Calamité (et Pain aux raisins) (Un voyage européen – Livre 5)

Par Blake Pierce

« Au moment où vous pensiez que la vie ne pouvait pas s’améliorer, Blake Pierce propose un autre chef-d’œuvre de thriller et de mystère ! Ce livre est plein de rebondissements et se termine sur une révélation surprenante. Je le recommande vivement à tout lecteur friand de thrillers très bien ficelés. »
--Livres et critiques de films, Roberto Mattos (au sujet de Presque Disparue)

CALAMITÉ (ET PAIN AUX RAISINS) est le livre 5 d’une nouvelle série de mystères charmants et cosy de l’auteur à succès Blake Pierce, dont Sans laisser de traces a reçu plus de 1500 critiques cinq étoiles. La série commence avec MEURTRE (ET BAKLAVA) – LIVRE 1.

Lorsque London Rose, 33 ans, est demandée en mariage par son petit ami de longue date, elle réalise qu’elle va vivre une vie stable, prévisible, prédéterminée (et sans passion). Elle panique et fuit à toutes jambes, acceptant plutôt un emploi de l’autre côté de l’Atlantique, comme guide touristique pour une compagnie de croisières européenne haut de gamme qui traverse un pays chaque jour. London recherche une vie plus romantique, spontanée et passionnante, dont elle est certaine qu’elle existe quelque part.

London est aux anges : les villes portuaires européennes sont petites, historiques et charmantes. Chaque soir, elle découvre un nouveau port, goûte à une variété infinie de nouvelles cuisines et rencontre un tas de gens intéressants. C’est un rêve de voyageur, et c’est tout sauf prévisible.

Le livre 5, CALAMITÉ (ET PAIN AUX RAISINS), nous emmène dans la splendide ville de Copenhague. London est ravie de faire escale dans le port historique de Nyhavn, avec ses maisons colorées qui bordent les quais, et de se rendre à un délicieux festival de la pâtisserie, où le pays concourt pour le meilleur pain aux raisins du Danemark. Mais lorsqu’elle a la malchance de découvrir un cadavre, les rêves de London se transforment en cauchemar, lui laissant peu de temps pour résoudre le crime par elle-même – sinon elle risque la prison.

Drôle, romantique, attachante, regorgeant de nouvelles curiosités, de culture et de fine cuisine, la série cosy LE VOYAGE EUROPÉEN propose un voyage amusant et plein de suspense au cœur de l’Europe, ancré dans un mystère intrigant qui vous tiendra en haleine et vous fera vous poser des questions jusqu’à la dernière page.

Le livre 6, PAGAILLE (ET HARENG), est également disponible !

• Langue: Français
• Éditeur: Blake Pierce
• Date de sortie: 5 nov. 2021
• ISBN: 9781094344928

Blake Pierce

Blake Pierce is author of the #1 bestselling RILEY PAGE mystery series, which include the mystery suspense thrillers ONCE GONE (book #1), ONCE TAKEN (book #2) and ONCE CRAVED (#3). An avid reader and lifelong fan of the mystery and thriller genres, Blake loves to hear from you, so please feel free to visit www.blakepierceauthor.com to learn more and stay in touch.

Aperçu du livre

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CALAMITÉ

(ET PAIN AUX RAISINS)

