Les Aventures de Huckleberry Finn

Par Mark Twain

"Les aventures de Huckleberry Finn" de Mark Twain est un chef-d'œuvre littéraire intemporel et captivant qui entraîne les lecteurs dans un voyage exaltant le long du puissant fleuve Mississippi. Rejoignez Huck Finn, un jeune garçon fougueux et indépendant, alors qu'il se lance dans une fuite audacieuse de sa vie oppressante et forme une alliance improbable avec Jim, un esclave en fuite.

Situé au cœur du Sud profond de l'Amérique au XIXe siècle, ce récit de passage à l'âge adulte explore les thèmes de la liberté, de l'amitié et de la complexité des normes sociétales. L'art de la narration et l'esprit acéré de Twain donnent vie à une série de personnages, de l'espiègle Huck au débrouillard Jim, qui vivent une série d'aventures et se heurtent aux particularités de la société méridionale.

En naviguant sur les eaux traîtresses du Mississippi, Huck et Jim sont confrontés à des dilemmes moraux et remettent en question les préjugés dominants, défiant les croyances conventionnelles sur la race et l'humanité. L'exploration poignante de l'hypocrisie sociale par Twain, associée à son commentaire satirique sur les folies de la société, invite les lecteurs à remettre en question leurs propres valeurs et à réfléchir à la véritable nature de la liberté et de l'individualité.

"Les Aventures de Huckleberry Finn" n'est pas seulement un récit palpitant d'escapades et de découvertes, c'est aussi une critique poignante des préjugés profondément enracinés et des normes sociales de son époque. Avec ses thèmes intemporels et ses personnages richement dessinés, ce roman classique continue de captiver les lecteurs de tous âges, en nous rappelant le pouvoir durable de l'amitié, la poursuite de la liberté et le triomphe de l'esprit humain.

• Langue: Français
• Éditeur: Jason Nollan
• Date de sortie: 21 mai 2023
• ISBN: 9791222409603

Mark Twain

Frederick Anderson, Lin Salamo, and Bernard L. Stein are members of the Mark Twain Project of The Bancroft Library at the University of California, Berkeley.

Aperçu du livre

LES AVENTURES DE HUCKLEBERRY FINN

Par Mark TWAIN

Public Domain © 2022 Traduction par Jason Nollan

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TABLE DES MATIÈRES

Chapitre 1 : Civilisation de Huck

Chapitre 2 : La bande de Sawyer

Chapitre 3 : Un bon départ

Chapitre 4 : Huck et le Juge

Chapitre 5 : Le Père de Huck

Chapitre 6 : Huck a décidé de partir

Chapitre 7 : Enfermé dans la cabane

Chapitre 8 : Dormir dans les bois

Chapitre 9 : La grotte

Chapitre 10 : La découverte

Chapitre 11 : Huck et la femme

Chapitre 12 : Navigation lente

Chapitre 13 : La fuite de l’épave

Chapitre 14 : Le harem

Chapitre 15 : Dans la brume

Chapitre 16 : Le voyage au Caire

Chapitre 17 : La ferme d’Arkansaw

Chapitre 18 : Querelles

Chapitre 19 : Le Duc de Bridgewater et Les ennuis de la royauté

Chapitre 20 : Envisager une campagne

Chapitre 21 : Soliloque de Hamlet

Chapitre 22 : Sherburn

Chapitre 23 : Comparaisons royales

Chapitre 24 : Chagrin familial

Chapitre 25 : Des orgies funéraires

Chapitre 26 : Huck prend l’argent

Chapitre 27 : Méfiance à l’égard de Huck

Chapitre 28 : Huck se sépare de Mary Jane

Chapitre 29 : Déterrer le cadavre

Chapitre 30 : Une querelle royale

Chapitre 31 : Des plans inquiétants

Chapitre 32 : Une identité erronée

Chapitre 33 : L’hospitalité du Sud

Chapitre 34 : Ennuis avec les sorcières

Chapitre 35 : Des plans sombres

Chapitre 36 : Une personnalité exceptionnelle

Chapitre 37 : La tarte aux sorcières

Chapitre 38 : Une gloire désagréable

Chapitre 39 : Des compagnons de lits animés

Chapitre 40 : Le Comité de Vigilance

Chapitre 41 : Tante Sally en détresse

Chapitre 42 : Tom se confesse

Dernier Chapitre : Sincèrement votre, Huck Finn

Chapitre 1 : Civilisation de Huck

Vous ne savez rien de moi sans avoir lu un livre se nommant Les Aventures de Tom Sawyer ; mais cela n'a pas d'importance. Ce livre a été écrit par M. Mark Twain, et il a principalement raconté la vérité. Il y a eu des choses qu'il a déformées, mais il a surtout dit la vérité. Ce n'est rien. Je n'ai jamais vu personne qui n'ait menti à un moment ou un autre, sans que ce soit Tante Polly, ou la veuve, ou peut-être Mary. Tante Polly - la tante Polly de Tom – ainsi que Mary, et la veuve Douglas, tout est raconté dans ce livre, qui est en grande partie un livre vrai, avec quelques déformations, comme je l'ai déjà dit.

