Rouge cosmique: Sang et Poussière d’Étoiles, #3

Par Crispin Thorn

« Rouge Cosmique » – le troisième tome de l'épopée de science-fiction « Sang et Poussière d'Étoiles »

Plongez dans l'univers dynamique et riche en nuances créé par Crispin Thorn, où les destins humains, les intrigues vampiriques et la sagesse ancestrale des Lémuriens s'entrelacent avec la menace glaçante de l'armada de l'Empire Xilaren.

« Rouge Cosmique » vous embarque pour un voyage spatial épique, tandis que Cassian Grey – vétéran de l'armée américaine et soldat handicapé – est confronté à un choix crucial qui déterminera non seulement son propre destin, mais aussi l'avenir de l'humanité.

Lorsqu'une ancienne technologie lémurienne ébranle les fondements de son identité, Cassian se retrouve au cœur d'un conflit entre trois civilisations distinctes. Alors que l'armada des Xilariens se rapproche de Saturne, lui et ses alliés – humains, vampires et Lémuriens – sont forcés d'unir leurs forces dans une bataille désespérée pour la survie.

Face à la nécessité de piloter un chasseur lémurien perfectionné, Cassian doit faire un choix qui changera sa vie à jamais : accepter la transformation vampirique, subir des modifications cybernétiques et génétiques, ou se fier à une mystérieuse technologie extraterrestre capable de libérer des pouvoirs insoupçonnés.

« Rouge Cosmique » est un thriller militaire de science-fiction captivant, rempli de drames émotionnels, de personnages complexes et d'une tension haletante jusqu'à la dernière page. Cassian parviendra-t-il à découvrir sa véritable nature, à surmonter ses démons intérieurs et à protéger la race humaine de l'anéantissement ?

Pourquoi choisir « Rouge Cosmique » ?

Une histoire originale et multicouche : Crispin Thorn approfondit la saga avec une intrigue palpitante explorant les thèmes de l'identité humaine, des luttes personnelles et de la coexistence interespèces.

Des personnages inoubliables : Cassian, Serena, Loren, Sebastian et les autres personnages vous captiveront par leurs destins complexes et leur évolution émotionnelle.

Des éléments de science-fiction convaincants : La technologie lémurienne, l'ingénierie génétique et les batailles futuristes apportent authenticité et profondeur à l'histoire.

Des antagonistes mémorables : L'armada des Xilariens représente non seulement une menace militaire, mais aussi un choc culturel porteur d'intrigues, intensifiant la tension page après page.

Commandez « Rouge Cosmique » dès aujourd'hui et plongez dans une odyssée spatiale envoûtante, où chaque décision pèse du poids du destin d'un monde entier !

• Langue: Français
• Éditeur: Crispin Thorn
• Date de sortie: 21 mai 2025
• ISBN: 9798231840090

Aperçu du livre

Chapitre 1

Il pleuvait doucement, mélancoliquement. Les flaques sur le trottoir reflétaient faiblement les lumières de la ville. Les fines gouttes de pluie perturbaient légèrement les taches grasses de saleté dissoute dans l’eau, créant une version sombre d’un arc-en-ciel fondu.

Cassian Grey fixait son propre reflet déformé à travers la vitre tachée du bar, ignorant le barman renfrogné qui, une torchon douteusement propre à la main, frottait avec acharnement, presque avec colère, les verres derrière le comptoir. La musique étouffée, provenant de haut-parleurs poussiéreux, essayait, tout comme l’ancien capitaine de l’armée de l’air américaine, de ne pas attirer l’attention.

Cassian poussa un profond soupir, reportant son attention sur l’écran de télévision accroché de travers au-dessus du bar. Les nouvelles défilaient, remplies de reportages et de révélations sur les vampires. Cela faisait un mois que leur existence avait été annoncée avec fracas lors d’une réunion de l’ONU. Un homme, presque un garçon, se présentant comme l’Archonte, en avait fait l’annonce. En quelques minutes, le monde avait changé à jamais. Cela rendait Cassian encore plus perdu et inutile.

