Le Rêve de Proxima: Próxima, #3

Par Brandon Q. Morris

Seule et désespérée, Ève est assise dans le centre de contrôle d’une structure extraterrestre. Elle a perdu les autres membres de l’équipe envoyée pour explorer l’exoplanète Proxima du Centaure b. Par erreur, elle a déclenché un processus désastreux qui menace d’anéantir la planète. Alors qu’Ève craint que sa meilleure option soit une mort rapide, une forme de vie extraterrestre voisine se réveille après un très long sommeil. Cet alien n’a qu’une seule tâche : trouver et neutraliser l’intrus destructeur venu d’un endroit lointain.

• Langue: Français
• Éditeur: Brandon Q. Morris
• Date de sortie: 20 mars 2023
• ISBN: 9781667453088

Aperçu du livre

Le Rêve de Proxima

LE RÊVE DE PROXIMA

BRANDON Q. MORRIS

Table des matières

Le Rêve de Proxima

Nuit claire 1, 3307

8 mai 19, Adam

Nuit noire 171, 3307

9 mai 19, Marchenko 2

Nuit claire 1, 3308

9 mai 19, Adam

Nuit claire 36, 3876

9 mai 19, Marchenko 2

Nuit claire 36, 3876

9 mai 19, Ève

Nuit claire 36, 3876

9 mai 19, Adam

9 mai 19, Ève

9 mai 19, Marchenko 2

Nuit claire 36, 3876

9 mai 19, Adam

9 mai 19, Marchenko 2

Nuit claire 36, 3876

9 mai 19, Adam

9 mai 19, Ève

9 mai 19, Marchenko 2

Nuit claire 36, 3876

9 mai 19, Ève

9 mai 19, Adam

Nuit claire 36, 3876

9 mai 19, Marchenko

Nuit claire 36, 3876

Archive, Nuit noire 4, 3349

Archive, Nuit noire 89, 3349

Archive, Nuit claire 19, 3350

Archive, Nuit claire 27, 3350

Archive, Nuit noire 9, 3350

Nuit claire 37, 3876

Archive, Nuit noire 9, 3350

Archive, Nuit noire 10, 3350

Archive, Nuit noire 11, 3350

Nuit claire 37, 3876

10 mai 19, Ève

10 mai 19, Adam

10 mai 19, Marchenko

Nuit claire 37, 3876

10 mai 19, Ève

10 mai 19, Adam

Nuit claire 37, 3876

10 mai 19, Marchenko

11 mai 19, Ève

11 mai 19, Marchenko

12 mai 19, Marchenko

Nuit claire 39, 3876

12 mai 19, Adam

12 mai 19, Marchenko

12 mai 19, Ève

12 mai 19, Marchenko

Nuit claire 39, 3876

12 mai 19, Marchenko

12 mai 19, Adam

Nuit claire 39, 3876

13 mai 19, Ève

15 mai 19, Adam

19 mai 19, Ève

Nuit claire 7, 3878

15 avril 21, Adam

16 juin 21, Marchenko

25 juin 21, Ève

Note de l’auteur

Une visite guidée sur la vie extraterrestre

Glossaire des acronymes

Le Rêve de Proxima

Nuit claire 1, 3307

Il presse les quatre bras contre son corps, pousse avec ses jambes et nage pour pouvoir survivre. Il garde instinctivement les paupières de ses quatre yeux fermées, comme s’il savait que les deux soleils pourraient l’aveugler. Il se jette dans l’eau de toutes ses forces. Son odorat lui indique le chemin. Il n’a qu’à suivre la concentration croissante de sel pour atteindre les profondeurs de l’océan. Il ne sera pas en sécurité là-bas, mais certainement plus en sécurité qu’ici près de la côte.

Gronolf devine à la sensation de sa peau que l’eau derrière lui bouillonne. Ce sont ses frères et sœurs. Aujourd’hui, ils sont sortis de leurs œufs comme sur commande, et ils se battent maintenant pour leur survie. Il n’a de chance que s’il reste en tête. Il peut sentir le sang se répandre dans l’eau. Certains de ses frères et sœurs n’ont pas réussi à contrôler leurs instincts. Ils essaient de se battre. Ils déchirent les corps des autres avec les griffes de leurs pieds nageurs, et ceux-ci sont à leur tour déchirés. C’est un massacre auquel on ne peut échapper qu’en fuyant.

