Mistik Lake: Un roman à suspense

Par Martha Brooks

Le passé refait toujours surface... Odella s'apprête à le découvrir à ses dépens.

Par une nuit glacée de l’hiver 1981, dans le Grand Nord canadien, une voiture fit une embardée sur les rives de Mistik Lake puis dérapa sur la surface gelée du lac avant de couler à pic. Des quatre jeunes occupants, il y eut une seule survivante : Sally. Ce tragique accident est le point de départ d’une histoire de famille, avec ses non-dits, ses rumeurs, ses révélations… Aux côtés de ses deux sœurs, Janelle et Sarah, la jeune Odella – la principale narratrice – devra bientôt affronter le passé de leur mère, Sally, et d'autres secrets de famille. Jusqu'au jour où elle découvrira qu’elle était la seule, parmi la communauté du petit bourg provincial, à ne pas savoir.
Qui était vraiment sa mère ? Pourquoi, lorsqu’Odella souhaite se rendre à Mistik Lake, son père est-il contrarié ? Que s’est-il vraiment passé à l’origine de cette nuit fatale où Sally a survécu à ce terrible accident de voiture sur le lac ? L’adolescente est bien décidée à connaître la vérité…

Efficace et bouleversant, ce roman canadien nous fait découvrir les secrets les plus profonds des personnages de ce livre. Odella, bien sûr : son rôle de grande soeur l’empêche parfois de se consacrer à elle-même. La mort prématurée de sa mère l’oblige à grandir avant l’âge. Jusqu’à ce qu’elle tombe amoureuse… Nous découvrons aussi, à travers l’enquête d’Odella, d’autres personnages tout aussi attachants : Sally sa mère, dont le comportement égoïste cache en réalité une grande souffrance et un secret bien lourd à porter ; le père d’Odella qui essaie d’épargner la vérité à ses filles ; la tante Gloria, également dans le secret, et qui devrait pourtant savoir que le mensonge finit toujours par être découvert … 

Il est impossible de lâcher ce livre avant la dernière page : émotion, suspense, humour, tendresse… tout est présent pour fasciner le lecteur dès 14 ans.

CE QU'EN PENSE LA CRITIQUE :

“Mistik Lake“ a figuré dans la sélection (Booklist) des dix meilleurs romans pour la jeunesse du Canada et dans celle de l’Internationale Jugend-bibliothek de Munich.

"Une histoire de résilience et d'amour tendre, à la fois sombre et lumineuse, comme les eaux du lac qui donne son nom au roman." - Le Devoir

"Entre suspense et émotion, ce nouveau titre a peu à envier aux polars islandais." - Le Temps

"Une atmosphère à la fois dense et troublante, une histoire dans laquelle évoluent des membres de la famille mais aussi ceux d'une communauté islandaise, immigrée depuis le XIXe. Ecriture limpide qui suit les mouvements des émotions vécues par Odella. Etude subtile des doutes, des questionnements. Un livre généreux qui apprend les choses de la vie." - Libbylit

"Beaucoup d’amour, de vie dans ce roman, de beaux personnages avec un détour par l’Islande, d’où viennent les ancêtres de ce territoire rude et magnifique à la fois. Un froid canadien «délicieux». C’est un roman lumineux malgré les thèmes sombres abordés. Une lecture prenante et un livre généreux qui apprend les choses de la vie." - ARPLE

À PROPOS DE L'AUTEUR :

L’œuvre de la romancière et dramaturge canadienne Martha Brooks a été maintes fois primée. Ses livres, publiés au Canada, aux États-Unis, en Angleterre et en Australie, ont été traduits en Espagne, en Italie, au Japon, au Danemark et en Allemagne. Martha Brooks est également chanteuse de jazz.

• Langue: Français
• Éditeur: Alice Jeunesse
• Date de sortie: 29 oct. 2014
• ISBN: 9782511024430

Aperçu du livre

fleuve.

