Je Ne Suis Pas le Tueur du Camp Moon Lake

Par Tambi Harwood

Après que Liam, âgé de seize ans, et ses amis aient découvert une météorite qui s'était écrasée sur Terre il y a dix-sept ans, ils commencent à développer des pouvoirs étranges. Le seul problème, c'est qu'ils sont poursuivis par Asher, dont le pouvoir est d'absorber les capacités des autres Quantiques. Liam ne peut pas a

• Langue: Français
• Éditeur: Book Savvy International Inc.
• Date de sortie: 13 nov. 2023
• ISBN: 9798891900608

Tambi Harwood

Tambi Harwood escribe ciencia ficción para jóvenes adultos. Se graduó en la Universidad de Seton Hill con un máster en Escritura de Ficción Popular, donde completó su primera novela psiónica de viajes en el tiempo, I am not the Moon Lake Camp Killer. Vive en la bahía de San Francisco con su marido; sus dos hijos adolescentes estudian fuera del estado. Asiste regularmente a ComicCons y le encanta hacer cosplay, siempre que pueda pintarse todo el cuerpo de otro color.

Aperçu du livre

Copyright © 2023 by Tambi Harwood

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Printed in the United States of America.

ISBN-13

Hardback: 979-8-89190-062-2

Paperback: 979-8-89190-061-5

eBook: 979-8-89190-060-8

Library of Congress Control Number: 2023920918

Après que Liam, âgé de seize ans, et ses amis aient découvert une météorite qui s’était écrasée sur Terre il y a dix-sept ans, ils commencent à développer des pouvoirs étranges. Le seul problème, c’est qu’ils sont poursuivis par Asher, dont le pouvoir est d’absorber les capacités des autres Quantiques. Liam ne peut pas aider ses amis parce qu’il a été injustement arrêté pour le prétendu meurtre de douze enfants au camp d’été de Moon Lake. Les choses deviennent encore plus compliquées lorsque son propre futur, Will, voyage dans le temps depuis trois cents ans dans le futur pour sauver le monde en éliminant Liam.

Chapitre 1

Liam – 2015

Liam, abréviation de William, se cachait sous le toboggan rouillé dans la cour de récréation de l’école Cyber Beam High School, une école délabrée entourée d’une clôture en grillage de 3 mètres de haut surmontée de barbelés. À l’extérieur de la clôture se trouvaient des projets de logements, vides à cette heure matinale de 9 heures. Une alarme ininterrompue retentissait d’un haut-parleur en répétant "Alerte code rouge. Ce n’est pas un exercice."

Il avait déjà désarmé l’un des tireurs, mais un deuxième homme surgit du coin du bâtiment, tenant son fusil d’assaut de manière décontractée.

Viens, viens, où que tu sois.

Liam aurait souhaité avoir un AR-15 comme ce type, mais tout ce qu’il avait récupéré de l’autre gars était un Glock. Il attendit que l’assassin s’approche suffisamment.

Avant qu’il ne soit assez proche, le salaud lança une grenade dans la cour de récréation.

Poussant un cri, Liam courut vers le terrain de basket. L’explosion projeta son corps en avant, et il ressentit une décharge sur son épaule droite, probablement due au fusil automatique.

Ses points de vie chutèrent à 50 %.

Il se tapit derrière un banc en béton. Quand il jeta un coup d’œil par-dessus le dessus, il aperçut la botte du tireur alors qu’il courait derrière le bâtiment. Des coups de feu éclatèrent et un cri perça l’air.

Liam ne pouvait pas voir son pote, Drew, nulle part. Puis un éclair aux couleurs de leur école, or et vert, apparut avant de disparaître derrière un chêne.

Couvre-moi ! cria Liam à Drew.

Liam contourna le bâtiment et faillit trébucher sur le carabinier qui rechargeait son arme. Liam a pointé son pistolet sur la tempe de l’homme mais quand il a cliqué, il a juré. Immédiatement, il est passé au corps à corps et a utilisé la crosse de son arme pour aplatir le tireur. A proximité, Maddie, sa copine blonde et mince à frange verte, étalée à terre dans une mare de sang. Il s’est figé. Comment est-elle entrée dans le jeu?