La façon dont le livre se termine est la suivante : Tom et moi avons trouvé l'argent que les voleurs avaient caché dans la grotte, et cela nous a rendus riches. Nous avons obtenu six mille dollars chacun – le tout en or. C'était une vue terrible de l'argent quand il était empilé. Eh bien, le juge Thatcher l'a pris et l'a placé à intérêt, et il nous a rapporté un dollar par jour chacun toute l'année - plus que quiconque ne pourrait dire quoi faire avec. La veuve Douglas m'a pris pour son fils, et a permis de me civiliser ; mais c'était dur de vivre dans la maison tout le temps, compte tenu de la régularité lugubre et de la décence de la veuve dans toutes ses manières ; alors, quand je n'ai plus pu le supporter, je suis parti. J'ai repris mes vieilles guenilles et mon baril étanche, et j'étais libre et satisfait. Mais Tom Sawyer m'a retrouvé et m'a dit qu'il allait fonder une bande de voleurs et que je pourrais en faire partie si je retournais chez la veuve et devenais respectable. Alors j'y suis retourné.

La veuve a pleuré sur moi, et m'a appelé un pauvre agneau perdu, et elle m'a appelé beaucoup d'autres noms aussi, mais elle n'a jamais voulu faire de mal. Elle m'a remis ces nouveaux vêtements, et je ne pouvais rien faire d'autre que transpirer et me sentir tout à fait à l'étroit. Alors, le vieux truc a recommencé. La veuve a sonné la cloche pour le souper, et il fallait arriver à l'heure. Quand on arrivait à table, on ne pouvait pas commencer à manger tout de suite, mais il fallait attendre que la veuve baisse la tête et rouspète un peu sur les victuailles, bien qu'il n'y ait pas vraiment de problème avec elles, c'est-à-dire rien, sauf que tout était cuit tout seul. Dans un tonneau de bric et de broc, c'est différent ; les choses se mélangent, le jus s'échange, et les choses vont mieux.

Après le souper, elle a sorti son livre et m'a parlé de Moïse et des roseaux, et j'étais en sueur pour tout savoir sur lui ; mais elle a fini par dire que Moïse était mort depuis très longtemps ; alors je ne me suis plus soucié de lui, parce que je n'accorde aucune importance aux morts.

Très vite, j'ai eu envie de fumer, et j'ai demandé à la veuve de me laisser faire. Mais elle n'a pas voulu. Elle a dit que c'était une pratique vicieuse et que ce n'était pas propre, et que je devais essayer de ne plus le faire. C'est comme ça chez certaines personnes. Ils s'en prennent à une chose alors qu'ils n'y connaissent rien. Elle était là à se préoccuper de Moïse, qui n'était pas de sa famille et qui n'était utile à personne, puisqu'il était parti, vous voyez, et pourtant elle me reprochait de faire une chose qui avait du bon. Et elle prenait aussi du tabac à priser ; bien sûr que c'était bien, parce qu'elle le faisait elle-même.

Sa sœur, Miss Watson, une vieille fille assez mince, portant des lunettes de protection, venait d’arriver pour vivre avec elle, et me regardait maintenant avec un livre d'orthographe. Elle m'a fait travailler assez durement pendant environ une heure, puis la veuve l'a fait se calmer. Je ne pouvais pas le supporter plus longtemps. Ensuite, pendant une heure, c'était très ennuyeux, et j'avais la bougeotte. Miss Watson disait, Ne mets pas tes pieds là, Huckleberry ; et Ne t’avachit pas comme ça, Huckleberry - tiens-toi droit ; et bientôt elle disait, Ne t'écarte pas et ne t'étire pas comme ça, Huckleberry - pourquoi n'essaies-tu pas de bien te tenir ?. Puis elle me racontait tout sur l’enfer, et je disais que j'aurais aimé y être. Elle s'est alors mise en colère, mais je ne voulais pas faire de mal. Tout ce que je voulais, c'était aller quelque part ; tout ce que je voulais, c'était un changement, je n'avais rien de particulier. Elle a dit que c'était mal de dire ce que j'ai dit ; elle a dit qu'elle ne le dirait pas pour tout le monde ; elle allait vivre de manière à aller au paradis. Eh bien, je ne voyais aucun avantage à aller là où elle allait, alors j'ai décidé de ne pas essayer. Mais je ne l'ai jamais dit, car cela ne ferait que créer des problèmes et ne servirait à rien.

