Voyage dans l'Eden: La Grande Guerre Série

Par Daniel Wrinn

« Ayant servi en Irak, les comparaisons avec les expériences de Wooten pendant la Première Guerre mondiale avec les miennes étaient remarquables. »

 

Découvrez un aperçu fascinant de la Première Guerre mondiale sur le front mésopotamien.

 

Peu de gens connaissent vraiment le rôle de l'Irak dans la Première Guerre mondiale. Scène d'une lutte désespérée contre les Ottomans, l'histoire d'hommes courageux qui ont vécu et servi dans ce paysage rude est souvent éclipsée par les batailles en Europe et en Afrique du Nord.

 

Mais maintenant, ce mémoire explore la vie et le devoir de Frank Wooten, un Américain, servant comme officier britannique dans le Corps mésopotamien des mitrailleuses à moteur. Raconté avec des détails saisissants et offrant un aperçu approfondi du théâtre du Moyen-Orient moins connu et souvent négligé, ce livre offre une perspective unique de la guerre pour mettre fin à toutes les guerres.

 

Racontant la vie quotidienne de Frank sur le front, ses fonctions tout au long de la guerre et les personnes incroyables qu'il a rencontrées en cours de route, Journey into Eden est un livre fascinant, parfait pour quiconque s'intéresse aux histoires moins connues de la Première Guerre mondiale, l'histoire de la guerre en Irak et la nature de la vie sur le front.

• Langue: Français
• Éditeur: Storyteller Books, LLC
• Date de sortie: 22 juin 2021
• ISBN: 9798201719173

Aperçu du livre

Voyage dans l'Eden

Aventures de la Première Guerre mondiale dans le corps des mitrailleurs de Mésopotamie

Daniel Wrinn

Table des matières

Introduction

En route pour la Mésopotamie

Arrivée à Bagdad

En patrouille à Babylone

Escarmouches sur le front kurde

Remontée de l'Euphrate

La poursuite du convoi d'or

Croquis de Bagdad

Attaque sur le front perse

Les Turcs refusent de se rendre

La traversée de la Palestine

L'armée américaine en France

L'Allemagne et le retour au pays

Note de l'auteur

À propos de l’auteur

Introduction

En 1914, l'Irak n'existait pas. La Mésopotamie était une expression géographique qui signifiait « La terre entre deux rivières ». Il s'agissait du sud de l'Irak actuel, entre l'Euphrate et le Tigre. L'Irak que nous connaissons aujourd'hui a été créé à partir de trois provinces de l'Empire turc (ottoman) : Mosul, Basra et Bagdad.

Au début de la Grande Guerre, la Mésopotamie était une zone d'ombre politique, militaire et économique de l'empire ottoman. Elle contenait les deux villes saintes chiites de Karbala et Najaf. Elle est également reliée à l'Inde et à l'Iran (Perse). La Mésopotamie était connue comme le jardin d'Eden, le berceau de la civilisation et le lieu de naissance d'Abraham à Ur. La ville de Bassora était un port important et le port d'attache de Sinbad le Marin. 

Les Britanniques entretenaient des relations diplomatiques solides avec l'empire ottoman depuis 1815. La Grande-Bretagne avait même rejoint les Ottomans contre les Russes lors de la guerre de Crimée. L'Empire ottoman est un allié utile contre l'expansion en Inde et en Asie centrale.

Les marchands britanniques avaient fait du commerce dans le golfe Persique depuis le 17e siècle. Les Britanniques avaient négocié et signé des traités diplomatiques avec les cheiks du Golfe. Au XIXe siècle, les marchands britanniques et indiens dominent le commerce dans le Golfe. La Royal Navy les soutient en menant des opérations de lutte contre le trafic d'armes, l'esclavage et la piraterie dans le Golfe. 

Alors que les Britanniques dominent la navigation entre Bagdad et Bassora, d'autres s'installent pour irriguer le désert dans l'espoir de rendre à la région sa fertilité passée. Tout change en 1908, lorsque du pétrole est découvert en Iran. Connue aujourd'hui sous le nom de BP (British Petroleum), une raffinerie de pétrole est créée sur l'île d'Abadan, dans la voie navigable du Shatt-al-Arab entre la Mésopotamie et l'Iran. 

Dans les années 1890, l'Allemagne conteste la domination britannique dans la région. Les marchands allemands font du commerce dans le Golfe et commencent à construire le chemin de fer entre Bagdad et Berlin.  Le gouvernement allemand compte sur l'Empire ottoman pour le soutenir dans sa politique agressive d'expansion impériale. 

Lorsque la grande guerre commence, les Alliés font de leur mieux pour que l'Empire ottoman reste neutre. L'Allemagne fait aux Turcs une offre à laquelle ils ne peuvent résister : la restitution des territoires perdus lors de la guerre de Crimée. Les Turcs signent donc un traité avec les Allemands un jour avant que la Grande-Bretagne ne déclare la guerre à l'Allemagne. Les Turcs intelligents n'ont pas rejoint la guerre tout de suite - ils ont attendu avant de choisir leur camp. 