Le S.O.B. a eu du mal à se relever, l’un des problèmes du combat au corps à corps. À moins que Liam ne réussisse un KO d’un coup, son adversaire ne resterait pas à terre. Derrière lui, Drew a frappé la poitrine du tireur à trois reprises.

Liam a montré Maddie, au bord de l’apoplexie, et a pleuré dans le micro. poussé contre ses lèvres. Qu’est ce qu’elle fait ici?

Pas grave. Travaillait-il seul ou avait-il un partenaire? Le petit morceau de Drew La voix résonna aux oreilles de Liam.

Partenaire! Liam a crié à l’apparition d’un voyou à la peau foncée agenouillé devant la porte d’une salle de classe avec un lance-grenades propulsé par fusée.

Il a fait une double prise. Il a reconnu le tireur, son ami Rafa, avec des jauges violettes d’un pouce et des piercings aux lèvres et au nez.

RPG-29 ! Drew a crié.

Et puis tout est devenu noir. Liam flottait au-dessus de son corps et regardait son avatar se vider de son sang au son de la musique en conserve tu perds.

Il ôta son couvre-chef. C’est fou.

Il se tenait dans une cabine recouverte de coussinets bleus, à l’exception des fenêtres d’observation en verre au niveau des yeux pour les adultes et les enfants. Le sol était recouvert de pièces de puzzle noires provenant de tapis de gymnastique comme mesure de protection pendant la session de jeu virtuel.

Drew se trouvait dans une cabine identique à la sienne, à côté, à la différence que la sienne était rouge et noire. Ils pouvaient se voir à travers la paroi en plastique transparent qui les séparait. Bien qu’ils n’aient pas vraiment besoin de se voir. Dans le jeu, ils ne communiquaient que par le biais de leurs avatars.

Liam transpirait à cause de l’effort, même si de l’air frais circulait dans la cabine. Lorsqu’il enleva ses lunettes de réalité virtuelle, il passa ses doigts dans ses cheveux bruns et bouclés, encore humides, et écarta ses mèches de ses yeux. Il laissait pousser ses mèches pour qu’elles maintiennent les trois mèches en guerre sur le dessus de sa tête, mais il ne cessait de secouer la tête pour les éloigner de son visage. Il pencha la tête pour sortir de la cabine, quelque chose à quoi il s’était habitué depuis qu’il avait atteint 1.85 mètre à l’âge de 16 ans.

Drew avait remis sa casquette de baseball noire et orange après avoir enlevé les lunettes et quitté la cabine. Il prétendait porter sa casquette pour soutenir les Giants, mais c’était probablement pour cacher le L gravé dans sa coupe de cheveux, en souvenir de son ex-petite amie, Lara. C’était mieux qu’un tatouage, car cela devrait repousser d’ici le moment où Drew aurait une nouvelle petite amie. De toute façon, ce look était trop ghetto pour son image de président de classe.

Ils crièrent de joie et se tapèrent dans la main à la sortie de la cabine. Normalement, ils se faisaient un low five, mais le jeu Obelisk exigeait quelque chose de spécial, même si Drew devait sauter pour claquer la main tendue de Liam. Drew était plus grand que la moyenne, mais ces quelques centimètres supplémentaires que Liam avait sur lui demandaient parfois un petit saut.

Avant de quitter la cabine, Drew se regarda dans les images de la caméra de sécurité. Liam demanda : C’est une nouvelle casquette?

Tu aimes? Tu l’as piqué?

Moi? Drew pointa vers lui-même. "Je ne ferais jamais quelque chose comme ça."

C’est vrai, Drew avait les doigts collants. C’était quelque chose que Liam n’aimait pas chez son meilleur ami. Ça allait les mettre dans le pétrin un jour.

