Si je te survis (Une enquête de Ruby Hunter – Tome 3)

Par Molly Black

L’agente spéciale Ruby Hunter, de l’Unité d’analyse comportementale du FBI, vit hantée par le spectre du « Tueur au fétiche », dont elle a mis fin à la folie meurtrière en l’envoyant finir ses jours dans une prison de haute sécurité… Mais pas avant qu’il ne lui eût tout volé, son équipier compris. Trois ans plus tard, une nouvelle série de meurtres semble porter la signature du tueur en série. En est-il l’instigateur ?

« Molly Black a écrit un thriller explosif qui va vous tenir en haleine jusqu’à la fin… J’ai absolument adoré ce livre et j’ai hâte de lire les suivants ! »
— Un lecteur de La Première Femme : Homicide.

SI JE TE SURVIS est le troisième tome d’une nouvelle série de thrillers par l’incontournable Molly Black, dont les best-sellers à suspense ont reçu plus de 2 000 notes et commentaires positifs.

Un nouveau tueur sème ses victimes derrière lui en pleine nuit, selon un motif étrange qui imite les crimes du tueur au fétiche.

Qu’ont-ils en commun ? Qui est derrière ces meurtres ? Et Ruby parviendra-t-elle à l’arrêter à temps ?

Ruby semble enfin avoir pris une longueur d’avance sur le tueur. Mais peut-être est-elle exactement là où il l’attend.

Thrillers psychologiques complexes regorgeant de rebondissements et de suspense, les enquêtes de Ruby Hunter vous feront découvrir une nouvelle héroïne aussi forte qu’attachante qui saura trouver sa place dans votre cœur et dont vous adorerez dévorer les aventures jusque tard dans la nuit.

Les tomes 3 et 4, SI JE T’OUBLIE et SI JE TE REVIENS, sont également disponibles.

• Langue: Français
• Éditeur: Molly Black
• Date de sortie: 7 sept. 2023
• ISBN: 9781094358703

Aperçu du livre

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SI JE TE SURVIS

(Une enquête de Ruby Hunter – Tome 3)

M o l l y   B l a c k

Molly Black

Molly Black est l’auteure de la série de thrillers à suspense MAYA GRAY FBI, comprenant pour l’instant neuf livres ; la série de thrillers RYLIE WOLF FBI, comprenant six livres ; la série TAYLOR SAGE FBI, comprenant huit tomes ; la série KATIE WINTER FBI, comprenant onze livres pour l’instant ; RUBY HUNTER FBI, comprenant cinq tomes pour l’instant ; la série CAITLIN DARE FBI, cinq livres pour l’instant ; et la série mystère REESE LINK, comprenant cinq livres (et plus).

Lectrice passionnée et fan inconditionnelle des romans à suspense et des thrillers, Molly adorerait recevoir de vos nouvelles, alors n’hésitez pas à visiter www.mollyblackauthor.com pour en savoir plus.

Copyright © 2023 par Molly Black. Tous droits réservés. Sauf dérogations autorisées par la Loi états-unienne sur le droit d’auteur de 1976, aucune partie de cette publication ne peut être reproduite, distribuée ou transmise sous quelque forme que ce soit ou par quelque moyen que ce soit, ou stockée dans une base de données ou système de récupération, sans l’autorisation préalable de l’auteur. Ce livre électronique est réservé sous licence à votre seule jouissance personnelle. Ce livre électronique ne saurait être revendu ou offert à d’autres gens. Si vous voulez partager ce livre avec une autre personne, veuillez en acheter un exemplaire supplémentaire par destinataire. Si vous lisez ce livre sans l’avoir acheté, ou s’il n’a pas été acheté pour votre seule utilisation personnelle, alors, veuillez le renvoyer et acheter votre exemplaire personnel. Merci de respecter le difficile travail de cet auteur. Il s’agit d’une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les entreprises, les organisations, les lieux, les événements et les incidents sont le fruit de l’imagination de l’auteur ou sont utilisés dans un but fictionnel. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou mortes, n’est que pure coïncidence. Image de couverture : Copyright ivantdimov, utilisée en vertu d’une licence accordée par Shutterstock.com.