UN VOYAGE EUROPÉEN – LIVRE 5

B L A K E   P I E R C E

Blake Pierce

Blake Pierce est l’auteur de la série à succès mystère RILEY PAGE qui comprend à présent dix-sept livres. Blake Pierce est également l’auteur de la série mystère MACKENZIE WHITE, composé de quatorze livres, de la série mystère AVERY BLACK, comportant six livres ; de la série à mystère KERI LOCKE, composé de cinq livres ; de la série mystère LES ORIGINES DE RILEY PAIGE, comprenant six livres ; de la série mystère KATE WISE, qui se compose de sept livres ; de la série mystère et suspense psychologique CHLOE FINE, comprenant six livres ; de la série de suspense psychologique JESSIE HUNT, composé pour le moment de quinze livres, de la série de suspense psychologique LA FILLE AU PAIR, composé de trois livres ; de la série de mystère ZOE PRIME, avec six livres ; de la série mystère ADELE SHARP, composé actuellement de dix livres (pour l’instant) ; de la série mystère VOYAGE EUROPEEN comprenant six livres (pour l’instant) ; de la nouvelle série suspense LAURA FROST FBI, avec trois livres (pour l’instant) ; de la nouvelle série suspense ELLA DARK FBI, composé de six livres (pour l’instant) ; de la nouvelle série mystère UN AN EN EUROPE, comprenant trois livres ( pour le moment) ; et la nouvelle série mystère AVA GOLD composé de trois livres.

Lecteur avide et admirateur de longue date des genres mystère et thriller, Blake aimerait connaître votre avis. N’hésitez pas à consulter son site www.blakepierceauthor.com afin d’en apprendre davantage et de rester en contact.

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Copyright © 2021 by Blake Pierce. Tous droits réservés. Sauf autorisation selon Copyright Act de 1976 des U.S.A., cette publication ne peut être reproduite, distribuée ou transmise par quelque moyen que ce soit, stockée sur une base de données ou stockage de données sans permission préalable de l'auteur. Cet ebook est destiné à un usage strictement personnel. Cet ebook ne peut être vendu ou cédé à des tiers. Vous souhaitez partager ce livre avec un tiers, nous vous remercions d'en acheter un exemplaire. Vous lisez ce livre sans l'avoir acheté, ce livre n'a pas été acheté pour votre propre utilisation, retournez-le et acheter votre propre exemplaire. Merci de respecter le dur labeur de cet auteur. Il s'agit d'une œuvre de fiction. Les noms, personnages, sociétés, organisations, lieux, évènements ou incidents sont issus de l'imagination de l'auteur et/ou utilisés en tant que fiction. Toute ressemblance avec des personnes actuelles, vivantes ou décédées, serait purement fortuite. Photo de couverture Copyright Sean Pavone sous licence Shutterstock.com.

LIVRES PAR BLAKE PIERCE

UN SUSPENSE FBI RACHEL GIFT

SON DERNIER SOUHAIT (Livre 1)

UN ROMAN POLICIER AVA GOLD

LA VILLE DES PROIES (Livre 1)

UN SUSPENSE LAURA FROST, AGENTE DU FBI

DÉJÀ PARTIE (Livre 1)

DÉJÀ VUE (Livre 2)

UN THRILLER À SUSPENSE D’ELLA DARK

LA FILLE, SEULE (Livre 1)

LA FILLE, PRISE (Livre 2)

LA FILLE, CHASSÉE (Livre 3)

UN AN EN EUROPE

MEURTRE À PARIS (Livre 1)

MORT À FLORENCE (Livre 2)

VENGEANCE À VIENNE (Livre 3)

UN VOYAGE EUROPÉEN

MEURTRE (ET BAKLAVA) (Livre 1)

UN MORT (ET UN STRUDEL AUX POMMES) (Livre 2)

CRIME (ET BIÈRE) (Livre 3)

INFORTUNE (ET GOUDA) (Livre 4)

CALAMITÉ (ET PAIN AUX RAISINS) (Livre 5)

LES MYSTÈRES DE ADÈLE SHARP

LAISSÈ POUR MORT (Volume 1)

CONDAMNÈ À FUIR (Volume 2)

CONDAMNÈ À SE CACHER (Volume 3)

CONDAMNÉ À TUER (Volume 4)

CONDAMNÉ AU MEURTRE (Volume 5)

CONDAMNÉ À L’ENVIE (Volume 6)

CONDAMNÉ À LA DÉFAILLANCE (Volume 7)

CONDAMNÉ À DISPARAÎTRE (Volume 8)

CONDAMNÉ À TRAQUER (Volume 9)

