Histoire de la Terre Sainte

Par Calin Pintea

Terre Sainte,

En hébreu : ארץ הקודש (Èretz Hakódesh), en latin : Terra Sancta ; en arabe : الأرض المقدسة (al-Ard ul-Muqaddasah) et en vieil araméen Ar'a Qaddisha), est le territoire sur lequel se sont déroulés les événements bibliques ארעא קדישא ארעא קדישא décrits dans l'Ancien Testament, et dont certains sont également mentionnés (généralement sans détail géographique) dans le Coran. Pour certains auteurs bibliques, ce territoire correspondrait au concept de « terre promise », pour d'autres il s'agit de l'ensemble des lieux et événements liés au peuple d'Israël. Aujourd'hui, l'expression Terre sainte désigne généralement la Terre d'Israël, c'est-à-dire les régions d'importance religieuse pour les trois religions monothéistes abrahamiques : principalement pour le judaïsme et le christianisme, et dans une moindre mesure pour l'islam.
Les puissances islamiques - les Arabes puis les Turcs - ont conquis la région pendant près de mille trois cents ans, avec une interruption pendant les croisades. Les croisades ont été lancées au Moyen-Âge par les chefs spirituels et politiques catholiques d'Europe sous le prétexte de reprendre les lieux saints de la chrétienté aux infidèles musulmans.
Plus récemment, la région a été le théâtre du conflit israélo-arabe. Aujourd'hui, le territoire de la « Terre sainte » biblique est divisé en trois formations étatiques : une juive - Israël - et deux arabes - la Jordanie et l'Autorité palestinienne (cette dernière est encore en cours de consolidation et se trouve encore en partie sous occupation militaire israélienne).

Prêtre Calin Pintea

• Langue: Français
• Éditeur: Calin Pintea
• Date de sortie: 29 mai 2024
• ISBN: 9798227764515

Aperçu du livre

HISTOIRE DE LA TERRE SAINTE

de Canaan à Israël

père Călin Pintea

PROLOGUE

De retour d'Israël , j'allais dire que c'est seulement là que j'ai compris l'Écriture Sainte ; mais c'est seulement maintenant, en lisant le livre Jérusalem : La Biographie de Simon Sebag Montefiore, je peux dire que j'ai compris ce que signifient Israël, Jérusalem, Nazareth... pourquoi cette terre gorgée de sang est appelée Terre Sainte par tous les représentants des trois religions abrahamiques, et pourquoi de toute cette terre, la véritable sainteté est Jérusalem.

C'est aussi parce que, comme l'a dit Benjamin Disraeli :

"Voir Jérusalem, c'est voir l'histoire du monde, c'est même voir l'histoire du ciel et de la terre.

Je pense que chacun d'entre nous devrait (dans la mesure du possible) visiter au moins une fois ce fabuleux pays car la Terre d'Israël est le centre du monde ; Jérusalem est le centre du pays ; le Saint Temple est le centre de Jérusalem ; le Saint des Saints est le centre du Saint Temple ; l'Arche de la Loi est le centre du Saint des Saints, et la pierre de fondation sur laquelle le monde a été créé se trouve devant l'Arche Sainte.

J'ai entrepris d'écrire une histoire de la Terre Sainte pour un lectorat général d'athées ou de croyants, de chrétiens, de musulmans ou de juifs, sans motivation politique (ou religieuse), même en ces temps de conflit. Je raconterai l'histoire chronologiquement, en retraçant l'existence des nations, des hommes et des femmes, des soldats et des prophètes, des poètes et des rois - et des familles qui ont fait cette terre.

Et c'est exactement ce que je fais : du roi David à Benjamin Netanyahu, de la naissance du judaïsme, du christianisme et de l'islam au conflit israélo-palestinien, en racontant l'histoire depuis ses débuts.

Sur plus de 500 pages, ce livre est un immense puzzle où se mêlent des éléments de notre culture générale et des éléments moins connus ou peut-être même insoupçonnés, faisant défiler sous nos yeux des centaines de personnages, certains déjà célèbres, d'autres moins et injustement connus, faisant revivre des images de la vie ancienne, des coutumes, des habitudes, des lois.

Les questions délicates sur la théologie trouvent des réponses plausibles et les zones d'ombre de l'histoire sont éclairées par d'éventuels rayons de lumière.

Enfin, vous apprendrez comment des milliers d'années de foi, de massacres, de fanatisme et de coexistence de plusieurs religions se sont écoulées. Comment Jérusalem - cette petite ville sainte isolée, centre du monde et aujourd'hui clé de la paix au Moyen-Orient - est devenue une réalité.

L'installation des Juifs en Canaan est un sujet controversé et toujours débattu dans le monde scientifique. Outre la version biblique, qui fait état d'une conquête surnaturelle de Canaan, qui comprenait le territoire de l'actuel Israël, il existe d'autres théories, notamment l'entrée pacifique des Juifs ou la conquête de certaines régions par le biais de petites invasions locales.

L'histoire de l'installation des Juifs en Canaan, dont faisait partie l'actuel Israël, est l'une des plus connues de l'Ancien Testament. En fait, elle représente la genèse de l'établissement d'une tradition d'État juif dans cette région. En effet, selon la tradition biblique, elle représente l'établissement des tribus du peuple élu dans la Terre promise que Dieu leur avait promise.

Au-delà des considérations théologiques et des récits de l'Ancien Testament, l'installation des Juifs en Canaan a fait l'objet d'études scientifiques. Il est évident que plusieurs théories scientifiques sont apparues qui contredisent la version biblique de la conquête de cette région.

L'occupation de Canaan par les Juifs est censée avoir eu lieu entre 1250 et 1050 avant J.-C. À cette époque et avant, Canaan était véritablement une terre promise, et pas nécessairement au sens biblique du terme. C'était une région fertile traversée par des cours d'eau importants comme le Jourdain. En même temps, elle disposait d'une ouverture importante sur la mer Méditerranée, propice à la navigation, à la pêche et surtout au commerce. C'est un territoire prospère qui englobe, entre autres, les territoires actuels du Liban, de la Syrie, d'Israël et de la Jordanie. C'était une région de cités-États, dont beaucoup étaient très prospères, comme Jéricho. À la même époque, les villes côtières phéniciennes étaient des établissements particulièrement riches.

Le commerce est en plein essor, tout comme l'agriculture. Ces cités-États ont été fondées par des peuples sémites qui ont atteint leur apogée à l'âge du bronze. Au deuxième millénaire, la ville phénicienne de Byblos était le plus grand exportateur de bois de cèdre, coupé au Mont-Liban. Tyr, une autre ville côtière, était un centre industriel majeur, produisant principalement des textiles teints en violet à partir de coquillages Murex. Ils connaissaient l'écriture alphabétique et étaient d'habiles navigateurs. Ils vénéraient un panthéon oriental dominé par Astarté et Baal. Les villes situées sur les rives du Jourdain étaient également prospères et bien établies. Tous ces peuples parlaient des langues sémitiques et une théorie veut que dans la langue des tribus hurites (tribus sémitiques de Canaan), le nom de la région signifiait en fait pourpre.

Or, une partie de ce territoire prospère allait être occupée en l'espace d'environ 200 ans par les tribus de bergers nomades que sont les Juifs. Il existe une version biblique, la plus connue, de la conquête de Canaan, décrite dans le livre de Josué. En bref, les Juifs sous domination égyptienne sont conduits en exode par Moïse vers la terre promise par Dieu aux descendants d'Abram. Il s'agit évidemment de Canaan.

Après avoir erré pendant 40 ans à la recherche de la Terre promise après la mort de Moïse, Josué, chef militaire des Juifs, est chargé d'expulser ou de détruire les Sémites de Canaan et de placer le pays sous le contrôle des Juifs. Avec la promesse divine, Josué traverse le Jourdain et attaque Jéricho, une forteresse bien fortifiée des Cananéens. Évidemment, grâce à l'intervention divine, Jéricho est conquise. S'ensuit une épopée de la conquête de Canaan remplie de carnages et de guerres. Finalement, selon la Bible, les Juifs parviennent à gagner une bonne partie de la terre promise, où ils fonderont plus tard les royaumes de Juda et d'Israël.

