Épicure en 60 minutes

Par Walther Ziegler

Épicure (341-270 av. J.-C.) est un philosophe controversé depuis l'Antiquité. Sa pensée centrale provocante est d'une clarté saisissante : chaque être humain est naturellement équipé d'une sorte de boussole interne. Pour accéder au bonheur, il doit faire ce qui lui procure plaisir et joie, et inversement éviter tout ce qui lui cause déplaisir et douleur. Épicure dit ainsi littéralement : « plaisir est principe et fin de la vie bienheureuse. Nous savons en effet qu'il est un bien premier et apparenté, et c'est en partant de lui que nous commençons (...) à choisir et à refuser (...). » Les nouveau-nés obéissent déjà au « principe de plaisir ». Si la découverte d'Épicure peut sembler évidente de prime abord, elle a été considérée comme une véritable provocation par ses contemporains. Faire de la recherche du plaisir le but suprême de la vie humaine s'opposait totalement aux doctrines alors établies de Platon, d'Aristote et des stoïciens, pour qui la raison était le but suprême de l'existence, et qui recommandaient donc de mener une vie conforme à celle-ci. Comme en plus Épicure acceptait des femmes dans son école et avait une relation amoureuse avec l'une d'elles, Léontion, surnommée le « petit lion » une hétaïre, c'est-à-dire une courtisane éduquée, ses contemporains le traitaient de « goinfre » et de « dépravé ». Le poète grec Timon l'a décrit comme « un chien et un porc », et le stoïcien Épictète comme un « ébauché ». L'ère chrétienne l'a même élevé au rang d' « Antéchrist ». Pourtant, ces accusations sont infondées, car par-delà la recherche de plaisirs superficiels, la philosophie d'Épicure consiste à prendre soin de soi tout au long de sa vie. Il y a 2300 ans, le philosophe grec proposait ainsi le tout premier programme complet permettant de mener une existence saine, et les questions qu'il a posées dans ce cadre restent éminemment actuelles. Quels sont les besoins fondamentaux à satisfaire pour mener une vie heureuse ? Quels besoins sont véritablement nécessaires à l'existence et lesquels ne le sont pas ? Comment gérer concrètement ces besoins que sont la faim, la soif, la sexualité et l'amitié ? Et pourquoi, parmi les cinq besoins fondamentaux mis en avant par Épicure, les plus importants ne sont-ils pas la faim, la soif ou la sexualité, mais la philosophie et l'amitié ? Les réponses d'Épicure fournissent un guide de vie pratique et éminemment concret, un « art de vivre » en quelque sorte.

• Langue: Français
• Éditeur: Books on Demand
• Date de sortie: 11 sept. 2023
• ISBN: 9782322510252

Walther Ziegler

Walther Ziegler est professeur d'université et docteur en philosophie. En tant que correspondant à l'étranger, reporter et directeur de l'information de la chaîne de télévision allemande ProSieben, il a produit des films sur tous les continents. Ses reportages ont été récompensés par plusieurs prix. En 2007, il a prit la direction de la « Medienakademie » à Munich, une Université des Sciences Appliquées et y forme depuis des cinéastes et des journalistes. Il est l'auteur de nombreux ouvrages philosophiques, qui ont été publiés en plusieurs langues dans le monde entier. En sa qualité de journaliste de longue date, il parvient à résumer la pensée complexe des grands philosophes de manière passionnante et accessible à tous.

Aperçu du livre

Merci à Rudolf Aichner pour son infatigable travail de rédaction critique, à Silke Ruthenberg

pour la finesse de son graphisme, à Melanie Tintera, Lydia Pointvogl, Christiane Hüttner,

Dr. Martin Engler pour leur relecture attentive, et à Nathalie Maupetit, qui a effectué une

dernière relecture linguistique et scientifique du texte français. Je remercie aussi monsieur le

Professeur Guntram Knapp à qui je dois ma passion pour la philosophie.

