Le visage dans l'abîme

Par Samrat Bhoopli

Table des matières
Titre
À propos du
chapitre 1 - Suarra
Chapitre 2 - Les observateurs invisibles
Chapitre 3 - Le lama blanc
Chapitre 4 - La chose qui s'est enfuie
Chapitre 5 - Les cornes d'elfe
Chapitre 6 - Le visage dans l'abîme
Chapitre 7 - La frontière gardée
Chapitre 8 - le Lézard hommes
Chapitre 9 - Dans la Tanière du Huon
Chapitre 10 - Outlaws de Yu-Atlanchi
Chapitre 11 - le Immortel Personnes
Chapitre 12 - la Ville ancien secret
Chapitre 13 - Caverne duGrenouille Femme
Chapitre14 - Ombre du masque Lizard
Chapitre 15 - "Prêtez-moi votre corps, Graydon!"
Chapitre 16 - La chambre peinte
Chapitre 17 - Prise de l'antre de Huon
Chapitre 18 - L'arène des dinosaures
Chapitre 19 - La mère serpent
Chapitre 20 - La sagesse de la mère serpent
Chapitre 21 - La caverne de la sagesse perdue
Chapitre 22 - La fête de les faiseurs de rêves
Chapitre 23 - La prise de Suarra
Chapitre 24 - La mariée de l'homme lézard
Chapitre 25 - Le collier de Nimir
Chapitre 26 - Ragnarok dans Yu-Atlanchi
Chapitre 27 - Adieu de la mère serpent
Chapitre
1
Suarra
NICHOLAS GRAYDON a rencontré Starrett à Quito. Au contraire, Starrett l'a cherché là-bas. Graydon avait souvent entendu parler du grand aventurier de la côte ouest, mais leurs sentiers ne s'étaient jamais croisés. C'est avec une vive curiosité qu'il a ouvert sa porte à son visiteur.
Starrett en vint immédiatement au but. Graydon avait entendu la légende du train au trésor apportant à Pizarro la rançon de l'Inca Atahualpa? Et que ses chefs, apprenant le meurtre de leur monarque par le boucher Conquistador, s'étaient détournés et avaient caché le trésor quelque part dans le désert andin?
Graydon l'avait entendu, des centaines de fois; avait même envisagé de le chasser. Il l'a dit. Starrett hocha la tête.
"Je sais où c'est", a-t-il dit.
Graydon rit.
Finalement, Starrett l'a convaincu; l'a convaincu, au moins, qu'il avait quelque chose à voir.
Graydon aimait plutôt le grand homme. Il y avait une franchise bluffante qui lui fit ignorer la pointe de cruauté dans les yeux et la mâchoire. Il y avait deux autres personnes avec lui, a déclaré Starrett, deux vieux compagnons. Graydon a demandé pourquoi ils l'avaient choisi. Starrett lui a dit sans détour - parce qu'ils savaient qu'il pouvait se permettre de payer les frais de l'expédition. Ils partageraient tous également le trésor. S'ils ne le trouvaient pas, Graydon était un ingénieur minier de première classe et la région dans laquelle ils allaient était riche en minéraux. Il était pratiquement sûr de faire une découverte précieuse sur laquelle ils pourraient encaisser.

• Langue: Français
• Éditeur: Samrat Bhoopli
• Date de sortie: 18 juil. 2020
• ISBN: 9781005873493

Samrat Bhoopli

I am an Indian author I wrotes several fiction and nonfiction books . Please share my book to others.

Aperçu du livre

Le visage dans l'abîme

Catégorie (s): Fiction, Fantaisie

Chapitre

1

Suarra

NICHOLAS GRAYDON a rencontré Starrett à Quito. Au contraire, Starrett l'a cherché là-bas. Graydon avait souvent entendu parler du grand aventurier de la côte ouest, mais leurs sentiers ne s'étaient jamais croisés. C'est avec une vive curiosité qu'il a ouvert sa porte à son visiteur.

Starrett en vint immédiatement au but. Graydon avait entendu la légende du train au trésor apportant à Pizarro la rançon de l'Inca Atahualpa? Et que ses chefs, apprenant le meurtre de leur monarque par le boucher Conquistador, s'étaient détournés et avaient caché le trésor quelque part dans le désert andin?

Graydon l'avait entendu, des centaines de fois; avait même envisagé de le chasser. Il l'a dit. Starrett hocha la tête.

Je sais où c'est, a-t-il dit.

