L’héritage de Fanny: L’héritage de Fanny

Par Tracie Peterson et Judith Miller

Les cousines Amanda, Sophie et Fanny Broadmoor sont comme des soeurs, mais quand leur grand-père décède, les dispositions de son testament pourrait bien rompre le lien qui les unit. À 17 ans, Fanny n’a jamais attaché beaucoup d’importance aux conventions sociales. En fait, elle a accordé son amour à Michael, le gardien de bateaux de la famille. Mais lorsqu’elle reçoit un étonnant héritage, elle se rend compte à quel point la société peut être tyrannique... et qu’elle pourrait accorder sa confiance aux mauvaises personnes. Fanny osera-t-elle écouter son coeur et risquer de s’aliéner sa famille? Qu’arriverait-il si elle perdait tout ce qu’elle a toujours connu? Tout se résume à un choix: que souhaite-elle laisser comme héritage?

• Langue: Français
• Éditeur: Éditions AdA
• Date de sortie: 22 juil. 2013
• ISBN: 9782896836444

Tracie Peterson

Tracie Peterson (TraciePeterson.com) is the bestselling author of more than one hundred novels, both historical and contemporary, with nearly six million copies sold. She has won the ACFW Lifetime Achievement Award and the Romantic Times Career Achievement Award. Her avid research resonates in her many bestselling series. Tracie and her family make their home in Montana.

Aperçu du livre

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Copyright © 2008 Tracie Peterson et Judith Miller

Titre original anglais : The Broadmoor Legacy: A Daughter’s Inheritance

Copyright © 2012 Éditions AdA Inc. pour la traduction française

Cette publication est publiée en accord avec Bethany House, une division de Baker Publishing Group, Grand Rapids, Michigan.

Tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelque forme que ce soit sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans le cas d’une critique littéraire.

Éditeur : François Doucet

Traduction : Guy Rivest

Révision linguistique : Féminin pluriel

Correction d’épreuves : Nancy Coulombe, Carine Paradis

Mise en pages de la couverture : Sylvie Valois

Design de la couverture : John Hamilton Design

Photo de la couverture des 1000 Îles : réimpression avec la permission du livre 1000 Islands d’Ian Coristine, son 4e livre de photo de cette région.

Mise en pages : Sylvie Valois

ISBN papier 978-2-89667-685-9

ISBN PDF numérique 978-2-89683-643-7

ISBN ePub 978-2-89683-644-4

Première impression : 2012

Dépôt légal : 2012

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Bibliothèque Nationale du Canada

Éditions AdA Inc.

1385, boul. Lionel-Boulet

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Peterson, Tracie

L’héritage de Fanny

(L’héritage des Broadmoor ; 1)

Traduction de: A daughter’s inheritance.

ISBN 978-2-89667-685-9

I. Miller, Judith, 1944- . II. Rivest, Guy. III. Titre.

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À la mémoire d’Edward et de Louise Hugues, l’oncle et la tante qui ont fait de mes vacances d’été des périodes extraordinaires et créé d’agréables souvenirs.

— Judith Miller

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1

Dimanche 2 août 1891 Île Broadmoor, Mille-Îles

Le rire de Fanny Broadmoor, onze ans, résonnait dans l’air chaud de l’été tandis qu’elle grimpait la berge du fleuve. La journée avait été parfaite, et elle ne pouvait s’empêcher de s’en réjouir.

Son compagnon tira légèrement sur sa queue de cheval.

— Qu’est-ce qui te fait rire ? lui demanda Michael Atwell, quinze ans.

Michael passait toute l’année sur l’île avec ses parents, les principaux gardiens du château de la famille Broadmoor et de leur domaine insulaire.

— Il me faut une raison ? demanda Fanny. Je suis juste de bonne humeur. On a attrapé plusieurs poissons. Ta mère sera contente.

— Je pense que ta grand-mère sera moins contente en voyant que tu as passé la journée au soleil. Tu as bien une centaine de taches de rousseur de plus.

Fanny porta la main à son visage et haussa les épaules.

— Papa dit qu’elles vont bien avec mes cheveux roux et il les trouve belles.

Michael brandit la rangée de poissons sur leur fil.

— Je pense que ceux-là sont bien plus beaux. Quand ma mère les aura cuits, tu penseras la même chose.

Fanny lui adressa un sourire rempli d’admiration. Elle vénérait presque la poussière sous ses pas. Il était audacieux et aventureux, et ne manquait jamais de la traiter avec gentillesse. Les autres domestiques l’ignoraient comme si elle n’était qu’une enfant, mais pas Michael. Il était toujours prêt à l’écouter et jamais trop occupé pour s’arrêter et combler ses besoins.

— Tu traînes, fit Michael, en approchant de la maison. C’est probablement à cause de tous tes fous rires.

Fanny le rejoignit et rangea les cannes à pêche qu’elle portait.

— Grand-mère dit que la bonne humeur, c’est le secret d’une longue vie.

Michael ouvrit la porte et lui sourit.

— Alors, tu devrais vivre cent ans.

— Ah, vous voilà, dit madame Atwell, alors qu’ils entraient dans la cuisine. Je pensais devoir envoyer ton père pour vous trouver.