Combien de ces sept fois sept fois sept réussiront ? Gronolf réprime cette pensée. Il ne peut pas se permettre de perdre sa concentration, même pas pour une seule brassée ! C’est la seule façon pour lui d’être parmi les premiers à atteindre les profondeurs de l’océan, où la teneur en oxygène de l’eau augmente et où il pourra respirer plus facilement. Il devra survivre là-bas pendant une nuit claire et une nuit noire avant d’être autorisé à revenir et à faire partie de la communauté.

Nager, nager, nager, pense-t-il. Il se pousse et tombe rapidement dans le rythme magique du sept que sa mère lui a appris. Il ne l’a jamais vue, et jusqu’à présent ses yeux ne connaissent que la faible lumière qui a pénétré la membrane de son œuf, mais il se souvient bien de sa voix. Parfois, il venait d’un endroit proche, parfois d’un endroit plus éloigné, mais il semblait toujours chaleureux, gentil et concerné. Gronolf imaginait parfois qu’elle ne parlait qu’à lui et pas à ses nombreux frères et sœurs. Lorsqu’il reviendra, lorsqu’il aura terminé son « draght » et qu’il sera devenu un adulte, en prenant un nouveau nom, il lui demandera si elle n’a jamais pensé à lui personnellement alors qu’elle enseignait les secrets de la vie à toute sa portée.

L’obscurité devant ses paupières s’intensifie. Mère Soleil vient de se coucher, Gronolf peut donc se reposer. Il n’est pas encore en sécurité, mais il a laissé les autres loin derrière. Il ne peut plus sentir que quelques molécules de sang, mais les nombreux sels de l’océan central l’attirent de plus en plus. Ses branchies filtrent l’air respirable de l’eau. Il remplit sa vessie natatoire et se laisse dériver vers la surface. Il se retourne sur le dos. Sa mère l’a prévenu de ne pas ouvrir les yeux pour la première fois pendant la journée, car la lumière de Mère Soleil l’aurait inévitablement aveuglé. Maintenant, il soulève lentement ses paupières. Une douleur brûlante secoue son corps. Cette sensation est censée l’avertir de ne pas ouvrir les yeux trop tôt, mais il sait que le moment est venu.

Puis le bleu apparaît et remplit pratiquement toutes ses pensées. Gronolf est surpris de voir à quel point la couleur lui semble intense, très différente des semaines à l’intérieur de l’œuf. Le bleu semble tout englober, mais il est aussi profond. Cela suscite en lui le désir de s’élever dans le ciel. Dans son esprit, il supprime son œil gauche et se concentre sur ce que son œil droit lui montre. Père Soleil est encore bas au-dessus de l’horizon. Il émet un blanc pur qui se reflète dans les longues vagues de l’océan.

Ensuite, Gronolf appelle l’image de son œil gauche, qui regarde l’autre côté. Le ciel est légèrement plus sombre là-bas. Le bleu est plus impressionnant que toutes les descriptions venant de sa mère. À l’horizon, il détecte des silhouettes noires. Ce sont les « Montagnes des légendes » dont sa mère parlait ? Son père est censé être là. Il lui est reconnaissant, même s’il ne l’a jamais vu. Sa mère a toujours beaucoup fait l’éloge de son père. Personne, jurait-elle, ne faisait preuve d’une telle virilité, et c’est uniquement grâce à cela que sa portée est devenue la plus grande de toute la Côte des Naissances.

Gronolf retient son souffle et laisse son torse s’enfoncer dans l’eau. De cette façon, il peut utiliser ses yeux arrière pour regarder dans la direction d’où il vient. La côte plane n’est plus visible, car il s’est trop éloigné. De temps en temps, il remarque que quelque chose clignote. Ça doit être un de ses frères et sœurs. Il ne doit pas rester ici trop longtemps. Il utilise sa main droite pour sentir les muscles de ses cuisses. Ils semblent avoir grandi sensiblement depuis qu’il a quitté l’œuf. Pendant les sept périodes de bulles de la nuit, les nutriments de l’œuf suffisent, mais il doit ensuite chercher de la nourriture fraîche et veiller à ne pas être lui-même mangé par les créatures des profondeurs.