Graydon rit.

Finalement, Starrett l'a convaincu; l'a convaincu, au moins, qu'il avait quelque chose à voir.

Graydon aimait plutôt le grand homme. Il y avait une franchise bluffante qui lui fit ignorer la pointe de cruauté dans les yeux et la mâchoire. Il y avait deux autres personnes avec lui, a déclaré Starrett, deux vieux compagnons. Graydon a demandé pourquoi ils l'avaient choisi. Starrett lui a dit sans détour - parce qu'ils savaient qu'il pouvait se permettre de payer les frais de l'expédition. Ils partageraient tous également le trésor. S'ils ne le trouvaient pas, Graydon était un ingénieur minier de première classe et la région dans laquelle ils allaient était riche en minéraux. Il était pratiquement sûr de faire une découverte précieuse sur laquelle ils pourraient encaisser.

Graydon réfléchit. Il n'y a pas eu d'appel sur lui. Il venait de fêter son trente-quatrième anniversaire, et depuis qu'il avait été diplômé de la Harvard School of Mines il y a onze ans, il n'avait jamais eu de vraies vacances. Il pourrait bien en payer le prix. Il y aurait une certaine excitation, si rien d'autre.

Après avoir examiné les deux camarades de Starrett - Soames, un Yankee longiligne, saturnin et mordu dur, et Dancret, un petit Français cynique et amusant - ils avaient établi un accord et il l'avait signé.

Ils sont descendus par chemin de fer à Cerro de Pasco pour leur tenue, celle-ci étant la ville de toute taille la plus proche de l'endroit où leur randonnée dans le désert commencerait. Une semaine plus tard, avec huit burros et six arrieros, ou hommes de meute, ils se trouvaient au milieu des pics à travers lesquels, selon la carte de Starrett, tracent leur route.

C'était la carte qui avait convaincu Graydon. Ce n'était pas un parchemin, mais une feuille d'or mince tout aussi flexible. Starrett le tira d'un petit tube d'or de fabrication ancienne et le déroula. Graydon l'examina et. n'a pu voir aucune carte dessus - ni rien d'autre. Starrett la tenait sous un angle particulier - et les marques sur elle devinrent évidentes.

C'était un beau morceau de cartographie. C'était en fait moins une carte qu'une image. Ici et là, il y avait des symboles curieux qui, selon Starrett, étaient des signes taillés sur les rochers le long du chemin; des repères pour ceux de l'ancienne race qui partiraient pour récupérer le trésor lorsque les Espagnols auraient été balayés de la terre.

Qu'il s'agisse du trésor de rançon d'Atahualpa ou de quelque chose d'autre - Graydon ne le savait pas. Starrett a dit que c'était le cas. Mais Graydon ne croyait pas à son histoire sur la façon dont la feuille d'or était entrée en sa possession. Néanmoins, il y avait eu un but dans la fabrication de la carte, et un but plus étrange dans la ruse avec laquelle les marques avaient été cachées. Quelque chose d'intéressant se trouvait à la fin de ce sentier.

Ils ont trouvé les signes taillés dans les rochers exactement comme l'indiquait la feuille d'or. Gays, les esprits haut avec impatience, trois d'entre eux dépensant à l'avance leur part du butin, ils ont suivi les symboles. Ils ont été régulièrement conduits dans le désert inexploré.

Enfin les arrieros commencèrent à murmurer. Ils approchaient, ont-ils dit, d'une région maudite, la Cordillère de Carabaya, où seuls les démons habitaient. Des promesses de plus d'argent, des menaces, des plaidoyers, les ont emmenés un peu plus loin. Un matin, les quatre se sont réveillés pour trouver les arrieros partis, et avec eux la moitié des burros et la majeure partie de leurs fournitures.

Ils ont continué. Ensuite, les signes leur ont échoué. Soit ils avaient perdu la piste, soit la carte qui les avait conduits honnêtement jusque-là avait finalement menti.

Le pays dans lequel ils avaient pénétré était curieusement solitaire. Il n'y avait eu aucun signe d'Indiens depuis plus de quinze jours avant, quand ils s'étaient arrêtés dans un village Quicha et que Starrett était devenu ivre fou de l'esprit ardent que distillait les Quichas. La nourriture était difficile à trouver. Il y avait peu d'animaux et moins d'oiseaux.