Elle jeta un coup d’œil sur les poissons.

— Je vois que vous avez fait une bonne pêche, ajouta-t-elle.

— La meilleure, acquiesça Fanny. J’ai attrapé le premier poisson, puis Michael a pris les deux autres. Ensuite, j’ai perdu le compte.

Madame Atwell éclata de rire.

— Eh bien, le menu du souper est décidé. Mettez-les là, dans l’évier.

Elle fit un signe de la tête en direction de son fils.

— Je suppose que vous n’allez pas refuser un rafraîchissement.

— Non. On a tout mangé ce que tu avais mis dans le panier, mais maintenant, on est affamés.

— Ça ne me surprend pas, répondit madame Atwell, en ébouriffant affectueusement la chevelure brune ondulée de son fils. Je vais vous apporter des rafraîchissements sur la véranda, mais je dois d’abord aller chercher le père de Fanny. J’allais partir quand vous êtes arrivés. Votre grand-mère veut lui parler.

— Je vais y aller, lui répondit Fanny. Où est-ce qu’il est allé ?

— À votre endroit préféré, fit madame Atwell avec un sourire sympathique. Là où il amenait toujours votre mère, puis maintenant vous.

Fanny hocha la tête avec enthousiasme.

— J’y vais. C’est tout près.

— Je l’accompagne, intervint Michael. C’est trop loin pour qu’une jeune fille y aille toute seule.

— L’île n’est pas si grande, déclara Fanny, et j’ai onze ans.

— Et tu es très entêtée, remarqua Michael en riant.

— D’accord, allez-y tous les deux. Mademoiselle Fanny, ce serait sage de laisser Michael vous accompagner. En plus, si je me souviens bien, votre père a apporté un panier à pique-nique. Michael pourra me le rapporter.

Fanny n’avait réellement aucune objection à ce que Michael lui tienne compagnie, mais elle ne voulait pas qu’il la considère comme une enfant sans défense qu’on avait besoin de surveiller.

Ils traversèrent la pelouse bien entretenue et se dirigèrent vers le nord de l’île, où la forêt devenait moins dense et débouchait sur des promontoires rocheux. Fanny savait où elle allait trouver son père. Langley Broadmoor lui avait souvent raconté, à sa grande joie, comment il avait courtisé sa mère sur cette île, comment ils aimaient dérober quelques moments paisibles ensemble dans un endroit isolé pendant leur idylle enivrante. Fanny adorait y venir chaque année. Cette île lui donnait l’impression que sa mère était encore présente, du simple fait qu’elle avait aimé cet endroit.

La famille essayait toujours de passer quelque temps sur l’île pendant les mois chauds d’été. Les Mille-Îles, dans le fleuve Saint-Laurent, étaient fort en vogue auprès des gens très fortunés, et leur popularité ainsi que leur opulence n’avaient fait que s’accroître depuis l’année où son grand-père avait acheté l’île. Ce qui n’avait d’abord été qu’une modeste retraite estivale était devenu un magnifique domaine avec un château de six étages qui comptait plus de cinquante pièces.

— J’ai trouvé des fossiles par là, lui dit Michael. Peut-être qu’on pourrait aller en chercher d’autres demain.

— Ça serait épatant, répliqua Fanny, puis elle fronça les sourcils. Oh, mais je ne peux pas. Ton père nous conduit demain à une fête d’anniversaire sur une des autres îles. Amanda et Sophie insistent pour que j’y aille.

— Tes cousines peuvent être plutôt autoritaires, mais je suis sûr que tu vas t’amuser bien plus en faisant la fête qu’en fouillant la terre avec moi.

Fanny songea à nier cette idée, mais aperçut son père à quelque distance le long du sentier. Il était adossé à un arbre, le panier près de lui. Il s’était apparemment endormi pendant qu’il observait le fleuve.

— Papa ! cria Fanny en courant sur le sentier, réussissant à peine à conserver son équilibre quand elle trébuchait sur des pierres éparses.

— Tu vas trop vite, petite oie ! lui cria Michael. Tu pourrais tomber et déchirer ta robe.

Fanny ralentit légèrement sa course.

— Papa, réveille-toi. Grand-mère veut te voir, lui dit-elle en s’agenouillant à ses côtés.

Elle tendit le bras et le secoua, mais il n’ouvrit pas les yeux.

— Papa ?

Elle le secoua de nouveau et cette fois, son corps s’affaissa. Sa main glissa par terre, révélant une petite photographie encadrée de sa mère.

— Michael, quelque chose ne va pas, fit-elle en levant les yeux vers lui. Il… est malade. Il ne se réveille pas.

Fanny le secoua davantage, mais il s’affaissa encore plus.

— Papa !

En moins d’une seconde, Michael se trouvait à ses côtés.

— Monsieur Broadmoor, réveillez-vous.

Il frôla l’homme de la main, puis la retira aussitôt.

— Fanny, je pense que tu devrais aller chercher mon père et tes oncles Quincy et Jonas.

— Mais pourquoi ? Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Ne pose pas de question. Vas-y vite.

