Double Meurtre

Par Lauren Carr

Qu’est-ce qu’un double meurtre ? C’est un régal deux-en-un pour les amateurs de romans policiers !

« Une chose est certaine, on ne s’ennuie jamais avec les livres de Lauren Carr. Ils nous font passer un excellent moment, nous offrent une bonne enquête dans laquelle nous avons plaisir à nous plonger, ils nous tiennent en haleine, nous font bien rire et nous donnent envie de lire le suivant. Attention, il est facile de devenir accro aux séries policières de Lauren Carr, donc préparez-vous à lire plus d’un livre ! » Laura Fabiani, Library of Clean Reads.

« Lauren Carr nous offre une intrigue originale qu’elle développe de main de maître, avec des dialogues pleins d’esprit. Il est impossible de deviner qui sont les gentils ou qui sont les méchants avant la fin. » Every Free Chance Book Reviews.

 Double meurtre est un régal pour les fans des intrigues policières palpitantes de la romancière à succès, Lauren Carr. Dans son dernier roman, vous retrouverez les héros de ses trois séries déjà couronnées de succès : Mac Faraday, Amants contre le crime et les Roses épineuses. Les hommes partent pour un week-end de pêche et se retrouvent pris dans une affaire de meurtre : celui d’un journaliste qui enquêtait sur une fraude commise dans une société d’exploitation forestière.
 

Pendant ce temps, les dames sont les invitées de la suite présidentielle d’un hôtel de luxe où se déroule un colloque d’auteurs de romans policiers. Jessica Faraday doit y recevoir un trophée, attribué à sa grand-mère décédée pour l’ensemble de sa carrière. Mais avant même de prendre rendez-vous au spa, elles se retrouvent au cœur d’une vraie enquête quand une auteure prometteuse est assassinée.

• Langue: Français
• Éditeur: Acorn Book Services
• Date de sortie: 16 avr. 2021
• ISBN: 9781071596548

Aperçu du livre

Dédicace

A Ma Grande Sœur, Karen

SOMMAIRE

Dédicace

Distribution

Epigraphe

Prologue

PREMIERE PARTIE

Chapitre Un

Chapitre Deux

DEUXIEME PARTIE

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

TROISIEME PARTIE

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

QUATRIEME PARTIE

Chapitre Quatorze

Chapitre Quinze

Chapitre Seize

Chapitre Dix-Sept

CINQUIEME PARTIE

Chapitre Dix-Huit

Chapitre Dix-Neuf

Chapitre Vingt

Chapitre Vingt-et-Un

SIXIEME PARTIE

Chapitre Vingt-Deux

Chapitre Vingt-Trois

Chapitre Vingt-Quatre

SEPTIEME PARTIE

Chapitre Vingt-Cinq

Chapitre Vingt-Six

Chapitre Vingt-Sept

HUITIEME PARTIE

Chapitre Vingt-Huit

Chapitre Vingt-Neuf

Chapitre Trente

NEUVIEME PARTIE

Chapitre Trente-et-Un

Chapitre Trente-Deux

DIXIEME PARTIE

Chapitre Trente-Trois

Chapitre Trente-Quatre

ONZIEME PARTIE

Chapitre Trente-Cinq

Chapitre Trente-Six

Chapitre Trente-Sept

Chapitre Trente-Huit

Chapitre Trente-Neuf

DOUZIEME PARTIE

Chapitre Quarante

TREIZIEME PARTIE

Chapitre Quarante-et-Un

Epilogue

Distribution

(Dans l’ordre d’apparition)

Les Enquêteurs

Mac Faraday : Inspecteur de la police criminelle à la retraite. Le jour où son divorce a été prononcé, il a hérité de 270 millions de dollars et d’une propriété à Deep Creek Lake de sa mère biologique, Robin Spencer. Il est l’époux d’Archie Monday et il est le père de Jessica et Tristan Faraday.

Archie Monday : L’ancienne correctrice t assistante de recherche de Robin Spencer, l’auteure de roman policiers, célèbre dans le monde entier. Elle est l’épouse de Mac Faraday et la belle-mère de Tristan et Jessica Faraday.

Robin Spencer : La mère biologique de Mac Faraday, auteure de romans policier, célèbre dans le monde entier, aujourd’hui décédée. Elle l’a abandonné à l’adoption quand elle était adolescente et non mariée. Après être devenue la reine américaine du suspense, elle a retrouvé son fils et en a fait son héritier. Ses ancêtres avaient fondé la ville de Spencer, dans le Maryland, sur les bords du lac de Deep Creek Lake, une station touristique à l’ouest du Maryland.

Le chef de la police, Patrick O’Callaghan : Le père de David, aujourd’hui décédé. Il fut le chef légendaire de la police de Spencer, le seul amour de Robin Spencer et le père biologique de Mac.

Murphy Thornton : Sous-lieutenant dans la marine militaire américaine. Diplômé de l’académie navale. Ce n’est pas un officier de la marine comme les autres. Il est le fils de Joshua Thornton. Son frère jumeau identique, Joshua Junior, est plus vieux de sept minutes. Il est l’époux de Jessica Faraday.

Tristan Faraday : Le fils de Mac Faraday. En troisième année d’université à George Washington , il travaille également. C’est un intellectuel et il est fier de l’être. Il sort avec Sarah Thornton.

Brigand : Le berger allemand de Mac Faraday. Lui aussi fait partie de l’héritage de Robin Spencer. Brigand appartenait à l’armée américaine, qui refuse de parler de lui.

Spencer/Candi : La chienne berger shetland au pelage bleu merle de Jessica Faraday. Elle a encore besoin de pas mal de dressage.

Sarah Thornton : Aspirante à l’académie navale américaine. C’est la fille de Joshua Thornton, la sœur de Murphy et J.J.  Elle sort avec Tristan Faraday. Elle prend soin de sa tarentule.