Maintenant qu'elle avait commencé, elle a continué et m'a tout raconté sur le bon endroit. Elle disait que tout ce qu'il fallait faire là-bas, c'était de se promener toute la journée avec une harpe et de chanter, pour toujours et à jamais. Je n'en ai pas fait grand cas. Mais je ne l'ai jamais dit. Je lui ai demandé si elle pensait que Tom Sawyer irait là-bas, et elle a répondu que non, loin de là. J'en étais heureux, parce que je voulais que lui et moi soyons ensemble.

Miss Watson n'arrêtait pas de me donner des baisers, et ça devenait fatigant et solitaire. Au bout d'un moment, on a fait venir les domestiques et on a prié, puis tout le monde est allé se coucher. Je suis monté dans ma chambre avec un morceau de bougie, et je l'ai posé sur la table. Puis je me suis installée sur une chaise près de la fenêtre et j'ai essayé de penser à quelque chose de joyeux, mais ça ne servait à rien. Je me sentais si seule que j'aurais préféré être mort. Les étoiles brillaient, et les feuilles bruissaient dans les bois de manière toujours aussi triste ; et j'ai entendu un hibou, au loin, qui hurlait à propos de quelqu'un qui était mort, et un engoulevent et un chien qui pleuraient à propos de quelqu'un qui allait mourir ; et le vent essayait de me murmurer quelque chose, mais je ne pouvais pas comprendre ce que c'était, et cela me donnait des frissons. Puis, au loin dans les bois, j'ai entendu ce genre de bruit que fait un fantôme quand il veut parler de quelque chose qui le préoccupe et qu'il n'arrive pas à faire comprendre, et qui ne peut donc pas se reposer tranquillement dans sa tombe, et qui doit parcourir ce chemin chaque nuit en se lamentant. J'étais si abattu et effrayé que j'aurais aimé avoir de la compagnie. Très vite, une araignée s'est mise à ramper le long de mon épaule, je l'ai repoussée et elle a allumé la bougie ; avant que je puisse la bouger, elle était toute ratatinée. Je n'avais besoin de personne pour me dire que c'était un très mauvais signe et que cela me porterait malheur, alors j'ai eu peur et j'ai secoué mes vêtements. Je me suis levée et je me suis retournée trois fois sur mes pas en faisant le signe de croix à chaque fois ; puis j'ai attaché une petite mèche de mes cheveux avec un fil pour éloigner les sorcières. Mais je n'avais pas confiance. On fait ça quand on a perdu un fer à cheval qu'on a trouvé, au lieu de le clouer au-dessus de la porte, mais je n'avais jamais entendu personne dire que c'était un moyen d'éloigner la malchance quand on avait tué une araignée.

Je me suis rassis, tout tremblant, et j'ai sorti ma pipe pour fumer ; car la maison était aussi calme que la mort, et la veuve ne pouvait pas le savoir. Au bout d'un moment, j'ai entendu l'horloge, loin dans la ville, faire boum-boum-boum-douze coups ; et tout était à nouveau calme, plus calme que jamais. Très vite, j'ai entendu une brindille craquer dans l'obscurité parmi les arbres, quelque chose s'agitait. Je me suis arrêté et j'ai écouté. Directement, je pouvais à peine entendre un miaou ! miaou ! en bas. C'était bien ! J'ai dit miaou ! miaou ! aussi doucement que possible, puis j'ai éteint la lumière et je me suis précipité par la fenêtre sur la remise. Puis j'ai glissé jusqu'au sol et j'ai rampé entre les arbres, et, bien sûr, Tom Sawyer m'attendait.

Chapitre 2 : La bande de Sawyer

On alla le long du chemin parmi les arbres vers le fond du jardin de la Veuve sur la pointe des pieds, en se baissant pour ne pas se prendre de branches sur nos têtes. En passant devant la cuisine, je me pris le pied dans une racine et tomba en faisant du bruit. Nous nous sommes accroupis et sommes restés immobiles. Le grand nègre de Miss Watson, un nommé Jim, était assis sur la porte de la cuisine, nous pouvions le voir assez clairement, car il y avait une lumière derrière lui. Il s’est levé et a tendu son coup environ une minute, écoutant. Puis il dit :

– Qui est là ?

Il écouta encore, puis il est descendu sur la pointe des pieds et s’est tenu juste entre nous ; nous aurions presque pu le toucher. On resta probablement là des minutes et des minutes sans un bruit, et nous étions tous si proches les uns des autres ! Il y avait un endroit sur ma cheville qui me démangeait, mais je ne l’ai pas gratté ; puis mon oreille commença à me démanger aussi ; et ensuite vint au tour de mon dos, pile entre mes épaules. J’avais l’impression que j’allais mourir si je ne me grattais pas. D’ailleurs c’est une chose que remarqué à maintes reprises depuis : si on est avec du beau monde, ou à un enterrement ou si on essaie de s’endormir quand on n’a pas sommeil, bref, dans un endroit où il ne faudrait pas se gratter, on sent que ça nous démange de partout.