Il changea de sujet. J’aurais peut-être pu battre le jeu si j’avais eu le fusil d’assaut du premier tireur. Liam secoua la tête. "Il n’y a aucune chance que ma mère me laisse avoir ce jeu. Surtout qu’il y a une option pour être le tireur de l’école."

Ouais, mais la console est malade. Drew examina la petite boîte noire, qui se tenait sur une table d’exposition à l’extérieur du stand avec une bibliothèque d’autres jeux. "J’aime mieux l’invasion des dinosaures aliens. Tu peux être un prédateur et manger des gens." Il joua avec un sachet de moutarde du déjeuner, le tordant dans ses mains. Il a éclaté.

Idiot ! Tu as mis de la moutarde sur l’Obélisque. Liam essaya sans succès d’essuyer la tache jaune sur la console.

Deux enfants de huit ans qui attendaient que Liam et Drew sortent ont couru à l’intérieur de la cabine et ont enfilé les lunettes.

Laissez les enfants jouer. Liam désigna une longue file d’entre eux. « Le gérant du magasin qui vous déteste est de retour. Partons d’ici avant de gâcher quoi que ce soit d’autre.

Il y a quelques années, Drew avait mis quelques figurines Star Walker dans sa poche. Le gérant l’avait emmené dans son bureau, officiellement nommé le Donjon, et avait interdit à Drew de retourner au magasin à vie. Ils ne pouvaient pas traîner longtemps s’il les voyait. Mais comment auraient-ils pu résister à la première exposition de l’Obélisque?

C’était fou, dit Liam à nouveau. Comment ont-ils mis nos amis dans le jeu? Il se signa. Rafa était décédé il y a une semaine lors du massacre du camp de Moon Lake.

Drew se signa silencieusement également. Heureusement que nous n’étions pas là, ajouta-t-il à voix basse.

Liam était d’accord mais ne lâchait pas prise. "Mais comment ont-ils fait ça? Ils appellent ça SNVR pour une raison", répondit Drew.

Socially-Networked-Virtual-Reality. Ils ont extrait des images des amis des joueurs sur les réseaux sociaux pour personnaliser l’expérience.

Effrayant, dit Liam. Le Grand Frère nous surveille. Absolument, dit Drew.

Liam demanda : Où ont-ils obtenu les photos?

"Après leur décès, tu n’as pas reposté une photo de notre expédition météorique il y a quelques semaines?"

C’est vrai. Il y a deux semaines, Liam et cinq autres enfants du camp de Moon Lake avaient quitté le camp pour rechercher le site de l’impact d’une météorite. Il a vérifié son profil et il y avait une photo des six d’entre eux à Peace Rock - une falaise abrupte avec un symbole de paix de 9 mètres de haut peint dessus - où la météorite aurait été signalée s’écraser. Il le savait parce que ses parents avaient séjourné dans un complexe voisin il y a dix-sept ans lorsque cela s’était produit. En fait, tous leurs parents étaient là et avaient contribué à former une chaîne humaine pour transporter de l’eau jusqu’à l’arrivée des véhicules de secours.

Devant Peace Rock, les six se tenaient, tenant leurs trophées météorites noirs. Les cheveux bouclés et sombres de Liam lui cachaient la moitié du visage, Drew avait retourné sa casquette de baseball à l’envers pour mettre en valeur ses yeux verts, les écarteurs violets de Rafa avaient créé des trous béants dans ses lobes d’oreilles, la mignonne Maddie arborait des franges vertes (pas sa couleur magenta habituelle), son amie Fedora avait les cheveux teints en noir pour assortir son bonnet, et Benjamin s’était détourné de l’appareil photo pour cacher son acné. La photo avait un commentaire attaché - Reposez en paix, Rafa, Fedora, Benjamin. Ils étaient tous décédés lors de la fusillade à Moon Lake il y a une semaine. En fait, le corps de Benjamin n’avait jamais été retrouvé.