Prologue

Par une nuit glacée de l’hiver 1981, quatre jeunes firent une folle virée sur la surface gelée de Mistik Lake. Leur voiture slaloma d’abord entre des cabanes de pêcheurs – renversant l’une d’elles au passage, aux dires de plusieurs témoins oculaires –, puis dérapa vers le centre du lac dans un crissement de pneus avant de briser la glace et de couler à pic.

Il y eut une seule survivante : notre mère, Sally. Guidée par la lumière des phares braqués vers le ciel, elle réussit à se frayer un chemin dans l’eau noire. Quand, le souffle coupé, elle émergea enfin à la surface, le poids de ses vêtements gonflés d’eau l’aspira vers le fond. Tant bien que mal, elle trouva la force de se hisser sur la glace. Elle était sauvée.

Elle ne dut sa survie qu’à deux détails : sa tenue extravagante – l’absence de manteau en plein hiver – et le fait que deux vitres, couvertes de givre, avaient été baissées avant que la voiture ne s’éloigne de la rive.

C’était un miracle, tout le monde s’accordait à le dire.

Notre mère avait seize ans à l’époque ; elle vivait dans une ferme, un peu en dehors de Mistik Lake, petite ville canadienne de six cent quatre-vingt-dix-sept habitants d’ascendance écossaise, française, islandaise et ojibwa pour la plupart. Tous furent touchés par la tragédie.

Des obsèques collectives furent organisées pour Tracy Lavallee, Gordon MacDonald et Peter Palsson. Notre grand-tante de Toronto, Gloria Thorsteinsson, qui avait toujours été très proche de notre mère, prit l’avion pour être auprès d’elle, de papi Jon et de mamie Louise, et pour les soutenir dans cette épreuve.

Un an après l’accident, papi Jon vendit la ferme, qui était dans la famille depuis deux générations, et s’installa à Winnipeg avec mamie Louise et notre mère. Après ce drame, il n’y aurait en toute logique plus eu aucune raison de retourner à Mistik Lake, mais les choses se sont passées différemment. Quand notre mère était petite, tante Gloria avait fait construire un chalet surplombant le lac. Notre mère continua à aimer cet endroit et, le jour où elle épousa notre père, elle lui prédit qu’il l’aimerait aussi.

Mistik est un mot cree qui signifie « bois ». Dans la torpeur de l’été, de longs rubans de brume courent parfois sur l’eau du lac juste avant le lever du jour. Lorsque le soleil les a dissipés, c’est au tour des chênes, des peupliers et des bouleaux qui bordent la rive de lancer des reflets dans un jeu d’ombre et de lumière ; tout est si calme et si paisible qu’on en viendrait presque à oublier qu’un lac peut causer tant de malheurs.

Première partie

Hiver

1

Elle rentre à quelle heure, maman ?

ODELLA

Neuf ans (1994)

Photo de famille. un matin de semaine, au chalet de Mistik Lake. J’ai neuf ans. Sur le lit, bras et jambes entremêlés : Sarah, la petite dernière, âgée de dix mois, qui s’est encore endormie contre la poitrine de maman ; à sa droite, Janelle, cinq ans, en train de lécher une glace aux raisins ; et moi, la tête posée sur son épaule gauche. L’ombre et la lumière jouent sur notre peau.

— Tu fais toujours le même cauchemar, Odella, dit maman en se tournant vers moi. Tu rêves toujours de l’accident… Ça arrive aussi aux grandes personnes. Ce n’est pas grave. Les rêves ne sont pas dangereux.

— Quel rêve ? demande Janelle de sa petite voix flûtée.

Elle louche sur sa langue pour voir si elle a déjà viré au violet. J’enfouis mon visage dans les doux cheveux blonds de maman. Leur parfum de pomme, si familier, se mêle à l’odeur de moisi des oreillers. Une brise estivale, entrée par les fenêtres grandes ouvertes, frôle nos bras et nos jambes nus. J’attends. J’espère que maman va donner des détails.

