Natty Barns a disparu

Le 20 janvier 1969 avaient eu lieu deux événements notables : Richard Nixon avait succédé à Lyndon Johnson, devenant ainsi le 37e président des Etats-Unis, et Natty Barns avait disparu dans une tempête de neige, quelque part dans le Maine, aux environs de Rockland, en Nouvelle-Angleterre.

Elle n’aurait jamais dû prendre sa voiture au vu de la météo que la radio annonçait depuis l’avant-veille.

Un autre événement notable avait eu lieu ce 19 janvier. Et Kate Adams, la pompiste du drugstore, s’en souviendrait sans doute jusqu’à sa mort : Natty Barns lui avait laissé un pourboire. Elle avait été tellement surprise qu’il lui avait été impossible d’articuler un « merci ». Toujours est-il que Natty avait fait le plein et qu’il y avait tout un bazar sur le siège arrière de sa Chevrolet, à peine dissimulé sous une couverture. Voilà ce qu’avait vu Kate Adams.

Josuah Olsen tendit un billet à Kate par-dessus le comptoir pour payer sa bobine de corde. Elle lui rendit la monnaie qu’il glissa dans sa poche.

– Un bazar ? C’était quoi ? T’en as parlé au shérif ? demanda Josuah. – Bien sûr que j’en ai parlé ! Mais je ne sais pas trop ce qu’il y avait là-dessous. Comme un manche d’aspirateur.

– Peut-être qu’elle transportait de vieux trucs à la décharge ? T’as rien vu d’autre ?

– Non. Je pouvais pas deviner que c’était la dernière fois que je voyais cette vieille bique !

– Elle ne pouvait pas ignorer qu’une tempête de neige s’annonçait, répliqua Josuah en se frottant le menton. T’es sûre qu’elle est solide ta corde, parce que la dernière que je t’ai achetée…

Kate soupira, visiblement agacée. Bien sûr que la dernière fois la corde avait cassé ! Si Josuah lui avait dit que c’était pour le treuil qui hissait les énormes sacs de grain dans le grenier, elle ne lui aurait jamais vendu celle-ci. – C’est celle que prenait toujours Ben Baker et il ne s’est jamais plaint… Puis elle reprit la conversation sur