Le pire de tout était le changement survenu sur les compagnons de Graydon. Aussi haut qu'ils avaient été soulevés par leur certitude de succès, ils étaient tellement en dépression. Starrett se maintenait à un niveau constant d'ivresse, alternativement querelleur et bruyant, ou couvant dans une rage maussade.

Dancret était silencieux et irritable. Soames semblait être parvenu à la conclusion que Starrett, Graydon et Dancret s'étaient combinés contre lui; qu'ils avaient délibérément raté le sentier ou avaient effacé les panneaux. Ce n'est que lorsque les deux ont rejoint Starrett et bu avec lui que la bière Quicha avec laquelle ils avaient chargé l'un des burros a permis aux trois de se détendre. À de tels moments, Graydon avait le sentiment mal à l'aise que tous tenaient l'échec contre lui et que sa vie pouvait être suspendue à un mince fil.

Le jour où la grande aventure de Graydon a vraiment commencé, il était sur le chemin du retour au camp. Il chassait depuis le matin. Dancret et Soames étaient partis ensemble pour une autre recherche désespérée des marques manquantes.

Coupé en plein vol, le cri de la jeune fille lui vint comme réponse à toutes ses appréhensions; matérialisation de la menace contre laquelle ses peurs vagues avaient tâtonné depuis qu'il avait laissé Starrett seul au camp, quelques heures auparavant. Il avait ressenti un malheur culminant de près - et le voilà! Il se mit à courir, trébuchant la pente vers le groupe d'algarrobas gris-vert, où la tente était montée.

Il a percuté l'épais sous-bois de la clairière.

Pourquoi la fille n'a-t-elle pas crié à nouveau, se demanda-t-il. Un petit rire l'atteignit, épais, satyrique.

À moitié accroupi, Starrett tenait la mode arc fille sur un genou. Un bras épais était serré autour de son cou, les doigts serrant sa bouche brutalement, la faisant taire; sa main droite entravait ses poignets; ses genoux étaient coincés dans l'étau de sa jambe droite pliée.

Graydon le saisit par les cheveux et enferma son bras sous son menton. Il recula brusquement la tête.

Lâche-la! il a commandé.

À moitié paralysé, Starrett se détendit - il se tordit, puis se tourna sur ses pieds.

Qu'est-ce que tu fous?

Sa main a frappé vers son pistolet. Le poing de Graydon le rattrapa à la pointe de la mâchoire. L'arme à demi tirée glissa au sol et Starrett bascula.

La fille bondit et s'éloigna.

Graydon ne s'est pas occupée d'elle. Elle était allée, sans aucun doute, faire tomber sur eux son peuple, une tribu de la féroce Aymara que même les Incas d'autrefois n'avaient jamais tout à fait conquis. Et qui la vengerait d'une manière que Graydon n'aimait pas visualiser.

Il se pencha sur Starrett. Entre le coup et la boisson, il serait probablement absent pendant un certain temps. Graydon a ramassé le pistolet. Il souhaitait que Dancret et Soames reviennent bientôt au camp. Ils pourraient tous les deux mener une bonne bataille de toute façon… ils pourraient même avoir une chance de s'échapper… mais ils devraient rentrer rapidement… la fille reviendrait bientôt avec ses vengeurs… leur racontait probablement ses torts à ce moment-là . Il se tourna ...

Elle se tenait là, le regardant.

Buvant dans sa beauté, Graydon oublia l'homme à ses pieds - oublia tout le reste.

Sa peau était d'un ivoire pâle. Il brillait à travers les loyers du tissu d'ambre doux, comme la soie la plus épaisse, qui l'enveloppait. Ses yeux étaient ovales, un peu inclinés, égyptiens dans le large minuit de ses pupilles. Son nez était petit et droit; ses sourcils au niveau et noir, se rencontrant presque. Ses cheveux étaient nuageux, jais, brumeux et ombragés. Un filet d'or étroit lia son large front bas. En elle était entrelacée une plume de sable et d'argent de la caraquenque, cet oiseau dont le plumage des siècles perdus était sacré pour les princesses des Incas seules.

Au-dessus de ses coudes, il y avait des bracelets en or, atteignant presque les fines épaules. Ses petits pieds très cambrés étaient chaussés de hauts boisseaux en peau de cerf. Elle était souple et élancée en tant que femme de chambre de saule qui attend Kwannon lorsqu'elle traverse le monde des arbres en y déversant un nouveau feu de vie verte.