— Vous savez déjà bien trop de choses sur ce qui m’est arrivé, dit-elle enfin.

Elle se tait, tapote le dos de Sarah, fixe le plafond. Échouées sur le lit de notre mère, nous nous blottissons contre elle et elle contre nous. Nous avons beau être en plein naufrage, nous sommes bien au chaud entre ses bras, dans son amour.

Treize ans (1998)

Une autre photo de famille. Maman descend prudemment les petites marches de l’escalier extérieur qui mène du balcon du premier étage à celui du rez-de-chaussée. Elle me tourne le dos mais, d’où je suis, je vois qu’elle observe le lac au loin. Il fait une chaleur suffocante en cette journée d’août. Un papillon orange surgit des arbres et volette au-dessus de l’eau. Derrière la moustiquaire, je regarde maman suivre le papillon des yeux avant de la rejoindre sur le balcon. Un verre scintillant de gouttes de condensation à la main, elle se retourne pour m’accueillir et titube.

C’est l’été de mes premières règles. La petite Sarah m’a suivie jusque dans la salle de bains.

— Qu’est-ce que tu fabriques, Odella ? Pourquoi tu regardes sous le lavabo ?

— Je cherche des serviettes hygiéniques. J’ai du sang.

Sarah sort de la pièce en trottinant et revient avec maman. Maintenant je suis assise sur la cuvette, ma culotte autour des chevilles. Je pleure.

— Y a pas de serviettes.

— Mais si…, dit maman.

Elle s’assied par terre, ouvre le meuble du lavabo et en scrute l’intérieur.

— J’ai déjà regardé.

Sa main farfouille tout au fond du placard et en ressort un sachet de serviettes déchiré.

— Pour les urgences ! s’exclame-t-elle.

Sourire aux lèvres, elle installe la petite Sarah sur un genou, dépose un baiser sur ses cheveux en bataille et décolle un Cheerio de sa joue. Maman arrive encore à se tenir, elle n’en est qu’à son deuxième vin grenadine de l’après-midi. Janelle et moi, on a commencé à les compter.

Cet été-là, on a aussi commencé à cacher à papa le nombre de verres que maman boit quand il n’est pas là. Papa est architecte. Il passe presque tout son temps à notre maison de Winnipeg à travailler à des projets de construction pour ses clients de McLean Peters. Il nous rejoint au chalet le week-end.

— Qu’est-ce qu’on en fait ? me demande Janelle tandis que nous trimballons dans les bois des sacspoubelles remplis de bouteilles et de canettes vides.

— On pollue l’environnement. Quand je serai assez grande pour conduire, je les mettrai à la déchetterie.

Tous les vendredis après-midi, avant le retour de papa, nous répétons cette opération.

*

Une autre bribe de souvenir : Janelle – son petit corps maigre serré dans un maillot de bain rose qui était son préféré l’an dernier et qu’elle porte encore cette année, bien que deux maillots neufs l’attendent sur une étagère de son placard – reste en arrière pour m’entendre dire à papa :

— On a passé la journée au lac. Si tu faisais un saut chez l’épicier, toi ?

De la chaise longue où elle est étendue sur le balcon, maman interpelle papa par-dessus son épaule :

— Je pensais que tu ferais les courses avant de venir, Daniel.

Il semble déconcerté. Ses habits sont froissés. Même après une longue journée, sa joue conserve une légère odeur d’after-shave.

— Sally…, dit-il patiemment, le réfrigérateur est presque vide !

Maman tourne le haut de son corps vers nous.

— Tu ne m’avais pas laissé assez d’argent.

— Je t’avais laissé deux cent cinquante dollars ! Où sont-ils passés ?

— L’argent, ça file…, réplique-t-elle d’une voix redevenue éteinte et monocorde.

Elle se réinstalle face au lac, ignorant notre père.

— Je viens avec toi, papa ! annonce Janelle avec enthousiasme.

Les bras tendus, Sarah se balance sur ses pieds nus.

