Roi: Confrérie des Célibataires, #1

Par Kendra Little

Il règne sur un empire du commerce de détail. Il possède une fortune. Il obtient toujours ce qu'il veut — jusqu'à ce qu'il la rencontre.

 

Stephanie Prescott vit au-dessus de la librairie dont elle a hérité de son grand-père depuis qu'elle a quitté une relation abusive avec un homme contrôlant. La librairie a toujours été son refuge, maintenant plus que jamais. La dernière chose qu'elle souhaite est de la vendre et de déménager.

 

Mais Matt King veut la boutique, et l'homme connu sous le nom de King (Roi) par ses amis obtient toujours ce qu'il désire. Cette fois, c'est plus que des affaires. C'est personnel. Très personnel. Quelque chose s'est produit dans l'immeuble de Stephanie il y a des années. Quelque chose qui pousse King à vouloir le détruire pour effacer les souvenirs. Quelque chose de si choquant qu'il ne peut se résoudre à lui en parler, même après avoir commencé à tomber amoureux d'elle.

 

Et maintenant, King doit faire un choix — démolir le bâtiment et perdre Stephanie. Ou garder la femme qu'il aime et vivre avec les souvenirs douloureux pour toujours.

• Langue: Français
• Éditeur: Kendra Little
• Date de sortie: 20 août 2024
• ISBN: 9798227284525

Aperçu du livre

CHAPITRE 1

Il était évident que l'homme qui faisait les cent pas devant ma porte était désespéré. Il était également évident, du moins pour moi, qu'il s'agissait de l'agent immobilier qui me harcelait depuis des semaines pour que je vende le magasin à son client. D'une part, il portait un costume par un après-midi d'été torride, veste et cravate comprises. D'autre part, il ne les avait pas enlevées, malgré la sueur qui faisait briller son front haut et rendait son cou rougeâtre. Considérant que j'avais ignoré toutes ses lettres et ses messages téléphoniques, j'aurais dû m'attendre à cette rencontre.

Peut-être devrais-je simplement retourner discrètement à ma voiture et attendre qu'il parte. Trop tard, il se retourna et me vit.

— Mademoiselle Prescott ? Il sortit un mouchoir plié et tapota son front humide. Je m'appelle Peter Fiorenti, de l'agence Fiorenti et Clowes.

Je me demandai s'il avait entendu mon gémissement car son sourire éclatant faiblit un peu. Ou peut-être était-ce simplement trop difficile de maintenir cette façade par cette chaleur.

— Vous êtes bien Mademoiselle Prescott, n'est-ce pas ? Mademoiselle Stephanie Prescott ? Je vous reconnais d'après votre photo.

Il tendit la main et renouvela son sourire avec encore plus de force.

— Ma photo ? Comment diable avait-il obtenu une photo de moi ? Et pourquoi ?

— Oui, c'est quelque chose que nous faisons chez Fiorenti et Clowes. C'est juste professionnel.

— Hein ? Je devais avoir l'air stupide, mais je me sentais stupide à ce moment-là. Je ne comprenais pas ce qu'il disait.

Il baissa la main et essuya sa paume sur son pantalon. — C'est plus facile de faire des affaires avec les gens quand on sait à quoi ils ressemblent. Vous savez comment c'est.

Je n'en avais aucune foutue idée. Après tout, j'étais bibliothécaire, pas femme d'affaires. Je regrettai soudain de ne pas avoir suivi au moins un cours de gestion à l'université entre la littérature et l'histoire. Peut-être que cela m'aurait aidée à repousser les agents immobiliers mielleux.

— Écoutez, Monsieur Fiorenti, dis-je en regardant la porte du magasin dont j'avais hérité de Grand-père un mois auparavant. Si seulement je pouvais me faufiler devant cet idiot et entrer, tout irait bien. Ne perdons pas notre temps. Je ne veux pas vendre. Je ne vends pas. Je n'envisage même pas de vendre. Maintenant, si vous voulez bien m'excuser...

— Allons, Stephanie. Je peux vous appeler Stephanie ?

Je plissai les yeux alors qu'il bloquait mon chemin vers la porte. Connard. Il afficha à nouveau ce faux sourire et mes entrailles se révulsèrent.

— Mon client vous a proposé une somme très généreuse pour la propriété. Il inclina la tête vers la vitrine du magasin, toute fermée. Extrêmement généreuse, si vous voulez mon avis. Bien au-dessus de ce que je lui ai conseillé d'offrir.

— Et comme je l'ai dit dans ma première réponse, veuillez le remercier pour l'offre, mais je ne suis pas intéressée.

