Chaînes Brisées: Une Romance de Gargouille Protectrice: Cœur de Pierre, #1

Par Demelza Carlton

Catena, une bibliothécaire timide, apprécie sa vie tranquille... jusqu'à ce qu'un homme nu et musclé s'impose chez elle, affirmant avoir été réveillé de son sommeil séculaire pour devenir son protecteur personnel.
La vie de Catena est bouleversée lorsqu'elle est sauvée par une créature dont elle n'avait entendu parler que dans les livres. Si seulement les abdominaux en béton de son héros n'étaient pas littéralement faits de pierre.
Tor n'a aucun souvenir de son passé. Tout ce qu'il sait, c'est qu'il doit protéger Catena à tout prix.
Parviendront-ils à percer les sombres secrets qui les enchaînent au passé et à forger un nouvel avenir ?

• Langue: Français
• Éditeur: Lost Plot Press
• Date de sortie: 26 sept. 2024
• ISBN: 9798227550057

Aperçu du livre

Chaînes Brisées :

Une Romance de Gargouille Protectrice

Demelza Carlton

Un récit de la série Cœur de Pierre

Catena, une bibliothécaire timide, apprécie sa vie tranquille... jusqu'à ce qu'un homme nu et musclé s'impose chez elle, affirmant avoir été réveillé de son sommeil séculaire pour devenir son protecteur personnel.

La vie de Catena est bouleversée lorsqu'elle est sauvée par une créature dont elle n'avait entendu parler que dans les livres. Si seulement les abdominaux en béton de son héros n'étaient pas littéralement faits de pierre.

Tor n'a aucun souvenir de son passé. Tout ce qu'il sait, c'est qu'il doit protéger Catena à tout prix.

Parviendront-ils à percer les sombres secrets qui les enchaînent au passé et à forger un nouvel avenir ?

DROITS D'AUTEUR

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, entreprises, lieux, événements et incidents sont soit le produit de l'imagination de l'auteure, soit utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou des événements réels est purement fortuite.

Copyright © 2024 Demelza Carlton

Lost Plot Press

Tous droits réservés.

Un

Dans le monde parfait de Catena, les mythes et les légendes seraient tous vrais. Quelque part, une âme sœur serait destinée à la trouver, les hommes au pouvoir seraient capables de prendre de bonnes décisions qui profiteraient à plus de personnes qu'à eux-mêmes, et son directeur de recherche lui dirait réellement quoi faire pour une fois, au lieu de s'attendre magiquement à ce qu'elle soit capable de choisir le projet de doctorat parfait.

Mais son monde n'était pas parfait. Pas encore, du moins.

Le professeur Bishop écarta largement les mains. —Le choix vous appartient, Catena. Quel genre de projet de recherche voulez-vous étudier pendant les trois prochaines années ?

Catena aurait aimé pouvoir s'enfoncer sous terre avant que le professeur ne lui crie dessus pour la réponse qu'elle devait donner. —Je ne sais pas. Quelles sont les options ? Ce n'était pas comme si elle pouvait simplement choisir n'importe quoi. L'archéologie n'était pas exactement bon marché - elle devait choisir un projet pour lequel il y avait un financement et une fouille déjà planifiée.

—Eh bien, il y en a beaucoup ici en Australie-Occidentale en ce moment - c'est une bonne année pour les financements gouvernementaux. La prison de Fremantle a deux projets en vue pour un avenir proche - l'hôpital et le commissariat. Vous pourriez commencer votre projet avant l'été. Ou il y a les fouilles du cimetière d'East Perth pour le nouveau développement. Ou vous pourriez...

Il continua, mais l'esprit de Catena vagabondait. Aucun ne l'attirait vraiment. Pire encore, quel que soit son choix, elle serait étiquetée comme experte dans ce domaine pour le reste de sa vie... ce ne serait donc pas seulement trois ans d'ennui sur un projet qui ne l'intéressait pas, mais une vie entière de monotonie, à déterrer des choses dont elle se moquait. Sans parler du fait qu'elle était devenue archéologue parce qu'elle avait grandi en entendant toutes les histoires sur les aventures de Maria autour du monde - Catena voulait avoir ses propres aventures. Des histoires qu'elle pourrait raconter à Maria.

Le professeur Bishop avait manifestement remarqué sa distraction. —Que diriez-vous du patrimoine aborigène ? Il y a plusieurs projets d'art rupestre...

Catena secoua la tête. Sa famille avait émigré en Australie - cela ne lui semblait pas correct de fouiller un patrimoine indigène datant de cinquante mille ans ou plus, alors que sa famille n'était dans le pays que depuis quelques générations.

