il ne pouvait qu’assister à son propre déclin, dans un état proche de la paralysie. Il roula sur le ventre et vit l’hôpital. Probablement pour la dernière fois… À travers les buissons, à seulement une quinzaine de mètres, des brancardiers montaient dans une ambulance.

James essaya de crier, de tendre le bras. Mais aucun son ne sortit de sa bouche.

Son agresseur le fit rouler sur le dos et sortit quelque chose de sa veste.

James reconnut de quoi il s’agissait. Il avait vu cet objet de nombreuses fois au cours de sa longue carrière, mais il ne lui avait jamais paru aussi sinistre qu’aujourd’hui.

Il retrouva soudain l’usage de sa voix, mais ses cris furent étouffés par le hurlement de la sirène de l’ambulance derrière eux.

CHAPITRE UN

Ella Dark prit place sur le divan couleur crème. Elle avait l’impression de rêver. Elle se trouvait à un endroit où elle ne pensait jamais être, encore sous le choc des coups de couteau qu’elle avait reçus et avec un niveau d’anxiété à son paroxysme. À peine quelques heures plus tôt, elle était encore dans le Delaware et traquait un assassin qui laissait des pièces de monnaie sur les yeux de ses victimes. Et là, elle se trouvait maintenant en pleine campagne à Washington, loin de toute civilisation, et elle était assise à côté de la seule personne qui pouvait l’aider.

Elle observa la pièce autour d’elle, surprise du bon goût de son ex-coéquipière. Deux grandes peintures étaient accrochées au mur, de chaque côté d’un énorme écran de télé. Elle remarqua que les télécommandes étaient rangées en-dessous. Elle se rappela que Mia disait toujours détester la télé. Devant elle, deux verres étaient posés sur une table basse en verre.

« Je suis désolée, tu as de la visite ? » demanda Ella.

Mia était assise à côté d’elle, enveloppée d’une robe de chambre en satin. L’expression de son visage trahissait ses émotions. Les cheveux rouges de Mia étaient attachés en chignon. Ella remarqua un peu de gris aux racines. Ce n’était pas du tout le genre de Mia d’être aussi négligente.

« Non. C’est juste plus facile de boire deux verres d’un coup. »

La dernière fois qu’elles s’étaient parlé, Mia avait arrêté de boire. « Je pensais que tu avais arrêté l’alcool ? » demanda Ella.

« C’est plus facile à dire qu’à faire. Je te sers un verre ? »

Ella sentit un énorme soulagement l’envahir. Avant d’arriver ici, elle avait eu peur que Mia perde son sang-froid et se mette en colère, en lui disant combien elle avait été stupide au cours de ces derniers mois. Ella n’était pas sûre de savoir pourquoi, mais Mia avait l’air d’avoir sincèrement envie de lui parler. C’était un réconfort qu’elle ne pouvait trouver nulle part ailleurs. 

« Non, merci. Il faut que je garde les idées claires. »

« Comme tu voudras, » dit Mia, en prenant l’un des verres. Elle le tourna dans sa main et se redressa dans son fauteuil, avant de regarder Ella. « J’attends. »

« Comment ça, tu attends ? »

« Que tu me racontes tout. Tu es venue me voir. Pourquoi ? »

Elle n’était pas sûre de savoir par où commencer, mais elle était soulagée que Mia la laisse au moins s’exprimer. Au cours des deux dernières semaines, Mia avait ignoré tous ses appels, ainsi que les emails et les messages qu’elle lui avait envoyés. Elle se frotta les yeux du bout des doigts, en essayant de remettre de l’ordre dans ses idées. Il y avait beaucoup de choses dont elle voulait parler, mais il y en avait une plus pressante que les autres.

« Ripley, pourquoi m’as-tu laissé entrer chez toi ? » demanda-t-elle.

Mia but son whisky d’un coup, avant de s’essuyer les lèvres. « Parce que j’ai eu le temps de réfléchir. »

« Et ? »

« Tu as commis une erreur. Enfin… plusieurs. Mais je ne peux pas t’en vouloir toute ta vie. La rancœur, c’est un sentiment négatif qui te tire vers le bas. Et je n’en veux pas. »

Elle avait encore plus l’impression d’être en plein rêve. Même la voix de Mia était bizarre. Elle se frotta la joue, à l’endroit où elle avait été frappée, et ressentit une légère douleur. Ça au moins, c’était bien réel.

« Qu’est-ce qui a changé ? » demanda Ella.

« Rien. J’avais juste besoin de temps pour digérer. Il y avait beaucoup à encaisser. Maintenant, dis-moi tout. »

« Il s’est évadé, » balbutia Ella. Ce fut tout ce qu’elle parvint à dire. Toute une série de préoccupations et d’hypothèses lui brûlaient la langue, mais elle les garda pour elle. Ella avait besoin de savoir ce que Ripley pensait de la situation.

« Oui, je sais, » dit Mia. Elle posa son verre, s’appuya contre le dossier de son fauteuil et jeta un coup d’œil en direction de la porte. Sûrement pour vérifier qu’elle l’avait bien fermée à clé, pensa Ella. Ce qui voulait dire que Mia se préoccupait pour sa sécurité. Ce n’était pas bon signe.

« Tu sais comment il y est arrivé ? »

« Non. Le directeur m’a appelée tout