Bientôt Jim reprit :

– Répondez ! Qui est là ? Où êtes-vous ? J’mettrais ma main à couper que j’ai entendu quelque chose. Je sais bien ce que j’vais faire : j’vais m’asseoir par terre jusqu’à ce que j’entende de nouveau quelque chose. 

Il s’assit donc à terre entre Tom et moi. Il s’adossa à un arbre et allongea tant ses jambes qu’une d’elles touchait presque une des miennes. Mon nez commença à me démanger, puis ça commença à me démanger à l’intérieur de mon nez. Ensuite, j’ai eu des démangeaisons en dessous. Je ne savais pas comment j’allais rester immobile. Ce calvaire dura jusqu’à six ou sept minutes ; mais cela semblait plus long que ça. A présent ça me démangeait dans onze endroits différents. J’ai estimé que je ne pouvais pas tenir une minute de plus, mais j’étais prêt à essayer et j’ai serré les dents. A ce moment-là, Jim commença à respirer lourdement, puis à ronfler. Enfin ! J’ai été assez vite de nouveau à l’aise.

Tom m’a fait un signe, une sorte de petit bruit avec sa bouche, et nous sommes partis en rampant à quatre pattes. Dix pas plus loin, Tom me dis en chuchotant qu’il voulait attachait Jim à l’arbre juste pour s’amuser. Mais j’ai dit non, car il pourrait se réveillait, alarmer les autres et on découvrirait que j’étais sorti. Ensuite, Tom me dit qu’il n’a pas assez de chandelles, et qu’il va se faufiler dans la cuisine pour en prendre plus. Je ne voulais pas qu’il prenne le risque. Je lui ai dit que Jim pourrait se réveiller et venir. Mais il voulait prendre le risque, alors on glissa dans la maison on récupéra trois bougies, Tom laissa cinq cents sur la table pour les payer. Ensuite nous sommes sortis, j’avais hâte de partir, mais ce n’étais pas le cas de Tom, il a fallu qu’il rampe jusqu’à Jim, à quatre pattes, et lui fasse une plaisanterie. J’ai attendu, et ça a semblé si long, tout était si calme et désert.

Dès que Tom est revenu, nous avons coupé le long du chemin, contourné la clôture du jardin et nous avons grimpé la colline qui se trouve de l’autre côté de la maison. Tom a dit qu’il avait retiré le chapeau de Jim et qu’il l’avait suspendu à une branche au-dessus de lui ; que Jim avait un peu remué, mais il ne s’était pas réveillé. Après ça, Jim raconta à tout le monde que les sorcières l’avaient ensorcelé et l’avaient mis en transe, qu’elles l’avaient chevauché dans tout l’Etat, puis l’avaient remis sous son arbre, et qu’ensuite elles avaient suspendu son chapeau à une branche pour montrer qui l’avait fait. Et la fois suivante, Jim raconta qu’elles l’avaient chevauché jusqu’à la Nouvelle-Orléans ; et, après cela, chaque fois qu’il raconta l’histoire, il en rajoutait de plus en plus, jusqu’à ce qu’il dise qu’elles l’avaient chevauché dans le monde entier, et qu’elles l’avaient fatigué jusqu’à la mort, et qu’il avait le dos en bouillie. Jim en était tellement fier qu’il ne faisait plus attention autres nègres. Eux faisaient des kilomètres pour entendre Jim en parler, et il était plus admiré que n’importe quel nègre dans ce pays. Il en venait de loin qui restaient debout bouche bée, et le regardaient de tous côtés, comme s’il était une merveille. Les nègres parlent toujours de sorcières dans l’obscurité, près du feu de la cuisine ; mais chaque fois que l’un d’eux parlait et laissait entendre qu’il savait tout sur ces choses, Jim arrivait et disais : « Hm ! Qu’est-ce que tu sais des sorcières ? » et ce nègre était mouché et devait s’effacer. Jim gardait toujours cette pièce de cinq cents autour de son cou avec une ficelle, et racontait que c’était un charme que le diable lui avait donné de ses propres mains, et il lui avait dit qu’il pouvait guérir n’importe qui avec et chasser les sorcières quand il le voulait juste en lui prononçant quelques mots ; mais il ne révéla jamais lesquels. Les nègres venaient de partout et donnaient à Jim tout ce qu’ils avaient, juste pour voir cette pièce de cinq cents ; mais ils ne voulaient pas y toucher, car le diable avait posé ses mains dessus. Jim ne faisait plus rien dans la maison tellement il était fier d’avoir vu le diable et d’avoir porté des sorcières sur son dos.