Fanny se redressa et, voyant l’expression grave du visage de Michael, fit exactement ce qu’il lui avait dit. Elle vola pratiquement le long du sentier, et même si elle savait à quel point sa grand-mère désapprouverait une telle chose, elle courut aussi vite qu’elle le pouvait pour aller chercher de l’aide.

Elle trouva facilement les hommes et leur apprit la situation d’une voix qui ne laissait aucun doute sur la nature grave du moment. Ils partirent en exigeant qu’elle demeure derrière, mais Fanny était déterminée à ne rien manquer de ce qui se passait. Elle les laissa s’éloigner puis les suivit, ignorant ses cousines qui l’enjoignaient de venir jouer avec elles.

Fanny sentait son cœur se serrer dans sa poitrine. Elle ne pouvait réprimer un sentiment de crainte. Père devait être très malade, sinon il se serait réveillé. Qu’arriverait-il maintenant ? Allaient-ils demeurer sur l’île pendant qu’il se remettrait ou retourneraient-ils à Rochester plus tôt que prévu ? Au plus profond d’elle même, une terrible pensée tentait de se frayer un chemin parmi un labyrinthe de sinistres possibilités. Et s’il n’était pas malade ? S’il était…

Elle ne pouvait même pas l’exprimer à voix haute. Fanny était incapable d’imaginer la vie sans son père adoré. Elle avait déjà subi l’horrible solitude d’être privée d’une mère. La sienne était morte en lui donnant naissance, et il ne lui restait d’elle que quelques babioles.

S’approchant silencieusement de l’endroit où elle avait laissé Michael avec son père, Fanny regarda les hommes tandis qu’ils composaient avec la situation.

— Quel gâchis, déclara son oncle Jonas. Langley a toujours eu un don pour les mises en scène.

— Jonas, ce n’est pas le moment, répliqua oncle Quincy. Tu sais à quel point il était affligé depuis la mort de Winifred.

— C’était un faible. Il n’a même pas pu se suicider comme un homme. Quel homme digne de ce nom s’empoisonnerait ?

Fanny hocha la tête et fonça vers eux.

— Non ! Mon papa n’est pas mort ! s’écria-t-elle.

Elle passa devant oncle Quincy et s’élança vers son père. Ce fut Michael qui l’arrêta et l’écarta rapidement.

— Éloigne-la, gronda oncle Jonas. Amène-la tout de suite, Michael.

Michael l’entraîna, mais elle résista.

— Non ! Je veux être avec lui. Il a besoin de moi.

— Il n’a plus de besoins, maintenant.

Michael avait parlé d’une voix douce, et Fanny abandonna la lutte.

— Mais… il… il ne peut pas être…

Elle tourna la tête vers ses oncles et le père de Michael, puis rassembla son courage pour regarder brièvement la forme désormais silencieuse de son père. Ses larmes coulaient abondamment et lui brouillaient la vue tandis qu’elle levait les yeux vers Michael.

— Viens.

Fanny agrippa fermement la main de Michael et elle ferma les yeux pendant qu’il la conduisait le long du sentier. Son père était mort. Cela lui semblait impossible, horriblement injuste. Comment cela pouvait-il être arrivé ? Oncle Jonas avait dit que c’était du poison. Son père avait pris quelque chose pour mettre fin à ses jours.

— Pourquoi il a fait ça ? demanda Fanny dans un murmure à peine audible. C’est ma faute ?

Michael s’agenouilla et appuya la tête de Fanny sur son épaule. Elle sanglota doucement pendant quelques minutes, debout contre lui.

— Ce n’était pas de ta faute, dit finalement Michael. Ton père était simplement trop triste. Il ne pouvait supporter la souffrance de vivre sans ta mère.

— Mais il m’avait, répliqua Fanny en s’écartant de lui. Il m’avait, et maintenant je n’ai plus personne.

Michael tendit la main et essuya ses larmes, puis dit avec un demi-sourire :

— Je suis là, Fanny. Je serai toujours là.

2

Mardi 1er juin 1897 Rochester, New York

— Bon sang ! Où sont-elles ?

Les talons des chaussures de Frances Jane Broadmoor battaient la cadence sur les tuiles de marbre d’Italie tandis qu’elle faisait les cent pas dans le hall d’entrée. Jusque-là, cette technique n’avait pas réussi à contenir son impatience. À dix-sept ans, Fanny ne se laissait habituellement pas aller à de telles démonstrations de sentiments, mais cette fois, son mécontentement était justifié.

— Amanda n’est jamais en retard. Sophie serait en retard à ses propres funérailles, mais pas Amanda.

Elle marcha jusqu’à la fenêtre et tira les rideaux. Un coup d’œil lui apprit ce qu’elle savait déjà depuis plus d’un quart d’heure. Ses cousines n’étaient pas encore arrivées.

Elles ne s’étaient pas vues depuis Noël dernier, quand Fanny était de retour à la maison après avoir fini l’école. Amanda était partie peu de temps après pour entreprendre le Grand Tour*, tandis que Sophie demeurait à la maison. Les filles avaient trouvé cette séparation absolument déchirante. Elles étaient plus proches que la plupart des sœurs.