La Grande-Bretagne envoya la 16e armée indienne dans le Golfe. Leurs instructions étaient simples :

Si les Turcs restent neutres, protégez le pétrole sur l'île d'Abadan. 

Si les Turcs rejoignent les Allemands, protégez les installations pétrolières en capturant Bassora.

Une semaine plus tard, les Turcs attaquaient la flotte russe dans la mer Noire. La 16e brigade britannico-indienne avait capturé le bastion ottoman de la péninsule d'Al-Fao lors d'une opération amphibie étonnante. 

L'armée britannique en Mésopotamie comptait plus de 400 000 hommes. La majorité (plus de 70%) de ceux qui avaient combattu étaient issus de l'armée indienne. Le reste des troupes provenait de la Grande-Bretagne et de ses autres alliés.

Ce récit n'est pas une leçon d'histoire sur les actions des Alliés en Mésopotamie pendant la Première Guerre mondiale. 

C'est l'histoire de Frank Wooten.  C'est un Américain qui a servi comme officier britannique dans une unité de mitrailleuses légères motorisées au Moyen-Orient. Son unité était équipée de voitures blindées Rolls Royce. 

Il raconte ses expériences en Mésopotamie en tant qu'officier junior de l'armée britannique. Il conclut par son récit en tant qu'officier de l'armée américaine en service d'occupation en Allemagne à la fin de la Première Guerre mondiale.

Il a pris ses risques en tant que soldat, même s'il a été affecté à la direction de la section transport/approvisionnement de l'unité par souci de sa sécurité. Sa vision de la guerre dans le désert fut surtout celle d'un officier subalterne en service, sans accès particulier à la prise de décision. 

Wooten avait des compétences linguistiques supérieures. Il était devenu si compétent en arabe que son unité lui avait confié des missions supplémentaires en raison de sa capacité à parler avec les habitants, y compris les fonctionnaires locaux.

La vieille armée britannique pouvait être quelque peu socialement sélective, mais il est clair que Wooten avait des contacts et des introductions préalables qui lui avaient permis d'entrer dans les tentes et les foyers de personnes auxquelles un Américain moins connecté aurait eu peu d'accès.

Mon objectif était d'incorporer un sens du service de la Première Guerre mondiale dans un contexte rarement abordé. Beaucoup sont les mêmes villes et zones que les lecteurs modernes connaîtront grâce aux actions récentes au Moyen-Orient. J'espère donner au lecteur un aperçu de la vie dans l'armée de la Première Guerre mondiale, et des échanges de bataille, sans les détails sanglants. 

C'est Frank Wooten qui raconte son histoire avec ses propres mots. Rassemblés et édités à partir d'une collection de lettres, d'interviews, de coupures de presse et de son journal personnel, rédigé sous le style d’un journal de voyage, parcourons ensemble les mots de son histoire.

En route pour la Mésopotamie

Mon aventure a commencé au large des côtes du sud de l'Italie, dans la ville de Tarente. Des renforts ont été envoyés d'Angleterre. Les troupes arriveraient par le Cap de Bonne Espérance en Afrique du Sud. De là, ils parcourraient tout le chemin vers le nord. D'autres prendrait un train à travers la France et l'Italie pour traverser la Méditerranée jusqu'en Égypte. Ils prendraient le canal de Suez, descendraient la mer Rouge jusqu'au golfe Persique. Ce dernier était plus court, mais plus brutal, étant donné le terrain accidenté de la Méditerranée. 

Tarente était accessible par un mince canal, large de moins de 200 mètres. La partie historique de la ville avait été construite au sommet d'une colline. Des routes sinueuses et pavées traversaient la ville. Des allées de gravier servaient de rues. Nous nous sommes promenés dans la ville, avons entendu les pêcheurs chanter, siffler et rire. Ils appréciaient la mission de la journée qui les attendait. Nous sommes arrivés à une arche en pierre entourée de plusieurs femmes assises. Elles semblaient être les générations d'une même famille. L'une des femmes les plus âgées, la grand-mère du groupe, était aveugle. Elle s'était assise pour tricoter et partager des chansons avec sa famille attentive. La grand-mère chantait sans faire de pause pour respirer. J'ai continué et j'ai été ramené à la réalité.

Les « camps de repos » de Taranto, décrits comme des rangées de tentes plantées sur de l'herbe mourante, étaient les endroits où nous attendions nos ordres. Personne ne savait ce que le commandant de la marine avait choisi pour notre sort. Ce camping semblait plus lugubre que les autres. Le commandant était l'amiral Mark Kerr. Il avait dirigé la troupe de la Méditerranée. Il avait décidé qui allait rejoindre son équipage sur le HMS Queen, l'un des sept navires de la Royal Navy. J'ai été choisi pour être son invité, une merveilleuse opportunité. 