Il soupira et secoua la tête comme s'il n'arrivait pas à croire que je refusais tout cet argent. — Très bien. Il m'a conseillé d'ajouter encore cinquante pour cent, malgré mes...

— Non, merci. Maintenant, si ça ne vous dérange pas, je n'ai que peu de temps avant de devoir retourner au travail.

Il se lécha les lèvres sèches et craquelées. — Allons, Stephanie, nous savons tous les deux que c'est votre après-midi de congé.

Je reculai, heurtant le lampadaire. Je le fixai bouche bée en souhaitant avoir une arme plus grande que mon trousseau de clés. — Qu... quoi ?

Il gloussa et leva les mains en signe de reddition. — Mon client fait ses recherches très minutieusement. C'est pour cela qu'il a tant de succès. Ça, et il est aussi impitoyable qu'on peut l'être.

— Je me fiche de son impitoyabilité. Je fis un pas de côté pour le contourner, le gardant dans mon champ de vision, mais il vit ce que j'essayais de faire et bloqua l'entrée. Je ne vends pas, lui dis-je entre mes dents serrées. Maintenant, veuillez vous écarter de mon chemin.

Il soupira à nouveau et marmonna quelque chose dans sa barbe que je ne pus tout à fait entendre. — Nommez votre prix.

— Je n'ai pas de prix. Je ne vends pas.

— Allons, Stephanie, vous travaillez dans une bibliothèque. Je sais que votre salaire n'est pas élevé...

— Votre client a découvert ça aussi ? lançai-je.

Il ricana. — Tout le monde sait que les bibliothécaires ne gagnent pas beaucoup. L'argent que mon client offre pour cette charmante petite boutique et l'appartement au-dessus est plus que généreux.

Ses lèvres se retroussèrent légèrement en un rictus lorsqu'il dit « charmante ». Je soupçonnai que c'était parce que mon magasin, ainsi que les quatre autres dans le petit bloc de la partie la plus ancienne de Roxburg, était tout sauf cela. Autrefois, quand j'étais enfant et que je venais à la librairie de mon grand-père après l'école, on aurait pu la qualifier de pittoresque, de mignonne ou de charmante. Mais le commerce de détail avait souffert ces vingt dernières années, en particulier les anciennes rues commerçantes. Les méga-centres commerciaux et les géants du commerce en ligne avaient presque tué Old Town Books, le magasin dont j'avais hérité de Grand-père, ainsi que les autres boutiques de part et d'autre. La porte rouge s'était décolorée en un orange rouillé, et il était difficile de lire l'enseigne peinte au-dessus. Les bords effilochés des auvents à l'extérieur du salon de thé de Mme Mopp claquaient dans la brise, chassant les oiseaux et les clients avec le bruit, et M. Jones ne pouvait pas se permettre de réparer la vitrine de son magasin d'articles-cadeaux après que des vandales l'aient brisée la semaine précédente. Le lendemain, il l'avait vendu de toute façon. C'est après en avoir parlé avec lui que j'ai appris que les quatre autres bâtiments du bloc en terrasse avaient été vendus. J'étais la seule à avoir refusé l'offre. Il s'est avéré qu'ils avaient tous vendu à un homme connu sous le nom de Matthew King, et tous pour des sommes généreuses. Des montants que personne n'avait pu refuser, malgré leur souhait de rester. Avec des affaires mourant d'une mort lente et tortueuse, aucun ne sentait qu'il pouvait refuser l'offre de Matthew King.

Sauf moi.

Et j'en avais vraiment assez de repousser les lettres et les appels téléphoniques de son gestionnaire immobilier, et maintenant ses visites. Je voulais simplement rentrer, prendre une tasse de café, et m'asseoir les pieds en l'air pour lire un livre. Malheureusement, M. Fiorenti me barrait le chemin.

Je me suis redressée face à lui et j'ai affiché mon propre faux sourire. Pensant m'avoir bien amadouée, Peter Fiorenti rayonnait. — Peter — puis-je vous appeler Peter ? — feriez-vous quelque chose pour moi, s'il vous plaît ?

— Bien sûr, Stephanie. Tout ce que vous voulez. — Il posa sa main sur sa poitrine, au niveau du cœur. Quel goujat. — Je suis à votre disposition.

— Merci. Vous êtes très gentil.

Son visage rougit, mais je n'étais pas sûre s'il rougissait ou si la chaleur devenait trop forte. Il interrompit son sourire pour se lécher les lèvres avant de le reprendre.

— Peter, veuillez dire à M. King qu'il peut prendre son offre et se la mettre où je pense. Maintenant, j'aimerais accéder à ma porte. Bougez !