— Pourquoi me torturent-elles comme ça ? fit-elle à haute voix.

Elle laissa tomber les rideaux et recommença à faire les cent pas. En passant devant l’étude de son grand-père, elle jeta un coup d’œil au cadre ornemental qui contenait un portrait de sa grand-mère. Grand-mère. Fanny sourit en songeant au mot français. Les ancêtres aristocrates français de sa grand-mère seraient renversés en entendant l’utilisation anglaise de « Grandmother ».

Certaines personnes trouvaient que Fanny présentait des traits de sa grand-mère, mais la jeune femme elle-même ne voyait pas la ressemblance. La chevelure de Fanny était brune et bouclée, alors que celle de Daphine Broadmoor avait la couleur des blés mûrs. Tout au moins quand elle était plus jeune. Même devenue vieille, avec une couronne de cheveux d’une blancheur immaculée, la beauté de sa grand-mère surpassait celle de toutes ses rivales.

Fanny entendit un bruit à l’extérieur et se précipita de nouveau à la fenêtre. Elle fronça les sourcils et laissa échapper un soupir fort peu élégant. Ce n’était que monsieur Pritchard, le jardinier. Il lui sourit et la salua de la main. Plus tôt ce jour-là, ils avaient travaillé ensemble dans le jardin, un des plus grands plaisirs de Fanny. Elle lui rendit son salut puis s’éloigna rapidement de la fenêtre.

Si elle avait su que ses deux cousines seraient en retard, elle se serait permis de passer plus de temps dans le jardin. Monsieur Pritchard n’aurait pas dédaigné une demi-heure d’aide supplémentaire. Même si le jardinier était parfois bougon, Fanny s’était convaincue des années auparavant qu’il appréciait son aide. Hamilton Broadmoor n’en avait pas été aussi certain, mais l’opinion de son grand-père n’avait en rien atténué le désir qu’avait Fanny d’apprendre auprès de monsieur Pritchard.

Sans s’attarder davantage à la pensée de son grand-père, Fanny leva les yeux vers l’immense escalier. Les rayons du soleil traversaient la lucarne circulaire et projetaient des prismes dansants sur le palier au-dessus de la première série de marches. Elle pensa monter à l’étage pour voir s’il était réveillé, mais elle n’avait gravi que quelques marches quand la porte d’entrée s’ouvrit brusquement.

Amanda arrivait en courant, tenant son chapeau de paille d’une main et soulevant ses jupes de l’autre.

— Je suis terriblement navrée, Fanny. Comme d’habitude, Sophie nous a mises en retard. Mon Dieu, qu’est-ce qui est arrivé à tes cheveux ?

Instinctivement, Fanny palpa ses boucles indisciplinées. Peu importait qu’elle les brosse et en attache les mèches, celles-ci se détachaient et lui tombaient sur le visage comme des ressorts détendus.

— J’ai bien peur que mes cent pas aient défait ma toilette.

Elle essaya de remettre les épingles à cheveux en place tout en scrutant l’allée, espérant voir quelque signe de Sophie. Laissant tomber ses cheveux, Fanny descendit les marches et s’empressa d’aller étreindre Amanda.

— Et où est Sophie ? Encore dans la calèche ?

— Absolument pas ! Je suis finalement partie sans elle. La prochaine fois, elle me croira quand je lui dirai que je n’attends plus.

Amanda s’écarta de Fanny, retira son chapeau et enroula une mèche blonde autour de son doigt pour s’assurer qu’elle était bien en place.

Fanny eut un sourire en voyant ce geste. La chevelure d’Amanda était exactement comme celle de Grand-mère : la même teinte dorée et jamais en bataille.

— Où as-tu laissé exactement la pauvre Sophie ?

— Pauvre Sophie ? Je te défends de t’apitoyer sur elle. Je suis arrivée avec la calèche exactement à une heure et demie. L’heure sur laquelle nous nous étions entendues, soit dit en passant. Quand à deux heures elle n’était pas encore dans la calèche, je l’ai avertie puis je suis partie.

Amanda fronça les sourcils et hocha la tête avant de poursuivre :

— Un quelconque jeune homme que je n’avais jamais vu l’attendait au petit salon quand je suis arrivée. Même s’il connaissait de toute évidence nos projets, il n’a pas fait un geste pour partir. Ce n’était certainement pas un gentleman, tu n’es pas d’accord ?

— Eh bien, je…

— Quand je lui ai servi mon ultimatum, il m’a souri et ils ont tous deux continué leur conversation en privé. J’ai décidé que je n’allais plus attendre. Je savais que tu t’inquiéterais pour nous.

Les hautes pommettes d’Amanda affichaient une rougeur évidente ; ses yeux d’habitude d’un brun pâle brillaient de colère.

— C’est vrai que je me suis demandé pourquoi vous étiez en retard. En fait, j’avais décidé d’aller à l’étage faire une brève visite à Grand-père, même si je n’étais pas certaine qu’il était réveillé.

Elle baissa la voix puis ajouta :

— Le médecin lui donne beaucoup de médicaments, et il dort presque tout le temps. Hazel et moi nous relayons auprès de lui.

