Hervor la Tueuse: La Porteuse de Tyrfing, #3

Par Timothy J. R. Rains

À l'âge de trahison, où les berserkers rançonnent les rois de Scandinavie, une nouvelle terreur grave son nom dans le Nord...

Le prince Sigurd de Xanten est sans doute l'homme que je regrette le plus d'avoir croisé. Il a massacré mon équipage et m'a réduite en esclavage. Mais quand il annonce qu'il va me livrer au roi Gizur, je me surprends à regretter de ne pas être morte sur la plage avec les autres.

Au moins, ce serait allé vite. Parce que quand Gizur découvrira qui est mon père, rapide sera la dernière chose que ma mort sera.

Heureusement, Sigurd s'est lancé dans une mission des plus périlleuses et a besoin du soutien de Gizur.

Le problème, c'est qu'il suffirait d'un idiot pour voir que Gizur n'a pas le courage nécessaire.

Peu d'hommes l'auraient.

Surtout quand les runes sont jetées et que la quête est vouée à l'échec.

Moi, en revanche, je suis assez désespérée pour tout tenter. Absolument tout, pour retrouver ma liberté.

Même si cela signifie affronter un monstre terrifiant.

Un monstre vénéré comme un dieu.

Un dieu du nom de Fafnir.

• Langue: Français
• Éditeur: Timothy J. R. Rains
• Date de sortie: 31 mars 2025
• ISBN: 9798230904557

Aperçu du livre

1

Uppsala, Suède

Sigurd tambourine des doigts sur le plat-bord tandis que la ville apparaît au détour de la rivière. C'est une cité propre, construite sur une vaste plaine verdoyante, entourée de fermes et de bosquets d'arbres flamboyants aux couleurs automnales. Des navires sont amarrés tout le long de la rive est de la rivière — des bateaux de pêche chargés de filets et de lignes, des vaisseaux marchands et d'élégants navires de guerre suédois. De nombreuses idoles jalonnent le quai — d'énormes dieux taillés dans le bois, maculés de sang, montant la garde sur la rivière. Alors qu'ils s'apprêtent à accoster, un homme leur crie des instructions et guide le timonier vers un emplacement libre à l'ombre de l'effigie de Tyr.

Cela fait presque trois jours qu'ils ont été attaqués par les Hålogalandais durant la nuit. Depuis, ils ont contourné la côte sud de la Suède, s'arrêtant brièvement dans l'importante cité portuaire d'Agnafit pour engager un pilote suédois capable de les guider à travers le dédale des fjords du lac Mälaren, puis ont remonté à la rame la rivière Fyris jusqu'à l'emplacement de la halle du roi de Suède : la ville d'Uppsala.

Sigurd inspire profondément, répétant ce qu'il va dire lorsqu'il se présentera devant la table haute du roi. La relation entre la Suède et la Bourgogne est tendue, Gunther envoyant trop d'émissaires insistants pour recruter la Suède contre les Romains. Le dernier envoyé était retourné à Worms avec sa tête dans un panier.

Les Suédois apprécient un peu plus les Francs que leurs alliés bourguignons — ou du moins aiment commercer avec eux. L'acier franc est considéré comme l'un des meilleurs au monde, ardemment recherché par tout royaume guerrier. Sigurd, cependant, est connu pour son amitié avec Gunther, et s'inquiète quelque peu du message que son arrivée va transmettre. Il ne s'attend pas à un accueil chaleureux.

Tandis que l'équipage amarre le navire et que le pilote les présente aux Suédois sur le quai, Sigurd jette un coup d'œil vers l'arrière, à l'esclave nouvellement acquise attachée à la membrure. Elle le fusille du regard de ses yeux bleus féroces. Ce regard haineux lui brûle la nuque depuis qu'il l'a faite captive. Elle n'a pratiquement pas prononcé un mot hormis « J'ai besoin de pisser » ou « J'ai besoin de déféquer » ; elle a refusé de manger ou même de boire jusqu'au matin du deuxième jour, quand elle a enfin accepté un morceau de pain de l'un des hommes qu'elle a dévoré avidement, puis a exigé de boire à l'outre d'eau de celui-ci. Elle a peut-être choisi l'esclavage plutôt que la mort, mais Sigurd voit bien que cette Hervor est bien trop fière et obstinée pour jamais devenir une bonne esclave. Il ne connaîtra plus jamais la paix s'il la ramène dans son château comme servante.

Elle serait plus précieuse comme esclave de lit.

Même après qu'on lui ait coupé sa tresse et mis un collier de fer autour du cou, sa beauté éclipse celle de feu la reine Rowena, et rivalise même avec celle de Brünhilda — qui est généralement considérée par tous comme la plus belle femme d'Europe. Cette fille doit être issue d'une lignée noble — sinon royale. Peu importe maintenant. Elle passera le reste de sa vie entre les draps d'un homme chanceux.

Il a pensé à l'offrir à Gunther, mais vu la façon dont elle le regarde maintenant, ce n'est peut-être pas une si bonne idée. Il n'a pas besoin d'une autre femme tentant d'assassiner son ami dès qu'il aura le dos tourné. Cela semble un gâchis considérable, mais le plus judicieux serait de l'offrir au roi Gizur — bien qu'il se demande s'il ne serait pas plus miséricordieux de lui briser la nuque.

Sigurd quitte le drakkar. Il serre les mains des Suédois sur le quai, puis ordonne que Hervor soit détachée et amenée du navire.