Tous les plis et la chair de son visage s'affaissèrent comme un ballon dégonflé. Il se lécha à nouveau les lèvres. — Je... je crains de ne pas pouvoir faire ça.

— Vous le pouvez, sinon je vais crier.

— Je veux dire que je ne peux pas dire à M. King ce que vous avez dit. Il me licenciera et engagera un autre agent.

— Je m'en fiche. — Je me suis rapprochée de ma porte, mais il a bougé aussi pour m'empêcher d'atteindre la serrure.

— Je vous aime bien, Stephanie. — Il sourit à nouveau, mais ce n'était ni mielleux ni faux. C'était nerveux. L'homme s'inquiétait de perdre sa commission. — Vous avez du cran.

— J'ai aussi du gaz poivre dans mon sac et je vais l'utiliser si vous ne me laissez pas tranquille. — J'ai tendu la main vers mon sac à bandoulière et il a levé les mains.

Il s'éloigna de la porte et j'ai enfoncé la clé dans la serrure, en prenant soin de ne pas lui tourner le dos.

— Vous devez vendre. — Sa plainte paniquée sortit dans les aigus.

— Non, je n'en ai pas l'obligation.

— Vous allez garder cet endroit pour toujours ? — Il ricana. — Vous ne l'ouvrez même pas aux clients. Ça ne vous rapporte rien et ça ne le fera jamais. Je parie que tous ces livres moisissent là-dedans, ne faisant qu'accumuler la poussière.

Parfois, ce n'était pas une question d'argent. Mais je ne lui ai pas dit ça. Les gens comme Fiorenti, et King aussi, ne comprenaient pas. J'ai poussé la porte et me suis glissée par l'ouverture. — Dites à votre client qu'il est un lâche d'envoyer quelqu'un d'autre faire son sale boulot. Et dites-lui qu'il n'est pas le seul à faire des recherches sur ses adversaires commerciaux. Je le fais aussi. Minutieusement. Et je ne l'aime pas.

J'ai fermé la porte, reconnaissante que tous les stores soient baissés et que je ne puisse pas voir Fiorenti et qu'il ne puisse pas me voir. Après un moment de silence, ses pas s'éloignèrent. Il était parti, Dieu merci.

J'ai allumé les lumières et la climatisation, jeté mon sac sur le comptoir et me suis dirigée vers la cuisine à l'arrière. En attendant que la machine à café chauffe, je me suis demandé pourquoi j'avais lancé cette dernière pique à Fiorenti. Je ne faisais de recherches sur personne. Mme Mopp avait été la première à me dire que le nom Matthew King figurait sur son contrat de vente, et les autres avaient confirmé qu'ils avaient également vendu à King. Nous étions tous propriétaires de nos bâtiments. Ou l'étions. Maintenant, j'étais la seule qui restait.

J'ai préparé un café et suis retournée dans la partie principale de la boutique. L'odeur des livres m'apaisait un peu. Terreuse, c'est comme ça que je qualifiais cette senteur. Les gens comme Fiorenti, sans âme ni imagination, l'appelaient moisie et poussiéreuse, mais c'était plus que ça. C'était magique. C'est ainsi que la boutique avait toujours senti, même quand j'étais enfant, et ça convenait à l'endroit.

Un mélange de vieux livres et de nouveaux s'entassait sur les étagères, depuis les fenêtres en baie à l'avant jusqu'à l'arrière où des allées étroites obligeaient deux flâneurs à se frôler en s'excusant. Les livres étaient entassés dans les étagères, certains même posés horizontalement sur d'autres. Il y avait des livres empilés dans les coins sur le sol, posés sur des tables en piles menaçant de s'écrouler au moindre choc, et occupant des chaises, ce qui agaçait mon chat, Harry.

Il choisit ce moment pour entrer par l'arrière. Il devait être descendu de l'escalier menant à mon appartement où il aimait dormir sur le lit quand j'étais au travail. Il bailla, s'étira, puis s'affala sur le sol et me regarda m'asseoir dans le fauteuil en cuir dans le flux d'air frais venant de la climatisation. D'habitude, je sortais un livre à lire, mais pas aujourd'hui. La visite de Fiorenti m'avait secouée. Je n'arrêtais pas d'y penser.

Que ferait Matthew King quand il apprendrait que j'avais rejeté sa dernière offre ? Après tout, il voulait manifestement les cinq bâtiments de notre bloc de maisons mitoyennes pour une raison, et en ne lui cédant pas le mien, je mettais probablement un bâton dans les roues de ses projets. Old Town Books était situé en plein milieu des cinq, donc s'il voulait percer des murs et créer un grand espace unique, il était coincé.