Amanda inclina la tête de côté.

— Oh, comme tu m’as manqué. J’ai l’impression que nous avons été séparées pendant des années plutôt que des mois.

— Je sais. Je pensais la même chose.

La voix de Fanny était à peine audible.

— Pourquoi est-ce que tu murmures ?

Fanny haussa les épaules.

— Par habitude, je suppose. Je me suis habituée à parler à voix basse quand quelqu’un est malade. C’est idiot.

Les filles marchèrent jusqu’au petit salon bras dessus bras dessous.

— Ce n’est pas si idiot. Tu as davantage été entourée par la maladie et la mort que la plupart d’entre nous.

C’était certainement vrai, mais Fanny essayait de ne pas s’attarder à cette pensée qui lui donnait encore davantage l’impression d’être seule en songeant à ce qu’elle avait perdu dans sa jeunesse. Elle ne se souvenait pas de sa mère, mais les choses étaient tout autres en ce qui concernait son père. Les souvenirs des années qu’ils avaient passées ensemble semblaient seulement raviver son sentiment de perte. Elle pensait qu’ils étaient heureux ensemble, qu’ils seraient toujours présents pour se soutenir l’un l’autre. En se rappelant sa mort, elle se sentait encore plus esseulée.

Après les funérailles de son père, Fanny n’avait pas eu à aller vivre ailleurs. Sur l’insistance de sa grand-mère, Fanny et son père avaient vécu avec Grand-mère et Grand-père au manoir ­Broadmoor depuis le jour du décès de Winifred et de la naissance de Fanny. Mais après la mort de son père, il s’était produit de subtils changements dans sa vie. Les gens parlaient de son père en murmurant. Après tout, c’était inacceptable que de mettre fin à ses jours. Pendant que les ragots s’atténuaient, Fanny avait eu l’impression qu’elle était écartée de la société. Elle avait tout de même été chanceuse, car ses grands-parents avaient facilement adopté les rôles de tuteurs légaux et affectifs auprès de leur plus jeune petite-fille.

Mais maintenant, Grand-mère était partie aussi et Grand-père semblait destiné à la suivre bientôt. Fanny avait beaucoup souffert quand la vieille dame était tombée malade et était morte, deux ans auparavant. Ses grands-parents avaient insisté pour qu’elle demeure à l’école d’élégance et de personnalité, et elle n’avait pu faire ses derniers adieux à sa grand-mère, une situation qu’elle regrettait encore. Elle n’avait eu aucun contrôle sur cette décision ou sur quoi que ce soit dans sa vie, à vrai dire. Maintenant que son grand-père était au seuil de la mort, elle craignait de le perdre aussi. Tous deux s’étaient beaucoup rapprochés l’un de l’autre au fil des années, mais encore davantage depuis le décès de Grand-mère.

Amanda saisit la main de Fanny et la tira vers le divan.

— Ah, regarde ce que j’ai fait avec mes propos sinistres sur la maladie et la mort. Tu es devenue toute triste. Je le vois dans tes yeux. Promets-moi que tu vas retrouver ta bonne humeur. Je veux que tu me dises tout ce qui t’est arrivé pendant ton dernier semestre à Greatbriar. Je sais que tu dois être ravie d’avoir terminé ton éducation dans cet endroit éloigné. J’aurais souhaité que Grand-père t’autorise à rester à la maison et à fréquenter l’école d’élégance et de personnalité ici, à Rochester.

Se tenant toujours par la main, les filles se laissèrent tomber sur le divan orné de motifs floraux. C’était Grand-mère qui avait choisi le Manoir Greatbriar pour les jeunes filles de qualité exceptionnelle situé à Montréal, au Canada. Son père n’avait jamais donné son accord, mais après sa mort, Grand-mère avait insisté sur le fait que Fanny allait adorer cette école. Elle avait tort.

— Il suivait les instructions de Grand-mère. Elle pensait qu’il valait mieux que je termine mon éducation à Greatbriar, mais qui sait ce qui arrivera quand j’aurai fini ma dernière année. Grand-mère disait qu’après mon Grand Tour de l’Europe, je pourrais envisager de fréquenter Vassar.

Fanny se tassa dans un coin du divan.

— D’après ce que tu me dis à propos de Sophie et de ce jeune homme, poursuivit-elle, on dirait qu’elle s’est adaptée.

Amanda leva un sourcil.

— À la mort de sa mère, tu veux dire ?

Fanny répondit d’un signe de tête. Il semblait que toutes leurs conversations ce jour-là se concentraient sur le sujet de la mort.

— Oui. Elle paraissait terriblement déprimée quand je l’ai vue pendant le congé de Noël. Elle n’a même pas accepté mon invitation à venir passer quelque temps avec Grand-père et moi. Cela ne m’a pas offensée, bien sûr. Je savais que sa mère devait lui manquer horriblement.

— Tu es si gentille, Fanny, mais je ne crois pas que la mort de tante Marie…

Avant qu’Amanda puisse terminer sa phrase, des pas se firent entendre sur les dalles de marbre.

— Mon Dieu, où est tout le monde ? Fanny ? Amanda ? Le majordome ne répond plus à la porte ?