LIVRES PAR MOLLY BLACK

UN THRILLER À SUSPENSE DE CAITLIN DARE

VIENS ME CHERCHER (Livre #1)

ROMAN À SUSPENSE AVEC REESE LINK

AU-DELÀ DE TOUTE RAISON (Livre #1)

UNE ENQUÊTE DE RUBY HUNTER

SI JE T’ÉCHAPPE (Livre #1)

SI JE PARLE (Livre #2)

SI JE TE SURVIS (Livre #3)

UN THRILLER À SUSPENSE KATIE WINTER DU FBI

SAUVEZ-MOI (Livre #1)

TROUVEZ-MOI (Livre #2)

CACHEZ-MOI (Livre #3)

CROYEZ-MOI (Livre #4)

AIDEZ-MOI (Livre #5)

UN THRILLER TAYLOR SAGE

NE REGARDE PAS (Livre #1)

NE RESPIRE PAS (Livre #2)

NE COURS PAS (Livre #3)

NE RÉAGIS PAS (Livre #4)

NE TE SOUVIENS PAS (Livre #5)

NE DIS RIEN (Livre #6)

NE TE CACHE PAS (Livre #7)

NE CILLE PAS (Livre #8)

UN THRILLER RYLIE WOLF

TROUVÉ (Livre #1)

PRIS (Livre #2)

ÉPIÉ (Livre #3)

UNE ENQUÊTE DE MAYA GRAY

LA 1RE FEMME : HOMICIDE (Livre #1)

LA 2E FEMME : INCARCÉRÉ (Livre #2)

LA 3E FEMME : TRAQUÉE (Livre #3)

LA 4E FEMME : FAUX-SEMBLANTS (Livre #4)

LA 5E FEMME : PIÉGÉÉ (Livre #5)

LA 6E FEMME : LIENS MORTELS (Livre #6)

LA 7E FEMME : CONVOITÉE (Livre #7)

SOMMAIRE

PROLOGUE

CHAPITRE UN

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT-ET-UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

CHAPITRE VINGT-CINQ

CHAPITRE VINGT-SIX

CHAPITRE VINGT-SEPT

CHAPITRE VINGT-HUIT

CHAPITRE VINGT-NEUF

CHAPITRE TRENTE

CHAPITRE TRENTE ET UN

CHAPITRE TRENTE DEUX

CHAPITRE TRENTE TROIS

ÉPILOGUE

PROLOGUE

Rose Hauser supprima l’application Sky Guide de son téléphone et consulta à nouveau ses SMS. Toujours rien. Elle mordit nerveusement l’ongle de son majeur, en se demandant si Harrison n’avait pas été retenu au travail.

Elle consulta le dernier message qu’elle lui avait envoyé et sourit. Ils sortaient ensemble depuis trois semaines seulement, mais il se sentait déjà à l'aise avec elle. Rose ne pouvait pas encore appeler cela de l’amour, mais tout était si différent avec Harrison. Peut-être que c’était justement ça, l’amour.

Un vent vif balaya un instant ses cheveux châtains sur sa nuque avant de déferler vers les arbres derrière elle. Elle resserra sa veste pour se protéger. Rose ne craignait pas le froid, surtout avec Harrison pour la réchauffer.

Elle leva les yeux vers le ciel. Le site d’observation d’Orion était l’endroit idéal pour admirer les étoiles, un loisir que Harrison et elle aimaient particulièrement. C’était l’un des nombreux centres d’intérêt qu’ils avaient en commun. Depuis le rocher qu’elle avait choisi, elle pouvait parfaitement contempler la ceinture d’Orion, et d’autres astres. En principe, il était difficile de voir les étoiles pendant la pleine lune, mais le belvédère d’Orion ressemblait à un petit nid entouré de pins qui s’élevaient jusqu’au ciel. Et la lune n’avait pas atteint son apogée, ce qui signifiait qu’ils avaient encore le temps de contempler les étoiles.