Jessica Faraday : L’adorable fille de Mac Faraday. Elle est l’épouse de Murphy Thornton et la sœur de Tristan Faraday. L’héritage de Robin Spencer l’avait poussée dans la haute société.

Joshua Thornton : Avocat général du comté de Hancock, à l’ouest de la Virginie. Ancien officier du JAG (Juge Avocat Général) de la Marine à la retraite. C’est le père de Murphy, J.J., et Sarah Thornton. Il est l’époux de Cameron Gates. Lui et Cameron ont une fille adolescente, Izzy, qu’ils ont adoptée.

Joshua Thornton Jr. : Le frère jumeau identique de Murphy Thornton, il est plus vieux de sept minutes. C’est le fils aîné de Joshua Thornton. Il vient d’obtenir son diplôme de droit. Il possède une ferme où il vit. C’est aussi le frère de Sarah Thornton.

David O’Callaghan : Le chef de la police de Spencer. Il est le fils de feu le chef de police Patrick O’Callaghan. C’est le meilleur ami et le demi-frère de Mac Faraday.

Dallas Walker : Journaliste d’enquête. Elle est la fille de feu Buddy Walker, milliardaire texan et de Audra Walker, journaliste d’enquête maintes fois récompensée. C’est la petite amie de David.

Storm : La chienne berger belge de Dallas qui s’est fort attachée à David.

Monique : La tarentule adoptée par Tristan. Comme les autres dames, elle fait partie du week-end entre filles.

Cameron Gates : Inspectrice de la police criminelle d’état de Pennsylvanie. Elle est l’épouse de Joshua Thornton et la belle-mère de ses enfants Elle et Joshua ont adopté une fille, Izzy, qui a treize ans.

Le Mystère Côté Dames

LeClair Weathersby : Auteure de romans policiers retrouvée dans le désert. Son livre, Elle n’est pas là, est le dernier succès en librairie.

Corey Daniels : Auteur à succès de romans policiers. Il a été arrêté et jugé pour le meurtre de l’épouse dont il allait se séparer. Le procès n’a pu aboutir, faute d’unanimité du jury.

Gillian Stone : La victime. Scénariste. Elle allait se séparer de Corey Daniels.

Ellie Hughes : L’assistante de Corey Daniels et écrivain en puissance. Elle a disparu alors qu’elle devait témoigner contre Corey Daniels.

Gwendolyn Ginsburg : Auteure. Membre du conseil d’administration de la Guilde Sherlock Holmes des Auteurs de Romans Policiers. Elle connait tous les petits secrets de tout le monde.

Garth : Le concierge chargé de s’occuper de ces dames pendant leur séjour dans la suite présidentielle de l’hôtel de luxe.

Nate J. Reid : L’agent littéraire influent de Corey Daniels.

Tony Xavier : L’agent littéraire de LeClair Weathersby.

The Black Diamond: Assassin international.

Agent Spécial Thaddeus Burke :  L’agent spécial du FBI, chargé de l’enquête sur le meurtre de Gillian Stone. Bien décidé à envoyer Corey Daniels devant la justice.

Liam Flemming : Ecrivain en puissance.

Marcus Flemming : Le père de Liam. Editeur influent.

Le Mystère Côté Messieurs

Timothy Beard : Un journaliste d’enquête. C’est lui qui a dévoilé l’affaire de corruption qui impliquait la Société d’Exploitation Forestière des Appalaches.

Hannah Pratt : La fille de Shane et Renée Pratt, âgée de dix-sept ans. Elle aide sa mère à l’agence immobilière.

Zac : Le caissier du magasin général Chez Béa. Sa mère, Velma en est la propriétaire. Ils font le meilleur poulet frit de la région.

Renée Pratt : Elle est agent immobilier. C’est l’épouse de Shane Pratt.

Shane Pratt : Le directeur général de la Société d’Exploitation Forestière des Appalaches. Héritier présomptif de la compagnie dont Ernest (Boss) Dawson est le propriétaire.

Ernest (Boss) Dawson :  Le puissant propriétaire de la Société d’Exploitation Forestière des Appalaches. Son fils aîné, Dusty, a trouvé la mort il y a dix-huit ans dans un accident de voiture. Il rend son fils cadet, Geoff, responsable de sa mort.

Sheriff Paul Kimball: Le shérif local. Il doit épouser Velma dans deux semaines Il veut que ce meurtre soit élucidé avant.

Jethro Mudd : Le responsable, avec ses fils, de la sécurité de la Société d’Exploitation Forestière des Appalaches. On les décrit parfois comme voyous.

Geoff Dawson : Le fils d’Ernest Dawson. Renié par son père à la mort de Dusty. Urgentiste dans la région. L’époux d’Amber, la sœur du shérif Kimball.

Amber Dawson : L’épouse de Geoff. La sœur du shérif Kimball.

Herb Bailey : Il refuse de quitter sa maison de famille après que celle-ci ait été saisie. Est-il suffisamment désespéré pour tuer ?

Trudy Voight : Elle travaille comme comptable à la Société d’Exploitation Forestière des Appalaches.

Fletch Spangler : Un vieil homme qui louait sa propriété à la Société d’Exploitation Forestière des Appalaches. Il est mort dans l’incendie de sa maison.

Velma :  La mère de Zac. La propriétaire du magasin général Chez Béa. La fiancée du shérif Paul Kimball.

Emma : La meilleure amie d’Hannah... ou pas ?

Kyle : Le petit ami d’Hannah.

Epigraphe

« La famille est la première et essentielle figure de la société »

Jean XXIII

Prologue

Quatre ans auparavant

Le soleil, haut dans le ciel dominait le paysage et brûlait le sol du désert.

