Émile Durkheim: Les Grands Articles d'Universalis

Par Encyclopaedia Universalis

Durkheim est sans doute, de tous les sociologues classiques, celui qui reste le plus présent dans la sociologie contemporaine. S'il n'échappa pas complètement à l'esprit de système, il démontra, peut-être le premier avec une telle force, que la sociologie pouvait être une science positive.

• Langue: Français
• Éditeur: Encyclopaedia Universalis
• Date de sortie: 27 juin 2016
• ISBN: 9782341003315

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Émile Durkheim

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Introduction

Durkheim est sans doute, de tous les sociologues classiques, celui qui reste le plus présent dans la sociologie contemporaine. Cela constitue une sorte de paradoxe. Conservateur, voyant dans le socialisme plutôt une conséquence des dérèglements engendrés par l’évolution des sociétés modernes qu’un remède possible à leurs maux, convaincu que l’individu ne peut être heureux que dans une société qui lui impose normes et contraintes, Durkheim n’est guère au goût du temps. Pourtant, le visage qu’il donna à la sociologie, la méthodologie qu’il élabora sont aujourd’hui revendiqués par la communauté scientifique des sociologues comme un bien commun. S’il n’échappa pas complètement à l’esprit de système, il démontra, peut-être le premier avec une telle force, que la sociologie pouvait être une science positive.

1. Durkheim

• Les antécédents

Émile Durkheim est né à Épinal en 1858, d’une famille de rabbins. Brillant élève au collège de cette ville, il se décida très tôt pour le professorat, prépara au lycée Louis-le-Grand l’École normale où il entra en 1879. Il y trouva, parmi ses condisciples, Bergson, Blondel, Jaurès, Janet. Il n’aima pas le climat de l’École : les jeunes normaliens lui paraissaient s’abandonner à une philosophie superficielle. Il eut cependant pour deux de ses professeurs, Fustel de Coulanges et Émile Boutroux, une admiration réelle.

C’est surtout par la lecture qu’il découvrit ses véritables maîtres : Spencer, Renouvier et surtout Auguste Comte. De Spencer et de Comte, il retint le modèle d’une recherche sur les lois guidant l’évolution des sociétés. De Comte, il conserva la préoccupation de constituer la sociologie en une discipline autonome, ayant son champ d’application propre. De Renouvier, il hérita l’idée de faire de la morale une science positive. Ces trois préoccupations constituent des traits permanents de l’œuvre de Durkheim.

Dans De la division du travail social, il tente de mettre en évidence une grande loi évolutive, un peu à la manière de Comte. Ensuite, il renoncera à faire de la recherche de telles lois le centre du travail