LA FILLE AU PAIR

PRESQUE DISPARUE (Livre 1)

PRESQUE PERDUE (Livre 2)

PRESQUE MORTE (Livre 3)

LES MYSTÈRES DE ZOE PRIME

LE VISAGE DE LA MORT (Tome 1)

LE VISAGE DU MEURTRE (Tome 2)

LE VISAGE DE LA PEUR (Tome 3)

LE VISAGE DE LA FOLIE (Tome 4)

LE VISAGE DE LA RAGE (Tome 5)

LE VISAGE DES TÉNÈBRES (Tome 6)

SÉRIE SUSPENSE PSYCHOLOGIQUE JESSIE HUNT

LA FEMME PARFAITE (Volume 1)

LE QUARTIER IDÉAL (Volume 2)

LA MAISON IDÉALE (Volume 3)

LE SOURIRE IDÉALE (Volume 4)

LE MENSONGE IDÉALE (Volume 5)

LE LOOK IDÉAL (Volume 6)

LA LIAISON IDÉALE (Volume 7)

L’ALIBI IDÉAL (Volume 8)

LA VOISINE IDÉALE (Volume 9)

LE DÉGUISEMENT IDÉAL (Volume 10)

LE SECRET IDÉAL (Volume 11)

LA FAÇADE IDÉALE (Volume 12)

L’IMPRESSION IDÉALE (Volume 13)

LA TROMPERIE IDÉALE (Volume 14)

LA MAÎTRESSE IDÉALE (Volume 15)

SÉRIE SUSPENSE PSYCHOLOGIQUE CHLOE FINE

LA MAISON D’À CÔTÉ (Volume 1)

LE MENSONGE D’UN VOISIN (Volume 2)

VOIE SANS ISSUE (Volume 3)

LE VOISIN SILENCIEUX (Volume 4)

DE RETOUR À LA MAISON (Volume 5)

VITRES TEINTÉES (Volume 6)

SÉRIE MYSTÈRE KATE WISE

SI ELLE SAVAIT (Volume 1)

SI ELLE VOYAIT (Volume 2)

SI ELLE COURAIT (Volume 3)

SI ELLE SE CACHAIT (Volume 4)

SI ELLE S’ENFUYAIT (Volume 5)

SI ELLE CRAIGNAIT (Volume 6)

SI ELLE ENTENDAIT (Volume 7)

LES ORIGINES DE RILEY PAIGE

SOUS SURVEILLANCE (Tome 1)

ATTENDRE (Tome 2)

PIEGE MORTEL (Tome 3)

ESCAPADE MEURTRIERE (Tome 4)

LA TRAQUE (Tome 5)

SOUS HAUTE TENSION (Tome 6)

LES ENQUÊTES DE RILEY PAIGE

SANS LAISSER DE TRACES (Tome 1)

RÉACTION EN CHAÎNE (Tome 2)

LA QUEUE ENTRE LES JAMBES (Tome 3)

LES PENDULES À L’HEURE (Tome 4)

QUI VA À LA CHASSE (Tome 5)

À VOTRE SANTÉ (Tome 6)

DE SAC ET DE CORDE (Tome 7)

UN PLAT QUI SE MANGE FROID (Tome 8)

SANS COUP FÉRIR (Tome 9)

À TOUT JAMAIS (Tome 10)

LE GRAIN DE SABLE (Tome 11)

LE TRAIN EN MARCHE (Tome 12)

PIÉGÉE (Tome 13)

LE RÉVEIL (Tome 14)

BANNI (Tome 15)

MANQUE (Tome 16)

CHOISI (Tome 17)

UNE NOUVELLE DE LA SÉRIE RILEY PAIGE

RÉSOLU

SÉRIE MYSTÈRE MACKENZIE WHITE

AVANT QU’IL NE TUE (Volume 1)

AVANT QU’IL NE VOIE (Volume 2)