Les découvertes archéologiques faites à Jéricho ne confirment cependant pas le récit biblique. Au contraire, elles montrent qu'à l'époque de Josué, Jéricho n'a subi aucune destruction. En revanche, sur une période de plusieurs siècles, certaines villes de Canaan ont subi des destructions et des intrusions. Une théorie, basée sur le Livre des Juges ainsi que sur les découvertes archéologiques, suggère qu'il n'y a pas eu de conquête à proprement parler. Et encore moins d'une action conjointe des tribus israélites. Les Juifs étaient des bergers nomades, mal armés avec des arcs et des lances. Ils ne disposaient d'aucun équipement ou technologie militaire. Les Cananéens, en revanche, étaient beaucoup plus avancés technologiquement, avec des villes fortifiées et une technologie militaire sur le modèle babylonien.

Il est très probable, selon plusieurs spécialistes, que les tribus juives arrivées dans la région de la péninsule du Sinaï, un temps sous domination égyptienne, aient envahi Canaan par vagues et aient réussi à pénétrer là où elles n'ont rencontré que peu de résistance. L'une des théories est qu'il y a eu deux grandes vagues d'émigration depuis l'Égypte et qu'elles sont arrivées en Canaan séparément, à une distance de plusieurs décennies, déclare Yair Hoffman, professeur d'études bibliques à Tel Aviv, dans l'article Conquering Canaan (La conquête de Canaan). Dans ce même article, le professeur Hoffman affirme qu'il y a eu encore plus de vagues de migration en provenance d'Égypte qui se sont infiltrées en Canaan. Les Juifs auraient occupé les régions vallonnées, intenables pour les Cananéens et d'où ils auraient pu mieux se défendre. En même temps, comme le montre le Livre des Juges, la lutte pour la survie et la terre entre les Juifs et les Cananéens durera deux siècles.

La seconde théorie parle d'un flux continu de migration de tribus nomades depuis l'Égypte à travers le Sinaï et également depuis la Mésopotamie. Ces tribus se sont rassemblées autour de centres religieux communs, ont conclu des alliances en temps de crise et se sont finalement consolidées en une seule nation, explique le professeur de Tel Aviv. D'autre part, certains pensent que les tribus juives se sont installées pacifiquement en Canaan, occupant des zones inhabitées ou les banlieues des grandes villes cananéennes.

Il y a plus de 100 ans (1896), Theodor Herzl publiait son livre intitulé L'État juif, dans lequel il faisait la déclaration suivante : L'État juif est une nécessité mondiale, il verra donc le jour. 52 ans plus tard, l'État juif a effectivement vu le jour. Dans la nuit du 14 au 15 mai 1948, Ben Gourion a officiellement proclamé l'État d'Israël en prononçant les mots suivants : Nous avons attendu ce moment pendant 2000 ans et maintenant, enfin, il est arrivé. Lorsque les temps seront accomplis, personne ne pourra s'opposer à Dieu !. Depuis lors, Israël est devenu un sujet de discussion brûlant pour toutes les nations, qui l'ont traité avec une politique particulière, le considérant comme un véritable problème pour le monde entier. Un exemple en est le fait que lorsque les gens parlent d'Israël, ils créent automatiquement deux camps diamétralement opposés en ce qui concerne leur relation avec ce peuple. L'objectif de ce livre est de montrer que l'existence de l'État juif n'est pas seulement une question politique, mais bien plus que cela. Dans ce livre, j'essaierai de découvrir ce que la Bible et l'histoire de l'époque pensent d'Israël.

La publication de ce livre s'accompagne d'un immense sentiment de gratitude dans mon âme, notamment parce que Dieu m'a donné l'occasion d'exprimer par écrit ce qu'Il a mis sur mon cœur à ce sujet, donnant ainsi aux lecteurs de ce livre l'occasion de découvrir l'accomplissement des prophéties bibliques concernant l'État juif. À une époque où la pression mondiale sur l'État juif s'accroît, je souhaite attirer votre attention sur les vérités bibliques concernant le statut spécial de ce peuple. L'État d'Israël, qui est aujourd'hui encore un problème mondial, deviendra, selon les promesses divines, une nécessité mondiale, une bénédiction pour la terre entière. Cela a été décidé de toute éternité, car la première et la seconde venue de Jésus sont étroitement liées à la présence du peuple juif en Israël. C'est pourquoi le problème appelé Israël n'est pas d'abord un problème politique, mais un problème spirituel. Il ne s'agit pas d'une lutte entre Palestiniens et Israéliens, mais entre le Coran et la Bible. En fin de compte, l'existence de l'État et du peuple juif déterminera qui est le vrai Dieu et, par conséquent, confirmera la validité des Saintes Écritures. De ce fait, les Juifs sont automatiquement engagés dans la lutte spirituelle entre la lumière et les ténèbres. L'ennemi de Dieu fait tout pour détruire Israël et empêcher le retour de Jésus. Il s'agit bien d'une bataille entre le ciel et l'enfer. Israël est aujourd'hui un enjeu majeur pour le monde dans lequel nous vivons, et ce parce qu'à l'avenir, par Jésus-Christ, l'État juif deviendra une nécessité mondiale. Israël a un grand avenir, qui est lié exclusivement au Messie. Le sort du monde entier sera déterminé par les relations entre chaque nation et le peuple de Dieu, il n'est donc pas étonnant que l'enfer soit si agité. Ce livre entend montrer que c'est la Bible qui triomphera et que Jésus-Christ reviendra régner de Jérusalem sur le monde entier.

Père Călin Pintea

Considérations générales

Terre sainte, en hébreu : ארץ הקודש (Èretz Hakódesh), en latin : Terra Sancta ; en arabe : الأرض المقدسة (al-Ard ul-Muqaddasah) et en vieil araméen ארעא קדישא (Ar'a Qaddisha), est le territoire sur lequel se sont déroulés les événements bibliques, tels qu'ils sont décrits dans l'Ancien Testament, et dont certains sont également mentionnés (généralement sans détail géographique) dans le Coran. Pour certains auteurs bibliques, ce territoire correspondrait au concept de terre promise, pour d'autres il s'agit de l'ensemble des lieux et des événements liés au peuple d'Israël. Aujourd'hui, l'expression Terre sainte désigne généralement la Terre d'Israël, c'est-à-dire les régions d'importance religieuse pour les trois religions monothéistes abrahamiques : principalement pour le judaïsme et le christianisme, et dans une moindre mesure pour l'islam.

Les puissances islamiques - les Arabes puis les Turcs - ont conquis la région pendant près de mille trois cents ans, avec une interruption pendant les croisades. Les croisades ont été lancées au Moyen Âge par les chefs spirituels et politiques catholiques d'Europe sous le prétexte de reprendre les lieux saints de la chrétienté aux infidèles musulmans.

Plus récemment, la région a été le théâtre du conflit israélo-arabe. Aujourd'hui, le territoire de la Terre sainte biblique est divisé en trois formations étatiques : une juive - Israël - et deux arabes - la Jordanie et l'Autorité palestinienne (cette dernière est encore en cours de consolidation et se trouve encore en partie sous occupation militaire israélienne).

La principale raison pour laquelle les Juifs considèrent cette région comme sainte est le statut spécial que lui confère la Bible hébraïque, compte tenu du fait que Jérusalem est le site du Temple juif et que la région est considérée comme la Terre promise, le don de Dieu à son peuple. C'est sur ces terres qu'ont vécu les héros et les personnages illustres de la mythologie et de l'histoire juive ancienne, tels que les patriarches, les chefs des douze tribus juives et les juges d'Israël, les rois David (traditionnellement auteur des Psaumes) et Salomon (à qui l'on attribue le Cantique des Cantiques et l'Ecclésiaste), les prophètes juifs, les rois de Juda et d'Israël, la dynastie hasmonéenne, les érudits pharisiens, etc.

D'anciennes entités étatiques juives ont existé par intermittence dans cette région pendant environ un millénaire.