Elle n'était ni indienne… ni fille d'anciens Incas… ni espagnole… elle n'était d'aucune race qu'il connaissait. Il y avait des ecchymoses sur ses joues - les marques des doigts de Star Rett. Ses longues mains minces les touchaient. Elle parlait - dans la langue aymara.

Est-il mort?

Non, répondit Graydon.

Au fond de ses yeux, une petite flamme brûlante s'est allumée; il aurait pu jurer que c'était de la joie.

C'est bien! Je ne voudrais pas qu'il meure - sa voix devint méditative - du moins - pas de cette façon.

Starrett grogna. La fille a de nouveau touché les ecchymoses sur sa joue.

Il est très fort, murmura-t-elle.

Graydon pensait qu'il y avait de l'admiration dans son murmure; se demanda si toute sa beauté n'était, après tout, qu'un masque pour une femme primitive adorant la force brute. Qui êtes vous? Il a demandé.

Elle le regarda pendant un très long moment.

Je suis ... Suarra, répondit-elle enfin.

Mais d'où viens-tu? Qu'est-ce que tu es? demanda-t-il encore. Elle n'a pas choisi de répondre à ces questions.

Est-il ton ennemi?

Non, dit-il. Nous voyageons ensemble.

Alors pourquoi - elle montra de nouveau la silhouette allongée - pourquoi lui as-tu fait ça? Pourquoi ne l'as-tu pas laissé faire avec moi?

Graydon rougit. La question, avec toutes ses subtiles implications, est tranchée.

Que pensez-vous que je suis? répondit-il vivement. Aucun homme ne laisse une chose pareille continuer!

Elle le regarda avec curiosité. Son visage s'adoucit. Elle se rapprocha de lui. Elle toucha une fois de plus les ecchymoses sur sa joue.

Ne vous demandez-vous pas, dit-elle, maintenant ne vous demandez-vous pas pourquoi je n'appelle pas mon peuple pour lui infliger la punition qu'il a méritée?

Je me demande, la perplexité de Graydon était franche. Je me demande en effet. Pourquoi ne les appelez-vous pas - s'ils sont assez proches pour entendre?

Et que feriez-vous s'ils venaient?

«Je ne les laisserais pas l'avoir… vivant», répondit-il. Ni moi.

Peut-être, dit-elle lentement, c'est peut-être pourquoi je n'appelle pas.

Soudain, elle lui sourit. Il fit un pas rapide vers elle. Elle lança une main d'avertissement. Je suis - Suarra, dit-elle. «Et je suis… la mort! Un frisson traversa Graydon. Encore une fois, il a réalisé la beauté extraterrestre d'elle. Pourrait-il y avoir de la vérité dans ces légendes de la Cordillère hantée? Il n'avait jamais douté qu'il y avait quelque chose de réel derrière la terreur des Indiens, la désertion des arrieros. Était-elle l'un de ses esprits, l'un de ses - démons? L'espace d'un instant, le fantasme ne parut pas. Puis la raison est revenue. Cette fille est un démon! Il rit.

Ne riez pas, a-t-elle dit. La mort que je veux dire n'est pas telle que vous qui vivez au-delà du bord élevé de notre terre cachée le savez. Votre corps peut vivre - pourtant c'est la mort et plus que la mort, car elle est changée de façon - terrible -. Et ce qui locataires, votre corps, ce qui parle à travers vos lèvres, est changé - de façon encore plus affreuse!… Je ne voudrais pas que la mort vienne à vous.

Aussi étranges que furent ses paroles, Graydon les entendit à peine: certainement ne réalisa pas alors leur signification, perdu alors qu'il s'émerveillait de sa beauté.

Comment tu es venu par les Messagers, je ne sais pas. Comment tu as pu passer à côté d'eux, je ne peux pas comprendre. Ni comment tu es arrivé si loin dans cette terre interdite. Dis-moi, pourquoi es-tu venu ici?

Nous sommes venus de loin, lui a-t-il dit, sur la trace d'un grand trésor d'or et de pierres précieuses; le trésor d'Atahualpa, l'Inca. Il y avait certains signes qui nous ont menés. Nous les avons perdus. Nous avons constaté que nous aussi , ont été perdus. Et nous avons erré ici.

D'Atahualpa ou des Incas, dit la fille, Je ne sais rien. Qui qu'ils soient, ils n'auraient pas pu venir à cet endroit. Et leur trésor, aussi grand soit-il, n'aurait rien signifié pour nous - pour nous de Yu -Atlanchi, où les trésors sont comme des rochers dans le lit d'un ruisseau. Un grain de sable aurait été, parmi tant d'autres - elle fit une pause, puis continua, perplexe, comme si elle s'exprimait -" Mais c'est pourquoi les Messagers ne les ont pas vus que je ne peux pas comprendre… la Mère doit savoir cela… Je dois aller vite voir la Mère… »

La mère? demanda Graydon.