Trébuchant sur le sol rocheux, elle avait l’impression que la température montait à chaque minute qui passait. Son corps qui grelottait avant, ruisselait de transpiration à présent. Une goutte de sueur coula sur un sourcil et roula sur sa mâchoire. Elle leva la main pour s’essuyer le visage.

Elle s’arrêta en voyant comme sa main était sale.

Elle plissa les yeux et examina ses mains. Elles étaient couvertes d’un mélange de poussière et de sang séché.

D’où est-ce que ça vient ? Est-ce que c’est moi qui saigne ?

Elle inspecta ses vêtements et s’aperçut que son jean et sa chemise boutonnée étaient déchirés et qu’ils étaient également couverts de poussière et de sang. Elle termina son inventaire en se palpant la tête. Ses longs cheveux étaient collés à son crâne par du sang séché

Que s’est-il passé ? Comment ont-ils pu me faire ça ?

Ses dents claquaient, sa respiration s’accélérait. Elle tourna sur elle-même et observa le paysage qui l’entourait. De la vapeur semblait monter du sable et des rochers.

Elle s’efforça de se souvenir de l’endroit où elle avait commencé son parcours dans le désert. Peut-être que si elle retrouvait son point de départ, elle découvrirait ce qui lui était arrivé.

Le grondement du moteur d’un camion au loin la fit revenir à elle avec le souvenir de ce qu’elle cherchait au départ.

De l’aide.

Lorsqu‘elle avança en trébuchant vers la source du bruit, elle s’effondra sur ses mains et ses genoux. L’arête d’une pierre entailla l’un de ses pieds nus.

Surmontant sa douleur, elle courut jusqu’à atteindre la route. A travers la brume ardente, elle distingua la forme d’un semi-remorque. Elle se campa, pieds nus sur l’asphalte brûlant au milieu de la route. Si le chauffeur ne se donnait pas la peine d’arrêter, alors elle était prête à ce qu’il l’écrase pour mettre fin à sa douleur.

Elle poussa un soupir de soulagement quand il ralentit et s’arrêta.

Sous le choc de sa découverte d’une femme couverte de sang séché et de poussière au milieu du désert, le chauffeur pila. Il se demanda un long moment si elle n’était pas un zombie. Se rappelant que les zombies n’existaient pas en réalité, du moins, l’espérait-il, il mit le moteur au point mort et descendit de la cabine.

– Ma petite dame, que vous est-il arrivé ?

Dans l’impossibilité de répondre, elle le regarda fixement.

– Comment vous appelez-vous ?

– Leclair, le son de sa propre voix la surprit. Elle avala sa salive avant de répéter son nom :

– LeClair Weathersby.

Première pARTie

Chapitre Un

Manoir Spencer, Deep Creek Lake, Maryland – De nos jours.

« Encore vingt petites minutes, implora Mac Faraday qui à la suite de sa demande, déposa un baiser sur la nuque de son épouse.

Archie émit un petit rire en sentant son souffle lui caresser doucement l’oreille et la joue. Elle serra un peu plus fort les bras de Mac qui l’enlaçaient et blottit son corps tout contre son torse. Il n’y avait rien qu’elle préférait à ce moment passé au lit tous les deux, appréciant le calme du matin après qu’ils aient fait sortir Brigand, leur Berger allemand, pour que celui-ci parte faire sa ronde matinale du domaine.

Elle secoua la tête, et ses cheveux coupés court chatouillèrent au passage le nez de Mac.

– Après vingt minutes, ça sera trente, puis quarante-cinq. Et après sans s’en rendre compte, ça sera le milieu de la matinée et vous, les hommes, déciderez de partir après le déjeuner. Et alors la nuit sera tombée quand vous arriverez à la crique.

– Et dans ce cas, nous pourrions tout aussi bien annuler la sortie pêche, enchaîna Mac. Un vague espoir se faisait sentir dans la voix de Mac

– Et David ne pourra pas se faire rembourser les arrhes qu’il a versées pour la cabane de pêche. Tu veux vraiment faire ça à ton frère ? Comprenant qu’il fallait que quelqu’un se décide à bouger, Archie écarta les couvertures et sortit de leur grand lit.

Mac fronça les sourcils en la voyant mettre quelque chose sur son corps sensuel. Même après plus d’une année de mariage, cette blonde, menue, aux yeux émeraude l’excitait toujours autant. Oh, si seulement il pouvait passer ce long week-end de printemps avec elle plutôt qu’avec cinq hommes à pêcher dans les forêts profondes des Appalaches.

Ses douces mains manucurées posées sur ses hanches minces, Archie donnait l’impression d’avoir compris ce qu’il pensait :

– Tu récoltes ce que tu as semé.

– Je le fais, et je me sens drôlement seul, avec un petit sourire, il repoussa les couvertures pour lui suggérer de venir le rejoindre. »

Elle sourit en voyant son corps nu. C’était leur seule chance de se retrouver un peu seuls tous les deux. Après ils allaient être séparés.

Pendant que Mac serait à la pêche, Archie allait partir pour un week-end entre filles dans un hôtel luxueux de Farmington, en Pennsylvanie. Elle, sa belle-fille et des amies seraient les invitées d’honneur de la soirée des récompenses de la Guilde Sherlock Holmes des Auteurs de Romans ²Policiers. La fille de Mac, Jessica Faraday, recevrait la récompense, attribuée à titre posthume à Robin Spencer, la mère de Mac, aujourd’hui décédée, pour l’ensemble de sa carrière.

L’un d’eux devait être raisonnable avant qu’ils ne finissent par s’enfermer dans la chambre de maître. Décidant qu’elle devait l’être pour deux, Archie prit son peignoir en soie du pied du lit où elle l’avait étendu.