Gronolf expire et s’enfonce sous la surface. Ses paupières se ferment involontairement. La lumière de Père Soleil atteint à peine l’eau. À une profondeur de trois longueurs de jambes, il fait déjà nuit noire. Mais il a toujours son odorat, qui le guide sur son chemin et le prévient des ennemis. Nage, nage, nage, se dit-il, et une fois de plus, il se laisse aller au rythme efficace de sept mouvements décrit par sa mère.

Cinq périodes de bulles plus tard, il réalise qu’il ne peut pas attendre la fin de la nuit. Il a dépensé toutes ses forces pour s’éloigner le plus vite possible de ses frères et sœurs concurrents, comme sa mère le lui a répété encore et encore. Cependant, ce faisant, il a consommé ses réserves. Ses muscles ont besoin de nutriments ou ils cesseront de fonctionner. Il ne peut plus ignorer la douleur qui l’en informe. Il peut trouver ce dont il a besoin au fond de l’océan. Comme le lui disait sa mère, nulle part dans cette masse d’eau qui s’étend sur toute la planète, la profondeur ne dépasse les 30 longueurs de jambes.

Gronolf expire et s’enfonce plus profondément. Il espère qu’il n’a pas encore atteint la zone de profondeur maximale. Là-bas, lui a-t-on dit, le gaz respirable devient rare, et c’est aussi le royaume des dents-de-charogne. Leur nom n’est qu’à moitié vrai. Ces poissons carnivores ne se nourrissent pas seulement de charognes, mais de tout ce qui peut leur tomber sous la dent. Et leurs petits cerveaux ont besoin de moins d’oxygène, ce qui en fait des adversaires dangereux dans les profondeurs. Là, ils peuvent nager encore plus vite qu’un Grosnop adulte. Cependant, ils n’oseraient pas attaquer un représentant adulte de son espèce. Un Grosnop adulte formé aux arts du combat peut s’occuper de n’importe quel animal de la planète, à l’exception de l’animal marin. Les dents-de-charognes, dit-on, ne chassent que la nuit, donc il devrait être à l’abri pendant la journée.

Cependant, si Gronolf attend le lever de Mère Soleil, ses frères et sœurs le rattraperont et le tueront. C’est la vie. Peu de frères et sœurs de sa portée retourneront sur la plage natale après la fin de la nuit noire. S’il y en a sept, ce serait particulièrement propice, la mère qui a nourri cette portée est autorisée à choisir le père inséminateur pour le cycle suivant. C’est ainsi que son père — qui a un haut rang dans la flotte spatiale — est devenu son père. Une splendide carrière attend Gronolf s’il survit au draght. Autrefois, avait expliqué sa mère, les choses étaient différentes. Il ne peut même pas imaginer une époque où les Grosnops dans leurs œufs ne possédaient aucune étincelle d’intelligence ! Comment les mères pouvaient-elles expliquer à leurs enfants ce qu’ils allaient affronter ? Cela a dû être terrible d’être envoyé dans le grand massacre de la plage sans aucun avertissement. Gronolf est reconnaissant envers sa mère pour l’avoir si bien préparé.

Elle lui avait également expliqué comment remplir son estomac aussi vite que possible. Dans son esprit, il suit la procédure : vide la vessie natatoire, nage vers le fond, scrute continuellement avec les yeux vers l’avant, roule la partie supérieure du ventre vers l’intérieur, laisse tomber la partie inférieure du ventre. Il peut alors flotter juste au-dessus du fond de l’océan et utiliser la partie inférieure de son ventre pour déplacer la matière organique qui y pousse directement dans son trou d’alimentation. Il espère qu’il ne rencontrera pas de dents-de-charogne ! Gronolf commence à mettre son plan à exécution. Il renifle dans tous les sens mais ne remarque rien, si ce n’est la teneur en sel qui augmente lentement. Puis il utilise de puissants mouvements de jambes pour nager vers le fond de l’océan.

