Un Marine à la Rescousse

Par Leslie North et Katie Knight

Quand on est amoureuse d'un Marine, la tentation est un jeu dangereux…

 

Lorsque le Marine Jake Hendrix participe à une vente aux enchères pour célibataires au profit d'une association caritative, il est stupéfait de voir Hanna Masterson, la superbe sœur de son coéquipier, traverser la scène. Quand il entend les commentaires lubriques des autres invités, son instinct de protecteur alpha se manifeste et Jake place lui-même l'enchère gagnante.

 

À la grande surprise d'Hanna, leur rendez-vous se passe bien…vraiment bien. Mais après une nuit de passion inoubliable, Jake s'éloigne. Résignée à ce que leur nuit ensemble ne soit qu'une passade, Hanna a bientôt la surprise de sa vie. Grâce à un test de grossesse, elle réalise qu'elle est tombée enceinte lors de leur aventure d'un soir.

 

Avant qu'elle ne puisse en avertir Jake, l'un des clients les plus en vue d'Hanna est assassiné. Et elle est persuadée d'être la prochaine sur la liste du tueur. Même s'il ne souhaite pas s'impliquer, Jake ne peut s'empêcher de protéger la jeune femme et son ventre arrondi.

 

Mais leur attirance mutuelle croît à mesure que le danger augmente, et la plus grande menace de toutes pourrait bien être de tomber amoureux…

• Langue: Français
• Éditeur: Relay Publishing
• Date de sortie: 1 déc. 2022
• ISBN: 9798215751930

Aperçu du livre

Un Marine à la Rescousse

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, endroits et incidents qui y sont décrits ont été inventés et utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes véritables, vivantes ou décédées, événements ou lieux, est fortuite.

RELAY PUBLISHING EDITION, SEPTEMBRE 2021

Copyright © 2021 Relay Publishing Ltd.

Tous droits réservés. Publié au Royaume-Uni par Relay Publishing. Ce livre ou tout extrait de ce livre ne peut être reproduit ou utilisé d’une quelconque manière que ce soit sans permission expresse et écrite de l’éditeur, à l’exception de citations brèves dans une revue littéraire.

Katie Knight est un nom d’emprunt créé par Relay Publishing pour des projets à auteurs multiples sur le thème de la Romance. Relay Publishing travaille avec des équipes incroyables d’écrivains et éditeurs pour créer collectivement les meilleures histoires possibles pour nos lecteurs.

Image de couverture par Mayhem Cover Creations.

www.relaypub.com

Relay logoUn Marine à la Rescousse

RÉSUMÉ

Quand on est amoureuse d’un Marine, la tentation est un jeu dangereux…

Lorsque le Marine Jake Hendrix participe à une vente aux enchères pour célibataires au profit d'une association caritative, il est stupéfait de voir Hanna Masterson, la superbe sœur de son coéquipier, traverser la scène. Quand il entend les commentaires lubriques des autres invités, son instinct de protecteur alpha se manifeste et Jake place lui-même l'enchère gagnante.

À la grande surprise d’Hanna, leur rendez-vous se passe bien…vraiment bien. Mais après une nuit de passion inoubliable, Jake s’éloigne. Résignée à ce que leur nuit ensemble ne soit qu’une passade, Hanna a bientôt la surprise de sa vie. Grâce à un test de grossesse, elle réalise qu’elle est tombée enceinte lors de leur aventure d’un soir.

Avant qu’elle ne puisse en avertir Jake, l’un des clients les plus en vue d’Hanna est assassiné. Et elle est persuadée d’être la prochaine sur la liste du tueur. Même s’il ne souhaite pas s’impliquer, Jake ne peut s’empêcher de protéger la jeune femme et son ventre arrondi.

Mais leur attirance mutuelle croît à mesure que le danger augmente, et la plus grande menace de toutes pourrait bien être de tomber amoureux…

TABLE DES MATIÈRES

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

Chapitre Quatorze

Chapitre Quinze

Chapitre Seize

Chapitre Dix-Sept

Chapitre Dix-Huit

Chapitre Dix-Neuf

Chapitre Vingt

Chapitre Vingt et Un

Chapitre Vingt-Deux

Chapitre Vingt-Trois

Chapitre Vingt-Quatre

Chapitre Vingt-Cinq

Chapitre Vingt-Six

Chapitre Vingt-Sept

Chapitre Vingt-Huit

Chapitre Vingt-Neuf

Chapitre Trente

Fin de Un Marine à la Rescousse

Merci!