Après la conquête de la région par d'autres peuples, l'élément juif a décliné de façon spectaculaire en raison des expulsions, de l'émigration massive et, en partie, de l'abandon de la religion d'origine. En particulier, l'échec de la guerre juive puis de la révolte menée par Simon bar Kokhba contre l'Empire romain a entraîné une expulsion et une émigration juives à grande échelle. À cette époque, les Romains donnent à la région le nom de Palestine syrienne, dans le but d'éradiquer tout lien juif avec ces terres. L'empereur Hadrien changea le nom de Jérusalem en Aelia Capitolina.

Deux des textes juifs les plus importants, qui font partie de ce que l'on appelle la Torah orale et qui sont des livres sacrés pour le judaïsme - la Mishna et le Talmud de Jérusalem - ont été composés respectivement en hébreu et en araméen dans les communautés juives qui sont restées dans la région sous les règnes romain et byzantin.

Les villes juives les plus saintes sont Jérusalem, Hébron, Tzfat et Tveria. La Bible hébraïque mentionne Jérusalem plus de 700 fois.

La Terre sainte revêt également une grande importance pour le christianisme, principalement parce qu'elle est le lieu de la naissance, de la crucifixion et de la résurrection de Jésus-Christ, le Sauveur ou Messie de la chrétienté.

Les principales villes saintes des chrétiens sont:

Jérusalem - la ville où Jésus a prêché ses enseignements, où la dernière Cène et la fraction du pain ont eu lieu et où Jésus a été enterré. Selon les écritures chrétiennes, Jésus a été crucifié sur une colline voisine, le Golgotha. C'est là que se trouve l'église du Saint-Sépulcre, également appelée église de la Résurrection et église de toutes les nations.

Bethléem - le lieu de naissance de Jésus.

Nazareth - la ville où Jésus a vécu pendant une grande partie de sa vie et où il a accompli de nombreux miracles.

Il convient de noter que, bien que l'arabe soit la langue sacrée de l'islam, le nom arabe de Terre sainte - Al Ard al Muqaddasa - pour désigner la Palestine historique, en tant que terre de la Bible et de Jésus, est principalement utilisé par les chrétiens arabes et arabophones, pour qui l'arabe est la langue vernaculaire.

Ayant des croyances religieuses communes avec les juifs et les chrétiens, les musulmans considèrent le territoire situé à l'ouest (mais pas seulement) du Jourdain comme sacré, comme le mentionne le Coran (5:20-21).

Lorsque Moïse a dit à son peuple : Mon peuple, souviens-toi des bénédictions de Dieu sur toi : Mon peuple, souviens-toi des bénédictions de Dieu sur toi, lorsqu'il a établi des prophètes parmi toi, lorsqu'il t'a fait roi, et lorsqu'il t'a donné ce qu'il n'a jamais donné à un autre peuple.  Ô mon peuple, entrez dans la Terre sainte que Dieu vous a réservée, et ne revenez pas en arrière, de peur que vous ne reveniez perdants.

La Terre Sainte, la terre bénie par Dieu, est, selon le théologien arabe contemporain Abdullah Yusuf Ali, le territoire comprenant la Syrie, la Palestine et les villes de Tyr et Sidon.

Les premières traditions islamiques décrivent la Terre sainte comme Damas, la Palestine et une partie de la Jordanie, comme le Levant ou la Syrie (ash-Sham), comme la région entre al-Arish et l'Euphrate, ou comme la terre de Jéricho.

Les musulmans considèrent la dépression près du mont Sinaï, Tuwa, comme sacrée, car elle est mentionnée dans le Coran (20:12).

"Ô Moïse, en vérité, je suis ton Seigneur ; enlève tes chaussures, car tu es dans la vallée sacrée de Tuwa (sous le mont Sinaï) ; en vérité, je suis ton Seigneur. Ô Moïse, en vérité, je suis ton Seigneur ; ôte donc tes sandales, car tu es dans la vallée sacrée de Tuwa.

Ce lieu est appelé dans la tradition islamique la vallée sacrée (الوادي المقدس).

En arabe, la ville de Jérusalem est appelée al-Quds, la Sainte, dans le sens de sanctuaire.

La Terre sainte est un terme parfois utilisé par les musulmans (bien qu'il ne soit pas mentionné comme tel dans le Coran) pour désigner la région dans laquelle se trouvent les villes saintes de La Mecque et de Médine en Arabie, qui ont la primauté dans l'Islam en tant que lieux sacrés de pèlerinage.

Pour un chrétien, la Terre Sainte est un lieu précieux, car notre Seigneur et Rédempteur Jésus-Christ l'a traversée. C'est ici qu'il a placé les ancêtres de la vraie foi. C'est ici que se trouve le tombeau le plus précieux de la terre. C'est ici que l'Église chrétienne a pris vie. C'est ici que reposent les restes si chers à chaque chrétien. C'est la Terre promise ! C'est la Terre Sainte, aimée de tous les fidèles !

La Terre Sainte a été appelée Palestine parce que les Grecs l'ont appelée ainsi pour bien montrer que les Philistins, que la Bible appelle les Pélistins, vivaient ici. Le nom de Palestine ne figure pas dans les Écritures. Dans l'Antiquité, la Terre sainte s'appelait Canaan. C'est ainsi qu'elle est mentionnée dans les écrits de Tell-el-Amama, en Haute-Égypte, datant du XVe siècle avant Jésus-Christ. On ne sait toujours pas ce que signifie le mot Canaan. Les Babyloniens appelaient la Terre sainte Amurru, c'est-à-dire le pays des Amorites, mais ils entendaient par là non seulement la Palestine, mais aussi la Phénicie et la Coelésie réunies. Ce que les Babyloniens appelaient Amurru, les Égyptiens l'appelaient Charu ou Retenu, c'est-à-dire la Palestine et la Syrie, jusqu'à proximité de l'Euphrate.

Pour les Juifs, la Palestine était appelée tantôt Canaan, tantôt Terre promise, tantôt Terre de Juda. Dans le Nouveau Testament, le nom donné à la Palestine est presque toujours celui de Judée. Le nom donné à la Palestine aujourd'hui est Eret Israël, c'est-à-dire Terre d'Israël.

Le nom de Terre sainte n'a été donné à la Palestine que par les chrétiens.

Aucun autre pays au monde n'a peut-être une histoire aussi mouvementée que la Terre sainte. Il était tout à fait naturel qu'il en soit ainsi, car elle était située sur le chemin où les grands empires d'autrefois se rencontraient et se disputaient leur primauté et leur hégémonie sur le monde antique : à l'ouest, les Égyptiens, et à l'est, les Babyloniens, les Assyriens, les Perses, les Grecs et, enfin, les Romains. Le chrétien ne s'intéresse pas tellement à l'histoire de l'ancienne Palestine, bien que les fouilles archéologiques du siècle dernier aient mis en lumière un grand nombre d'informations nouvelles, dignes d'être connues par quiconque veut connaître l'histoire de la culture humaine. Il est vrai que le chrétien s'intéresse avant tout à l'histoire de la Terre Sainte depuis le Christ. En effet, cette période est également très riche en événements.

Le chrétien qui arrive en Terre Sainte est très surpris par la variété des croyances qu'il y trouve. Non seulement il retrouve la myriade de sectes qu'il avait rencontrées dans son propre pays, mais, curieusement pour lui, il découvre ici des croyances orientales qu'il n'avait jamais soupçonnées auparavant. Après le recensement de 1932, puisque les malheureux événements de la Seconde Guerre mondiale sont intervenus, avec la division de la Palestine en deux (Jordanie et Israël), et qu'il n'était plus possible de procéder à un recensement sérieux, la population de la Palestine était de 1 035 821 habitants, répartis entre les religions suivantes : musulmans, 759 712 ; juifs, 174 610 ; chrétiens, 91 398 ; druzes, 9 148 ; bahaïs, 350 ; samaritains, 182 ; sans religion, 421.

Après la création des États israélien et jordanien en 1948, la situation a changé radicalement. Un grand nombre de Juifs européens ont émigré en Israël, tandis qu'un grand nombre d'Arabes ont fui de l'autre côté du Jourdain.