Fanny se leva d’un bond et se précipita vers la porte du petit salon.

— Nous sommes ici, Sophie, dit-elle en posant un index sur ses lèvres.

— Pourquoi est-ce que je devrais parler plus bas ? Et où sont les domestiques ? Personne n’a répondu à la porte quand je suis arrivée. Depuis que Grand-père est tombé malade, les domestiques en profitent. En tant que gouvernante, on pourrait croire que madame O’Malley distribuerait quelques réprimandes.

— Grand-père se repose, et les domestiques s’occupent de leurs tâches, dit Fanny en fronçant les sourcils. Je n’ai pas entendu la sonnette de l’entrée.

Les filles s’embrassèrent brièvement, puis Sophie haussa les épaules et traversa la pièce.

— Tu as été très brutale avec mon invité, Amanda, et je ne pouvais absolument pas en croire mes yeux quand j’ai vu ta ­calèche partir sans moi. Il me semble que tu aurais dû acquérir de meilleures manières en voyageant à l’étranger ces six derniers mois.

Amanda redressa les épaules.

— Mes manières ont toujours été irréprochables, Sophie. Si une d’entre nous a négligé l’étiquette, c’est bien toi. Je suis arrivée à l’heure prévue et je t’ai avertie avant de partir. Tu ne m’as pas écoutée.

La réunion qu’elles attendaient depuis si longtemps tournait rapidement au désastre. Fanny claqua des mains.

— J’ai une merveilleuse idée. Pourquoi ne pas aller visiter le jardin ensemble ? Ce sera comme au bon vieux temps, quand on était des gamines. De plus, je veux que vous voyiez mes lilas.

— Pas besoin d’aller au jardin pour ça. J’ai vu un vase de tes lilas sur la console dans le hall d’entrée quand je suis arrivée. Aimez-vous ma nouvelle robe ?

Sophie baissa les yeux vers ses manches bouffantes qui faisaient paraître sa taille encore plus étroite.

Fanny regarda d’un œil critique le dernier achat de Sophie et acquiesça de la tête. Ce n’était certainement pas une robe qu’elle aurait choisie pour elle-même, mais elle convenait bien à sa cousine. Les broderies complexes d’un brun foncé embellissaient chaque manche sur toute sa longueur et décoraient l’empiècement rose pâle avant de descendre jusqu’à une simple jupe à godets. Les coutures brodées d’un brun profond étaient pratiquement de la même couleur que les mèches couleur café de Sophie, et la teinte rose pâle de la robe soulignait à la perfection le teint de sa peau.

Amanda se leva.

— Je pense que nous devrions aller dehors et profiter du jardin, fit-elle en faisant courir un doigt le long de la manche brodée de la robe de Sophie. La semaine dernière seulement, tu te plaignais du fait qu’oncle Quincy dépensait tout son argent à aider les sans-abri. Tu sembles avoir réussi à le faire changer d’avis. Je suis certaine que cette robe t’a coûté cher.

— C’était un bon prix, se défendit Sophie. Et après l’avoir cajolé un peu, Père a donné son accord. Comment aurait-il pu refuser ? La robe avait été faite sur mesure pour moi.

Toutes les trois savaient que Quincy Broadmoor aurait pu refuser de payer la robe. Il avait probablement été submergé par le besoin de plaire à sa fille, ou Sophie l’avait simplement convaincu à l’usure. Fanny soupçonnait que cette dernière hypothèse était correcte. Quand Sophie voulait quelque chose, elle n’était pas facile à dissuader. Fanny agita une main vers le hall d’entrée.

— Venez. Je vous promets que les lilas que je veux vous montrer sont différents de ceux que vous avez déjà vus, fit-elle en penchant la tête. En fait, vous n’en avez jamais vu de pareils.

— Si tu as contribué à les faire pousser, je suis certaine qu’ils sont absolument magnifiques.

Des fossettes ornaient les joues de Sophie, et ses yeux bruns brillaient tandis qu’elle traversait le conservatoire jusqu’au jardin avec Fanny.

— J’ai eu recours au service du même couturier afin de dessiner et coudre ma robe pour le bal du début de l’été.

Amanda ralentit le pas.

— Vraiment ? Alors tu ne devrais pas te plaindre le moindrement du fait qu’oncle Quincy soit pingre avec toi.

— C’est facile pour toi de dire ça, Amanda. Contrairement à Fanny et à moi, ta mère adore faire les boutiques et t’acheter les vêtements à la dernière mode. Tu vis dans l’élégance et la beauté, tandis que notre maison a été pratiquement privée d’un tel luxe pour financer la maison de Père pour les délaissés. Il nous laisse seulement garder une gouvernante parce que je refuse de faire le travail et que j’ai besoin de quelqu’un pour m’aider à m’habiller le matin.

— Peut-être que cela ne te ferait pas de mal de l’aider dans ses entreprises, répliqua Amanda. Au moins, ton père se soucie des pauvres.

— Je me soucierais plutôt de notre situation dans la société, comme le fait ton père. De plus, je ne vous vois pas donner de votre temps comme bénévoles.