Un nuage de molécules organiques l’attend. Il ne peut pas manquer cette source de nourriture. Il relâche prudemment les muscles de sa poitrine. Il relève d’un coup sec le lambeau de peau sur son ventre. Il lui suffit de relâcher les muscles de son ventre pour que son trou d’alimentation s’ouvre. Il s’enfonce un peu plus, s’orientant sur la teneur croissante en sel, et commence à se nourrir. Il ne sait pas exactement ce qui entre dans son estomac, mais cela n’a pas d’importance. Une sorte de tamis qui filtre les aliments et sépare les parties digestibles des parties indigestes. Ensuite, le premier estomac se referme, écrase la nourriture dans le second estomac et refoule l’eau à l’extérieur, et tout le processus recommence. Quand les muscles péristaltiques pompent la nourriture dans le second estomac, Gronolf ressent une sensation agréable. Cette émotion réconfortante et chaleureuse est une nouvelle expérience pour lui.

Il n’est plus seul.

Dent-de-charogne !

Cette prise de conscience soudaine fait trembler son corps. Ses deux lambeaux de peau se referment involontairement. Gronolf doit se retenir de faire un vol sauvage. S’il faisait ça, il n’aurait aucune chance contre la dent-de-charogne. L’animal l’a traqué et attend le meilleur moment pour frapper. Gronolf n’a qu’une seule chance : Il doit attendre la première attaque du charognard. Le prédateur se spécialise dans une attaque rapide afin de pouvoir transpercer sa proie avec sa grande dent en forme d’épée. Gronolf bannit toute pensée de danger de son cerveau. Il doit se concentrer sur son sens de l’odorat. S’il peut se faire attendre jusqu’au dernier moment pour échapper à la charge de la dent-de-charogne, l’attaquant tirera loin devant lui, et il a une chance réaliste de dépasser la distance où le prédateur peut le sentir. Alors il serait en sécurité.

Où est la dent-de-charogne ? La pensée de Gronolf tourbillonne dans ses centres olfactifs, qui sont répartis juste sous la peau sur tout son corps. Derrière lui, vers la côte, il ne peut sentir que le sang de ses frères et sœurs. Sur la gauche, il y a... une trace d’oxyde de fer. Très étrange, mais pas de dent-de-charogne. À droite, il ne sent rien d’autre que la nourriture, riche en ions calcium et potassium. Les poils fins de sa peau enregistrent les changements de pression de l’eau. Cela ne peut signifier qu’une chose : Le prédateur a commencé à bouger. Mais d’où vient le danger ? Devant lui, l’odeur de la nourriture devient encore plus intense. Qu’a dit sa mère ? La dent-de-charogne utilise parfois le camouflage... C’est ça ! Le prédateur vient de devant !

Gronolf veut fuir immédiatement, mais cela signifierait sa mort. L’attaquant peut corriger sa trajectoire presque jusqu’au dernier moment. Il, la proie, doit être patient... jusqu’au dernier instant, mais pas un instant de plus. Gronolf tremble. La dent-de-charogne le sent quand on tremble, lui avait dit sa mère, mais il ne peut rien y faire. Il n’y a même pas 12 périodes de bulles qu’il a quitté son œuf, et maintenant sa vie est peut-être terminée ? Par où dois-je dévier ? Le poisson prédateur s’attendrait-il à ce qu’il essaie de fuir ? Du calme, du calme, du calme, se dit-il, tout en vérifiant son environnement à la recherche d’un signe révélateur.

Et le voilà... Maintenant ! Il donne un grand coup avec sa jambe droite, se déplaçant d’une demi-longueur de jambe vers la gauche. Au même instant, il sent la pression de l’eau sur son côté droit augmenter brièvement. Quelque chose est passé très rapidement à côté de lui. Gronolf réagit immédiatement. Il accélère en avant, loin du prédateur. Il met toutes ses forces dans les mouvements de natation, ne pensant qu’à s’échapper. Oui, il se souvient encore de s’approcher progressivement de la surface. Il doit réussir, sinon il aurait aussi bien pu rester derrière pour être massacré par ses frères et sœurs ! Il est convaincu que sa mère croit en lui et il se dit qu’elle veut désespérément le revoir.