—L'archéologie maritime ? Il y a une équipe qui commence à cartographier les établissements indigènes sur le fond marin datant d'avant la montée du niveau de la mer dans le Pilbara. Gros budget pour celui-là, avec un financement de l'industrie des ressources.

—Je n'ai pas mon brevet de plongée, dit Catena. Avant que le professeur ne puisse lui rappeler qu'elle pourrait avoir son certificat de plongée sous-marine en quelques jours, elle ajouta : —Et j'ai peur des requins.

Le professeur Bishop fronça les sourcils. —Donc vous ne serez probablement pas intéressée par la nouvelle étude des Abrolhos, alors. Cataloguer les épaves... oh, attendez. Il y en a un terrestre ici, qui examine les sites du Batavia sur l'une des îles. Pas de requins là-bas, à moins que vous n'alliez dans l'eau.

N'était-ce pas l'île où un groupe de survivants d'un naufrage était devenu fou et s'était entre-tué pour de la nourriture et de l'eau ? Elle avait entendu dire que l'endroit était aussi maudit que la tombe de Toutânkhamon. Cela dit, ce n'était pas comme si Catena croyait aux malédictions ou au surnaturel, alors... —Peut-être.

—Ah, il semble que celui-là n'ait pas encore de financement - il attend toujours l'approbation du budget. Néanmoins, cela vaut la peine d'être envisagé, alors je le laisserai sur la liste. Je vous l'enverrai par e-mail, pour que vous puissiez y jeter un meilleur coup d'œil avant de décider. Il ne vous reste qu'un mois avant la date limite de proposition, et vous ne voulez pas la manquer, sinon vous ne pourrez pas obtenir de bourse. Tout le monde n'en obtient pas, vous savez. La compétition est féroce, et le comité de sélection n'approuve que les projets qu'ils pensent être les meilleurs dans tous les domaines. Et même si vous obtenez une bourse - seul un quart des doctorants finissent réellement leur projet à temps et obtiennent leur diplôme. Il est donc important que vous choisissiez le bon projet - le bon projet pour le comité de sélection, et le bon projet pour vous, afin que vous le terminiez.

Catena acquiesça, même si son ventre se nouait en une petite boule terrifiée. Elle avait moins de quatre semaines pour prendre la décision la plus importante de sa vie... et rédiger une proposition qui convaincrait le comité des bourses de la financer.

Ou elle pourrait rester assistante bibliothécaire pour le reste de sa vie. Ce qui n'était pas mal, mais ce n'était guère une aventure. —J'aurai ma proposition prête à temps, Professeur. Je vous le promets. Et elle le ferait, parce que la dernière chose qu'elle voulait était qu'il lui crie dessus pour ne pas l'avoir fait. Ou pour quoi que ce soit, d'ailleurs - le tempérament volatile du professeur Bishop restait rarement calme plus de dix minutes d'affilée. En fait, c'était un miracle qu'elle ait réussi à traverser cette réunion sans qu'il ne se mette en colère pour quelque chose. Mieux valait ne pas tenter sa chance. Elle se leva pour partir.

—Veillez à ce que... commença-t-il avant d'être interrompu par son téléphone qui émit un son semblable à une sirène de police. Il le fusilla du regard, puis le saisit et cria : —Vous n'êtes pas censée me contacter. Mon avocat vous a donné des instructions strictes...

Catena s'enfuit, hors du bureau et dans le couloir, mais même à l'extérieur, elle pouvait encore entendre le professeur crier contre sa future ex-femme à propos de la répartition de leurs investissements immobiliers communs. La moitié du campus était probablement au courant du divorce imminent du professeur Bishop maintenant, et s'ils étaient comme Catena, ils espéraient aussi que l'affaire serait réglée le plus rapidement possible.

Elle souhaitait seulement que le choix d'un projet de doctorat puisse être aussi simple.

Deux

Tor ouvrit les yeux dans l'obscurité. Puis il l'entendit à nouveau, le frottement familier de la pierre contre la pierre avant qu'elle ne soit soulevée. L'exultation l'envahit — enfin, c'était le moment ! Il allait se lever et répondre à l'appel !

Une voix rauque résonna du fond de ses souvenirs : — Quand j'aurai besoin de toi, je t'appellerai, et tu viendras. Tu la protégeras, ainsi que tout ce qui m'est cher, car c'est ton but. Tu comprends ? Quand j'appellerai, tu répondras !

Mais l'appel ne vint pas.

À la place, une vibration profonde, secouant les os, gronda à travers la terre et la pierre et Tor, faisant claquer ses dents dans sa tête.