— Papa ! Papa ! gazouille-t-elle.

Il la soulève dans ses bras.

— Pourquoi on n’irait pas tous ensemble ? dis-je.

— Vous ressemblez à une bande de romanichels ! s’exclame-t-il en nous regardant toutes les trois avec un sourire affectueux et crispé.

— On est en vacances ! dis-je en lui prenant Sarah. Donne-moi quelques minutes pour habiller le bébé.

— Je suis pas un bébé, j’ai quatre ans ! proteste Sarah.

— Tu as raison. Et le temps passe tellement vite que tu en auras bientôt cinq ! lui dis-je en l’embarquant dans la chambre pour lui trouver un tee-shirt propre et essayer de passer une brosse dans ses boucles.

Sur la route de chez Isfeld, la seule épicerie de Mistik Lake (qui fait aussi boucherie, charcuterie, vidéo-club et commerce de vins et spiritueux), papa demande d’un ton hésitant :

— Comment va maman… ?

Si je lui réponds que Janelle et moi, on a compté sept verres de vin grenadine depuis midi, ils se disputeront pendant deux jours et ce sera la fin des vacances. On rentrera à la ville, et ce sera fini d’aller s’amuser au lac. Et puis, quand le week-end avec papa se passe bien, il arrive que maman boive moins.

— Elle va très bien. On va toutes très bien.

Il hoche la tête sans rien dire, pas très convaincu.

*

Parfois, quand j’en ai assez d’être la seule à avoir le sens des responsabilités, je leur fausse compagnie. Avant même que maman, Janelle ou Sarah aient le temps de s’apercevoir de mon absence, me voilà partie dans les collines qui s’élèvent au-dessus de Mistik Lake. Je me laisse tomber dans l’herbe parsemée d’armoises soyeuses à souhait, de buissons de saules, de plumes du Kansas et de rudbeckias jaunes à cœur noir, et je sens que je m’enfonce jusqu’au centre de la terre. Dans la chaleur torride, j’aperçois maman en contrebas, occupée à vider verre après verre en surveillant les petits corps bronzés de mes sœurs, qui barbotent dans le lac.

Je veille sur elles, mais à distance. Seule. Libre de toute contrainte pendant une heure ou deux. Libre d’attendre que des libellules cuivrées, ailes déployées, bruissent autour de moi dans le ciel délavé ou, quand la magie opère, qu’elles atterrissent, pareilles à des anges, sur mes épaules nues. L’hiver, en ville, il me suffit de fermer les yeux pour revoir ces collines dans la splendeur de l’été.

*

Chaque hiver, notre grand-tante Gloria prend l’avion pour sa visite annuelle. Nous n’allons jamais chez elle, à Toronto. Et, bien que le chalet de Mistik Lake lui appartienne, elle n’y a plus mis les pieds depuis des années. Nul ne sait pourquoi elle vient toujours nous voir à Winnipeg pendant les deux premières semaines glacées de février.

Elle vient d’arriver. Assise au bord du lit de la chambre d’amis, elle retire ses chaussettes noires, révé-lant des pieds d’une blancheur de lait, étonnamment lisses. Les ongles de ses orteils sont recouverts du même vernis que ceux de ses doigts. En plein hiver ! Alors que personne ne peut les voir !

— Dis, tu veux bien me faire les ongles des doigts de pieds ? dis-je en m’asseyant à côté d’elle.

— Tout de suite ?

— Oui ! je réponds en roulant mes chaussettes bleues molletonnées et en remuant les orteils.

Elle rit.

— Et tes sœurs ?

— Elles peuvent attendre jusqu’à demain. Je veux que tu t’occupes de moi maintenant !

Elle ouvre sa trousse de toilette et en extrait un coupe-ongles, un flacon de vernis, de petites boules de coton et un paquet de kleenex. Elle a même emporté une petite serviette rose, qu’elle déplie sous mes pieds selon le cérémonial d’usage. Après un sourire rassurant, elle saisit mon gros orteil entre son pouce et son index. Je me renverse sur le lit pour la regarder faire. J’adore me laisser dorloter par ma tante Gloria.