Gronolf ne sait pas depuis combien de temps il fuit. Son esprit ne peut que se concentrer pour donner des ordres à ses jambes. Il commence à faire sombre, et un brouillard s’échappe des limites de sa conscience. Il réalise qu’il s’approche d’une ligne qu’il ne devrait pas franchir. Il ne doit pas continuer. Si la distance n’est pas suffisante, cela n’a pas d’importance. Stop, dit-il à ses jambes, mais, prises dans une danse de panique, elles ne l’entendent pas. STOP, leur crie-t-il, et le signal atteint enfin ses jambes. Il contrôle à nouveau ses jambes et constate qu’il a atteint la surface.

Une brise fraîche touche sa peau. La sensation est si merveilleuse qu’il tourne plusieurs fois autour de son axe. Une bulle de gaz digestif quitte son estomac. C’est bon signe, il a rassemblé assez de nourriture pour l’instant. Et il a survécu, pour la deuxième fois. Gronolf ouvre ses quatre yeux. Les deux qui sont tournés vers le bas ne peuvent détecter que l’obscurité, et non la dent-de-charogne. Les deux autres yeux, ceux qui sont au-dessus de la surface de l’eau, remarquent le nouveau jour. À l’horizon, les rayons jaunes de Mère Soleil apparaissent, tandis que Père Soleil s’en va. La lueur chaude et jaune lui procure un sentiment de sécurité et de chaleur. Le ciel se modifie. En partant dans la direction du lever du soleil, un vert intense s’élève dans le firmament. C’est une couleur fertile, qui exprime également un calme et une satisfaction incroyables. Il ne doit plus être très loin du centre de l’océan, où de vastes réseaux de grottes facilitent la survie dans la solitude. Gronolf a réussi.

8 mai 19, Adam

– Marchenko, encore combien de temps ?

– Demain, mon garçon, demain nous serons là-bas.

Comme il déteste ça. Adam frappe son poing contre la paroi intérieure du « tube à cigares » en métal dans lequel Marchenko 2 le transporte depuis près d’un mois. Il sait qu’il devrait être reconnaissant pour son sauvetage. Comment ai-je pu être assez stupide pour laisser la luge dans le noir complet ? Et ce Marchenko — Marchenko 2, le faux Marchenko — est encore plus possessif que le vrai. Il le traite constamment comme un petit garçon. Depuis que le Valkyrie est parti du bord de la couche de glace, Adam n’a pas été autorisé à quitter le navire.

– Qu’indiquent les scanners ?

– Il y a une énorme masse devant nous. Ce doit être un bâtiment.

Comme si nous ne le savions pas déjà !

– Des signes d’Ève ?

Il demande délibérément des nouvelles de sa sœur. Marchenko 2 ne veut pas entendre parler de l’IA qui a élevé Ève et lui.

– Malheureusement non, mon fils.

Je ne suis pas ton fils, pense Adam, en faisant attention à ne pas montrer son irritation.

– S’il vous plaît, dites-le-moi tout de suite si vous recevez un signal.

– Certainement ! Nous en saurons plus dans les 15 heures. Et maintenant, couche-toi et dors afin d’être bien reposé pour demain.

– Je vais le faire, dit Adam. Il ne pouvait pas dormir maintenant. Comment vont Ève et leur Marchenko ? Ont-ils déjà découvert les secrets de ce bâtiment ? Le déplacement de la masse dans le système de Proxima, dont Marchenko 2 a fait état, pourrait-il avoir été causé par eux ? Pour l’instant, il aimerait sentir le souffle d’Ève contre sa nuque. Ensuite, il pourrait définitivement s’endormir. Même son léger ronflement l’aurait calmé.

Adam se souvient du temps passé sur la luge. Cela semble être une éternité, même si seulement un mois s’est écoulé. Il n’a pas su apprécier le sens de la communauté. Comment peut-on être aussi stupide ? Et tout ce secret, juste parce que Marchenko 2 l’a attiré avec la vérité sur ses origines. La vérité. Qu’est-ce que c’est en fait ? C’est vrai qu’Ève lui manque et que Marchenko, son Marchenko, lui manque. Adam hésite à l’appeler père. Il ne peut pas exprimer pourquoi, mais s’il était obligé d’appeler une personne son père, alors ce serait le vrai Marchenko.