— Encore un ? demanda le barman, hochant la tête vers le verre vide devant Cassian.

— Non, merci, répondit-il en se frottant les yeux, fatigué. Il est temps que je rentre.

Le barman hocha la tête, l’air sombre, et se mit à ranger les bouteilles derrière le comptoir. Cassian laissa un billet sur le comptoir et enfila lentement ses gants noirs usés aux doigts coupés. Il hésita un instant avant de diriger son fauteuil roulant vers la sortie. L’atmosphère du bar, ou peut-être le bourdonnement étouffé de la télévision, ou encore l’air lourd saturé de fumée de cigare et de vapeurs d’alcool, le retenaient.

— Qu’est-ce que tu penses de toute cette... situation ? demanda-t-il en se tournant vers le barman.

L’homme derrière le comptoir s’arrêta, une bouteille à la main, et regarda Cassian avec des yeux plissés.

— Les vampires ? grogna-t-il, crachant sur le côté. Rien de bon, si tu veux mon avis. Ces suceurs de sang sont une menace pour nous tous. Ils veulent se faire passer pour des agneaux, mais ce ne sont que des prédateurs.

Cassian se raidit involontairement. Il essaya de garder une expression neutre, mais intérieurement, il était entièrement d’accord avec le barman.

— Ne les jugeons-nous pas trop vite ? Après tout, nous ne savons pas grand-chose sur eux.

Le barman secoua la tête.

— Nous en savons assez. Ils se nourrissent de sang, bon sang ! Tu te sens en sécurité quand de telles créatures se promènent librement autour de nous ? Comment vas-tu leur échapper avec ce fauteuil ?

Cassian réprima l’envie de hocher la tête en signe d’approbation.

— Ils disent vouloir la paix et la coexistence. Peut-être devrions-nous leur donner une chance ?

— Une chance de quoi ? De nous dévorer dans notre sommeil ? grogna le barman. Écoute, mon ami, je suis un homme simple. J’en ai assez vu de ce monde pour savoir que quand quelque chose semble trop beau pour être vrai, il faut lire les petits caractères.

Cassian réfléchit. Une partie de lui voulait ouvertement acquiescer, partager ses propres peurs et doutes. Mais une autre partie, celle qui avançait avec des slogans idéalistes naïfs, le retenait.

— Tu as peut-être raison, dit-il finalement. Je crains que si nous les rejetons sans leur donner une chance, nous ne les transformions en ces créatures de cauchemar que nous redoutons.

Le barman se pencha en avant, s’appuyant sur le comptoir.

— Écoute, mon garçon. Je sais que tu veux être bon. Mais un jour, il faudra choisir un camp. Moi, je choisis celui des vivants, des gens qui respirent.

Cassian sentit son conflit intérieur s’intensifier. Il regarda à nouveau l’écran de télévision, où défilait la dernière déclaration de l’Archonte.

— Tu as peut-être raison, murmura-t-il doucement. Peut-être que je devrais vraiment...

Le barman haussa les épaules et se tourna vers un autre client. Cassian fixa ses mains, se rappelant l’époque où ces doigts contrôlaient les systèmes complexes des avions de chasse. Maintenant, ils étaient condamnés à tourner les roues de ce maudit fauteuil.

Le souvenir de l’accident envahit son esprit, non invité et douloureux : il volait à une vitesse supersonique, exécutant une mission d’entraînement de routine. Soudain, tous les systèmes avaient lâché. La dernière chose dont il se souvenait, c’était les avertissements du contrôleur dans son casque et le sol qui se précipitait vers lui à une vitesse vertigineuse.

Cassian serra les dents, chassant le souvenir. Ce n’était pas le moment de s’apitoyer sur son sort. Le monde changeait, et il était là, à se noyer dans son amertume.

— Il est temps de bouger, marmonna-t-il en saisissant les poignées de son fauteuil.