Néanmoins, aujourd'hui encore, la religion musulmane est la première religion en Terre Sainte. La religion musulmane ou islamique est la foi apportée par Mahomet, qui se compose des cinq points suivants :

1. Confession de foi en un Dieu unique et en Mohammed, son prophète ;

2. Prier cinq fois par jour : au coucher du soleil, une heure et demie après le coucher du soleil, à l'aube, à midi et une demi-heure avant le coucher du soleil ;

3. La miséricorde, qui doit être donnée à l'État afin de gagner des prosélytes et de soutenir la guerre sainte. L'aumône consiste également en un don volontaire, collecté à la fin du jeûne ;

4. Le jeûne, appelé par Mahomet la porte de la religion, dure un mois, pendant lequel le musulman ou mahométan n'est pas autorisé à manger quoi que ce soit après l'aube et avant le coucher du soleil. La nuit, cependant, le festin peut être prolongé jusqu'à n'importe quelle heure. Le jeûne est connu sous le nom de Ramadan. Le jeûne se termine par une grande fête, appelée Uraza Bayram ;

5. Le voyage à La Mecque est obligatoire pour tout musulman, au moins une fois dans sa vie. Ceux qui font ce voyage sont appelés hagis, un nom également emprunté par les pèlerins orthodoxes.

Dans la religion islamique de Palestine, on distingue plusieurs groupes, à savoir

- les derviches, sorte de moines, connus pour leurs exercices violents et leurs pratiques étranges. Certains, par exemple, jouent jusqu'à tomber dans l'insensibilité. Ce sont les derviches tourneurs. D'autres sont des hurleurs ou même des aboyeurs. D'autres, comme les fakirs indiens, se plantent des aiguilles dans le corps sans murmurer ;

- les cantons sont des sortes d'ermites ;

- Les Bédouins ne sont musulmans que de nom, car ils n'ont ni prêtres, ni mosquées, ni culte ;

- Les Druzes, qui sont plus de neuf mille, sont musulmans, mais avec de grandes innovations. Par exemple, ils croient que Dieu s'est incarné dix fois, la dernière fois en la personne du calife Hakem Bir Amr Illah (Xe et XIe siècles) et que, dans sa dernière incarnation, il réunira tous les peuples en un seul. Les serviteurs de Dieu, quant à eux, peuvent s'incarner plusieurs fois en la personne de prophètes ;

- Les Méthuelites, comme les Perses, appartiennent à la secte des Chiites, qui donnent à Aii, gendre de Mahomet, un rang égal à celui de Mahomet lui-même. Ils sont également appelés asarieh et nocairi ;

- Ismaéliens ou Bathanéens, plus en Syrie qu'en Palestine. La religion mosaïque ou juive, si elle unit étroitement l'ensemble du peuple, connaît néanmoins des sectes propres, liées à des questions de rites ou de traditions. Les juifs d'origine espagnole, portugaise, marocaine ou algérienne forment le groupe séfarade. Ils ont un grand rabbin qui représente leurs intérêts auprès des autorités. Les Juifs originaires d'Europe du Nord forment le groupe ashkénaze, divisé en Perushim et Kasidim, chacun ayant sa propre synagogue. Après la Première Guerre mondiale, une lutte entre modernistes et traditionalistes s'est engagée parmi les Juifs.

La religion chrétienne est représentée en Palestine par toutes les dénominations et sectes qui en sont issues.

En 1940, l'Église orthodoxe comptait environ quarante mille âmes. Aujourd'hui, ce nombre a peut-être diminué. Elle est dirigée par le patriarche de Jérusalem, assisté d'une douzaine d'évêques qui n'en ont que le nom, puisqu'ils n'ont pas de diocèse. En termes d'organisation et de culte, l'Église orthodoxe de Palestine n'est pas différente de celle de Roumanie, à l'exception du calendrier à l'ancienne. Elle disposait d'une académie théologique au monastère de la Sainte-Croix, mais l'a fermée par manque de fonds.

L'Église catholique romaine en Terre Sainte comptait, en 1932, près de vingt mille chrétiens de rite latin pur. L'Église catholique a su attirer des chrétiens d'autres confessions. Selon le recensement de 1932, elle a attiré 16 683 croyants orthodoxes, 12 645 melhites, 3 431 maronites, 330 arméniens, 171 syriens et 171 irakiens. Dans toute la Palestine, l'Église catholique possède des dizaines d'écoles de tous niveaux. C'est là que viennent étudier les enfants des Arabes, qui deviennent par la suite de véritables propagandistes catholiques. Sans la rivalité de l'Église protestante, la propagande catholique aurait déjà obtenu de grands résultats.

L'Église arménienne s'est établie en Terre Sainte vers le Ve siècle. Séparée de l'Église orthodoxe en raison de son monophysisme (elle considère qu'il n'y a qu'une seule nature divine en la personne du Christ), elle est restée en dissidence jusqu'à aujourd'hui. En 1932, elle comptait plus de 3100 âmes en Palestine et était dirigée par un patriarche dont l'autorité s'étendait aux Arméniens d'Égypte.

L'Église jacobite ou syrienne comprend le groupe de chrétiens exclus par le concile de Chalcédoine à cause de l'instigation de Jacques Baradai, évêque d'Édesse (+ 578), en faveur du monophysisme. En Palestine, les jacobites comptaient plus d'un millier de personnes et étaient dirigés par un évêque et quelques moines.

L'Église copte est composée des descendants des Égyptiens, séparés de l'Église orthodoxe à la suite de querelles monophysites. Elle est dirigée par le patriarche d'Alexandrie, qui réside au Caire.

L'Église abyssinienne a en grande partie la même foi que l'Église copte ; ensemble, elles sont dirigées en Palestine par le même évêque.

L'Eglise protestante est représentée en Palestine par les confessions anglicane, presbytérienne et luthérienne, ainsi que par des chrétiens appartenant à de nombreuses sectes. Alors qu'avant 1918, la confession anglicane était également très peu représentée, après la Première Guerre mondiale, la Palestine étant passée sous mandat anglais, il est entendu que cette confession s'est considérablement développée et comptait, en 1932, 4800 âmes, avec à sa tête un évêque, qui est sous la juridiction directe de l'archevêque de Canterbury. Bénéficiant de grands avantages de la part du gouvernement anglais, elle possède de nombreuses églises et écoles en Palestine. L'Église presbytérienne, séparée de l'Église anglicane sur la question de la hiérarchie ecclésiastique, est représentée en Terre Sainte par quelques centaines de croyants.

Avant la Première Guerre mondiale, l'Église luthérienne jouissait d'une grande autorité en Palestine, grâce à l'amitié entre les Allemands et les Turcs de l'époque. Elle disposait de plusieurs sociétés de recherche archéologique et d'un institut permanent pour les questions palestiniennes. Après la Première Guerre mondiale, tout cela a disparu et les luthériens ne comptaient plus que 344 croyants, tous sujets allemands.

Les Samahthens forment l'une des religions les plus curieuses du monde. Ce sont les seuls représentants de l'ancien Israël en Palestine, qui vivent dans une petite ville comme Naplouse, pratiquant avec sainteté leurs anciennes croyances et coutumes, ainsi que les sacrifices d'animaux sur le mont Garizim. De l'Ancien Testament, ils ne reçoivent que le Pentateuque, qu'ils conservent dans une ancienne traduction araméenne (Targum). Ils sanctifient le sabbat, mais n'utilisent pas, comme les Juifs, de phylactères, de houppes et de mezuzah. Leur langue est un dialecte de l'araméen palestinien et leur écriture est un alphabet archaïque dérivé de l'ancien alphabet hébreu. Dans le langage courant, cependant, ils utilisent l'arabe. Ils sont dirigés par un grand prêtre. Leur vêtement caractéristique est un turban de soie rouge enroulé autour de leur coiffe.

Le chrétien qui arrive en Terre Sainte n'est pas impressionné par la multitude des croyances et des confessions présentes, car il veut voir et s'agenouiller sur tous les lieux saints qui sont chers à son âme. Parmi ces lieux saints, la première place revient à la ville de Jérusalem, l'une des plus anciennes villes du monde, puisqu'elle est bien plus ancienne qu'Athènes et Rome. Elle est mentionnée dans l'histoire du monde au 15e siècle avant J.-C., mais elle devait bien sûr exister bien avant. Elle est mentionnée dans les Lettres de Tel-el-Amarna, qui datent de 1400 ans avant Jésus-Christ.