Mais bientôt, Janelle nous trouve. Elle est suivie de Sarah, puis de maman, qui s’arrête dans l’embrasure de la porte, un verre de vin blanc à peine entamé à la main.

— Moi aussi ! Moi aussi ! s’écrie Sarah. Maintenant !

Elle enlève ses chaussettes en deux temps, trois mouvements et grimpe sur le lit à côté de moi. Je vou-drais lui dire de s’en aller, mais elle est si mignonne avec ses petits orteils qui gigotent…

Pourquoi maman ne voit-elle pas que mes sœurs sont de trop ? Pourquoi ne leur dit-elle pas de nous laisser entre nous ?

Au lieu de ça, elle reste là à siroter son vin, à sourire à Sarah, la petite, qui me paraît subitement beaucoup moins mignonne.

— J’ai retrouvé de vieilles photos, tante Gloria, dit maman. Tu veux les voir ?

— Demain, Sally, répond tante Gloria, comme si maman avait dix ans. J’ai de quoi m’occuper pour l’instant : trente orteils, pour être précise ! Ou quarante, si tu veux que je vernisse les tiens aussi.

Elle nous fait un clin d’œil à toutes les quatre, y compris à maman, qui tourne les talons et s’en va.

— Vous pensez que je l’ai vexée ? murmure-t-elle.

— Aucune idée. Dis, tu me mets deux couches ou trois ?

Le visage éteint, Janelle s’en va aussi – on a gâché son plaisir – et monte dans sa chambre, où elle va sûrement s’affaler sur son lit, ramasser un livre par terre et se plonger dans la lecture sans réapparaître avant le lendemain.

Ce qu’elle veut, c’est que l’une d’entre nous lui coure après et la cajole pour la convaincre de nous rejoindre dans la chambre d’amis. Pour une fois, ce quelqu’un, ce ne sera pas moi.

Un pouce en bouche, Sarah se blottit contre moi. Les yeux lourds de sommeil, elle regarde tante Gloria me vernir les ongles des orteils.

*

Le lendemain, vers huit heures du soir. Papa s’est levé à l’aube, est parti travailler, est rentré dîner, a embrassé ses filles, serré sa femme dans ses bras, s’est attardé un peu avant de s’enfermer dans son bureau. Il a rapporté des dossiers à la maison. Il a toujours des projets à terminer.

Assise à la table du dîner, maman trie des montagnes de photos de famille. Ses mains lentes déclen-chent de mini-avalanches ; les photos s’écroulent une à une, comme prises de folie.

— Je suis si heureuse que tu les aies gardées, dit Gloria en caressant

Avis sur Mistik Lake

[1morechapter · Évaluation : 3 sur 5 étoiles]

Mistik Lake by Martha Brooks is about a Canadian teenage girl who is trying to cope with a myriad of issues. One of Odella’s parents struggles with alcoholism and abandons the family. Odella, the oldest of her siblings, tries to maintain order for the rest of her household while also dealing with the typical trials of the teenage years. While I did enjoy certain aspects of the story, particularly the discussions on the characters’ Icelandic heritage, I’m afraid this book suffers from what I call ‘everything AND the kitchen sink’ syndrome. With themes of guilt, identity, alcoholism, abandonment, and h*mos*xu*ality — just to name a few, this book just had too much going on with the story in order for it not to feel a bit contrived. I just really believe that young adult novels, particularly short ones, are more effective when they deal with only one or two major issues. That is probably just a personal preference, though. Your mileage may vary. 2007, 224 pp.

