Baron: Confrérie des Célibataires, #3

Par Kendra Little

Jess Watson n'avait jamais voulu être autre chose qu'une excellente journaliste d'investigation, mais lorsqu'elle est licenciée pour avoir enquêté sur un ami de son rédacteur en chef, elle peine à retrouver du travail. Fauchée et désespérée, elle ment sur son licenciement pour décrocher un poste de rédactrice d'articles de complaisance pour le site d'information du magnat des médias Ryan Oakwood.

 

Mais rien ne se passe comme prévu dès le premier jour. En retard, elle percute Ryan, se brouille avec son nouveau patron et découvre que ses émotions refoulées refont surface aux moments les plus inopportuns. Et elle ne peut résister à Ryan. Il est sexy, maître de lui-même, calme, et il n'a aucune idée qu'elle a menti pour obtenir le poste.

 

S'il l'apprend, ce n'est pas seulement son travail qui est en jeu. C'est son cœur.

• Langue: Français
• Éditeur: Kendra Little
• Date de sortie: 20 août 2024
• ISBN: 9798227760975

Aperçu du livre

CHAPITRE 1

— V ous êtes virée ! lança Douglas Mallard, rédacteur en chef du Herald, en pointant son gros cigare à moitié fumé vers la porte de son bureau. Ses lèvres s'étirèrent dans ce que je supposais être une tentative de sourire. Je n'avais jamais vu Doug sourire, alors ce n'était pas facile à dire, surtout avec cette bouche de mérou. Il devait être content, cependant, de se débarrasser enfin de moi. Il grognait après moi depuis des mois, se plaignant que j'étais une épine dans son pied, mais n'avait jamais eu de raison valable pour me renvoyer.

Jusqu'à maintenant.

— Allez, Jessica, fit-il en agitant la main. De la cendre tomba du bout de son cigare sur le bureau. Il ne le remarqua pas. Dehors.

Je ne bougeai pas. — Doug, j'aimerais que vous reconsidériez. Je...

— Non. Il fourra le cigare dans sa bouche avec autant de satisfaction qu'un bébé avec une tétine.

Je réprimai ma colère montante. Je savais par expérience que se mettre en colère ne servirait à rien. Doug était immunisé contre les émotions des autres. Probablement parce qu'il était un tas de merde sans émotions. C'étaient, en fait, les mots exacts que sa femme lui avait criés la veille après qu'il lui eut annoncé qu'il réduisait son compte de dépenses. Ceux d'entre nous qui étaient à portée d'oreille à nos bureaux avaient ricané dans nos tasses de café. Je ne ricanais plus.

— Écoutez, dis-je, les mains levées, je sais que vous êtes en colère contre moi pour avoir suivi ces pistes. Et je sais que le maire Ingram est votre ami, mais cette enquête pourrait faire éclater la corruption à Roxburg.

— Il n'est pas corrompu. Je te l'ai dit un million de fois, mais tu n'écoutes pas.

— Alors pourquoi rencontre-t-il un criminel notoire au milieu de la nuit, dans une ruelle tranquille de Roxburg, pour échanger des enveloppes ? Hein ?

— Je ne sais pas et je m'en fiche, mais ce ne sont pas tes affaires.

— Si, ce sont mes affaires ! C'est mon travail d'enquêter sur ces choses. C'est ce que fait un journaliste d'investigation, Doug. Il enquête et rapporte sur les fonctionnaires corrompus.

— Si tu ne sors pas dans la minute, j'appelle la sécurité et tu seras escortée dehors. Il baissa la tête sur les épreuves de la prochaine édition, étalées sur son bureau. J'étais congédiée.

Mais je n'en avais pas fini. Si je devais tomber, je tomberais avec mon intégrité intacte. Je posai mes jointures sur son bureau et me penchai en avant. Mon père disait toujours de se mettre dans le visage de la personne qu'on interrogeait ; ne pas leur donner la chance de vous ignorer.

— Vous ne pouvez pas me virer pour ça, dis-je, faisant de mon mieux pour garder ma voix égale mais ferme. Ne jamais reculer. C'était une autre chose que mon père m'avait apprise. Ne jamais montrer de peur, de frustration ou de soumission. Les émotions faibles étaient pour les filles, pas pour les reporters d'investigation. Elles n'avaient pas leur place dans le métier de journaliste, sauf pour les articles sans importance. — Ce n'est pas juste. Ingram est corrompu et vous le savez. Je ne fais que mon travail.