Dehors, l’air froid de la nuit le frappa comme une gifle. Les rues de New York vibraient de vie — piétons pressés, klaxons, taxis, rires provenant d’un restaurant proche. Dans son fauteuil, Cassian se sentait complètement détaché du tourbillon autour de lui. Il tendit ses muscles et poussa lentement son fauteuil sur le trottoir, troublant les flaques grasses. Les gens l’évitaient. Certains le regardaient avec pitié, d’autres l’ignoraient complètement. Cassian ne savait pas ce qui était pire. Il avait envie de leur crier : Hé, je ne suis pas un lépreux !

Alors qu’il approchait de l’intersection, deux hommes s’arrêtèrent devant lui, comme s’ils étaient apparus de nulle part. Cassian s’arrêta net. Sa main droite se posa sur le morceau de tuyau fixé sur le côté de son siège, mais il le relâcha en voyant leurs uniformes militaires impeccables.

— Capitaine Cassian Grey ? demanda le plus grand des deux, d’une voix entraînée à donner des ordres, dure comme l’acier.

Cassian hocha silencieusement la tête, étudiant leurs visages. Ils étaient tendus, leurs yeux scrutant nerveusement les passants.

— Nous avons l’ordre de vous escorter, dit le second, plus petit et trapu. Venez avec nous, s’il vous plaît.

Avant que Cassian ne puisse réagir, le plus grand sortit une enveloppe de la poche intérieure de sa veste et la lui tendit.

— Votre ordre de mission, monsieur.

Avec des mains tremblantes, Cassian ouvrit l’enveloppe. À l’intérieur, il n’y avait qu’une feuille de papier avec un tampon en bas. Ses yeux parcoururent les lignes :

Par ordre du commandant en chef, le statut du capitaine Cassian Grey est rétabli et il est immédiatement rappelé au service. Le pays a besoin de vous. Heure de décollage : 23h00.

Cassian regarda sa montre — 22h15. Son cœur battait la chamade.

— Qu’est-ce que cela signifie ? demanda-t-il d’une voix rauque. Je ne suis plus en service actif.

Les deux militaires échangèrent un regard rapide.

— Désolé, monsieur, mais nous n’avons pas plus d’informations, répondit le plus grand. Nos ordres sont de vous escorter jusqu’à l’aéroport. Notre minibus est garé là-bas.

Cassian regarda le minibus noir garé à quelques mètres, avec l’inscription GMA et un globe rouge et bleu, symbole de l’organisation. Son esprit travaillait fiévreusement. Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi ont-ils besoin de moi — un pilote brisé dans un fauteuil roulant ?

— GMA ?

— Oui, monsieur.

Cassian fixa le logo du GMA sur le minibus. L’Alliance Militaire Globale — une organisation récemment créée, censée protéger l’humanité, mais avec trop d’aspects douteux. Elle unissait les armées et les clans de vampires sous un même toit, prétendant œuvrer pour la paix et la sécurité. Mais comment pouvait-il y avoir de la paix entre prédateurs et proies ? Dans ses pensées, des rumeurs d’expériences secrètes, d’armes qui n’auraient jamais dû exister, refaisaient surface. Maintenant, ils le rappelaient ? Quelque chose ne collait pas.

— Monsieur ? La voix du militaire plus grand le ramena à la réalité. Nous devons partir.

Cassian avala difficilement, son méfiance grandissante. Le GMA prétendait être un pont entre l’humanité et les vampires, mais il ne pouvait se débarrasser de l’impression qu’ils étaient plutôt un abîme prêt à engloutir les deux côtés.

— Et si je refuse ? demanda Cassian, plus par curiosité que par désir de s’opposer.

— Ce n’est pas une option, monsieur, répondit froidement le militaire trapu. Les ordres sont clairs. Vous devez venir avec nous. Immédiatement.

Cassian sentit son estomac se nouer. Une partie de lui voulait faire demi-tour et s’enfuir, se cacher dans le bar et oublier cette étrange rencontre. Mais une autre partie — une partie qui s’était endormie depuis des mois — se réveilla soudain. L’adrénaline le revigorait, le faisant se sentir plus vivant. Il ne s’était pas senti ainsi depuis des années.