Quand Tom et moi sommes arrivés au sommet de la colline, nous avons regardé le village en contrebas et nous pouvions voir trois ou quatre lumières scintillantes, là où il y avait des malades, peut-être ; et les étoiles au-dessus de nous brillaient toujours aussi bien ; et en bas du village se trouvait la rivière, large d’un mile entier ; si calme et grandiose. Nous sommes descendus de la colline et avons trouvé Jo Harper et Ben Rogers, ainsi que deux ou trois autres copains, cachés dans l’ancienne ferme. Nous avons donc détaché un canot et descendu la rivière sur deux mile et demi jusqu’au versant de la colline, et nous sommes descendus à terre.

Nous nous sommes dirigés vers un amas de buissons, et Tom a fait jurer à tout le monde de garder le secret, puis il leur a montré un trou dans la colline, juste dans la partie la plus épaisse des buissons. Ensuite nous avons allumé les bougies et rampé à quatre pattes. Nous avons parcouru environ deux cents mètres, puis la grotte s’est élargie. Tom s’est faufilé dans les passages et s’est rapidement réfugié sous un mur où l’on n’aurait pas remarqué la présence d’un trou. Nous avons longé un endroit étroit et sommes entrés dans une sorte de pièce, toute humide, moite et froide, et là nous nous sommes arrêtés. Tom dit :

– On va créer cette bande de voleurs et l’appeler « la bande à Tom Sawyer ». Tous ceux qui veulent nous rejoindre doivent prêter serment et écrire leur nom avec du sang.

Tout le monde était d'accord. Alors Tom a sorti une feuille de papier sur laquelle il avait écrit le serment, et l'a lu. Il jurait que chaque garçon devait rester fidèle à la bande et ne jamais révéler aucun de ses secrets ; et si quelqu'un faisait quelque chose à un membre de la bande, n'importe quel garçon avait l'ordre de tuer cette personne et sa famille, et il ne devait ni manger ni dormir avant de l'avoir tuée et de lui avoir taillé une croix dans la poitrine, ce qui était le signe de la bande. Et personne qui n'appartenait pas à la bande ne pouvait utiliser cette marque, et s'il le faisait, il devait être poursuivi en justice ; et s'il recommençait, il devait être tué. Et si quelqu'un qui appartenait à la bande racontait les secrets, il devait avoir la gorge tranchée, puis sa carcasse brûlée et les cendres dispersées tout autour, et son nom effacé de la liste avec du sang et jamais plus mentionné par la bande, mais serait maudit et oublié pour toujours.

Tout le monde a dit que c’était un très beau serment, et a demandé à Tom s’il l’avait trouvé tout seul. Il a répondu que oui, en partie, mais que le reste venait de livres de pirates et de voleurs, et que toutes bandes dignes de ce nom l’avaient.

Certains ont pensé qu'il serait bon de tuer les familles des garçons qui ont révélé les secrets. Tom a dit que c'était une bonne idée, alors il a pris un crayon et l'a écrite. Puis Ben Rogers dit :

– Et pour Huck Finn, il n'a pas de famille ; qu'est-ce que tu vas faire de lui ?

– Eh bien, il n'a pas de père ? dit Tom Sawyer.

– Bien sûr, mais on ne sait plus où il est, maintenant. Il avait l'habitude de se soûler avec les porcs dans l'atelier, mais on ne l'a pas vu dans le coin depuis un an ou plus.

Ils en ont discuté, et ils allaient m'exclure, car ils disaient que chaque garçon devait avoir une famille ou quelqu'un à tuer, sinon ce ne serait pas équitable pour les autres. Eh bien, personne n'a trouvé quoi que ce soit à faire - tout le monde était dans l'impasse et ne bougeait pas. J'étais prêt à pleurer, mais j'ai tout de suite pensé à un moyen, et je leur ai proposé de tuer Mlle Watson. Tout le monde a dit :

– Ca va ! Elle fera l’affaire, Huck est des nôtres !

Puis ils se sont tous mis une épingle dans le doigt pour avoir du sang pour signer, et j'ai fait ma marque sur le papier.

– Maintenant, dit Ben Rogers, quel genre de travail va-t-on faire ?

– Rien que des vols et des meurtres, répondit Tom.

– Mais qui allons-nous voler ? Des maisons, du bétail, ou...

– Allons donc ! Des trucs comme voler du bétail, ce n'est pas du vol, c'est du cambriolage, dit Tom Sawyer. Nous ne sommes pas des cambrioleurs. Ce n'est pas notre style. Nous sommes des bandits de grand chemin. Nous arrêtons les diligences et les carrosses sur la route, avec des masques, et nous tuons les gens et prenons leurs montres et leur argent.

– Devons-nous toujours tuer les gens ?