Adam connaît cette forme de vérité depuis un mois maintenant. Elle lui a été révélée au moment de sa mort, lorsqu’il était seul dans l’obscurité glacée et qu’il a compris que cette erreur lui coûterait la vie. C’était un moment étrange. Il s’est battu pendant longtemps, a essayé de rester sain et sauf, et a continué à espérer l’arrivée du deuxième Marchenko. Il a couru, puis marché, puis titubé... et finalement, rampé. Et puis il n’a pas pu continuer. Ses muscles refusaient tout mouvement de façon catégorique. Il savait qu’il ne pourrait plus jamais ouvrir les yeux s’il les fermait à ce moment-là. Il a regardé le ciel, et au début, il n’a rien vu. Puis le ciel a changé de couleur. Il ne pouvait pas en croire ses yeux. En même temps que ce qu’il croyait être une aurore, il y avait des images, une version courte de sa vie. Il avait ri aux éclats tant cela lui paraissait cliché. Son enfance à bord du Messenger, les heures passées avec J le robot qui leur servait de professeur, les journées infiniment nombreuses avec sa sœur, pleines d’ennui, de bagarres et d’histoires inventées. Et puis il a vu l’atterrissage sur Proxima b, la fuite pour éviter la chaleur de la plaine centrale, l’attaque des mini-grenouilles, leur séjour dans l’étrange forêt d’arbres de combat ambulants et de champignons colorés. Il s’était toujours considéré comme vraiment intelligent, mais il a été stupide. Comment il était maladroitement tombé dans la fosse avec cette étrange araignée ! Ève l’avait observé et soutenu lorsqu’une fois de plus, Marchenko s’était mis en colère. Il savait qu’il lui devait tant, et puis il a réalisé qu’il l’avait perdue pour toujours.

Adam ne se souvient pas des heures suivantes.

Marchenko 2 a mentionné plus tard comment il l’a trouvé en position fœtale, mais avec les yeux ouverts. Sa circulation ne s’était pas arrêtée, elle était descendue à un niveau de maintenance qui empêchait ses cellules de geler. Adam ne sait pas s’il peut le croire, même partiellement. Il a dû rester immobile pendant six heures à moins 80 degrés Celsius. C’est totalement impossible ! Et puis Marchenko 2 devait encore le ramener au Valkyrie, le sous-marin qu’Adam et les autres avaient laissé au bord de la banquise. Il aurait donné à Adam des nutriments par intraveineuse.

En ce moment, Adam va étonnamment bien à nouveau. Il a encore des pansements sur le dos de sa main et dans le creux de ses deux bras, là où les aiguilles intraveineuses avaient été insérées. Sinon, sa peau est sans tache. Ne devrait-il pas au moins avoir souffert d’engelures ? Il ne tient pas à perdre des orteils ou des doigts, mais le fait qu’il ait survécu sans problème à son énorme stupidité le rend sceptique. Marchenko 2, cependant, insiste sur le fait qu’il n’y avait rien d’étrange à cela. Est-ce qu’il garde un secret ?

Adam se demande s’il n’est pas actuellement une simulation dans la banque de données de Marchenko 2, ou s’il ne vit pas un dernier rêve infini, alors qu’en réalité son corps est mort depuis longtemps. Pourtant, lorsqu’il se pince, la douleur est réelle, tout comme la peur concernant Ève et le souhait de la retrouver au plus vite.

Nuit noire 171, 3307

Hier, Gronolf a entendu sa mère l’appeler dans un rêve. Puis il s’est réveillé et a remarqué que ce n’était pas un rêve. Sa mère l’appelait vraiment ! C’était la première fois que son sonar réagissait. L’organe avait mis presque un cycle à mûrir, et maintenant, il transmettait le souhait de sa mère. Il reviendra, comme tous ses frères et sœurs survivants. Combien seront-ils ? Il souhaite à sa mère, qui lui a donné tant de force, le numéro sept de la chance.