« Les Amis de Sherlock t’ont proposé de recevoir la récompense de Robin, dit Archie en nouant la ceinture de son peignoir, mais tu as choisi d’aller pêcher avec David à la place. C’était à toi de choisir entre un week-end dans la suite présidentielle à l’hôtel Nemacolin Woodlands ou empaler des vers, avec de l’eau jusqu’aux cuisses dans la crique. Avec un haussement d’épaules exagéré, elle partit vers le dressing.

– On t’a donné le choix et tu as opté pour la deuxième possibilité.

– Pourquoi est-ce que personne ne m’a donné une troisième possibilité ?

Elle revint dans la pièce, les bras chargés de robes semi-habillées :

– J’espère que tu ne vas pas gâcher ce week-end pour David. Il l’attend avec tellement d’impatience. Il a vraiment de bons souvenirs des parties de pêche à cet endroit quand il était enfant. Ces expéditions les ont aidés, son père et lui à créer des liens. Ça sera une bonne occasion de vous rapprocher Tristan et toi.

– Je ne sais même pas ce que ça veut dire exactement, Mac sortit du lit, toute cette histoire de créer des liens d’homme à homme.

– C’est l’idée de mieux se connaître. De se livrer à l’autre, d’exposer ses sentiments. Elle ouvrit son coffret à bijoux et en sortit des colliers pour les associer aux robes qu’elle avait étalées sur le lit

– Je suis un détective de la criminelle à la retraite, dit Mac, David est chef de la police et prend part aux opérations spéciales des réservistes de la Marine, Murphy est officier dans la Marine, Josh est avocat et Tristan un vrai geek de l’informatique, je n’imagine aucun d’entre nous en train d’avouer quoi que ce soit de ses sentiments aux autres.

– Ces hommes représentent tes meilleurs amis et ta famille...

– Et pourquoi n’en resterions-nous pas là ? Qui a dit un jour que des hommes ne pouvaient pas être vraiment proches s’ils ne partaient pas dans la nature, pour s’y déshabiller et se mettre à pleurer ?

– Je n’ai jamais dit qu’il fallait que tu pleures.

– Pas besoin, dit Mac. Je lis. Tous ces sites sur l’amitié virile et sentimentale disent la même chose. Le véritable signe que des hommes sont vraiment soudés est un concours de pleurnicheries, et je jure que si l’un de ce groupe se met à sangloter, je le largue au premier arrêt et je rentre à la maison.

– J’en prends bonne note, dit Archie en soupirant, je n’arrive toujours pas à croire que ton père adoptif ne t’a jamais emmené à la pêche et que tu n’y as jamais emmené Tristan. Je pensais que c’était un truc que tous les pères faisaient avec leurs fils. Mon père emmenait mes frères et mes frères emmènent leurs fils. Elle souleva un collier de saphirs d’une main et un collier de rubis de l’autre, elle hésita sur lequel prendre tout en marmonnant, c’est peut-être un truc que les gens de la ville ne connaissent pas.

– A t’entendre, on dirait que je mettais Tristan à la porte et qu’il devait se débrouiller pour trouver de quoi se nourrir, dit Mac, c’est ce que nous allons faire ce week-end : attraper ce que l’on va manger. »

Elle comprit ce qu’il voulait dire et se mit à rire :

– Pour te dire la vérité, je pense que les choses se sont bien arrangées. Jessica est la personne idéale pour recevoir la récompense de Robin sur l’ensemble de sa carrière. Elle est le portrait craché de Robin Spencer et possède un master en psychiatrie médico-légale. Elle a fait un stage en médecine légale et a été acceptée en doctorat à l’université de Georgetown. Elle a aussi émis l’idée de faire comme Robin et se mettre à écrire.

– Vraiment ? demanda Mac en enfilant un pantalon d’intérieur.

– Cette conférence sera une sorte de bal des débutantes pour elle, Archie finit par décider de prendre tous ses bijoux, les laissa tomber sur le lit et partit chercher une valise dans le placard. Je regrette vraiment que le comité des Amis de Sherlock ait choisi Corey Daniels pour interviewer Jessica samedi soir. Elle balança la valise sur le lit et ouvrit la fermeture éclair. Pourtant, ça ne devrait pas me surprendre. A la dernière conférence des Amis de Sherlock où Robin était allée avant de mourir, c’est elle qui avait interviewé Corey. Cette année c’est lui l’auteur vedette et son dernier roman est nommé pour le trophée du livre de l’année. Elle se mit à faire des allers-retours entre le placard et le lit pour préparer sa valise.

– Pourquoi est-ce que ce meurtrier interviewe ma fille ?

– A son procès, le jury ne s’est pas mis d’accord, dit-elle, il ne peut pas y avoir de moyen terme. Soit on est certain qu’il est coupable...

– Il l’est.

– Ou tu le crois quand il dit qu’il a été victime de la machination de policiers et avocats véreux. Et comme il a décrit tellement bien sa théorie de la conspiration, tous ses fans le croient et achètent son livre et c’est la raison pour laquelle il est l’un des auteurs de romans policiers les plus populaires aujourd’hui.

– Si le témoin qui lui a procuré son alibi n’avait pas disparu mystérieusement de la surface de la terre après que la partie civile ait retourné son témoignage, Daniels serait maintenant en prison au lieu de se voir remettre des prix littéraires.

– Manifestement, des membres du jury ont cru à son histoire que son assistante était une psychopathe qui avait assassiné son épouse dont il était séparé pour s’assurer de l’avoir pour elle toute seule, dit Archie, mais malgré les pièces à conviction qui montraient qu’elle était coupable, les policiers et avocats véreux ont tout fait pour l’envoyer en prison parce qu’il était le seul flic honnête qui restait.