La Mère Serpent! son regard lui revint; elle a touché un bracelet sur son poignet droit. Graydon, se rapprochant, vit que ce bracelet contenait un disque sur lequel était sculpté en bas-relief un serpent à tête de femme et poitrine et bras de femme. Il était enroulé sur ce qui semblait être un grand bol tenu haut sur les pattes de quatre bêtes. Les formes de ces créatures ne s'inscrivirent pas immédiatement dans sa conscience, tant il était absorbé dans son étude de cette figure enroulée. Il regarda de plus près - et de plus près. Et maintenant, il s'est rendu compte que la tête posée sur les bobines n'était pas vraiment celle d'une femme. Non! C'était reptilien.

Ressemblant à un serpent - et pourtant si fortement féminisée par l'artiste, la suggestion d'une féminité modelée dans chaque ligne était si grande que l'on la voyait constamment comme une femme, oubliant tout ce qui était du serpent.

Les yeux étaient d'une pierre violette scintillante intensément. Graydon sentait que ces yeux étaient vivants - si loin, très loin, quelque chose de vivant le regardait à travers eux. Qu'ils étaient, en fait, des prolongements de la vision de quelqu'un - de quelque chose -.

La fille a touché une des bêtes qui tenaient le bol. Les Xinii, dit-elle. La perplexité de Graydon augmenta. Il savait ce qu'étaient ces animaux. Sachant, il savait aussi qu'il considérait l'incroyable.

C'étaient des dinosaures! Les sauriens monstrueux qui ont gouverné la terre il y a des millions et des millions d'années, et, mais pour l'extinction desquels il avait été enseigné, l'homme n'aurait jamais pu se développer.

Qui dans ce désert andin pourrait connaître ou aurait pu connaître les dinosaures? Qui ici aurait pu sculpter les monstres avec des détails aussi réalistes que ceux qu'ils possédaient? Eh bien, ce n'est qu'hier que la science a appris ce qu'étaient vraiment leurs énormes os, enfouis si longtemps que les roches s'étaient moulées autour d'eux dans une matrice adamantine. Et laborieusement, avec toutes les ressources modernes, de façon ininterrompue et laborieuse, la science avait réuni ces os comme un enfant perplexe serait un casse-tête et a présenté ce qu'elle croyait être des reconstructions de ces chimères de la jeunesse cauchemardesque de la terre.

Pourtant ici, loin de toute science, il doit sûrement y en avoir, certains; on avait modelé ces mêmes monstres pour ceux d'une femme; bracelet. Pourquoi donc - il s'ensuit que celui qui a fait cela doit avoir eu devant lui les formes vivantes dont; travailler. Ou, sinon, avait des copies de ces formes rédigées par des hommes anciens qui les avaient vues. Et ces deux choses ou les deux étaient incroyables. Qui étaient les personnes à qui elle appartenait? Il y avait eu un nom - Yu-Atlanchi.

Suarra, dit-il, où est Yu-Atlanchi? C'est cet endroit?

Ce? Elle a ri. Non! Yu-Atlanchi est la Terre Ancienne. La Terre Cachée où les six Seigneurs et les Seigneurs des Seigneurs ont régné autrefois. Et où maintenant ne gouverne que la Mère Serpent et - une autre. Ce lieu Yu-Atlanchi! Elle rit de nouveau. «De temps en temps, je chasse ici avec - le -» elle hésita, le regardant étrangement - «C'est donc lui qui gisait là qui me rattrapa. Je chassais. J'avais glissé loin de mes partisans, car parfois ça me plaisait de chasser seul. Je suis passé à travers ces arbres et j'ai vu votre tétuane, votre hutte. Je me suis retrouvé face à face avec lui. Et j'ai été stupéfait - trop stupéfait de frapper avec l'un d'eux. Elle désigna une butte basse à quelques mètres de là. Avant que je puisse vaincre cette stupéfaction, il m'avait attrapé. Alors tu es venu."