– Oh, certainement. C'est mieux. Certaines autorités pensent différemment, mais la plupart du temps, on considère qu'il vaut mieux les tuer - sauf quelques-uns que vous apporterez dans la grotte ici, et que vous garderez jusqu'à ce qu'on leur demande une rançon.

– Rançonner, qu’est-ce que c’est ?

– Je ne sais pas. Mais c'est ce qu'ils font. Je l'ai vu dans des livres ; et donc, bien sûr, c'est ce que nous devons faire.

– Mais comment le faire si nous ne savons pas ce que c'est ?

– Vous m’embêtez, à la fin, puisque je vous répète que c’est obligé ! C’est dans les livres, je vous dis. Est-ce que vous voulez faire à votre tête pour que tout aille de travers ?

– Oh, c'est facile de dire ça, Tom Sawyer, mais comment diable ces gens vont-ils être rançonnés si nous ne savons pas comment le faire ? C'est là où je veux en venir. Maintenant, qu'est-ce que tu penses que c'est ?

– Je ne sais pas trop. Mais peut-être que si on les garde jusqu'à ce qu'ils soient rançonnés, ça veut dire qu'on les garde jusqu'à ce qu'ils soient morts.

– Ça doit sûrement être ça. Je comprends, maintenant ; pourquoi ne l’as-tu pas dit plus tôt ? On les gardera pour les rançonner à mort. Mais ils seraient bien embêtants eux aussi à tout manger et à essayer de se libérer.

– Tu dis des bêtises, Ben Rogers. Comment veux-tu qu’ils s’échappent avec un garde prêt à leur tirer dessus au moindre geste !

– Un garde ! Tu vas fort ! Tu veux qu’on reste ici toute la nuit, sans dormir, pour les surveiller. Je trouve ça idiot. Vaudrait mieux les rançonner tout de suite d’un bon coup sur la tête dès qu’ils arriveront !

– Parce que ça ne se passe pas comme ça dans les livres, voilà pourquoi. Alors, Ben Rogers, tu veux faire les choses régulièrement, ou non ? Tu crois que les gens qui écrivent des livres ne savent pas la bonne chose à faire ? Tu penses que, toi, tu peux leur apprendre quelque chose ? Pas vraiment. Non, mon vieux, nous allons juste procéder à une demande de rançon de la manière habituelle.

– Très bien. Ça ne me dérange pas ; mais je dis que c'est une façon idiote, peu importe. Dis, est-ce qu'on tue les femmes aussi ?

– Eh bien, Ben Rogers, si j'étais aussi ignorant que toi, je ne le dirais pas. Tuer les femmes ? Non ; personne n'a jamais rien vu de tel dans les livres. Tu les emmènes à la grotte, et tu leur fais des politesses à la pelle ; et au bout d'un moment, elles tombent amoureuses de toi, et ne veulent plus jamais rentrer chez elles.

– Eh bien, si c'est comme ça, je suis d'accord, mais je n'y crois pas. Bientôt, la grotte sera tellement encombrée de femmes et de gars à rançonner qu'il n'y aura plus de place pour les bandits. Mais vas-y, je n'ai rien à dire.

Le petit Tommy Barnes dormait maintenant, et quand ils l'ont réveillé, il avait peur, et il a pleuré, et il a dit qu'il voulait rentrer à la maison avec sa mère, et qu'il ne voulait plus être un brigand.

Alors ils se sont tous moqués de lui, et l'ont traité de pleurnichard, ce qui l'a mis en colère, et il a dit qu'il irait directement raconter tous les secrets. Mais Tom lui a donné cinq cents pour qu'il se taise, et il a dit que nous allions tous rentrer à la maison et nous retrouver la semaine prochaine, pour voler et tuer des gens.

Ben Rogers a dit qu'il ne pouvait pas sortir beaucoup, seulement les dimanches, et il voulait donc commencer dimanche prochain ; mais tous les garçons ont dit que ce serait mal de le faire le dimanche, et cela a réglé la chose. Ils convinrent de se réunir et de fixer un jour dès qu'ils le pourraient, puis nous avons élu Tom Sawyer premier capitaine et Jo Harper second capitaine du Gang, et nous sommes partis.

J'ai grimpé sur l'abri et me suis glissé dans ma fenêtre juste avant le lever du jour. Mes nouveaux vêtements étaient tout graisseux et argileux, et j'étais épuisé.