Que sont les Lettres de Tell-el-Amarna ? Ce sont les appels désespérés des princes cananéens au pharaon égyptien Amenhotep ou Amenhotepis, à qui ils demandaient une aide urgente contre les envahisseurs Habiru. Parmi les lettres des princes vassaux cananéens figure celle du roi Abd-Hiba d'Urusalem, nom donné à la ville à l'époque.

Il se pourrait bien que ces habiru aient été les Juifs qui étaient en route pour conquérir la Palestine sur les Cananéens. D'après l'Ecriture Sainte, à l'époque où les Juifs prirent possession de Canaan, Jérusalem était habitée par un peuple appelé Jébusiens, qui ne put être vaincu que très tard, c'est-à-dire à l'époque de David. Celui-ci y a transféré la capitale de son royaume, car Jérusalem était très bien défendue. Comme David a fortifié sa nouvelle capitale avec des murailles, Jérusalem porte encore aujourd'hui le nom de Cité de David.

Jérusalem a connu une période de grande gloire à l'époque de Salomon, qui y a construit le célèbre temple avec des architectes et des ouvriers syriens, un palais royal d'une grande beauté pour son épouse, la fille du pharaon d'Égypte, ainsi que de vastes demeures pour les serviteurs de l'autel, une grande muraille entourant le temple, et qui a rempli de pierres la vallée séparant le temple du palais, créant ici un magnifique aqueduc.

Après la division du royaume en deux, Jérusalem est pillée à plusieurs reprises.

Parce que, lorsque la ville était assiégée, les habitants de Jérusalem souffraient d'un manque d'eau, le roi Ézéchias a construit un canal souterrain portant son nom, que l'on peut encore voir aujourd'hui, avec une belle inscription à l'entrée sud. Cette inscription d'Ézéchias se trouve aujourd'hui au musée de Constantinople, car elle a été trouvée dans le canal au siècle dernier, lorsque les Turcs régnaient sur tout le Proche-Orient.

En 586 avant J.-C., Nabuchodonosor, roi de Babylone, très en colère contre les Juifs pour leur manque de sincérité, assiège Jérusalem et y met le feu, passe le peuple par l'épée, pille le temple et s'empare de tous les objets en or, qu'il emmène à Babylone avec le peuple. La ville est laissée en ruines, ce qui incite le prophète Jérémie à écrire ses impressionnantes Lamentations.

Vers 536, Babylone tombe aux mains des Perses. Les Juifs, dont certains avaient participé à la chute de Babylone, sont autorisés à retourner à Jérusalem et, en 515, le temple est remis en état. Le temple n'échappe pas non plus au pillage, car vers 170, le roi Antiochus IV de Syrie le profane d'une manière ignoble, ce qui provoque la révolte des Juifs sous les Maccabées, qui parviennent ainsi à échapper pour longtemps à la suzeraineté d'Antiochus. Les héritiers du trône de Jérusalem, se querellant entre eux, finirent par demander l'aide des Romains qui, vers 63, s'emparèrent de la Terre Sainte, laissant sur le trône des souverains autochtones mais vassaux de Rome. Hérode, dit le Grand, était lui aussi un roi vassal, puisqu'il a réussi à réaliser de nombreux travaux en quarante ans. Par exemple, pour gagner la faveur des Juifs, parce qu'il était étranger, il entreprit de reconstruire le temple, ce qui dura plus de quarante-six ans. Aussi, lorsque les Juifs se disputèrent avec le Sauveur, parce qu'il leur avait dit : Détruisez le temple, et en trois jours je le rebâtirai, ils lui dirent : "Il a fallu quarante-six ans pour bâtir ce temple, et tu le rebâtiras en trois jours ? (Jean II, 20).

Au cours de la trente-huitième année du règne d'Hérode, le Sauveur Jésus est venu au monde. Les fils d'Hérode n'ayant pu conserver le royaume, la Palestine et Jérusalem furent gouvernées par des procurateurs romains. C'est sous le procurateur Pilate (26-36 ap. J.-C.) que le Seigneur a été crucifié. À la suite du pillage et de la mutilation d'un procurateur du nom de Gessius Florus, le peuple se révolte et commence à combattre les Romains. En 71, Titus détruit le temple et la plus grande partie de Jérusalem et, comme Nabuchodonosor, emporte les vases de l'autel comme trophée à Rome. Vers 135, reprenant courage, les Juifs se révoltent et cherchent à fuir Rome. Furieux, l'empereur Hadrien, après être entré dans Jérusalem, détruisit tous les souvenirs chers aux Juifs et construisit une nouvelle ville sous le nom d'Aelia Capitolina. Il reconstruit l'ancien palais d'Hérode, qui sera plus tard connu sous le nom de Tour de David, nom qu'il porte encore aujourd'hui.

Après le triomphe du christianisme dans le vaste Empire romain, Jérusalem entre dans une nouvelle ère. Elle se développe rapidement et devient l'un des centres vitaux de l'orthodoxie. Au plus fort de son essor, vers 614, Jérusalem est envahie par les armées de Chosroes, roi des Perses, sous le commandement du général Razmiz. Plus de soixante-deux mille personnes de tous âges et de tous sexes sont massacrées et un très grand nombre d'habitants, dont trois mille enfants de cinq à douze ans, sont emmenés en esclavage au fin fond de la Perse. Les églises, avec plus de trois cents monastères, hospices, ermitages et chapelles, sont réduites en cendres. La ville se relevait à peine de ce désastre qu'une autre calamité s'abattait sur elle. En 637, elle fut occupée par les Arabes musulmans qui, heureusement, ne furent pas aussi cruels envers les chrétiens qu'on l'aurait cru. La dynastie musulmane des Omeyyades fut suivie par la dynastie des Abbassides, illustrée par Harun-al-Rashid, calife de Bagdad. En 800, le patriarche Georges (796-807) demanda à l'empereur Charles le Grand de protéger les Lieux saints. Harun ne résiste pas, mais envoie les clés de l'église du Saint-Sépulcre à Charlemagne comme symbole de son protectorat sur les chrétiens de Palestine. Mais en 1010, le calife Hakem, qui se prenait pour Dieu lui-même, renversa toutes les reliques et tous les édifices chrétiens. Heureusement, tous les monuments détruits ont été reconstruits sous le bref règne des croisés. Cependant, depuis 1187, date de l'expulsion des croisés, les chrétiens qui voulaient vivre dans la ville sainte de Jérusalem durent subir toutes les humiliations et surtout tous les massacres dont ils furent l'objet. Ainsi, en 1219, toute la ville, à l'exception du Saint-Sépulcre, fut détruite, et en 1244, tous les chrétiens d'ici furent tués par les Harismatiques. Sans parler des déportations et des expulsions, devenues monnaie courante.

Nous, chrétiens, avons l'habitude d'appeler Jérusalem la ville sainte, et à juste titre, car c'est là que se trouvent les souvenirs les plus précieux de la vie du Sauveur Christ. Quels sont ces souvenirs ? Les voici :

Rotonde du Saint-Sépulcre. Il s'agit d'une énorme église ronde, qui abrite d'autres églises, certaines assez grandes. Nous les énumérerons tour à tour :

a) La chapelle du Saint-Sépulcre, c'est-à-dire l'endroit où se trouve le tombeau de Jésus. La chapelle est composée de deux pièces : la première est l'endroit où la Sainte Messe est célébrée chaque soir, et la seconde est le tombeau du Sauveur, devant lequel il y a à peine de la place pour deux personnes.

b) Le Katholicon ou église orthodoxe, où les services divins de notre Église orientale sont célébrés quotidiennement. Cette église est située directement en face de la chapelle du Saint-Sépulcre, du côté sud. Abritée par la grande rotonde, elle n'a pas de toit, mais seulement des murs latéraux.