— Voici Uppsala, dit-il tandis que ses hommes la poussent sur le dock à côté de lui, la capitale de la Suède.

— Je le sais, siffle-t-elle. C'est la première réponse qu'elle lui donne.

— Je vais vous donner au roi Gizur après tout. Vous serez son esclave de lit, ou ce qui lui plaira.

Elle le dévisage, mais derrière ce défi brûlant, ses yeux bleus sont emplis de peur.

— Vous avez dit que vous n'aimiez pas la cruauté.

— Je...

— Prince Sigurd, interrompt le pilote suédois, voici le roi qui vient.

La nouvelle de leur arrivée a atteint la halle et le roi Gizur descend vers le quai, accompagné d'une suite de huskarls à la barbe blonde. Il incline la tête en observant avec curiosité Sigurd et l'équipage franc. C'est un homme mince et soigné, d'une hygiène particulière ; ses cheveux blonds et sa barbe sont bien taillés ; ses beaux vêtements, fraîchement lavés, sans la moindre déchirure ou tache. Une senteur fraîche l'entoure — peut-être de la menthe ou du pin.

À côté de Sigurd, Hervor murmure un juron à son approche et baisse la tête, abandonnant soudain son arrogance obstinée pour adopter la soumission timide d'une humble servante, ne souhaitant manifestement pas attirer l'attention du roi suédois.

Gizur sourit et tend les mains vers Sigurd. — Bienvenue à Uppsala, dit-il avec son accent nordique mélodieux. Vous devez être le prince Sigurd. Quand j'ai appris... Dieux, vous êtes immense ! N'est-ce pas qu'il est grand ? Il est énorme !

— Il est effectivement très grand, répond l'un des huskarls.

— Ces pauvres légionnaires romains, dit Gizur, vous autres Germains devez les pulvériser.

Sigurd s'apprête à expliquer que les seules pulvérisations récentes ont pris la forme de négociations intensives suite à la montée soudaine des forces militaires pro-germaniques due au mariage de Gunther et Brünhilda et à l'alliance subséquente de leurs royaumes — mais il décide de ne pas s'étendre sur le sujet. — Nous nous en sortons, dit-il en haussant les épaules.

— Eh bien, vous devez avoir faim, dit le roi, et je sais que vous avez parcouru un long chemin. Venez, le moins que je puisse faire est de vous offrir nourriture et boisson avant de vous renvoyer à Gunther. Il se tourne vers la halle, puis s'arrête, regardant Sigurd par-dessus son épaule d'un air inquisiteur. J'ai raison de supposer que Gunther vous a envoyé ?

— Oui... je veux dire, non... Enfin, en quelque sorte.

Sigurd s'éclaircit la gorge tandis que lui et l'équipage suivent le roi et ses huskarls vers la halle. — Ce que je veux dire, c'est que je suis ici à cause de Gunther, mais je peux vous assurer que cela n'a rien à voir avec une aide contre Stilicon et les Romains. Je suis simplement...

— Oh, c'est un soulagement, dit Gizur, son visage s'illuminant, j'ai bien peur d'avoir été assez agacé quand j'ai appris votre venue à Uppsala. Je me suis dit : Enfants de Loki, combien de têtes vais-je devoir couper avant que ces idiots ne comprennent que nous ne sommes pas intéressés ? Dieux ! Nous allons bientôt manquer de paniers ici à Uppsala !

Il rit, tapotant la poitrine de Sigurd. — Je plaisante, Sigurd ! Je plaisante ! Vous savez que j'ai hâte de découvrir ce que vous faites réellement ici. Dites-moi, Gunther a-t-il apprécié mon cadeau de mariage ?

— Cadeau de mariage ? Euh... rappelez-moi ce que c'était déjà ?

— Du parfum venu de l'extrême orient, fabriqué à partir de la fleur jaune de l'arbre Cananga, un parfum sensuel qui incite le corps à l'érotisme.

À sa grande honte, Sigurd pense au doux parfum des cheveux et du corps de Brünhilda qui l'avait tant enivré, l'excitant à des passions plus profondes alors qu'il plongeait dans les affres de l'adultère. Il chasse rapidement cette pensée de son esprit. — Je ne l'ai pas vu ouvrir les cadeaux, dit-il.

— Il y avait un homme qui résidait en Suède pendant un temps, dit Gizur, un ami de mon père, et un grand champion. Il avait du sang de géant comme vous. Arrow-Odd le Grand Voyageur nous l'appelions. Peut-être en avez-vous entendu parler.

— Oui, en effet.

— Il n'existe aucun lieu sur terre où il n'ait marché ou navigué. C'était la personne la plus intéressante à jamais venir à Uppsala. Il a rapporté ce parfum d'un pays périlleux de volcans et de serpents venimeux, où les hommes à la peau brune qui y vivent considèrent la chair humaine comme le mets de choix. La princesse du village où lui et son équipage séjournaient a été capturée par une tribu rivale et emmenée dans les montagnes. Son peuple croyait qu'elle avait été conduite à sa perte et avait déjà commencé à pleurer sa disparition. Mais Arrow-Odd, héros compatissant qu'il était, saisit sa massue et son arc et s'élança à sa poursuite dans la jungle. À l'aube du lendemain matin, il ramena la jeune fille. Le chef lui offrit la main de la jeune fille en mariage ; mais ne voulant pas l'emmener si loin