— D’accord, dit-il enfin, se redressant autant que possible dans son fauteuil. Conduisez-moi.

Les deux militaires s’approchèrent pour l’aider avec le fauteuil, mais Cassian les arrêta d’un geste.

— Je peux le faire, marmonna-t-il en poussant le fauteuil vers le minibus.

Une fois plus près du minibus, Cassian remarqua que les vitres étaient teintées. Cela ne fit qu’accroître ses soupçons. Que cachaient-ils ? Ou qui ?

— Excusez-moi, se tourna-t-il vers le militaire plus petit, avez-vous une idée de pourquoi je suis rappelé ? Je ne vois pas comment je peux être utile dans mon état actuel.

L’homme secoua la tête.

— Désolé, monsieur. Nous n’avons pas accès à cette information. On nous a juste dit que c’était urgent.

Cassian serra les dents, sentant la colère et l’impuissance monter en lui. Il était habitué à contrôler la situation, à tout savoir sur sa mission. Et maintenant, on le poussait à sauter à l’aveugle dans l’inconnu. Lui ! Un invalide !

La porte du minibus s’ouvrit avec un léger sifflement. Dans l’obscurité, Cassian distingua deux silhouettes. Eh bien, ils n’ont pas ramassé que moi dans la rue.

— Capitaine Grey, entendit-il une voix de l’intérieur, bienvenue à bord, monsieur.

Avec un profond soupir, il se prépara à monter dans le minibus. C’est alors qu’il remarqua quelque chose d’inattendu — sur l’un des passagers, un rayon de lumière des phares d’un taxi passant éclaira une peau d’une pâleur anormale et des yeux qui semblaient briller dans l’obscurité. Le cœur de Cassian manqua un battement. Un vampire ! Ils le forçaient à entrer dans un espace clos et étroit avec un vampire.

— Tout va bien, capitaine ? demanda le militaire plus grand derrière lui, remarquant son hésitation.

Cassian inspira profondément et tendit ses muscles. Il commença à monter la rampe abaissée du minibus. Son esprit était rempli de questions. Mais l’effort physique qu’il devait faire chassa toutes les pensées de sa tête.

Une fois installé, les deux militaires montèrent à l’avant. Le moteur rugit et le minibus démarra brusquement, s’insérant dans la circulation.

— Où allons-nous ? demanda Cassian, essayant de garder sa voix calme.

— À l’aéroport, monsieur, répondit le vampire assis à côté de lui. De là, vous serez transporté à votre destination finale.

— Laquelle ?

Silence. Cassian soupira. Apparemment, il n’obtiendrait pas de réponses si facilement. Il regarda à nouveau l’ordre de mission dans ses mains, cherchant un sens caché dans les quelques lignes.

Un virage brusque à gauche projeta Cassian sur le côté. Il s’agrippa fermement à son siège, maudissant intérieurement.

— Hé, il y a un homme en fauteuil roulant ici ! cria-t-il vers le chauffeur.

— Désolé, monsieur, répondit le militaire avec une voix tendue. Nous avons une queue.

Cassian se retourna autant que possible et regarda par la vitre arrière. Dans la circulation derrière eux, il vit deux Jeep noires se rapprocher rapidement, manœuvrant entre les autres voitures.

— Qui sont-ils ? demanda Cassian, sentant l’adrénaline monter à nouveau en lui.

— Nous ne savons pas, monsieur, répondit l’autre militaire, déjà avec un pistolet à la main. Mais ce ne sont certainement pas des amis.

Le minibus accéléra, passant à travers un feu rouge. Les klaxons et les cris remplirent l’air tandis que le véhicule slalomait entre les autres voitures.

— Ces derniers temps, la xénophobie gagne en popularité, et le GMA en est la principale cible, dit le second vampire, assis en face de lui à l’arrière du minibus.