c) Le Golgotha est le lieu où le Seigneur a été crucifié et où se trouvent aujourd'hui deux autels : l'un orthodoxe et l'autre catholique. Par rapport au reste de la rotonde, le Golgotha se trouve à une hauteur d'environ 4,70 mètres, à tel point qu'il faut monter un escalier de 17 marches en pierre massive pour y accéder. Cette hauteur correspond au sommet de la colline sur laquelle le Sauveur a été crucifié.

d) La pierre d'onction est l'endroit où le Seigneur a été déposé après avoir été descendu de la Croix. Il s'agit d'une pierre de marbre rouge de 2,70x1,30 m, au-dessus de laquelle brûlent six grands cierges.

e) La chapelle des Syriens et le tombeau de Joseph d'Arimathie. Sur le côté nord-nord de la rotonde, vous entrez dans une pièce sombre. C'est la chapelle des chrétiens syriens. De là, par des marches, on descend vers un tombeau taillé dans la pierre, selon le système des Juifs de l'époque du Sauveur. C'est le tombeau de Joseph d'Arimathie, qui vous impressionne et vous donne en même temps une image claire de ce qu'était le tombeau de Jésus.

f) La chapelle Sainte-Madeleine se trouve sur le côté est de la rotonde. Elle abrite de beaux objets provenant des croisades. Les galeries de cette chapelle offrent une belle vue sur la rotonde.

g) Le chœur franciscain se trouve à proximité de la chapelle Sainte Madeleine. On y trouve un grand orgue catholique qui remplit toute l'église du Saint-Sépulcre de sons magnifiques.

h) Les chapelles franciscaines sont les pièces dans lesquelles vivent les moines catholiques qui servent au Saint-Sépulcre.

i) La prison de Jésus est une pièce contenant les restes d'un pilier auquel le Sauveur a été attaché et flagellé.

j) Chapelle de saint Longhin, soldat romain converti après avoir vu le miracle du Calvaire.

k) La chapelle des vêtements du Seigneur est une petite pièce où l'on vénère le lieu où les vêtements du Seigneur ont été distribués.

l) Église de l'Ascension de la Sainte-Croix. En quittant la rotonde vers le sud et en descendant quelque vingt-neuf marches, on arrive à l'église de la Sainte-Croix ou Sainte-Hélène, où l'on vénère encore aujourd'hui l'endroit où l'impératrice Hélène a trouvé la Croix du Sauveur.

m) la chapelle d'Adam, au fond de la rotonde, sous le rocher du Golgotha.

En quittant la rotonde du Saint-Sépulcre et en parcourant le chemin de croix vers le sud, on arrive à d'autres églises qui renferment beaucoup de souvenirs chers à l'âme chrétienne. Nous citons les plus importantes :

1. Le prétoire ou tribunal où Jésus a été jugé. Aujourd'hui encore, on peut voir, sous l'église, l'endroit où les accusés étaient jugés dans le prétoire.

2. La chapelle du couronnement d'épines est une petite église où l'on vénère l'endroit où le Sauveur a été couronné d'épines par les soldats qui se moquaient de lui.

3. La chapelle de la flagellation, qui vénère l'endroit où les soldats ont flagellé le Sauveur.

4. Chapelle de la condamnation et de la mise en croix. C'est le lieu que le saint Évangile appelle gabatha, ce qui signifie en roumain pavé de pierres, où Pilate prononça les mots Ecce Homo - Voici l'homme -, cherchant à adoucir le cœur des Juifs. N'ayant pu obtenir ce qu'il désirait, il se lava les mains et dit : Je suis innocent du sang de ce Juste.

Toujours du côté de Jérusalem où le soleil se lève et se couche, on peut encore voir de petites églises : Sainte Véronique, Simon Cyrène, Saint Haralamby, Bethléem, Sainte Catherine, etc., où des messes quotidiennes sont célébrées et des prières sont offertes par les prêtres de la Confrérie du Saint Sépulcre.

Dans la partie sud-nord de Jérusalem se trouvait la colline la plus élevée, appelée Mont Sion, sur laquelle se trouvaient la Tour de David, l'église Saint-Jacques, la Porte de David, la prison du Sauveur dans la maison de Caïphe, le lieu de la dernière Cène, etc.

A Jérusalem se trouvait également le site de l'ancien temple, vénéré par les Juifs. Il n'en reste plus une pierre, car il a été démoli par Titus, puis par Hadrien. Les chrétiens ont construit une église au-dessus, mais les musulmans l'ont démolie et ont construit la célèbre mosquée dite d'Omar.

En quittant Jérusalem par la porte dite de Saint-Étienne (Bab Sitti Mariam), nous nous approchons de la vallée du Cédron, où se trouve l'église du tombeau de la Sainte Vierge, puis du jardin de Gethsémani et de l'endroit où Saint-Étienne fut lapidé à mort, puis le tombeau d'Abesalom, le tombeau de Josaphat, le tombeau de saint Jacob, le tombeau de Zacharie, la fontaine de la Vierge, le lac, le canal et la basilique de Siloé, le Tzar du Sang.a.m.d.

En Terre Sainte, après Jérusalem, il y a d'innombrables autres lieux qui nous sont chers, à nous chrétiens.

Tout d'abord, nous situons la ville de Bethléem, où notre Seigneur est né. Elle se trouve à seulement 9 km, sur la route qui relie Jérusalem à Hébron. Le nom Bethléem vient de l'hébreu bethlehem, qui se traduit par maison du pain. L'empereur Constantin le Grand y ayant construit une église en souvenir de la Nativité, les sanctuaires des moines établis à Bethléem n'ont pas pu être déplacés. Il est vrai qu'au XVIe siècle, à cause des musulmans, il ne restait plus qu'une centaine de chrétiens, mais ils ne pouvaient pas être enlevés. Les pèlerins chrétiens qui viennent de toutes les parties du monde n'oublient jamais de venir à Bethléem pour voir la Grotte de la Nativité, qui se trouve sous l'église orthodoxe. On y accède par un escalier de dix-sept marches. Cette grotte renferme la crèche où le Sauveur est né et a été couché. Le sol est fait de morceaux de marbre dans lesquels sont incrustées des étoiles d'argent. La crèche est ornée de la Sainte Messe, sur laquelle les orthodoxes font leur liturgie. Sur le site de la crèche se trouve une chapelle catholique, à côté de laquelle se trouve l'autel des Rois mages. Ce n'est que grâce aux mages, en qui les Perses voyaient leurs ancêtres, que la grotte sacrée a échappé à une destruction certaine en 614. Par une porte souterraine de la grotte, nous entrons dans les chapelles souterraines du monastère catholique de Sainte-Catherine. Ces paraclises sont : l'endroit où Joseph a vu l'ange en rêve ; l'endroit où les os des enfants innocents tués par Hérode ont été jetés ; la tombe du bienheureux Jérôme, la tombe de sainte Paula et de sa fille Eustochium.

Immédiatement au sud de Bethléem commence le célèbre désert de Judée, appelé Enghedi, où a été découvert en 1947 le monastère essénien de Qumrân, près de la mer Morte, d'où ont été découverts les manuscrits qui ont fait tant de bruit dans le monde.

Hébron. À 37 kilomètres au sud-est de Jérusalem, vous arrivez dans la célèbre ville de l'Antiquité, alors appelée Kiriath-Arba, rebaptisée plus tard Hébron, qui abrite les tombes des patriarches du peuple juif. L'un des célèbres chênes d'Abraham est encore visible aujourd'hui dans la cour du monastère orthodoxe russe.

Parmi les lieux chers aux chrétiens, il y a ceux de Galilée :

Nazareth. A 147 km de Jérusalem et 37 km de Haïfa se trouve le lieu où l'ange Gabriel annonça à la Vierge Marie la naissance du Sauveur et où Jésus vécut jusqu'à l'âge de trente ans. La ville se trouve en Galilée, où l'on ne trouve que quelques forêts et jardins d'arbres fruitiers en raison du terrain plus élevé que dans le reste du pays. À quelques mètres de l'église de l'Annonciation se trouve le puits de la Vierge, où, selon la tradition, la Vierge Marie se trouvait lorsqu'elle a été accueillie par un ange qui l'a fait rentrer en hâte chez elle. A une centaine de mètres de l'église de l'Annonciation, enfermée dans une église catholique, on peut voir l'ancien atelier de Joseph. À 200 mètres du bazar, on peut voir l'emplacement de la synagogue où Jésus est entré et s'est révélé comme Messie au début de sa mission.