Graydon regarda où elle avait pointé. Par terre gisaient trois lances fines et brillantes. Leurs minces manches étaient d'or; les têtes en forme de flèche de deux d'entre elles étaient en opale fine. Le troisième - le troisième était une seule émeraude, translucide et sans défaut, toutes de six pouces de long et trois à sa plus large, meulée jusqu'au point le plus aigu et à la pointe.

Là, il gisait, un joyau inestimable faisant basculer une lance d'or - et une panique rapide secoua Graydon. Il avait oublié Soames et Dancret. Supposons qu'ils reviennent pendant que cette fille est là. Cette fille avec ses ornements d'or, ses lances à pointe de gemme et sa beauté!

Suarra, dit-il, tu dois y aller et aller vite. Cet homme et moi ne sommes pas tous. Il y en a deux de plus, et même maintenant ils peuvent être proches. Prends tes lances et va vite. Sinon je ne serai peut-être pas capable de vous sauver.

Vous pensez que je suis ...

Je vous dis de partir, l'interrompit-il. Qui que vous soyez, quoi que vous soyez, allez maintenant et éloignez-vous de cet endroit. Demain, j'essaierai de les éloigner. Si vous avez des gens pour vous battre, eh bien, laissez-les venir se battre si vous le désirez. Mais prenez vos lances et partez.

Elle se dirigea vers le petit monticule et ramassa les lances. Elle lui en tendit un, celui qui portait la pointe d'émeraude.

Ceci, dit-elle, pour se souvenir — Suarra.

Non, il le repoussa. Aller!

Si les autres voyaient ce bijou, jamais, il le savait, ne serait-il en mesure de les lancer sur la piste arrière - s'ils pouvaient le trouver. Starrett l'avait vu, bien sûr, mais il pourrait peut-être les convaincre que l'histoire de Starrett n'était qu'un rêve ivre.

La fille l'étudia - un intérêt accru dans ses yeux.

Elle glissa les bracelets de ses bras, les lui tendit avec les trois lances.

Voulez-vous les prendre - et laisser vos camarades? elle a demandé. Voici de l'or et des pierres précieuses. Ce sont des trésors. C'est ce que vous cherchiez. Prenez-les. Prenez-les et partez en laissant cet homme ici. Consentement - et je vous montrerai un moyen de sortir de cette terre interdite.

Graydon hésita. L'émeraude seule valait une fortune. Quelle loyauté devait-il aux trois, après tout? Et Starrett avait amené cette chose sur lui. Néanmoins, c'étaient ses camarades. Les yeux ouverts, il s'était lancé dans cette aventure avec eux. Il avait une vision de lui-même en train de se dérober avec le butin scintillant, de se mettre en sécurité pendant qu'il laissait les trois non avertis, non préparés, à se rencontrer - quoi?

Il n'a pas aimé cette photo.

Non, dit-il. Ces hommes sont de ma race, mes camarades. Quoi qu'il arrive, je les rencontrerai et les aiderai à le combattre.

Pourtant, vous les auriez combattus pour moi - en fait, vous vous êtes battus, a-t-elle déclaré. Pourquoi alors vous accrochez-vous à eux quand vous pouvez vous sauver, et partez libre, avec un trésor? Et pourquoi, si vous ne le faites pas, me laissez-vous partir, sachant que si vous me gardiez prisonnier, ou - me tuiez, Je ne pouvais pas faire tomber mon peuple sur toi?

Graydon rit.

Je ne pouvais pas les laisser te blesser, bien sûr, a-t-il dit. «Et j'ai peur de te faire prisonnier, parce que je ne pourrai peut-être pas te garder à l'abri de la douleur. Et je ne m'enfuirai pas. Alors ne parles plus, mais vas-y!

Elle enfonça les lances brillantes dans le sol, remit les bracelets dorés sur ses bras, lui tendit des mains blanches.

Maintenant, murmura-t-elle, maintenant, par la Sagesse de la Mère, je vais te sauver - si je peux.

Il y avait un bruit de klaxon, loin et haut dans l'air, semblait-il. D'autres y ont répondu de plus près; notes moelleuses et en quête - avec des rythmes étrangement étrangers.

Ils viennent, a déclaré la jeune fille. Mes disciples. Allumez votre feu ce soir. Dormez sans peur. Mais ne vous promenez pas au-delà de ces arbres.

Suarra— commença-t-il.

Calme maintenant, avertit-elle. Silencieux - jusqu'à ce que je sois parti.

Les cornes moelleuses semblaient plus proches. Elle bondit de son côté et s'élança à travers les arbres. De la crête au-dessus du camp, il entendit sa voix s'élever en un cri clair Il y avait un tumulte des cornes autour d'elle - elfe et troublant. Puis silence.