AVANT QU’IL NE CONVOITE (Volume 3)

AVANT QU’IL NE PRENNE (Volume 4)

AVANT QU’IL N’AIT BESOIN (Volume 5)

AVANT QU’IL NE RESSENTE (Volume 6)

AVANT QU’IL NE PÈCHE (Volume 7)

AVANT QU’IL NE CHASSE (Volume 8)

AVANT QU’IL NE TRAQUE (Volume 9)

AVANT QU’IL NE LANGUISSE (Volume 10)

AVANT QU’IL NE FAILLISSE (Volume 11)

AVANT QU’IL NE JALOUSE (Volume 12)

AVANT QU’IL NE HARCÈLE (Volume 13)

AVANT QU’IL NE BLESSE (Volume 14)

LES ENQUÊTES D’AVERY BLACK

RAISON DE TUER (Tome 1)

RAISON DE COURIR (Tome2)

RAISON DE SE CACHER (Tome 3)

RAISON DE CRAINDRE (Tome 4)

RAISON DE SAUVER (Tome 5)

RAISON DE REDOUTER (Tome 6)

LES ENQUETES DE KERI LOCKE

UN MAUVAIS PRESSENTIMENT (Tome 1)

DE MAUVAIS AUGURE (Tome 2)

L’OMBRE DU MAL (Tome 3)

JEUX MACABRES (Tome 4)

LUEUR D’ESPOIR (Tome 5)

SOMMAIRE

CHAPITRE UN

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT-ET-UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

CHAPITRE VINGT-CINQ

CHAPITRE VINGT-SIX

CHAPITRE VINGT-SEPT

CHAPITRE VINGT-HUIT

CHAPITRE VINGT-NEUF

CHAPITRE TRENTE

CHAPITRE TRENTE-UN

CHAPITRE TRENTE-DEUX

CHAPITRE TRENTE-TROIS

CHAPITRE TRENTE-QUATRE

CHAPITRE TRENTE-CINQ

CHAPITRE TRENTE-SIX

CHAPITRE TRENTE-SEPT

CHAPITRE TRENTE-HUIT

CHAPITRE TRENTE-NEUF

CHAPITRE QUARANTE

CHAPITRE UN

La catastrophe survint alors que London Rose terminait son petit-déjeuner dans sa cabine. La sonnerie de son téléphone portable interrompit les dernières bouchées de ses savoureux œufs Bénédicte, mais lorsqu'elle vit s’afficher le nom de la personne, elle sut immédiatement qu'elle devait répondre.

La voix familière, avec un accent anglais prononcé, avait l’air plus troublée qu’à son habitude.

— Euh, mademoiselle Rose, il semblerait qu'il y ait… hum… J'espère que je n'appelle pas trop tôt.

— Pas du tout, capitaine Hays, répondit-elle. Que puis-je faire pour vous ?

— Eh bien, ce n'est pas vraiment facile à expliquer… 

La voix du capitaine faiblit. London trouva que ce gentleman, ordinairement imperturbable, avait l'air bien inquiet.

— Nous avons un petit problème, j'en ai bien peur, déclara-t-il finalement. On pourrait même dire que c’est une urgence. Auriez-vous l'amabilité de monter immédiatement au pont Rondo ?

London commença à se sentir elle-même anxieuse. Quel genre de problème pouvait ainsi perturber le capitaine, à part une collision avec un iceberg ? Et que pouvait-elle y faire, elle, en tant que responsable des loisirs du navire ?

— J'arrive tout de suite, répondit-elle rapidement, avant de raccrocher.

Elle avala une dernière gorgée de café, puis se glissa dans sa salle de bains et passa un coup de brosse dans ses cheveux courts auburn ébouriffés. London croisa ses yeux bleus brillants dans le miroir, et se dit : Ça devrait faire l'affaire.

Quand elle sortit de la salle de bains, elle trouva son petit Yorkshire Terrier installé devant la porte, prêt à partir avec elle.