Au sujet de Katie

Au sujet de Leslie

Aperçu: Le Bébé Sous Contrat Du Marine

Aussi par Katie Knight

CHAPITRE UN

Jake se gara sous la porte cochère de l’Hôtel del Coronado et rit tout seul devant le regard ahuri du voiturier. Il ne conduisait peut-être pas une Lamborghini ni une Ferrari, et ne le ferait probablement jamais vu son salaire de Marine, mais il était fier de sa Citroën DS. Ruby, il l’appelait. Ruby la déesse. Et ceux qui appréciaient les voitures, comme le valet visiblement, savaient ce dont elle était capable.

Ce modèle en avait sous le capot et le harnais de sécurité de course automobile personnalisé qu’il avait installé le jour où il l’avait acheté lui permettait de le pousser jusqu’à ses limites sans crainte. De plus, ce harnais lui permettait d’initier un léger contact physique avec chaque femme avec qui il sortait pendant qu’il l’aidait à attacher sa ceinture. Jusqu’à présent, il n’avait rencontré aucune femme capable de comprendre comment boucler son harnais sans aucune aide. Ou qui refusait qu’il tende la main pour lui montrer comment faire. C’était le moyen parfait pour briser la glace.

À cet instant, Jake aurait aimé être en train de faire un tour en voiture avec une femme, ou en solo. Ou être... à peu près n’importe où sauf là, engoncé dans un costume qui ne lui allait pas aussi bien que son uniforme, sur le point de prendre part à un événement qu’il avait passé toute la semaine à redouter. Il se trouvait actuellement en permission, car il avait accumulé une quarantaine de jours « à prendre ou à perdre », ce qui signifiait qu’il perdrait plus d’un mois de congés s’il ne les prenait pas car ils ne seraient pas reportés, et il aurait préféré faire n’importe quoi d’autre pendant ces vacances « forcées » plutôt que de venir ici. Mais il devait une faveur à un ami, alors tous les plans qu’il avait élaborés devraient attendre.

Jake détacha son harnais. Quand il ouvrit la portière, le valet était tout sourire.

— Jolie caisse, mec, dit-il en s’écartant pour laisser sortir Jake.

— Merci mon pote, dit Jake en commençant à grimper les marches, puis il se retourna avant que le valet ne ferme la porte du conducteur. Prends bien soin d’elle.

Jake avait l’intention de se rendre directement au bar, mais il réalisa qu’il devrait probablement trouver Brody d’abord, pour que ce dernier sache qu’il avait respecté sa part du marché.

Jake avait rencontré Brody cinq ans auparavant, lors de sa formation de base. Originaires tous deux du sud de la Californie, ils s’étaient rapprochés en se plaignant de la mauvaise nourriture mexicaine locale et de l’eau glaciale du lac Michigan.

Lorsque Brody avait épousé Natalie, une vraie fille du Sud issue d’une famille vraisemblablement aisée de Géorgie, sa vie avait changé du tout au tout. Comme Natalie avait été élevée dans l’idée que l’argent parlait mais que la richesse murmurait, Jake n’avait pas réalisé l’étendue de sa richesse avant leur mariage.

La famille de Natalie n’était pas aisée, elle était ridiculement riche. Et dès que Natalie avait eu accès à son fonds fiduciaire, elle avait créé une fondation caritative après l’autre, générant toutes le genre d’événements mondains que Jake abhorrait. Jake avait réussi à éviter toutes les soirées caritatives que le couple épanoui avait organisé. Jusqu’à maintenant.

Il avait du respect pour ce que Natalie faisait. Il aurait volontiers donné de son temps et de son argent pour aider des enfants en famille d’accueil, des patients atteints de cancer ou des animaux abandonnés, mais ça ne l’enchantait guère d’avoir à revêtir un smoking et de rester assis dans une salle de bal étouffante pendant trois heures à siroter des cocktails dilués et à manger du filet mignon trop cuit.

Toutefois, il lui était impossible d’éviter la première vente aux enchères annuelle pour célibataires organisée par la Mission de conservation des tortues de la Californie du Sud. Pas après la dette qu’il avait contractée envers son ami du temps de leur mission à Jalalabad. Brody avait des contacts à Washington et lorsque le traducteur afghan de Jake avait reçu des menaces pour avoir aidé les « Américains », Brody avait obtenu des visas pour toute sa famille.