– C’est un tas d’âneries, dit Mac, c’est pour ça que Corey a tellement de succès, il sait tisser une belle histoire. Mais si le jury avait pris en considération son passé violent, pas seulement envers sa femme, mais aussi les trucs de malade qu’il met dans ses livres...

– Hé, dit Archie en riant, ta mère pouvait aussi être plutôt sordide dans ses livres.

– Elle, c’était différent.

– Tu as raison, dit-elle, Robin Spencer s’y connaissait pour dissecter et analyser les gens. C’est ça qui l’a rendue maître du genre, et c’est pour ça qu’elle l’est toujours cinq ans après sa mort. Tu as hérité de son don qui faisait, fait de toi, un détective exceptionnel. Et Jessica possède également ce même don, qui va faire d’elle une psychiatre médico-légale brillantissime.

– A condition de survivre à un week-end avec Corey Daniels.

– Vu comme il est tordu, ça ne m’étonnerait pas si Daniels ne voulait pas se venger pendant cette interview avec Jessica, dit-elle, la dernière conférence des Amis de Sherlock avec Robin a eu lieu seulement quelques semaines après que les garde-côtes aient retrouvé le yacht de sa femme incendié avec le corps de celle-ci dans la cabine. Tout le monde se demandait s’il l’avait tuée parce qu’un divorce lui aurait coûté un argent fou. Avant qu’ils ne montent sur scène pour l’interview, Daniels avait précisé à Robin de ne pas parler du meurtre de sa femme. Robin lui avait fait un petit sourire pendant qu’il s’énervait et s’agitait comme un grand singe. Puis, au milieu de l’interview, elle avec un sourire malicieux, elle retourna l’interview pour la transformer en interrogatoire. Elle était mieux arrivée à le montrer coupable que l’avocat de la partie civile au moment du procès. En fait, les détectives de la criminelle ont même utilisé des enregistrements de passages de cette interview contre Daniels pour l’accuser du meurtre. Malheureusement les avocats de Daniels ont fait rejeter l’interview de Robin, donc les jurés ne l’ont jamais entendue.

– D’après ce que j’ai vu de Daniels, il est rancunier, dit Mac.

– Oh, oui ! Je sais que Daniels a forcé la Guilde à refaire la distribution des interviews afin qu’il puisse interviewer Jessica.

– Tu penses que Jessica est capable d’affronter quelqu’un comme Corey Daniels ?

– Archie fit demi-tour sur elle-même. Ses yeux étincelaient quand ils rencontrèrent les siens. Elle ne put s’empêcher de le toucher encore une fois et monta sur la pointe des pieds pour caresser ses cheveux bruns qui avaient juste un peu de gris aux tempes. Elle caressa sa mâchoire carrée :

– Oublierais-tu qu’il s’agit de ta fille ? »

« Si tu ralentis encore, on va finir par marcher » dit Murphy Thornton à Tristan Faraday, le fils de Mac, tandis qu’ils passaient sur le pont à une voie qui menait à l’ilot au milieu du lac.

La route se divisait de l’autre côté du pont. A droite, elle parcourait toute la longueur de la pointe de Spencer qui se terminait aux deux piliers de pierre qui montraient l’entrée de la propriété qui avait appartenu à feue Robin Spencer.

A la mort de la célèbre auteure cinq ans plus tôt, on avait découvert que lorsqu’ elle était adolescente, Robin Spencer avait donné naissance à un petit garçon hors des liens du mariage et que celui-ci avait été placé pour être adopté. Ce bébé avait grandi et était devenu un détective sous-payé de la criminelle, Mac Faraday. Il hérita de l’ensemble des biens de Robin Spencer. Elle avait également laissé plusieurs millions de dollars en fonds fiduciaires à Tristan et Jessica ses deux petits-enfants, en âge à présent d’aller à l’université.

Chose plus importante, la propriété était la maison de Brigand, le berger allemand de cinquante kilos, attaché au bout de la laisse que Murphy tenait. En traversant le pont, Brigand se mit à accélérer et tira Murphy derrière lui de toutes ses forces.

Tristan était en train de remonter ses lunettes sur son nez quand Spencer, la chienne Shetland bleu-merle de Murphy et Jessica accéléra pour rattraper le Berger Allemand. Même si Spencer ne pesait que douze kilos, le coup soudain sur sa laisse suffit à faire trébucher Tristan. Le jeu de jambes que fit le jeune homme dégingandé pour ne pas tomber tête la première au milieu de la route, rappela à Murphy un numéro de Fred Astaire dans un vieux film.

La fraicheur du petit matin et l’humidité liée à la pluie qui arrivait fit frissonner Tristan. Il fit signe de la main au jeune officier de marine qui avait envie de partir en sprintant, et ralentit jusqu’à finir par marcher tout en freinant la petite Shetland :

« Je t’ai dit en partant que je n’aimais pas transpirer.

Murphy commença à courir avec des petits pas de côté tandis que Brigand était bien décidé à le tirer jusqu’à leur destination :

– Ecoute, pour le moment tu a la chance d’être mince parce que ton métabolisme est bon. Mais je te le garantis, un jour il ne sera plus aussi bon, et avec toute cette saleté que tu avales et le fait que tu passes la journée assis devant un ordinateur, tu vas devenir gros. Il est préférable d’anticiper.

– Tu sais que tu es cinglé ?

– C’est pour ça que ta sœur est tombée amoureuse de moi. Murphy lui adressa un grand sourire qui fit ressortir ses fossettes.

Un camion d’un noir brillant traversa le pont derrière Tristan et s’engagea sur la péninsule de Spencer. Le camion ralentit à leur approche. La vitre du passager se baissa et un homme aux cheveux argentés avec une barbe ultra courte d’un châtain tirant sur le roux passa la tête par la vitre :

– Tu fais quoi, là, moussaillon ? Une petite balade du matin ? il passa le bras dehors et se mit à battre la mesure du plat de la main sur la portière, allez, on accélère ! deux fois plus vite !