Fanny pouvait à peine suivre les réparties. D’où venait toute cette animosité ? Toutes trois avaient toujours été des amies chères. Des cousines qui partageaient tout. Même leurs secrets — ou à tout le moins la plupart d’entre eux. Maintenant, Fanny avait l’impression que chaque commentaire donnait lieu à une rebuffade ou à des vexations.

— Ta mère a-t-elle fini d’organiser le bal ? demanda Fanny en s’interposant entre ses cousines pour calmer le jeu.

Avant qu’Amanda puisse répondre, Sophie se pencha et regarda derrière Fanny.

— Personnellement, je suis étonnée que ta mère accueille l’événement cette année, Amanda. Il y a d’autres familles très en vue ici, à Rochester, qui auraient pu l’organiser pour une fois. Elle n’a pas tenu compte de l’état de santé de Grand-père ?

Amanda poussa un profond soupir.

— Grand-père a précisément exigé que le bal annuel se tienne ici, à Rochester. Et il a même dit s’attendre à ce que la famille parte pour l’île Broadmoor comme prévu.

— Quoi ? Mais c’est impossible, s’exclama Fanny en tirant le bras d’Amanda. Grand-père ne peut pas prendre le train jusqu’à Clayton puis un bateau jusqu’à l’île. Il ne peut même pas descendre prendre ses repas.

— Je ne pense pas qu’il songeait à ce que ton grand-père se joigne à nous, Fanny. Seulement qu’il s’attendait à ce que la famille maintienne la tradition annuelle. Il l’a promis à Grand-mère.

Fanny relâcha sa poigne sur le bras d’Amanda.

— J’ai hâte de retourner sur l’île, mais…

Sophie leva une main pour interrompre sa cousine.

— Pour autant que je sache, tu es la seule à vouloir y retourner.

— Vous aimez nos étés passés ensemble sur l’île, dit Fanny en regardant tour à tour ses cousines, attendant que l’une d’elles acquiesce. N’est-ce pas ?

Du plus loin que remontaient les souvenirs de Fanny, les Broadmoor avaient passé les étés sur leur île privée au cœur des Mille-Îles dans le fleuve Saint-Laurent.

— Bien sûr, ma chérie, dit Amanda. Maintenant, allons voir ces lilas que tu as promis de nous montrer.

Mais plutôt que d’éprouver son enthousiasme du début, Fanny se sentait confuse. Pendant toutes ces années, elle avait cru que ses cousines appréciaient les longues heures d’été passées sur l’île de leurs grands-parents.

Son grand-père avait acheté l’île sur un coup de tête comme cadeau d’anniversaire à Grand-mère parce qu’elle était située tout près de Brockville qu’elle appelait son foyer canadien, d’après ce qu’il avait dit. La version de Grand-mère était différente. Elle disait que George Pullman avait convaincu Grand-père que les îles et les petites communautés de Clayton et de la baie Alexandria, sur la voie maritime, étaient destinées à devenir le terrain de jeu estival des riches, et Grand-père ne voulait pas rater cette occasion.

Fanny ne savait pas laquelle des deux histoires était vraie, mais le temps avait démontré que monsieur Pullman avait eu raison. Chaque été, de plus en plus de vacanciers affluaient dans les hôtels et les lieux de villégiature qui parsemaient la voie maritime. Et chaque été, la joie et l’enthousiasme augmentaient aussi. C’était en tout cas ce que Fanny avait cru jusqu’ici.

Les trois cousines traversèrent le jardin en silence. La profusion de fleurs d’un mauve pâle, lavande foncée ou blanc immaculé oscillaient dans la brise printanière et embaumaient l’air de leurs odeurs. Contrairement au doux parfum et à la beauté discrète des lilas, leur conversation n’avait été qu’un méli-mélo de commentaires fragmentaires et de répliques virulentes. Fanny espérait qu’avant que ses cousines partent cet après-midi, elles allaient retrouver leur complicité.

* * *

Aussitôt après le départ d’Amanda et de Sophie, Fanny se précipita à l’étage. Elle ralentit le pas dans le corridor et marcha sur la pointe de pieds jusqu’à la chambre de son grand-père. Hazel était à son chevet et lui lisait dans un journal des nouvelles sur la guerre d’indépendance cubaine. D’après ce que Fanny pouvait entendre, le journal faisait état que des officiers espagnols avaient déclaré recevoir un salaire plus élevé que leurs collègues au pays et qu’ils souhaitaient demeurer indéfiniment sur le sol cubain afin de se battre pour l’Espagne. Que les hommes étaient sots ! Pourquoi quiconque voudrait aller se battre dans un autre pays ? D’ailleurs, pourquoi quelqu’un voudrait-il seulement prendre part à une guerre ? Elle songea aux jeunes hommes qui mouraient et se réjouit quand Hazel replia le journal.

Fanny s’approcha doucement et toucha la main veinée de son grand-père.

— Comment vous sentez-vous cet après-midi ?

Il avait encore le teint pâle, mais son regard était vif. D’un geste, il lui indiqua une chaise.

— Assieds-toi et remplace Hazel. Tu peux me faire la lecture.

Hazel tendit le journal à Fanny.