C’était une nuit claire, l’une des premières depuis un moment. Harrison lui avait parlé de l’observatoire dès leur troisième rendez-vous. Elle avait toujours entendu dire que c’était un lieu de « balade des amoureux », et n’avait donc jamais eu de raison d’y aller. Puis il lui avait parlé des constellations et des comètes qu’il avait observées. L’endroit idéal pour un pique-nique nocturne.

À côté d'elle, le panier en osier était rempli à ras bord de tous leurs amuse-bouche et sucreries préférés. Elle avait préparé des sandwichs au concombre, de la sauce aux épinards et aux artichauts, du pain pita fait maison, du fondant au beurre de cacahuète et des scones au citron et aux myrtilles. Elle avait ajouté plusieurs accumulateurs de froid pour que tout reste frais et avait complété la corbeille par deux gobelets de thé glacé.

Le point de départ du sentier se trouvait à une cinquantaine de mètres de la clairière, mais la piste était glissante et escarpée par endroits. Le panier lui avait semblé léger sur un terrain plat, mais elle avait vraiment eu du mal à le porter depuis la voiture. Un couple sur le chemin du retour lui avait même proposé de l’aider. Elle était contente que Harrison ne l’ait pas vue en train de se débattre pour essayer de porter le panier, la couverture et son sac à main toute seule. Rose savait qu’il en aurait ri, et elle aussi.

Son corps vibrait d’excitation à l’idée de le revoir. Elle vérifia l’heure sur son téléphone. Presque minuit. Il était en retard… et elle était entrée par effraction sur les lieux. Rose regarda autour d’elle, en se demandant si quelqu’un patrouillait dans le secteur après la tombée de la nuit. Avec un peu de chance, Harrison arriverait bientôt et apaiserait ses craintes. S’introduire ici avec quelqu’un qu’elle aimait bien pour profiter de cette vue parfaite sur les étoiles était une chose. Se faire poser un lapin et être arrêtée pour une infraction, en était une autre.

Le vent s’était calmé et toute la faune qui l’entourait demeurait silencieuse. Rose aperçut les contours des arbres dans le ciel légèrement clair et remarqua à quel point tout était immobile. Un frisson lui remonta le long de la colonne vertébrale.

Elle entendit une portière de voiture claquer au loin suivie de bruits de pas. Son cœur se mit à battre la chamade. Elle sortit de son sac à main plusieurs bougies rechargeables et les disposa autour du panier de pique-niques. Il faisait plus sombre que prévu et elle ne voulait pas que Harrison rate sa surprise.

Elle alluma toutes les bougies et se tourna vers le sentier de randonnée avec un sourire radieux. Les yeux de Rose eurent du mal à s’adapter à l’obscurité qui régnait à l’autre bout de la clairière.

— Harrison ?

Aucune réponse.

Le souffle de Rose se bloqua dans sa gorge. Un individu grand et large d’épaules fonçait droit sur elle. Elle chercha à voir son visage, pour comprendre ce qui se passait, et qui était cet homme. Chaque cellule de son corps se figea instantanément, comme si la température venait de chuter à zéro degré.

Ses grandes foulées le rapprochaient d’elle de plus en plus. Rose bondit du rocher avec toute la force dont elle disposait. Elle s’élança sur la gauche juste au moment où il l’atteignit. Elle l’évita de justesse et l’entendit s’écraser contre le rocher avec un bruit sourd. Elle força ses jambes à courir plus vite qu’elle ne l’avait jamais fait. Rose n’était pas une championne de course, mais, à cet instant, elle était prête à tout pour échapper à cet inconnu.