Graydon écoutait. Le soleil toucha les hauts champs de neige des pics majestueux vers lesquels il faisait face, les toucha et les transforma en robes d'or fondu. Les ombres améthystes qui drapaient leurs côtés s'épaississaient, vacillaient et marchaient rapidement vers l'avant.

Il écoutait toujours, respirant à peine.

Loin, très loin, les cornes retentissaient de nouveau; de faibles échos du tumulte qui avait balayé la fille - faible, faible et féerique.

Le soleil tombait derrière les sommets; les bords de leurs manteaux gelés brillaient comme cousus de diamants;

assombri en une frange de rubis étincelants. Les champs dorés s'émoussèrent, devinrent ambrés puis rougirent d'une rose éclatante. Ils ont changé en perle et se sont fanés dans un argent fantomatique, brillant comme des nuages enveloppant dans les cieux les plus élevés. En bas sur la touffe d'Algarroba, le crépuscule andin est tombé.

Ce n'est qu'alors que Graydon, frissonnant de crainte soudaine et inexplicable, réalisa qu'au-delà des cornes d'appel et des cris clairs de la jeune fille, il n'avait entendu aucun autre son - aucun bruit d'homme ou de bête, pas de balayage de broussailles ou d'herbe, pas de chute de les pieds qui courent,

Rien que ce doux refrain des cornes.

Chapitre

2

The Unseen Watchers

STAKRETT AVAIT DÉRIVÉ de la paralysie du coup dans une stupeur ivre. Graydon l'a traîné jusqu'à la tente, a mis un sac à dos sous sa tête et a jeté une couverture sur lui. Puis il est sorti et a allumé le feu. Il y avait un piétinement à travers le sous-bois. Soames et Dancret sont montés à travers les arbres.

Trouver des signes? Il a demandé.

Des signes? Enfer, non! gronda la Nouvelle-Angleterre. «Dis, Graydon, as-tu entendu quelque chose comme beaucoup de cornes? Maudites cornes étranges aussi. Elles semblaient être ici.

Graydon hocha la tête, il réalisa qu'il devait dire à ces hommes ce qui s'était passé afin qu'ils puissent préparer une défense. Mais combien pouvait-il en dire?

Parlez-leur de la beauté de Suarra, de ses ornements dorés et de ses lances d'or à pointe de gemme? Dites-leur ce qu'elle a dit du trésor d'Atahualpa?

S'il le faisait, il n'y aurait plus de raisonnement avec eux. Ils deviendraient furieux avec cupidité. Pourtant, il devait leur dire quelque chose s'ils devaient être prêts pour l'attaque dont il était certain qu'elle arriverait à l'aube.

Et de la fille, ils apprendraient assez tôt de Starrett.

Il entendit une exclamation de Dancret qui était passé dans la tente; l'entendit sortir; se leva et fit face au petit Français nerveux.

Quel est le problème avec 'Starrett, hein? Claqua Dancret. D'abord, je pensais qu'il était ivre. Ensuite, je vois qu'il est rayé comme un chat sauvage et qu'il a une boule sur la mâchoire aussi grosse qu'une orange. Qu'est-ce que tu fais à Starrett, hein?

Graydon avait pris sa décision et était prêt à répondre. .

Dancret, dit-il, Soames - nous sommes dans une mauvaise boîte. Je suis rentré de chasse il y a moins d'une heure, et j'ai trouvé Starrett en train de lutter avec une fille. C'est un mauvais médicament ici-le pire, et vous savez tous les deux J'ai dû mettre Starrett dehors avant de pouvoir éloigner la fille de lui. Son peuple sera probablement après nous le matin. Il ne sert à rien de fuir. Nous ne savons rien de cette nature sauvage. Voici aussi bon que n'importe quel autre endroit pour les rencontrer. Nous ferions mieux de passer la nuit à le préparer afin que nous puissions mettre un bon morceau, si nous le devons.

Une fille, hein? dit Dancret. A quoi elle ressemble? D'où elle vient? Comment s'en va-t-elle?

Graydon a choisi la dernière question à laquelle répondre.

Je l'ai laissée partir, a-t-il dit. ^

Vous la laissez partir! grogna Soames. Pourquoi diable avez-vous fait ça? Pourquoi ne l'avez-vous pas ligotée? Nous aurions pu la tenir comme otage, Graydon - avait quelque chose à faire avec quand son maudit groupe d'Indiens est venu.