— Si vous pensez rester un moment, je vais aller là-haut et finir mes tâches.

— Oui, bien sûr. Prends tout le temps qu’il te faut.

Fanny parcourut rapidement la page des yeux en espérant y trouver autre chose que des nouvelles de la guerre.

— Eh bien, tu vas commencer ?

Son grand-père n’avait jamais été patient, et sa maladie n’avait en rien changé ce trait de caractère.

— Voyons, murmura-t-elle.

En faisant glisser son doigt sur la page, Fanny entrevit le signalement d’un corps trouvé dans le fleuve, la description d’une collision entre deux bateaux à vapeur, le récit à propos du suicide d’un président de banque et une histoire de destruction après un tremblement de terre dans le Montana. N’y avait-il donc rien de réjouissant dans les nouvelles aujourd’hui ? Elle

Avis sur L’héritage de Fanny

[sherylhendrix · Évaluation : 4 sur 5 étoiles]

Cousins Fanny, Sophie, and Amanda Broadmoor are the privileged children of Rochester, New York high society and spend their summers on their grandfather's private island, one of the Thousand Islands in the middle of the Saint Lawrence River. Their parents hobnob with the other society folk who own private islands. Fanny, the youngest of the three becomes an orphan and the favorite of her grandparents at the young age of 11 after her single father (who raised her after her mother's death at her birth) commits suicide. Her cousin Sophie, recently bereaved of her mother, now is an effective orphan as her grieving father throws himself in charity work to her effective neglect. And, Amanda, the only one of the cousins who still has two parents, has only her mother as her ally in terms of her future plans. The problem that arises when the patriarch of the family, the girl's widowed grandfather, dies and leaves his legacy to be shared equally among the two surviving sons, and his granddaughter Fanny. Amanda's father, struggling with bad debt from poor investments, had counted on splitting the inheritance only with his surviving brother, and spends the remainder of the book conniving ways to deprive Fanny of her rights. The book made me want to read the next in the series to see if Fanny can assert her independence, marry her chosen suitor who is beneath her status socially, and thwart her uncle's designs on her money.

[debs4jc · Évaluation : 3 sur 5 étoiles]

Fanny Broadmoor has always loved the Thousand Islands--especially the island that her family owns. She also loves Michael, the caretaker of the boats owned by the family--but her family does not approve of her relationship with a servant. Still, after the death of her grandparents Fanny is overjoyed to learn that the entire family--including her two cousins, Sophie and Amanda--will be required to spend the summer on the island. Fanny hopes to spend as much time as possible with Michael, but she is constantly watched by her uncle Jonas, who has other ideas for her. Jonas wishes to get his hands on the fortune that Fanny has been promised in her grandfathers will--and he will stop at nothing. Even if it means ruining her happiness by forcing her to marry someone else--or worse.A pleasant read, but it abruptly ended and so you must go on to read the other books in the series to find out what happens. The actions of the uncle are truly despicable and hard to believe at times (his character isn't fleshed out enough to give him more motivation than simple greed) Fanny's innocence and purity are a sharp contrast, and you can see her faith starting to develop as she listens to the counsel of Michael's mother. Still, the characterization is a bit thin and while the setting is grand it could have been a bit better described to really capture the beauty of the area and make you feel like you were there.

[coffee5is5yum · Évaluation : 3 sur 5 étoiles]

This book was a pretty interesting read. It started out rather slow and I didn't think I was going to be able to get into it. By the time they reach the Broadmoor Island, however, the story definitely picks up.Fanny, who will inherit 1/3 of her grandfather's money, is subject of gossip. Her money-hungry uncle is very displeased, because he assumed the money belong to him. He therefore invents elaborate and creative schemes to deceive Fanny so he can eventually accumulate the inheritance that is "rightfully" his.Fanny, however, is a strong-willed and independent girl. It's a great read seeing how incredibly hard her uncle is trying to manipulate her, and how well Fanny is not falling for it. Among the difficulties with her uncle, she also has to suffer proper society, her two friends and a love that can't be.The dialogue seemed really forced at the beginning of the story, but I got used to it pretty quickly and it sounded more smooth as the story continued. It's certainly an interesting story.

[cherryblossommj_1 · Évaluation : 4 sur 5 étoiles]

As the first novel in a series, this is something that I am extremely eager to continue to the next novels. Many times if there is a series where questions are left unanswered for the next novels they are abrupt and annoying in their wait for answers. With this novel I find I have anticipation for the next book in the series, but I'm not left on a ledge in annoyance. I'm glad I've already purchased the second book, and received the third for a review - I cannot wait to read them.

This is an entertaining book. The main character, a Fanny Broadmoor has been dealt an interesting life within her extended family of loss after loss and with the issue of a possible inheritance she may be pushed even further away from them than she ever imagined. Once again Tracie Peterson has a novel with a bad guy that gets under your skin. But the difference this time is that this is a co-authored novel and this is a bad guy that you do not want to be bad. For my first exposure to Judith Miller, I must say I enjoyed it. After reading so many Peterson novels, I can tell a difference in the writing voice of this novel and I believe I have found another author in Miller to add to my reading list.