Murphy se mit à rire quand le camion accéléra pour les doubler. Brigand manqua de lui déboîter le bras en essayant de les suivre.

Tristan se senti blanchir :

– Est-ce que c’était ...

– Papa et J.J., Murphy voulut accélérer mais s’aperçut que Tristan le retenait.

– Est-ce qu’ils viennent pêcher avec nous ?

– Bien sûr, dit Murphy, sinon, pourquoi seraient-ils là ?

– Mon père sait que tu les as invités ?

Murphy hocha la tête et déclara :

– Mais je lui ai dit de ne pas en parler parce que je voulais faire la surprise à Sarah.

– Tu ne m’en a pas parlé non plus.

– Parce que je savais que tu ne voudrais pas venir.

– Murphy, j’ai une peur bleue de ton père.

Murphy saisit Tristan par les épaules :

– Et ça n’est pas plus mal comme tu sors avec ma sœur. »

« Ils ont un mur d’escalade ! Sarah Thornton bondit presque du haut de l’escalier pour atterrir dans le hall du manoir Spencer. De là, l’enseigne de vaisseau en deuxième année à l’académie navale traversa le sol de granit vert émeraude en courant et s’élança depuis la marche du haut dans la salle à manger en contrebas.

La fille de Mac, Jessica Faraday avait aligné une série de robres semi-habillées sur toute la longueur de la table. Telles des juges à un concours de beauté, elle et Archie les examinaient pour décider de celles qui seraient dignes d’être portées par Jessica au congrès.

En pleine ébullition, Sarah se faufila entre elles deux. Elle portait un T-shirt bleu avec les lettres NAVY inscrites en lettres dorées sur la poitrine, un pantalon de camouflage et elle était pieds-nus. :

– Je vais faire du paintball tous les jours. On devrait former une équipe. Dallas a dit qu’elle en ferait. Qu’est-ce que vous en dites ?

– Jessica et moi avons des interviews et des débats de prévus tout le week-end, Archie espérait que Sarah ne remarquerait pas le soulagement qui perçait dans sa voix.

– Qu’est-ce que tu en dis, sœurette ? Sarah se tourna si vite vers Jessica que ses cheveux sombres, retenus en une longue queue de cheval balayèrent le visage d’Archie, on pourrait peut-être en faire après la fin du congrès, avant de repartir ?

Jessica en demeura sans voix. Elle ouvrit grand ses yeux améthyste tout en implorant de l’aide à Archie qui opta pour un changement de sujet :

– A ton avis, quelle robe est-ce que Jessica devrait porter pour accepter le prix décerné à Robin ?

– La violette, dit Sarah sans la moindre hésitation, c’est celle que Murphy préfère, il dit que ça met ses yeux en valeur.

– En fait, il aime la violette parce qu’elle fait ressortir ma poitrine. La robe avec des sequins, décolletée dans le dos avait un grand décolleté en V devant qui plongeait fort bas entre les seins généreux de Jessica.

– Vraiment ? Archie prit la robe et admira la coupe qui mettrait en valeur la silhouette parfaite de Jessica. Elle plaça la robe devant Jessica, si c’est comme ça, je pense vraiment que c’est celle-ci que tu devrais porter. La couleur pourpre impérial scintillante faisait en effet ressortir les yeux améthyste de Jessica avec son épaisse chevelure sombre qui tombait jusqu’à ses épaules. Une fois de plus, Archie fut frappée par combien elle tenait de sa grand-mère.

– Tu veux que je porte cette petite robe sexy pour recevoir un prix décerné à ma grand-mère pour l’ensemble de son œuvre ?

– Tu as lu le journal intime de Robin, lui rappela Archie, tu ne vas pas me dire que c’était une grand-mère ordinaire ?

– C’est certain, dit Sarah, elle a fait fortune en imaginant des moyens de tuer les gens.

– Et elle était fière de ses filles, dit Archie.

– Quelles filles ? demandèrent Jessica et Sarah en chœur.

Archie désigna le décolleté avantageux de Jessica :

– Elle leur avait même donné des noms.

– Tu veux dire que Jessica a hérité de sa poitrine du côté de sa famille paternelle ? Sarah se mit à glousser. »

La porte du hall s’ouvrit en grand.

«  Où est ma petite fille ? appela Joshua Thornton en entrant.

Sarah poussa un cri de joie et monta les marches puis traversa la pièce en courant pour se jeter au cou de son père. Il la souleva et la fit tourner dans les airs.

– Qu’est-ce que tu fais ici ? demanda-t-elle quand Joshua la reposa par terre, avant de remarquer le blouson de sport kaki qu’il portait, tu vas aller pêcher, toi aussi !

N’ayant pas l’air bien, Tristan entra dans le hall derrière Murphy.

– Tu as vu, Tristan ? Papa va aller pêcher avec vous tous.

En voyant un autre membre de sa famille, Sarah sauta de joie avant de se précipiter jusqu’à Joshua Thornton Junior, le jumeau identique de Murphy au moment où il entrait :

– J.J. je suis tellement contente de te voir ! »

Avec un jean et une veste légère, J.J. était le reflet de son jumeau, mêmes cheveux sombres, mêmes yeux bleus et mêmes fossettes sur les joues. Mais certains points permettaient de les différencier. Diplômé de l’académie navale, Murphy avait le port strict et le tempérament d’un officier militaire du Pentagone. J.J. avait choisi le style de vie plus décontracté d’un avocat dans une petite ville, ce qui se voyait à ses cheveux qui, plus longs, touchaient le col de sa chemise. Au lieu de vivre une vie citadine animée comme son frère, J.J. préférait sa vie tranquille sur la grande exploitation située dans l’éperon nord de la Virginie occidentale.