Doug leva les yeux, son regard dur comme des épingles. — Plus maintenant, marmonna-t-il autour de son cigare.

Mes narines se dilatèrent. Ma mâchoire se crispa. Respire profondément, Jess. — Vous êtes prêt à jeter une sacrée bonne journaliste et la réputation d'indépendance du Herald par-dessus bord pour un ami corrompu ?

Doug se pencha en arrière. Son fauteuil en cuir gémit sous le poids de sa masse. — Tu te crois bonne ? Il retira son cigare et le pointa vers moi. — Je ne t'ai embauchée que comme une faveur à ton père. C'est grâce à lui que tu es ici et que je te garde.

Je reculai. Mon cœur plongea si soudainement dans mon estomac que j'en eus la nausée. — Qu... quoi ?

— Tu es une bonne journaliste, Jessica, mais pas une excellente. Tu es obstinée, mais pas assez. Tu recules quand tu devrais foncer, à pleine vapeur. Tu donnes le bénéfice du doute aux gens.

— Vous me traitez de naïve ?

— Tu es juste trop... gentille.

— Gentille ! J'essaie de traduire Ingram en justice, bon sang ! Je suis prête à aller jusqu'au bout cette fois. Je suis très obstinée. Je pousse aussi fort que je peux, mais c'est vous qui me retenez.

— C'est ça le problème, tu es gentille au mauvais moment. Tu t'en prends à Ingram mais tu as laissé filer Harrison. Tu l'as ménagé.

— C'était un père endeuillé qui venait de perdre son enfant !

— C'est lui qui a tué cet enfant.

— Je ne le savais pas à l'époque, marmonnai-je. Il jouait très bien la comédie.

Il écarta les mains, comme s'il me présentait des preuves pour étayer son argument. — Être gentille n'est pas un mauvais trait pour une fille. J'aurais aimé en épouser une gentille, marmonna-t-il. Mais ce n'est pas ce que je veux chez un journaliste d'investigation. Tu comprends ?

— Fille ?

Il haussa les épaules, comme pour dire : Ouais, et alors ?

— Je ne suis pas une fille, Doug. J'ai vingt-huit ans et je suis une sacrée bonne journaliste.

— Mais pas une journaliste d'investigation. Il me fit signe de la main. — Ramasse tes affaires et va-t'en. Je suis occupé.

Argumenter avec lui ne me mènerait nulle part, sauf à me faire escorter hors du bâtiment. Si je voulais garder ma dignité, je devais partir maintenant. Et si je voulais aussi télécharger toutes mes recherches sur Ingram.

— Je t'enverrai une lettre de recommandation par e-mail, marmonna-t-il sans lever les yeux.

Au moins, j'aurais une recommandation, mais je ne pouvais pas me résoudre à le remercier.

Je suis sortie d'un pas décidé. Personne ne m'a regardée, bien que ce ne soit pas par manque de curiosité. Je soupçonnais qu'ils savaient tous que j'avais été licenciée, mais qu'ils se sentaient mal pour moi. La plupart savaient que ça pourrait être leur tour ensuite. Les temps étaient durs au Herald, comme dans la plupart des journaux traditionnels du pays. Les sites d'information en ligne prenaient le dessus, évinçant la version papier. Bien que The Herald ait une présence en ligne, ils avaient créé leur site web trop tard. Le temps qu'ils le fassent, les entrepreneurs avaient déjà délimité leur terrain et récoltaient les fruits de leurs articles sensationnalistes. Le journalisme d'investigation bien documenté était en train de disparaître. Trouver un nouveau travail allait être difficile. Mais pas impossible.

J'ai sauvegardé mes fichiers Ingram sur une clé USB et récupéré ma tasse à café, le seul objet personnel sur mon bureau. J'ai placé les deux dans mon sac et me suis dirigée vers la sortie en passant devant les autres bureaux, pour être arrêtée par Eliza, une collègue journaliste qui était aussi ma meilleure amie depuis l'université.

— C'était si terrible que ça ? Son petit nez retroussé se plissa. Eliza était merveilleuse à tous points de vue. Là où j'étais grande et élancée, elle était petite et pulpeuse. J'avais les cheveux bruns et raides, les siens étaient une folie de boucles blondes. Sa personnalité était aussi mignonne et douce que son apparence — jusqu'à ce que quelqu'un la qualifie de mignonne et douce en face. Alors elle se transformait en tigresse, soulignant le sexisme d'une telle déclaration. Il ne fallait pas contrarier Eliza quand elle était en colère. J'avais même vu Doug faire demi-tour pendant l'une de ses diatribes. C'était cette dichotomie qui faisait d'elle une journaliste géniale, et une bonne amie aussi. Je pouvais compter sur elle pour me défendre ici après mon départ. Elle écraserait de son talon aiguille toute rumeur pour les stopper net.