Chapitre 3 : Un bon départ

Le lendemain matin, j'ai eu droit à une réprimande de la part de la vieille Miss Watson à cause de mes vêtements ; mais la veuve n'a pas grondé, elle s'est contentée de nettoyer la graisse et l'argile, et elle avait l'air si peinée que j'ai décidé de me tenir tranquille si je le pouvais. Ensuite, Miss Watson m'a emmené dans un cabinet pour prier, mais cela ne m'a servi à rien. Elle m'a dit que si je priais tous les jours, j'obtiendrais ce que je demandais. Mais ce n'était pas le cas. J'ai essayé. Une fois, j'ai eu une ligne à poisson, mais pas d'hameçon. Ça ne me servait à rien sans hameçons. J'ai demandé des hameçons trois ou quatre fois, mais ça n'a pas marché. Un jour, j'ai demandé à Mlle Watson d'essayer pour moi, mais elle a dit que j'étais un idiot. Elle ne m'a jamais dit pourquoi, et je n'ai pas réussi à comprendre.

  Je me suis posé une fois dans les bois, et j'y ai longuement réfléchi. Je me suis dit, si on peut obtenir tout ce pour quoi on prie, pourquoi le Deacon Winn ne récupère-t-il pas l'argent qu'il a perdu avec le cochon ? Pourquoi la veuve ne retrouve-t-elle pas la tabatière en argent qu'on lui a volée ? Pourquoi Mlle Watson ne peut-elle pas grossir ? Non, me suis-je dit, tout ça est ridicule. Je suis allé en parler à la veuve, et elle m'a dit que ce que les gens pouvaient obtenir en priant c'était des dons spirituels. C'était trop pour moi, mais elle m'a fait comprendre ce qu'elle voulait dire : je devais aider les autres, faire tout ce que je pouvais pour les autres, m'occuper d'eux tout le temps, et ne jamais penser à moi. Ceci incluait Miss Watson, selon ce que j'ai compris. Je suis retourné dans les bois et j'ai longtemps réfléchi à la question, mais je n'y voyais aucun avantage, sauf pour les autres ; j'ai donc fini par me dire que je ne devais plus m'en préoccuper et que je devais laisser tomber. Parfois, la veuve me prenait à parti et me parlait de la Providence d'une façon qui mettait l'eau à la bouche ; mais le lendemain Miss Watson se manifestait et remettait tout en question. J'ai jugé qu'il y avait deux Providences, que la Providence de la veuve pouvait faire beaucoup de bien à un pauvre gars, mais s'il est entre les mains de Miss Watson, il n'y a plus rien à faire pour lui. J'ai réfléchi à tout cela et j'ai pensé que j'appartiendrais à celle de la veuve si elle voulait bien de moi, bien que je ne parvenais pas à comprendre comment elle pouvait être mieux lotie qu'avant, étant donné que j'étais si ignorant, méprisant et têtu.

Papa, on ne l'avait pas vu depuis plus d'un an, et cela m'arrangeait ; je ne voulais plus le voir. Quand il était sobre et qu'il pouvait mettre la main sur moi, il avait l'habitude de me battre, mais je me réfugiais dans les bois la plupart du temps quand il était là. A cette époque, les gens ont dit qu'on l'avait retrouvé noyé dans la rivière, à environ trois kilomètres de la ville. Ils ont jugé que c'était lui, en tout cas ; ils ont dit que cet homme noyé était de sa taille, qu'il était en haillons et qu'il avait des cheveux longs peu communs, tout comme papa ; mais ils n'ont rien pu distinguer de son visage, car il était resté si longtemps dans l'eau qu'il ne ressemblait plus vraiment à un visage. Ils ont dit qu'il flottait sur le dos dans l'eau. Ils l'ont pris et l'ont enterré sur la rive. Mais je ne fus pas longtemps à l'aise, car je me suis souvenu de quelque chose. Je savais très bien qu'un noyé ne flotte pas sur le dos, mais sur le ventre. J'ai donc compris qu'il ne s'agissait pas de Pap, mais d'une femme habillée avec des vêtements d'homme. J'étais donc à nouveau mal à l'aise. J'ai pensé que le vieux reviendrait tôt ou tard, mais j'aurais préféré que ce ne soit pas le cas.