Il ne se rendit pas compte de sa fin. Seulement qu'il pouvait entendre des sons familiers — le battement rythmique de l'acier sur la pierre, le cliquetis des roues de charrette, les cris des hommes, le craquement de la pierre cédant à la force supérieure d'un homme, avant que le sol lui-même ne recommence à trembler.

Ce devait être le milieu de la journée de travail, avec tant d'activité alentour. Pas étonnant que l'appel ne soit pas encore venu, car il ne pouvait pas répondre tant que le soleil était dans le ciel.

La nuit, il entendrait l'appel. Et il répondrait, comme il le devait. Car pourquoi d'autre aurait-il été réveillé, si ce n'était pour se lever et servir son but ?

Bientôt. Le soleil plongerait sous l'horizon, et Tor se lèverait.

En attendant, Tor ferma les yeux.

Trois

— Si tu pouvais juste ranger ces derniers retours, tu pourras y aller, dit Lillian en désignant le bac sous la goulotte de retour. Le bac débordant.

Catena soupira. Elle l'avait déjà vidé deux fois, mais aujourd'hui semblait être le jour où tous les étudiants avaient décidé de rendre tous les emprunts d'un semestre entier, d'un seul coup. Les examens devaient avoir commencé. Cela dit, ranger les livres était plus facile que de gérer les étudiants paniqués au bureau d'aide, qui voulaient tous vous crier dessus si vous ne pouviez pas produire magiquement le livre dont ils avaient besoin pour l'examen du jour. Peu importe qu'ils aient eu tout le semestre pour l'emprunter, et maintenant qu'il était prêté, ils s'attendaient à ce que vous fassiez des miracles. — D'accord.

Scanner les livres dans le système pour que le catalogue sache qu'ils étaient retournés ne prit que quelques minutes, mais les remettre en rayon prit beaucoup plus de temps, si bien que lorsque Catena quitta la bibliothèque pour rentrer chez elle, c'était déjà la fin de l'après-midi, et le soleil déclinait rapidement. L'hiver n'était définitivement pas sa saison préférée.

Heureusement, elle habitait assez près pour rentrer à pied du travail, et, plus chanceux encore, sa rue était toujours fermée à la circulation automobile car on creusait la route pour remplacer les canalisations d'eau. Là où hier il y avait une route, il y avait maintenant un fossé sombre clôturé qui s'étendait sur toute la longueur de la rue, s'arrêtant devant sa maison. L'excavatrice responsable du gouffre trônait fièrement à côté, dans son enclos clôturé, comme si, une fois libérée, elle se remettrait avec enthousiasme à creuser, étendant la tranchée jusqu'au prochain carrefour.

Catena espérait que personne ne libérerait la bête avant qu'elle ne soit réveillée, ou mieux encore, au travail lundi.

À travers la porte, en haut des escaliers jusqu'au palier au-dessus des magasins du rez-de-chaussée, une porte de plus à déverrouiller et elle était chez elle.

Catena laissa son sac tomber lourdement au sol, trop fatiguée pour le porter plus loin que l'entrée. Elle pourrait le ramasser plus tard. Lutter contre la panique du choix de son futur projet de recherche ET travailler lui grillait le cerveau plus que de mener plusieurs projets conjoints simultanément pendant sa licence.

Ou peut-être était-ce simplement d'avoir manipulé tant de livres à la bibliothèque aujourd'hui.

Elle devrait préparer le dîner, mais ce qu'elle voulait, c'était un chocolat chaud.

Ouvrant le réfrigérateur, elle tendit la main vers le lait qui n'était pas là. Merde. Elle savait qu'elle devait acheter quelque chose en rentrant, mais, comme beaucoup de choses dernièrement, elle avait oublié.

Elle jeta un coup d'œil aux fenêtres assombries. Sûrement, elle pourrait attendre jusqu'au matin...

Mais elle aurait besoin de lait pour le petit-déjeuner, car elle ne mangeait pas de céréales sèches. Ou elle pourrait prendre des toasts...

Non. Pas de pain non plus. Mieux valait ajouter ça à la liste. Maintenant, elle devait aller au supermarché. Heureusement, il était encore ouvert.

À en juger par les habitants qui se déplaçaient lentement chez Coles, pas différents de certains monstres mythiques qu'elle lisait quand elle avait le temps, elle n'était pas la seule à avoir eu une semaine épuisante. Mais elle avait bien l'intention d'échapper à ces zombies et d'avoir son chocolat chaud plus tôt que tard. Et avec des biscuits au chocolat, décida-t-elle, en attrapant un paquet de Tim Tams sur le présentoir des promotions en bout d'allée.