— Ce n'était pas joli à voir, ai-je dit.

Elle a passé son bras autour de ma taille. J'ai dû me mordre la lèvre pour l'empêcher de trembler, puis je me suis écartée. Je ne pouvais pas me permettre de craquer. Pas devant mes collègues. Ex-collègues.

— Il t'a virée, n'est-ce pas ? a-t-elle chuchoté.

J'ai hoché la tête. — À cause de l'enquête sur laquelle je travaille. C'est... compliqué, ai-je ajouté devant son froncement de sourcils. Je n'avais parlé à personne de l'affaire Ingram et je n'étais pas encore prête à révéler ce que je savais. Pas même à Eliza.

— Salaud, a-t-elle sifflé, lançant des regards meurtriers vers le bureau de Doug.

— Ça va, ai-je dit, essayant de sourire. Ça ira. Je trouverai un autre travail.

— Bien sûr. Son regard s'est posé sur la tasse à café dans ma main. Ne te précipite pas dans quoi que ce soit pour l'instant. Tu as tellement travaillé dur ces derniers temps. Prends un peu de temps pour le passer avec ton père. Sors un peu. Elle a souri. Ça fait combien de temps depuis ton dernier rendez-vous ?

— Trop longtemps. Je crois que j'ai oublié comment faire.

— Crois-moi, tout te revient quand tu es nue dans la chambre.

— Avec ou sans un homme présent ?

Elle a ri. — Je t'appellerai plus tard.

Je l'ai serrée dans mes bras puis je suis partie. J'ai adressé un sourire crispé à Rita, la réceptionniste.

Elle a mis son appel en attente et m'a fait signe d'approcher. — Tu vas t'en sortir ? a-t-elle demandé en me touchant le bras. Les nouvelles voyageaient vite dans un bureau de journal.

— Je trouverai bientôt un autre travail.

— Bien sûr que tu trouveras. Elle n'avait pas l'air convaincue. Bonne chance. Dis bonjour à ton père pour moi. Rita avait à peu près l'âge de mon père. Elle travaillait au Herald depuis des années et connaissait Papa de l'époque où il y travaillait.

Comment allais-je lui dire que son ancien patron venait de me licencier ?

— Merci, Rita. À bientôt. Je suis partie, la tête haute, même si les larmes me brûlaient les yeux et que mon cœur battait la chamade.

J'ai retenu mes larmes jusqu'à ce que j'atteigne ma voiture dans le parking souterrain, puis je n'ai plus pu les contenir. J'ai appuyé mon front contre le volant et j'ai sangloté. Comme une fille, j'entendais le ricanement de Doug dans ma tête. Merde. Qu'il aille au diable.

Un mois semble une éternité quand on a besoin d'un travail mais qu'on n'en trouve pas, et qu'on essaie de cacher le fait qu'on a perdu son emploi. Ce n'était pas que je ne voulais le dire à personne, c'est juste que je ne voulais pas que quelqu'un le dise à mon père. Ça le tuerait, et il était déjà sous dialyse pour ses reins défaillants. Son rêve pour moi, depuis que j'avais annoncé que je voulais être journaliste, était que je travaille au Herald pour son ancien patron, Doug. Bien sûr, ç'avait été mon rêve aussi. Un rêve qui s'était réalisé dès que j'avais terminé l'université.

Mais selon Doug, Papa avait tiré une ficelle pour que j'obtienne ce poste. Même un mois plus tard, j'essayais encore de digérer cette information. Bien que je n'aimais pas apprendre que je n'avais pas impressionné Doug par moi-même, je savais que je devrais être reconnaissante. Le népotisme était la façon dont les gens progressaient dans cette industrie, surtout de nos jours. Avec mon nom de famille, un sacré bon CV et une référence de l'un des meilleurs dans le métier, ce ne devrait pas être difficile de trouver du travail.

Alors pourquoi personne ne voulait m'embaucher ?

Roxburg était une grande ville, mais même les grandes villes n'ont que deux grands journaux. J'avais été licenciée de