Le Thabor. Dans les environs de Nazareth, à quelques kilomètres seulement, se trouve le mont Thabor ou Djebel Tur, comme l'appellent les Arabes. C'est sur le Thabor que la tradition chrétienne honore le moment de la Transfiguration du Seigneur. Il s'agit d'une colline, ou plutôt d'une montagne, qui domine les environs. À l'époque byzantine, il y avait ici une belle église avec deux chapelles (l'une pour Moïse et l'autre pour Élie), toutes démolies par les Arabes. Par la suite, d'autres églises ont été construites, que l'on peut encore voir aujourd'hui, l'une orthodoxe, datant du Moyen-Âge, et une autre catholique, inaugurée en 1924.

Celui qui veut atteindre le Jourdain doit d'abord passer par Jéricho, la ville où le Sauveur a jeûné pendant quarante jours et où il a fait de grandes choses. Jéricho se trouve à 37 km au sud de Jérusalem et en son centre se trouve le puits d'Elisée.

L'eau du Jourdain (les Arabes l'appellent El-Ghor).

En partant de Jéricho vers le sud, un chemin de 9 km, on atteint les eaux du Jourdain, le seul fleuve de Terre Sainte qui coule toute l'année. Il prend sa source au pied du mont Hermon et, dans sa course descendante, forme d'abord le lac appelé Hule, puis, lorsqu'il atteint la Galilée, le lac Ghenizareth, également appelé mer de Tibériade. Il se jette ensuite dans la mer Morte, à environ 5-6 km de Jéricho, en se dirigeant toujours vers l'ouest. Pour les chrétiens, le Jourdain est de l'eau bénite, car c'est là que notre Sauveur a été baptisé. La tradition chrétienne a fixé le lieu du baptême juste en face de Jéricho. Chaque année, à l'Épiphanie, la grande procession des ministres de Jérusalem, conduite par le patriarche ou son représentant, vient ici et, selon la coutume orthodoxe, la veille et le jour de la fête, la sainte messe est célébrée dans un tabernacle spécialement préparé, et après la messe, l'eau du fleuve est consacrée. Au sommet d'un pont, assis sur deux bateaux, se trouvent les ministres qui officient lors de la consécration, et le plus âgé insère la croix et consacre l'eau. La veille et le jour de la fête, après la consécration de l'eau, la foule des fidèles remplit ses bouteilles d'eau du Jourdain, qu'elle conserve ensuite avec une grande révérence.

La mer Morte. Depuis le lieu fixé par la tradition chrétienne pour le baptême du Seigneur, le Jourdain parcourt environ 6-7 km et se jette dans la mer Morte. On est saisi de pitié en voyant les quelques petits poissons, grenouilles et mollusques, amenés par le courant du Jourdain, bondir au contact de l'eau de mer et chercher à y retourner. Mais en vain, car après quelques tiraillements, ils rendent le dernier soupir, à cause de l'eau empoisonnée de la mer, qui ne permet la vie à aucune créature. C'est pourquoi on l'appelle la mer Morte. Son eau est tellement concentrée en sels et en chlorures que même ceux qui ne savent pas du tout nager peuvent facilement se maintenir à flot à sa surface. Si vous n'avez pas fait attention et qu'une goutte minuscule pénètre dans votre œil, vous ressentez une piqûre brûlante et vous ne pouvez pas ouvrir l'œil pendant quelques minutes.

Caractéristiques géographiques de la Terre Sainte

Comme dans l'Antiquité , la Terre Sainte est divisée en trois districts: la Galilée au nord, la Samarie au centre et la Judée au sud. La Terre Sainte présente de nombreuses différences de sol et de climat. C'est un pays de montagnes et de plaines, de déserts et de la vallée du Jourdain, qui sépare la Palestine proprement dite de la Transjordanie.

D'une manière générale, la Palestine est un plateau montagneux qui forme une extension de la chaîne de montagnes du Liban, s'étendant vers le sud jusqu'à ce qu'il disparaisse dans le désert de la péninsule sinaïtique ou se raccorde à la partie montagneuse de cette péninsule. Plus des deux tiers de la superficie totale de la Terre sainte se trouvent sur la côte ouest de la mer Méditerranée.

La terre de Palestine peut être divisée en trois sous-régions : la plaine côtière méditerranéenne, le plateau montagneux et le désert.

Plaine côtière méditerranéenne. Cette partie présente de nombreux changements de largeur entre la ville d'Accra, la partie la plus septentrionale de la Palestine, et la ville de Gaza, la partie la plus méridionale. À Accra, la largeur n'est que de 6 km. Un peu plus au sud, près de la ville de Haïfa, elle s'ouvre sur l'Ezdrelon ou plaine d'Israël, qui s'étend sur tout le pays, du Jourdain à la mer Méditerranée. Au sud de Haïfa, où elle longe la montagne de Karma, cette plaine se réduit à un étroit passage d'environ 150 mètres. Du Haram à la ville d'Ascalon, près de la ville de Gaza, la largeur de la plaine est d'environ 32 km. La partie la plus septentrionale de la plaine, appelée plaine du Saron, est la plus productive, bien qu'elle soit en grande partie recouverte de sable. La plaine d'Ezdrelon ou plaine d'Israël mentionnée ci-dessus, connue à l'époque israélite sous le nom d'Armageddon, est toutefois d'une fertilité proverbiale.

Le plateau montagneux est divisé en deux par la plaine d'Ezdrelon. Ce qui reste au nord est la partie montagneuse de la Galilée, et ce qui reste au sud est la partie montagneuse de la Samarie et de la Judée. Là où la partie montagneuse de la Galilée rencontre la plaine d'Ezdrelon, le mont Thabor s'élève seul, à 562 m d'altitude, là où le Seigneur Jésus-Christ a changé de visage. De là, la crête montagneuse se poursuit en Galilée, s'élevant beaucoup plus haut près de l'actuelle ville de Safed. Les points culminants de la Galilée sont le Djebel Djermac (1199 m) et le Djebel Haidar (1049 m). En arabe, Djebel signifie montagne.

En Samarie, les points les plus élevés sont les monts Gebal (938 m) et Garizim (868 m), près de Nalbus, et Teii-Asur (1011 m), un peu plus au sud. Du côté jordanien du plateau de Samarie, les caractéristiques les plus curieuses sont les dépressions des vallées parallèles qui partent de la plaine près de Naplouse et se poursuivent dans la vallée du Jourdain. Le plateau de Judée prend la forme d'un long zigzag, traversé par une série de vallées abruptes allant d'est en ouest. Au sud d'Hébron, la chaîne de montagnes descend en pente douce jusqu'au désert au sud de Beersheba. À l'ouest du plateau de Judée, le plateau s'étend vers la mer, entrecoupé de profondes vallées, et s'arrête à mi-chemin de la mer Méditerranée. À l'est, le plateau descend abruptement de son point culminant de 900 m jusqu'à une dépression de 394 m au-dessous du niveau de la mer Méditerranée, car c'est à cette altitude que le Jourdain se jette dans la mer Morte. Les ravins sont des rochers uniques, dépourvus de végétation et d'eau, habités uniquement par des Bédouins et des ermites. Ils descendent en une série de terrasses qui se terminent souvent par des vallées abruptes, comme on peut le voir près de la montagne de Carantania ou de la montagne de la tentation de Jésus, près de Jéricho.

La partie qui englobe le désert est une sorte de rectangle dont les cornes sont Gaza, Beersheba, Rafah et Auja al-Hafir. A l'est et au sud-est, ce rectangle est une sorte de région montagneuse traversée par un certain nombre de cassures qui descendent vers l'est en une série de pentes en terrasses vers Uadi-Araba et l'extrémité méridionale de la mer Morte.