— Pas maintenant, Sir Reggie, dit-elle. Le capitaine semble vraiment contrarié par quelque chose. Tu ferais mieux de rester ici.

Sir Reggie couina.

— D'ailleurs, ajouta-t-elle fermement, tu n'as même pas fini ton petit-déjeuner.

Le petit chien grogna, mais il s’écarta et n'essaya pas de suivre London quand elle se hâta dehors dans le couloir. Elle savait qu'il pouvait utiliser sa petite porte pour chien afin de quitter la pièce, mais son petit déjeuner passait probablement avant tout.

Sa cabine se trouvait sur le pont Allegro, le niveau le plus bas du bateau de croisière. Le moyen le plus rapide pour monter au pont supérieur Rondo était l'ascenseur au bout du couloir. Alors qu'elle s'y rendait, elle entendit crépiter la voix du capitaine dans les haut-parleurs.

— Bonjour, Voyageurs de l’Epoch World. J'ai une annonce assez urgente à vous faire… euh, c’est plutôt un ordre, en fait. Tout passager actuellement sur le pont Rondo doit immédiatement le quitter. Les autres passagers sont priés de se tenir à l'écart du pont Rondo jusqu'à nouvel ordre. Et…

Le capitaine marqua une seconde pause, puis déclara :

— Ne vous inquiétez surtout pas des changements ou perturbations ou…  phénomènes particuliers qui peuvent survenir. Personne n'est en danger. C'est tout pour le moment. 

London douta que l'annonce du capitaine réussisse à calmer qui que ce soit. Certains passagers étaient déjà très nerveux depuis que le Nachtmusik traversait des eaux plus agitées que d'habitude. Depuis leur départ d'Amsterdam, ils naviguaient en pleine mer en direction de Copenhague. Bien qu'un système de ballast et de propulsion spécialement conçus ait rendu cette traversée possible pour ce bateau fluvial aux allures de yacht, l'embarcation tanguait tout de même un peu fort de temps en temps.

Certains passagers avaient le mal de mer, d'autres étaient simplement incommodés. Heureusement, la plupart d'entre eux, y compris London, avaient beaucoup voyagé sur routes, rivières, lacs, mers et dans les airs, et n'étaient plus sujets au mal de mer.

Quand London arriva devant l'ascenseur, ce dernier était déjà utilisé.

Elle tourna sur le côté pour emprunter l'escalier en colimaçon qui menait vers le haut, mais elle entendit alors un grand raffut provenant de la cage d'escalier juste au-dessus d'elle. Apparemment, de nombreuses personnes utilisaient aussi bien l'ascenseur que l'escalier, pour quitter le pont Rondo, ou pour regagner leurs cabines.

Ou alors, pensa-t-elle, peut-être qu'ils se dirigent vers le bar.

Elle espérait juste qu'il n'y ait pas de bousculade.

Elle entendit la porte de l'ascenseur s'ouvrir et repartit dans cette direction. Plusieurs passagers dont les cabines se trouvaient au niveau Allegro en sortirent, l'air plutôt effrayé.

— London, qu’est-ce qui se passe ? demanda l’un d’entre eux.

— Que voulait dire le capitaine ? s'inquiéta un autre.

London bredouilla en cherchant les mots justes – mais bien sûr, elle n'avait pas vraiment de réponse appropriée toute prête, tant qu'elle ne savait pas encore ce qui se passait.

— Je… je suis sûre que tout ira bien. Restez tout simplement calmes. Et s'il vous plaît, laissez-moi passer.

Le groupe se sépara, laissant London entrer dans l'ascenseur, et elle utilisa sa carte officielle pour faire un trajet express jusqu'au dernier étage.

Son inquiétude grandissait au fur et à mesure que l'ascenseur montait. Le capitaine voulait qu'elle se rende sur le pont Rondo, mais en même temps, il demandait à tous les autres de ne pas s'en approcher. Elle se demandait quelle sorte de mission voulait-il lui confier.