L’alarme de Liam retentit avec la chanson de Maddie, Don’t Tell Mama, tirée d’une pièce de théâtre dans laquelle elle jouerait cet automne. "En parlant de ça, je retrouve Maddie dans quinze minutes chez Crunchy Crickets." Lui et Maddie s’étaient soutenus mutuellement après les événements horribles de Moon Lake. Et maintenant, ils avaient un rendez-vous, en quelque sorte.

Le magasin d’insectes comestibles? Drew pinça les lèvres comme s’il suçait un citron vert.

Oui. Il rougit. Nous recevons un cadeau d’anniversaire pour son frère. Nous lui offrons des sauterelles enrobées de chocolat.

Drew a mimé en mettant un doigt dans sa gorge. C’est ironique, compte tenu de ce qui s’est passé en cinquième année.

Liam porta un doigt à ses lèvres. Chut. C’était il y a six ans. Ce n’est jamais arrivé. Il aurait aimé ne jamais en parler à Drew parce que son ami le taquinait à chaque fois qu’il en avait l’occasion.

Ils arrivèrent au banc près du puits aux souhaits des grenouilles et fouillèrent dans leurs poches à la recherche de monnaie avant de s’asseoir. Ils lancèrent des pièces aux statues de grenouilles à pois tout en discutant avec enthousiasme de la nouvelle console de jeu, tout pour éviter de penser à leurs amis décédés. Le plafond du centre commercial était très haut, et les puits de lumière deux étages plus haut laissaient entrer la lumière naturelle, on aurait dit presque qu’ils étaient à l’extérieur. C’est pourquoi Liam préférait ce centre commercial aux autres, car il était moins claustrophobe. Drew poussa un cri de joie lorsque sa pièce atterrit dans la bouche ouverte de la grenouille violette.

Score ! Il leva les poings en l’air.

Tout le monde savait que si vous mettiez une pièce dans la bouche de la grenouille violette, votre vœu se réaliserait certainement. Drew ferma les yeux et dessina avec ses mains la chose qu’il désirait. Je souhaite avoir une console de jeu Obelisk. Une noire et argentée, exactement comme celle dans le magasin.

Liam leva les yeux au ciel envers son ami. Tu sais bien que les puits aux souhaits ne fonctionnent pas réellement, n’est-ce pas?

Euh. Ensuite, Drew leva un doigt et murmura. Il y a quelque chose que j’ai expérimenté.

Il ferma les yeux. Ses globes oculaires s’élançaient sous les paupières, créant un effet bizarre et surnaturel.

Liam soupira profondément en secouant la tête de désespoir face au théâtre de son meilleur ami.

Mais soudain, il y eut un bruit de soufflement, et l’Obelisk se matérialisa sur les genoux de Drew. Même s’il s’y attendait, il sursauta et aurait laissé tomber la console si Liam ne l’avait pas attrapée.

Qu’est-ce qui vient de se passer? Liam était à genoux, ayant plongé pour sauver l’appareil de tomber par terre.

Réussite ! Drew leva les deux bras. "Je suis le maître de l’univers."

Qu’est-ce qui s’est passé? Liam examina la console dans ses mains, puis il essaya de la remettre à Drew qui se prélassait toujours dans sa propre adulation. Excusez-moi, M. Univers? Quand il ne répondit toujours pas, Liam frappa sur sa poitrine. Maître de l’univers? Il parvint enfin à lui remettre la console. "Comment as-tu fait ça?"

Drew étreignit la console contre sa poitrine. Je l’ai imaginé. Je l’ai créé, il agita un bras comme un acteur de Shakespeare sur scène. Un Obelisk, tout comme celui dans ce magasin.

Tu l’as imaginé et créé? Liam se moqua de son ami. "C’était incroyable ! Mais ce n’est pas tout à fait comme celui de Game Busters. C’est celui de Game Busters." Il pointa la tache de moutarde.

D’accord, alors peut-être que je ne l’ai pas créé. Peut-être que j’ai déplacé le temps et l’espace et que je les ai pris. Drew haussa les épaules.

Tu quoi?