On a joué aux voleurs de temps en temps pendant un mois, puis j'ai abandonné. Tous les garçons l'ont fait. On n'avait volé personne, on n'avait tué personne, c'était juste pour frimer. Nous avions l'habitude de sauter hors des bois et de foncer sur les éleveurs de porcs et les femmes qui portaient des légumes au marché, mais nous n'avons jamais déplumé aucun d'entre eux. Tom Sawyer appelait les porcs lingots, et il appelait les navets et tout le reste joaillerie, et nous retournions à la grotte et nous nous amusions de ce que nous avions fait, et du nombre de personnes que nous avions tuées et marquées. Mais je ne trouvais pas que c'était intéressant. Une fois, Tom a envoyé un garçon courir dans la ville avec un bâton flamboyant, qu'il appelait un slogan (qui était le signe pour que la bande se réunisse), puis il nous a dit qu'il avait reçu des nouvelles secrètes par ses espions que le lendemain, tout un groupe de marchands espagnols et de riches Arabes allait camper dans le creux de la grotte avec deux cents éléphants, six cents chameaux et plus de mille mulets, tous chargés de diamants, et qu'ils n'avaient qu'une garde de quatre cents soldats, alors nous devions nous mettre en embuscade, comme il disait, et tuer tout le monde et récupérer les marchandises. Il a dit que nous devions astiquer nos épées et nos fusils, et nous préparer. Bien qu'il n'ait jamais pu s'attaquer à une charrette de navets, il voulait absolument que ses épées et ses fusils soient bien préparés, même s'il ne s'agissait que de lattes et de manches à balai, et qu'on avait beau s'acharner sur eux jusqu'à ce qu'ils pourrissent, ils finiraient par servir à rien de plus qu'une bouchée de cendres. Je savais bien que nous ne pourrions pas vaincre une telle troupe d'Espagnols et d'Arabes, mais je voulais voir les chameaux et les éléphants, alors j'étais là le lendemain, samedi, dans l'embuscade ; et au signal, nous nous sommes précipités hors des bois et sur la colline. Mais il n'y avait ni Espagnols ni Arabes, et il n'y avait ni chameaux ni éléphants. Tout ce qu'il y avait, c'était un pique-nique de catéchistes, et une petite classe de garçons. Nous avons tout démoli et poursuivi les enfants dans le creux de la montagne, mais nous n'avons rien obtenu d'autre que des beignets et de la confiture, même si Ben Rogers a reçu une poupée de chiffon, et Jo Harper un livre de cantiques et un tract ; et puis le professeur est arrivé, et nous a fait tout lâcher et partir.

Je n'ai pas vu de diamants, et je l'ai dit à Tom Sawyer. Il a dit qu'il y en avait des tas là-bas, pourtant ; et il a dit qu'il y avait aussi des Arabes, des éléphants et d'autres choses. J'ai dit, pourquoi on ne pouvait pas les voir, alors ? Il m'a répondu que si je n'étais pas si ignorant, mais que j'avais lu un livre intitulé Don Quichotte, je le saurais sans demander. Il a dit que tout cela était fait par magie. Selon lui, il y avait des centaines de soldats, des éléphants, des trésors, etc., mais les ennemis, qu'il appelait des magiciens, avaient transformé le tout en gamins du catéchisme, par pure méchanceté. J'ai dit, très bien ; alors ce que nous devions faire, c'était de nous attaquer aux magiciens. Tom Sawyer a dit que j'étais un imbécile.

Un magicien pourrait invoquer un tas de génies, et ils te hacheraient comme un rien avant que tu puisses dire un mot. Ils sont aussi grands qu'un arbre et aussi gros qu'une église.

Eh bien, dis-je, supposons que nous ayons quelques génies pour nous aider - ne pouvons-nous pas vaincre les autres alors ?

Comment tu vas les avoir ?

Je ne sais pas. Comment est-ce qu'ils les obtiennent ?

Ils frottent une vieille lampe en étain ou un anneau de fer, et les génies arrivent, accompagnés du tonnerre et des éclairs et de la fumée, et tout ce qu'on leur dit de faire, ils le font. Pour eux, cela ne représente rien d'arracher une tour de guet par les racines et de cogner le directeur de catéchisme sur la tête - ou n'importe quel autre homme.

Qui les fait se déchaîner ainsi ?

Eh bien, celui qui frotte la lampe ou l'anneau. Ils appartiennent à celui qui frotte la lampe ou l'anneau, et ils doivent faire ce qu'il dit. S'il leur dit de construire un palais de dix kilomètres de long en diamants, de le remplir de chewing-gum, ou de tout ce que tu veux, ou d'aller chercher en Chine la fille d'un empereur pour l'épouser, ils doivent le faire - et ils doivent le faire avant le lever du soleil le lendemain matin. Et plus encore : ils doivent transporter ce palais dans tout le pays, partout où on veut, tu comprends.

Eh bien, dis-je, je pense que ce sont des idiots de ne pas garder le palais pour eux au lieu de le donner aux autres comme ça. Et en plus, si j'étais l'un d'eux, je ne me gênerais pas pour envoyer paître celui qui essayerait de me déranger en frottant une vieille lampe d’étain.

Parle toujours, Huck Finn. Tu devrais venir quand il la frottera, que tu le veuilles ou non.

Quoi ! Moi, qui suis aussi haut qu'un arbre et aussi gros qu'une église ? Très bien, alors, je viendrais, mais je lui en ferais voir de toutes les couleurs.

Bon sang, ça ne sert à rien de te parler, Huck Finn. Tu n'as pas l'air de savoir quoi que ce soit, d'une manière ou d'une autre... parfait crétin.

J'ai réfléchi à tout cela pendant deux ou