Je tiens à remercier tout particulièrement

ma traductrice

Laura Hurot

Table des matières

La grande découverte d’Épicure

La pensée centrale d’Épicure

Les cinq sources de plaisir : Manger, boire, sexualité, amitié et philosophie

Un plaisir vrai, c’est un plaisir intelligent – L’approche philosophique du plaisir

L’évitement du déplaisir, de la douleur et de la peur

L’insignifiance des dieux pour le bonheur ici et maintenant

L’hédonisme comme art de vivre : Le plaisir, l’amitié et l’ataraxie

À quoi nous sert la découverte d’Épicure aujourd’hui ?

Le plaisir de vivre ! – Le plaidoyer d’Épicure pour la joie de vivre

Profiter plutôt que renoncer – La liberté plutôt que le destin ! Épicure contre les stoïciens

« La mort n’est rien pour nous » : L’accent mis sur la vie

Le message intemporel d’Épicure : Tirer le meilleur parti de sa propre vie !

Index des citations

La grande découverte

d’Épicure

Épicure (341-270 av. J.-C.) fait partie, avec Platon et Aristote, des grands philosophes charismatiques de l’Antiquité. Il compte parmi les penseurs dont les idées ont traversé les millénaires : de même que le terme « stoïque » désigne depuis plus de deux mille ans les personnes qui demeurent calmes et impassibles dans les moments de trouble, le terme « épicurien » ou « hédoniste » désigne aujourd’hui encore les personnes qui se réclament ouvertement d’un mode de vie axé sur le plaisir. En grec, plaisir se dit « hédoné », et Épicure est le fondateur de ce que l’on appelle l’hédonisme. De nombreuses personnes se qualifient elles-mêmes d’« hédonistes » de nos jours.

Épicure a en fait été le précurseur de ce que l’on appellera plus tard le « principe de plaisir ». L’idée est on ne peut plus simple : cherchons le plaisir, évitons le déplaisir ! La pensée centrale d’Épicure est d’une clarté saisissante. À sa naissance, l’homme [au sens d’être humain, d’humanité] serait équipé par la nature d’une boussole interne grâce à laquelle il pourrait mener une vie heureuse, sorte de guide intuitif qui nous assiste dans les petites comme dans les grandes décisions de notre vie. Pour accéder au bonheur, nous dit Épicure, l’être humain doit simplement faire ce qui lui procure du plaisir et de la joie et inversement éviter le déplaisir et la douleur :

Si la découverte d’Épicure peut sembler évidente de prime abord, elle a été considérée comme une véritable provocation par ses contemporains. Faire de la recherche du plaisir le but suprême de la vie humaine entrait en totale contradiction avec les doctrines alors établies de Platon, d’Aristote et des stoïciens. Ces derniers en effet avaient toujours érigé la raison au rang de but suprême de l’existence, et par conséquent recommandé de mener une vie conforme à celle-ci. Or voilà qu’Épicure arrivait et prétendait que le bien suprême de l’homme n’était pas du tout sa raison, mais sa chair, sa sensualité et ses plaisirs. Voilà que cet homme nous expliquait que le bon chemin ne nous était pas indiqué par nos pensées moralement supérieures, mais tout au contraire par nos bas instincts et besoins comme le fait de manger, de boire et d’avoir des relations sexuelles. D’après la thèse radicale d’Épicure, l’être humain ne parviendra au bonheur que s’il cesse d’avoir de lui-même l’image idéaliste d’un être d’esprit vertueux et qu’il reconnaît avec sincérité ses envies et ses besoins. Le plaisir serait d’ailleurs un si grand bien que sans lui, la vie ne vaudrait pas la peine d’être vécue :

Ainsi, Épicure fait l’exact contraire de Platon et des stoïciens en mettant non pas l’esprit, mais le corps au centre de sa philosophie. En partant des plaisirs charnels, il développe une réflexion philosophique complète sur la « vie bonne ». Même la morale et les bonnes mœurs sont soumises au