«  Est-ce que Cameron et Izzy viennent aussi ? Sarah regarda par la baie vitrée du séjour, guettant l’apparition de sa belle-mère et de sa demi-sœur.

– Oh, non, dit Joshua faisant semblant d’être sérieux, c’est un week-end entre hommes. Il expliqua ensuite que Cameron, son épouse, était de service comme officier à la criminelle dans la police d’état de Pennsylvanie.

– Et Izzy ? Sarah demanda des nouvelles de sa demi-sœur, de treize ans, Isadora qui voulait qu’on l’appelle Izzy, ne me dis pas qu’elle est restée toute seule à la maison ?

– Loin de là, dit J.J., Elle est à fond dans les cours d’équitation à la ferme. Ma dresseuse joue les baby-sitters.

– Chut ! Nous ne sommes pas autorisés à utiliser le terme « baby-sitter ». Joshua fit signe bonjour à Mac qui descendait l’escalier, pendant que Cameron est au travail, Izzy passe son temps à la ferme de J.J., elle aide pour les corvées et en échange elle prend des cours d’équitation.

Joshua donna une poignée de main énergique à Mac :

– Un grand merci, Mac, pour nous avoir invités, J.J. et moi à participer à votre partie de pêche.

Dans la salle à manger, Jessica sourit à Archie :

– En fait, c’est Murphy qui les a invités pour que son père puisse faire tampon entre lui et Papa.

Tristan prit la main de Sarah et sortit avec elle sur le porche :

– Sarah, je n’aime pas ça, je n’aime pas ça du tout.

– Ne t’inquiète pas, dit-elle, Papa est un spécialiste de la pêche. Il vous apprendra tout ce que vous devez connaitre pour attraper des tas de poissons ce week-end.

– M’apprendre à pêcher ? S’il pouvait, il me donnerait à manger aux poissons ! la voix de Tristan gagna une octave.

Sarah plissa les yeux. Elle esquissa un demi-sourire et inclina la tête en regardant Tristan.

– Ton père me déteste, dit Tristan.

– Vraiment ? Sarah regarda à travers la baie vitrée son père en train de parler à Mac à l’intérieur, Pourquoi ? Qu’est-ce que tu as fait ?

– Tu plaisantes ? Je couche avec sa fille. ça te suffit comme raison ?

– Oh, Papa ne te haïrais pas pour ça. Mépriser, peut-être. Oui, c’est sûr, il te mépriserait. Mais te haïr ? C’est trop fort comme terme.

Une grande camionnette blanche s’engagea entre les deux piliers et s’avança dans l’allée circulaire. La camionnette était suivie par le véhicule du chef de la police de Spencer, qui s’arrêta dans une des places du garage pour sept voitures. En réponse aux aboiements de Spencer et de Brigand, Mac sortit sur le porche pour voir la camionnette qui s’arrêtait.

– S’il ne me déteste pas, pourquoi me regarde -t-il tout le temps avec cet air-là ? demanda Tristan.

– Quel air ?

Derrière Sarah, Joshua Thornton sortit sur le porche. En voyant Tristan, il le regarda en plissant les yeux jusqu’à ce qu’ils ne soient plus que deux fentes bleues. Il fronça les sourcils.

– Cet air-là, lui chuchota Tristan.

Sarah se retourna. En voyant son père, elle se redressa instinctivement. Tristan essaya de se faire tout petit derrière elle. Joshua descendit tranquillement les marches jusqu’à l’allée.

– Suis mon conseil, dit Sarah à voix basse, s’il te propose quelque chose à boire ou à manger, refuse. Elle serra sa main contre son cœur, et ne reste pas trop près de lui au bord d’une falaise. Elle le regarda de haut en bas, est-ce que tu as un gilet pare-balles que tu pourrais porter sous cette chemise ?

Tristan écarquilla les yeux.

– Je t’aime, elle l’attira à elle et l’embrassa longuement sur les lèvres. Quand il recula, elle lui fit un grand sourire, Amuse-toi bien et envoie-moi des tas de photos ! Sur ces mots, elle descendit gaiement les marches pour rejoindre les autres dans l’allée.

Murphy et J.J. sortirent en vitesse sur le porche. D’un grand geste, J.J. montra le camion noir étincelant dans lequel il était arrivé avec Joshua. Le gros pick-up possédait des roues jumelées à l’arrière et une attache de remorque.

– Joli ! Murphy descendit les marches avec J.J. pour examiner le véhicule qui avait encore des étiquettes du concessionnaire à l’arrière.

– Je peux remorquer un van pour quatre chevaux avec cette merveille, J.J. se tourna et fit un sourire malicieux à son frère :

– Le mien est plus gros que le tien.

– Hé, Jessica ! Viens voir le nouveau camion de J.J. ! Murphy se dépêcha de faire le tour pour l’admirer depuis l’avant :

– Tu te mets vraiment au style de vie du bon vieux fermier. Tu ne penses quand même pas à arrêter ton métier d’avocat, n’est-ce pas ?

– Avec tout ce que je dois rembourser comme emprunt pour mes études ? demanda J.J. en ouvrant la portière pour que son frère puisse grimper à l’intérieur, hors de question !

– Murphy, ne me dis pas que tu as envie d’acheter un camion ? Jessica descendit les marches en quatrième vitesse.

La petite amie de David, Dallas Walker était descendue de la camionnette. Storm, la berger Belge à la fourrure sable de Dallas rejoignit Spencer et Brigand dans l’allée. Après s’être reniflés, les trois chiens partirent à la poursuite d’un écureuil rondouillard qui semblait avoir provoqué la meute d’une façon ou d’une autre.