Drew secoua la tête. "Je ne sais pas. Tu étais ici. Vous l’avez vu apparaître sur mes genoux."

Liam avait vu ça. Drew n’aurait pas pu le soulever dans le magasin et le cacher sous sa manche, n’est-ce pas? C’était trop gros.

Que devrions nous faire? Drew se rassit et caressa la console sur ses genoux.

Que veux-tu dire, que devons-nous faire?

Je veux dire, je ne l’ai pas ‘volé’. Drew a utilisé des citations aériennes. "Alors, c’est le mien, n’est-ce pas?"

Je ne sais pas comment, mais tu l’as volé, dit Liam en jetant un coup d’œil vers Game Busters, qui se trouvait à trois magasins de là. Le maigre gérant du magasin était sorti du bâtiment et regardait autour de lui. Drew et Liam étaient cachés derrière les fougères qui entouraient le puits aux souhaits des grenouilles. Heureusement, car deux policiers se sont joints au gérant. Comment étaient-ils arrivés si rapidement?

Liam s’approcha discrètement pour pouvoir les entendre.

Le gérant pointa vers les sorties du centre commercial. Fortement, il compta jusqu’à sept sur sa main. Vérifiez tous les sacs. La voix fortement accentuée du gérant résonnait dans le centre commercial. "Surtout ces sacs à dos que tous les gamins portent. Ce jeu appartenait à l’inventeur et il est en prêt. C’est une version bêta, il essaie de lever des fonds pour le commercialiser."

L’un des agents parla dans sa radio et hocha la tête en direction du gérant du magasin.

Nous avons toutes les sorties couvertes. Nous allons le trouver.

Comment avaient-ils le personnel nécessaire pour couvrir toutes les sorties?

Le gérant a dû poser la même question. Liam se rapprocha et entendit la réponse.

Le tueur du camp de Moon Lake vient de s’évader de la détention. Le policier tendit une photographie au gérant. Il fréquentait une école par ici, donc nous surveillons les centres commerciaux, les cinémas... les endroits où les jeunes se rassemblent. Peut-être que quelqu’un saura où il se trouve.

Liam retourna au puits aux souhaits des grenouilles.

"Tu l’as volé,» dit Liam. Tu dois le rendre.

Drew secoua la tête. Je ne retourne pas dans le magasin avec ce gérant cinglé. Remets-le comme tu l’as eu. Vite !

Drew regarda son ami avec perplexité. Tu veux que je le remette dans le magasin? Il secoua la tête. Uh, non. Je pense que je vais essayer d’obtenir les lunettes.

"Bon sang, Drew. Je déteste quand tu fais ça. Que veux-tu dire?"

Je déteste quand tu voles dans les magasins.

Drew mima les mots vol à l’étalage avec une expression de moi? sur le visage.

Même si tu as une façon de faire bizarre. L’exaspération de Liam envers son ami grandissait. On parlera de comment tu l’as fait plus tard. Je rencontre Maddie dans dix minutes. Je le remettrai. Il prit l’Obelisk, le glissa sous son bras et le couvrit de son sweat à capuche rouge.

Drew tendit la main pour attraper la console, mais Liam l’évita.

"Fais-moi confiance. Ton père a dit que s’il te voyait voler quelque chose à nouveau, il te retirerait ta voiture."

Tu vas lui dire? demanda Drew. Quel ami. S’il me prend ma Jeep, tu devras marcher jusqu’à l’école.

Liam partit en claquant son majeur en l’air.

Drew lui lança des obscénités, mais il ne ferait rien. Ils se disputeraient, mais ils n’en étaient jamais venus aux mains. Et ils se réconciliaient toujours après. Mais cette histoire de vol à l’étalage était une chose qu’il détestait chez son meilleur ami. Une casquette de baseball, d’accord, mais une console de jeu chère et unique en son genre?

Grandis, Drew, grogna Liam sans s’adresser spécifiquement à quelqu’un.