„ Et ils ont en partie raison", pensa Cassian sans le dire.

Maintenant, il était plus inquiet des secousses violentes du minibus. Il serra les dents, se sentant impuissant dans son fauteuil roulant. Autrefois, c’était lui qui contrôlait dans de telles situations, et maintenant il ne pouvait qu’observer.

— Accrochez-vous, capitaine ! cria le chauffeur en tournant brusquement à droite dans une rue étroite.

Cassian heurta le mur du minibus, sentant la douleur traverser son dos. Il jura doucement, essayant de mieux se stabiliser.

Mais les poursuivants ne lâchaient pas prise. L’une des Jeep réussit à entrer dans la rue derrière eux, ses phares illuminant la vitre arrière et aveuglant presque Cassian.

— Monsieur, avez-vous une idée de qui cela pourrait être ? demanda le militaire près du chauffeur, se tournant vers le vampire à côté de Cassian.

— Des racailles locales, je suppose. Notre logo les attire comme des mouches, répondit le vampire, et Cassian ne put s’empêcher de remarquer avec un frisson d’horreur comment deux dents pointues apparurent dans son sourire.

— Il y a quelques minutes, j’étais dans un bar en train de boire ma bière, dit Cassian en riant. Maintenant, je suis au milieu d’une poursuite. Vous êtes intéressants, les gars.

Un coup de feu retentit, traversant l’air. La vitre arrière du minibus se fissura, mais ne se brisa pas.

— Bon sang ! jura le chauffeur, appuyant à fond sur l’accélérateur. Ils nous tirent dessus !

Cassian sentit son cœur battre à tout rompre. Ce n’était pas juste une poursuite — c’était une tentative de meurtre. Et pourquoi ? Ces gens détestaient-ils tant les vampires ?

Le minibus déboucha de la rue sur le boulevard principal, tournant brusquement à gauche. Les pneus crissèrent sur l’asphalte, laissant des traces noires derrière eux.

— Combien de temps jusqu’à l’aéroport ?

— Encore dix minutes, capitaine, répondit rapidement le chauffeur. Mais je ne suis pas sûr que nous tiendrons jusque-là.

Comme pour confirmer ses paroles, un autre coup de feu retentit. Cette fois, la balle perfora le pneu arrière du minibus. Le véhicule tangua dangereusement, tandis que le compresseur d’urgence commençait à gonfler le pneu, compensant la perte de pression, et que le chauffeur luttait pour garder le contrôle.

— Nous devons faire quelque chose ! Cassian se sentait impuissant dans son fauteuil. Nous ne pouvons pas simplement attendre qu’ils nous abattent !

— Tournez à la prochaine intersection. Immédiatement ! Le vampire assis en face de Cassian s’était retourné et surveillait la route devant eux.

Le chauffeur n’hésita pas. Il tourna brusquement le volant, engageant le minibus dans une rue étroite. Les poursuivants, surpris par la manœuvre soudaine, passèrent devant eux.

— Et maintenant ? demanda le chauffeur, ralentissant.

— Éteignez les phares et avancez lentement, ordonna le vampire.

— Arrêtez-vous maintenant.

Le minibus s’immobilisa dans l’obscurité de la rue. Cassian fixa intensément le pare-brise, s’attendant à ce que les poursuivants réapparaissent à tout moment.

— Monsieur, chuchota le militaire près du chauffeur, je pense que nous les avons semés.

Et juste au moment où ces mots quittaient sa bouche, une lumière vive illumina le minibus. Les phares des Jeep les avaient retrouvés.

— Bon sang ! jura Cassian.

— Que faisons-nous maintenant, major ? demanda le chauffeur, sa voix tendue.

Le vampire en face de Cassian hocha la tête vers celui à côté de lui.

— Maintenant, laissez-nous faire.

Avec une rapidité qui laissa Cassian bouche bée, les deux vampires sortirent du minibus et... des cris, des coups de feu, des gémissements courts et prolongés résonnèrent à l’extérieur.