Ainsi, Jake devait une énorme faveur à Brody et il avait été heureux de s’acquitter de sa dette, jusqu’à ce qu’il apprenne que Natalie voulait que tous les amis célibataires de Brody assistent à sa prochaine collecte de fonds. Jake aurait dû sentir le piège quand Natalie avait précisé que tous les participants devaient être célibataires.

Jake soupira en entrant dans la salle de bal. La soirée promettait d’être longue. Après avoir localisé le bar, il scruta la foule à la recherche de visages familiers. Il reconnut plusieurs de ses collègues. La Marine était une petite organisation et le monde des Marines était encore plus petit, mais il préféra trouver l’hôte avant d’aller se plaindre à ses amis d’avoir été obligé de venir. Il ne lui fallut pas longtemps pour repérer Brody et Natalie. Ils étaient entourés d’une dizaine de personnes, qui écoutaient toutes Brody avec grand intérêt. Il semblait raconter une histoire en gesticulant beaucoup. Jake gloussa. Brody était capable de captiver un public, qu’il parle d’un safari ou de la vidange d’une voiture.

Quand Brody aperçut Jake, son regard s’illumina. Il prit congé et laissa Natalie terminer la saga. Sa voix ne portait peut-être pas autant, mais elle savait tout aussi bien que lui captiver une foule. Ils étaient vraiment parfaitement assortis à bien des égards.

— Jake ! s’exclama Brody en le serrant dans ses bras. Ça fait bien trop longtemps, mec.

— Je sais, mon frère, dit Jake en lui tapotant le dos. Même si j’aurais préféré te voir n’importe où, sauf ici.

Brody rigola.

— Tu exagères. Il y a de la bonne nourriture, des boissons gratuites... dit-il en levant son verre et en lui adressant un clin d’œil. Et beaucoup de talent.

Jake jeta un coup d’œil aux alentours, l’air blasé.

— Où ça ?

— Les prétendantes sont en coulisses, mec.

Brody consulta sa Rolex, un cadeau de Natalie pour avoir obtenu son diplôme de Marine. Réussir la formation de « Démolition sous-marine de base », ou BUD/S, justifiait certainement un tel cadeau, le taux d’échec étant d’environ soixante-quinze pour cent, mais la plupart des nouveaux Marines et leurs familles n’en avaient pas les moyens.

— Les enchères vont bientôt commencer. Je suis persuadé qu’il y a au moins quelques filles sur lesquelles tu voudras enchérir.

— J’en doute, rétorqua Jake. Même si je vois une femme parfaite en tout point, je ne suis pas désespéré au point de payer pour un rendez-vous.

— Même pas pour sauver les tortues ?

— Je vais faire un don, bien entendu. Mais jamais je ne paierai pour obtenir l’attention d’une femme, dit Jake en secouant sa tête. Il me faut un verre.

Brody fit un signe en direction du bar.

— Fais-toi plaisir, dit-il, puis il posa une main sur l’épaule de Jake. Mais crois-moi, tu auras au moins une surprise ce soir.

— Vraiment ?

Brody hocha la tête puis changea de sujet :

— Au fait, tu parles encore à Masterson ?

Tyler Masterson avait suivi la formation de base et plus tard la formation BUD/S en compagnie de Jake et Brody. Jake et lui étaient restés proches. Tyler était comme lui un passionné de voitures de sport et avait même aidé Jake à installer les harnais de Ruby, mais il était actuellement déployé avec son unité. Cela faisait donc un bout de temps qu’ils ne s’étaient pas parlé.

— Ouais, on est toujours amis, répondit Jake. Je n’ai pas discuté avec lui récemment, par contre. Il va bien ?

— Oui, dit Brody. Je me demandais juste si vous étiez encore proches.

— Pourquoi ?

Brody esquissa un sourire en coin.

— Juste comme ça.

Il tourna les talons pour rejoindre Natalie sans ajouter un mot.

Jake secoua la tête. Brody aimait bien faire des mystères. Lors de conversations, il mentionnait souvent quelque chose qui semblait n’avoir aucun rapport avec le sujet, mais au bout d’un moment, il arrivait à connecter le tout. C’était peut-être pour cela qu’il arrivait si bien à captiver les foules. Peut-être que les gens aimaient suivre son fil d’Ariane et deviner où il menait avant que Brody n’en vienne au fait.

Jake se dirigea vers le bar tout en se demandant ce que Masterson avait à voir avec le sauvetage des tortues de mer. C’était juste un autre fil d’Ariane de Brody. Cela finirait bien par prendre du sens. D’ici là, il n’allait pas s’en inquiéter.