Bien sûr, Liam était nerveux à l’idée de remettre l’Obelisk en place. Il était encore plus nerveux à l’idée de voir Maddie. Il venait de lui demander de sortir avec lui hier, et venir au centre commercial avait été son idée. Il n’était pas sûr de ce qu’elle ressentait pour lui, mais au moins elle avait dit oui. La foule de gens dans le magasin qui examinaient le stand de jeux vidéo avait diminué.

Probablement parce que la console avait disparu et qu’il n’y avait rien à voir. Liam rassembla son courage. Comment pourrait-il avoir des ennuis? Il remettait simplement quelque chose en place. Il ne prenait rien. Il serait un bienfaiteur, un héros. Liam consulta sa montre. Sept minutes. Enfin, quand il y avait une longue file à la caisse et qu’ils devaient appeler l’un des employés du magasin pour aider au comptoir, Liam passa à l’action. Il entra dans le magasin d’un pas nonchalant. Il se dirigea vers la table d’exposition à l’extérieur du stand et jeta un coup d’œil à l’Obelisk spécialement mis en valeur, mais manquant. Quand il fut sûr que personne ne le regardait, il posa son sweat à capuche et l’Obelisk sur la table. Il examina un jeu comme s’il essayait de lire le petit texte. Il consulta sa montre. Cinq minutes. Bonne action accomplie ; il était temps de retrouver Maddie. Alors qu’il atteignait la sortie, un commis l’appela : Excusez-moi. Excusez-moi, monsieur.

Liam aurait voulu courir, mais il savait que ce serait trop suspect. De toute façon, que pouvaient-ils faire? Il n’avait rien sur lui qu’ils pouvaient dire qu’il avait volé.

Le commis le rattrapa. Excusez-moi, monsieur. Vous avez oublié votre pull. Elle tendit le sweat-shirt bordeaux à Liam.

Liam prit une inspiration soulagée, prit le pull et dit : Merci. Il se frappa la tête. Quelle idiote, hein? Il enfila le sweat et vérifia sa montre à nouveau. Deux minutes pour arriver à Crunchy Crickets. Il pouvait le faire. Tout juste.

Il franchit le seuil du magasin lorsque le gérant du magasin attrapa son bras, lui passa un menotte au poignet, la tira derrière son dos et l’attacha à l’autre.

Je t’ai eu ! Le gérant cria triomphalement.

Même si Liam avait craint que quelque chose se passe, cela semblait exagéré. Vous ne pouvez pas me menotter. Liam se débattit, et les menottes s’enfoncèrent davantage dans ses poignets.

C’est une arrestation citoyenne, se prélassa l’homme tandis que les passants détournèrent leur regard. Le téléphone de Liam vibra dans sa poche alors qu’il était conduit ailleurs, et il jura intérieurement, incapable de répondre à la sonnerie spéciale de Maddie.

Avant que le gérant ne verrouille Liam dans le Donjon, il annonça aux personnes présentes : J’ai attrapé le tueur du camp de Moon Lake.

Chapitre 2

Liam – 2315

La Porte. Des lumières luminescentes éclairaient à travers le brouillard, mais le quartier huppé somnolait au petit matin. Autrefois, cette communauté opulente avait été un axe de passage et un célèbre point de repère, le Golden Gate Bridge, à l’époque où les amis de Will l’appelaient encore Liam. Ces amis et le pont avaient depuis longtemps disparu. Les véhicules à lévitation avaient rendu les passages supérieurs obsolètes, tandis que la montée du niveau de l’eau avait poussé les riches à s’installer sur des terrains plus élevés.