Lorsque la porte de l'ascenseur s'ouvrit, London en sortit rapidement car plusieurs passagers anxieux se tenaient là, attendant la cabine. Elle vit que d'autres se pressaient dans la cage d'escalier pour descendre.

Elle se précipita sur le pont extérieur, puis regarda avec étonnement ce qui l'entourait. Même à cette heure matinale, le pont Rondo était habituellement un endroit animé et joyeux, où les passagers profitaient de l'air frais sur des chaises longues, se baignaient dans la petite piscine ou jouaient sur le terrain de palets.

Au lieu de cela, les membres de l'équipage et du personnel allaient et venaient en pliant les chaises longues et les parasols, débarrassant le pont de tout ce qui n'était pas boulonné. Le capitaine, corpulent et d'âge moyen, s'agitait dans tous les sens, et sa grosse moustache de morse broussailleuse était constamment en mouvement tandis qu'il donnait des ordres.

Il s'en prit sèchement à un couple de passagers avec une intensité inhabituelle.

— Vous deux ! Ne vous ai-je pas dit que tous les passagers devaient descendre ?

London connaissait bien les deux passagers et ne fut pas surprise de voir que l'homme vêtu de noir avec d'épais cheveux foncés ne bougeait pas.

Une grande femme avec une grosse crinière de cheveux bouclés tira sur sa manche.

— Nous devrions peut-être faire ce qu'il dit, mon cher, suggéra Audrey Bolton.

— N'importe quoi, rétorqua Cyrus Bannister avec son rictus méprisant habituel. Je ne manquerais ça pour rien au monde.

Le capitaine secouait la tête avec dépit lorsque London s'approcha de lui.

— Monsieur, que se passe-t-il ? lui demanda London.

— Voilà ce qui se passe, dit le capitaine, en montrant du doigt la mer.

Aucune terre n'était en vue. Mais London resta bouche bée face à ce qu'elle vit. Un hélicoptère se dirigeait vers le Nachtmusik. Elle n'avait pas entendu le bourdonnement lointain de ses moteurs dans le tumulte du nettoyage du pont, mais maintenant le bruit devenait plus fort à chaque seconde qui passait.

— Nous devons préparer un atterrissage ! cria le capitaine Hays avant de s'éloigner pour donner d'autres instructions.

— Un atterrissage ? C'est absurde ! dit Cyrus avec un petit rire sardonique. Un tel hélicoptère ferait échouer ce bateau s'il essayait d'atterrir ici. Je m'attendais à quelque chose d'autre – et de bien plus excitant.

Plus excitant qu'un bateau qui fait naufrage ? se demanda London.

Cyrus était une espèce de Monsieur-je-sais-tout condescendant et désagréable, expert en une infinité de sujets, allant de la musique classique aux grands peintres en passant par les races de chiens. Mais il savait souvent de quoi il parlait.

Je suppose qu'il fait aussi autorité en matière d'hélicoptères, pensa-t-elle.

— Je pense vraiment qu'on ferait mieux de partir, insista Audrey auprès de Cyrus.

— Oh, non, très chère, répondit Cyrus. Vous ne regretterez pas d'être restée pour voir ça, je vous le promets.

Pendant ce temps, le bateau ralentit, se préparant ainsi pour la suite.

Rapidement, l'hélicoptère apparut plus nettement. Sur son flanc, on pouvait voir le logo familier de la compagnie accompagné du nom d'Epoch World Cruise Lines. L'appareil descendit vers le pont, et en s'approchant, ses pales rotatives soulevèrent un vent puissant qui fit trembler le mobilier empilé et fouetta les personnes restées sur le pont.

Le bruit était assourdissant, et London devait planter ses pieds bien fermement dans le sol rien que pour garder l'équilibre. Elle était reconnaissante envers l'équipage d'avoir réussi à mettre le matériel en sécurité, sinon tout aurait été projeté dans tous les sens et par-dessus bord.