Cassian regarda nerveusement les deux militaires sur le siège avant, mais tout ce qu’il vit, ce furent leurs yeux. Ils étaient tout aussi médusés que les siens. Le chauffeur avait pâli. Il serrait le volant à deux mains, son regard rivé sur le rétroviseur.

— Mon Dieu ! Cassian sursauta presque dans son fauteuil lorsque les deux hommes revinrent. Ils reprirent leurs places, et celui que le chauffeur avait appelé „ major „ se tourna avec une voix calme.

— Continuez vers l’aéroport, dit-il enfin. Ils ne nous dérangeront plus.

Le chauffeur n’eut pas besoin d’autre encouragement. Il appuya brusquement sur l’accélérateur et le minibus quitta rapidement la rue sombre. Cassian jeta un dernier regard par la vitre fissurée : les deux Jeep, phares éteints, restaient silencieusement derrière. Aucun mouvement, rien.

Qu’est-il arrivé aux poursuivants ? Il leva un regard interrogateur vers le major. Celui-ci sentit son attention et haussa les épaules.

— Oubliez ça.

***

Le minibus passa en trombe devant la sécurité de l’aéroport sans ralentir. Cassian ressentit un frisson familier et agréable lorsqu’il aperçut les silhouettes connues des avions et des hangars. Au moins, ici, il était en terrain connu.

— Nous sommes arrivés, capitaine — annonça le chauffeur en tournant brusquement vers une piste éloignée.

Cassian cligna des yeux, essayant de distinguer la silhouette de l’avion qui l’attendait. Ce qu’il vit le fit sursauter de surprise. Sur la piste se tenait quelque chose qui ressemblait davantage à un vaisseau spatial de film de science-fiction qu’à un avion.

— C’est ça, notre moyen de transport ? — demanda-t-il, incapable de cacher son étonnement dans sa voix.

Le major vampire esquissa un léger sourire.

— Oui, capitaine. C’est le jet expérimental de la GMA. Le véhicule le plus rapide et le plus technologiquement avancé de la planète.

Le minibus s’arrêta en douceur près de l’échelle du jet. Les deux militaires descendirent rapidement et aidèrent Cassian à se transférer dans son fauteuil roulant.

— Bon vol, capitaine — dit l’un des vampires en lui tendant une petite valise. — Tout ce dont vous avez besoin est à l’intérieur.

Cassian hocha silencieusement la tête, encore trop abasourdi pour répondre. Il se tourna vers l’échelle, se demandant comment diable il allait monter.

— Permettez-moi — résonna une voix derrière lui.

Avant que Cassian ne puisse réagir, il fut soulevé dans les airs. Le vampire le porta facilement jusqu’en haut de l’échelle, comme si lui et son fauteuil ne pesaient pas plus qu’une plume. En quelques secondes, il se retrouva à bord du jet.

L’intérieur de l’appareil était tout aussi impressionnant que son extérieur. Des surfaces lisses, des écrans et des sièges moelleux et ergonomiques remplissaient la cabine.

— Bienvenue à bord, capitaine Grey — le salua une voix provenant de l’avant du jet. — Installez-vous confortablement. Nous décollons dans cinq minutes.

Cassian s’installa dans l’un des sièges luxueux, qui s’ajusta automatiquement à son corps. Il jeta un regard vers le cockpit, mais à travers la porte ouverte, il ne vit personne.

— Qui... à qui est-ce que je parle ? — demanda-t-il, un peu désorienté.

— Pardonnez-moi, je m’appelle A12, l’intelligence artificielle — répondit la voix. — Je serai votre interlocuteur pendant le voyage.

Cassian avala difficilement. Une intelligence artificielle ? Il avait entendu parler de certaines avancées dans ce domaine, mais... Ce n’était certainement pas un équipement standard des avions militaires qu’il connaissait.

— Et où est le pilote ? — demanda-t-il, curieux de voir la personne aux commandes de cette merveille.