Will laissa son hover-cycle à l’entrée sécurisée du chic Quartier et dévia en descente vers un sentier insignifiant qui se transforma bientôt en boue. Une fois qu’il atteignit la corde déchirée marquant l’entrée de JunkTown, il respira à travers des lèvres sèches pour ne pas être assailli par l’odeur de l’océan pollué et des déchets humains. JunkTown. Des bateaux-maisons ornés de vieux pneus en caoutchouc se pressaient les uns contre les autres dans le brouillard. Contrairement à son voisin endormi, JunkTown était en effervescence. Will fit signe à un homme suspendant des poissons sur un rack au-dessus de son logement de fortune et grimpa sur le côté de son bateau. Une femme étendait des vêtements sur une corde qui parcourait toute la longueur du bateau. Il avait passé des années à vivre ici avec une famille adoptive, et même si les gens ne pouvaient pas l’identifier, ils savaient qu’il se sentait chez lui et ne l’empêcheraient pas de passer. Ils le surveillaient attentivement, mais le laissèrent passer.

Le répartiteur avait capté le signal d’un Quantic dans les environs. Alors que les autres Chasseurs fouillaient le Quartier, Will savait mieux. Les Quantiques avaient plus de chances de se cacher à JunkTown. Les habitants de JunkTown se méfiaient des Chasseurs Quantic, mais rien ne le trahissait en tant que tel, pas de hover-cycle, pas d’uniforme, pas d’armement visible. Son traceur était camouflé en tant que gant à cinq doigts pour sa main à quatre doigts. Il se réchauffait lorsqu’il se rapprochait de la cible et se refroidissait lorsqu’il s’en éloignait.

Peu importe qu’il ait modifié le gant pour cacher son propre secret.

Le gant contenait un anesthésique anti-démangeaisons dans le faux doigt du milieu pour calmer la croissance lente de son nouveau doigt. Pendant la Purge de 2055, Asher avait décrété que tous les citoyens devaient se faire couper le doigt du milieu de leur main non dominante. Ça avait été un massacre sanglant. Dès lors, la loi exigeait que le doigt du milieu de chaque nouveau-né soit enlevé à la naissance. Si le doigt de quelqu’un repoussait, Asher pouvait identifier un Quantic capable de s’auto-guérir, comme Will. La Purge était comment Asher avait attrapé Will et l’avait emprisonné pendant 240 ans, réabsorbant son pouvoir tous les quarante ans environ.

C’était ce qu’Asher faisait. Il absorbait les pouvoirs des autres Quantiques. Normalement, cela les tuait, les épuisant de cette manière. Pas Will, cependant, parce que Will guérissait. Les pouvoirs volés d’Asher ne duraient pas éternellement, c’est pourquoi il avait gardé Will à ses côtés. Il y a presque quarante ans, il y avait eu une faille dans le pouvoir télépathique d’Asher, et Will avait réussi à s’échapper.

Il était retourné à JunkTown où il s’était procuré un suppresseur de marché noir pour ne pas pouvoir être suivi, ainsi qu’un bouclier pour ne pas succomber au contrôle mental d’Asher. Depuis lors, il s’était consacré à travailler comme chasseur quantique infiltré afin de sauver autant de Quantiques que possible. Vivant seul à Jiù jīn shān, autrefois légendaire San Francisco, Will se coupait le doigt tous les jours dans le cadre de ses ablutions matinales. Le traqueur a caché la repousse de son doigt chaque jour. Certains jours, il devait le réduire une ou plusieurs fois, au cas où il aurait besoin de retirer son gant pour que les autorités effectuent des contrôles manuels aléatoires. À ce moment-là, il remuait imperceptiblement le petit nœud.

Plus de gens accrochaient des poissons, des filets et des vêtements pour les faire sécher, espérant que le soleil percerait le brouillard. Les bateaux étaient serrés les uns contre les autres dans la baie. Il passa facilement d’un bateau à l’autre. La vie privée n’était pas très appréciée à JunkTown, car il fallait traverser la propriété d’une personne pour atteindre celle d’une autre.

Il traversa le marché de JunkTown, des bateaux sur lesquels les gens vivaient et vendaient également des bijoux, des tapis, du riz, des algues, la technologie de la décennie précédente, et même du café. Du café instantané, mais du café tout de même. Il y avait même un bon marché noir si l’on savait où chercher.