L'hélicoptère descendit jusqu'à environ vingt mètre au-dessus du pont où il resta en vol stationnaire – d’une façon un peu trop instable, pensa London.

— Ça risque d'être serré, cria Cyrus par-dessus le rugissement des hélices.

Comment ça serré ? se demanda London.

— Ce serait plus simple si le pilote attendait que le bateau s'arrête complètement. Cela prendrait quelques minutes de plus. Mais je crois que quelqu'un est pressé. Ceci demandera alors un pilotage très expérimenté, ajouta Cyrus.

Puis la porte sur le côté de l'hélico s'ouvrit.

— Nom de Dieu ! cria Audrey. Quelqu'un va-t-il sauter ?

Cyrus gloussa d'un air hautain.

— D'une certaine façon, on peut dire ça, répondit-il en criant. Mais ne vous inquiétez pas, personne ne va s'écraser sur le pont – du moins je ne le pense pas, pas s'ils savent ce qu'ils font.

C'était la seule fois dans ses souvenirs où London aurait aimé que Cyrus ait l'air plus sûr de ce qu'il avançait.

Un câble tomba par la porte de l'hélicoptère, et atterrit presque sur le pont. Un homme coiffé d'un casque et vêtu d'une combinaison de vol kaki apparut dans l'embrasure de la porte, en laissant pendre ses jambes dans le vide.

— J'espère que ce type a reçu une formation suffisante, dit Cyrus, qui commençait à manifester un peu de crainte. Je n'ai jamais essayé de descendre en rappel d'un hélicoptère dans ces conditions, ajouta-t-il.

London réalisa qu'elle ne serait pas surprise d'apprendre que Cyrus l'avait déjà fait.

Y a-t-il quelque chose qu'il ne sait pas ? se demanda-t-elle.

Puis l'homme se propulsa hors de l'hélico et se retrouva en plein vol dans les airs.

London sursauta avec horreur quand il sembla chuter comme une pierre.

Mais il reprit rapidement le contrôle de sa descente le long du câble, en freinant peu à peu jusqu'à ce que ses pieds ne soient plus qu'à une trentaine de centimètres au-dessus du pont.

Puis il se laissa tomber, et atterrit en position accroupie.

Il relâcha le câble, qui remonta rapidement jusqu'à l'hélicoptère.

L'homme s'approcha de London, Cyrus et Audrey, en souriant avec désinvolture.

— C'est assez excitant tout ça ! dit-il par-dessus le bruit du moteur. Et quel beau temps, en plus !

London sursauta en reconnaissant cette voix calme et cultivée.

Elle prit son téléphone portable et appela Amy Blassingame, la concierge du navire.

— Amy, nous devons exécuter le plan Beethoven ! dit-elle. Et vite !

CHAPITRE DEUX

Malgré le vacarme de l'hélicoptère en vol stationnaire, London pu entendre le cri de la concierge dans son téléphone portable.

— Tu veux dire qu'il est arrivé ? demanda Amy. Déjà ?

— Oui, à l'instant même, dit London.

— Mais comment ? Je croyais qu'il n'allait pas nous rejoindre avant Copenhague. Est-ce que ça a quelque chose à voir avec tous ces bruits bizarres ?

— Oui. Et il vient juste d'arriver en hélicoptère.

— En quoi ?

— Amy, je n'ai pas le temps de t'expliquer. Mets-toi juste au travail sur le plan Beethoven. Et termine-le dès que possible.

— Je vais le faire, dit Amy.

Lorsqu'elle raccrocha, le nouveau venu avait radicalement changé de look. Il s'était débarrassé de son casque et de sa combinaison de vol et se tenait là, vêtu d'une veste de smoking en velours, d'un foulard en soie coloré, d'un pantalon à pinces confortable et d'une paire de mocassins. Il était impossible d’imaginer qu'il venait tout juste de faire une descente casse-cou depuis un hélicoptère. En fait, il avait tout l'air de quelqu'un de confortablement installé dans un luxueux penthouse new-yorkais.