La piste ne se trouvait plus qu’à quelques mètres. Ses tibias brûlaient presque autant que ses poumons, alors qu’elle redoublait d’efforts pour se mettre à l’abri. Plus que quelques pas.

Puis elle l’entendit. Une autre portière qui se refermait au loin. Harrison. Mais ce n’était pas tout. Des pas qui couraient derrière elle annihilèrent son espoir en un instant. Il est trop près. Rose rassembla toutes les forces qui lui restaient pour crier. Il devait bien y avoir quelqu'un. Quelqu’un d’autre l’entendrait.

Elle ouvrit la bouche lorsqu’une grande main se referma sur sa gorge, pour la réduire au silence. Elle donna des coups de poings et de pied au hasard, en faisant de son mieux pour rester debout. Soudain, son dos heurta le sol, ce qui lui coupa le souffle et l’empêcha de se battre. Elle tenta immédiatement de se relever, mais elle avait l’impression qu’on avait roulé un rocher sur elle.

Rose poussa et se tortilla sous le poids, désespérée de ne pas pouvoir s’échapper. Sa voix lui faisait défaut, mais elle n’arrêta pas ses efforts pour se dégager. Elle se débattit et remua aussi fort que possible. Quelque chose qui devait être des cheveux frôla sa main droite. Rose s’y agrippa pour en saisir une poignée et tira dessus violement. L’agresseur gémit, ce qui lui donna un autre élan pour essayer de fuir une fois de plus.

Elle repoussa le poids de l’homme et se remit debout. Mais avant qu’elle ne puisse avancer d'un pas de plus vers la liberté, elle sentit une corde épaisse s’enrouler autour de son cou.

Rose Hauser n’avait jamais eu de chance.

CHAPITRE UN

Rubis ! Attends ! Je n’arrive pas à te suivre !

L’agent du FBI Ruby Hunter était hantée par ces dernières paroles. Et ce n’était qu’une partie des propos.

La voix de sa meilleure amie d’enfance, Geri, l’appelait, aussi fort qu’elle l’avait fait ce jour-là.

Non, encore plus fort, maintenant.

Parce que désormais, elle avait l’impression que cette voix était liée à un mystère encore plus grand, qui avait déjà consumé la plus grande partie de sa vie.

 Alors que Ruby roulait sur l’autoroute vers le nord, elle jeta un coup d’œil au mince dossier sur le siège passager. Celui de la disparition de Geraldine Forge. Dérisoire et maigre, il contenait très peu d’informations, tout simplement car c'était tout ce qu'ils avaient. Aucune trace, avaient dit et répété la police et les médias. Aucune piste. Aucun suspect. Rien. C’était comme si la terre s’était ouverte et avait englouti la petite fille — et son vélo rouge — en entier.

Quelqu’un avait glissé le dossier avec ceux de l’affaire Vallejo. Quelqu’un qui la connaissait et qui savait qu’elle était proche de la jeune fille. Geri. Son amie d’enfance disparue, toujours introuvable.

Finalement, le vélo de Geri avait été retrouvé dans un fossé boueux, à environ huit-cents mètres de son domicile. Ruby se souvenait encore des prospectus qu’elle avait collés sur tous les lampadaires de la ville. L’image du visage toujours souriant de Geri qui la fixait chaque fois qu’elle en placardait un était gravée dans sa tête comme une sorte de marquage traumatique.

Mais d’autres dernières paroles résonnaient dans sa tête, comme celles écrites par son défunt coéquipier et partenaire amoureux, Asher Carnes, quelques jours avant sa mise à morte brutale par Vincent Vallejo, plus de trois ans auparavant.

Il a toujours quelque chose à dire. Il veut que nous réalisions à quel point il est intelligent.

Asher avait été la treizième victime de l’un des tueurs en série les plus célèbres du pays. C’était, du moins, ce que tout le monde croyait.