Son gant chauffa lorsqu’il passa devant une femme ridée aux cheveux ébouriffés vendant des faux doigts, des gants à quatre et cinq doigts, et des bijoux que certaines femmes portaient pour mettre en valeur leurs doigts manquants plutôt que de les cacher.

En montant sur le prochain bateau, le gant se refroidit. Il se retourna, sentant le bateau bouger avec les vagues.

Combien pour le petit appareil, Tita? À JunkTown, pour les habitants, toutes les femmes plus âgées sont appelées Tita et tous les hommes plus âgés sont appelés Tito.

Elle lui offrit un sourire édenté. Je te le donne contre ce vieux dispositif de communication dans ta poche, dit-elle en croassant. Elle rappelait à Will sa marraine chez qui il avait vécu sur un bateau. Et un gallon d’eau.

À quoi te sert un dispositif de communication?

Elle pointa vers les bateaux entassés de l’autre côté de la baie. Mon neveu habite là- bas, et je ne peux plus marcher jusqu’à là-bas, murmura-t-elle en tendant la main vers l’objet dans la poche de Will.

Il la bloqua en riant. Bien sûr, je te donne mon téléphone. Mais comme tu peux le voir, je n’ai pas d’eau sur moi.

Elle haussa les épaules et pointa vers sa main. "Et que dirais-tu de ce gant à toi?"

Will se figea. Savait-elle qu’il avait un traceur à l’intérieur de son gant? Bien qu’il soit chaud, il ne brûlait pas comme il le ferait en face d’un Quantic. Tita était trop vieille pour avoir échappé aux Chasseurs toute sa vie de toute façon.

Ça ne te va pas. Il tendit la main à côté de la sienne. Tu vois, le faux doigt est trop grand pour ta main délicate. Mais je te donnerai le dispositif de communication et quelque chose de mieux. Il fouilla dans sa poche et sortit le téléphone pour elle. Dessous se trouvait un dispositif de suppression qui se fixait derrière l’oreille, permettant aux Quantiques de se cacher des Chasseurs. Il lui donna le premier et lui montra le dispositif.

Elle recula. Je n’en ai pas besoin. Elle commença à fermer sa boutique, en rangeant ses gants et ses bijoux dans une valise.

Quelqu’un sur ton bateau en a besoin. Will essaya de la rassurer, mais la vieille femme continua à ranger ses affaires.

Avant que la femme n’ait le temps de finir de ranger, Will pencha la tête pour lui montrer l’arrière de son oreille. Malgré sa coupe de cheveux militaire, le dispositif de suppression se fondait bien contre sa peau d’olive, mais pouvait être vu lors d’une inspection minutieuse. Elle arrêta de ranger et le regarda avec de grands yeux.

"Un Signal a été envoyé.»

Le menton de la femme commença à trembler. Des larmes montèrent dans ses yeux. Puis une porte derrière elle s’ouvrit et une fille qui semblait avoir environ dix-sept ans regarda dehors. Elle courut vers Tita quand elle la vit trembler.

Tita, qu’est-ce qui ne va pas? demanda-t-elle.

Tita pointa derrière l’oreille de Will et utilisa sa main rugueuse pour tirer sa tête vers le bas. La fille poussa un cri.

Il, il dit qu’ils vous ont repéré, murmura Tita.

Le gant de Will brûla. Cette jeune fille aux cheveux blonds emmêlés et aux yeux verts lumineux était le Quantic dont le signal avait été capté par le répartiteur.

Comment tu t’appelles? demanda-t-il à la fille.

Au lieu de répondre, la fille pointa le dispositif derrière son oreille. Qu’est-ce que tu es?

Dis-moi d’abord ton nom, insista Will.

Clare. Elle demanda à nouveau, "Qu’est-ce que tu es?"

Il cessa de sourire et lui tendit le dispositif pour son oreille. "Mets ça. Ils t’ont détectée. Je suis un Chasseur et l’escouade a été envoyée ici pour te trouver."

Elle le regarda avec défiance, prit le dispositif, embrassa sa Tita et courut de retour dans la cabine.

Il passa devant une femme