L’Église Saint-Nicolas d’Hérémence

Par Anne-Fanny Cotting et Carole Schaub

Une page essentielle de l’architecture suisse du XXe siècle se joue dans le village d’Hérémence. Située en périphérie des centres urbains, vivant d’une économie agro-pastorale, la localité accède à la modernité par le chantier du barrage de la Grande-Dixence. L’emploi du béton dans l’ouvrage d’art ouvre la voie aux volumes sculpturaux de l’Église Saint-Nicolas, construite de 1967 à 1971 par Walter Maria Förderer. L’église se démarque par l’audace de son architecture, la succession de volumes significatifs, et le soin apporté à chaque détail de l’œuvre. Ces qualités font d’elle un monument d’exception.

• Langue: Français
• Éditeur: Gesellschaft für Schweizerische Kunstgeschichte
• Date de sortie: 30 oct. 2021
• ISBN: 9783037977408

Aperçu du livre

Anne-Fanny Cotting · Carole Schaub

L’Église Saint-Nicolas d’Hérémence

Canton du Valais

Introduction

Le Val de Dix et les grands chantiers hydro-électriques

La vie d’avant

Le premier chantier de la Dixence

La Grande-Dixence

La nouvelle église d’Hérémence

Le contexte

Le concours

Le chantier

Walter Maria Förderer:

un architecte-sculpteur en quête d’un idéal

Parcours de vie

Pensée et écrits

Promenade architecturale

Déambulations extérieures

Au cœur de l’église

Réception et fortune critique de l’église Saint-Nicolas d’Hérémence

L’architecture religieuse contemporaine à l’échelle valaisanne et suisse

Annexes

Introduction

Sur les hauteurs de Sion en Valais, le Val d’Hérémence aboutit au lac des Dix, vaste étendue d’eau retenue par le majestueux barrage de la Grande-Dixence construit entre 1951 et 1965, l’un des plus hauts barrage poids du monde avec son mur de 285 mètres. Sa construction a profondément transformé la vallée dans la seconde moitié du XXe siècle, un impact aussi visuel que sociétal.

Avant 1950, les habitants de la région vivent encore en quasi autarcie, d’une agriculture et d’un élevage de subsistance, jusqu’à ce que le gigantesque chantier du barrage fasse déferler la modernité dans la vallée. C’est dans ce contexte que va s’élaborer le projet de l’église de Saint-Nicolas d’Hérémence. En effet, dans les années 1960, quand vient le temps de reconstruire l’ancienne église – fortement endommagée par un tremblement de terre en 1946 –, une architecture moderne et le béton paraissent alors s’imposer comme une évidence. Dès son édification et jusqu’à nos jours, l’église d’Hérémence attire de nombreux visiteurs, curieux de découvrir ce sanctuaire qui semble avoir été sculpté dans un bloc erratique.

La tour et le clocher de Saint-Nicolas d’Hérémence.

Le village d’Hérémence.

Le Val de Dix et les grands chantiers hydro-électriques

La vie d’avant

Jusqu’à la première moitié du XXe siècle, l’architecture vernaculaire de la vallée reflète des conditions de vie difficiles. Les matériaux utilisés sont le bois et la pierre que l’on trouve à proximité, quant au sable, à la chaux et au plâtre, il faut les transporter depuis la plaine. Les habitations et autres raccards sont construits avec l’aide de la communauté, sous les ordres de charpentiers et de maçons. Avant le début du XXe siècle, il n’y a pas de réglementation sur les constructions, chacun bâtit à sa guise sur le morceau de terrain qui lui appartient. Les édifices sont dès lors enchevêtrés les uns aux autres et la circulation particulièrement ardue dans le village. Les habitations se limitent généralement à deux pièces: la cuisine et la chambre commune où vit et dort toute la famille. Il s’agit de parvenir à chauffer suffisamment les habitations durant l’hiver, les pièces sont donc exiguës et les fenêtres de petit format.

Jusque dans les années 1920, l’église et la maison bourgeoisiale sont les seuls édifices publics d’Hérémence. La maison bourgeoisiale accueille les réunions publiques, les votations et les réunions des sociétés. Son sous-sol abrite la prison, un dépôt et une salle d’archives. Le président de la Commune, le juge ou encore le conseiller en charge du cadastre officient souvent à leur domicile et y conservent les documents officiels. L’école se fait aussi dans des maisons privées jusqu’à la construction de trois salles de classe en 1913. Dès 1907, l’école est obligatoire et le rythme scolaire adapté aux activités pastorales et agricoles. Dès leur plus jeune âge, les enfants, garçons comme filles, participent aux travaux agro-pastoraux avec leur famille et