— Un Manhattan, merci, dit-il au barman.

Il scruta la foule du regard en attendant sa boisson. Beaucoup d’hommes semblaient impatients que les enchères commencent – aucun d’entre eux n’était Marine, fort heureusement. Jake trouvait toute cette histoire de vente aux enchères assez rebutante, pour être honnête. Si tu n’arrives pas à obtenir de rendez-vous galant gratuitement, il faut te poser de sérieuses questions. Choisir de payer n’est pas une solution, même si c’est pour une bonne cause.

Une fois sa boisson en main, Jake trouva un endroit à gauche de la scène où il pouvait regarder. Le maître de cérémonie avait déjà commencé à présenter les femmes, sous l’enthousiasme évident de certains membres de l’auditoire. Jake ne mit pas longtemps à se rendre compte les que gars en face de lui étaient déjà éméchés. Ils parlaient des femmes sur la scène comme si elles étaient du bétail.

— Bon sang, ce que je ferais à un cul pareil.

— Ça se voit qu’elle aime ça.

— Entre ces lèvres et ces nichons, je ne sais pas où regarder. Ou jouir.

Jake était dégoûté. Il était conscient qu’ils parlaient ainsi car ils avaient bu et qu’ils voulaient faire les intéressants. Quand un groupe de mecs se réunissait et se saoulait, la vulgarité était toujours de la partie. Mais il savait aussi lire les gens et il était prêt à parier que même sobres, ces mecs-là étaient des vauriens.

Il soupira. Il ne restait plus qu’à espérer que dans la foule se trouvaient des hommes plus respectables, et que ces derniers gagneraient. Si l’un de ces types parvenait à remporter un rendez-vous, il faudrait un garde du corps pour la jeune célibataire.

— Adjugé ! s’écria le maître de cérémonie dans le microphone, assorti d’un coup de marteau. Au gentleman à la cravate bleu pastel.

L’homme qui avait enchéri sur « une escalade avec Tasha » se dirigea à grandes enjambées vers la scène. La jeune femme sourit en l’apercevant. Alors qu’il l’aidait à descendre les marches, le maître de cérémonie se tourna vers la foule et continua.

— Notre prochaine célibataire est une thérapeute diplômée avec un master en psychologie. Lorsqu’elle ne voyage pas à travers le monde pour assister à des conférences consacrées à son domaine, elle parcourt les pâtisseries de la côte sud-californienne à la recherche du cupcake parfait. Elle prévoit d’emmener son rendez-vous prendre un verre ici même, à l’Hôtel del Coronado. Profitez d’un cocktail au coucher du soleil avec cette femme belle et accomplie, annonça le maître de cérémonie en tendant le bras. Accueillons chaleureusement Hanna Masterson !

Hanna Masterson ?

Jake secoua la tête. Il devait avoir mal entendu.

Mais quand il la vit monter sur scène, il comprit qu’il avait parfaitement bien entendu. Soudain, le commentaire de Brody prit hélas tout son sens.

La petite sœur de Tyler Masterson offrit à la foule un sourire chaleureux. Elle portait une robe jaune pâle qui épousait parfaitement sa silhouette. Elle était encore plus belle que dans ses souvenirs.

— Très bien, les gars, dégagez, dit l’un des types près de Jake à ses copains. Elle est à moi.

— Pas si je surenchéris, enchaîna son ami. Elle a l’air prête à passer du bon temps.

— Et tu penses qu’elle va le passer avec toi ? demanda un troisième type. Ton surnom n’est-il pas « Sam trente secondes » ?

— Commençons l’enchère à cinq cents dollars, annonça le maître de cérémonie. Ai-je entendu cinq cents dollars pour des cocktails avec Hanna ?

— Cinq cents ! cria l’un des types éméchés.

— Six cents ! surenchérit son ami.

— Sept cent cinquante ! dit le troisième acolyte.

— J’ai sept cent cinquante, dit le maître de cérémonie. Est-ce que j’entends huit cents dollars ?

— Huit cents ! cria le premier enchérisseur.

Jake comprit que s’il n’agissait pas rapidement, Hanna allait devoir passer une soirée en compagnie d’un de ces trous du cul. Et c’était la dernière chose qu’il voulait. Il se dit qu’il ne faisait que protéger la petite sœur de son ami, intervenant uniquement parce que Tyler n’était pas là pour la protéger, mais il savait au fond de lui qu’il y avait plus que ça. Après tout, lui et Hanna s’étaient presque embrassés. C’était arrivé cinq ans auparavant, mais il lui semblait que c’était hier. Une fois la formation de base terminée, il avait rencontré toute la famille de Tyler et plus tard ce jour-là, quand il s’était retrouvé seul avec Hanna...