Ce qui était exactement l'endroit où London l'avait vu la dernière fois. L'homme était indubitablement Jeremy Lapham, le PDG d'Epoch World Cruise Lines.

London n'avait jamais rencontré M. Lapham en personne, seulement par chat vidéo, et même là, elle avait rarement vu son visage en entier. Sa caméra était généralement bizarrement inclinée de sorte qu'elle ne voyait que sa fossette au menton et ses fines lèvres aristocratiques.

Maintenant, elle pouvait voir tout son visage, avec ses yeux gris souriants et une crinière gris acier soigneusement entretenue. Ce n'était pas un jeune homme, mais il semblait plutôt revigoré – et pas du tout fatigué – par la façon dont il était arrivé.

London et le capitaine Hays s'empressèrent de le saluer, et il leur serra la main avec enthousiasme.

– Pas besoin de faire les présentations, dit Lapham d'une voix assez forte pour couvrir le bruit au-dessus de leurs têtes. J'ai enfin le plaisir de vous rencontrer, London Rose, et vous, Capitaine Hays, et en personne ! Bien que j'aurais souhaité que les circonstances ne soient pas aussi inquiétantes. 

Cyrus et Audrey semblaient tous deux très impressionnés.

— Un grand bravo, monsieur, dit Cyrus Bannister. Descente magistrale.

— Vraiment impressionnant ! s’exclama Audrey Bolton, ne vas-tu pas nous présenter ? ajouta-t-elle à l’intention de London.

— Faites, je vous prie, dit M. Lapham à London.

London essaya au mieux de faire les présentations par-dessus le rugissement du moteur.

— Donc vous êtes Jeremy Lapham en personne ! dit Cyrus, encore plus impressionné qu'il ne l'était auparavant. J'ai suivi vos affaires dans les journaux financiers durant des années.

— Oh, mon cher, combien cela a dû être ennuyeux pour vous ! dit M. Lapham, en riant.

— Vous savez vraiment vous y prendre pour faire une entrée spectaculaire, ajouta Audrey Bolton.

— J'aime être sur le terrain. La vie dans une salle de réunion peut être terriblement ennuyeuse parfois, répondit M. Lapham en haussant les épaules.

Puis le PDG porta de nouveau son attention sur l'hélicoptère. Ce qui ressemblait à de gros bagages était déchargé et les membres de l'équipage du navire s'assuraient qu'ils atterrissaient sans encombre, puis les décrochaient de leurs câbles.

— Assurez-vous que Siegfried embarque bien à bord, dit le PDG au capitaine.

— Siegfried ? demanda le Capitaine Hays, en levant les yeux comme s'il s'attendait à ce qu'un autre homme descende de l'hélicoptère.

— Vous le reconnaîtrez quand vous le verrez, dit M. Lapham avec un petit rire.

— Très bien, répondit le Capitaine Hays. Puisque c'est la première fois que vous montez à bord de votre bateau de croisière, je suis sûr que vous aimeriez en faire le tour. London se fera un plaisir de vous accompagner.

Le Capitaine Hays jeta à London un regard pressant qui soulignait combien il était soucieux de satisfaire M. Lapham. Elle comprenait parfaitement les sentiments du capitaine. M. Lapham était là pour décider de l'avenir des croisières du Nachtmusik – et par conséquent, du futur des emplois de tout le personnel et de l'équipage. London espérait être à la hauteur.

— Bien sûr, répondit London.

— Parfait, dit M. Lapham à London, puis il ajouta au capitaine : London et moi vous rendrons visite dans votre cabine dès que nous aurons terminé notre petit tour. 

— Je m'en réjouis d'avance, dit le capitaine Hays.

La partie centrale du pont Rondo extérieur, débarrassée de tous ses ornements habituels, n'offrait pas grand-chose à montrer à M. Lapham, alors elle se dirigea vers la poupe