[ropppop · Évaluation : 4 sur 5 étoiles]

This teen paperback book is full of history, family secrets and mixed up emotions. With this book, each chapter comes from another member of the family. It begins with the death of young teenage people in Mistik Lake. It had happened along time ago but one girl survived the accident and this story is about her and her family. The writer does an exciting way as slowly letting the reader know a little more as each page is turned. Not read fast but slowly. It gives this book an excitement and the reader knows that they can't put the book down until you read it all. Another item that this book has is to show the reader how a feeling comes about and how the feeling is expressed. Not from the reader's point of view but a husband, a daughter, a cousin, or a past boyfriend twenty years ago. The reaader allows many new feeling nouns or verbs to flow into their heart and allow that reader an opportunity to feel it like the person inside the book.In this world, the birth of a new born baby is very, very special but a death is a hard part in let go of the realationship that a character has with the person. This book shows that realationship, before and after, to help readers understand what it is all about.

[picardopicks · Évaluation : 4 sur 5 étoiles]

Odella is the oldest daughter of Sally, a depressed alcoholic with secrets. The story centers around Odella from age 9 to 18, as she navigates life assuming the role as caretaker of her two sisters and father. Odella's mother Sally has never gotten over the tragedy of being the sole survivor of a fatal accident, that took place on Mistik Lake the winter she was 16. Mistik Lake is a small town in Manitoba where Sally grew up. Sally has a close relationship with her Aunt Gloria who was also from Mistik Lake. Gloria owns the family cottage at the lake but never uses it. Odella and her family have been going to the cottage for summers since she was little. Sally eventually leaves the family to move to Iceland with another man. Odella and her family try to cope, but feel lost and alone. Odella reaches out to Aunt Gloria who has a secret of her own. Life goes on and the family tries to keep it together as their mother communicates with them less and less. Shockingly, as the family is settling in to a new life without their mother, they learn she has died in Iceland. Odella who feels suffocated by her family, reaches out to a boy named Jimmy whom she met at Mistik Lake. A sweet romance between Odella and Jimmy begins, and is the uplifting highlight of the book. The story is gripping and heartbreaking at times, but shows the strength of love and perseverance. The story delves into the pasts of Odella, Sally and Gloria giving insights into the three generations of this family, with women who are complicated and misunderstood.

[pocketmermaid · Évaluation : 4 sur 5 étoiles]

When I scan the audio book shelves at the library, I usually look for something I'd heard of one way or another (either from seeing it in a bookstore, recommended by a friend, or having read a review of it by a blogger.) I'd never heard of "Mistik Lake," but something about it caught my eye and I checked it out. I'm glad I did. Only four discs long, and there was a lot of story jammed in here. Only it didn't feel jammed at all. The writing flowed in and out, beautiful and highly enjoyable. The story switched from teenage Odella's first person narrative, to the third person account of her great-aunt Gloria, and perspective of Odella's boyfriend Jimmy. Normally a strange choice of switching point of view like that would throw me off, but Brooks worked it and it payed off. (I also wanted to mention that as an American reader, I was fascinated by the bits about characters' Icelandic lineage.) "Mistik Lake" is a story about a lot of things. It's about love, family, regret, loss, hope, sexuality, danger, secrets, guilt, abandonment, pain, death, growing up, coming to terms. For a story that was only 4 discs long (or about 200 pages), there's a lot covered and it never felt overwrought. One of my favorite reads of the year so far.

[francescadefreitas · Évaluation : 4 sur 5 étoiles]

This is primarily the story of seventeen-year-old Odella, although chapters alternate between showing her, her aunt Gloria, and Jimmy, a boy from Mistik Lake, the vacation town where Odella's mother grew up.The story starts with a tragic accident, where Odella's mother Sally is the only teenager to survive a car accident on the icy lake.Piece by piece, through a series of incidents, we learn how this accident has rippled down to affect the lives of Odella's family.I found the poetic descriptive style to be a little overblown at times, but this was offset by the choppy scenes, it gives the effect of seeing still pictures of important events over a long period of time.The family mystery was richly detailed, and revealed nicely, with a satisfying conclusion. Odella's romance was sweet, and didn't drown the story.I'd sell it to some looking for an atmospheric story, a story about families splitting up, or family secrets.