Jake chassa de son esprit l’image des lèvres roses et pleines d’Hanna. Il devait se concentrer.

— Neuf cents dollars ! cria un homme près de la scène.

Ce n’était peut-être pas l’un des abrutis devant lui, mais rien ne disait qu’il était plus respectable.

— Mille dollars ! cria l’un des pauvres types, puis il se tourna vers ses amis. Y’a intérêt que j’en aie pour mon argent.

Ils éclatèrent de rire.

Jake en eut assez.

— Deux mille dollars ! cria-t-il.

Il savait que doubler l’enchère suffirait à faire taire ces crétins.

— J’entends deux mille dollars, dit le commissaire-priseur. Deux mille pour l’homme à l’arrière.

Hanna plissait les yeux, essayant sans doute d’apercevoir l’enchérisseur qui était prêt à débourser une telle somme d’argent juste pour sortir avec elle.

— Deux mille dollars, continua le maître de cérémonie. Une fois, deux fois... adjugé ! Venez par ici monsieur, et rencontrez votre dulcinée.

L’enchère s’était déroulée rapidement, mais le temps sembla ralentir lorsque Jake s’avança vers la scène. Il commençait à se demander dans quoi il s’était fourré. Il mentirait s’il prétendait qu’il n’avait pas repensé à Hanna une ou deux fois, voire une centaine de fois, depuis leur « quasi baiser ». Cependant, il ne savait pas si la revoir allait améliorer ou empirer les choses. Cela lui permettrait-il de tourner la page ? De refermer le chapitre « et si » ?

Ou au contraire, cela allait-il rallumer la flamme entre eux ?

CHAPITRE DEUX

Le maître de cérémonie fit signe à Hanna de traverser la scène pour que l’enchère suivante puisse commencer. Une fois hors des projecteurs, Hanna vit quelqu’un se déplacer dans la foule, mais elle ne réussit à voir l’homme qui venait de dépenser deux mille dollars pour prendre des cocktails avec elle que lorsqu’elle commença à descendre les marches.

Là, au bas de la scène, se trouvait Jake Hendrix.

Le cœur d’Hanna lui monta à la gorge quand il lui sourit. Ses fossettes étaient toujours à tomber par terre.

Elle n’avait pas revu Jake depuis la remise des diplômes de son frère. Elle avait tout fait pour ne pas le recroiser vu la façon dont il avait rejeté son baiser. Mais il était là, cinq ans plus tard, à surenchérir pour pouvoir passer une soirée avec elle. Ce baiser le hantait-il autant qu’elle ?

— Salut, Hanna Banana, dit-il en affichant un large sourire.

Hanna grimaça en entendant le surnom de son enfance. C’était le nom que Tyler, et ses copains agaçants parfois, utilisait pour l’énerver. Son cœur se serra. Bien sûr, Jake ne pensait sûrement plus à ce baiser. Il était seulement là pour remplir le rôle de grand frère protecteur puisque Tyler était à l’étranger.

Quand Jake tendit les bras pour la saluer avec un câlin, Hanna se contenta de secouer la tête. Elle réalisait qu’à cause de la surenchère dont il avait fait preuve, elle était passée à côté d’une rencontre avec un célibataire potentiel. Elle avait espéré créer un lien durable avec l’homme qui aurait enchéri sur elle ce soir-là et ne s’était pas doutée que Jake Hendrix allait venir tout gâcher.

Jake n’avait aucune envie de se marier, du moins, pas avec elle, et à présent il l’empêchait de rencontrer un homme prêt à s’engager.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda-t-il d’un ton enjoué, en lui tendant toujours les bras. Tu n’es pas contente de voir un vieil ami ?

Son choix de mots était intentionnel, ce qui confirma le statut de leur relation. Ou plutôt, de leur manque de relation. Indépendamment de ce qui avait failli se passer entre eux, il ne voyait en elle rien de plus qu’une amie. Elle s’avança vers lui comme pour accepter l’embrassade, mais lui flanqua un coup de poing dans l’épaule à la place.

— Aïe ! fit Jake en se frottant le bras et il prit un air offensé en la regardant.

Hanna haussa les épaules. S’il la traitait comme