Ces derniers mois, elle avait résolu deux nouvelles affaires dans lesquelles des criminels avaient copié, sous certains aspects, les meurtres de Vallejo.

Mais il y avait six autres femmes qu’elle n’avait pas sauvées.

En effet, les imitateurs Jared Reuben et Aaron Rodney connaissaient des détails sur les meurtres de Vallejo jamais communiqués au public et que seule une poignée d’agents du FBI détenait. Ces tueurs n’avaient pas de lien notoire entre eux, et aucune preuve concrète ne montrait un contact récent avec Vallejo.

Au début, Ruby refusait de croire que Vallejo avait un quelconque rapport avec ces homicides. Il était en isolement. Il n’avait reçu aucune visite, à l’exception de Ruby, deux fois depuis son arrestation, il y a plus de trois ans. Le directeur de la prison de Boone, Percy Woodward, lui avait assuré que toute communication lui était impossible. Vallejo n’avait aucun contact avec le monde extérieur.

Ruby avait résolu chacune des deux nouvelles affaires en s’appuyant sur sa connaissance approfondie des meurtres commis par Lucky 13, sa première grande affaire en tant que profileuse de la BAU. Des connaissances qu’elle aurait souhaité ne pas avoir. Mais elle avait reçu de l’aide aussi. Vincent Vallejo, Lucky 13 en personne, lui avait donné les indices nécessaires pour trouver les tueurs, enveloppés dans un tissu de fausses pistes et d’énigmes, bien sûr, mais il l’avait quand même aidée. Ruby détestait ne pas avoir pu résoudre l’affaire Reuben et Rodney sans lui.

Elle ne savait pas comment Vallejo tirait les ficelles depuis son cachot, mais elle comptait bien le découvrir. Elle peinait à croire qu’il disposait d’un tel pouvoir, mais personne d’autre n’était aussi intelligent. Il passait son temps à élaborer des stratégies, il avait toujours plusieurs longueurs d’avance sur les autres.

Ruby pensa à Asher, et à la façon dont cette nuit-là, la dernière où elle l’avait vu, ils avaient parlé des jeux psychologiques auxquels le tueur s’adonnait avec eux. Avec Asher. Il avait ramené le menu d’un restaurant chinois avec lui pour discuter de l’affaire, mais ils n’avaient pas beaucoup mangé ni discuté. Non, ils étaient allés directement au lit. Il avait été si sérieux, si absorbé par la recherche de Vallejo, et elle avait voulu soulager ces soucis, qu’il semblait porter sur son dos comme une bête de somme. Elle avait voulu l’aider.

Au final, elle n’avait été d’aucun secours. Ni en tant que partenaire, ni en tant qu’amante.

Elle s'était montrée si naïve, si éprise de lui, sa première vraie relation, que même son travail était passé à la trappe. Ruby pensait maintenant que Vallejo dépendait de cette source d’inattention et l’utilisait contre eux.

Ce soir-là, ils avaient prévu de parler de leur histoire à Bellisario, leur sous-directeur, afin de tout mettre sur la table et d’officialiser leur relation. Ruby s’était endormie dans les bras de l’homme qu’elle aimait, persuadée que leur vie commune ne pouvait que s’améliorer.

Mais Asher avait reçu un appel, d’un témoin qui voulait le rencontrer, et il s’était précipité hors du chez lui en pleine nuit. Elle n’avait même pas eu l’opportunité de lui dire au revoir. Parfois, elle avait l’impression de revivre ce matin-là, et de se réveiller à nouveau dans un lit vide et avec un téléphone qui sonnait. Vallejo lui avait envoyé une adresse depuis le téléphone d’Asher. Elle avait cru que cela venait d’Asher, qu’il avait une piste.

Au lieu de cela, Ruby avait découvert le corps mutilé d’Asher. Il avait été torturé et laissé pour mort comme un détritus. C’était