— Je serai votre pilote, capitaine Grey — répondit A12 avec une légère note d’amusement dans la voix. — Ne vous inquiétez pas, j’ai conçu ce jet. Je peux le piloter sans problème.

Avant que Cassian, médusé, ne puisse répondre, les moteurs du jet s’animèrent avec un léger bourdonnement. Il ressentit une légère pression dans son siège lorsque la machine commença à s’élever verticalement dans les airs.

— Préparez-vous au décollage — annonça A12 avec un léger retard.

Cassian serra les accoudoirs de son siège, s’attendant à la pression familière de l’accélération. Mais au lieu de cela, il ressentit à peine le mouvement. Le jet fila à une vitesse incroyable, dont il ne pouvait juger que par la vue à travers le hublot, mais à l’intérieur de la cabine, tout était parfaitement calme.

— Incroyable... comment est-ce possible ? — murmura Cassian, regardant par le hublot les lumières de la piste qui diminuaient à une vitesse vertigineuse.

— Des amortisseurs inertiels, capitaine — expliqua A12. — Ils neutralisent presque les effets de l’accélération et de la gravité. Confortable, n’est-ce pas ?

Cassian hocha silencieusement la tête, essayant de digérer le fait qu’il volait dans l’avion le plus avancé qu’il ait jamais vu, piloté par une intelligence artificielle. Tout simplement génial !

— A12 — commença-t-il hésitant, — peux-tu me dire où nous allons ?

— Bien sûr, capitaine — répondit A12. — Notre destination est la base lunaire de la GMA.

Cassian se renversa dans son siège, sentant sa tête tourner.

La Lune ?  Il n’avait jamais entendu parler d’une base là-bas. Il ignorait même que les humains étaient retournés sur la Lune après Apollo 17, qui y avait atterri en 1972.

— Pourquoi ? — demanda-t-il, passant directement à la question qui l’intéressait le plus.

— Pour une formation spéciale, capitaine — répondit A12 avec entrain. — Vous êtes l’un des élus pour piloter le dernier chasseur spatial de la GMA.

Cassian ne put réprimer un rire amer.

— Moi ? Piloter ? A12, je ne sais pas si tu as remarqué, mais je suis en fauteuil roulant. Comment s’attendent-ils à ce que je pilote quoi que ce soit ?

— Vos limitations physiques ne seront pas un problème, capitaine — le rassura A12. — Vous allez subir... des modifications qui vous permettront de relever ces défis.

Cassian sentit un frisson froid parcourir son corps. Des modifications ? Qu’est-ce que ça signifie, bon sang ?

— Quelles modifications ? — demanda-t-il, redoutant la réponse.

— Je suis désolé, capitaine, mais je ne suis pas autorisé à discuter des détails — répondit A12. — Tout vous sera expliqué lorsque nous arriverons à la base lunaire.

Cassian hocha la tête, se sentant confus et mal à l’aise. Il se tourna vers le hublot, essayant de trouver du réconfort dans la vue extérieure. Mais ce qu’il vit ne fit qu’accentuer son sentiment de désorientation.

La Terre apparaissait comme une immense sphère bleue et verte, enveloppée d’une fine couche d’atmosphère. Les étoiles brillaient intensément sur le fond noir, plus nombreuses et plus lumineuses que Cassian ne les avait jamais vues depuis la Terre.

La sensation d’échelle et d’insignifiance le frappa. Lui, Cassian Grey, ancien pilote militaire, maintenant handicapé, flottait dans l’espace vers la Lune. Pour être... modifié ? Pour piloter à nouveau ? Tout cela semblait si irréel.

— A12 — murmura-t-il doucement, — combien de temps durera le voyage ?

— À notre vitesse actuelle, nous atteindrons l’orbite lunaire dans environ 17 minutes — répondit A12.

Cassian hocha silencieusement la tête. Dix-sept minutes. Si peu de temps pour que sa vie change complètement.

À travers le hublot, un mouvement inattendu attira son attention. Un