La Palestine présente un aspect géographique unique en ce qui concerne la vallée du Jourdain, en arabe El-Ghor, et la chaîne de lacs à travers laquelle le Jourdain coule. Se jetant dans le nord de la Galilée, près de Banias, à une hauteur d'environ 329 m au-dessus du niveau de la mer, le Jourdain forme l'actuel lac Huleh (anciennement les eaux de Merom), qui ne se trouve qu'à 2 m au-dessus du niveau de la mer. La profondeur de ce lac varie entre 3 et 5 m. Sa largeur est de 6 km du nord au sud et de 4 km d'est en ouest. Entre le lac Huleh et le lac de Tibériade, le Jourdain descend de 206 m sur une distance de 16 km, devenant un cours d'eau étroit mais assez turbulent. Le lac de Tibériade, long de 21 km et large de 9 km, se trouve à 208 m au-dessous du niveau de la mer Méditerranée et son point le plus profond est de 50 m. L'extrémité nord du lac est recouverte de boue et de sable. L'extrémité nord du lac est boueuse en raison de la rapidité du Jourdain, mais l'extrémité sud est très claire et potable, sauf dans les environs de la ville de Tibériade. Ce lac, comme aux temps bibliques, est exposé aux tempêtes venant du sud, c'est pourquoi les bateliers locaux évitent autant que possible de traverser le lac l'après-midi. Le lac de Tibériade était autrefois appelé lac Kineret ou mer de Galilée.

Entre le lac de Tibériade et la mer Morte, qui se trouve à 394 m au-dessous du niveau de la mer Méditerranée, le Jourdain coule sur environ 190 m. La mer Morte, appelée Bahr-el-Lut (mer de Lot) par les Arabes, a une longueur de 75 km et une largeur de 16 km à son point le plus large. La superficie totale de la mer Morte peut être estimée à 926 kilomètres carrés. Sa profondeur maximale est de 399 m, mais l'extrémité sud est beaucoup moins profonde et est séparée du bassin principal (tête nord) par une sorte de péninsule appelée Lisan. On a calculé qu'environ six millions de tonnes d'eau tombent chaque jour dans la mer Morte, mais en raison de l'évaporation extraordinaire qui s'y produit, l'eau qui reste est imprégnée d'une quantité incroyable de minéraux. L'eau contient environ 25 % de matières solides, dont 7 % de chlorure de sodium (sel ordinaire). L'eau a un goût amer et fétide à cause du magnésium, tandis que les chlorures de calcium la rendent agréable et grasse au toucher. En raison de la flottabilité de l'eau, il est un peu difficile de nager, car le pied a toujours tendance à flotter à la surface.

La vallée du Jourdain fait rarement plus de 4 km de large jusqu'à Jéricho et les environs de la mer Morte. Cette vallée est fertile au printemps et en hiver, car le Jourdain y serpente et s'y enroule sans fin.

Le fleuve le plus important de Palestine est le Jourdain, mentionné ci-dessus. Il prend sa source au pied du mont Hermon et s'écoule vers le sud à travers la dépression entre la Palestine et la Transjordanie. Sur son parcours, il forme les lacs de Hule et de Tibériade, dont nous avons déjà parlé, puis se jette dans la mer Morte. Les Arabes, les habitants actuels de la Palestine, l'appellent El-Ghor. En raison de ses méandres, il est presque deux fois plus long que s'il coulait en ligne droite. Après le Jourdain vient le Kison (Nahr el-Muqatta), qui traverse la plaine d'Ezdrelon et se jette dans la mer Méditerranée entre Accra et Haïfa. Les affluents du Jourdain se trouvent en Transjordanie, c'est-à-dire au-delà du Jourdain. Il s'agit du Yarmuk (Hieromax des Grecs), qui se jette dans le Jourdain près du lac de Galilée, et du Jabbok, aujourd'hui Uadi Zerka, qui se jette dans le Jourdain à mi-chemin entre la mer Morte et le lac de Tibériade.

Le rivage de la mer Méditerranée dans toute la Palestine est visiblement uniforme et long, et consiste en grande partie en de longues courbes de rivages sablonneux. À l'exception de la corne sur laquelle se trouve la montagne de Carma, nous n'avons pas de points marqués produisant des baies qui sont les appareils des courants et des vents.

Le climat de la Palestine est très étrange en raison de sa situation, qui, d'une altitude de 1759 m, descend à 400 m au-dessous du niveau de la mer, et en raison de ses voisins, au nord avec l'humidité provenant de la mer Méditerranée, et au sud avec la sécheresse provenant du désert de la péninsule arabique. Le climat de la Palestine ne connaît que deux saisons : l'une pluvieuse et l'autre sèche.

Les pluies commencent vers la fin du mois d'octobre et durent quelques jours en décembre et février. Les pluies d'octobre ouvrent l'année agricole et, en mars-avril, elles s'arrêtent à nouveau complètement jusqu'en octobre. La neige est très rare en Terre Sainte. À Jérusalem, elle tombe tous les deux ou trois ans et ne dure que deux ou trois jours, car elle fond rapidement sous l'effet du soleil ou des pluies. Dans la vallée du Jourdain et près de la mer Morte, on n'a jamais vu de neige. Le mont Hermon, en revanche, reste enneigé en été.

La grêle, accompagnée de tonnerre et d'éclairs, n'est connue qu'au printemps.

Les vents sont presque réguliers. La plupart viennent de l'ouest et, tout au long de l'année, avec l'aide de la mer Méditerranée, ils remplissent deux fonctions : l'une en été et l'autre en hiver. En hiver, les vents d'ouest et de nord-ouest, mouillés par l'eau de mer et frappant les montagnes froides, produisent de la pluie. C'est pourquoi le Sauveur dit : Lorsque vous voyez un nuage s'élever au coucher du soleil, dites aussitôt : voici la pluie : Voici la pluie, et elle vient. Et quand vous voyez le vent souffler du sud, dites : Il va pleuvoir... (Luc 12:54).

En été, lorsque la chaleur est très forte, les gens attendent chaque jour avec une grande impatience le vent du couchant qui, soufflant de la mer, fait redescendre la chaleur. Il existe d'autres vents, moins réguliers. L'un d'entre eux est cependant célèbre pour ses effets. C'est le sirocco, en arabe serkieh, le vent qui souffle du désert (miazazi-rouge), dans son souffle un sable très fin qui obscurcit le soleil et ternit les semailles, et donne à l'homme une sorte de mollesse ou même de la fièvre. Comme dans l'Antiquité (Jérémie 4:11), ce vent est considéré aujourd'hui encore comme un vent brûlant, qui souffle des hauteurs du désert, non pour vanner et nettoyer le grain, mais pour détruire. Il souffle surtout au printemps.

Les températures varient considérablement selon le pays et la saison, le jour et la nuit. Il existe trois climats distincts : le climat maritime, le climat montagnard et le climat de la vallée du Jourdain.

D'une manière générale, le climat de la Terre Sainte est un climat tempéré. Avec ses climats de mer, de montagne et de désert, la Terre Sainte a permis au Juif de s'adapter à n'importe quel endroit du globe où il s'est rendu. On ne peut pas en dire autant de tous les Sémites, qui, étant les fils du désert, ne peuvent s'adapter nulle part. Par exemple, l'Arabe n'a pas montré la même aptitude à s'installer que le Juif. Le climat de la Palestine a une grande influence sur l'individu. D'une part, n'étant pas un climat régulier comme celui de l'Égypte, où le Nil rend la vie de l'homme très régulière, l'individu devait s'efforcer de gagner sa vie le plus durement possible. S'il ne pleut pas en novembre ou en avril, c'est la famine et l'épidémie. Et cela se produit environ tous les deux ans. Vient ensuite l'invasion de sauterelles, dont on dit qu'elle a lieu tous les cinq ans. Une séquence naturelle, c'est-à-dire une succession régulière de conditions météorologiques pouvant être contrôlée par l'homme, est impossible. Cela a conduit les habitants de ce pays à voir derrière la nature un être (une volonté) qui en dispose à sa guise. Un tel climat est peut-être dû à l'idée qu'Israël se fait de la divinité. Le livre du Deutéronome, dans lequel nous puisons quelques informations sur ces influences spirituelles, montre la différence entre la Palestine et l'Egypte : "Car le pays que vous allez occuper n'est pas comme le pays d'Egypte, d'où vous êtes sortis, où l'on