Il n’a pas arrêté de nager depuis l’appel de sa mère. Cet effort continu l’a aidé à supprimer sa peur. Il ne peut pas simplement se déplacer vers la côte et mettre pied à terre. D’abord, le draght l’attend. C’est ainsi que fonctionne la vie sur cette planète. Nuit claire et nuit noire durent 49 semaines. Mère Soleil se lève et se couche 343 fois, Père Soleil une seule fois. Puis vient le temps du crépuscule, deux jours flottant entre ce cycle et le suivant, dans une sorte de no man’s land. Avant le début du cycle 3308, il passera de l’adolescence à l’âge adulte, dans un processus dont il ne sait rien, si ce n’est qu’il est douloureux. Au cours des 49 dernières semaines, Gronolf a rarement eu peur. Il se souvient de sa rencontre avec la dent-de-charogne. Rétrospectivement, cela lui a donné du courage, et il y a trois semaines, il a réussi à tuer sa première dent-de-charogne. Le poisson prédateur avait un goût affreux, mais il a tout mangé, et ça lui a fait du bien.

Pourtant, il n’est pas sûr du draght. Comment peut-il le faire ? Personne ne lui a donné d’instructions. Seulement l’appel de sa mère, lui disant de commencer. Il entendait aussi les autres mères, mais seule la voix de sa propre créatrice le remplissait de chaleur. N’aurait-elle pas pu lui révéler ce qu’on attend de lui ? Gronolf nage vers l’avant avec de puissants coups de jambes. Il a grandi, et son corps est probablement cinq fois plus long que lorsqu’il a éclos et a commencé à nager loin de la plage.

Sa peau s’est endurcie, de sorte que la dent-de-charogne de l’époque n’aurait aucune chance maintenant. Ses jambes sont musclées et ses yeux sont vifs. Il a appris à voir un panorama global, au lieu des images individuelles venant de chaque œil. Lorsqu’il élève son corps au-dessus de la surface, rien ne lui échappe, quelle que soit la direction. Il a également appris à interpréter les phénomènes météorologiques. Il sait ce que signifie le violet du soir, quand le ciel passera du vert au turquoise, et quand il doit faire attention à l’apparition soudaine de tourbillons.

Gronolf peut sentir son corps. Il glisse dans l’eau avec des mouvements puissants. Personne ne peut l’arrêter. Comment ses frères et sœurs ont-ils pu s’en sortir ? Sont-ils aussi grands et forts que lui ? Il doit être prudent. Il ne doit pas se sentir trop en sécurité. Pourquoi aurait-il dû recevoir le meilleur matériel génétique et devenir le plus fort de sa portée ? Bien que cela semble être le cas actuellement, ce n’est pas très probable. Fais attention, Gronolf, pense-t-il. Au cours des dernières semaines, il s’est souvent parlé à voix haute. Il ne pouvait pas s’en empêcher, car il devait entendre sa voix, ou plutôt, n’importe quelle voix. Il sait que c’est un signe de faiblesse, mais n’est-il pas également judicieux d’entraîner sa voix ? Le plus grand de la portée ne devrait-il pas être aussi le plus bruyant ? Il se rend compte, cependant, qu’il ferait mieux d’arrêter ces soliloques.

Gronolf appelle dans l’eau. Il peut déterminer la profondeur par le biais du délai que prend le son pour revenir. Son odorat lui dit qu’il nage au-dessus des rochers. La plage doit encore être assez loin. Il remarquera l’approche du rivage car le sable remplacera le fond rocheux de la mer. Aucune plante ne pousse si près de la côte. L’océan est trop chaud ici, et pas assez salé. Dans le passé, à l’aube de la civilisation, cela devait être différent. Les Grosnops ont dominé leur planète.

Il sort de l’eau. Quelque chose lui dit que la nuit noire va bientôt se terminer. Et en effet, il peut détecter les premières traces de Père Soleil à l’horizon. Lorsqu’il s’élèvera complètement au-dessus des Montagnes des Légendes, dans toute sa gloire paternelle lointaine, il sera devenu un homme, ayant survécu au draght.

Soudain, sa jambe gauche est coincée. Gronolf est choqué. Il se tourne dans toutes les directions. Les deux jambes sont raides, comme si quelque chose les retenait, mais il n’y a rien. Ses muscles n’obéissent tout simplement plus à ses ordres. Qu’est-ce qui se passe ici ? Est-il malade ? Puis l’autre jambe s’arrête tout simplement de bouger. Ce n’est pas possible ! Il a pu compter sur ses jambes pendant un cycle entier ! Il s’enfonce peu à peu sous l’eau. Son inertie le fait encore avancer dans l’océan, mais s’il ne peut plus donner de coups de pied, il n’aura pas assez d’eau qui arrivera dans ses