Puisqu'elle était là, elle devrait probablement acheter quelque chose de convenable pour le dîner. Quelque chose qu'elle pourrait simplement enfourner pendant qu'elle s'effondrerait sur le canapé. Encore mieux s'il y avait des restes pour demain...

Catena traîna son panier de courses jusqu'à la caisse, et se retrouva bientôt à balancer ses sacs de courses bien remplis en rentrant chez elle.

Pourquoi les lampadaires n'étaient-ils pas encore allumés ? Elle pouvait à peine voir ses pieds devant elle, et encore moins où le trottoir se terminait et où la route commençait. Sans parler de ce qui se cachait dans les ombres entre les devantures des magasins...

Elle accéléra le pas, adressant une prière à toute divinité qui voudrait bien l'écouter pour qu'elle rentre chez elle saine et sauve. Ce qui était probablement aussi utile que d'espérer qu'un monstre mythique vienne la sauver, si elle avait des ennuis. Ou un beau chasseur de monstres. Elle étouffa un rire. Peut-être que quand elle rentrerait chez elle, elle devrait regarder -

Elle trébucha sur quelque chose dans l'obscurité, basculant en avant, mais elle réussit à retrouver son équilibre au lieu de s'étaler sur le trottoir. Espérant que personne ne l'avait vue trébucher sur ses propres pieds, Catena continua.

Un cri éclata derrière elle. — Hé ! Qu'est-ce que vous croyez faire ? Vous avez cassé l'étui de ma guitare, et... vous venez de prendre mon argent ?

Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, juste assez longtemps pour voir quelqu'un se lever de l'endroit où il était assis par terre, avant de baisser la tête et de foncer vers chez elle.

— Hé ! Vous ! Arrêtez ! Vous feriez mieux de payer pour ça...

Une femme seule, s'arrêtant à l'ordre d'un homme en colère dans l'obscurité ? Catena n'était pas stupide. Au lieu de cela, elle courut plus vite. Cette fois, quand elle pria toute divinité qui voudrait bien l'écouter, elle n'avait qu'un seul souhait - de l'aide.

Encore un peu plus loin, et elle serait en sécurité chez elle. Six magasins de plus. Cinq. Quatre. Trois...

Elle leva les yeux, s'efforçant de voir la porte dans l'obscurité. Elle ne vit presque pas l'énorme ombre à côté jusqu'à ce qu'il soit trop tard.

Facilement deux fois plus large qu'elle, et si grand que sa tête frôlait l'enseigne du magasin suspendue au toit au-dessus. Et quand il étendit les bras, ses doigts touchaient sûrement la vitrine du magasin d'un côté, et la clôture du chantier de l'autre.

Pas d'échappatoire. Pas moyen de passer, ni de revenir en arrière.

Si seulement elle pouvait sortir ses clés à temps, déverrouiller la porte et la claquer derrière elle...

Les clés. Où étaient ses clés ?

Des bras puissants l'entourèrent, la pressant contre une poitrine aussi chaude et dure que de la pierre chauffée par le soleil. Il la fit tournoyer, tournant en un cercle serré qui ne semblait que la serrer plus fort, l'étouffer, jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus respirer, et que l'obscurité l'emporte.

Quatre

Lorsque l'appel est venu, ce n'était pas la voix aigre et éraillée à laquelle Tor s'attendait. Il ne s'attendait pas non plus à ce que l'appel vienne d'une femme.

— Que quelqu'un m'aide. S'il vous plaît.

C'était le plus léger des murmures, à bout de souffle, mais Tor l'entendit, car il attendait. Il traversa la terre et la pierre, émergeant dans une rue qu'il ne connaissait ni ne reconnaissait, mais il se moquait de la rue. Non, toute son attention était portée sur elle, car l'appel strident venait de ses lèvres, alors qu'elle volait vers lui comme si ses pieds avaient des ailes.

Tor sourit. Son poursuivant, la raison de sa panique, approchait. Comment osait-il même envisager de lui faire du mal. Tor se redressa de toute sa hauteur, dans sa posture la plus large, pour mieux la protéger. Il gonfla jusqu'à remplir tout l'espace disponible entre la clôture et la devanture du magasin, de sorte que le poursuivant ne puisse pas passer.

Que voulait-elle qu'il fasse ?

Tor écouta attentivement, car sa voix était toujours le plus doux des murmures.

— S'il vous plaît, laissez-moi entrer, répéta-t-elle. Ses yeux allaient de lui à la porte et revenaient.

Tor inclina la tête en signe d'acquiescement, alors qu'elle courait droit dans ses bras. Ses bras se refermèrent autour d'elle, suivis de ses ailes. Jamais il