Dans l'Empire britannique, la marine était le service le plus prestigieux de la nation. Il était facile de comprendre pourquoi les officiers réagissaient et agissaient comme ils le faisaient. Ils avaient beaucoup voyagé et étaient très cultivés. Ils avaient partagé les récits de leurs aventures avec les écrivains et hommes d'État distingués qu'ils avaient rencontrés en chemin. Nous avons attendu que le temps s'éclaircisse pour que le voyage se déroule le mieux possible. 

L'amiral écrivait des poèmes tout au long de son voyage. L'un d'entre eux s'est distingué par la « Prière pour l'Empire », que l'empereur allemand respectait. Il a ordonné qu'il soit distribué aux recrues de la marine allemande. Les sentiments du Kaiser envers l'amiral avaient fini par changer. Heureusement, l'empereur allemand avait tenu compte de l'avertissement initial : 

« Il n’y a pas de menace dans la préparation, pas de menace dans le fait d'être fort ; si le cerveau du peuple est sain et qu'il ne pense pas à mal. »

* * *

Après cinq jours passés sur le HMS Queen, nous avons été transférés sur l'Union-Castle Line. Une ligne droite vers Busra, dans le sud de la Syrie. De là, nous avons embarqué dans un sous-marin et quitté le port. Deux petits destroyers japonais étaient là pour nous protéger. Nous avons ressenti la rigidité du sous-marin dans l'Adriatique. Nous n'avons voyagé que la nuit pendant la première partie du voyage. Il est difficile d'expliquer comment le sous-marin est manœuvré dans la nuit. Nous avons fait le voyage et évité les collisions. 

L'après-midi suivant a été consacré à la préparation. Nous avons répété comment abandonner le navire et avons localisé les sorties et les canots de sauvetage. Nous avons élaboré des stratégies d'urgence pour faire face aux imprévus. Certains membres de l'équipage ont été chargés de sections spécifiques du bateau. Ils se sont assurés que tout était sûr, et que les radeaux de sauvetage étaient en état de marche. Le soleil s'est couché, la nuit s'est levée, et tous ceux qui n'étaient pas en service sont allés se coucher.

Trois fortes détonations ont réveillé tout le monde à bord après minuit. Le signal de danger international. Nous connaissions nos ordres. Chacun d'entre nous a pris un gilet de sauvetage et s'est dirigé vers son poste de pont. Tout le monde s'est organisé dans un ordre parfait. Toute l'équipe a cherché à obtenir des informations et des directives. L'officier du navire a annoncé qu'il avait entendu que le bateau prenait l'eau. Il a disparu pendant vingt minutes. Tout le monde était inquiet de ce qui allait suivre. Sur le bateau suivant, j'ai écouté un capitaine écossais dire, avec un brin d'excitation dans la voix, « Il semble que nous pourrions couler. J'ai vu un rat courir le long des cordages de mon bateau ! » 

De longues minutes passèrent. L'officier a annoncé que nous ne coulions pas. Notre navire et l'un des destroyers japonais étaient entrés en collision. L'impact avait eu lieu au-dessus de la ligne de flottaison. Nous avons appris plus tard que le navire japonais, bien que touché, était arrivé à bon port.

Après la collision, notre navire a accosté pendant quelques jours dans un port de la côte albanaise. Nous avons attendu qu'un nouveau Destroyer nous escorte. Nous avons apprécié ces petites vacances. La nuit suivante, nous avons navigué sur le HMS Queen jusqu'à la baie de Navarino, à la limite sud-ouest de la Grèce. À bord se trouvait le grand-père du lieutenant Finch Hatton, l'un des officiers qui avait commandé les forces alliées en 1827. Il avait aidé à déloger les troupes turques et à établir l'indépendance de la Grèce.

Quelques jours passèrent, et le HMS Queen arriva à Port Saïd, au nord de l'Égypte, dans le canal de Suez. Nous avons traversé le canal de Suez et sommes entrés dans la mer Rouge. En août, cette région était chaude et bien connue pour ses conditions tropicales. Nous n'avions aucun système de ventilation, aucun éclairage, nous étions dans un caisson de vapeur flottant. Nous étions à court de personnel, et une partie du groupe a été envoyée en bas. Si vous êtes transféré, vous ne considérerez plus jamais l'air pur comme acquis. C'était presque comme si nous respirions de la vapeur.

De nombreux membres de l'équipage ont souffert d'un coup de chaleur. Les zones médicales sur le navire bondé n'étaient pas entièrement équipées ni désinfectées. Après notre première victime, l'enterrement militaire en mer était impressionnant. Une rangée d'hommes avec des fusils, têtes baissées. Après une courte lecture standard de l'enterrement, le corps, enveloppé dans le drapeau britannique, a glissé sur la poupe du navire. À la fin, nous avons entendu la sonnerie des clairons, chantant la mélodie de « La dernière sonnerie ». La dernière note de cette chanson a été le signal pour le reste des marins de chanter « Abide With Me ».

Le lendemain matin, nous avons descendu la mer Rouge dans l'océan Indien. Nous avons évité tout contact entre nous au cas où une