Une jolie brunette du Texas, avec de longues jambes, Dallas Walker avait dix ans de moins que David O ’Callaghan, le chef de la police de Spencer. Ses longues jambes paraissaient encore plus longues que d’habitude avec son jean moulant et ses cuissardes en daim noir décorée de franges des genoux aux chevilles. Son épaisse crinière sombre retombait en boucles libres jusqu’au milieu de son dos.

– Prêts pour partir pêcher ? cria David tout en traversant l’allée pour rejoindre la camionnette. Je veux que tout le monde aille au petit coin avant de partir parce qu’il est hors de question d’arrêter la camionnette avant l’heure du déjeuner. »

Sur cette annonce, beaucoup dans le groupe se précipitèrent dans la demeure de pierre et de cèdre. Ne laissant pas à Mac le temps de s’éclipser, David lui fit signe de le rejoindre à l’arrière de la camionnette où il avait déjà préparé son matériel de pêche et un sac de toile :

« Hé Mac, je veux te montrer quelque chose.

David sortit une vieille canne à pêche et son moulinet du sac de toile et lui tendit :

– C’était à Papa, je veux que ça soit toi qui l’ait.

Mac, qui tendait le bras pour la prendre, s’arrêta. Il leva lentement les yeux vers ceux de David, qui étaient identiques aux siens. Les gènes qu’ils tenaient tous les deux de leur père étaient manifestes. Ils avaient l’air de deux frères plutôt que de demi-frères, à la seule différence que David avait des cheveux blonds qui contrastaient avec la couleur sombre de ceux de Mac :

– Mais ...

– J’ai mon propre équipement de pêche, David se hâta de dire en mettant canne et moulinet dans les mains de Mac, du matériel rodé et tout et tout. Personne ne s’est servi de celle-ci depuis que Papa... le reste de la phrase resta en suspens, puis David s’éclaircit la voix avant de dire, d’un ton plus assuré, il aurait voulu que tu la prennes.

Les deux frères se dévisagèrent jusqu’à ce que David détourne son regard et annonce à voix haute qu’ils partaient dans quinze minutes.

J.J. gara son camion dans un des emplacements libres du garage et ils transférèrent leur matériel de pêche dans la camionnette de location.

Un long grondement de tonnerre attira l’attention de tous vers les épais nuages sombres au-dessus de leurs têtes.

– Est-ce que quelqu’un a vérifié la météo de ce week-end ? demanda Mac.

– Il pleut au sud aujourd’hui, dit David, mais ça va s’éclaircir dans la matinée et on aura du beau temps le reste du week-end.

– Est-ce qu’on pêche quand il pleut ? demanda Tristan.

– Pourquoi ne le ferait-on pas ? répondit Joshua, de toute façon on se fait mouiller.

– Ah bon¸ dit Tristan, comment...

– En voyant l’air amusé de Murphy qui secouait la tête, il ne termina pas sa phrase.

– Malheureusement, dit David, notre mauvais temps dans le sud va remonter vers le nord jusqu’en Pennsylvanie où il va rencontrer un autre système orageux venant de l’ouest. Il se tourna vers Archie qui était en train d’enlacer Mac pour lui dire au revoir. J’ai l’impression, mesdames que vous allez vous retrouver dans un bel orage.

– Heureusement que nous n’allons pas faire du camping, dit Dallas.

Archie adressa un sourire à Jessica qui tenait Murphy serré, ses deux bras enroulés autour de lui :

– Une nuit noire et orageuse dans un hôtel chic rempli de centaines d’auteurs de romans policiers, ça me semble être le week-end idéal.

– ça serait parfait s’il y avait un vrai meurtre à résoudre, dit Dallas.

– Venant de toi, ça ne m’étonne pas, dit Jessica.

Après une série d’embrassades et câlins pour se dire au revoir entre les couples, les hommes et les deux plus gros chiens, Brigand et Storm, s’entassèrent dans la camionnette. Les chiens étaient ravis de grimper à l’arrière pour s’installer sur le tas de sacs et matériel de pêche.

Jessica dut prendre Spencer qui était déçue de ne pas passer le week-end avec les gros chiens :

– Désolée Spencer, dit Jessica d’une voix douce dans l’oreille de la petite Shetland, tu ne vas pas faire de camping. Tu vas passer le week-end à te faire chouchouter avec nous, les dames. »

Murphy et son frère prirent les sièges du fond. David et Mac s’installèrent aux places de pilotes et co-pilote. Au grand désarroi de Tristan, il se retrouva assis à côté du père de sa petite amie, une situation que tout le monde remarqua. Inquiet, Tristan regarda autour de lui dans la camionnette comme s’il envisageait de changer de place avec Brigand sur les bagages.

« Tout le monde a toutes ses affaires ? David mit le contact, on va décoller.

Dans l’allée, Jessica appuya sa main contre la vitre du siège où Murphy était assis :

– Je t’aime, dit-elle.

Il appuya sa main sur la vitre contre la sienne :

– Je t’aime encore plus.

Sur le siège du passager avant, Mac fit signe à Archie qui lui envoya un baiser. Elle lui adressa un sourire rassurant.

Quand la camionnette tourna sur la péninsule de Spencer et se dirigea vers le pont pour ensuite prendre l’autoroute, David dit :

– On est en route ! Préparez-vous les gars, pour un week-end de pêche et de rigolade !

– On arrive bientôt ? cria Murphy depuis l’arrière, ce qui déclencha de grands éclats de rire dans le véhicule.

– Est-ce que je vais devoir entendre ça toutes les cinq minutes pendant les quatre heures qui vont suivre ? demanda Mac.

– Ouais, fit J.J.

– Quatre heures, ça va nous donner le temps de parler et de mieux nous connaître, Joshua ouvrit une boîte de cacahuètes et en offrit à Tristan qui plongea son regard dans les profondeurs de la boîte avant de faire non de la tête.