Elle n'était pas indienne, Soames, a expliqué Graydon, puis a hésité.

Tu veux dire qu'elle était blanche - espagnole? fit irruption dans Dancret, incrédule.

Non, pas espagnol non plus. Elle était blanche. Oui, blanche comme n'importe lequel d'entre nous. Je ne sais pas ce qu'elle était.

Le couple le regarda, puis se regarda.

Il y a quelque chose de vraiment drôle à ce sujet, grogna enfin Soames. Mais ce que je veux savoir, c'est pourquoi tu l'as laissée partir - quelle qu'elle soit?

Parce que je pensais que nous aurions une meilleure chance si je le faisais que si je ne le faisais pas. La colère de Graydon augmentait. «Je vous dis que nous sommes confrontés à quelque chose dont aucun de nous ne sait rien. Et nous n'avons qu'une seule chance de sortir du pétrin. Si je l'avais gardée là, nous n'aurions même pas cette chance. "

Dancret se baissa et ramassa quelque chose au sol, quelque chose qui brillait de jaune à la lumière du feu.

Quelque chose de drôle est vrai, Soames, at-il dit. Regarde ça!

Il a remis l'objet brillant. C'était unor

bracelet en, et alors que Soames le retournait dans sa main, il y avait l'éclat vert des émeraudes. Il avait été arraché au bras de Suarra, sans aucun doute, dans sa lutte avec Starrett.

Qu'est-ce que cette fille te donne pour la laisser partir, Graydon, hein? Cracha Dancret. Qu'est-ce qu'elle te dit, hein?

La main de Soames tomba sur son automatique.

Elle ne m'a rien donné. Je n'ai rien pris, a répondu Graydon.

Je te crois, foutu menteur, dit méchamment Dancret. Nous réveillons Starrett, se tourna-t-il vers Soames. «Nous le réveillons rapidement. Je pense qu'il nous en dira plus à ce sujet, oui. Une fille qui porte des trucs comme ça - et il la laisse partir! La laisse partir quand il sait qu'il doit y en avoir plus d'où ça vient - eh , Soames! C'est drôle, hein? Viens maintenant, on voit ce que Starrett nous dit. "

Graydon les regarda entrer dans la tente. Bientôt Soames est sorti, est allé à une source qui bouillonnait parmi les arbres; retourné, avec de l'eau.

Eh bien, laissez-les réveiller Starrett; laissez-le leur dire ce qu'il voudrait. Ils ne le tueraient pas cette nuit-là, il en était sûr. Ils pensaient qu'il en savait trop. Et le matin ...

Qu'est-ce qui était caché le matin pour tous?

Que même maintenant ils étaient prisonniers, Graydon en était sûr. L'avertissement de Suarra de ne pas quitter le camp était explicite Depuis ce tumulte des cornes d'elfe, sa disparition rapide et le silence qui s'ensuivit, il ne doutait plus qu'ils s'étaient égarés, comme elle l'avait dit, à la portée d'un pouvoir aussi formidable car c'était mystérieux.

Le silence? Soudain, il lui vint que la nuit était devenue étrangement immobile. Il n'y avait aucun bruit d'insecte ou d'oiseau, ni aucune agitation de la vie familière après le crépuscule du désert.

Le camp était assiégé par le silence!

Il s'éloigna à travers les algarrobas. Il y avait à peine une vingtaine d'arbres. Ils se tenaient comme un petit sommet d'île verdoyant dans la savane couverte de broussailles. C'étaient de grands arbres, chacun d'eux, et posés avec une curieuse régularité;

comme s'ils n'avaient pas surgi par hasard; comme si en effet ils avaient été soigneusement plantés.

Je fonçai sur Soames, rencontrant chaque mouvement de son bras de pistolet avec le corps tremblant de Dancret. Sa propre main droite descendit jusqu'à la ceinture du Français, tira de l'étui son automatique, le fit passer par-dessus l'épaule torsadée de Soames.

Lâche ton arme. Yank, sourit triomphalement Starrett. "Ou tirer si vous voulez. Mais avant que la moitié de votre balle à travers Dancret ici, par ChGraydon n'atteigne le dernier d'entre eux, posa une main contre un fût qui était comme une myriade de petits vers tournés au bois brun tendre. Il regarda. La pente qui devant lui était inondé de clair de lune; les fleurs jaunes des arbustes chiica qui se